Ушедший король

Кажется столько синяков он не получал с самого детства. Думалось, что ему утром больно будет даже пошевелиться не то, что в седло сесть. Диллон снял с костерка горячий отвар, надеясь, что в таких условиях не перегрел его. Теперь нужно только подождать пока он остынет и процедить. Как же давно он эти не занимался. Его костерок горел на краю лагеря, он не знал, как к нему будут относиться после недоразумения произошедшего между ним и Вылко. Но этот гад сам виноват! Так он приказчику и сказал. Хотя кто будет разбираться? Из жалования обоих нарушителей вычтут за нарушение порядка. Сквозь шум лагеря пробились приближающиеся шаги. Полуэльф напрягся, хватаясь за кинжал. Торваля рядом не было, и кто сможет его защитить? Эта мысль взбесила его. Он сам в состояние за себя постоять! И драка перед ужином тому доказательство! Полуэльф резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял Улфхрафн. — Позволишь? — хмуро спросил рыжеволосый воин. — Я не люблю когда меня дурят. Рассказывать можно всё что угодно, но я должен знать с кем бок о бок я сражаюсь. Ты эльф? Я видел, как бьются воины этого народа, как они быстры. И либо ты эльф, либо тебя с самого детства готовили сражаться. Но кем ты точно не являешься так это учеником деревенского травника, — твёрдо закончил он. — И что с того? — нахмурился Диллон. — Меня не интересуют причины, почему ты и твой друг предприняли путешествия и приняли на себя ложь, но я должен знать к кому поворачиваюсь спиной, — твёрдо продолжил северянин. — Полкой я орудовать я умею, как ты уже, наверное, понял. А что касается расы, то, какое тебе до этого дело? — постарался ответить, не обидев северянина, произнёс полуэльф.  — Я видел, как ты орудовал той дубиной, — Ульфхрафн усмехнулся. — Вылко пришлось обратиться к магу, чтобы срастить сломанные кости. — Но и я не это спрашиваю. Из общего шума лагеря выделились приближающиеся шаги. Диллон вздохнул с облегчением, узнав их. — Я просто травник, немного лекарь, стремящийся к цели, которая тебя действительно не касается, — выдохнул Диллон. Ульф нахмурился, ответ ему не понравился. — Да… — Прошу прощения, славный Огненный Топор, что вмешиваюсь, — перебил его Торваль. — Но я уверен, что мой друг не хотел тебя оскорбить… — Я не понимаю, что ты меня спрашиваешь! — быстро прибавил Диллон, перебивая своего товарища. — Ты повёл себя некрасиво, намекая, что мне есть дело до твоих тайн. Но ради, славного… — он наморщил лоб, пытаясь припомнить мудрёное эльфийское слово и правильно его произнести, чтобы самому не опозориться и не оскорбить носителя прозвища, но не сумел, — воина Торваля, я готов простить тебя. — Благодарю, — признательно кивнул Диллон, боясь, что менее церемониальное слово вновь обидит северянина. — Что же ты хотел спросить? — представляя себя в роли переводчика, спросил Торваль. — Не многие люди обладают такой прытью, как твой друг. Он быстр, словно ветер. Такими навыками боя не может владеть простой деревенский мальчишка, — вновь начал Ульф. — Ты эльф? — спросил он у Диллона. — Или я буду предполагать… — Ничего такого думать не надо, — за друга ответил Торваль. На общался он в своё время с северянами, и как в них сочетается любовь к правде и манера заходить издалека и постоянные намёки. — И прав ты только наполовину. У Диллона чуть уши из-под шляпы не выдернулись от возмущения, он был готов на месте поколотить друга за такой ответ. Но вот Ульфхрафн, кажется, не совсем понял, о чём именно шла речь, но его такой ответ устроил, хотя и Торваль тоже уклонился от полного ответа, но и до этого Диль сказал достаточно. — Что он хотел? — спросил Диллон, недоумевающе глядя в след удаляющийся фигуре здоровяка. — Знать, не враг ли ты всем из его народа, — улыбнулся Торваль, кидая полуэльфу почти прямую палку без коры. — Ещё не растерял охоту учиться? — спросил он. — У меня и так от синяков живого места нет! — взмолился полукровка. — Не проблема, — рассмеялся воин. — Если будешь отражать удары, то новых увечий и не получишь. А я помогу тебе замазать те, до которых тебе не дотянуться. Диллон приуныл, но всё же поднялся, рассудив, что пока они тренируются, отвар как раз успеет остыть. Парирование ударов было его самым не любимым делом, он всегда старался разорвать дистанцию или полагался на магию. Последнего он лишился, а первое не всегда возможно сделать. Вот и к болезненным местам прибавились руки, которые до этого почти не пострадали. Последний раз его натирал мазью Ирьен, Диллону тогда от силы было лет восемь, тогда он догнал в своём росте компанию Нета и резко стал одним из излюбленных объектов насмешек. Это было самое мерзкое время, которое закончилось самым неприятным воспоминанием в жизни. Диллон всегда лез в драку при любой попытки со стороны задиры Нета оскорбить его мать или напомнить о происхождение мерзкого «не эльфа», полукровки. За прошедшие годы этот процесс приятнее не стал, и кроме того состав получился слишком густым и распределять его по коже было трудно. Как же полукровка соскучился по тому прекрасному состоянию, когда любая травма заживала сама собой в ускоренные сроки, и когда он полностью мог контролировать этот процесс. Ему казалось, что он частично ослеп и потерял способность осязать окружающий мир. В тиши леса это осознание было как ни когда очевидно. Лучше бы ему было умереть там в деревне или не поддаваться на уговоры Андрея и раствориться в пустоте, как и хотелось, когда дракон сообщил ему, что он перегорел. Отвратительное состояние! А больше всего он, как ни странно, боялся умереть от одного из недугов, с детства терзавших его тело. Пусть уж пустят стрелу в спину или уронят камень на голову, но только не медленное угасание, больше всего он ни хотел никому быть обузой. Скатиться со склона решение безрассудное. Кто знает, что произошло между Диллоном и Вылко наверху, но Дил был как всегда остроумен в своих решениях, вот только теперь магия не помогала его телу восстанавливаться и похоже он сам это не до конца осознавал. Полуэльф не любил думать о последствиях для себя, вернее отличался полным пренебрежением к своему здоровью. Пустяк поймать стелу, или упасть откуда-нибудь. Да больно, неприятно, но же поправиться. Чего только стоило выходка на площади с парнем, который аккомпанировал гимнастке. И тогда полуэльф был почти или совсем трезв. Пьяный Диллон нынче не актуален, но вот Диллон опьянённый боем… Раньше эта чёртова оглобля носила церемониальное значение, как и умение, владеть ей, теперь же предстояло защищать свою жизнь. Но что мог Торваль дать обращение с эти странным не до мечом. Дил владел им чуть лучше, чем любым другим оружием. И будь у Вылко палка, то ещё неизвестно чем бы дело закончилось. Воин чувствовал ответственность за жизнь друга. Полуэльф мирно посапывал, забравшись под одеяло, наконец, найдя положение в котором меньше всего болели синяки. А вот Торвалю не давали покоя его мысли. Было ощущение, что он где-то ошибается, но он не мог понять где. За прошедший день произошло не так уж и много событий. Может да ну её, оглоблю эту! Путь ей и машет, авось что-то из этого и выйдет. В конце концов, именно палкой и был побит Вылко. Чем больше дистанция до врага, тем лучше, разумеется для обладателя оглобли в чуть больше, чем в собственный рост. Торваль вздохнул. Нужно было уговорить Стига идти с ними. Долго придаваться сожалениям о прошлом он не стал и улыбнулся, вспоминая лица парней, при виде воскресшего, в их понимание, Диллона. Интересно, что было утром, когда они протрезвели? И что им наплёл Стиг, когда сам проспался и сумел вернуться домой? Пытаясь представить эту призабавнейшую сценку, Герой Холодный огонь всё же смог уснуть. Следующий день вновь прошёл в седле. За одним исключением, где-то за полдень Диллон сумел упросить одного возницу немного потесниться за пару историй. На паренька в основном не обращали внимания, хотя угроза со стороны Вылко и витала в воздухе. Убить он не убьёт, но вот избить или жестоко подшутить вполне. Были среди охраны и сочувствующее ему, а были те, кто открыто посмеивался над южанином. Да, Диллон поступил нечестно, но ведь это было весело, и вряд ли такой, как этот паренёк травник смог бы что-то противопоставить опытному бойцу. Кому-то было любопытно, что же всё-таки было в той тетрадке, что отобрал северянин у побеждённого Вылко. Вечером остановились на постоялом дворе в деревне. Жили в ней сыто, в основном имея доход с путешественников. Приказчик пригрозил коли, кто напьётся, то будет оштрафован. Это народу немного пыла поубавило. В трактире было многолюдно, за столами в углах ужинали небольшие группы путешественников. Хозяин предусмотрительно освободил большой стол, который и заняли охранники и возницы. Купец и его помощники вмести с магом сели отдельно от шумной компании. Диллон печально пристроился в углу, подальше от общего стола, стараясь слиться со стеной. Ему не хотелось вводить себя в искушение, сидя среди бочонков пива и кувшинов с вином. Хотелось не просто выпить, хотелось напиться, а затем притворить в жизнь одну из «гениальных» идей, что генерировал его пьяный разум. Лучше просто попросить принести ему еду в занимаемые ими комнаты. — Эй, парень! Ты чего? — добродушно окликнул его Кола, наливая вино в две кружки и направляясь к одинокому столику. Полуэльф поднял глаза и в этот момент ему подумалось, что почему бы и нет. Он принял кружку. — Устал, — соврал он, раздумывая, стоит ли ему пить, ведь он дал слово. — Что даже без ужина? — удивился Кола. Теперь Диллон был не уверен в своём решение. Немного поколебавшись, он направился к общему столу, слишком уж вкусные запахи исходили от него. В игру кто кого перепьёт, он решил не играть, а вот кто кого пережрёт… Он усмехнулся, устраиваясь рядом с Ульфом, самозабвенно уплетающим индюшачью ножку, и подвинул к себе большой кусок бараний вырезки и наложил себе овощей. — Будь скромнее в аппетитах, — посоветовал Ульф, даже ему такая гора еды была не под силу. — Да тут не так уж и много, — пожал плечами Диллон, вызывая улыбки у рядом сидящих. — Ври больше, — протянул Кола. — Спорим? — улыбнулся полукровка. — На что? — прищурился длинный лучник. — На что хочешь? — безразлично спросил Диллон, отрезая кусок баранины. Кола выложил на стол серебрушку. Что не укрылось от глаз Улфа. Он внимательно проследил, как парнишка с особым аппетитом уминает порцию и ненароком подкладывает себе ещё и, подумав, добавил к деньгам Колы свои пять медных. — На что спорите? — спросил сосед северянина, Серж, второй лучник в отряде. Ему быстро разъяснили суть и он, поколебавшись, добавил в банк и поделился своей порцией. Вскоре уже весь стол знал о споре, кто-то присоединился к ставкам, а кто-то просто наблюдал. Диллону за свой счёт до заказали еды. Он продолжал есть, обнаружив для себя, что неприятно не чувствовать оставшихся магических резервов. Переполненный желудок для него мог стать причиной остановки сердца, хотя это он как раз почувствовать сумеет. Но какой коэффициент магической эффективности? Может ли быть такое, что он затрачивает энергии куда больше, чем получает? Не убьёт ли он так себя? Тем временем ставки росли, и каждый добавлял свои условия и свои порции. Заметив нездоровое оживление среди наёмных работников, к ним подошёл приказчик и, удивившись перечислению съеденных к тому моменту блюд и тому, что ещё предстояло съесть. Притом что запивал парень это всё водой с несколькими каплями вина. Подивившись, он вернулся к себе за стол и от него поднялся маг. — Дил, может, хватит? — спросил Торваль, пользуясь шумом. — Там примерно золотой мелочью. Хватит, чтобы отдать тебе долг за аптеку, — так же тихо ответил полукровка и объявил. — Парни, я доем всё это и хватит. Он внимательно слушал чужие ставки и сейчас ничего не проиграл. Кто-то был явно не доволен, что зрелище скоро закончиться, кто-то принял такое решение разумным, остальные же горевали, что не угадали момент, когда уникум закончит. — Как же ты это всё ешь? — спросил маг, подкрадываясь во всеобщем шуме. Диллон пожал плечами, предполагая, что предпримет внезапно вмешавшийся Арнас и поэтому невзначай потянулся за куриным крылышком и подвинулся за Торваля. Маг отошёл чуть в сторону, наблюдая за парнишкой. Он был уверен, что в этом замешена магия, но вот только сам парень на первый взгляд магом не был. Простенькое заклинание следы колдовства обнаружило, но вот только понять, что это были за заклинания сложно, да и на ком они лежали, слишком уж плотно вокруг парня столпился народ. Но слишком уж странным всё было. Чтобы деревенщина орудовала корягой, со скоростью, не уступающей реакции тренированного бойца. Ладно, допустим, парень просто книжный червь и у его учителя была обширная библиотека, и в ситуации на берегу озера ему просто повезло. Но куда в него столько влезает? У Диллона же закружилась голова, он старательно запихнул в себя остатки с последнего блюда, чувствуя, что его сейчас вырвет. Во всём теле появилось лёгкость. Последняя корка хлеба и перед глазами потемнело. Диллон грохнулся головой об стол. Вокруг стола на мгновение наступило молчание. Торваль бросился к другу, тот был жив. Затем компания взорвалась живым обсуждением и дележом ставок, спорами. Усилиями воина, сумевшего вытащить полукровку из давки вокруг стола, а затем окатил водой из кувшина. — Помочь? — спросил маг, он желал добраться до странного парня и наконец, разгадать хоть часть его загадок. Торваль заколебался и успел уже кивнуть, как услышал тихий голос Диллона. — Думаю, мне нужно было остановиться, тогда когда ты мне об этом говорил. Он попытался вставать, но голова продолжала кружиться, а в сердце стучало в висках. Чувство почти не знакомое ему и теперь о можно было только подозревать, что с ним происходит именно это. Торваль подставил плечо и поволок горе обжору на свежий воздух, не забыл переглянуться с Ульфом. Он оттащил друга к колодцу, чтобы если что набрать воды. — Ударь меня и посильнее, — неожиданно попросил Диллон. — Ты что умом тронулся?! — Пойми, — вздохнув начал бывший маг. — Я немного перестарался и теперь испытываю переизбыток энергии. Ударишь, моё тело пустит силу на устранение вреда. Только бей посильнее и лучше ножом. — Дил… — колеблясь, протянул воин, накланяюсь к голенищу сапога и извлекая из него нож. Полуэльф снял рубашку и сжал зубы и посмотрел в ночное небо, и только краем глаза заметил движение воина. Он и не успел дёрнуться, как нож вошёл в плечо. Торваль постарался не задеть кость. — Надеясь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнул он, выпуская рукоять. — Вытащи, — прошипел Диллон, как-то отстранённо смотря на рукоять и ощупывая руку, на удивление крови было мало. Торваль выполнил просьбу под новую порцию шипения, но кровотечение не усилилось. — Больше никогда не буду так обжираться, — морщась, выдохнул полукровка, зажав рану рукой. Воин отпустил в колодец бадью и вытянул её с водой, помогая умыться от крови. На удивление рана уже успела зарубцеваться. — Как ты? — спросил он. — Лучше, — вздохнул Диллон. — С меня твой золотой. — Знаешь, как мне хочется процитировать фразу про отрывание ушей? — занимая угрожающею позу. — Прости… Но мне надоело быть тебе обузой, а так хоть немного подзаработал… — вздохнул Диллон. — Опять привлёк внимание к своей персоне и готовься к различным шуточкам. Парни такого не забудут. Полукровка вздохнул, поднимаясь, и потрогал свеженький шрам. В голове возник вопрос, как он будет объяснять его происхождения Кэри. Сразу сказать, что он дурак или сначала повадить за нос, а потом признаться? И интересно как так вышло? Раньше вся энергия естественным образом накапливалась в его теле в резервуаре и чувства переизбытка силы он почти никогда не испытывал. А сегодня? Полуэльф честно попытался в уме посчитать коэффициент. Время он мог определить только примерно, мера взаимодействия была ему не известна… В общем данных катастрофически не хватало. Но получалось, что собранная заклинаниями энергия пополняла этот самый накопитель, но почему? Эмилия говорила, что он лишился каналов, но зачем отправлять энергию в искусственное образование? Если только целительница не смогла увидеть деталей, каких-то нюансов, замеченных Ирьеном, но на всём свете был только один эльф, с которым он мог поделиться, но можно ли доверять теперь Илвэру? Вряд ли Диллон решиться, хоть кому-то довериться на Острове. Перегореть можно по-разному, в зависимости от того что «сломалось». Но что же всё-таки произошло с ним? Полуэльф проскользнул через зал, стараясь остаться незамеченным, и поднялся наверх в комнаты. Нашёл свечу, зажёг её от светильника в коридоре и, найдя подходящее окно, выбрался на крышу, очень надеясь, что она его выдержит. Ползти далеко он не рискнул, чтобы не выронить свечу и ничего не поджечь. Устроившись у стены между закрытых ставнями окон, он открыл свою книжечку и приступил к расчётам. Его интересовала сила сознанного им заклинания, уничтожившего всех демонов. Для этого нужно было знать магическую ёмкость Посоха и уровень собственной энергетической наполненности. Последнюю величину он установил примерно в три четвёртых от максимального показателя. Остановившись, он подумал, не слишком ли он занизит конечный результат, предельный показатель для него был установлен не точно, во время раскрытия и никогда не перепроверялся в зрелом возрасте. Потом подумал, что в его случае даже если погрешность составит одну десятую или чуть больше не критично, а если вычисления ему покажутся неубедительными, то он пересчитает, взяв за основу четыре пятых. Главной проблемой было другое — ёмкость Посоха. Величина это была неизвестная и вряд ли кто-то возьмётся достоверно определить его силу. НО! Если вспоминать историю, то именно с помощью Посоха древний король Эльтавэль опустил ниже уровня моря плоскогорный перешеек, создав, таким образом, из полуострова остров. А пролив говорят глубокий… Допустим, этот благородный эльф обладал цифрой сходной с цифрами самого Диллона, так считать легче, да и у бывшего мага просто не хватило воображения и образования придумать большую величину. Он через много грубых допущений сумел вывести эту самую ёмкость Посоха. Дело настолько увлекло его, что он и не заметил, как в трактире всё стихло. Немного подумав, стоит ли ему закончить сегодня или продолжить завтра полуэльф закрыл расчёты, доведя их до промежуточного результата. Самое сложное он сделал, осталось только аккуратно это всё посчитать по формуле и готово. Завтра на ходу доделает. Утро выдалось немного холоднее, чем обычно за последнее время. После завтрака караван двинулся в путь. Полуэльф постарался встать как можно ближе к последней телеге, в окружение тех, кто к нему не сможет долго приставать. Как только всё улеглось, и начался рутинный переход, Диллон открыл свои расчёты и продолжил. Сначала найдя общую силу заклинания руководствуясь воссозданной схемой ритуала, он даже не пренебрёг естественными потерями. Получившаяся цифра потрясала своим масштабом, он не был уверен, что Совет чародеев вместе со всеми верховными магами мира не сумеет повторить этот результат. Хотя им может и не понадобиться, они наверняка найдут более изящное решение проблемы. Ещё раз перепроверив свои подсчёты используемой силы Посоха и признав их верными и достоверными, Диллон задумался. Теперь понятно, почему больно не было, скорее всего, он просто не успел почувствовать, душа покинула тело раньше. Откат считать было куда труднее. Первая неизвестная величина это сила рассеиваетелей и коэффициент их действия. Его артефакты были в некотором роде уникальны, но раз они почти не отличались от своих стационарных собратов, то можно было взять формулы предназначенные для них. Дальше пришлось считать силу, затраченную для перехода между мирами и принять полученный для этого магического действия коэффициент рассеивания за константу для тех трёх артефактов. Диллон понимал, что у него слишком уж приблизительный результат получается, но жизнь не задача по теории магии и всё учесть невозможно. Осталось немного. Машинально жуя хлеб, от мяса он отказался, чтобы не поставить жирных пятен, полуэльф продолжил свои расчёты. Учтя рассеиватели, он занялся расчётом силы отката, взяв одну из самых точных формул. Торваль говорил, что он много чего разнёс в деревне, следовательно, защита сгорела, а это значит, что часть энергии ударила по окружающим объектам, жалко ему не известен точный радиус, он даже в шагах не помнил, сколько было от него до домов, не в том состояние был. Здесь тоже пришлось брать значение на глаз. С первого раза аккуратно посчитать не удалось, вышла какая-то ерунда. Пришлось пересчитывать. Цифра похожая на правду хоть и не была такой уж заоблачной, как сила воздействия, но не могла не потрясать. Интересно, как структуры внутри его тела смогла выдержать? Хотя Ирьен наверняка делал её «на вырост» и заложил дополнительный запас прочности. Это было единственным объяснением или то, что полуэльф сейчас жив дело рук золотого дракона. Но его вмешательство недоказуемо. Итак, его энергетическая структура не выстояла, оно и понятно. Уровнять магической силой он не может, но сохранил способность к накоплению. А может он словно дырявое ведро? Или плотная ткань? Накапливать-то может, а вот удерживать нет. Тогда решение Ирьена вполне логично и закономерно. Диллон опустил руки, и чуть не выпал из седла, забыв, что он далеко не за письменным столом. Возможно ли для него полное восстановление? Или это будет возможность использовать только «накопитель»? Есть ли смысл продолжать путь и искать этого таинственного «шамана»? Ведь старый маг сгорел совсем и… А как собственно Рант вернул способность накапливать и управлять, если у него в сущности ничего не осталось? Возродил ли этот эльф утерянное или же создал какие-то новые структуры-протезы. Пример «накопителя» Диллон имел… Полукровка нахмурился, машинально убирая книжечку и карандаш. Мысль, терзавшая его была невероятна. И кому сказать — не поверят. Да и он сам не верил, слишком уж он зациклился на своих проблемах. Нужно было взбодриться и перестать себя вгонять в безнадёжность. Они дойдут до Патахра, найдут эту башню и тогда всё и выяснила. Главное, чтобы за ним не начали охоту. Главное, чтобы не признали. Диллон вздохнул, тряхнул головой и немного прибавил шагу, очень хотелось послушать Торваля и Ульфа или как-нибудь по-другому отвлечься. Воин, заметив его приближение, улыбнулся и поднял бровь, спрашивая, что случилось, и где он пропадал. Полуэльф постарался улыбнуться, не желая отвечать сейчас при свидетелях. Он вслушался историю северянина о таинственных гробницах и великих подвигах незапамятных времена. Но расчёты никак не выходили из головы, и смысл то и дело ускользал от него. Наконец, он решил перестать мучать себя и полез в сумку. Карандаш лежал на своём законном месте, а вот книжки нигде не было. Внутри все похолодело. Он остановил лошадь, пытаясь понять, куда она могла подеваться. Завалилась? Нет. Её в сумках нет. Потерялась? Упала мимо сумки, пока он размышлял? -Дил? — прервал панические мысли голос Торваля, но полуэльф ничего не объясняя рванулся назад, прикидывая, сколько они сумели за это время пройти. Воин последовал за ним, пожав плечами на вопросы окружающих. Проскакав по обочене, рискуя сломать ногу своей лошади или зашибить встречных, Диллон сбавил темп только последней повозкой и уставился на дорогу, напрягая глаза. Они заслезились быстрее, чем он привык, с досады полуэльф тёр глаза, стараясь, восстановить способность видить мельчайшие предметы на расстояние. Но отсюда до поворота дороги на земле не было ничего. Он кинулся за поворот, прикрыв глаза от слепящего солнечного света. Торваль нагнал его, когда полуэльф в очередной раз зажимал глаза руками. — Что случилось? Золотой ищешь? — усмехнулся Торваль, желая подбодрить друга, благодаря Эндрию он знал, во что обходиться Диллону способность присущая всем эльфам. — Я потерял свою записную книжку, — убито сообщил он, старательно вытирая опухшие глаза. — Не боись потом выкупишь, если её признают за черновики великого мастера. А если нет, то в траве затеряется, — постарался утешить его Торваль, внимательно оглядывая землю. — Ты не понимаешь! — убитым голосом продолжил Диллон, такого выражения лица воин никогда не видел, его друг был… в отчаянье? В глубоком отчаянье. — Я описал в ней все, что сотворил в той деревушке, тогда… В цифрах, с подробными пояснениями и иллюстрациями… мне так легче было думать и вспоминать теорию магии и историю, — полуэльф замер, стараясь дышать ровнее, ему казалось, что его сердце начинает биться о желудок и новый приступ не за горами. — Это главная улика против меня. И если кто-то признает мой стиль… Он осознал весь ужас произошедшего, прижал руку с кольцом к груди. Его раскроют. Точно раскроют. В глазах потемнело. Диллон постарался выполнить упражнение, которое могло ему помочь прямо в седле, но у него это не получилось, и он сполз на бок, часто дыша. Сердце стучало в висках, а воздуха стало не хватать, вдобавок к этому тело пронзила острая колющая боль. Торваль поддержал друга, не понимая, что ему делать. Диллон медленно полез в сумку, достал из неё белый кисет и мерной ложкой отправил желтоватый порошок на язык, стараясь растворить его собственной слюной, прямо во рту. Он мог бы подождать, пока заклинания справятся сами, но его сознания вновь коснулись холодные липкие пальцы смерти, неся с собой страх. — Откуда у тебя эта гадость! — задохнулся от удивления и возмущения Герой Холодный Огонь. Сначала он не понял, что именно говорил его друг и только когда начала отпускать, смысл слов дошёл до него. -К сапогам приглядись, — тихо ответил полуэльф, глупо улыбаясь и стараясь поскорее убрать кисет. — Но что в больших дозах яд, в малых и редко может стать лекарством. И сушёный сок мака не исключение! — постарался ответить на нещадный вопрос лучший ученик на факультете целительства. Но воин ещё не отошёл от шока. — На мои деньги?! — продолжал возмущаться он. Диллон совершенно внезапно обнаружил себя верящим на руках друга и явственно услышал стук копыт любопытных, жаждавших узнать, что между ними происходит. — Усади обратно в седло, прошу, — стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже, попросил он. — А то потом шуток про сладкую парочку не оберёмся. И если так хочется, выскажи мне всё, но только вечером, когда я отойду, — после такой речи пришлось отдышаться. -Что там у вас? — крикнули им. — Диль деньги потерял, — усмехнулся Торваль, трогая своего коня. — Нечего! Отозвался Кола, а это был он. — Ещё наест! — в ответ усмехнулся лучник. — Вы больше ставить не будите! — улыбнулся воин. — Ничего на крайний случай селян разведём. Остаток дня Диллон провёл в полудрёме, не способный адекватно реагировать на происходящее, хотя всё та же машинально слушающий Ульфа, похоже, что здоровяк любил поболтать. То и дело разум посещали диковинные видения, в основном ему слышалось, но он отдавал себе отчёт, что это всего лишь побочное явление избыточной дозы. Зато его ничего не беспокоило. Торваль понимал, что его друг находиться в состояние опьянения и ломал голову, как бы сделать так, чтобы окружающие об этом не догадались. А то его состояние и поведение после обеда породят достаточно неприятных слухов. Может законом и не запрещено, может и полезно, но видел он тех, кто заедали маком каждую битву. И где они сейчас? А достойные были люди… Слезть с лошади Диллон сумел сам, его даже не мотало, хотя всё его невменяемое состояние было написано на лице. Ругаться Торваль не стал, это всё равно сейчас было бесполезно, осталось только оставить болезного друга отсыпаться. Благо уговаривать его не пришлось. Во сне его потряхивало. Ведения завладели его разумом. Он видел будто бы сидит в беседке в королевском саду вместе с Кэри. Они о чём-то беседуют и внутри, как и прежде бушует сила, а потом они шли и вот он на сцене перед ним десятки счастливых лиц, ему подпевают. Он счастлив, оборачивается, смотря на Андрея, и припев они поют вместе. Диллон улыбается, делая шаг вперёд, наклоняется, к нему тянут руки и внезапно он спотыкается и летит вниз прямо в непроглядную тьму колодца, вода встречает его ледяными объятьями, он бьётся, пытается выбраться, цепляется за стены, но всё тщетно, его удерживают ледяные пальцы, а крик тонет в вязкой тьме. Там где было небо, остался только камень, неумолимо поглощавший пространство. Полуэльф нашёл в себе силы закричать и открыл глаза. Костер догорал, около него болтали двоя. Лагерь спал. Но это не сразу дошло до измученного кошмаром разума Диллона. Он сел, и взглянул на мирно спящего неподалёку Торваля. Всё было хорошо. Полукровка лёг, смотря куда-то во тьму ночи, мыслей не было, ему казалось, что он не сможет заснуть, но вскоре сон сам сомкнул его веки. Утро ничем примечательным не запомнилось, после завтрака караван тронулся в путь. Торваль окликнул друга и поехал рядом с ним, и выбрал для них место рядом с сонным возницей, мужичок к тому же был туг на одно ухо, и воспользовался вчерашним разрешением Диллона высказать всё, что о нём воин думал. Это была неприятная история, о которой полуэльф и не подозревал. — Вот ещё в чём вы с Юрой похожи… — задумчиво проронил полукровка. Торваль ожидал немного иной реакции и упоминание человека из иного мира, с которым, по словам Диллона, они были очень похожи, немного сбило с толку. — Я сам виду себя как Андрей, только всё ещё держу своё слово и не пью, — продолжил полуэльф. — А ведь убеждал его, что жизнь прекрасна и нужно находить силы двигаться дальше… — он вздохнул и уставился на лошадиную гриву, а затем улыбнулся и озорно продолжил. — Не боись! Бросаться не под, — он сосредоточился, чтобы верно выговорить слово, — поезда, ни под копыта не собираюсь, и вешаться тоже. У меня Макса для этого нет, — он усмехнулся. Конечно, нехорошо иронизировать над чужими проблемами, но Андрей об этом никогда не узнает. — Эх… тебя бы с Юрой, как-нибудь познакомить… — задумчиво протянул он, а глаза полыхнули давно потухшими искорками озорства. — Вам действительно было бы о чём поговорить, а то не справедливо как-то получается, все странности на нас с Андреем. — В последнем ты не прав, самая большая странность именно у меня и Юры, — не согласился Торваль. — Вот бы только уметь полностью представлять его чудной мир… — воин вздохнул. — А что… — продолжал размышлять неуёмный полуэльф. — Вот верну себе силу и сотворю что-то типа… — он задумался, пытаясь себе вообразить форму своего будущего изобретения. — Нужно что-то ровное, наверное, идеально начищенное зеркало. В том мире магии не существует, поэтому воздействие нужно как-то сделать только с нашей стороны… — Диллон замолчал, крепко задумавшись, больше всего он жалел, что потерял книжечку, но его глаза продолжали гореть идеей. Торваль улыбнулся, как же он скучал по этому взгляду. Биже к обеду их обогнала группа всадников. Дорога здесь была узкой, и обозу пришлось ещё больше вытянуться, чтобы их пропустить. Легче всего товары, произведённые на острове доставлять на Большие земли морем, а не унижаться при пересечении лесных княжеств. Людей там не любят, особенно мужчин. Главным страхом эльфов было через поколения смешаться с превосходящими их по численности людьми. Сначала они вообще не пускали никого, убивая тем или иным образом любого. Они предпочитали торговать с орками, чем впустить в свои владения человека. Союз орков и эльфов очень не нравился Острову и как вода точит камень, так и внешнее воздействие рассорило эти два народа. Первыми из людей в приделы княжеств было дозволено проходить женщинам, в пути и торговле их сопровождали пожилые эльфийки. И на этом грозный братский народ оставил всё на самотёк. Однако людские мужи не горели желанием отдавать торговлю с эльфами женщинам и через переговоры, и парочку воин была создана транзитная дорога через княжества и особые правила проезда по ней, унизительные для людей, но на большие уступки эльфы не шли. Какое-то время по ней шла активная торговля, пока политическая ситуация среди людей не изменилась и последнее столетия торговый путь хоть и продолжали использовать, но не так активно, скорее по привычке и до конца мало кто доходил. Их вот караван шёл только до княжества Ларкан, где и планировали продать товары посреднику из эльфов. И кому без товаров нужно было спешить к эльфам? После войной с Рукой городов на пути не осталось. Орки очень любят жечь, прежнего дохода с путешественников не было и на их месте максимум, что появлялось это деревни, а то и просто постоялые дворы. Спешащие путники заставили Диллона волноваться. Они достаточно пошумели во Фроуде, чтобы его начали искать. А деться с Малых земель трудно. Есть только два пути: по морю, через Таргар, по суше, через лесные княжества. Был ещё вариант, что он отправился на Остров, но Диллон просто не знал, что ему там делать, и какие меры было предприняты там, он предположить не мог. Но вот то, что обе дороги будут под надзорном, он был уверен эти всадники просто не могли не быть связаны с Островом. — Дил, ты точно в порядке? — не шуточно забеспокоился Торваль. — Ты раньше не отличался беспочвенной подозрительностью. Полуэльф поднял замотанную руку. — Ты забыл? — отчаянно спросил он. — Не забыл, но мир огромен и вряд ли кто-то так быстро нашёл твою отправную точку. Ты исчез, загадочно и неожиданно, так почему же ты должен был обязательно оказаться у меня? — А где ещё? — удивился полуэльф. — Я учился в Академии, дружил с тобой. Нет, я бы мог предположить, что мне могло быть безопасно у Рыбака, но они же этого не знают! Дома тебя нет… — Позволь добавить, что любому человеку свойственно влюбиться и отправиться за дозволением о женитьбе к отцу невесты на север, — улыбнулся Торваль. — А ты для всех мёртв. В Эмилии ты уверен, а Рант ничего никому не скажет, в этом уже уверен я. А Стиг с отрядом ушли. И как много дорог уходит вдаль… Диллон кивнул, речи Торваля немного его успокоили, и он постарался вернуться к мыслям о связи между мирами. Телеги тащились потрясающе медленно и хоть в составе охраны обоза они и были в относительной безопасности и полной сытости. Воин надеялся, что в толпе удастся затеряться и обойдётся без преждевременных встреч с различными подозрительными личностями, охочими до богатств одиноких путников. Осталось ещё пять дней пути до Амии, и Торваль надеялся, что Диллон больше ничего не вытворит. Больше всего его волновало здоровье друга. Он несмел интересоваться, и старался не подать виду, но когда тот безвольно скатился с седла задыхаясь. Было страшно и что делать, если это повториться? Торваль не представлял. Постоялый двор, на котором они остановились, располагался в полупустой деревне, видимо два месяца назад она пострадала от нападения демонов, кое-где на стенах виднелись бурые потёки, слишком мало за это время было дождей, что бы смыть напоминание о трагедии. Пока они ехали по главной дороги, сердце Диллона было не на месте. Перед его внутренним взором стояло лицо того паренька, его истерзанное тело. Какая звериная жестокость! Но здесь жизнь налаживаясь, занятых домов было мало, люди убирали урожай. Жизнь продолжалась. Постоянный двор выглядел весьма скромно. Помещение было не слишком большим, но и не маленьким, скорее оно было средним и, несмотря на лёгкое запустение в нём царила чистота и порядок. Пока приказчик договаривался о еде и комнатах. Кола тихо подошёл к полуэльфу. — Диль, видишь ту компанию? — он указал на подвыпивших путешественников в пыльных плащах. — Я привлеку их внимание, закажу тебе добавочную порцию, а барыш поделим, — предложил он. — Что скажешь? — Только не больше бараньего бока, — улыбнулся полукровка, которому идея, в общем понравилась. Деньги лишними не бывают, особенно в его положении, надоело завесить от Торваля, да и расплатится честным королевским он больше не мог. — Учту, — кивнул Кола. — А если больше? — Боюсь, что всё закончиться так же как в прошлый раз, только гораздо быстрее, — отрицательно покачал головой Диллон. — Понял! — Кола улыбнулся и просветил своего подельника в детали плана. Ужин был не слишком обильным. Хозяин обслуживал дорогих гостей самостоятельно. Он был молод, и не слишком разговорчив, у Торваля сложилось стойкое подозрение, а не переодетая ли девица это. Он прислушивался к разглагольствованию пьяного наёмника, который радовал своего соседа селянина и добрую половину зала рассказами о своих приключениях. Но больше всего воина настораживал рассказ об эльфах, которые совсем обнаглели. Они обращались к людям, чтобы выследить особо опасного преступника, предлагали хорошие деньги, но обязательным требованием для получения награды было предъявление тела. Особо подчёркивалось, что разыскиваемый маг большой силы. Это значило, что убивать его следовало во сне, а потом невесть, сколько дней тащить дурно пахнущий груз по жаре. — А сколько хоть предлагали? — спросил воин, подсаживаясь за стол к наёмнику, которого покинул впечатлённый селянин. — Сто пятьдесят монет золотом и полное излечение увечий полученных во время работы, если такие случаться, — свистящим шёпотом ответил наёмник. — Что же тогда не согласился? — резонно спросил Торваль. — За такие деньжищи-то. — Мне жизнь дорога! Охотиться за магом! Я что совсем с ума сошёл?! — заплетающимся языком, возмутился такой непонятливости пьяный наёмник. Тем временем у одного из столов возникло нездоровое оживление. Кто-то на что-то ставил и шумно обсуждал. Торваль поздно осознал, что именно там происходит. Он только думал, что этот день пройдёт без происшествий, но одному полуэльфу не хватало приключений на свою ушастую голову. Затей он это при других обстоятельствах, он бы даже принял бы участие в этом безобразии, но их ищут и думалось воину, что не только тяжёлый предмет в голову или метко пущенная стрела смогут убить его друга, но и что-то более простое. Внутри возникло непонятное чувство, такое жгучее и непонятное, хотелось подкараулить эту разговорчивую пьянь и свернуть ему шею, а может… Эти мысли пугали. Этот бессмысленный порыв был настолько силён, что если бы не самый большой страх воина, он бы подождал бы, пока наёмник подниматься к себе… нет, лучше узнать в какой комнату он остановился, и подождать пока он уснёт или… Но воображение явственно рисовало ему прикосновение к мечу, невыносимую тяжесть, как он выворачивается из рук и ранит своего бывшего хозяина. Это было бы невыносимо и только это и останавливало его от совершенно не нужного и подлого убийства. Наёмник осушил ещё оду кружку и спросил: — А что друг, охота получить награду? Если жизнь не дорога, могу сказать к кому идти… — Больно нужно мне с эльфийским магом связываться. Да и у самих эльфов ни весть что твориться, — ответил Торваль. — Убьёшь, принесёшь труп, а власть сменилось и тебя самого трупом сделают, — усмехнулся он. — Разумно! — подтвердил наёмник. — Выпьем за это! — ещё одна кружка отправилась в след за предыдущий. За столиком Диллона стало как-то слишком шумно. Воин допил своё пиво и отправился посмотреть, что там происходит, даже пригласил своего собеседника, но тот отказался, очень может быть, что его уже просто ноги не держали. Растолкав любопытных, перед глазами Торваля предстало знакомое зрелище. Полуэльф жрал. Видимо Диллону понравилось, как его тукают ножичком, иначе такое количество еды объяснить было нельзя. Ставки принимал Кола. — Что это? — сдерживая возмущение и стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, спросил у него воин. — Диль обычно не повторятся в своих выходках. — Мы решили немного подзаработать, — пожал плечами Кола. — Он сам ограничил количество еды на сегодня. — И много… заработали? — вопрос Торваль хотел задать другой, но лучник был тут совсем не причём. — Почти четверть золотого, — ответил Кола. — А он на ярмарках не выступал? Какой талант… — восхитился он. — У него другой талант… — перебил его воин, но прервал себя и закончил по-другому, чем изначально планировал, — в неприятности влипать. В бездонном желудке Диллона исчезало мясо, овощи, жареные грибы. Купец и его помощники отправились наверх, и только маг Арнас, остался сидеть за столиком, ему прекрасно была видна спина его объекта интереса, обирающего без зазрения совести постояльцев и селян, показывая свой дешёвый фокус. Очень уж хотелось поговорить с этим… травником и желательно наедине, но его друг воин, с него взгляда не сводил. Защитничек! Арнас переплеснул страницу, стараясь не испачкать её жиром с рук и всё-таки любопытная книженция попала ему в руки. Следующий день начался, так же как и предыдущий. Диллон тащился рядом с телегой, лениво болтая с возницей о урожае, травах и нелёгкой доле при сидячем образе жизни, если сидеть на одном определённом месте вызывает дискомфорт, хоть к целителю иди! Нет к нему дорого, лучше уж потерпеть и прижечь это безобразие. Были бы у Диллона силы он бы исцелил бы страдальца и за бесплатно. Он был против радикальных средств, таких как прижигание, но предложить мог разве что посоветовать отвары и ванночки и если всё так серьёзно, то всё-таки накопить денег на целителя. В этот момент, их догнал один парней и попросил Диллона немного притормозить, потому что кто-то, он так и не сказал, кто хотел переговорить с полукровкой. Пришлось подчиниться, хотя было у полуэльфа чувство, что ни стоит ждать хорошего от этого разговора. Он поехал медленнее, давая телегам себя обогнать и с одной его окликнули. Он повернулся, место возницы на приступке сидел Арнас. — Перелезай ко мне, — кивнул головой он. — Это с чего? Мне и в седле удобно, — недоверчиво спросил Диллон, чувствуя подвох. Маг пожал плечами и достал из складок своего плаща знакомую Диллону книжечку, которую он уже не чаял увидеть. — Хорошо рисуешь, — усмехнулся он. — Откуда она у тебя? Отдай! — не помня себя от злости, воскликнул полуэльф. — Нашёл, после того как до ветра ходил, — честно ответил маг. — Отдам, мне чужого не нужно, но сначала поговорим. Хочешь посветить всех в свои секреты? Или всё же перелезешь? Диллон сжал кулаки, но на телегу всё же перебрался. Очень хотелось стукнуть мага чем-нибудь, но он этот порыв преодолел. — И что тебе надо? — Диллон, — полуэльф похолодел, услышав своё имя, — Дил, а уж тем более Диль, звучит как-то неуважительно, к такой особе, как ты, — маг был доволен произведённым эффектом. — Я вот всё в толк не возьму, зачем нужно было тащиться с караваном? Я понимаю, что вам нужно на Большими землями, но не легче было сесть на корабль и уже сойти в каком-нибудь порту. — И до какого же места ты изучил мои записи? — сдерживая злобу, прошипел полуэльф. — Почти всё, — без стеснения ответил маг. — Хороший шифр на последних страницах, я так и не смог его понять. — Как и смысл расчётов? — с надеждой спорил бывший маг. — Это была интересная задачка с красивыми иллюстрациями. Как можно было выдержать такую силу отката и не сгореть? — С чего решили, что выдержал, не сгорев? — в ответ спросил Диллон. Как не маг для эльфов он почти безопасен и его можно не особо рьяно убивать. А то, что маг растреплет, полуэльф не сомневался. — Но ведь ты не пустой! — удивился Арнас. — Хочешь один секрет? — со змеиной улыбкой тихо спросил полукровка. — О том, как я ем и не наедаюсь? И куда девается часть энергии, — он усмехнулся. — Верни книжку, я не закончил набросок озера с домами. Если вернусь домой, то напишу картину и повешу её над кроватью, пускай всё думают, что я окончательно рехнулся, — он нервно рассмеялся. Арнас смутно припомнил последний набросок. Так это на заднем плане были дома? По его мнению, это больше всего походило на гигантские ульи, стоявшие прямо на земле. Бывший сильнейший маг, видимо действительно сошёл с ума на почве своей потери. Диллон усмехнулся, видя, что его поняли. — Верни, — потребовал он. — Зачем тебе цветки сабельплодника? — протянул книжечку маг, но при попытке её взять отдёрнул руку. — Не зачем, — пожал плечами Диллон, получив назад свою собственность добавил. — А вот плоды лесовлозника я бы с удовольствием поискал бы, — на этих словах полуэльф спрыгнул с телеги и вскочил на свою лошадь. Пусть маг думает, что хочет и толкует его последнюю фразу. Остаток дня он старательно избегал мага. Проверил свою книжечку, удостоверившись, что все страницы на месте, правда, ни что не мешало Арнасу скопировать часть записей, но обыскивать вещи мага было себе дороже. Ближе к вечеру дорога расширилась до тех размеров, какой она была изначально задумана. Она шла в скальном массиве, огибая большие валуны и высокие каменные гряды, поросшие лесом. Древние строители дороги позаботились, чтобы этот участок дороги оставался пригодным для использования на протяжении длительного времени. Оставалось только перевалить за вершину сопки и остановиться на караванной площадке. Скальные стены поднимались, а дорога продолжала сохранять небольшой уклон, идя как бы в коридоре, стены которого были увиты ползающими растениями. Много магии было потрачено на это, зачем и почему помнили, наверное, только пыльные документы в центральной библиотеке столицы, а может и они канули в лету. Караван растянулся, солнце близилось к закату, люди и лошади устали за день. Диллон мечтал скорее вылезти из седла и приняться за свой рисунок. Внезапно повозки начали останавливаться, возницы перекрикивались. — Что такое? — спросил Торваль, у ближайшего из этой братии. — Дорога завалена, — сообщил он. Весть дошла до конца обоза, и приказчик поскакал в голову, чтобы понять, что именно произошло и решить, что делать, начинать разбирать завал сейчас или приняться за него утром. Оглядев масштаб бедствия, он вернулся в середину к господину магу, который сегодня подменял по собственному желанию захворавшего возницу. Арнас встал ногами на приступок, эхо разнесло его напев по каменной кишке. Впереди загрохотало. Диллон поднялся на стременах, но ничего не увидел, а Торваль охнул. Внезапно полуэльфа что-то схватило за руку, он инстинктивно отпрянул. Дикий виноград и вьюн шевелились словно живые. Недолго думая полукровка перебрался на борт телеги, где его точно не достанут. Одновременно с этим сзади донёсся грохот, земля задрожала, на дорогу упал обломок скалы. — Торви, что там? — спросил Диллон, озираясь. — Деревянная пасть с руками, — ответил воин, отбиваясь ножами от зелёных рук. — Чтоб этим эльфам пусто было! — с горяча прибавил он. — Как что так сразу эльфы, — всплеснул руками Диллон, спрыгивая с телеги. — Не наш это стиль деревья оживлять. Тут шаманством пованивает. Приняв решение, он со всех ног побежал к середине обоза, откуда слышался напев огненного заклятья. Прервать это безобразие он не успел. Зелёные руки загорелись, но вреда это им не причинило. Испуганно ржали лошади, пытаясь сбросить своих всадников, носились подожжённые люди, постепенно стало нечем дышать. У Диллона от бега перехватывало дыхание, и болел бок, перед глазами темнело, и мелькали звёздочки. Когда он, наконец, достиг цели, маг пытался отменить собственное заклинание, но безуспешно. — Лёд… — пыхтя и стараясь восстановить дыхание, выдохнул Диллон. — Попробуй их заморозить… Арнас скосил глаза на согнувшегося пополам человека, который вздумал ему что-то советовать. Полуэльф сорвал с себя шляпу. Всё равно в всеобщей суматохе никто ушей не заметит. — Логичнее тогда пытаться, тушить водой или не давать гореть, — заметил маг. — Сталкивался с шаманами орков? — спросил Диллон. — Нет, так попытайся меня послушать! Полуэльф каким-то чудом увернулся от горящей растительной лапы и юркнул под телегу. Заклинание, которое начал Арнас он не знал, но по его звучанию это было что-то могущественное. Диллон постарался его запомнить, на всякий случай. То, что произошло дальше, он помнил смутно. Стало резко холодно, мир на мгновение затих, кто-то перекатился к нему под телегу, схватил, чуть ли не лёг на него. Стало трудно дышать, завыл огонь, мир окрасился криками, безумным ржанием, а затем всё вновь затихло. Какое-то время они лежали, не двигаясь, тело затекло, и полуэльф в попытке пошевелиться ткнул своего соседа локтем в бок. Он вообще там живой? — Не пихайся! — прошипел Торваль. — И дыши по тише. Уши полуэльфа напряглись, он старался уловить звуки, которые издавала предполагаемая опасность. Увидеть ничего кроме земли, рукава собственной рубашки и ободранного предплечья друга, в данной ситуации не удастся. Кто-то шёл по правую сторону от телег. Их было двое, и если Диллон окончательно не потерял ориентацию в пространстве, то шли они от первых телег. Уши уловили слабый стон, оборвавшийся противным хрустом. — Кьёлл, придурок! — одёрнул своего товарища мягкий голос, его обладатель ходил легко, не хрустел щепками и не натыкался на железо. — Мёртвые не слишком разговорчивы, если ты не заметил! — Да ладно тебе, Талли! Его приводить в чувство было бы сложнее, чем найти здесь кого-нибудь ещё живого, — ответил Кьёлл, спотыкаясь обо что-то деревянное. — Нужно бы Аты подождать, мы здесь только колбасу и угли сможем найти. — Он долго ещё не сможет встать, — заметил Талли. — Маг его хорошо потрепал. Разговор затих, шаги медленно приближались. Неужели они ищут его? Или им нужен был купец? Скорее всего, это наёмники. От крика Диллон дёрнулся. — Живой! Кьёлл, давай. Где-то в двух телегах от них началась возня, ругань, бульканье, тихие стоны. — Что за?.. — прохрипел знакомый голос. — Здравствуй! — приветливо произнёс Талли. — Так уж получилось, что жить тебе осталось совсем не долго. Дело не в нас, дело в твоих ранах, — быстро добавил он. — У тебя есть шанс нам помочь. — Что тебе нужно, ушастый? На этих словах Диллон забыл, как дышать. Всё бесполезно! Их услышат! Паника захватила сознание. Торваль немного расслабился, больше наваливаясь нервного друга. Тем меньше они издают звуков, тем больше у них шансов выжить и не попасться наёмникам. — С вами ехал парень, на вид лет двадцати в соломенной шляпе? Мелкий такой, — спросил эльф. — А что? — полуэльф пытался понять, кого именно из парней допрашивают. — Этот эльф… Не перебивай, — возвысил голос Талли, — у нас не так много времени на разговор. Эльф совершил преступление на Острове. Очень серьёзное и тяжкое. Я бы хотел знать, где-то его в последний раз видел, и были ли с ним спутники. — Он и его друг, Торваль, ехали не так далеко от меня, а потом Диль бежал куда-то вконец. — Благодарю тебя, — мягко произнёс эльф. — Назови хотя бы своё имя, обещаю, что за тебя вознесу хвалу богам. А если хочешь, то могу донести весть о твоей смерти до семьи или возлюбленной. — Спасибо, — благодарно вздохнул умирающий. — У меня нет семьи. Но мог бы ты посетить столичный Храм Всех Богов, там служит мой друг, Аморай, просто скажи, что он выиграл в этом долгом споре. Он поймёт… — последние слова человек выдохнул. Послушалось противное чавканье. — Кьёлл! Мы так мило болтали! — возмутился Талли. — Ты просто жрец Аноты. Человек и эльф рассмеялись, только им известной шутки. Чего такого в сравнение этого Талли со служителем богини милосердия. Хотя если он действительно исполняет последнюю волю каждого, кто её ему изъявил, то это действительно благородно и не типично для наёмника. — Он и Холодный Огонь. Человек усложняет дело. Тебе голову оторвут, если узнают, что Герой пал от наших рук. Твои это не любят, — заметил Кьёлл. — Пусть докажут, — усмехнулся Талли. — А если и докажут, то тогда им придётся землю носом копать, чтобы меня найти. Не боись, успокоится быстрее. Шаги раздавались у самой их телеги. Торваль осторожно расслабился, почти полностью скрыв собой Диллона, которому было трудно под таким весом удержать воздух в лёгких. Кьёлл заглянул под телегу, не найдя ничего кроме какого-то мешка. Эльф замер, ему показалось, что какие-то признаки жизни он слышал, но не вздох, ни шорох не повторились, возможно, что ему просто показалось, принял отдалённый звук за близкий. Они прошли вперёд. И только в двух телегах от них, когда в глазах Диллона начало темнеть, Торваль осторожно принял прежнее положение. Они были всё ещё живы, и это было удивительно. Странная парочка долго бродила среди телег, рассуждая, куда они могли деться. Воин пытался определить, когда их защита падёт. От боли кружилась голова, и подташнивало, хотелось пить, конечности давно занемели, но он не мог позволить себе вновь придавить Диллона, который наверняка уже давно надышался песком. Постепенно начинало темнеть. Парочка ушла по дороги вниз, чтобы навестить своего друга. Когда их перестало быть слышно. Диллон ещё раз приложил друга локтем. Он поднялся, выпуская полуэльфа из-под себя. — Побежали, — предложил полуэльф. — Я могу ошибаться, но этот Аты скорее шаман. А его не обманешь. Он выкатился на свежий воздух, пытаясь размять затёкшие конечности и подняться на одеревенелые ноги. Торваль выполз и привалился боком к колесу. — Нужна вода и еда, — выдохнул он. — Иначе долго мы с тобой в незнакомых местах не протянем, — он показал предполагаемое время, что у них есть на сборы. Диллон кивнул и первым делом бросился к магу. Он хорошо видел в полутьме, и оказанное доверие в сборах ему было понятно. Арнас был мёртв, он лежал, зацепившись за повод, под ним растеклась лужа крови. Каких-то серьёзных ран на нём не было, скорее всего, его убило откатом, это догадка подтвердилась неприятной картиной лопнувших и вытекших глаз. Возня с плащом мага могла быть и не оправданной, но Диллон предполагал, что он сможет защитить их от дождя. Арнас пару раз проливал на него вино, оно не впитывалось, а только скатывалось, да и содержимое карманов могло быть полезным. Связав его подкладкой наружу, полуэльф бодро похромал собирать съестное. Больше всего его интересовали наполненные фляжки, сыр и вяленое мясо. Остальное быстро пропадёт. Когда он вернулся к тому месту, где оставил Торваля, тот уже успел уйти вперёд, опираясь на какую-то палку. При ближайшим рассмотрении это был нагамак, а ножны с Холодным Огнём, он вернул на пояс. Плащ был прожжён в нескольких местах, но роль сумки исправно выполнял. Быстрым шагом они миновали остатки телег обоза и мёртвые тела. Сложнее всего было протиснуться под завалом, который вновь стал просто деревьями. Выбравшись с другой стороны, Диллон схватил Торваля за руку, и они побежали по дороги, стремясь при первой же возможности свернуть в лес.