Бешеный пёс и роза

Настолько роскошных вечеров, как этот, в «Примавере» ещё никогда не устраивали. Возможно, это было следствием всех тех, несомненно, положительных изменений, что за последнее время претерпела обстановка клуба, а возможно, это было достигнуто банальным упорством и собранностью тщательно вышколенных за последние дни работников. Всё было идеально: тихий ненавязчивый джаз, расплывавшийся своим звучанием по всему залу, мягкий приглушённый свет ламп, искусно составленная из бокалов пирамида и сверкающие улыбками дамы вечера. Конечно же, именно последнее больше всего волновало и приводило гостей в восторг. — Потрясающе, — восхищённо шепнул Батлер во время обмена приветственными поцелуями. Роуз улыбнулась ему почти смущённо: — Надеюсь, этот вечер запомнится Вам надолго. К слову, так и вышло. Новенькие бильярдные столы, о расположении которых ещё недавно усиленно размышляли Ричард и Аманда, были уже установлены и вовсю ожидали, когда их впервые опробуют в игре. А Аделина, всё-таки ухватившая место маркёра, выглядела счастливее некуда. Открытое и вычурное платье она сменила на элегантный чёрный пиджак и штаны, что вкупе с короткой стрижкой, сделало её похожей на молодого парнишку. Дамы только пренебрежительно фыркали, оглядывая бывшую коллегу с ног до головы. Им была непонятна её радость. Коллекция же Роуз вновь пополнилась очередной печальной историей. Разговор с Аделиной был во многом похож на тот, что случился у неё с Мирандой. Вот только во второй раз слушать оказалось тяжелее. С каждым новым словом Аделины Роуз всё больше ощущала свою почти полную беспомощность. Всё, что она могла дать этим девушкам, открывшим ей свои души, так это способ убежать. А больше ничего… И к ним она ещё невольно причисляла Стеллу. Та не выходила с ней на откровенный разговор — ей это не требовалось, но Роуз и со стороны видела достаточно. Тяжёлые мысли об этих троих всё чаще заполняли её голову, и день за днём ком в её горле поднимался всё выше и выше. Она должна была что-то с этим сделать. Но что?.. Роуз чуть мотнула головой и заставила себя вернуться в реальность. К сожалению, в этот вечер она не могла скрыться на втором этаже и отсидеться там за горой бумажек в компании Ричарда и Сайруса. Сегодняшний банкет был заказан самим штабом, и «Примавера» должна была на полную выложиться перед своим покровителем. В столь важный вечер Мадам необходимо блистать, подобно той огромной вывеске над входом, а также приковывать к себе внимание и впечатлять. С этим она справлялась вполне неплохо. В отличие от Стеллы или Мэрил, она вызывала восхищение не своей раскованностью и игривостью, а мягкостью и изящностью, приправленными невероятной дружелюбностью. Вечер почти достиг своей середины. Стук шаров на миг отвлёк Роуз от разговора. Она повернулась на звук и обнаружила, что бильярдные столы были уже облюбованы любопытными гостями. Дамы вечера тут же рядом хихикали и скользили пальчиками по бортикам столов, а Аделина что-то вполголоса объясняла какому-то мужчине с кием в руках. — Хотите сыграть? — лениво спросил генерал Спаркс. Как и было задумано, Роуз взяла несколько уроков по игре и теперь могла неплохо в этом ориентироваться, но, увы, воспылать любовью к бильярду у неё не получилось. Это всё ещё вызывало у неё скуку и неприятное ощущение зря потраченного времени. — Если только Вы составите мне компанию, — повернувшись обратно, вежливо ответила она. Но, конечно же, своё мнение о бильярде она собиралась оставить только при себе. Дама вечера — а она, как ни крути, всё ещё ею являлась — не могла быть не заинтересована в одной из игр, что предлагал сам клуб. Вот уже около пятнадцати минут Роуз сидела за одним из крайних столов вместе с капитаном Батлером, генералом Спарксом и Амандой. Они находились как бы немного в стороне от общего веселья. Вчетвером они вели непринуждённую беседу, касавшуюся то их крепкой дружбы, то дел штаба. Говорил чаще всего, впрочем, генерал Спаркс. Аманда, чья ладонь покоилась на его колене, выглядела несколько заскучавшей — ровно настолько, чтобы это вызвало у гостя не раздражение, а желание заинтересовать свою даму. Однако генерал Спаркс, к её неудовольствию, лишь охотно раз за разом тянулся к выпивке и продолжал выбалтывать всякие незначительные детали о работе штаба. Именно поэтому она решилась взять всё в свои руки. — А давайте мы с Вами попробуем, — кокетливо предложила она, мягко перехватив его руку, уже сжимавшую стакан. — Там явно не хватает опытного игрока. «Бесполезица», которой она ещё недавно окрестила бильярд, во время обучения неожиданно пришлась ей по вкусу, и она явно не собиралась упускать возможности сыграть. Аманда встала и лёгким движением руки потянула генерала Спаркса за собой — создавалось впечатление, что он следовал за ней, как змея за заклинателем. Батлер с ухмылкой проследил за ними, а затем придвинулся к Роуз поближе и вальяжно закинул руку на её плечо. — Ты изумительно выглядишь сегодня, — внезапно пропел он, подстроившись под ритм музыки. Вероятно, алкоголь уже успел ударить ему в голову. Ещё одним тому подтверждением служили распустившиеся на его щеках розы румянца. Имелась вероятность, что он был даже пьянее генерала — тот хотя бы прерывался на длинные рассказы о штабе, а у Батлера, вынужденного молчать, и дамы под рукой, кроме Роуз, не было — Спаркс настоял на том, что бы они «посидели небольшой компанией, нечего кучу девок тащить». — Благодарю, капитан, — Роуз улыбнулась, уже раздумывая чем бы его занять. Нет, с трезвым Батлером она всегда была рада поболтать. Несмотря на его излишнюю склонность к непристойным шуткам, он нравился ей. Он мог выручить её в трудной ситуации (если это было в его силах), мог рассмешить и мог просто… выслушать. А потом не осуждать и не давать множество советов. Однако в пьяном Батлере от трезвого оставалась лишь пошлая часть натуры. Да ещё и помноженная на три. По этой причине Роуз хотела уйти куда-нибудь как можно скорее. — О, да брось, — он предсказуемо пробежал пальцами по её плечу, слегка щекоча. — Мы же друзья. Никаких «капитанов»! Её взгляд остановился на бильярдных столах. — Не хотите присоединиться? Там довольно весело. Батлер всерьёз задумался. — Нет. Пожалуй, нет. Здесь мне гораздо приятнее. — Вы не любите бильярд? — Почему же? В данный момент я просто отдаю предпочтение тебе, — он хохотнул, опрокинул в себя виски и сильнее прижал Роуз к себе. Он знал её задолго до того, как она стала Мадам. Ещё будучи только рядовой дамой вечера, Роуз стала его любимицей. Он часто вот так прижимал её к себе и позволял своим пальцам оказываться не только на её плече, но и на талии и пояснице. И тогда это всеми воспринималось нормально. Однако Роуз уже не была той девушкой, которой следовало прижиматься к капитану. Она находилась в более высоком положении, дававшем ей статус неприкосновенности. Статус, о котором Батлер был в курсе и который прямо сейчас игнорировал. Тем не менее, кроме слишком уж близких объятий он не делал больше ничего, так что Роуз сдалась и решила пока ничего не предпринимать. В конце концов, «Примавера» многим была ему обязана. Не будет ничего страшного, если они просто вот так посидят. Как раньше. Они спокойно вместе смотрели на начавшуюся игру, где Аманда уже успела проявить успех и вызвать восхищение у мужчин. Она умело соблюдала тонкую грань: Аманда показывала своё мастерство, но и не давала зародиться оскорблённой зависти в умах гостей. Роуз посмотрела немного в сторону и внезапно наткнулась на холодный и цепкий взгляд Уэйна. Тот вмиг опомнился, быстро отвернулся от неё и отошёл ближе к своему углу. Но она успела узнать этот взгляд. Он… наблюдал за ней? Или, быть может, за ними? Но как долго? Роуз поджала губы. Чем они вызвали его такое пристальное внимание? Она тихонько выдохнула и захотела всё-таки отсесть от Батлера подальше. В его объятиях ей стало не по себе. — Мадам Роуз, время для главного тоста! — вдруг весело крикнула Мэрил, возникшая перед их столом непонятно откуда. Сиюминутное облегчение Роуз выразилось в её лёгкой ответной улыбке. Она поднялась. Наконец-то наступила кульминация всего вечера. Речь Роуз была очень плавной, все фразы и пожелания были в ней переплетены, словно корни дерева, и проистекали одна из другой. Эти слова она готовила три дня, периодически зачитывая их то Стелле (в последнее время она совсем заскучала в больнице, а потому подошла к оценке её речи довольно серьёзно), то Уэйну, который в ответ на несколько страниц мог выдавить лишь: «Ну… это хорошо». Роуз желала штабу дальнейшего процветания, продвижения по карьерной лестнице Батлеру и Спарксу, сил их крепкой с клубом дружбе и ещё много-много всего. Все её слова были встречены громогласными аплодисментами, а затем искусная стеклянная пирамида исчезла. Роуз, держа в руках два бокала, прошла через множество людей, сопровождаемая звоном. Каждый гость хотел непременно стукнуться именно с ней, из-за чего она делала глоток за глотком, пока пробиралась через толпу. — Уэйн? Когда она наконец дошла до него, то один из бокалов в её руках опустел. Уэйн настороженно посмотрел на неё. — Что-то не так? — хмуро спросил он. Он не верил, что она могла подойти к нему посреди вечера просто так. Обязательно должна была найтись причина. Роуз удержала в себе грустный вздох и перелила из полного стакана половину в опустевший свой. Сможет ли она вообще когда-нибудь преодолеть эту стену между ними?.. — Выпьешь со мной? — она протянула ему бокал. Он оторопело уставился на неё. — Я? С Вами? — Да, ты. Со мной, — мягко подтвердила Роуз, чуть настойчивее протянув ему бокал. — За «Примаверу». Она знала по какой причине Уэйн так вёл себя. Он всегда проводил между ней и собой широкую черту. И это была не просто «начальник-подчинённый» черта. Он ставил себя на ступень ниже, а то и на две, чем её. Словно он был слугой, а она его госпожой. Но сколько она ни старалась, Роуз никак не могла заставить его думать иначе. Казалось, это одна из вещей, которые невозможно изменить. Поколебавшись, он всё же взял бокал. — На брудершафт, — неожиданно добавила Роуз, сама не успев осознать свои слова. Если желание выпить с Уэйном, она легко объясняла для себя своей привязанностью к нему, то это… вырвалось у неё как-то само. Её пальцы дрогнули, и она сжала бокал сильнее. Уэйн ошарашенно застыл, пытаясь переварить услышанное. Если она будет медлить, то он откажется и возникнет неловкость. Воспользовавшись его замешательством, Роуз легко продела через его руку свою, чуть согнутую в локте. Убедившись, что он отмёрз, она наклонила бокал и позволила алкоголю обжечь язык, не оставив Уэйну и шанса на отказ. От глупости собственного поступка Роуз немного смутилась и тут же попыталась проигнорировать появившийся в животе трепет от близости Уэйна. Это стало не на шутку беспокоить её. Она перестала списывать это на эффект от слов Стеллы с того самого неловкого разговора в машине. Именно тогда в её голове всё сложилось. С головой нырнув в обязанности Мадам, Роуз перестала задумываться об отношениях как таковых. Она словно сама себе наложила некое табу, а разговор со Стеллой это табу снял и даже сорвал с её глаз пелену. Роуз, прежде не рассматривавшая Уэйна как мужчину, увидела его в непривычном для себя свете и невольно начала накручивать себя. Или же просто замечать его. Сначала она лишь дольше обычного разглядывала его, словно видя впервые, а потом стала вздрагивать, стоило ему приблизиться. Это вышло из-под её контроля, а она заметила это лишь, когда… В любом случае, она чувствовала, что, если она ничего не предпримет, то за этими лёгкими и внезапными ощущениями последует нечто другое. Если она сию же секунду не перестанет мысленно отмечать все его достоинства. Если не прекратит дважды осмысливать его любое действие по отношению к ней. Но что беспокоило её не меньше… Нормально ли это, что её чувства так топорно начались с подачи Стеллы? Они разъединили руки. К тому же — Роуз неотрывно посмотрела на Уэйна — им двоим это не нужно. Было бы глупо, если бы они… Нет, это было бы невозможно. Она была для него авторитетом, но никак не кем-то вроде объекта воздыханий. Ей просто нужно разобраться с собой и своими чувствами, никак не втягивая в них Уэйна. Покинув его в смешанных чувствах, Роуз решила отойти в туалет, чтобы поправить макияж и очистить голову от ненужных мыслей. Но дойти туда у неё не вышло. В одном из коридоров она услышала копошение и приглушённый мужской голос, а затем что-то похожее на писк. Со сразу зародившимся в груди нехорошим предчувствием Роуз осторожно прошла дальше и прильнула к самой дальней двери, откуда и доносились звуки. От увиденного у неё оборвалось сердце. В маленькой служебной комнатке, посреди вёдер и швабр, теснились два человека. Генерал Спаркс и Клаудия. Его руки как-то жадно и по-животному сжимали еë грудь. Вместе с этим у неё вырывались болезненные, хриплые от ужаса всхлипы. Она была бледнее, чем когда-либо. Она была… как будто едва в сознании. Еë добрая и улыбчивая Клаудия. Роуз крепче ухватилась за стену, ощутив внезапную слабость в ногах. — Не н-н-надо… пожалуйста… Воздух словно загустел. Вдыхать его, по крайней мере, не получалось. Роуз охватил колючий жар, сменившийся затем замогильным холодом. Генерал Спаркс, с которым она недавно смеялась за одним столом… Дрожащими руками она надавила на дверь. Батлер, которому она позволила обнимать себя… — Немедленно… Защита, которую они нашли… Картинка остановилась. Двое застыли. Почему же в эту секунду защита стала неотличима от того ужаса, от которого они спасались? — Сейчас же отойдите от неё!!!