Личность

— Огромное спасибо!.. Луис, верно? — спросил Эллис, с улыбкой глядя на спасшего его мужчину. — Да, верно, — ответил Эллису Луис, улыбнувшись в ответ, и помог подняться ему на ноги. — Без проблем. Мы увидели вас и решили, что вам нужна помощь. — Ещё как, — согласился Эллис, обернувшись к байкеру Фрэнсису, который помогал Рошель. Он прыснул, заметив смущённый румянец на её щеках. Хорошо, что все были в порядке. Стоп. А где Ник? Эллис запаниковал. Он слышал крик Ника, когда его окружила орда. О господи, что если… — Я и сам справлюсь, куколка. Ох, отлично. Он в порядке. Более чем, если ехидствует. «Хотя, — подумал Эллис, — он всегда такой. Постой-ка… это…» — З-Зой? — запинаясь, воскликнул Эллис и направился к девушке, которая пыталась промыть хотя бы одну из многочисленных ран Ника. Она действительно красавица. Может, не такая, какой казалась на том мосту, но всё равно милашка. — Эллис! — Её лицо посветлело. — Сто лет не виделись. — Ага, — ответил он, заливаясь краской и неловко потирая затылок. — Когда вы оба закончите флиртовать, подкинете мне аптечку? — раздался голос Ника откуда-то снизу. Эллис тут же вырвался из оков мечтаний и тут же запаниковал, увидев глубокую кровоточащую рану на боку Ника. — Боже, Ник. Прости. Я должен был тебе помочь, а теперь… Взгляни на себя. — Эллис чувствовал себя виноватым за то, что не подоспел вовремя. Он тут же склонился над сидящим на земле Ником и начал промывать его раны. — Аккуратнее, Комбинезон, — скривился Ник, стоило Эллису только прикоснуться к нему смоченной в спирте ватой. — Если хочешь, это могу сделать я, — предложила Зой. — Раз он ведёт себя с тобой, как неблагодарный мудак, Эллис, — она зло взглянула на Ника. — Не-е, всё в порядке, Зой. Ник всегда ворчит, когда кто-то его лечит. Со мной он, наоборот, ладит лучше всего, — ответил Эллис, пока Ник не успел грубо ответить девушке. Фактически, это была правда, хотя Эллис и не понимал, почему Ник был так терпелив с ним, когда ему нужно было помочь. Ему казалось, что это потому, что он не хотел ранить его чувства, чтобы в следующий раз не остаться без помощи. Ник такой: добр со всеми, если это ему выгодно. Хотя в последнее время он так себя не вёл. Если честно, Ник относился к нему намного лучше, чем в предыдущие несколько месяцев. Эллис был этому счастлив. Как бы ему ни хотелось этого признавать, но он обожал Ника. Ник был просто потрясен. По крайней мере, именно так его описывал Эллис. Он сражался с ордами особых заражённых не моргнув и глазом, ухмылялся, когда делился своими мыслями, без труда подбирал под каждую ситуацию какую-нибудь острóту. Ник был похож на одного из тех ловких антигероев из боевиков, которые Эллис любил смотреть в детстве: они всегда шли против системы и добивались своего. Ребёнком, Эллис восхищался каждым их действием и словом. Сейчас он действительно во многом равнялся на Ника. Конечно, ему нравилась и другая его сторона. Например, как Ник аккуратно перевязывал его, когда он был ранен, в его изумрудных* глазах не было ничего, кроме заботы о своём товарище, или как он хвалил его каждый раз, когда тот удачно стрелял, или как его глаза начинали блестеть, когда Эллис говорил что-то, что Ник действительно считал разумным. Однако Эллис не любил думать об этом. Всё это заставляло его воображать такое, за что — он был уверен — он был бы избит своими друзьями-южанами. Однако иногда он ничего не мог с собой поделать. Как только он встретил этого ушлого мошенника, он понял, что в нём есть что-то особенное. Этот человек явно пережил больше, чем трое других выживших вместе взятых, и это закалило его. Эллис был полон решимости сразу же приступить к изучению внешней жёсткости Ника, чтобы найти под ней что-то более мягкое. Он был уверен, что он уже близок к разгадке. Эллис вспомнил, как однажды ночью, после того как упал их второй вертолет, он был ужасно расстроен. Он действительно думал, что им удастся выбраться из этой истории с заражёнными, в которой они оказались. Большую часть пути он сохранял улыбку на лице, пытаясь поддержать дух своих менее оптимистичных товарищей. Но они уже столько раз спасались, а потом вновь возвращались к зомби. Ему начинало казаться, что всё безнадежно. Он устал. Устал улыбаться, устал шутить и устал от зомби. Поэтому он просто смотрел вперёд, вглядываясь в пламя костра, который развёл один из его товарищей по команде (он был слишком эмоционально истощён, чтобы обращать внимание на то, кто из них это сделал). Именно тогда Ник начал по-настоящему открываться Эллису. — Я понимаю, всё сейчас кажется безнадёжным, парень, но безнадёга была всегда, ещё в самом начале, — сказал тогда Ник, сев рядом и сжав его ладонь в своей. Эллис, может, и вырвался бы, но, повернувшись к Нику лицом, он понял, что не хочет отдаляться от него ни на дюйм. У него даже возникла мысль податься чуть ближе, когда на лице Ника промелькнуло нечто сродни болезненному восхищению. — Ты же и сам это понимаешь, да, Комбинезон? — слабо посмеялся Ник. — Ты смышлёный малый, а мы, идиоты, этого и не замечали. Эллис почувствовал, как сердце в груди ускорило ход. В ту ночь, когда они сидели рядом и смотрели друг на друга, каждый удар отдавался тупой болью, которой Эллис даже не представлял. — Не сдавайся, Эллис, — сказал Ник, — потому что, видит бог, кто-то из нас должен быть оптимистом, а это уж точно не я. — Я думала, вы ненавидите друг друга, — раздался голос Зой, вырвавший Эллиса из воспоминаний. — Я не ненавижу его, Барби! Он просто меня раздражает, — зашипел Ник, когда Эллис туго затянул бинт на его животе. Эллис вскинул голову, полуудивлённо-полусердито взглянув на него: — Не разговаривай так с ней, Ник. Если бы не она, ты бы уже давно умер! — Да, твоими стараниями, — огрызнулся Ник, он явно был зол. Эллис почувствовал, как волна вины нахлынула на него с новой силой. Он пообещал Нику, что спасёт его, но не смог. Однако это всё равно не повод относится к такому ангелу, как Зой, так грубо. — Почему ты такой, Ник? — воскликнул Эллис, изо всех сил стараясь не заплакать. Он ни за что не будет плакать при Зой, он просто поговорить-то с ней стеснялся. — Эллис. — Услышал он успокаивающий голос. Он взглянул на обеспокоенное и в то же время злое лицо Зой. — Не помогай ему, раз он ведёт себя по-скотски. Ты уже достаточно сделал. Он в состоянии дойти до убежища и закончить перевязку сам. — Она протянула ему руку. Эллис с готовностью принял её, чувствуя, как его лицо вновь заливается румянцем, и поднялся. Её рука была гораздо нежнее, чем он себе представлял. Ник кое-как, но всё же встал на ноги. — Осторожнее, Ник, — предупредил Эллис, всё ещё пытаясь хоть как-то помочь, и поплёлся за Зой, которая направилась к убежищу, где их уже ждали остальные. — Заткнись, Эллис, — выплюнул Ник. Зой одарила его недобрым взглядом.