***
После изнуряющей ночной тренировки тело жаждало лишь спать. И как только голова коснулась подушки, Джостен был уже готов провалиться в блаженный мир беспамятства, пока не услышал металлический звон чуть выше головы. Дёрнув рукой, кожа столкнулась с холодным ободком наручников. — Это что такое? — Нил ещё несколько раз дёрнул руками в надежде выскользнуть, но только неприятно поцарапал кожу, оставляя красные полосы на запястьях. — Я предупреждал, что будет, если ещё раз уйдешь без меня, — Рико спокойно сушил мокрые волосы полотенцем, довольно оценивая свою работу. — А вид неплохой. Стоит почаще тебя пристегивать, — его откровенно забавляли попытки соседа выбраться, но усталость неумолимо клонила в сон даже самых сильных. Через мгновение тяжёлое горячее тело сдвинуло Джостена к стене, уберегая от падения, но занимая большую часть места на узкой кровати. — Я, конечно, искренне извиняюсь, но свалите нахуй, — Нил вжался в стену настолько, что будь у него возможность, он бы стал её частью. За всё время своей недолгой жизни, он спал только с матерью и только спина к спине, чтобы в случае опасности защищать друг друга. А теперь его руки были прикованы к кровати, а лицо обжигало горячее дыхание, вызывая волну мурашек по всему телу. Нил предпринял последнюю попытку отпихнуть нарушителя ногами, но Рико быстро зажал их между своими, забирая возможность даже повернуться. Нил был беспомощен: мог лишь ёрзать и красочно описывать свое недовольство по поводу всей сложившейся ситуации и того, что будет, если кто-то увидит их в таком положении, наивно не догадываясь, как вороны утоляют свою естественную потребность. Дыхание Мориямы замедлилось, выравниваясь и сливаясь с тишиной комнаты. Он уже заснул, положив между их телами руку, как бы обозначая дистанцию, что выглядело весьма неуместно в общей обстановке. Джостен признал поражение, проиграв ещё в тот момент, когда позволил этому ворону привести себя в замок Эвермор. Утром Нил выглядел хуже помятого помидора. В отличии от мирно спящего напарника, который за всю ночь ни разу не поменял позу, Джостен не смог заснуть, лишь изредка проваливался в чувствительный полудрем. Всё тело затекло, неприятно ноя при каждом движении. Это было ничто по сравнению с полученными ранее увечьями, но от этого не меньше приносило дискомфорт. На лице несколько раз появлялась улыбка, когда Нил замечал, как Рико разминает тело после «прекрасно» проведенной ночи. Но улыбка сразу же спала, как только Джостен в ответ получил короткое «повторим?». Отсутствие тренера не делало тренировки менее утомительными и жёсткими. При любом неуклюжем движении по телу проходились тяжёлые удары ракеткой или другие силовые приемы, оставляя на коже багровые синяки. — Так нельзя играть. — в очередной раз заключил Нил, собирая с поля мячи, пока Рико проверял ракетки. После обеда Джостена окончательно сморило. Его тело требовало отдых в удаленном ото всех месте — в комнате. Уместив голову на подушке, парень постарался заснуть, но он то и дело просыпался от мельтешения Рико по комнате. — Ты вообще устаешь? — сдавшись, Нил закатил глаза, подперев голову рукой. — Без меня уже заснуть не можешь? — Можешь спать за дверью, я разрешаю, — Джостен обратно лег на подушку, отворачиваясь к стене. Так прошли секунды, минуты, но сон лишь издали соблазнительно махал рукой. Он начал считать овечек, и где-то на двадцать первой кровать сзади прогнулась. Рико предусмотрительно надавил на плече рыжего, чтобы не получить неожиданный хук с разворота, и спокойно занял свободное место, вновь прижав Нила к стене. — Ты сам себе на полу постелишь или мне помочь? — Нил начал весьма неуклюже разворачиваться, то и дело заезжая коленями и локтями в конечности и бок Мориямы, — если ты не понял, могу ещё на трёх языках повторить. — Давай на китайском, — Рико оскалился, точно зная, что Джостен не знает этого языка, и мимолётное недоумение на худом бледном личике вызвало в нем чувство ликования. — Хочешь научу? Морияма отложил свою скучную книгу в такой же скучной серой обложке и слегка приподнялся в положение полусидя, подтягивая Нила к себе под бок. Он начал с простого алфавита, непривычно шепеляво произнося звуки. Нил успел удивиться, как тот легко изменил акцент и с какой лёгкостью весьма доходчиво все объяснял, пусть это и были основы для малышей. Его низкий шипящий голос звучал словно колыбель, невнятно нашептывающая вдалеке и постепенно стихающая в омуте сновидений. Так постепенно график Рико и Нила подстроились друг под друга. Рико начинал восприниматься как что-то естественное. Небольшое чёрное пятно, находящееся всегда рядом, иногда, подобно свирепому зверю, срывавшееся на поле или в раздевалке из-за плохой игры. Но ярость всегда плавно обтекала Джостена, хоть тот и был самым плохим игроком среди всех, несмотря на улучшения. Маленькую неудобную кровать теперь всегда занимали двое. В обед и ночью перед сном Морияма всегда час убивал на чтение учебного материала по экономике, иногда читая вслух на китайском, под что Нил засыпал, как под любимую колыбель, если у него и была когда-то такая. Если вспомнить, его мать никогда не уделяла внимание таким мелочам, как забота о сне сына. Возможно, потому что они были в постоянных бегах и никогда крепко не засыпали, чтобы в любой момент иметь возможность вовремя сбежать. Так пробегали день за днём, пока в очередной обычный день не вернулся Тетсуджи. Все вороны быстро переоделись и покинули раздевалку, оставляя хозяина наедине с защитником. — Мы поделились информацией, что нападающий Лисов в данный момент заболел и находится на лечении на неопределенный срок. Скорее всего будет рассматриваться вопрос о снятии команды с чемпионата, а до тех пор я хочу наконец увидеть результат, — Тетсуджи яростно стукнул тростью о пол. — Что вы сказали?.. — Джостен не верил своим ушам. — Какое сегодня число? — Двенадцатое, — коротко проговорил Рико, стоя где-то в углу за спиной. — Двенадцатое?! — Нил резко обернулся, в упор смотря на Морияму. — Вы сказали, что я буду здесь только три недели! Я уже как несколько дней должен быть в университете Пальметто с командой! — Я смотрю ты забыл свое место, щенок. Тяжёлый удар тростью пришелся по плечу, заставляя присесть. Второй удар уже через мгновение рассек щеку. Во рту появился знакомый металлический вкус, а в глазах слегка потемнело. Нил помнил ещё несколько ударов, пока не потерял сознание, напоследок заметив, что перед последним ударом его закрыло чьё-то тело. Нил очнулся от дискомфортного онемения в конечностях. Скула зудела, припоминая недавний удар тростью хозяина. Старые серьезные раны болели с новой силой, словно их опять порезали и зашили кривой строчкой. Пошевелиться казалось невозможным: всё ниже плеч горело адской болью. А рядом на стуле под блеклым светом настольной лампы сидел Рико в черной худи, которую тот обычно не носил. Его нижняя губа была рассечена, покрывшись сухой коркой, а взгляд был направлен в пустоту, словно он заснул и просто забыл закрыть глаза. — Лжец, — сипло произнес Нил, раздирая горло от сухости. — Твоё место тут, — Морияма продолжал сидеть неподвижно, лишь раз моргнув. — Нет, мое место там, с моей командой. И я должен вернуться. Я не могу позволить, чтобы их дисквалифицировали. — Не уезжай. — Отпусти меня, Рико. Больше никто не произнес ни слова. Свет лампы был потушен, позволяя темноте заполнить всю комнату. Если Рико и ходил, то бесшумно, пока Джостен находился в полудреме, периодически просыпаясь, чтобы проверить, что тело ещё не отказало. На тренировку Нил отправился один. А сама тренировка прошла с новыми побоями за неудовлетворительный результат. Рико уходил раньше, чем они могли пересечься, оставив Жана помогать Нилу переодеваться. После душа, парень предпочел отправиться обратно спать, так как во сне боль ощущается менее сильно. В его груди словно прорезали дыру и наполнили пустотой, которая разрасталась всё больше от осознания реальности. Что-то внутри этой пустоты ещё болело от мысли, что он не может вернуться, что из-за него, из-за его глупого решения, теперь вся команда будет дисквалифицирована. Ему жутко хотелось закурить ментоловые сигареты, которые так ненавидит Эндрю, и вернуться на песчаный пляж; ему была необходима поддержка Дэн или крепкое плечо Мэтта, готового в любой момент за него заступиться; он готов был слушать бессмысленную болтовню Ники или встретиться с безразличием Аарона. Ему просто хотелось обратно, в место, где его впервые приняли со всеми слоями лжи. В попытке заснуть с мыслями о команде перед глазами всплыл образ разбитого Рико. В последний раз Нил видел его таким пустым на самой первой неделе своего пребывания в замке Эвермор. И сейчас он, как и раньше, куда-то исчез, оставив Нила одного.***
— Нил, просыпайся, — его слегка потрясли за плечо, принося неистовую боль. Сверху нависал Моро, торопливо его поднимая. — Вылет через полтора часа. Собирайся быстрее. — Куда? — В Южную Каролину.