Ушедший король

— Я не верю! — воскликнул Диллон, с силой ударив по стене конюшни, и ожидаемо зашипел от боли. — Скорее всего, это так. Ть… — начал Торваль, но вовремя спохватился и заменил слово на более нейтральное. Мало ли кто их может подслушивать, и не всё ли равно, какие причины в молодого эльфа переживать о смерти верховного чародея. — Короля объявили мёртвым, а к власти, по слухам придёт род Приар… — Какая насмешка… — грустно заметил Диллон, усмехнувшись, Нэта в живых больше нет, его мать уже стара, а значит достопочтенный эльф, пожелавший воссесть на трон, рискует остаться без наследников, если конечно… Полуэльф сжал кулаки от разгорающегося в груди нестерпимого пожара, с губ сорвалось проклятье, как бы он хотел, чтобы оно было подкреплено магической силой. — Любой занявший трон станет мужем для Кэри… эль, — как можно нейтральнее заметил он, стараясь справиться с обурившими его эмоциями. — Но только не этот гад! — переходя на ломанный орчий воскликнул он. — Теперь ты понимаешь, что это не… — начал Торваль, но Диллон ожог его гневным взглядом. — Не смей! — вскричал тот. — Он жив! Он просто не может умереть! — полуэльф рванулся вперёд, подняв кулаки, но в последний момент опомнился, остановился и отвернулся от друга. — Тебе сложно принять, — осторожно начал Торваль, проявляя чудеса терпения, он знал, что такое потерять близкого человека и рано или поздно Диллон должен принять факт смерти Ирьена, ибо происходящее на Острове по-другому объяснить нельзя. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но подумай сам… — Может он сбежал? Такое иногда бывает, когда ты единственный, кто может почти без ограничений перемещаться в пространстве! — неприязненно ответил Диллон. Воин в ответ лишь покачал головой. Полуэльф слишком упрям, чтобы принять неизбежное. Но не было бы их дружбы, если бы человек не был бы терпелив и не умел бы стоять на своём. Наверное, именно поэтому от пьяных действий Диллона он и окружающие страдали не так уж часто, среди бесконечной череды попоек. Умел Торваль настоять на своём. Полукровке жизненно необходимо было понять, что он не может надеяться на помощь Ирьена, что тот больше не придёт ему на помощь. Нужно ли им вообще это путешествие? Или лучше пока не поздно постараться уйти как можно дальше по протоптанным дорогам и затеряться в бесчисленных государствах Большими землями? Ведь эльфы знают, что король не умер, что его тело загадочным образом исчезло и им невдомёк, что Диллон был почти мёртв, они считали, что он был полостью обессилен. Его будут искать, его наверняка внесли в список тех, кому оставаться в живых крайне не желательно. Безопасно ли им будет идти по княжествам? — Седлаешь? — задал вопрос Торваль, поправляя подпругу своего мерина. Диллон застывший посреди конюшни сначала не понял вопроса, затем кивнул и вернулся к своей лошади. Вчера они заработали достаточно на покупку нагамака, и теперь стоило найти оружейную лавку, где продавалось это не столь распространённое среди людей оружие. Главной трудностью был рост Диллона. Легко найти длинный экземпляр этого оружия, но полукровке не думалось, что найдутся единицы под его рост. Нагамаки дворцовой стражи обычно имели максимальную длину для данного вида оружия, и поэтому охранять дворец брали только высоких эльфов, способных совладать с этой оглоблей, для кого-то роста Диллона, такое оружие могло служить только в качестве копья. В первой лавке, куда зашли странная парочка, состоявшая из человека и эльфа, полукровка специально выставил на обозрение заострённый кончик уха, скрыв полями шляпы своё лицо, конечно нужного оружия не нашлось, но зато они обзавелась сведеньями, где в этом городе можно найти различную редкость. Лавка располагалась не далеко от стены ближайшей к Переправе. Располагалась она в неприметном домишке под вывеской «Всякая всячина. Всё что нужно молодому эльфу или толковому путешественнику перед долгой дорогой». Почти всё пространство лавки занимали столы, где лежали различные фляжки, бурдюки, ремни, шпоры и прочие необходимые предметы. Вдоль прилавка на деревянных крестах висели потрёпанные временем куртки и плащи. На стенах же располагалось разнообразное оружие и щиты. Диллон замер у входа, раньше ему не доводилось видить подобного разнообразия, да и в таких лавках он редко когда бывал. — Вас что-то заинтересовало, молодые люди? — послышался надтреснутый старческий голос из-за прилавка. Торваль приглядывавшийся к топорику на короткой рукояти, учтиво кивнул. — Приветствую тебя, уважаемый, — произнёс он. — Нас интересует определённое оружие и нам подсказали вашу лавку как место, где оно может продаваться, — учтиво улыбнулся он и прибавил. — Нам нужен нагамак. Жилистый старичок поднялся из-за прилавка, определить его возраст было трудно, одет он был в мешковатую рубаху, но воин был уверен, что под ней скрыто хоть и старое, но ещё сильное тело. Хозяин лавки скептически оглядел Торваля, заострив внимания на ножнах меча, выпирающих из-под плаща, а затем перевёл взгляд на Диллона, поняв, кому из этой парочки понадобилось оружие. — Для тебя, уважаемый эльф, должно быть проблема найти подходящий меч, — осторожно заметил он, выходя из-за прилавка. — Но думаю, что смогу чем-нибудь вам помочь. Совнея? Нагината? Глевия? — Ещё скажи бердыш, — оскорбился Диллон, входя в образ молодого эльфа. — Прошу прощения, — отрепетированным жестом извинился старичок и продолжил. — Нодати или одоти? — Может быть, — пожал плечами Диллон, — но предпочтительнее нагамак. Всё же я происхожу из знатного рода, — горделиво прибавил он. — Понимаю, — так же не искренне кивнул хозяин лавки. — У меня есть несколько экземпляров, прошу подождать… С этими словами старик скрылся в задней комнате, что-то грохнуло, брякнуло и глухо стукнулось. И через некоторое время он появился оттуда с нагамаком чуть меньше его роста. Диллон принял оружие, ножны были выполнены из лёгкого дерева и имели один дополнительный хват, для использования техник боя с посохом, для этого имелись небольшие стальные кольца на ножнах, рукоять же венчал небольшой шип. Не вынимая из ножен, полуэльф перехватил меч за рукоять и сделал выпад, как и его тренировочный нагамак этот был так же больше, что это было необходимо, значительно больше и провести правильный рубящий удар было проблематично. Он снял ножны, надеясь, что лезвие немного короче. — Длинноват, — со вздохом констатировал он, после нескольких движений и вогнал кленок в ножны, машинально церемониально отдал его хозяину, который вовремя сообразив, правильно подставил руки и опустил взгляд. С эльфами не шутят, особенно с молодыми, они этого просто не понимают, как и любое отклонение от их традиций. Острый взгляд старика, привыкший подмечать детали, невольно упал на перстень, красовавшийся на руке эльфа, и сердце на мгновение забыло, как биться. К нему часто приходили эльфы, для собственной безопасности он изучал их культуру, ритуалы, традиции, стал немого разбираться в родах, геральдике, символах. Сын винодела, может носить на пальце тонкое кольцо с орнаментом, горожане, конца немного шире, у знати появляются различные камни, но только один эльф на острове имеет чёрное кольцо с печатью, выдавленной на грани сапфира глубокого цвета. Встретить у себя в лавке того, кто официально объявлен мёртвым, чрезвычайно страшно, даже страшнее, чем в лесу оказаться на пути у стаи лютоволков. — Говори цену, — резко попросил человек, заметив изменения в лице хозяина лавки. — Я могила! Я буду молчать! — взмолился старик, понимая, что не успеет перехватить нагамак и нанести удар, прежде чем его же топорик, покоящийся в руках воина пронзит его тело. И чего можно ожидать от эльфийского короля, по слухам сильнейшего мага? — Клятва? — спросил человек у эльфа, который только понял, что именно произошло, и вернул руки на отпущенное мгновением назад оружие. — Почуют, — отрицательно покачал он головой и максимально вежливо спросил. — Сколько с нас? Старик разжал руки, позволяя забрать нагамак, и в один прыжок оказался вне зоны его поражения и уже от прилавка назвал цену, считая, что вряд ли ему позволят вот так просто забрать деньги. Но если ему по какой-то причине позволят жить, то нужно бежать, пока его лавку не подожгли. Эльф перехватил нагамак, словно посох и не побоялся повернуться спиной к хозяину лавки. Торваль же понимал, что если сейчас старик что-то вытворит, то он просто не успеет поразить его топором, но его любимые метательные ножи были слишком далеко, чтобы попытаться применить их в данной ситуации. Выходил он медленно, пятясь, стараясь закрыть собой Диллона. Не дожидаясь, пока эти двоя покинут лавку, старик быстро скрылся за прилавком и не чувствовал себя в безопасности до тех пор, пока не оказался в переулке. Наверное, нужно было сообщить о том, что он видел короля, но штука была в том, что ещё не ясно кто в итоге окажешься на троне. И зачем магу нагамак? Вся эта встреча была слишком странной. С другой стороны, если эльфы ему и поверят, то, что с ним сделают, ведь короля официально объявили мёртвым. Не лучше ли пока помолчать? А если спросят, то он, конечно же, всё без утайки расскажет, он же не дурак, чтобы врать эльфам. Торваль взлетел на коня и последовал за Диллоном, осознавая, что только что совершил не достойный поступок, ведь получается, что этот топорик он украл. Инстинктивно с долей страха он дотронулся до рукояти Холодного Огня, проверяя, не посчитал ли Меч это последней каплей. А главное, что делать? Выбросить такой полезный инструмент у него не поднималась рука, но и оставить себе было неправильно. Воин поравнялся с полукровкой и какое-то время они ехали рядом молча. — Как думаешь, он нас выдаст? — спросил Диллон. — Не думаю, — покачал головой Торваль. — Но нам лучше не испытывать свою удачу. Сейчас налево к караванной площади. Как он тебя узнал? — Перстень, скорее всего, — вздохнул Диллон, поднимая руку. — Ты можешь его снять? — задал вопрос Торваль. — Нет, — покачал головой законный король Острова. — Он символизирует бремя власти, его неизбежность и неотвратимость. — Тогда давай остановимся где-нибудь и замотаем тебе руку. Постараюсь сохранить подвижность пальцев, — предложил воин. Диллон кивнул, останавливая коня. За ними не гнались, да и кому могло это прийти в голову? На другой стороне улицы он заприметил аптеку. — У тебя остались деньги? — спросил он. — Зачем тебе? — хмуро отреагировал Торваль. — Боец из меня не ахти, а вот лекарь… — улыбнулся полуэльф. — Может, караванщикам нужен кто-то обладающий подобными знаниями. — Особо не надейся, — осадил его Торваль. — Хороший хозяин постоянно держит рядом с собой мага, обладающего познаниями и в этой области. И уж прости, что я тебе напомню, но… Диллон скривился, словно откусил неспелое яблоко. — Но попытаться стоит, — возразил он. — Скажу, что я учился у травника, а сейчас отправился на восток за цветками сабельплодника для твоей больной сестрёнки. Торваль выдохнул, словно от удара поддых, это была единственная смерть, которую он не смог полностью пережить. Иногда в кошмарах он видел, как идёт с войском сквозь разорённую деревню и на одном из шестов видит её окровавленную голову. Или как она подходит к нему на лужайке у того самого дерева и спрашивает почему он их бросил. — Прости… — поняв, что брякнул, затараторил Диллон. — Я не специально! Я не со зла! Я не хотел! — Всё нормально, — постарался улыбнуться воин. — Только путь сестрёнка будет твоей. А может двоюродная… — прибавил он, в порыве мелочной мести. — Я понял, что был не прав. Извини, — повторил Диллон. — Я сам не понял, что ляпнул. — Ладно, — махнул рукой Торваль. — Забыли, — и спросил. — Что хоть за цветки? И какого подробно твоя легенда? Эльф, человек? — Человек, — вздохнул Диллон. — Цветки сабельплодника обладают мощным свёртывающим эффектом и зельем на его основе лечат серьёзные ранения и патологическую врождённую кровоточивость. Растёт на Больших землях в болотистых регионах и к нам почти не экспортируется. Ценны зелья из свежесобранных цветков, но и стоят они несоразмерно дорого. Отвары, мази и прочие изделия из сушёных и пожухлых цветов не превышают по эффективности прочие ранозаживляющие средства на основе того же синника или холмника, — пояснил он. — Я же безутешный брат, ищущий исцеления для своей… действительно лучше кузины, страдающий редкой для женщин болезнью. Возможно это даже проклятье, — зловещим голосом прибавил он. — Но это жуткий секрет! Ты же мой друг, согласившийся помочь мне в нелёгком путешествии. Выросли мы в деревне на побережье или ты переехал, туда ища покоя от битв, решай сам, только сообщи. И, конечно же, я в два раза младше тебя. Может даже быть отцом дольной девочки и моим дядей… — Нет, спасибо я откажусь от такого счастья, пожалуй… — улыбнулся Торваль. — Так есть деньги? — повторно спросил святящийся от энтузиазма полуэльф. — Мне нужно купить необходимое оборудование для создания отваров и зелий, — на последнем слове Торваль усмехнулся. — Что я тебя научу, как это делается, это не сложнее, чем использование и зарядка артефактов. Я знаю, что ты это умеешь, — лукаво добавил полукровка. Торваль никак не отреагировал на это заявление. — Держи, — со вздохом сказал он, снимая сапог. — Больше денег действительно нет. Диллон сжал в кулак золотой, пообещал, как следует о нём позаботиться и скрылся в аптеке, держа в уме, что ему следует быть осторожнее с перстнем, чтобы кто-то ещё его не узнал. Караванная площадь располагалась у самых восточных ворот и была окружена приземистыми зданиями складов. Найти нужный стоило некоторых трудов. Около него толпился народ. На стене красовалась цифра двадцать два и четырнадцать чёрточек под ней. — Господин Северин, серьёзный купец и нанимать всякий сброд не будет! — возвысился над людским шумом чей-то голос. Из склада почти бегом выскочили двое доходяг. — Видишь, маг, — торжествующе улыбнулся Торваль. Диллон печально вздохнул, оглядев толпу из бывалых наёмников и бросил взгляд на свой нагамак. — Небоись! — лукаво подмигнул ему воин, принимая вид угрюмого громилы. — У такого паренька как ты, есть тот кто связан с ним долгом жизни. — Нашёл что приплести, — фыркнул Диллон. — Эй, ты! Доходяга! — окликнул Торваль крепко сбитого молодого человека роста чуть выше Диллона, курчавые волосы которого были собраны в южный воинский хвост. И для убедительности попытался пролезть вперёд, задев его плечом. — Ты что это мне?! — перевёл брезгливый взгляд на воина южанин. — Торве! Может, не будем устраивать скандалов? Нам ещё с ними вместе жить! — стараясь понять замысел друга, воскликнул полуэльф, и хватая его за рукав. — Дил, не мешай! Нам нужно к купцу или кто там набирает людей. — Мы все туда, — заметил кто-то, из толпы преграждая дорогу нарушителя спокойствия. — Стой и жди своей очереди! — Торви! — вновь окликнул друга Диллон. — Ты что назвал меня доходягой? — решил разобраться с обидчиком южанин. Ещё трое покинули склад, пропуская следующую группу. Слуга начертил ещё три палочки. Воин бесцеремонно протиснулся вперёд, увлекая за собой полуэльфа и закономерно оказываясь в окружение людей потерявших терпение. — Уважаемые! Мой друг не хотел! — попытался переубедить толпу Диллон, удобнее перехватывая нагамак на манер посоха. Ожидаемо это никого не переубедило разобраться с нахалом. — Отойди парень! — предложил голос из толпы. — Ты тут не причём. Но Диллон даже не собирался последовать этому совету, он постарался встать спина к спине к Торвалю. Откуда пришёл первый удар он не заметил, но тело отстранилось от него как-то само. Люди слишком медленные и тренированный эльф сумеет нанести роковой удар, прежде чем человек сумеет различить его движение. Но Диллону было далеко до тренированных воинов ушастой расы, но эта часть его крови позволяла ему без особого труда не уступать опытным людским бойцам в скорости. Он скорее уклонялся от их ударов и позволял им биться руками о деревянные ножны. Уличные драки на трезвую голову, да и ещё и без магии были делом страшным, и он больше боялся нарушить неписаные правила и самому получить удар. Правда, позже он заметил у себя не один синяк, но в бою он даже не понял, когда их получил. — Стоп! — голос подкреплённой магической силой прогремел над дерущимися, чужая воля заставился опуститься на колени. — Что здесь происходит? — Эти господа напали на нас! — гневно воскликнул Торваль, переводя дух. — Сам нарвался! — сплюнул южанин. — Прошу прощения, господин маг! — в отличие от остальных даже не попытавшись подняться с колен, начал Диллон, стараясь устроиться как можно удобнее, насколько это вообще было возможно в его положение. — Эти господа нас неправильно поняли! Мой друг может быть немного… прямолинеен, но он ни хотел ничего плохого или несправедливого! Маг тем временем оглядывал побоище. Против мелкого с палкой и громилы выступили человек десять и четверо из них были выбиты из строя. Голос парнишки звучал звонко и говорил он настолько быстро, что его никто не успел перебить. — Эти пытались пролезть без очереди! — заявил кто-то из толпы. — И они на нас всем скопом навалились! — воскликнул паренёк. — Я пытался их уговорить этого не делать… — он рассеянно посмотрел на мужика, гневно сверлившего его взглядом за сломанную о посох руку. — А вы значит, двоих побить не смогли? — усмехнулся маг, ему надоело просиживать штаны на этом пыльном складе, сегодня были и другие дела. Хотелось поскорее добить состав и забыть об этих проходимцах до завтра. В ответ послышалась возмущённо-воинственные голоса. — Эй, ты! Южанин! — скучающим жестом он снял заклятье с выбранного им воина. — Звать как? — Вылко, господин маг, — поднимаясь, отвесил скупой воинский поклон наёмник, со злорадством косясь на странную парочку. Следующим поднялся рыжеволосый мужик, казавшийся Диллону настоящим великаном. — Улфхрафн Огненный Топор, — представился он, щурясь от яркого солнца. — А вы двое? — немного поколебавшись, спросил маг. — Диль, травник я, — просто ответил полуэльф, потирая отсиженные колени, так и хотелось ввернуть что-то обидно-смешное, за доставленные неудобства, но он сдержался. — Торваль… — он тщательно проглотил своё прозвище. — Фаэай, — суть не изменилось, но вряд ли кто-то эльфов знает это имя Меча. Маг нахмурился, ему показалось знакомо это слово, но вот перевести он его не смог. И указал на усача длинного как глиста, за спиной которого виднелся лук. — Кола Саин, — учтиво поклонился он и немного картаво продолжил. — Моё оружие к услугам господина мага. Маг равнодушно кивнул в сторону здания склада, стирая с его стены цифру и палочки, заменую этим окончания набора. В куче к входа толпилось воины, что-то живо обсуждавшие. Новоприбывших отправили к писарю, чтобы они продиктовали ему свои имена и краткие факты о себе. Был осуждён? За что? Откуда родом? Зачем едет с караваном? На какой оклад согласен? И прочие вещи непонятно кому и зачем нужные? Диллон старался напирать на то, что он ученик травника, обладающий всеми необходимыми познаниями в лекарском деле. Спасибо Ирьену за всестороннее образование, хотя тогда казалось, что к чему ему знания, не основанные на применение магии. Чародей считал любые знания полезными. В груди Диллона острой болью отдалась тоска. Им позволили переночевать в комнатах принадлежащих купцу. Зелья, купленные им у аптекаря, постепенно теряли силу, оставляя за собой боль от синяков и разбитость. Казалось, что он просто не сможет завтра пошевелиться. Ему определённо не стоит больше встревать в драки. Если бы он мог распоряжаться оставшимся резервом и заклинаниями, то предпочёл бы потерпеть синяки, чем потом обнаружить себя прикованным к кровати. Следующий день начался суетливо и непонятно. Началось всё с того, что их выстроили у склада, объяснили условия службы и объявили о деньгах, которые они получат. Выступал перед ними приказчик купца, сухой мужчина с обветренным северным лицом, господин Ада. При нём был вчерашний маг, именно ему наёмники принесли клятву, что они будут исполнять приказы, выполнять свои обязанности, не украдут, не убегут с задатком, и вообще ни совершат ничего, что опорочит их работодателя. — Эй, ты! Мелкий, как тебя там? — после раздачи указаний приказчиком окликну Диллона маг. У полукровки так и заалелись руки стукнуть невесть, что возомнившего о себе фокусника, но он постарался сдержаться. — Диль, господин маг, — ответил он, подходя к магу. — Травник значит? Не мал ещё, такое заявлять? — недоверчиво спросил он, скептически окинув взглядом парнишку, которому можно было дать не больше двадцати пяти с длинной косой, заправленной под рубашку. Одежда на нём была с чужого плеча, а голову венчала нахлобученная соломенная шляпа. — Что с рукой? — строго спросил маг, заметив бинт. — А твоё, какое дело? — не дружелюбно ответил он. — Вы тоже молоды. Стоя рядом с магом, Диллон понял, что возможно в абсолютных величинах он, скорее всего старше его. Выпускник Академии? Или же наоборот человек стремящийся поступить туда. Найти на этот вопрос ответ было не так уж и трудно. Полуэльф знал, как он выглядит со стороны и привык разговаривать снизу вверх и разница в полголовы его не смущала. Для важности он отпустил себе бороду, которая ещё больше вытягивала его узкое овальное лицо, делая его слишком длинным. Он явно хотел казаться старше, чем есть. — Где используется многосемяночник? — поджав губы, резко спросил он. — Семена этого кустика входит в состав зелий и отваров для повышения мужской силы. Когда-то очень распространённое растение, теперь же его почти не найти, — улыбнулся Диллон, проще вопроса не придумать, особенно учитывая его легенду. — А лесовлозник? — усмехнулся он. — Уважаемый маг Ерр Жиро утверждал, что плоды этого дивного дерева, произрастающего на севере эльфийских лесных княжеств, продлевают жизнь и что вытяжка из них способна подарить бессмертие. Как не странно Верховный чародей Ирьен в одном из своих трудов подтвердил эту информацию, чем испортил отношения между с Островом и северными князьями, — так же хитро улыбнулся Диллон, его учитель неудачно пошутил, но ему надоели постоянные спекуляции по поводу его долгой жизни. — Он описывал этот плод как мягкую шишку, растущую на самой верхушке гигантского дерева с колючим стволом, — полуэльф прервался, что бы ни взболтнуть ничего лишнего, того что об этом знал он из первых уст. Маг с подозрением посмотрел на своего собеседника, обладавшего поразительными для деревенщины, энциклопедическим знаниями. Он думал, что паренёк скажет, что не знает о таком растение или что его плоды дарят бессмертие. — Дил, не привлекай внимание, — тихо заметил Торваль наблюдавший разговор с магом. — Этот господин Арнас, — он усмехнулся, — у меня не вызывает доверия. — Что ты ему такого сказал. — Кажется то, что деревенскому травнику знать не положено, — пожал плечами полуэльф, ловя на себе взгляд южанина. Воин кратко кивнул. Утренняя неразбериха закончилась к полудню, когда караван, наконец, тронулся в путь. Диллон держался за другом, внезапно остро ощутив потребность никого не видить, всё резко начало раздражать, будто бы в грудь засунули тлеющий уголь. Недовольство вызывал и сам Торваль, непринуждённо общающийся с рыжим северянином. Этот Ульф был тоже участником войны против Руки и живо описывал битвы, в которых ему приходилось биться. — Я был совсем молод и не совсем понимал куда иду. Мой мастер помниться меня отговаривал, говорил, что из меня получиться лучший столяр, но я его не послушал, — улыбнулся Торваль, отводя взгляд, Меч и желание быть достойным его двигало им тогда. — Не представляю тебя мастерящим табуретки! — усмехнулся Ульф. — А зря! — лукаво заметил Холодный Огонь. — Именно этим я и занимаюсь, вернее, занимался, пока это у… — он проглотил слово, привык он называть Диллона в шутку «ушастым чудом», — недоразумение не решило проявить чудеса героизма. — Сын? — серьёзно просил северянин. — Упаси Боги от такого счастья! — воскликнул Торваль, а затем серьёзно добавил. — Однажды он спас мне жизнь. — Этот? — удивился Ульф, скептически глядя на угрюмо плетущегося позади паренька. — Ты не смотри, что он молод, — улыбнулся воин. — Он отлично знает своё дело. Полуэльф бросил гневный взгляд на друга и отстал ещё больше. Он не привык держать в себе столь сильные эмоции, но сейчас не мог их выплеснуть, да они теперь не сопровождались пожаром магической силы, и от этого становилось только хуже. Караван тянулся медленно и к обеду только покинул предместья. — Дил! — окликнул его Торваль, догоняя его, и протянул хлеб с мясом и сырные шарики. Он поднял взгляд от поводьев. — Кому набить рожу? — усмехнулся воин. — Спасибо, — натянуто улыбнулся он, принимая еду. — Я могу тебе помочь? — Не думаю, — покачал головой полуэльф. — Я сам не знаю, что происходит. Я уже это испытывал… беспочвенную злость. Вернее не совсем я, ну, когда… — он замялся, боясь, что их кто-то услышит и наконец, назвал только имя. — Эндрий. И это немного страшно. — Хочешь, продолжим занятия с мечом? — предложил Торваль. — Отлично избавляет от злости. — Давай, — пожал плечами Диллон. — Тогда готовься! Вечером пощады не получишь! — усмехнулся воин, уплетая свой хлеб с мясом. — Не дождусь, — улыбнулся Диллон, его раздражало то, что с ним происходит и может действительно стоило выпустить пар? Как всё просто было, пока он был магом. По крайне мере поставить палатку было делом, не требующим физических усилий, да и дежурство тоже было дело простым. Теперь же его гоняли словно обычного мальчишку. Осматривая принятых на работу приказчик видимо слишком поздно обнаружил недоразумение, которое шло приложением к большому другу. А уже после выяснилось, что ни готовить, ни ставить палатки, ни разжигать костёр он не умеет. Конечно же, для купца и его жены, приказчика и его помощников, мага и мутного типа с востока, не изъяснявшимся на местном языке, говорившим на лесном наречие эльфийского с ужасным акцентом, готовил специально обученный человек. Остальным же выделились продукты и для готовки. Среди возиц и охранников был составлен график, кто за кем готовит. Ну и про ночные дежурства ни кто не забыл. Товар и лошадей оберегали заклинание и пока они ехали по относительно безлопастным местам вечерние кашевары назначались и караулами караульными, а те, кто готовили завтрак, дежурили вторую половину ночи. Первая стоянка состоялась на опушке леса, где, судя по вытоптанной траве и колёсным следам, они были не первые. И кто-то из возниц, ни первый раз путешествующий с караваном, упомянул, что они здесь часто ночуют. Хвороста и прочей растопки здесь было мало. Лето было жарким и для нужд лагеря пригодилось только одно засохшее дерево. За леском расположилось озеро, и пока готовился ужин люди, изнемогавшие весь день от жары, отправились искать к нему долгожданной прохлады. В один момент спокойная гладь озера была потревожена плеском. — Диль, что сидишь? — добродушно улыбнулся рыжий воин. Полуэльф удобно устроившийся в тени на камне поросшим мхом, оглянулся на Ульфа. — Сижу, — северянин кивнул в сторону воды. — Спасибо, я потом волосы не высушу, — отрицательно помотал головой полуэльф. Рыжеволосый воин пожал плечами и сбежал вниз. Уставшие за день люди отдавали свою усталость воде и старались накупаться впрок. Правда вода была больше похожа на парное молоко, но всё же приносила облегчение. Улыбнувшись своей идеи, Диллон вытащил из сумки записную книжку и футляр с карандашом. Теперь у него он был один, и главным было его не потерять. В голову пришёл нереалистичный сюжет. Он быстро набросал очертания местности и на следующий странице высокие дома-коробки, из иного мира и задумался над композиций, как сильная рука схватила драгоценный блокнот. Под собственный недоумённый крик Диллон поднял взгляд. Тот самый южанин, Вылко, кажется. — Я посмотрю, ты же не возражаешь, — нагло улыбаясь, произнёс он. — Возражаю, — вскипая от злости, вскочил Диллон. Он сам не понял, как именно ударил своего обидчика, но должного эффекта не последовало, противник не согнулся пополам от боли, хотя временем, чтобы вскочить с камня, Диллон себя обеспечил. Но вот что делать дальше он даже не представлял. Вылко же в приступе ярости кинулся на него. Выход из ситуации пришёл в голову полукровки неожиданно он упал на песок поросший кустиками травы, уходя из-под удара и прижав руки, ускоряясь, покатился кубарем вниз. Он слышал гневные выкрики Вылко обличающее его в самых неприличных выражениях и что было самое печальное, это то, что южанин последовал за ним вниз. В воде Диллон оказался совершенно неожиданно для себя и сел, думая, что же ему делать дальше, и вместе с эти оценивая обстановку. Его фееричного спуска не увидел только тот, кто в это время был под водой. Кто-то отошёл в сторону, парочка, вторя высказываниям южанина, решили утопить пришедшегося им не по нраву паренька. Один видимо собиравшийся утопить полуэльфа сам обнаружил, что кто-то его удерживает за ноги, второй же не смог пройти без вреда для собственного здоровья мимо Торваля. Сам же воин в разборки вмешиваться не стал и занял, как и большинство, позицию наблюдающего. Сообразив, что подмоги ждать не откуда, а отступать в воду дело в нынешней ситуации позорное, плавать Диллон умел и делал это хорошо, и в этом месте переплыть озеро для него проблемой бы не было бы. Он вскочил на ноги и схватился за сучковатую корягу, прибитую к берегу и постарался выбраться на траву, чтобы ноги в песке не вязли. Пока противник приближался, полукровка успел заметить блеснувший в закатных лучах солнца нож и, не раздумывая направил первые удары по сжимавшей его руке, заставляя его выронить оружие, и ткнул его в корпус, сделал шаг назад, не уверенный в своём успехе, но замечая заминку, вызванную его ударами, размахнулся и со всей силе «рубанул» по ногам. Вылко матерился, как мог, но попытки встать не предпринял, но Диллону было на это всё равно, его кровь вскипала от ярости. Эта жизнь была слишком не справедлива к нему в последнее время, и он жаждал выместить всю злость, обиду и боль на этом человеке. Но в этот момент на него вероломно напали сзади, схватили и поволокли. Кто-то из наёмников наступил на корягу, вырывая её из рук. Полуэльф брыкался из-за всех сил, но ничего не мог поделать, чтобы выбраться из захвата. «Закройся, малолетний полудурок (молокосос)» — примерно так можно было перевести фразу на эльфийском, которую прошептали ему в ухо, а затем они упали в воду. Стальные объятья, сжимавшие его, исчезли. Диллон инстинктивно зажав нос рукой, чтобы не вздохнуть попытался всплыть, но вовремя поняв, что только увеличивает расстояние до поверхности, перевернулся и сделал отчаянную попытку всплыть. Давление воды исчезло, он всеми силами оттолкнулся её поверхности, вделал вдох, но удержаться на плаву не сумел. С водой он был знаком с детства и с одного дня, который мог стать для него последним уяснил для себя одну истину, пока в лёгких есть воздух, он не утонет. Когда его вынесло на поверхность, не дышать стало мучительно трудно. Сильные руки его толкнули вперёд, ноги резко ощутили опору, и Диллон сделав несколько шагов, рухнул в воду, но даже так ему вряд ли было по грудь. Полуэльф мучительно закашлялся, перед глазами было мутно. Сил пошевелиться не было. — Остыл? — спросил знакомый голос. — Утопить меня решил? — хотел воскликнуть полуэльф, но вышло слабо. Немного придя в себя, он инстинктивно поправил шляпу, чтобы уши не вылили на всеобщее обозрение. Любая другая, порядочная и уважающая законы природы шляпа давно бы покинула своего хозяина после череды таких приключений, но это шляпа была послушной, и снять её в макушки мог только хозяин. Гордость, а не головной убор. — А ты меня избить, — ответил воин. — И по твоей вине мы оказались в воде… Диллон сделал осторожный вздох. Внутри свербело. Он огляделся в поисках своей сумке и кивнул, обнаружив её и записную книжку у Торваля.