***
Мужчина грузно вышел из портала. Смерть Старейшины была тяжким испытанием. Он понимал, что помимо него никто не сможет и не попытается остановить Кецилия с его безумной идеей по «спасению» мира. От Ивар он мало ожидал помощи, хоть на неё и взвесила большую надежду Верховная Чародейка. — Она мертва. — Слова Стивену давались тяжело, и он не хотел смотреть кому-то сейчас в лицо — и так было паршиво. — Не могу поверить… — Мордо смотрел на побитого Доктора. — Она всё это время лгала всем нам и, как настоящая ханжа, не давала нам… — Сейчас это уже неважно, мы… — Как неважно?! Из-за неё мы сейчас расхлёбываем последствия. — Темнокожий мужчина провёл руками, демонстрируя полуразрушенное помещение в подтверждение своим словам. —… мы должны пойти и остановить Кецилия, мир на нас надеется. — Стрэндж терпеливо объяснял своему спутнику и пытался хоть как-то заставить воспрять того духом, хотя и выходило не очень. — Нам нужно отправиться в Гонконг — это последний оставшийся в целостности храм. — Стивен раскрыл портал и уже шагнул — за ним же последовал колеблющийся Мордо.***
Город встретил магов хаосом и разрушением. Обломки здания валялись тут и там, трупы раздавленных и сгоревших людей лежали на полуразрушенном асфальте. Город когда-то был живым — стал пристанищем для погибших. В ночном небе свисал угрожающе тёмно-фиолетовый шар, так и грозящийся раздавить своим весом. Хруст обломков и стекла привлёк внимание мужчин. Кецилий вальяжно шагал, и по бокам шли его адепты, хищно улыбаясь. В этих людях не осталось ничего человеческого, не только в моральном облике, но и внешне. Человеческие очертания частично стёрлись: во лбу горела прижжённая метка Дормамму, и только глаза горели адским пламенем. — Взгляните. — Озелот вознёс руки вверх, к чёрному небу. — Вот наше спасение! Дормамму даст нам жизнь, счастье, и никакое время не будет властвовать над нами! — Только настоящий глупец будет воспевать смерть и хаос! — Только благодарных за щедрые дары Дормамму вознаградит, а тех, кто идёт против… ждёт наказание и смерть!.. —… только смерть… Тихий хриплый голос донёсся сверху — Стивен поднял взгляд и увидел подвешенного с двух сторон человека. Тело настолько было изуродованно, что невозможно было понять, кто это и какого пола. — Да, верно подмечено, — согласился тёмный маг с незнакомцем и, шагнув, достал из-за пазухи маску, — и сейчас мы будем очищать неверных. — Он поднёс руку вверх, к небу, на задней часть маски, прилегающей к лицу, собирался чёрный сгусток. Клубочек чёрной нити начал формироваться в нечто огромное. Маска стала огромной и представляла собой некое подобие лица. Огромное мощное чёрное тело встало на четвереньки. Громкий рык и знак от хозяина — существо одним прыжком уничтожило асфальт. Маги быстро среагировали, убежав подальше. Тварь начала быстро передвигаться и щёлкать челюстью, когда была слишком близка к кому-нибудь из волшебников. Её острые, словно лезвия, когти резали всё на своём пути. Стрэндж направил столб огня, чтобы как-то предостеречь, но существу это никак не мешало. — Стивен! — Крик мага заставил Доктора обернуться и увидеть раненого мужчину. Эта тварь прошлась когтями по боку, глубоко поранив Мордо. Дела шли дерьмово. Стивен отвлёк внимание существа на себя, чтобы дать возможность Карлу спрятаться. Не хватало здесь только Ивар со своими адскими псами, тогда дела пошли бы ещё хуже. Камень времени дрожал и светился, но самой Ивар там не было, что очень сильно напрягало. Мысли бурлили, как кипяток в чайнике, глаза хаотично искали фигуру девушки. Он думал, что она где-то здесь, рядом, наверное прячется в засаде. Гигант всё гонял Стрэнджа, как крысу, из разных углов, а атака со стороны мужчины этому монстру урона не наносила. Стивен даже пытался через портал разорвать его на части и переместить целиком, но он возвращался. Тело существа повреждалось, но быстро заживлялось. Вспомнив о появлении создания из маски, голубоглазый быстро смекнул о слабом месте. Огромное копьё проткнуло маску — гигант даже не успел понять, как маска раскололась на мелкие части, тело, как дым, быстро растворилось в воздухе. Стивен устало бухнулся на еле уцелевший асфальт — погоня его изрядно вымотала. — Похвально. — Вдали были слышны хлопки. — Я всё ещё удивлен, как рядовой маг смог додуматься. — Кецилий с издёвкой хлопал в ладоши, адепты тоже решили поддержать мужчину и с насмехающимися лицами глядели на мага. Стивен стиснул зубы. — Но, право, пора уже заканчивать с этим. Тёмные маги, словно тени, приближались к магам. Мордо, быстро заткнув рану, ковыляясь, создал руны для атаки. Стивен, вспомнив о камне — своём главном козыре, — активировал его. — На нас время не действует. — Кецилий одним шагом преодолел огромное расстояние и опасно нависнул над магом, готовясь своей когтистой чёрной рукой раздавить его голову. Стрэндж повернул время вспять и отмотал назад. Всё начало возвращаться на круги своя: от гибели существа и появления разрушенных зданий, людей. Приспешники Дормамму начали отдаляться, и, заметив Вонга слева от себя, библиотекарь уже собирался нанести удар Доктору, как тот вернул его в реальность. Вонг удивлённо смотрел на мужчину. Кецилий и его адепты начали идти против времени и направлялись к волшебникам — от перегрузки время остановилось, всё вокруг перестало двигаться, кроме волшебников. Поток энергии камня оттолкнул мужчин, почти выбив все силы. Мордо и Вонг подбежали к магу. — Я бы тебя ругал по поводу использования камня, но спасибо… — Вонг прижал ладонь в груди, где ранее торчала труба, и благодарно посмотрел на Доктора. — Но нам сейчас как никогда нужен камень времени, вста… — Библиотекаря прервал страшный вопль. Крик был схож с криком раненого зверя. Мужчины искали источник звука и наткнулись глазами на человека, висящего в воздухе. Из ран текла кровь, тело лихорадочно трясло, худыми руками человек пытался выбраться из цепей. Человек жалостливо выл и хныкал. Библиотекарь, не веря глазам, смотрел на него. — Это… — Ивар, — продолжил догадки мужчины Кецилий. Он тяжёлым взглядом смотрел на магов, — она, как предатель, несёт своё наказание, а вы живые свидетели того, чего нельзя отрицать. Ваше наказание будет милосерднее, чём её. — Как ты можешь так обращаться со своей дочерью… — Мордо шокированно смотрел на девушку, ему стало противно от одной мысли такого наказания. Это было унижением для человека. — Как любящий отец, я воспитываю свою дочь, и даю… — Да какой ты, чёрт возьми, отец?! — Стивен гневно смотрел в чёрные пропасти, пытаясь найти хоть какую-то человечность. — Я даю ей ценный урок и пример. — Кецилий наконец докончил диалог, так грубо прерванный мужчиной. — Она будет единственной, кто увидит этот прекрасный мир — мир без смерти и потерь! Где не будет властвовать время! — И если хотите, чтобы она осталась жива, то вам не стоит пользоваться камнем времени. — Ублюдок. — Стрэндж чертыхнулся, понимая, в каком они положении. Если он воспользуется камнем, то велика вероятность, что она умрёт. Камень времени не исцелял её раны, а только поражал, как радиация. Хриплый стон боли и хлюпающие звуки прервали думы Доктора. Без камня времени они точно не смогут победить… Поток мыслей разорвал крик: — НЕ СЛУШАЙТЕ ЕГО! ОН ЭТОГО И ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ВЫ СДАЛИСЬ! ПЛЕВАТЬ НА МЕНЯ, НО НЕ НА МИР! ВОСПОЛЬЗУЙТЕСЬ КАМНЕМ ВРЕМЕНИ И ПРЕРВИТЕ ЦИКЛ СМЕРТЕЙ! — Она хрипла стонала от боли, тело сильно подрагивало, из ран хлестала кровь. — Ивар… — Она права. — Стивен наконец встал, воспарив в воздухе. Он направился вверх, к тому самому кругу, что тяжело свисал над ними — там, по его расчетам, должен быть Дормамму: на него даже камень времени не повлиял. В полёте Стивен взглянул в последний раз на девушку, он мысленно себя корил за её гибель и нарушенное обещание Старейшине. Заметив взгляд девушки, Стрэндж на секунду замер. Стивен видел немую благодарность и принятие своей неизбежной смерти. Она слабо улыбнулась, пытаясь так подбодрить волшебника. Стрэнджа поразила прямо в сердце храбрость девушки. — Стивен! Ты, чёрт возьми, куда идёшь?! — Он наконец решил, где праведный путь. — Кецилий поднял руки вверх, к небу, восхваляя. — Прими же его, Дормамму! Стивен вошёл через тонкий барьер и встретил того, кого воспевали, как бога. — Дормамму!***
— Я даю ей ценный урок и пример. — Кецилий наконец докончил диалог, так грубо прерванным мужчиной. — Она будет единственной, кто увидит этот прекрасный мир — мир без смерти и потерь! Где не будет властвовать время! — Ну, раз вы его так сильно воспеваете… — Стивен приземлился, снисходительно смотря на тёмных магов. — Что ты сделал?.. — Кецилий озадаченно глядел в холодные глаза Доктора, пытаясь найти подвох, и, почувствовав неладное и боль в теле, взглянул на свои рассыпающиеся руки. — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — Я лишь ускорил процесс — вы так рьяно хотели к Дормамму. — Гнев и страх плескался в глазах мужчины. Адепты рассыпались на части, и их дряхлые чёрные скелеты улетали к их хозяину, к своему господину. — Знай же, Стрэндж! Тебе никогда не разгадать ту тайну и не сдержать нас! Не станет нас — придёт другой, сильнее предыдущего — тебе никогда не победить! И только смерть может поставить точку в распри. Стрэндж озадаченно глядел на Кецилия, и, увидев немой вопрос, Озелот победно улыбнулся. Даже рассыпаясь на части, на грани своей гибели, этот человек не проигрывал. Они так и не сделали шаг к раскрытию тайны. Тёмных магов не стало, Дормамму покинул Землю раз и навсегда. Но на душе остался неприятный осадок. Тихий хрип был слышен вдали — Стивен снял амулет и кинул в руки библиотекарю, побежав на источник звука. На асфальте лежало тело девушки. Казалось, она не дышала. Стрэндж аккуратно взял тело на руки и укутал плащом. Одежда в некоторых местах была порвана, из-за холодного ветра волшебница дрожала — всё-таки на дворе не лето. — Всё кончено. — Девушка слабо улыбнулась, глаза от усталости закрывались. — Ни черта всё не кончено! Мы нарушили целый свод правил! — Мордо… — Из-за её лицемерия и жадности мы в таком положении! Думаете, что всё это сойдёт вам с рук? — Главное, что мы спасли мир. — Миру нужен надёжный человек, а не лицемеры! Не этому нас учили… Что хотите, то и делайте, я больше не буду плясать под чужую дудку! И знай, Стивен. — Мужчина ткнул пальцем в сторону девушки. — Её никогда не смогут принять, дезертиров никто не любит. Помните мои слова. Карл Мордо развернулся и ушёл, навсегда покинув своих некогда товарищей. Спина мага растворилась в толпе, как и доверие к магам. У них нет пути назад.