***
Дом братства Омега Тау Гамма (ΩTΓ). Джереми нашел Кола, как и предполагал, спящим в гостиной. Вчера состоялась вечеринка в честь Хэллоуина. К сожалению, юному Гилберту не удалось попасть на неё из-за подготовки к тесту по истории. А, судя по беспорядку, царившему в доме, веселье было отличным. Впрочем, в Омеге по-другому и быть не может. - Кол, - Джереми потряс президента за плечо, - просыпайся! Кол! Кол! Видимо, это прозвучало слишком резко, потому что Кол вздрогнул от неожиданности и едва не свалился с дивана. Выругавшись, он смерил недовольным взглядом того, кто осмелился нарушить его крепкий сон. - Ну, чего тебе, Гилберт? – зевая, поинтересовался Кол, наконец признав в парне, стоявшем около дивана, Джереми. Майклсон с удовольствием потянулся, разминая затекшую спину. - Ты вчера днем просил сегодня разбудить тебя, - напомнил ему Джереми. Кол бросил взгляд на круглые желтые часы, висевшие на стене. - Ну не в такую же рань! Всего только десять часов утра! – возмутился парень. – И зачем тебе надо было разбудить меня? – уже более спокойно спросил он. - Чтобы напомнить о втором этапе конкурса, - тут же ответил Джереми. Кол недовольно застонал. «Чертов конкурс! И зачем мы только предложили его?» - с досадой подумал он. Но, вспомнив об одной из участниц, Кол решил, что пропустить сегодняшнее мероприятие никак нельзя. - Сегодня же девушки будут показывать свои таланты, да? Что собирается делать твоя сестра? – как бы невзначай поинтересовался он. Впрочем, Джереми сразу догадался, что Колу очень хочется узнать ответ. Юноша жалел, что президент Омеги не встречается с его старшей сестрой. «Может, у меня могли бы быть какие-нибудь поблажки тогда», - мечтал Гилберт. - Она раньше занималась художественной гимнастикой, так что, наверное, с лентой выступать будет, - неуверенно произнес Джереми. «Это однозначно нужно увидеть», - пронеслось в голове Кола. - Так! – парень хлопнул в ладоши. – Надо бы Деймона разбудить, а то он до самого вечера спать будет. Сальваторе, одетого в костюм пирата, обнаружили спящим в обнимку с Красной Шапочкой, которой вчера была Лекси. - Пират и Красная Шапочка…Моя пошлая фантазия работает на полную катушку, - посмеиваясь, проговорил Кол. – Джер, не видишь нигде здесь фотоаппарат? – обратился он к юноше. Джереми пожал плечами. Почесав затылок, Кол стал сосредоточенно соображать, где же может находиться фотоаппарат, учитывая, что на вчерашней вечеринке он пользовался большим спросом. Наконец, Майклсона осенила. - Так, Джек, посмотрим, что у тебя внутри, - произнес Кол, взяв с журнального столика небольшую тыкву, на которой было вырезано зловещее лицо. И действительно, именно внутри неё и был спрятан фотоаппарат. Сделав пару снимков, на которых были запечатлены спящие Деймон и Лекси, Кол довольно улыбнулся. - Знаешь, что это? – помахав перед носом Джереми фотоаппаратом, спросил Кол. - Фотографии? - Больше. Это компромат, - с широкой улыбкой сообщил Майклсон, - теперь Лекси не отвертится, когда я попрошу у неё конспекты лекций. Джереми усмехнулся: разве можно найти братство, в котором будет так же весело? - Ладно, буди их, - проговорил Кол, предусмотрительно уходя на второй этаж, ибо через пару секунд раздался возмущенный возглас Лекси, недовольной тем, что Деймон «всю её облапал». Дом сестринства Йота Тета Йота (IΘI). Анна, вместе с девушкой по имени Давина, проводили в доме влажную уборку, в то время как старшие сестры помогали Хейли готовиться ко второму этапу конкурса. Он должен был состояться после обеда, и лучшая подруга Кэтрин усердно репетировала свой танец, с которым она планировала выступить. - Не понимаю, почему мы должны убираться в доме, если живем в общежитии, - недовольно пробурчала Давина, пытаясь оттереть пятно на кафеле. - Лучше с Кэтрин не спорить, - заметила Анна, - к тому же, мы должны принимать участие в жизни сестринства. - Ага, играя роль уборщиц, - скривившись, Давина отбросила грязную тряпку в сторону. Удобно усевшись на полу, она с хитрой улыбкой посмотрела на Анну: - Хочешь, скажу один секрет? Моя соседка по комнате сказала, что девушка из какого-то студенческого сообщества собирается повысить заработанные баллы на конкурсе способом, которым пользуются уже много лет. Анна вздохнула: Давина с первого дня их знакомства только и делает, что рассказывает различные слухи и сплетни. И что самое удивительное – большая часть из них оказываются правдой. «Интересно, что же на этот раз она услышала?» - с любопытством подумала Анна. - Ну и что это за способ? – поинтересовалась она, сделав вид, что ей безразличен ответ. Слегка наклонившись вперед, Давина произнесла, понизив голос до шёпота: - Она собирается переспать с кем-то из членов жюри. - Что? – воскликнула Анна так громко, что Давина укоризненно посмотрела на неё. - Но это ведь нечестно и…аморально, - поморщившись, прошептала Остин. - Брось, это же университет, - махнула рукой Давина, - но знаешь, эта девушка не знает, с кем такое лучше прокатит. Все говорят, что члены одного братства всегда всем так «помогали». Но никто не уточняет, какого именно. - Что-то мне подсказывает, что это может быть только Омега Тау, - пробормотала Анна. Давина собиралась рассказать что-то ещё, но подошедшая Кэтрин тут же устроила первокурсницам выговор за «самую худшую уборку за всю истории сестринства». И ближайшие несколько часов девушки занимались тем, что начищали весь дом до блеска. Учебный корпус № 1. Незадолго до начала конкурса. Клаусу, как и большинство парней ЮВУ, нравился конкурс красоты, но вот сидеть в жюри вместе с Марселем ему особой радости не доставляло. К великому сожалению Майклсона, выгнать оттуда своего врага он не мог, так как декан сам выбирает, кто будет членом жюри. Впрочем, в противном случае Клаус бы выкинул вслед за Марселем и своего брата вместе с его другом. В то время как президент Альфа Пи старается объективно оценивать всех участниц, Кол и Деймон же ставят самые высокие баллы всем, кто состроит им глазки. - Кэролайн! – окликнул Клаус девушку, как только заметил её в толпе студентов. Та обернулась с радостной улыбкой на лице. Кэролайн пришла поддержать Елену, которая, как всегда, жутко волновалась перед своим выступлением. И порой Форбс казалось, что идея Лекси не самая лучшая. «Если Елена продержится до самого конца, это будет чудо», - считала Кэролайн. - А я-то думала, что ты давно уже в актовом зале сидишь, - улыбаясь, проговорило она, как только Клаус подошел ближе. - Ну, на это у меня ещё будет время, - ответил парень, наградив свою девушку нежным поцелуем, - а пока… Клаус достал из кармана пиджака небольшую бархатную коробочку темно-синего цвета. «Черт, только не украшения!», - мысленно воскликнула Кэролайн. Её предыдущий бойфренд также иногда делал ей подобные подарки. А потом, когда они расстались, потребовал вернуть всё назад. «Хотя, что ещё можно было ожидать от Тайлера», - подумала девушка. Тем временем Клаус протянул ей коробочку. Раскрыв её, Кэролайн не смогла удержать восхищенного возгласа: внутри оказался красивый кулон с узором из бабочек и витиеватых переплетений. - Клаус…Мы ведь знакомы совсем немного и…, - неуверенно пробормотала Форбс. - И я уже чертовски сожалею о том, что не встретил тебя ещё на первом курсе, - закончил за неё Клаус. – Но я не знал, понравится ли тебе этот кулон, поэтому… - Ты шутишь? Он великолепен! – с улыбкой перебила его Кэролайн, обняв парня за шею. «Могла бы ничего лишнего и не говорить», - попрекнула она саму себя. Клаус готов был вечно вот так стоять посреди холла, обнимая любимую девушку. Однако конкурс быстро дал о себе знать. Стефан, проходя мимо влюбленных, напомнил Майклсону о том, что уже пора идти в зал. И нехотя, но Клаус всё же ненадолго попрощался с Кэролайн, уходя вслед за другом. Парень пребывал в прекрасном настроении и от всей души надеялся, что Марсель своими выходками никак его не испортит. Учебный корпус № 1. Второй этап конкурса «Мисс ЮВУ-2013». За кулисами стояла настоящая суматоха: кто-то из девушек лихорадочно репетировал своё выступление, а кто-то торопился переодеться в свой костюм, чтобы не опоздать к началу выхода на сцену. Елена, сделав растяжку, прикрыла глаза и сделала глубокий вздох. Она боялась, что что-то может пойти не так во время выступления. К тому же, Елена уже года четыре как не брала в руки ленту, так что ожидать можно чего угодно. «От тебя не требуется ничего сверхсложного. Это ведь не Олимпийские игры!», - всплыли в голове слова Кэролайн, которые немного приободрили девушку. Однако вскоре настроение вновь оказалось практически на нуле: Кэтрин решила перед началом выступлений ненадолго зайти за кулисы. Так сказать, «подбодрить» участниц. В общем-то, Хейли действительно посчастливилось услышать пару хороших слов от Кэтрин, чего не скажешь о других девушках. - Запомните одно, милые мои: вы можете рассчитывать на победу только потому, что не соревнуетесь со мной! – с самодовольной улыбкой объявила Пирс. – Впрочем, вам всё равно ничего не светит, - тут же добавила она, - наше сестринство в этом году будет первым! Проходя мимо Елены, Кэтрин шепнула ей: - Удачно тебе облажаться, гимнастка ты наша. - Спасибо за поддержку, Кэтрин, - спокойно ответила Елена. - Не обращай внимания, - посоветовала ей Хейли, как только Кэтрин скрылась из виду, - у тебя всё получится. - Она всегда так себя ведет, особенно когда приезжает к нам на Рождество с родителями, - вздохнула Елена. - Кэт может быть милой, когда захочет, - улыбнулась Хейли, - можешь спросить об этом у Деймона Сальваторе. Он тебе подтвердит. Хейли отошла в сторону, чтобы продолжить репетицию танца, а Елена просто постаралась отбросить в сторону все плохие мысли и собраться с духом. Через пару минут первую участницу позвали на сцену. Затем наступила очередь остальных. За время выступления участниц члены жюри успели насладиться великолепным пением, красивыми рисунками песком на стекле, балетом и танцем в стиле хип-хоп (в исполнении Хейли). Во время выступления Елены, Марсель не удержался от насмешливого комментария, адресованного, в первую очередь, Колу: - Какая гибкая! Наверняка хороша в пост…, - Марсель не договорил; поморщившись от боли, он бросил злобный взгляд на братьев Сальваторе, сидевших с двух сторон. - Заткнись и молча смотри на сцену, - с довольной ухмылкой велел ему Деймон, попутно бросая предупреждающий взгляд в сторону разозлившегося Кола. Центральная площадь. После конкурса. Елена не собиралась целенаправленно искать Деймона Сальваторе для того, чтобы выяснить, какая Кэтрин на самом деле. Однако когда на площади она увидела его в одиночестве сидевшим на скамейке, то любопытство вновь проснулось. Да и ситуация позволяла – Деймона редко можно застать одного. Поэтому, набравшись смелости, Елена направилась к этой самой скамейке и села рядом с Сальваторе. Деймон не мог не заметить, что девушка выглядела слегка напряженной. Ему стало интересно узнать, зачем же она села рядом с ним, учитывая, что Елена вполне уверенной походкой шла по направлению к нему. - Привет, - улыбаясь, произнес Деймон, глядя на девушку. Елена нервно улыбнулась в ответ: - Привет, - немного помолчав, она решилась задать вопрос, на который её натолкнула Хейли: - Ты ведь уже давно встречаешься с Кэтрин, ведь так? Не понимая, к чему Гилберт клонит, Деймон молча кивнул. - Почему она всегда ведет себя как…стерва? – не найдя другого подходящего слова, спросила Елена. И тут пожалела об этом. «Вряд ли Деймон будет плохо говорить о своей девушке», - подумала она. Сальваторе молчал примерно минуту, обдумывая свой ответ. Наконец, он сказал: - Видишь ли, Кэтрин не любит оставаться в тени. Ей нужно быть на виду у всех: чтобы о ней говорили, знали её имя. Она не хочет, чтобы ты была лучше её. - В общем-то, это понятно, - произнесла Елена, - но причем здесь я? Деймон вздохнул: - Кэтрин говорила, что родители всегда сравнивают её с тобой. И сравнение в основном в твою пользу. И в ЮВУ к тебе дружелюбнее относятся, а Кэт, так сказать, не особо этим довольна. Да и внешность у вас одинаковая, что её жутко раздражает, - добавил Сальваторе, - хотя, ты и так это знаешь. - Но ведь необязательно быть настолько стервозной, - покачала головой Елена. - Это же Кэтрин, она всегда идет против системы, - усмехнулся Деймон. Что ж, теперь для девушки немного прояснилась ситуация с родственницей. Однако одно всё равно останется неизменным: рождественские каникулы будут самыми худшими днями в жизни Елены. А всё потому, что семейство Пирс вновь решило навестить Гилбертов на Рождество.***
- Так значит, я вдруг оказался прав? – усмехнувшись, проговорил Клаус. Кол только что сообщил, что верит его словам про то, что именно Марсель сдал Омега Тау. - Лучше скажи мне, как лучше этого типа проучить, - нетерпеливо ответил Кол, - ты ведь уже давно враждуешь с ним. - Мне показалось, или я услышал: «Брат, мне нужна твоя помощь»? – улыбнулся Клаус. – Ладно, так уж и быть, я помогу тебе. Если объединить усилия, то с Марселем можно справиться. - Я не собираюсь объединяться с тобой, - возразил Кол. - Будешь действовать в одиночку - он тебя быстро уложит на лопатки, - заметил его брат. Колу на размышления понадобилось несколько минут. С одной стороны, связываться с кем-либо из Альфа Пи противоречит всем существующим правилам Омеги. Плюс ко всему, война всё ещё продолжается, что может больше усугубить ситуацию. Ведь если братья чем-то будут недовольны, то они могут потребовать, чтобы Кол покинул пост президента. С другой стороны, навсегда избавиться от врага, то есть Марселя, - заманчивая перспектива. К тому же, войну можно прекратить в любой момент. - Хорошо, я согласен, - нехотя произнес Кол, - и думаю, можно заканчивать военные действия. Есть дела и поважнее. - Кстати, насчет важных дел, - вспомнил Клаус, - ты ведь помнишь, что в конце этого месяца будет решаться вопрос о закрытии Омеги? - Помню, и всё пройдет отлично, - отмахнулся президент братства, - мы ведь ничего не натворили пока что. « «Пока что» - ключевая фраза», - подумал Клаус, не догадываясь, к каким последствиям приведет это временное перемирие между ним и Колом. P.S. Кулон, который Клаус подарил Кэролайн: http://cs418317.vk.me/v418317314/a7ad/s3s_nPEuj00.jpg