***
Центральная площадь. Клаус всё время глядел на наручные часы, ожидая, когда же Кол соизволит явиться на назначенную встречу. Майклсон прекрасно знал о том, насколько его брат чокнутый. Но когда Кол появился на площади, одетый в сплошь черную одежду и вдобавок нацепивший солнцезащитные очки (а небо сегодня было затянуто тучами), то у президента Альфа Пи не осталось сомнений – кое-кого следует отправить к психиатру. Сидя на скамейке, Клаус наблюдал занимательную сцену: вместо того, чтобы сразу подойти к нему, Кол обошел вокруг фонтана, постоянно оглядываясь по сторонам. Затем, согнув колени, пробежал возле цветочных клумб. И только обежав живую изгородь, Кол наконец-то приземлился на край скамейки, при этом старательно не смотря на брата. - Что это было за представление, Кол? – поинтересовался Клаус, в то время как видевшие всё это студенты посмеивались, глядя на президента Омеги. - Я на секретном задании, - с непроницаемым лицом ответил Кол. - Какое ещё «секретное задание»? - Встреча с вражеским предводителем. Меня никто не должен узнать, - шепотом добавил Кол. Клаус раздраженно закатил глаза: «Господи, за что мне достался такой брат?». - Ну так что, - Кол посмотрел на брата поверх очков, - что насчет мистера М.? - Кого? - Я про Марселя говорю. Что мне с ним делать? – пояснил Кол, про себя удивляясь недогадливости брата. - Ничего, я сам разберусь, - произнес Клаус, - займись лучше делами своего братства, если не хочешь, чтобы его закрыли. - Какого черта, Клаус? – разозлился Кол. – Мы же договорились действовать вместе! - Ты себя видел? У нас будут только одни неприятности, - ответил Клаус. – Нет уж, лучше я сам справлюсь, - твердо проговорил он. Обиженно насупившись, Кол вскочил со скамейки; Клаус последовал его примеру. «Так и знал, что он пойдет на попятную», - разозлился Кол. - Ты просто боишься, что Марсель займет твоё место, если ты ему проиграешь!– вскричал он. - Жалкий папин сынок, богатенький выскочка! С этими словами Майклсон прошел мимо брата, больно задев того плечом. «Я и без него разберусь, - решил Кол, - так даже куда проще будет. За Омегу он, видите ли, волнуется!». Клаус лишь неодобряюще покачал головой, глядя вслед брату. Он действительно хотел как лучше, ведь Колу стоит задуматься о дальнейшей судьбе Омега Тау. А другие проблемы могут подождать. Но в итоге всё ещё больше усложнилось. - Папин сынок, - усмехнулся Клаус, идя по площади. Только вот «богатенький выскочка» прозвучало слишком уж оскорбительно, напоминая о первых днях учебы в ЮВУ. Дом сестринства Зета Сигма Эпсилон (ZΣE). - Лекси, да оно едва прикрывает колени! - воскликнула Елена, когда Брэнсон показала ей ярко-фиолетовое короткое платье. – По правилам, платье должно быть не выше щиколоток! - По правилам, по правилам, - проворчала Лекси, - правила созданы для того, чтобы их нарушать, Елена. - Но только не те, от которых зависит победа в конкурсе, - заметила Кэролайн. Лекси и Кэролайн помогали Елене выбрать платье для третьего этапа конкурса, который состоится завтра. Стоит отметить, что именно завтра вечером и решится, кто из участниц станет «Мисс ЮВУ-2013» , поскольку третий и четвертый этапы сразу следуют один за другим. А значит, от Елены требуется приложить ещё больше усилий, учитывая, что девушка так и не придумала, о чём она будет говорить, выступая в качестве оратора. - Может быть, тогда вот это? – Лекси сняла с вешалки длинное платье темно-синего цвета. - Хм, вполне неплохо смотрится, - задумчиво пробормотала Кэролайн, приложив палец к подбородку. Елена не могла не согласиться с подругой: скромное на вид платье могло идеально подойти под действующий на конкурсе дресс-код. Однако странная улыбка Лекси несколько беспокоила девушку: определенно здесь было что-то не так. - Лекси, покажи мне, как оно выглядит сзади, - попросила Елена. - Какая тебе разница? – раздраженно ответила Брэнсон, но всё-таки перевернула платье. И Елена тут же поняла, в чём дело: у него была полностью открытая спина. - Вы серьёзно? – Гилберт поочередно посмотрела на подруг. – Предлагаете надеть мне вот это? – она пальцем указала на наряд. - Подумаешь, чуточку спину видно будет, - невозмутимо произнесла Лекси, - тебе это только лишний балл добавит. - Да там ещё и разрез на юбке высокий! – ахнула Елена, внимательно приглядевшись к платью. - Плюс ещё один балл, - прибавила Кэролайн. Однако, несмотря на все уговоры, Елена была категорически против «нечестного приема». В конце концов, остановив свой выбор на пышном нежно-розовом платье, девушка со спокойно душой отправилась готовиться к предстоящему семинару по гражданскому праву. Стоило двери закрыться, как Кэролайн и Лекси тут же лукаво переглянулись. - Ты думаешь, о том же, что и я? – с улыбкой спросила Форбс, кивнув в сторону платья с открытой спиной. - Подумаешь, чехлы случайно перепутали, - подмигнула Лекси, убирая наряд, выбранный Еленой, обратно на вешалку. Дом братства Альфа Пи Дельта (АПΔ). Клаус сидел в своём кабинете, разбирая кое-какие бумаги, связанные с благотворительной деятельностью братства, когда в дверь неожиданно постучали. В доме сейчас было совсем немного народу, да и парни редко стучат в дверь, когда им срочно нужно что-то спросить у президента. На какой-то миг Клаус решил, что этот его «любимый» брат быстро одумался и пришел извиниться. «Нет, никто из Омеги просто так не придет сюда», - покачал головой Майклсон. Но он тут же вспомнил, что Кэролайн собиралась сегодня зайти к нему, так что это вполне могла быть именно она. - Входи…Входите! – поправившись (на тот случай, если его догадки не верны), громко проговорил Клаус. И немало удивился, когда в кабинет зашла невысокая темноволосая девушка, в которой парень узнал одну из участниц конкурса. - Чем могу помочь? Есть какие-то вопросы насчет конкурса? – вежливо поинтересовался Клаус, поднимаясь со стула и подходя к девушке. – Прости, я немного забыл, как тебя зовут, - честно признался он. Впрочем, девушку это заявление ничуть не расстроило. - Эйприл Янг, - очаровательно улыбаясь, проговорила она, - и да, у меня есть кое-какие вопросы. Я хочу выиграть. - Эмм… Всё зависит от тебя, здесь я ничем не могу помочь, - развел руками Клаус. - Правда? – наигранно удивилась Эйприл. – Мне сказали иначе. Всегда ведь можно договориться, не так ли? Говоря это, девушка всё ближе подходила к Клаусу. Тот, в свою очередь, сделал шаг назад, пытаясь сообразить, что этой внезапной гостье нужно от него. - Может, ты присядешь на кресло, и мы всё обсудим? – предложил Клаус, указав рукой на одно из кожаных темно-красных кресел, стоявших в кабинете. - Думаю, ты и так всё знаешь, - прикусив губу, хитро улыбнулась Эйприл. В следующую секунду произошло то, о чем Майклсон впоследствии вспоминал с настоящим ужасом: девушка буквально набросилась на Клауса (по-другому он назвать это никак не мог), попутно расстегивая пуговицы на своей белоснежной блузке. И тут же распахнулась дверь – в коридоре стояла Кэролайн. Обведя взглядом Эйприл, стоявшую уже в одном бюстгальтере, и Клауса, который выглядел весьма растерянным, Форбс быстрым шагом направилась в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Клаус успел догнать девушку уже возле самой двери. - Кэролайн, ты всё не совсем правильно поняла…, - схватив её за руку, начал он; развернувшись, Кэролайн влепила ему пощечину. Клаус схватился за щеку – удар оказался неслабым. - Неправильно поняла?! – с негодованием повторила Форбс. – Ты обнимаешься с какой-то полуголой девицей в своём кабинете, а я неправильно поняла?! - Она сама набросилась на меня! – не выдержал Клаус. – Да я даже понятия не имею, кто она такая! - Ооо, тогда приятно вам познакомиться друг с другом! – ядовито проговорила Кэролайн. – Простите, что помешала! Девушка как ошпаренная выбежала из дому, не переставая осыпать Клауса проклятьями. - Да кем он себя возомнил! – возмущалась она. – Думает, что ему всё можно? Встречаться с одной, а спать с другой! И как только я могла допустить мысль о том, что он изменился? Клаус тем временем вернулся в кабинет мрачнее тучи; опустившись в кресло, он закрыл лицо руками. Одетая Эйприл виновато посмотрела на него: от её самоуверенности и смелости не осталось и следа. - Извини, кажется, я немного не так поняла девчонок, - пробормотала она, - они сказали, что если я с кем-то из членов жюри…ну, ты сам понимаешь… Подняв голову, Клаус взглянул на девушку. - Скорее всего, они имели ввиду членов Омеги Тау, - грубо отрезал он. Немного успокоившись, Майклсон спросил: - С какого ты курса и кого представляешь на конкурсе? - Я на втором, - быстро ответила Эйприл, - участвую от студенческого сообщества, которое занимается первокурсниками. Ну, помогает им освоиться в ЮВУ и тому подобное, - пояснила она. Студенческие сообщества…Клаус глубоко вздохнул: сколько ещё девушек, которые не представляют сестринства, решатся именно подобным путем заработать себе победу? «Почему именно я? Почему она не пошла к Колу, например?», - с горечью думал он. - Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из нашего сообщества узнал об этом, - намекнула Эйприл. Клаус согласно кивнул: - Просто постарайся больше так не делать. А теперь уйди, пожалуйста, - попросил он, и Янг быстро прошмыгнула в приоткрытую дверь. Парень закрыл глаза: ведь всё было хорошо до этого момента. Но почему же именно сейчас всё должно было испортиться за одну секунду? Клаус не сваливал всю вину на Эйприл; он понимал, что сам должен был остановить всё прежде, чем оно зашло так далеко. «Я всё объясню ей», - успокоил себя Майклсон, намереваясь завтра же помириться с Кэролайн.***
На следующий день. Учебный корпус № 1. Заключительные этапы конкурса красоты «Мисс ЮВУ-2013». Елена готова была раз пятьдесят выйти на сцену и выступить с лентой, нежели пройтись по ней в одном лишь бикини. «Сразу видно, что именно парни захотели, чтобы этот конкурс проводили в ЮВУ», - думала Елена, с недовольством рассматривая своё отражение в высоком зеркале. Зеленый купальник идеально смотрелся на фигуре девушки, но от одной мысли, что через пару минут на неё будут направлены сотни взглядов, Елене становилось не по себе. И как только администрация допускает подобное зрелище? Впрочем, запрещать что-либо студентам бесполезно. Из-за занавеса появилась Хейли, которая только что продемонстрировала зрителям и членам жюри сиреневое бикини. Показав Елене два больших пальца, она поспешила в гардеробную, чтобы успеть надеть вечернее платье перед очередным выходом к публике. Сделав глубокий вздох, Елена осторожно вышла на сцену. Свет прожекторов на краткий миг ослепил её, но вскоре девушка смогла сфокусировать своё зрение на жюри. Стараясь не смотреть на Кола или Марселя (который не преминул оценить фигуру Елены), Гилберт, с улыбкой на губах, уверенно пошла по сцене. Немного задержавшись на самом краю, она вернулась за кулисы, где обнаружилась «неожиданная» замена платья. Однако Елене ничего не оставалось, как надеть именно этот непозволительно открытый наряд, про себя бормоча ругательства. Когда Елена Гилберт вышла на сцену в платье с соблазнительным вырезом на юбке, Кол даже на какое-то мгновение подумал, что Кэтрин вновь решила всех обмануть, выдав себя за родственницу. Впрочем, увидев до этого девушку в бикини, Майклсон буквально потерял дар речи. Деймону даже пришлось толкнуть друга в плечо, чтобы тот пришел в себя. - Подними-ка нижнюю челюсть с пола, - усмехнувшись, прошептал Сальваторе. - Черт, ты видишь это? – ответил пораженный Кол. – Я определенно три года был абсолютно слеп, раз раньше не… - Эй, умолкните, - шикнул на них Клаус. Поэтому сейчас Кол быстро сообразил, что из-за занавеса действительно вышла Елена. И, как предсказывали Лекси и Кэролайн, огромный вырез на спине произвел нужный эффект. Кол и Марсель не могли глаз оторвать от Елены до тех пор, пока она не скрылась за кулисами. Даже Деймон немного подзабыл, что Кэтрин присутствует в зале, однако она быстренько напомнила ему о себе, прислав на телефон гневное сообщение. И только Клаус был слишком загружен мыслями о вчерашней ссоре, что практически не замечал проходивших по сцене участниц. - Отличное платье, - улыбнувшись, произнесла Хейли, пока они с Еленой ожидали своих выступлений на этапе «Ораторское искусство». - Честно говоря, я его не выбирала, - призналась Гилберт, - это всё проделки Лекси и Кэролайн. - Как я тебя понимаю, - сочувственно кивнула головой Хейли, оглядев свой сверкающий наряд. – Моим модным стилистом была Кэтрин. Такое чувство, что она через меня пытается поучаствовать в конкурсе. Будет удивительно, если Кэт не выбежит на сцену за короной. Девушки рассмеялись. Но веселье Елены как ветром сдуло, когда прозвучало её имя. «Так, спокойно, ты справишься, - подбадривала она себя, - просто говори, что есть на уме, и всё». И девушка от всей души надеялась, что в голове у неё имеется достаточно умных мыслей, которые произведут впечатление на жюри. - Добрый вечер! – сжимая в руках микрофон, поприветствовала всех Елена. – Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему наша жизнь никогда не бывает совершенно идеальной – без проблем, без трудностей? Почему на пути порой возникают преграды? Жизнь – это сложная дорога, и она может быть разной: ровной или же, например, с крутыми подъемами и спусками. Иногда чтобы получить то, что может сделать нас немного счастливее, чем есть сейчас, нужно преодолеть какое-то препятствие. Например, успешно сдать экзамены и весело провести Рождество. Или же позволить себе то, что, кажется, совсем не заслуживаешь. Мы часто боимся этих трудностей, считая, что проще остаться в стороне. А если вдруг совершаем ошибку, то не спешим всё исправить. Мы ждем подходящего момента, возможно, в этот самый миг, упуская свой шанс. Кол вслушивался в каждое слово, которое произносила Елена. Ему казалось, что сейчас она обращается именно к нему. А может, это всего лишь пустые домыслы. Кэролайн, сидя на несколько рядов правее членов жюри, украдкой посмотрела на Клауса. Она часто расставалась с бойфрендами без каких-либо выяснений правды, если вдруг происходила какая-нибудь неприятная история. Елена в чем-то права: Кэролайн боялась трудностей, которые могли возникнуть после всего этого. Ей отчаянно не хотелось верить, что Клаус мог так подло поступить с ней. Но сделать шаг назад, чтобы во всём разобраться, - это слишком сложно для неё. - Нужно верить в себя, нужно верить в собственные силы, - заканчивала свою речь Елена, - не стоит бояться трудностей. Ведь если вы со всем справитесь, то станете намного счастливее. Удачи вам! И спасибо за внимание! Раздались громкие аплодисменты. Елена смущенно улыбнулась, поклонившись зрителям. После выступления Хейли (с речью о том, что никогда нельзя забывать о людях, которые нуждаются в помощи и поддержке) и оставшихся двух девушек, которые говорили о защите редких животных и глобальных проблемах человечества, все участницы вышли на сцену. Они с трепетом и волнением ожидали самого главного события конкурса – награждения победительницы. Немного посовещавшись с остальными членами жюри, Клаус быстрым шагом поднялся на сцену. В это время девушка-помощница показала всем красивую корону, украшенную камнями. - Итак, добрый вечер! – громко проговорил Клаус в микрофон. – Мы все знаем, зачем собрались здесь. Из года в год, начиная с 1972-ого, в нашем университете проводится конкурс красоты. Девушки борются за звание «Мисс ЮВУ», что не стало исключением и для сегодняшних дней. Не буду вас томить долгим ожиданием, - улыбнувшись, Клаус оглядел участниц, а затем объявил: - Звание «Мисс ЮВУ» в этом году получает…Елена Гилберт, представляющая сестринство Зета Сигма Эпсилон! Первые секунды Елена стояла в полной растерянности, пока, наконец, Хейли, стоявшая рядом, слегка не подтолкнула её вперед. Дрожа от волнения, девушка подошла к Клаусу. - Поздравляю, Елена, - тихо произнес тот, надевая на её голову корону, сверкающую в лучах прожекторов. В это время девушки из Зета Сигма чуть ли не плакали от радости - их сестринство в очередной раз стало первым. А Кэтрин, поджав губы, лишь недовольно наблюдала за ними. Учебный корпус № 1. Вечеринка после конкурса. - Кэролайн! Кэролайн, постой! – крикнул Клаус, заметив девушку совсем неподалеку. Впрочем, та тоже увидела его, поскольку быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Протиснуться через толпу студентов оказалось нелегким делом; Клаус преградил путь Кэролайн, встав прямо перед ней. Она попыталась обойти его, но парень упорно делал шаги в сторону одновременно с ней. - Я не собираюсь выслушивать твои жалкие, никчемные оправдания, - сложив руки на груди, буркнула Кэролайн. - Пойми, та девушка…Она просто решила поступить не совсем честно, - проговорил Клаус, - но ничего между нами не было. Я люблю тебя, Кэролайн, и только тебя, - заверил он девушку, пытаясь обнять её. Кэролайн отстранилась от него и уверенной походкой двинулась в сторону выхода. Пройдя совсем немного и остановившись, она порылась в своей сумочке, вытаскивая на свет синюю бархатную коробочку. Вернувшись к Клаусу, Кэролайн протянула её ему: - На тот случай, если ты захочешь вернуть свои подарки обратно, - холодным тоном произнесла она, а через минуту покинула корпус. Клаус с болью посмотрел на кулон, недавно подаренный им Кэролайн. Он ощущал, как внутри постепенно разрастается пустота, которую заполнить может лишь одна девушка. Но что делать, если его любимый луч света ушел безвозвратно? «Я верну твою любовь, Кэролайн, - решительно подумал Клаус, - чего бы мне это не стоило».***
Елена Гилберт, новая Мисс ЮВУ-2013, скромно стояла в стороне от танцпола. Многие проходящие мимо студенты поздравляли девушку с победой. Елена с улыбкой слегка кивала им головой, при этом мысленно желая вернуться домой и отдохнуть. Однако правила требуют, чтобы победительница конкурса присутствовала на вечеринке. К тому же, незаметно улизнуть из-под носа президента сестринства практически невозможно. (Советую включить Blue – Breathe Easy) Звучавшая до этого танцевальная мелодия сменилась медленной, красивой песней. Парни приглашали девушек на танец; среди танцующих пар Елена увидела Стефана и Лекси, Деймона и Кэтрин, и ещё множество знакомых лиц. Когда Гилберт заметила, что по направлению к ней идет Марсель, то первой её мыслью было спрятаться куда-нибудь. Но поблизости не было никакого подходящего укрытия, а парень подходил всё ближе и ближе. - Я могу пригласить тебя на танец, Елена? – улыбаясь, спросил Марсель. «Отказать или нет?», - размышляла Елена, и через секунду, глубоко вздохнув, она вложила свою ладонь в протянутую руку. Довольно улыбаясь, Марсель повел девушку в центр зала. Видевший всё это Кол, чуть было со злости не разнес фарфоровую фазу с цветами, стоявшую рядом. Он сам хотел пригласить Елену на танец, но немного замешкался, что только было на руку Марселю. Однако с какой стати Кол должен спокойно наблюдать за всем этим? «Пора уже понять, дружище, что тебе нужно», - всплывшие в голове слова Деймона наполнили Майклсона уверенностью. Он знает, что ему нужно. Кол решительно направился в сторону Елены и Марселя. - Исчезни, Майклсон, - грубо бросил парень, как только увидел Кола. - Нет, на этот раз ты проваливай куда подальше, - ответил тот. А затем обратился к Елене, умоляюще глядя на неё: - Всё это время я вел себя, как настоящий идиот. Ты права: люди часто совершают ошибки, но редко пытаются всё исправить. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс, и, клянусь, я всё исправлю. Несколько секунд Елена с недоверием смотрела на Кола. Может ли такой человек, как он, стать другим, измениться? Маловероятно. «Нет, это неправильно, - мысленно качала головой Елена, - я не должна была влюбляться в него. Кому будет от этого хорошо?». Внезапно в голове прозвучал веселый голос Лекси: «Правила созданы для того, чтобы их нарушать, Елена». Какая разница, что будет правильным, а что – неправильным? Либо ты рискнешь, либо будешь всю жизнь сожалеть о несделанном. Высвободившись из объятий Марселя, Елена подбежала к Колу. Майклсон ожидал, что сейчас девушка ударит его по лицу и скажет, что не хочет его видеть, или ещё что-нибудь в таком духе. Но неожиданно Елена, схватив его за воротник пиджака, притянула к себе и поцеловала прямо в губы. От такого опешил не только Кол – Марсель и вовсе раскрыл рот от изумления. Быстро опомнившись, Майклсон только крепче прижал к себе девушку, отвечая на поцелуй. Лекси, танцующая со Стефаном неподалеку, не смогла сдержать улыбки, глядя на своих друзей. - Господи, ну наконец-то эти двое перестали вести себя как дети, - радостно проговорила она. - И что самое удивительное – инициатива исходила от Елены, - добавил Стефан, удивленный поступком девушки. - Ну извините, пока бы Кол сообразил, уже лет сто прошло бы, - усмехнулась Брэнсон. – Этот парень способен затащить в постель любую девушку, но, как я уже говорила, в плане нежных чувств – тут он сама Мисс Стеснительность. Стефан рассмеялся: Лекси всегда говорит то, что думает. В ЮВУ не так уж и много людей, которые могут развеселить в любую, даже самую серьёзную минуту. По мнению Стефана, Лекси была как раз-таки из этого числа. «Остается надеяться, что Кол дальше не совершит никаких глупостей», - думала Брэнсон. Впрочем, друзья вряд ли ему это позволят. P.S. Платье Елены (вид спереди/сзади): http://cs416530.vk.me/v416530314/a01d/uJZ_7OK91uM.jpg http://cs416530.vk.me/v416530314/a014/ZNtZKI2zyag.jpg Платье Хейли (вид спереди/сзади): http://cs416530.vk.me/v416530314/a002/Ao2ofFbDO-w.jpg http://cs416530.vk.me/v416530314/a00b/Vcu2B80losY.jpg Корона победительницы: http://cs416530.vk.me/v416530314/9ff9/1qMUAtk3vNs.jpg