***
С того дня прошло две недели, и за четырнадцать дней произошло многое. Как только Стивен отправил Кецилия и его адептов в заточение к Дормамму, на него свалилась колоссальная ответственность — его назначили Верховным Чародеем. После ухода Старейшины, теперь Стрэндж должен был охранять мир от магических атак извне и защищать мультивсленную. Теперь на Стрэнджа возложена не только защита мира, но и обещание Старейшине защитить Ивар. Большинство монахов и учеников Санктума были недовольны новостью, что одна из адептов осталась в живых и не понесёт наказания за свои преступления. Большая часть предлагала радикальные меры, и, чтобы избежать ещё одного конфликта, Стивен на некоторое время поместил волшебницу в темницу. Но чуть позже. Ибо раны, что оставил Кецилий, долго заживали, так как были очень тяжёлыми. И ему пришлось её госпитализировать. Стрэндж вбежал в главный коридор больницы, неся на руках изувеченную девушку, что была бережно укутана в плащ. Голубые глаза хаотично искали знакомую фигуру Доктора Палмера, ноги еле держались, так и норовились предать хозяина, как и голова, что так сильно гудела, что казалось, вот-вот взорвётся. Окликнув по близости медсестру, он вместе с ней понёс тело в палату, позже пришла Палмер. Лицо женщины изменилось. Стрэндж мог с лёгкостью прочесть её мысли. Проблемы. У них, в частности у него, будут огромные проблемы. И он был согласен с ней. Стивен порезал оставшуюся часть одежды, что свисала тряпьём с истащенного тела, а оставшаяся часть прилипла намертво, и пришлось подключиться не только Палмер, но и другим. Прошло всего несколько часов, как обработали раны и перебинтовали тело, и сейчас волшебница отдыхала. Стивен наконец смог уделить внимание и своим ранам. Сидя рядом у койки, мужчина часто бросал взор на девушку. Ему придётся на некоторое время отлучиться и вернуться в храм, чтобы восстановить разрушенные части с помощью камня времени. Но, если он уйдёт, ему придётся положиться только на Кристин. Уходя, маг снова посмотрел на Ивар. «— Стивен, мальчик мой. — Тихий и совсем слабый женский голос позвал подростка. — Не плачь, пожалуйста…» Мужчина резко одёрнул себя от неприятных воспоминаний и быстро вышел из палаты. За всё короткое время было пять, а может и больше покушений, что в итоге заставило Стивена сидеть и охранять волшебницу, иногда меняя дежурство с Палмер, чтобы мужчина смог отоспаться, а также возвращаться в Санктрум, чтобы принимать меры наказания для покушителей и бунтарей. Многие бывшие ученики, узнав тайну Старейшины, были разочарованы в учителе, как в маге, так и в человеке. Большая часть покинули храмы, как сделал Мордо, разочаровавшись в магии и в магах. Санктум Санкторум переживал нелёгкое время. Веками он держал и охранял землю, и вот так, ничуть не пав, бывший нейрохирург, ещё только познав магию, стойко держал на своих плечах нелёгкую ношу. И как бывший врач, он лечил ту, из-за кого начались проблемы — из-за неё не осталось половины мастеров и учеников, не менее талантливых и способных людей, что нужны были миру, из-за неё погибла Старейшина и множество магов, из-за неё храмы были разрушены, печати, что веками оберегали от угроз извне от уничтожения, были стёрты так же, как и библиотеки, хранящие древние знания обо всём на свете. И даже камень времени, что висел на шее мужчины, могущественный артефакт, который мог изменить всё, не смог восстановить разрушенное. … и так же доверие к Ивар. Стивен прекрасно знал, что её долго взаперти не сможет держать, и рано или поздно, он её выпустит. Но примут ли его решение? Воображение рисовало кроваво-мрачную картину, где маги восстали против. Хаос. Смерть. И снова потери. Этого больше всего боялся Стивен. Он уже повидал сражение против Кецилия и его адептов. И он не хотел, чтобы это снова повторилось и чтобы тяжкий груз вины снова давил на него. Он до сих пор помнил в деталях, как убил впервые человека, нет, не одного, не только того мага, но и других. Эта история не должна повториться.***
Выйдя из темницы и запечатав её сложным заклинанием, маг прошёлся по длинному узкому коридору, освящённому только факелами. Шаги раздавались эхом, уносясь куда-то вдаль. Стивен настолько был в своих мыслях, что не заметил, как быстро он попал из тёмных узких коридоров подземелья в просторный зал. Усталость тяжёлого дня давила на мага, и он грузно упал в кресло. Мужчина смотрел на комнату, что раньше была разрушена и обвалена после стычки с тёмными магами. Камень времени почти что всё восстановил и вернул назад, кроме библиотеки, артефактов и некоторых частей храмов. Сила камня будто пропадала, ослабевала. Что-то не давало использовать артефакт по полной. Стрэндж изучал камни бесконечности, перерыл всё о них, но так и не нашёл то самое «состояние», когда камень переставал функционировать или же начинал дрожать в присутствии Ивар. Ровно так же Стивен не нашёл точное описание магии чародейки. Вонг рассказал о её странной магии, и маг впервые такое слышал. Какой волшебник будет при каждом заклинании изливать свою кровь? При этом не имея возможности банально начертить руну или открыть портал. Даже как-то разочаровало, когда он услышал. И на неё нужно было надеяться? Хотя о чём он — это скорее было сказано Старейшиной специально, чтобы он её смог спасти и сберечь. Но вспоминалось, как другие вздрагивали при её упоминании, особенно Мордо. Мужчина побледнел, когда узнал о его стычке с ней. На первый взгляд, это ни чем не примечательная способность, но, прочувствовав на себе её «магию», сразу всё понимаешь. «Хорошо, что она была на нашей стороне, — подумал Стивен, — как говорила покойная Старейшина, будь она действительно на стороне Кецилия, то точно перебила бы всех». — Как там она? — из потоков мыслей отвлёк голос Вонга — Верховный Чародей взглянул на библиотекаря. — Она наконец очнулась. — Глаза мужчины радостно блеснули. — Но не спеши радоваться, она отключилась из-за сильного истощения. — Она что-то хоть сказала? — Маг присел на диван, внимательно глядя на голубоглазого. — Имя. Она спрашивала моё имя. — Ясно… Ну хоть что-то! Кстати, мастер… — Вонг, просто зови меня по имени. — Мужчина хотел было закатить глаза и раздражённо фыркнуть, но на это сил у него не было. — Хорошо… Стивен. — Вонг провёл пухлыми ладонями по ткани штанов, показывая свою нервозность. — Могу ли я иногда присутствовать с вами рядом, когда будете посещать Ивар? — А зачем? — Стрэндж вопросительно посмотрел на азиата, тот же немного мялся. — Я хочу её увидеть, всё-таки она мне тоже как дочь… И я бы мог быть полезен. Верховный маг смотрел долго в одну точку, задумываясь над присутствием Вонга рядом. И, по словам самого мага, она для него как дочь, и он давно знает о ней. Мужчина еле заметно кивнул, но даже этого для Вонга было достаточно. Поблагодарив, библиотекарь оставил мужчину одного с мыслями. Стивен грузно выдохнул. И свалилось же на него всё.