Надежда отчаяния

Город напрягал Шестую. В голове без устали крутились вопросы:"Почему всё такое маленькое? Почему всё такое яркое? Почему на неё до сих пор не набросились?". Пока что это место напоминало ей Гнездо—красочное, но обманчивое. И это ей не нравилось. Поток мыслей прервался внезапной болью, словно кто-то царапал её изнутри. Она сразу же узнала это чувство. Голод. Не видя вокруг ничего съедобного, приказала ногам продолжать ходьбу, как бы больно ни было. Однако новый приступ не дал даже удержаться на них. Чувствуя себя совершенно беспомощной, она была готова даже звать на помощь. Но из глотки вырвался только кашель и хриплый стон. Нет, всё не может произойти так! Она не может умереть вот так, из-за обычного голода. Она же целый месяц жила без еды у охотника, несколько дней ничего не решают. Девочка попыталась встать, вновь падая. Она отчаянно пыталась сделать хоть что-то, но всё заканчивалось одним и тем же. В конце концов, она легла и закрыла глаза, только желая, чтобы боль ушла... — Шесть, что случилось?! Отдалённо знакомый голос вновь вернул её в настоящее. Она попыталась ответить, но тщетно. — Тебе плохо? Нужна помощь? Не имея возможности ответить, Шестая только сильнее свернулась в клубок и схватилась за живот. Мальчик куда-то убежал, вновь оставляя её одну. Она не была удивлена: в её жизни никто надолго не задерживался. Смерть или предательство, конец всегда был одним и тем же. Именно поэтому она больше не рисковала кому-то доверять. — Вот, держи. Не без удивления, она заметила того же мальчика, протягивающего ей буханку хлеба. Девочка тут же набросилась на неё, как хищник на добычу. Боль начинала уходить и она смогла встать, но всё ещё ощущала слабость. — Лучше? Кивок. — Такое уже случалось? Кивок. — Может, тебе стоит сходить к врачу? Выражение её лица резко изменилось: на нём отражался чистый ужас. — Ладно, ладно, извини, я не знал! Какое-то время на улице стояла тишина. Как обычно, её нарушил мальчик: — Я...даже не знаю, что делать. Не уверен, что ты справишься с этим сама, но и с врачами у тебя явно свои проблемы. И я тоже не смогу тебе помочь, ведь возвращаюсь в тот город. Он что, спятил? Разве уже не понял, что там опасно? — Зачем? — Ну, я так и не нашёл подругу. К тому же, ты говорила, что там есть другие дети. И я чувствую странную обязанность им помочь. Глупый ответ, но в нём был свой смысл. И это стремление всем помочь даже напомнило ей кое-кого...Дождевичок. Всегда полная решимости и желания спасти всех. Находящая время для других, даже ставя под угрозу себя. Будь бы она здесь, первая поддержала бы такую идею. Внезапно Шестая ощутила какое-то странное чувство. Дождевичок хотела бы этого, верно? Не давая себе больше времени на раздумия, она прошептала: — Я пойду с тобой. Тебе не выжить одному. На лице парня отразилась смесь радости и шока. Оставалось надеяться, что она об этом не пожалеет. *** Прошло уже несколько дней с момента столь важного для девочки решения. К этому времени дети уже преодолели безымянный город и очутились в Бледном. Было заметно, насколько сильно Шестую напрягало это место, но никто об этом не говорил. — Может, проверим ещё этот дом? Не знаю почему, но он выглядит обнадёживающим. Собеседница закатила глаза: не то чтобы здесь обнадёживало хоть что-то. Не услышав возражений, мальчик подбежал к зданию, но вскоре вернулся, разочарованно опустив голову: — Дверь заперта—не зайти. А до окна не дотянуться, даже подпрыгнув. Девочка какое-то время колебалась, после чего сложила руки, создавая импровизированные ступеньки. Забравшись внутрь, парень осмотрелся: его встречала угрюмая кухня, насквозь пропитанная сыростью и гнилью. Желая поскорее выбраться отсюда, Саша стал искать места, где могли оказаться заключённые дети. Его внимание сразу же привлекла дверь с правой стороны. Чтобы дотянуться до ручки, мальчику пришлось подтащить стул, ведь, как и всё в этом новом "мире", она была невероятно огромной. У Саши не сразу вышло открыть дверь, много раз он срывался и даже падал на пол. И всё же стало очевидно, что это того стоило, когда за ней послышался напуганный вздох. Ему навстречу выбежал ребёнок, занося вперёд кулак. Из-под простыни, в которую он был облачён, на него смотрела пара суженных карих глаз. — Успокойся! Я не хочу тебе навредить. При этих словах рука опустилась, но глаза сузились ещё сильнее, а голова наклонилась в сторону. — Смотри, — парень поднял руки вверх,—У меня нет оружия. И я слишком маленький, чтобы навредить без него. Какое-то время ребёнок так и стоял, наклонив голову, после чего наконец поднял её и прошептал: — Зачем?... — теперь наконец стало ясно, что за простынёй прятался мальчик. —Эмм...что?—Саша нахмурился. —Зачем?... —Зачем я пришёл? Кивок. — Сначала я прибыл, чтобы найти подругу. Но потом узнал, что здесь есть другие дети и захотел найти их и отвезти в безопасность. Карие точки расширились, но сам мальчик отступил назад. Видимо, это казалось ему слишком хорошим, чтобы быть правдой. — Честно! Можешь спросить у Шести, она подтвердит, — это звучало не слишком убедительно, но мальчик продолжил, — Мы, правда, пока никого не нашли, но не сдаёмся! Было бы так классно обойти весь Бледный город, Гнездо и Чрево, чтобы найти всех детей. *** Ребёнок опустил глаза и стал качать головой. Он очень, очень хотел, чтобы пришедший не врал. Он просто мечтал вырваться подальше от кошмара или хотя бы из этой комнаты с одним лишь ковром да рисунками. Но сейчас, когда ему подвернулась такая возможность, просто не смел поверить. — Прошу, просто пойди со мной. Я не могу смотреть на то, как здесь страдают, — на глаза навернулись слёзы, — Если с тобой что-то случится, я буду чувствовать вину за это. Я пришёл сюда из-за неё. Теперь в голове мальчика наконец начинала складываться картинка: что-то случилось, у незнакомца пропала подруга и он виноват. Из-за этого прибыл искать её и решил помочь другим из-за той же вины. До сих пор не слишком правдоподобно, и всё же в это поверить проще, чем в "чисто благие намерения". Что же, в конце концов, он сможет постоять за себя, если это ловушка. Да и в компании наверняка безопаснее... Ребёнок вздохнул: — Пойду... — Отлично, — парень схватил незнакомца за руку, — Давай быстренько проверим, нет ли тут кого ещё, и пойдём, хорошо? После осторожного кивка ребята вышли из комнаты и стали обследовать дом. Большинство комнат оказались пустыми, но напрягали не меньше остального окружения, так что задерживаться там никто не желал. Пройдя ещё несколько комнат, Саша уже собирался плюнуть и вернуться к Шестой, как вдруг они увидели гостиную. В ней не было ничего кроме телевизора и дивана, на котором сидел кто-то, явно не их размера. Ему перехватило дыхание, когда он узнал в мужчине одно из существ, что преследовало их на улицах Бледного города. Призрак на секунду застыл, а в его голову возвращались болезненные воспоминания: Раненая крыса. Зрители, смотрящие телевизор. Тарелка, привлёкшая внимание. И эти существа, смотрящие на него и прожигающие взглядом. Их оглушающий рык, не говорящий ни о чём хорошем. Темнота, понемногу застилающая глаза. И несчётное количество времени, проведённое взаперти. И только ковры да жуткие рисунки могли составить ему компанию. Мальчик приглушил рождавшийся в горле крик. А что если этот мужчина вновь его схватит? Что если его запрут, отделив от единственного, кто был к нему добр? И что ещё важнее:что они сделают потом, когда им надоест держать их? Из раздумий его вывел голос нового знакомого: — Всё в порядке. Он не шевелится. Парень не сумел сдержать вздох облегчения. Заметив это, Саша схватил его за руку и повёл прочь из комнаты, не говоря ни слова. Так и не найдя никого и ничего полезного, ребята покинули здание. К счастью, дверь открывалась изнутри и им не пришлось спускаться через окно. — Шесть, смотри, — мальчик обнадёживающе улыбнулся, — Моя затея была не такой уж и глупой. *** Шестая закатила глаза от такого глупого поведения. Её до ужаса раздражал этот излишний оптимизм и не сходящая с уст ухмылка. Чему здесь улыбаться то? Незнакомец тоже не внушал доверия. Девочка прищурилась, всматриваясь в отверстия простыни. Это желание скрыться до ужаса напоминало ей старого знакомого. Ну уж нет. Она больше не позволит ничему застать её врасплох. Не став церемониться, Шестая сдёрнула покрывало с ребёнка. Тот сразу же закрыл лицо рукой, которая, как оказалось, была только одной. Она подошла ближе и отвела руку от лица. Оно оказалось покрыто мелкими шрамами, но ничего серьёзного. Девочка фыркнула и наконец отпустила бедолагу. Мальчик поспешно вернул своё призрачное обличье. — Шесть! Это не очень вежливо. Проигнорировав смысл фразы, девочка приложила палец к губам и указала на зрителей, пока ещё отвлечённых телевидением. Парень тут же закрыл рот руками, но было уже поздно—к ним приближались изуродованные существа. Первой в укрытие рванула Шестая, даже не думая остановиться и помочь другим. Пускай она и решила вернуться—что было весьма глупым и необдуманным,— своя жизнь её волновала куда сильнее. За ней бежал Призрак, время от времени оглядываясь на мальчика, что завершал процессию. Зрители прошли мимо подвала, в который запрыгнули дети, так что они смогли облегчённо выдохнуть. Саша смущённо прошептал: — Что-то немного прервалось наше знакомство. В ответ на это он получил уже знакомый злобный взгляд и новый заинтересованный. — Вообщем, я—Саша, это—Шесть. А как тебя зовут? Ребёнку понадобилось время, чтобы ответить, но в конце концов донеслось тихое: — Призрак.. Казалось бы, странные имена не должны были бы его удивлять, и всё равно Саша пялился на мальчика широко раскрытыми глазами. — Уже вечереет, — безуспешно пытался поддержать разговор парень, — Может, нам стоит вернуться в то здание? Живых монстров там нет, а на колючем ковре всяко лучше, чем на асфальте под дождём. Да и там безопаснее, чем здесь. Получив два осторожных кивка, мальчик слегка высунулся из их укрытия. Их никто не поджидал, так что Саша махнул рукой спутникам и они пошли. Вернувшись к "месту встречи", Саша тут же завалился на ковёр, в то время как Шестая осторожно оглядывалась, а Призрак выглядел так, словно вот-вот броситься прочь. Убедившись, что округа не обещает угроз, девочка наконец успокоилась и прилегла рядом, ребёнок же остался на месте. — Призрак, всё в порядке. Мы здесь только на одну ночь. Я знаю, тебя пугает это место, но здесь безопаснее, чем на улице. Там мы могли бы замёрзнуть от дождя, подхватить болезнь, которую сейчас не вылечить. Да даже просто оказаться схваченными, когда наиболее беззащитны. Искать другое укрытие тоже опасно: мы можем натолкнуться на угрозу. Заметив, что слова не сильно утешили нового знакомого, Саша встал и взял его за руку, после чего повёл к ковру. — Всё хорошо. Ты не один. Если что-то случится, мы найдём способ выбраться. Шестой ставало противно от этой возни с ребёнком. Бояться следовало только реальных угроз и объективно здесь было безопасно(насколько вообще безопасным мог быть их мир). Заметив, что мальчик успокаивается, парень повёл его к ковру и они легли вместе, не отпуская рук. Девочка отвернулась. — Знаете, а это почти уютно: лежать вот так вот всем месте. Если только закрыть глаза и вместо рисунков представить ночное небо,—парень мечтательно протянул, — Да... Втроём, на крыше высоченного дома, лежим и смотрим на мерцающие вдалеке звёзды... *** Призрак никогда в жизни не видел настоящих звёзд. Лучшее, что у него было—их рисунки в окровавленных книжках с картинками. Но почему-то этой ночью он видел их очень ярко и от этого его сердце наполнялось беспричинной надеждой.