Ушедший король

Между деревьев становилось темно. Хотелось лечь и свернуться калачиком под деревом. Зачем он барахтается? Нужно было давно утопиться. Он даже не представлял где сейчас находиться, бредя вперёд к иллюзорной цели. Неужели боги не хотят забрать его душу, прекратить эти бессмысленные страдания. Самоубийцы не покидают этот мир, их души продолжают блуждать под небом. Он не хотел такого для себя. Он искал смерти от чужих рук, зубов и клыков. Эльфы, обычно не подпускающие на полёт стрелы незваных чужеземцев, но война прокатилась и по их владениям. На второй день пути по их территории его встретили парочка защитников границ, они пояснили, что люди договорились князьями о том, солдаты должны иметь возможность вернуться домой. Ему пришлось сказать, что он отстал от каравана, решил срезать дорогу, чтобы его нагнать, но заблудился. Его препроводили к ближайшему людскому тракту и пристроили к группе таких же потерявшихся. Большинство действительно отстали или просто шли домой в одиночку. Несколько дней в пункте сбора он пытался спровоцировать эльфов, но это ему не удалось, его просто начали считать мудаком. Забредая в этот лес, он надеялся на то, что его растерзают волки или их более крупные собратья. Он действительно слышал несколько раз вой, но он был таким далёким. Где сейчас он находиться? На этот вопрос не было ответа. Нужно было найти источник воды и хотя бы ей заглушить голод. Внутри отдалось ощущение пустоты. Каждый раз, когда он неосознанно пытался обратиться к сгоревшему дару, ответное чувство заставляло содрогнуться, сжаться от ответной пустоты. Впереди показался просвет, возможно, сейчас он выйдет к реке. Землю укрыла густая тень. Нужно было просто лечь, но почему-то подумалось, что если он переломает себе ноги о кочки и стволы поваленных деревьев, то быстрее сможет покинуть этот мир, хоть этот уход и будет полон страданий и боли. Внезапно где-то над землёй, скорее всего на одном из деревьев из темноты проступил мягкий свет. Он не был похож на пламя костра, свет от него имел голубоватый оттенок. Необычность и неожиданность события заставляла оцепенеть. Какое-то время он стоял и просто смотрел на непонятное явление, и всё же любопытство взяло верх. Первые несколько шагов дались большим с трудом. Сердце билось в ушах, заглушая тихие шорохи. Подойдя ближе, он понял, что свет исходит не от дерева, а с площадки полуразрушенной башни. На её краю кто-то сидел, свесив ноги в пустоту, и казалось, внимательно на него смотрел. — Кто там? — громко спросил на орчьем мужской голос. Сердце ухнуло в пятки. Орки… Неужели он забрёл на их территорию? А может быть это отряд, отставший от основного войска во время отступления? Вот он и нашёл свою смерть. — Я тебя слышу. Не стоит прятаться во тьме, — продолжил голос, фигура отклонилась назад, и что-то взяла. Нужно было попытаться сойти за своего, его знаний должно было хватить, чтобы отговориться и постараться уйти. Умирать в руках клыкастых он не желал, поговаривали, что они людоеды. Умереть он хотел, но вот быть съеденным… — Я не прячусь, а иду по своим делам, — уверенно ответил он. Внезапно у самого лица загорелся яркий свет, ослепляя, заставляя зажмуриться, закрыть лицо руками. Собеседник весело и высоко засмеялся, как ни одна раса кроме одной не умеет смеяться, как будто бы зазвенели колокольчики. Когда он вновь смог открыть воспалённые глаза и утереть слёзы это догадка подтвердилась. Стало светлее, яркий шар освещал пространство между ним и эльфом, сидевшем на стене, края синий мантии небрежно свисали вниз, поэтому казалось, что он сидит, свесив ноги. На самом же деле он устроился у колонны боком к бездне в три человеческих роста, держа в руках бутылку. — Неожиданно встреть в этих местах человека, — заметил он на идеальном тетнине. — Ты скажи, на каком языке тебе удобнее будут разговорить, — продолжил он на лесном наречие и добавил уже на островном. — Я много языков знаю. — Неожиданно встретить в эльфа в таком месте, — ответил он, предпочитая продолжить разговор на родном для себя языке. — Хотя я не вполне представляю, где я сейчас. — В древнем орчьем городе Патахр, бывшим когда-то величайшим и красивейшим городом этого мира, бывшей столице империи этой расы, а ныне это просто развалены занесённые толстым слоем земли. Вот только район шаманов и остался, видим и сохранен, — насмешливо ответил эльф, безошибочно определив родной для своего собеседника диалект. — Вина хочешь? — он сделал большой глоток прямо из горла. — И коль уж мы говорим, то, как я могу к тебе, человече, обращаться? — Рант, — представился человек. — А ты? — Можешь называть меня Ира, — Ранта слегка пробрало на улыбку. — Смейся-смейся! — ворчливо заметил эльф. — Но когда меня так называли, у вас людей не было и намёка на подобное сокращение женского имени! Так что может всех ваших Эйрини, Ерины, Иринии, Ирэны и прочих называли как раз в честь меня? Раздутое самомнение для эльфа это нормально. Стараясь перестать улыбаться, Рант рискнул спросить: — А закуска есть? — Обижаешь! — воскликнул Ира. — Значит, согласен выпить со мной? Человек кивнул. Он думал, что ему сейчас укажут где лестница, место этого эльф поднялся на ноги, пошатнулся вперёд, но вовремя сумел ухватиться за колонну, на которую опирался и, осушив бутылку, скинул её вниз. Затем сделав шаг, назад принял устойчивое положение и принялся читать заклинание, не делая не единого упрощения. По его движениям стало понятно, что Ира успел набраться. Рант замер боясь его отвлечь, кто знает, что случиться, если маг собьётся. А в следующее мгновение земля ушла из-под ног, и вот он рухнул на твёрдый камень. Эльф вновь рассмеялся. — И кто из нас тут пьяный? — насмешливо спросил он. Какое-то время человек пытался осознать, что произошло, огляделся, понимая, что оказался на площадке башни. Светляк переместился в её центр, на импровизированную подставку из бутылок, выставленных по кругу в несколько рядов, эльф вновь седел, опершись на колонну, а перед ним стояло большое ведро свежих раковин и варёных раков, а рядом стопка лепёшек. — Держи, — Ира протянул ему деревянную тарелку крабового мяса. — Я не хочу, чтобы моего собеседника унесло с первой же бутылки. Это молодой Шатвиль. Я сюда пришёл напиться. — Значит всё же ты с Острова? — спросил Рант, поглощая крабовое мясо. — И должно быть обладишь высоким положением, если тебе доступны знания о телепортации. — Неужели только островитяне имеют право разбираться в вине? — спросил эльф. — Что же ты здесь делаешь? Если для меня путь домой займёт не больше пары мгновений, то для тебя до ближайшего человеческого жилища несколько недель. — Я маг, участвовал в войне… — начал Рант. — Вернее был магом, — на этих словах душа отозвалась пустотой, и в горле встал ком. — Не хочу жить, — ели слышно проронил он. — Значит, сегодня здесь на самых печальных руинах встретились две родственные души. Не это ли повод выпить? — спросил он, откупоривая бутылку. — Я стараюсь утопить своё горе по потери возлюбленной. Она умирает, а я не могу ей ничем помочь, ибо это был её выбор. Таким счастьем было вновь испытать это чувство, казалось, что боги сжалились надо мной, позволили мне полюбить вновь, но это было лишь их жестокой шуткой. Они забрали у меня Нату, но Лэл не любила меня, я думал, что пройдёт время и чувство придёт к ней, но нет! А теперь она умирает, — он витиевато выругался, так что с тем уровнем знаний эльфийского Рант не совсем понял смысл этих слов, и сделал несколько судорожных глотков. Эльфы любят один раз и на всю жизнь. И то, что Ире был дарована вторая попытка, было случаем редким. И Рант не мог представить его боль. — Я сгорел, без шанса восстановиться, — проронил он, принимая бутылку. — Магия была для меня всем, я никогда ничего не делал руками, и первые дни я был похож на беспомощного младенца. Ты не представляешь, как это унизительно, когда о тебе заботиться как о неразумном ребёнке. — Не пробовал повеситься? — спросил Ира. — Как можно?! — воскликнул Рант. — Самоубийство непозволительное, богомерзкое дело! — Мда… Не всё с тобой так просто, — заметил эльф. — Если ты действительно этого хочешь, то могу предложить свои услуги. — Но ведь это тоже в некотором роде самоубийство, — возразил бывший маг. — Да что с вами людьми не так-то? — вздохнул эльф. — Я прожил длинную жизнь и хоть и устал от неё и задумываюсь о покое, но вот, как и ты, по-настоящему умереть не хочу. Почему ты забрёл сюда? Рант хотел было возмутиться, а потом действительно задумался, так ли ему хочется умирать или он просто ищет утерянный смысл. — Мне было всё равно куда идти, я не мог оставаться среди сочувствующих мне людей, а потом вообще исчезло желание кого-либо видить, — пожал плечами человек, доедая второго краба и принимаясь за раковины. — Твоя проблема не столь безнадёжна, — задумчиво протянул эльфийский чародей. — Я действительно допущен к многим знаниям, а ещё когда я очень пьян ко мне возвращается былое безрассудство, а ты прям таки бросаешь мне вызов! — Ты о чём? — не понял Рант. — Человек, маг без магии, потерявший силу, но желающий вернуть свою могущество. Ты не видишь себя без силы. Ведь прав? — пояснил Ира, делая несколько глотков из бутылки. Рант печально кивнул, в этих мыслях он себе боялся признаться, а этот эльф будто бы видел его насквозь. — Так можно попробовать. Я люблю себе ставить сложнее задачи, — усмехнулся Ира. — Кажется, ты слишком много выпил, — заметил бывший маг, только при нем эльф выхлебал две бутылки и как он всё ещё сохранял относительно незамутнённое сознание и складность разговора. — Если бы я столько не выпил бы, то вряд ли бы решил вести беседу с человеком, а уж тем более решил бы ему помочь. Пользуйся! Другого шанса у тебя не будет, — ответил эльф. — Вернуть магию невозможно, — вздохнул Рант. — В этом мире нет ничего невозможно! — возразил ему Ира. — Не хочешь — твоё дело… — Хочу! — перебил его бывший маг. — Тогда позволь глянуть? — спросил эльф, попытавшись подняться. — Не думаю, что стоит колдовать в таком состояние, — возразил Рант. — Думаешь, пара отправляться домой? — спросил эльф, поднимаясь не без помощи колонны и запинаясь, произнёс скороговорку. — Мда… Действительно пара. Не без труда он наклонился, но Рант, на счету которого было только одна бутылка, поняв намеренье своего новоявленного друга, и протянул ему ещё одну бутылку. — Дома добью, — благодарно кивнув, пояснил Ира. — Нам придётся обняться. Я боюсь, что потеряю тебя по пути или забуду здесь что-то важное. А так меня просто будет полтора. Рант предпочитал бы не рисковать. Ходит ужасно много историй о тех, кто пытался шутить с пространственной магией, и все эти люди закончили плохо. — Не боись! — широко улыбаясь, заверил его эльф. В конце концов, если ему суждено умереть, то пусть это будет такая смерть, может быть это его испытание, сможет ли он довериться чародею, который обещает сделать для него невозможное. — Я сильно рискую, уходя с тобой. В лучшем случае поутру меня просто убьют. Да и откуда я знаю… — Ты меня заинтересовал, — ответил Ира. — Хочешь, поклянусь, — и, не дождавшись разрешения, произнёс клятву на отдалённо знакомом для Ранта языке, видимо он сильно не хотел, чтобы человек услышал полное имя. Имена эльфов уникальны, хоть и состоят определённых повторяющихся частей. — Клянусь тебе Рант, что верну способность колдовать или мне не… — Я принимаю твою клятву Ира, — поспешно прервал его бывший маг, пока эльф не наговорил лишнего. Он опасливо сделал шаг к чародею. Длинные костлявые пальцы впились в его плечо и в следующее мгновение ели державшийся на ногах эльф начал заклинание переноса. Что было дальше, Рант плохо помнил. Очнулся он только на следующее утро. *** — Пришёл в себя я в доме у странной пары, что жила на берегу моря в уединение. Она полуэльфийка несмотря на простой наряд и руки в мозолях в ней чувствовалось благородное воспитание, он человек, и судя по повадкам лихой. Не знаю чем кроме рыбалки, они занимались в этой глуши, но было видно, что они были чем-то обязаны Ире. Несколько месяцев я прожил у них. Эльф иногда приходил, что-то уточнял и вновь исчезал. А потом были долгие дни в его лаборатории. Он честно предупреждал, что будет больно, но вы не можете себе представить на сколько. Иногда мне казалось, что он просто надо мной издевается для собственного извращённого удовольствия, в те дни я почти перестал верить, что когда-нибудь покину те подземелья и перестал мечтать о возвращение силы, но… — старик незамысловатым движением притянул к себя бутылку молодого Шатвиль и разлил по кружкам. Промочил горло и закончил свой рассказ. — Когда я очнулся, и он сказал попробовать произнести заклинание, я не поверил, но потом не было приделов моему счастью. — Почему ты посчитал его чародеем? — поинтересовался Диллон, не притрагиваясь к кружке. Чародей в эльфийском государстве титул, обозначающий мага на службе у государства. — Он слишком хорошо обращался с пространственной магий, а вы с ней кого попало не знакомите, — пожал плечами Рант. — Не все княжества секретом хранят эту магию, — возразил Диллон. — Я сам вёл разговоры о безответственности некоторых князей, от которых такие знания попадают к людям. — Тогда ничего не могу сказать, кроме его манер не свойственных простолюдину. И склонен предположить, что он был уже на тот момент далеко не молод. Но судя по количеству бутылок, он регулярно приходил туда… расслабиться. — Эльфы не часто изменяют своим привычкам, — обнадёжил сам себя Диллон. Торваль лишь покачал головой. Он убедился в правдивости истории, но если эльф двадцать лет назад любил выпить в одиночестве в древних руинах, это совсем не значит, что он до сих пор там появляется. — Вы можете хотя бы примерно сказать, где находились эти руины? — Примерно укажу, но, мальчик мой, не думаю, что стоит затевать такое путешествие, — со вздохом ответил Рант. — Вы понимаете, что я чувствую! — воскликнул полуэльф. — Я готов ухватиться за любой даже самый ничтожный шанс, чтобы вернуть себе способность колдовать! — Понимаю, — вздохнул старик, отпивая из кружки вина. — Дил, возможно… — осторожно начал Торваль. — И ты туда же! — гневно ожог друга взглядом Диллон. — Не хочешь помогать, так я сам справлюсь! — он порывисто поднялся и пересёк комнату, направляясь к выходу. Воин вздохнул и сделал большой глоток вина. — Он молодой эльф, — пытаясь оправдать поведение полукровки, произнёс он. — Ему трудно. Но этот поход полное безрассудство. — Рано или поздно он смериться, — смотря на закрывшуюся дверь, подбодрил Торваля старик. — Или вы действительно найдёте выход. Кто знает? Кто знает… — задумчиво повторил он и после паузы добавил. — В этом мире действительно возможно всё и я тому живое доказательство…