ELka-1939

Корускант сдаётся почти без боя. Населению верхних уровней есть что терять, а бежать некуда — вся галактика в железной хватке Первого Ордена — потому они сдаются на милость победителей, справедливо полагая, что всегда смогут договориться. Если знать, с кем разговаривать. Не с Верховным Лидером, конечно же, но с адепт-генералом Прайдом, который кажется весьма здравомыслящим человеком, что не станет зазря тратить ресурсы и делать что-то безумное вроде уничтожения города-планеты или отдельных его частей. Что же до нижних уровней… то некоторые жители «подземелий» предпринимают попытки сопротивляться. Терпят поражение и умирают в отчаянной попытке спасти столь призрачную свободу. Вскоре и эти вспышки отчаянного насилия сходят на нет. Первый Орден празднует победу. Торжественный приём в бывшем Императорском дворце, на который приглашён адмирал Кеннеди. Приглашение предусматривает возможность взять с собой кого-либо ещё. — Думаешь, будет уместно, если я составлю тебе компанию? — осторожно спросила Илеана, когда Моден выразил мысль о том, что хочет взять её с собой, прекрасно понимая, что пропасть между адмиралом и коммандером… так или иначе существует. Достаточно большая, чтобы раскрыть маленький секрет для двоих. — Более чем, моя дорогая, — уверил её Кеннеди. — Боюсь, что я буду выглядеть несколько неуместно без прелестной спутницы рядом. И потом, если я буду один, то на меня сразу начнётся охота: корускантская верхушка только тем и занимается в эти дни, что ловит зазевавшихся адмиралов и генералов в сети брачных и не только союзов. — Вот этого, конечно я допустить никак не могу! Решено, иду непременно, буду охранять тебя от богатых наследниц, — с наигранной серьёзностью произнесла Илеана. В самом деле, это была весьма и весьма опасная тема, которой никто из них двоих не касался. Сложившаяся ситуация устраивала обоих как она есть сейчас. Будущее… Будущее было туманно. Будущее было полно сюрпризов. А в настоящем в руках Модена Кеннеди возникла бархатная коробочка. — Что это? — спросила женщина. В общем-то, догадываясь о возможном содержимом. — Открой и узнаешь, — произнёс адмирал, вручая коробочку Илеане. Внутри оказалось ожерелье из тех самых жемчужин, что Илеана собрала на маленьком острове посреди океана на Мон Кале. И серьги — чёрные же жемчужины в замысловатом обрамлении переплетённых между собой нитей белого золота — явно приобретённые в дополнение. — Жемчуг следует носить в паре, — пояснил Моден. — Они прекрасны, Моден, спасибо, — поблагодарила Илеана, обнимая адмирала и целуя его. — Но это ещё не всё, — проговорил адмирал. — Не всё? Что же ещё есть у тебя для меня? — спросила женщина, заинтригованная. — Вечернее платье, моя дорогая, и туфли. Ты же не думала, что я позволю тебе пойти на прием в парадном мундире? — Наверное, нет, — улыбаясь, ответила она. — Хотя, признаюсь, такая мысль у меня всё же возникала. — Нет, нет, нет. Парадный мундир — это для скучных, старомодных вояк вроде меня. А для молодых красавиц — определённо нечто более прекрасное. — Вы рискуете меня разбаловать, адмирал, — игривым тоном ответила на это коммандер. — А что? Это вполне неплохая идея, Илеана, — с улыбкой соглашается адмирал, сжимая её в руках. Впрочем, такими темпами с каждым разом баловать будет всё труднее. Она и так получила уже достаточно много привилегий. Служба на Корусканте — настоящий курорт по сравнению с тем, что было на «Молниеносном». Взять хотя бы тот факт, что она фактически живёт в адмиральской квартире в знаменитом доме на Республике 500… с лёгкой подачи адмирала. Как-то осталась до утра после длинной, на половину бессонной ночи. А потом стала оставаться всё чаще и чаще. Как-то умудряясь сочетать своё рабочее расписание с размеренным ритмом столичной жизни. И вот торжественный вечер наступил. Илеана в чёрном шёлковом платье — сама элегантность. Ткань облегает стройный силуэт, но не сковывает движений. Белые перчатки, лаковые туфли-лодочки. Жемчужные серьги и ожерелье. Сдержанный макияж, задорные завитки тёмных волос, отросших почти до подбородка. От удобной ультра короткой стрижки она отказалась, когда Моден выразил пожелание, чтобы она отрастила волосы подлиннее. Не коса до пояса, но хотя бы, скажем, по плечи. Она смотрела на себя в зеркало и сама себя не узнавала. И эта утончённая леди — пилот истребителя? Нет, не может такого быть. Она смотрела в зеркало, не узнавала, и вместе с тем ей казалось, что она уже где-то видела эту красивую женщину в изысканном платье при полном параде. Ещё одна сбывшаяся мечта. Ведь все маленькие девочки воображают себя принцессами. Это потом появляются другие мечты, более осознанные и серьёзные. Но первые зачастую именно эти, простые и незамысловатые. Стремление к красоте и сказочной любви. Сегодня она, принцесса. А рядом пусть и не прекрасный принц, но бравый адмирал, смелый и сильный. Так даже лучше. — Ты прекрасна, Илеана, — произносит адмирал, глядя на свою спутницу. Так не похожую на тощую девчонку в сером или чёрном комбинезоне, что были её обычной одеждой раньше. Он аккуратно, чтобы не измять платье, привлекает к себе, вдыхает сладкий аромат её духов. Так они и отражаются в зеркале: адмирал Первого Ордена, обнимающий свою молодую любовницу. Ещё чуть-чуть и желание идти куда-нибудь исчезнет окончательно. Он легонько целует её в шею. Она откидывает голову чуть назад, совершенно не беспокоясь о том, что это неосторожное действие может испортить прическу. — Обязательно ли нам идти? — томно спрашивает она. В принципе, зная, ответ, но не отказывая себе в такой малости: немного поиграть. — Обязательно, — отвечает он. — Пора идти, кстати. Дальнейших возражений не возникает. О, они продолжат эту игру позже. После бала. *** Кеннеди оказался прав. Почти все мало-мальски значимые фигуры пришли в сопровождении очень изысканно-привлекательных спутниц и спутников в зависимости от личных предпочтений. Вся женская часть Первого Ордена предпочла явиться в платьях, даже Фазма рассекала зал в струящемся лёгком вечернем платье, укрыв лицо под сеточкой вуали. Собственно, редкая птица могла похвастаться тем, что вообще когда-либо видела лицо капитана. Инкогнито Фазмы раскрыл адепт-генерал Прайд, знающий вообще очень много секретов и тайн, и эту, в частности, тоже. Самого Энрика сопровождала эффектная блондинка в красном, умудряясь как-то выглядеть прилично, на самой грани, всё-таки не скатываясь в вульграность, в своём ярком, да к тому же сверкающем платье. Илеана бросила оценивающий взгляд на Прайда, пока мужчины перекинулись парой приветственных фраз. И встретилась со стальным взглядом блондинки. «Ты не трогаешь моё, я не трогаю твоё. А вместе мы охраняем «наше» от посягательств посторонних». Они поняли друг друга без слов. Договор о ненападении и даже сотрудничестве, если таковые будут обстоятельства. Жизненные ситуации у них были очень разные, но вместе с тем точки пересечения имелись. И они обе понимали, что к чему. Чуть погодя к их четверке присоединилась ещё парочка гостей. Внеочередное заседание членов Верховного Совета и их… помощников. Музыка стихла. Разговоры ни о чём и о чём тоже прекратились. Толпа расступилась, пропуская Верховного Лидера и его спутницу. Кайло в тёмном. Рей в светлом. День и ночь. Луни и звёзды. Притянутые волей Кайло противоположности. Платье девушки чем-то напоминало, повторяло один из нарядов королевы Амидалы. Не точная копия, но стилизованное, более простое и подходящее для сегодняшнего мероприятия. Кремовое, с многослойной накидкой, но без круглого, замысловатого аксессуара на спине. То, в котором королева стояла на ступенях перед дворцом в Тиде, принимая символ мира из рук босса гунганов Насса. Та же прическа и у Рей сегодня, не хватает лишь ритуального макияжа. Верховный Лидер немногословен. Он говорит о прошлом, которое должно было умереть. И которое они все совместными усилиями успешно уничтожили. Теперь пришло время для нового мира, отличного от прежнего. Прошлое убито и забыто. А будущее теперь за ними. Дамы и господа поднимают бокалы. Дамы и господа салютуют Верховному Лидеру. Снова звучит музыка. Первый танец за Кайло и Рей. Несколько минут пара безраздельно царит в центре зала. Затем к ним присоединяются первые смельчаки, немного погодя появляются ещё желающие. И вскоре уже разноцветный вихрь кружится по залу. Импровизированное собрание Верховного Совета само собой рассеивается, распадаясь на более мелкие кусочки-фракции. Домарик Куинн — редкий экземпляр, пришедший без сопровождения (отчасти руководствуясь принципом: на Мандалор со своим бескаром не ездят) — пригласил на танец блондинку Прайда, отказа не получил и теперь весьма умело вёл девушку в танце. — Кстати о прошлом, генерал, вам не кажется, что кого-то не хватает? — заметил Кеннеди, скользя взглядом по толпе. И не находя одного персонажа, обычно довольно заметного, в любых обстоятельствах. — Это кого же? — спросил Прайд. — Что-то я не вижу генерала Обнимашки, — произнёс адмирал. — Неужели надоел Верховному Лидеру? — Соскучились? — чуточку поддразнивания предположил Прайд. А затем многозначительно так добавил, отвечая на вопрос, заговорщически-доверительным тоном. — Кайло записал Хакса в пережитки прошлого. — Как никогда мудрое решение, — произнёс Моден, поднимая бокал. Хорошая новость, стоившая того, чтобы за неё выпить. Три бокала встретились. — Не возражаете, если украду вашу спутницу, адмирал? — несколько погодя спросил Прайд. Его собственная где-то затерялась, пропав, кажется навсегда, в толпе желающих потанцевать с ней. — Обещаюсь вернуть после одного танца. — Пожалуйста, генерал. — Угощайтесь. Старая шутка для посвящённых. Рядом с адмиралом снова оказался генерал Куинн, уже один, без блондинки Прайда. — Неужели потеряли? — с незлой усмешкой спросил Кеннеди. — Такую удержишь! — многозначительно ответил Куинн, сканируя пространство в поисках новых трофеев. Нашёл и теперь занимался активной перестрелкой взглядами. По всей видимости, успешно. — Прошу меня извинить, адмирал. Куинн ринулся в атаку, снова оставляя Кеннеди одного. Тот был не против, закусил оливкой, и теперь смотрел по сторонам, оценивая обстановку. Кто с кем разговаривал, кто на кого поглядывал: украдкой и не очень. И совершенно не следил за танцующей с Энриком Прайдом Илеаной. Совсем-совсем. Разве что только мимолётно скользнув взглядом по паре. Обучение танцам в программы подготовки рекрутов Первого Ордена не входило и потому Илене пришлось спешно учиться танцевать примерно за неделю до события. Экспресс курс, как не отдавить партнёру ноги… Пока получалось успешно. У Энрика таких проблем не возникало. Аристократическое воспитание предполагало всестороннее развитие. — И где только Кеннеди нашёл столь грациозную девушку как вы, Илеана? — поинтересовался Прайд, в общем-то, зная ответ. Но всё же не отказывая себе в удовольствии немного поиграть, а заодно провести небольшой тест на верность и сообразительность, завуалировав его в комплимент. — Это секрет, адепт-генерал, — в зелёных глазах сверкнули озорные искорки. — И вы хорошо умеете хранить секреты, Илеана? — Меня не было бы здесь, если бы я не умела, адепт-генерал. Прайд улыбнулся. А это случалось с ним крайне редко. — И всё же, и всё же… — Полагаю, мне просто очень повезло оказаться в нужном месте в нужное время, — произнесла Илеана. Очень-очень повезло. Просто невероятно, космически повезло. — И что же вы нашли в адмирале? — ещё один провокационный вопрос задал генерал. Кеннеди я впрямь смотрелся куда гармоничнее на мостике дредноута или в своём рабочем кабинете, нежели на светском рауте. Энрик Прайд напротив весьма и весьма вписывался в атмосферу торжественного праздника. Обманчиво любезный, аристократично-утончённый (в прямом и переносном смысле), он, безусловно, был куда хитрее и опаснее, чем казался сейчас, играя роль любезного и обходительного кавалера. — Всё просто, адмирал Кеннеди — мужчина моей мечты, — ответила Илеана. Тем особенным тоном серьёзной шутки, уходя от более конкретного ответа. Ну, в самом деле, не раскрывать же перед Прайдом все свои предпочтения и тонкости в плане того, какие именно мужчины ей нравятся. — Мужчина мечты, — повторил Энрик. — Что ж, мечты у каждого свои. Кстати, вы знаете, что наш с вами друг адмирал — настоящий король не вечеринок, но after party? — Впервые слышу об этом, — в голосе женщины прозвучал неподдельный интерес. — Не было повода узнать. — Значит, всё самое интересное ещё впереди, — загадочно проговорил Прайд. Мелодия закончилась. — Возвращаю, как и обещал, — проговорил Прайд, сдавая Илеану Кеннеди с рук на руки. *** Моден кружил в танце Илеану уже дома, без свидетелей. В Имперскую программу обучения будущих офицеров бальные танцы входили, и в молодости этот предмет был весьма успешно освоен тогда ещё кадетом Кеннеди. Но с того времени прошло очень много лет и он давно не практиковался, да и сказать по правде, предпочитал более откровенно и сильно прижимать партнёршу к себе, чем то можно было позволить при посторонних. И даже музыка уже не нужна. — Парам-парам-парам, — напевает мужчина, ведя женщину в незатейливом ритме, кажется, всё-таки вальса. На самом приёме они выпили-то всего ничего. Но изрядно добавили дома, когда можно не беспокоиться о необходимости вести себя прилично. Парам-парам-парам… Мундир снят, пуговицы рубашки расстегнуты. Что же до платья… его уже на Илеане нет. Только белые перчатки ещё на месте, жемчуг и туфли. Больше ничего нет. В таком виде в приличном обществе не потанцуешь… Но здесь можно. Парам-парам-парам… — Такой танец нравится мне больше, Моден, — произносит Илена на очередном круге. И негромко хохочет, от переполняющего её ощущения счастья. — Кстати о танцах… как тебе Энрик? — спрашивает адмирал. — Энрик, — повторяет Илена. — Имя, будто из сказки. — Энрик — сказочный принц? — Кеннеди хмыкнул. — Больше похож на серого волка или какого-нибудь злого короля. Аристократ. Холодный, но привлекательный. — Привлекательный? — Кеннеди резко притянул её к себе. — Чуть-чуть. Но мне больше нравишься ты, Моден. Настоящий, огненно-рыжий, горячий, — тонкие пальцы касаются волос адмирала, уже давно частично побелевших. Но это ей нравится. — На самом деле, генерал рассказал мне кое-что о тебе. — И что же такое он рассказал тебе, моя дорогая? — Сказал, что Моден Кеннеди — король after party. — Было время, много лет назад… — напел Кеннеди первую строчку одной известной песенки времён своей молодости. Под незатейливый ритм которой они и дотанцевали до кровати, не случайно упав на неё. *** С некоторых пор в ежедневном расписании адмирала Кеннеди значилась прогулка на свежем воздухе, втиснутая в расписание аккурат перед обедом новым адъютантом Илеаной Бэйлис. И теперь каждый день, ровно в 14:00 адмирал прогуливался по расположенной неподалеку от здания правительства оранжерее, наслаждаясь, почти беззаботно, видами всевозможных, в том числе, весьма экзотических, растений, пением птиц и обществом Илеаны заодно. Не сказать, чтобы она была такой уж редкой гостью в его жизни, скорее наоборот. Но всё равно было приятно переключить на время мозги с забот государственного масштаба на что-то простое, вроде буйства зелени вокруг. Конечно, они не шли под ручку. Просто рядом, неспешно, размеренным шагом. На некотором отдалении — впереди и позади — следовала охрана. Прочие посетители к штурмовикам давно привыкли, собственно говоря, быть может, и не успев толком отвыкнуть. Прошло всего каких-то тридцать лет и бравые парни в белой броне снова стали символом мира и порядка. Немногочисленные посетители неспешно прогуливались по дорожкам. Офисный планктон, выбравшийся из небоскребов по соседству в свой обеденный перерыв. Дети в сопровождении нянек или родителей, с весёлыми (душераздирающими воплями по мнению Илеаны) криками, носящиеся вокруг и непонятно каким чудом не налетающие на зазевавшихся прохожих. Хотя нет, одна маленькая девочка бежала, кажется, вовсе не разбирая дороги, прижимая к себе тряпичную куклу, видимо заигравшись в догонялки со своими друзьями. Она бежала почти прямо на адмирала. Что-то было очень и очень не правильно. Птички замолкли. В кармане у Илеаны лежал складной нож, тот самый, которым она выковыривала жемчужины из раковин на Мон Кале. Маленький стальной прямоугольник, который она машинально перебирала пальцами. Ещё был бластер, но вытаскивая его из кобуры, она рисковала опоздать. И потому в девочку полетело острое лезвие ножа, попадая прямо в цель, между глаз. Тонкая струйка крови стекает по носу, девочка падает, выпуская из рук куклу. Кто-то испуганно вскрикнул. — Илеана, ты что творишь! — рычит Кеннеди. Кукла падает на дорожку. Раздаётся взрыв. В пламени сгорают все те, кому не посчастливилось оказаться в зоне поражения. Адмирала и его адъютанта задевает лишь ударная волна. Оба отделались лёгким испугом и парой царапин. Всего несколько секунд и пара метров отделяла их от смерти.