Герой второго плана

      — Ты должно быть смеёшься надо мной! — швабра громко стукнула по паркету и Ник раздражённо отдёрнул ворот рубашки.       — Ох, прости, — торопливо закрывая за собой проход портала, извинилась Амрита. По тонким пальцам Риты пробежались золотые искры, девушка взмахнула рукой, убирая грязь, которую занесла за собой в квартиру, — Я не знала, что у тебя опять обострилось бешенство наводить везде чистоту, — закатив глаза, Амрита вальяжно протопала к холодильнику, начисто игнорируя пристальный взгляд недовольного Ника.       — Сколько уже тебе говорить?! — Скрэтч негодующе сморщил лоб и поправил резиновые перчатки на своих руках, — Не приходи ко мне, как к себе домой!       — Обычно радушные хозяева говорят противоположное, — намазывая хлеб толстым слоем шоколадной пасты, девушка с наслаждением откусила большой кусок. Ник фыркнул и поплотнее сжав в руках швабру, заскользил мокрой тряпкой по полу, — И надолго ты? Мы же вроде собирались посетить твою старую квартиру в Манхеттене? — Амрита поставила локти на стол и любопытно склонила голову, слизывая с пальцев остатки пасты. Ник проследил за тем, как хлебные крошки падают на чистый стол, но продолжил убирать комнату, стараясь игнорировать девушку.       — Да, но мы договаривались на вечер, — посмотрев на часы в гостиной, педантично уточнил Ник, — А сейчас, если ты не заметила, середина дня, — кивнул головой на светлое небо за распахнутым окном, — и хватит заглядывать ко мне сквозь порталы! — шлёпнув мокрой тряпкой по полу, воскликнул Скрэтч, — соседи думают, что я сумасшедший, потому что разговариваю сам с собой!       — Ну, не моя вина в том, что ты постоянно кричишь, — Амрита пожала плечами.       — У меня просто громкий голос, — поджав губы, тихо зашептал Ник. Девушка рассмеялась.       — Ты такой милашка!       — Заткнись.       — Кстати, ты не собираешься делать что-то с этим? — девушка кивнула в сторону ведра и тряпки в руках Ника.       — С чем? — Ник недоуменно поднял тёмные брови, отжимая тряпку и поправляя передник на себе, чтобы вода не попала на одежду.       — Ты уже пятый раз за эту неделю делаешь генеральную уборку, — для достоверности девушка раскрыла ладонь, наглядно показывая цифру. Николас замер и словно очнувшись, оглядел чистую комнату. Отложив швабру подальше, привалился к дивану и громко вздохнул. Девушка села рядом с ним.       — Думаю в скором времени записаться к психотерапевту, — поправив криво лежащую подушку, Ник изнуренно закрыл глаза, — Кажется, моё психическое состояние оставляет желать лучшего.       — Может тебе на неделю переехать обратно в Камар-Тадж? Думаю это из-за стресса, — Амрита нежно похлопала по напряжённой спине Ника, другой рукой мягко сжав его предплечье, — Тебе не стоило работать в той кофейне. Ты же терпеть не можешь большое скопление людей, — сочувственно выдохнув, девушка упёрлась лбом в плечо Скрэтча.       — Надо учиться выходить из зоны своего комфорта, — спокойно заметил Ник. Девушка шлёпнула его по руке.       — Но не настолько резко, Ник! — Амрита возмущённо фыркнув, подняла негодующий взгляд на бледное лицо юноши. Скретч улыбнулся уголком губ, ребячливо толкая девушку плечом.       — Всё будет хорошо, — он мягко выбрался из объятий Амриты, и яростно дёрнув, снял мокрые перчатки с рук, — Курс психотерапии всё исправит. И я перестану сходить с ума.       — Мне не нравится то, что ты так спокойно признаешь себя чокнутым, — скрестив ноги, девушка сложила руки перед собой, слегка поднимая груди. Ник отвернул голову, снимая с себя передник, — И то, что ты так очевидно рад тому, что собираешься записаться к мозгоправу, — Ник похлопал по помятым рукавам рубашки и очаровательно улыбнулся, подмигивая раздражённой девушке.       — Лучшее вложение — это вложение в себя, — растопырив большой палец, Скрэтч встал в типично рекламную позу, растягивая тонкие губы в фальшиво яркой улыбке.       — Клоун, — буркнула Амрита. Достав с маленькой сумочки помаду, щёлкнула пальцами, буквально разбивая реальность перед собой. Небольшая область рядом с её лицом пошла кривыми трещинами, отражая её черты. Тюбик помады громко чпокнул, и девушка неспеша подправила свой макияж, обновляя алый оттенок губ.       — Мастер знает, как ты используешь зеркальную реальность? — Амрита большим пальцем аккуратно стерев неровности, отправила в его сторону воздушный поцелуй.       — Я тоже мастер, — запустив ярко красные ногти в тёмные пряди, девушка слегка растрепала волосы у самых корней, придавая им объема, — Значит мне можно, — оттянула плечики платья чуть ниже, показывая декольте, — Я должна быть прекрасна двадцать четыре часа в сутках и семь дней в неделю, дорогой.       — Всё так и есть. Ты прекрасна, — послушно склонив голову, согласился Ник. Он нежно зачесал чёрный завиток за ухо и провел большим пальцем по её щеке, — Прекрасна, — ещё раз повторил Ник и сделал широкий шаг назад, растирая красные скулы, — Поэтому тебе не стоит использовать зеркальное измерение подобным образом, — прочистив горло, строго напомнил Скрэтч. Амрита сердито хмыкнула, собираясь возразить, когда Ник торопливо добавил, — И этот цвет смотрится на тебе просто шикарно.       Девушка замерев на секунду, широко улыбнулась, показывая маленькие клычки. Закинула ремешок сумочки на плечо и похлопала по груди Ника перед тем, как закрутить запястьем, открывая искрящийся портал, — Вот это, моя сладкая Николь, уже другой разговор, — она посмотрела на юношу из-под опущенных ресниц, — а ты знаешь толк в комплиментах, солнце, — голос девушки стал томным, тонко звеня ожиданием чего-то. Ступив за границы портала, Амрита снова посмотрела на Ника, — Ну, что? Идёшь или нет? — уже привычно беглым тоном промычала девушка, скучающе разглядывая свой маникюр.       — Рита, так нельзя, мы не можем просто врываться в пустую квартиру и шуметь там, — сбросив минутное удивление, досадно протянул Ник.       — Ах, Ник, выключи уже свой режим пай мальчика, — раздражённо дёрнув юношу за руку, девушка заставила Скретча перейти через портал.       В квартире было затхло и темно, шторы на окнах были плотно закрыты, а мебель прикрыта белыми простынями. Кажется, прошлый Ник собирался съезжать с этого места. Николас брезгливо дёрнув плечом, переступил с ноги на ногу и огляделся. Квартира была не большой и не особо аккуратной. Сам дом создавал атмосферу прошлого века, так как выполнен был в стиле старой классики. С множеством вычурных изделий и старомодных вещей. С тёмными, давящими стенами и жуткими магическими атрибутами. Засушенные тела животных, испачканные в чём-то ножи со странными символами, зубы собранные в баночке, всё это создавало не совсем хорошее впечатление. Эта квартира словно собрала в себе все клишированные образы для типичного злого колдуна. Ник бы не удивился, если бы выйдя из дома увидел бы не образцовый район с чистыми улицами, а какой-то холм со зловещим замком на его вершине, чьи верхние башни были бы затянуты тёмными тучами.       Ник скучающе покрутив в руках очередной «злодейский» нож, обеспокоенно осмотрел комнату. Рита исчезла в одной из комнат и странно замолкла на целых пять минут.       — Рита? — Скрэтч ухватился за ручку одной из дверей. Раздался тихий скрип и перед Ником предстала спальня. Юноша неуютно поёжился, чувствуя лёгкий сквозняк, что плыл по паркету, — Это не смешно, Рита, — нервно потрепав себя по волосам, Ник прищурил глаза, пытаясь что-то разглядеть в темноте комнаты.       Холод опустился на плечи, словно оборачиваясь вокруг горла. Кадык тревожно дёрнулся и Ник резко повернул голову. В ушах тонко зазвенело от лёгкого страха, который поднимался с глубин сознания. Скретч сделал медленный шаг вперёд, решившись наконец зайти в комнату. Вязкая тьма заскользила по телу. В уши ударил прохладный вздох, заставив Ника испуганно подскочить, и развернуться в поисках невидимого противника.       — Рита, всё, хватит! — сердито прогремел Ник и вздрогнул, когда в ушах кто-то неразборчиво зашептал, голос звучал испуганно и жалобно, словно его молили о чём-то. Скрэтч взмахнул рукой, создавая на кончиках пальцев фиолетовые искры. Вязкая тьма наполнилась скрипами, шорохами и топотом чьих-то ног. Среди бесконечного количества глухих стонов, Ник неожиданно разобрал одно слово: «убийца». Позади громко хлопнули. Искры грозно потемнели, резко формируя очертания копья, острие которого зловеще вспыхнуло. Ник даже не успел осознать, когда магия в его руках уже ударила в противника. Темная магическая энергия запела в его руках, удушающей волной отбрасывая неизвестного подальше от Ника. Сверкнуло золотом и что-то громко лопнуло.       — Ладно! Ладно! Прости! — сквозь золотую пелену искр, показалось Амрита. Она поднимала вверх раскрытые ладони и извиняюще улыбалась, — Я не думала, что ты будешь таким нервным.       Голос девушки слышался сквозь тот же тонкий звон, виски ломило, а ноги дрожали. Ник в ступоре не мог понять, что это только что было. Он казалось за минуту пережил свой страшный кошмар. Весь красный и потный, с широко раскрытыми глазами, Ник наверное выглядел действительно забавно.       — Ты, — Скрэтч медленно опустил руку и закрыл лицо ладонью, давая себе секунду для того, чтобы взять под контроль свою ярость, — Я же просил не пугать меня.       — Прости, я правда не думала, что ты так сильно испугаешься, — неловко сжимая пальцы, тихо ответила Амрита. Она стыдливо опускала лицо и прятала взгляд.       — Ладно, — вытерев со лба выступивший холодный пот, Ник попытался привести себя в порядок, — Просто пойдем отсюда, — быстрым шагом покинув жуткую комнату, Скрэтч расстегнул несколько пуговиц рубашки, что давили на шею.       — Как насчёт того, чтобы посмотреть, что в этой комнате? — будничным тоном предложила Амрита. Её голос слегка дрогнул, когда она произносила фразу. Ник посмотрел в сторону плотно закрытой двери, что стояла напротив входа в спальню и дёрнул бровью.       — И что там? Очередной скример, чтобы наконец довести меня до могилы? — обиженно проворчал Скрэтч, всё же послушно сжимая в руках ручку двери и слегка толкая её. Девушка встала позади него, с нетерпением наблюдая за его действиями.       — Я не смогла его открыть, — Ник нахмурился, выпуская маленькую струйку магии сквозь руку. По поверхности двери прокатилась волна энергии, оставляя за собой тёмные искры. Что-то щёлкнуло и дверь медленно открылась.       Внутри стройными рядами стояли стеллажи полные книг. Здесь в отличии от всей квартиры было чисто. В углу комнаты стоял дорогой дубовый стол, на котором были разложены скрученные в рулон свитки и тетради. На стенах были навешаны несколько картин, одна из которых была завешена плотной тканью, скрывая её от чужих глаз. Книги были аккуратно расставлены по полкам, комната была светлой и довольно уютной на вид. Не было той жуткой атмосферы, которую навевал остальной дом. Было такое чувство, будто он наконец преодолев все декорации оказался за сценой, где разыгрывалась искусная пьеса. Ник неспешно прошёлся по рядам, с вниманием читая корешки книг.       — Неудивительно, что эта комната была заперта, — Николас удивлённо хмыкнул. Стянув с полки толстый фолиант, с любопытством открыл его, читая предисловие, — Тут столько литературы по тёмным искусствам! — резко захлопнув книгу перед собой, Ник посмотрел за спину и удивлённо замолк, не обнаружив там Амриту, — Рита? Ты же не собираешься снова пугать меня? — возмущённо крикнул Ник, осматривая комнату в поисках пропавшей девушки. Послышался неторопливый стук каблуков.       — Думала, именно здесь находится книга с описанием ритуала, из-за которого ты потерял свою память, — Амрита листала одну из книг в своих руках, недовольно хмуря брови. Фолиант громко стукнул, когда девушка небрежно бросила его на стол, — В любом случае, не вижу здесь ничего интересного, — Амрита всё ещё выглядела слегка разочарованной, словно ожидала от этого места чего-то более впечатляющего, — Все книги, что находятся здесь есть в Камар-Тадже, так что искать нечего.       — Ты чем-то расстроена? — обеспокоенно спросил Ник, девушка отрицательно мотнула головой, направляясь в сторону выхода.       «Откуда она знает содержимое этой библиотеки, если она впервые здесь находится?»       Проигнорировав мысль, Ник бережно положил книгу на место и сделал шаг в сторону двери, когда от книги пошли тёмные нити магической энергии, словно паутина опутывая всю комнату. По углам комнаты под самым потолком вспыхнули несколько символов, на короткий миг показывая смутное очертание двери вместо одного из стеллажей. Николас удивлённо выдохнул, бросая быстрый взгляд на выход, за которым исчезла Амрита. Ему хотелось её позвать, но горло сжалось в спазме, а рот будто накрыли чьи-то холодные пальцы. Скретча повело и он бессознательно сделал несколько шагов к загадочной двери, протягивая руку, чтобы открыть его.       — Ник! Ты долго там? — зловеще сияющие фиолетовым нити оборвались, растворяя иллюзию двери. Ник сжал дрожащие пальцы и спрятал руку в кармане брюк.       — Да, сейчас, уже иду, — Николас не знал почему он решил утаить от девушки это происшествие, но что-то внутри него просило его не рассказывать это ей.       Сохранить в тайне, хотя бы этот секрет.

***

      После посещения квартиры Ник чувствовал себя несколько загруженным. Голова была тяжёлой и он всё не мог найти себе места дома, поэтому решил прогуляться в парке, чтобы проветрить голову. Ещё было светло, хотя время уже приближалось к вечеру. День был на удивление тёплым, лишь рано утром слегка моросил дождь, поэтому улица ещё сохранила лёгкий влажный запах трав. В парке гуляли дети, и вообще было довольно многолюдно, поэтому Ник чувствовал себя слегка неуютно, но терпимо. Он больше не мог вести антисоциальную жизнь, потому что взрослый человек должен научиться взаимодействовать с окружающими людьми. Ник не помнил, каким он был в прошлой жизни и как он справлялся с этой проблемой там, но надеялся на то, что прошлый он был в порядке со всем этим.       Николас с вниманием уставился на свои руки, наблюдая, как по малейшему желанию в ладони засияли сиреневые огоньки, отбрасывая тёмные блики. Медленно искорки собрались в безликий мираж, напоминая собой маленького, размером с ягоду, человечка. Ник подвигал указательным пальцем, заставляя иллюзию выхватить крохотный меч с ножен и несколько раз неуклюже взмахнуть им, перед тем как фигура развалилась обратно на тёмные блики. Несколько раз засияв в руке, они поднялись к небу фиолетовым дымком.       — Ух ты! — Ник подскочил на месте, натыкаясь на маленькую девочку, что наблюдала за коротким представлением всё это время, — Дядя-волшебник! — испачканные в чём-то губы растянулись в широкой улыбке. Передних зубов не было, поэтому девочка говорила немного невнятно. Она невежливо тыкнула в Ника указательным пальцем и захлопала в ладошки, — Покажи ещё! Хочу ещё!       Воровато оглянувшись по сторонам, Николас устало сел на скамью и растрепал кудрявую чёлку.       — Где твоя мама, девочка? — мягко спросил Ник. Девочка огляделась вокруг и пожала плечами, снова направляя на Николаса сияющий взгляд.       — Волшебство! Снова хочу! Колдуй, — проныла девочка. Она запрыгала на месте, капризно надувая губы. Ник вздохнул.       «Поэтому у меня и не будет детей.»       — Ладно, — Скрэтч не мог терпеть детские крики или плач, поэтому решил просто сделать то, о чём его просят. Возможно, тогда от него наконец отстанут. Взяв в руку жёлтый опавший лист, Ник покрутил его между пальцами и щёлкнул. Золотистые края листика начали краснеть, меняя свой цвет. Маленький черешок начал вытягиваться и утолщаться, покрываясь шипами. Пластинка листа скрутилась, превращаясь в подобие бутона. Когда бутон раскрылся, в руках Ника расцвела роза. Девочка заворожённо выдохнула.       — Держи, — Николас вложил цветок в руку девочки и слабо улыбнулся, чувствуя лёгкую усталость. Виски прошил короткий импульс боли.       — Чу-до! В-ы колдун!       Часть слов девочки оставляли за собой повторяющееся эхо. Только голос был другой. Перед глазами кляксами мутнели тёмные пятна.       — Эт-о невероят-но! Та-к круто! Брат!       В глазах поплыло. Нечёткий силуэт девочки странно менялся, обретая другие черты. Две каштановые косички превратились в короткие светлые волосы, а голубые глаза, потемнели. Сердце громко стучало в ушах. В руках Ника то исчезали, то вновь появлялись искусственные тюльпаны, вместо алой розы. Простая кофта на нём темнела, напоминая строгий костюм.       — Ты должен показать это моим друзьям, брат, — голос принадлежал другой девочке. Ника затошнило. Окружающий его парк словно накренился в одну сторону и вслед за ним закачался и сам Ник. Под ногами был светлый паркет. Всё потемнело, а голову сдавило от острой боли. Ник жалобно захныкал, дёргая себя за волосы.       — Пойдём отсюда, — женский голос прорезался через всю эту кашу из видений, — Какой-то наркоман наверное.       — Ты знаешь ещё какие-нибудь фокусы?       — Елена, я бы рад тебе показать, но давай немного позже? — произнёс Ник. Девочка топнула ногой, складывая руки перед собой. Её фигура слегка дрожала, то исчезая, то появляясь перед глазами.       — Ты всегда занят, Ни-к! Ник! Ты меня слышишь! — голос снова поменялся. Ник устало прикрыл тяжёлые веки, прохладные руки накрыли его горячий лоб. В нос ударил запах горелого теста. Руки были мозолистыми, с длинными пальцами и широкими ладонями, — Мистер Скрэтч! Ник! Вы должны прийти в себя! — в лицо брызнули холодной водой, — Откройте глаза и постарайтесь дышать медленнее. Сделайте глубокий вдох и долгий выдох. Вы меня слышите, мистер Скрэтч? — Ник кивнул головой, но тело было таким тяжёлым, что он был не совсем уверен в том, что у него получилось это показать.       — Я хочу чтобы ты проводил больше времени со мной, брат! Почему слышите? Вы меня слышите? Не засып-наш класс собирается в лесной поход! Как насчёт того, чтобы поехать вместе с нами?       — Хорошо, я постараюсь освободиться. Когда вы поедете?       — В пон-тесь. Постарайтесь сосредоточиться на моём голосе! Мистер Скрэтч. Ник, — голос неизвестного слегка дрожал и стал на несколько тонов ниже на последнем слове. Николас постарался последовать совету. Его сознание словно обернулось вокруг голоса, что звенел в этой тьме. Поднимая тяжёлые веки, Ник мог думать только о том, что голос был действительно знаком ему. Он был уверен, что где-то слышал этот голос, — Вот так! Отлично! Скорая уже едет, Ник. Ты должен постараться и приложить ещё немного сил! — Ник почувствовал, как по лбу и шее стекают новые струйки холодной воды. Свет ударил по глазам, но Николас всё-таки узнал своего спасителя. Светло карие, почти золотые глаза на молодом лице были широко распахнуты. Толстые кудри, тяжёло спадали, закрывая широкий лоб.       Над ним склонился, пытаясь привести его в чувства Питер Паркер.