Предрождественские будни придворных

Удивительно, впервые за время своего существования здесь, Вульгора ни разу не удостоили кого бы то ни было такой великой чести, как вежливый стук в дверь. Игнорируя все правила этикета, они предпочитали вламываться в нужное помещение, нежели предупреждать о прибытии деликатным оповещением. Интересно, что же на них сегодня нашло? Перепили, небось? Банкет должен был начаться не столь давно, однако, кто их знает. Квестор изумленно вскинули брови и оттянули края медицинской маски вниз. Им не могло почудиться. Настойчивые удары вновь эхом отдались по подвальной лаборатории. Мысль о том, что почтить своим присутствием мог кто-то другой без раздумий исключалась. Кто же в здравом уме будет со всей дури колошматить в дверь, причем невыносимо громко? Представить прочих придворных в данном случае затруднительно. Консул Валериус со своими холеными аристократически ухоженными ручонками, например? Одно только представление о сюрреалистичной ситуации ставило в тупик. Миниатюрная Прокуратор Вольта? Силенок в крошечной личине банально не хватит. Претор Властомил? Больно ему нужно совать нос в подвалы, ибо возня с червями будь то на королевском балу или в поместье всегда стояла первым в списке приоритетов. И, непосредственно, агрессивная и настойчивая манера. Только Вульгора умеют подобными способами обращать на себя внимание. Громкие звуки, резкий голос и бросающийся в глаза метод подачи себя. Кричащий и ослепляющий. Стоило биению стихнуть, как чувствительный слух уловил суетливый шелест. Неужто передумали? Затем стремительно отдаляющийся частый топот каблуков и тяжёлое дыхание. Вальдемар могли бы развернуться и вернуться к работе, но своеобразный поступок отчасти настораживал. Прибежать, подолбить в дверь со всей мочи, пошуршать и кинуться наутёк. От Понтифика можно ожидать непредсказуемых действий, но чтобы настолько… Доктор без лишних слов отворили. Как и ожидалось: словно никого несколько мгновений назад и не было. И где-то вдалеке раздавался растворяющийся гул. — Хм? — цепкий взгляд мгновенно обнаружил компактную коробочку, оставленную прямо посреди дороги.  Намерения и цель Вульгоры раскрылись точно так же просто, как и их призрачная анонимность. Они определённо не подозревали о блестящей догадливости Вальдемара. Чтож, коли им доставляет удовольствие думать, что выдать себя с головой не смогли, то на здоровье. Но правда в любом случае на стороне доктора. Высочайший интеллект, мощное чутье в сочетании с превосходным знанием и пониманием, начиная стилем поведения коллег и заканчивая тончайшими нюансами их характеров, делали из Квестора тех самых, кого обвести вокруг пальца, пусть даже и хитроумными путями, невозможно.  Жесткая упаковка, где красовалась относительно свежая атласная лента белоснежного цвета, была ловко отцеплена как элемент бессмысленного декора. Судя по состоянию коробочки, Вульгора добыли ее гораздо раньше, чем успели повязать бант. Креативно со стороны таких, как они. Бережно удерживая сюрприз в ладонях, Вальдемар направились внутрь. Основное они заполучили, делать в коридоре нечего. Изучить объект можно и в привычной обстановке. В неживых стеклянных глазах заиграли переливы любопытства. Нет, не те оживленные и предвкушающие. Скорее снисходительные. Ещё никто не осмелился дарить настоящие подарки по праздникам самим Вальдемару. Что бы это значило? Вопрос мало волновал доктора. Они разглядывали полученное чисто с материалистической точки зрения, плевав на размышления в стиле почему и зачем. Вульгоре на другой день и не такое способно в голову взбрести. Пусть развлекаются. — Что тут у нас? — напевали Квестор. Податливая крышка распахнулась. Зрелище отнюдь не самое эстетичное. Сладкие комки слиплись в одну общую кучу, превратившись в месиво из крошек предполагаемого печенья, подтаявших плиток шоколада, который из фольги растекался по дну, и во главе кулинарного «шедевра», получившегося путем неаккуратной переноски — раздавленный по стенам маффин. Свежесть выпечки определяется ее мягкостью. Чтож, радует одно: Понтифик явно потрудились над выбором самого качественного. Похвально. Не от каждых дождешься эдакой трепетной заботы.  Руки Вальдемара даже не коснулись щедро подложенных угощений. Взор уперся в алую рукоять и острейшее лезвие небольшого охотничьего ножа. Более материальный предмет в отличие от кондитерских изделий привлекал даже больше. Вульгора не перестают приятно изумлять. Это оружие доктор могли видеть ранее, но Понтифик не шибко часто пользовались подобной мелочью. Они плевались при виде скальпелей, называя их «ничтожно мелкими», что уж говорить об орудии? Противоречат сами себе. Кроткая смягчившаяся улыбка тронула полоску губ, но мгновенно исчезла, так и не успев просиять на лице считанные мгновения. Квестор с классической сдержанностью выудили нож. Утончённому лезвию, как и стенам коробки, тоже достался узор в виде шоколадных разводов. Совсем свежие. Пожалуй, лучшая часть сюрприза по сравнению с получившимся сладким комком из набора десертов. Может быть, однажды стоит проинформировать Вульгору о правильном оформлении подарков? Идея не казалась глупой. Стоило маленькому оружию оказаться во владении Вальдемара, как на том же самом месте показался лист, криво сложенный надвое. Благо, тот чудом сохранил чистоту. Единственный разумный ход — сберечь бумагу от возможного загрязнения липким кремом.  Ножик был бережливо отложен в сторону, а длинные пальцы потянулись к записке. Неужто тайное послание? В ироничном смысле, конечно же. Лист грубо смят, исполосован косыми линиями, порван в углу. В лучших традициях Вульгоры. Те, должно быть, хотели замысловато свернуть письмецо. Невольно представилась картина, как Понтифик, утратившие остатки терпения, небрежно сминают клочок бумаги пополам и закидывают в коробку с пылающим лицом. Почерк бросался в глаза своей уникальной корявостью. Как курица лапой? Нет. Как птица без какой-либо конечности толкала перо в попытках написать текст. Буквы танцуют, строки съезжают в неизвестном направлении, слова и отдельные предложения перечёркнуты, сохраняя интригу недосказанного. Исправления и темные жирные кляксы жуками расползались по катастрофически неровным рядам из букв разных форм и размеров.  Узкие зрачки механически забегали по отвратительно написанному, но с душой, письму. «Если ты это читаешь, значит, ̶э̶т̶а̶ ̶с̶р̶а̶н̶а̶я̶ ̶б̶у̶м̶а̶ж̶к̶а̶ эта записочка уже у тебя!!! Ты даже не представляешь, как тебе везёт!!! Ведь тебе достался самый ̶о̶х̶е̶р̶е̶н̶н̶ы̶й̶ лучший презент в мире от МЕНЯ!!! ̶П̶о̶т̶о̶м̶у̶ ̶ч̶т̶о̶ ̶т̶е̶б̶е̶ ̶н̶а̶в̶е̶р̶н̶я̶к̶а̶ ̶н̶и̶к̶т̶о̶ ̶н̶и̶к̶о̶г̶д̶а̶ ̶н̶е̶ ̶д̶а̶р̶и̶т̶,̶ ̶н̶е̶у̶д̶а̶ч̶н̶и̶к̶и̶ ̶Х̶А̶Х̶А̶Х̶А̶!̶!̶!̶ Жри, не подавись, а то без еды совсем скоро иссохнешь! С Рождеством, ̶ч̶м̶о̶ ̶м̶о̶е̶ ̶̶л̶ю̶б̶и̶м̶о̶е̶ В̶а̶л̶ , Квестор! И не будь такими грустными ̶а̶ ̶т̶о̶ ̶б̶у̶д̶т̶о̶ ̶х̶у̶и̶ ̶ц̶е̶л̶ы̶й̶ ̶г̶о̶д̶ ̶с̶о̶с̶а̶л̶и̶ ̶н̶е̶в̶к̶у̶с̶н̶ы̶е̶!!! Желаю ̶н̶е̶ ̶с̶д̶о̶х̶н̶у̶т̶ь̶ счастья в этом году!!!  ТВОЙ НЕПОДРАЖАЕМЫЙ АНОНИМ ̶н̶а̶х̶е̶р̶ ̶п̶о̶с̶ы̶л̶а̶ю̶ от всего сердца!!!» Не очень длинное, но по-своему красноречивое подобие поздравления пробило Вальдемара на особо бурные эмоции: они вскинули брови, покачали головой и вздохнули. Одна из самых ярко выраженных реакций в арсенале. Неподражаемый Аноним. Таинственность и романтика сего наскоро выдуманного псевдонима загадочным флером покрывала отправителей. Наверняка Вульгора сочиняли и писали данное литературное творение, оперевшись об неровную стену, и, раздраженно кряхтя, выцарапывали пером веющие редкой самобытностью предложения. Такое послание определённо Квестор прежде не получали.  Были ли они удивлены? Ничуть. Вышло лишь выдавить сцеженную в кулак ухмылку. Вальдемар не из тех, кто запросто поддаются «анонимным» преподношениям и интригующим запискам. Впечатлить их действительно непросто, но Понтифик гарантировано не задумывались над этой деталью. Впрочем, как и над остальным. Вполне своевольно соорудили, попытались вручить приемлемым способом и исчезли. Быть может, и оригинально с чужой точки зрения, но доктор не испытали даже малейшей смеси изумленных чувств. Говоря практичнее: Вульгора впустую потратили несколько драгоценных минут и отвлекли на совершенно бестолковую вещь. Однако какими бы жесткими, но точными ни были бы выводы, в голове ни разу не проскользнули идеи касательно избавления от сюрприза. Подарок, в конце концов, оставлен теми, от кого классического «С праздником» не дождаться. А тут ни с того ни с сего проявили себя. Чудеса, да и только. Итог Вальдемар так и не подвели. С чего ему взяться, когда после получения подношения они не ощутили ни традиционного для человека счастья, ни, как оказалось, недовольства? До конца ночи коробка осталась нетронутой — так и простояла на одном из столов раскрытая, покуда Квестор как ни в чем не бывало продолжали в прежнем неспешном темпе завершать приведение лаборатории в порядок. Но всякий раз боковое зрение дворцового доктора то и дело обращалось в сторону упаковки и на бледных губах едва заметно играла терпимая полулыбка. Ножичек был благополучно изучен со всех сторон и ракурсов, письмецо прочитано, а нагрузить себя прочими мелочными думами можно и на другой день, когда свободного времени останется немного больше.  А пока можно смело предположить: рождественский подарок принят. Вместе с вложенными стараниями и вниманием Понтифика Вульгоры. Но удался или нет – это уже совсем другой вопрос.