__________________________
Когда Эндрю просыпается от стука в дверь посреди ночи, он не знает, чего ожидать. Но он всё равно хватает нож из-под подушки и идёт в гостиную. Лунный свет просачивается через открытое окно, по пустой комнате разносится шум дождя за окном, который затем сменяется бешеным стуком чьих-то кулаков. Эндрю сжимает в ладони нож, прежде чем отпереть дверь и распахнуть её. Чего он никак не ожидал, так это того, что за дверью окажется Нил Джостен. Нил стоял в проёме, полностью промокший под дождём. Его тёмно-рыжие волосы прилипли к вискам. Его глубокие тёмно-карие глаза были уставшими и покрасневшими. Его щёки и кончики ушей раскраснелись от холода. Чёрная толстовка прилипла к его телу и с неё на пол капала вода, образовывая лужу возле порога. Его кроссовки промокли, а тело дрожит, когда он открывает рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит. — Нил? — Эндрю, — он задыхается, дико озираясь. Мгновенно Эндрю протягивает руку, хватая его за воротник, и, не обращая внимания на хлюпанье воды, затаскивает Нила внутрь. Парень дрожит, его руки тянутся к блондину, но не хватаются за него. Захлопнув дверь и убрав нож, Эндрю отвернулся, чтобы взять полотенце, но пальцы Нила, вцепившиеся в его рукав, останавливают его. — Нил, что происходит? — спрашивает Эндрю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него в замешательстве. Нил качает головой, не обращая внимания на беспорядок, который он устроил на полу. — Нил, какого хрена ты здесь делаешь? Это, кажется, немного вразумляет его и он моргает, прежде чем покачать головой. — Я… я должен был убедиться. — Убедиться в чём? — Что ты в безопасности. Эндрю игнорирует смешанные чувства, расцветающие внутри него при мысли о том, что по какой-то причине Нил прибежал сюда, под ливнем, чтобы убедиться, что он… что он в порядке? Но это не меняет того факта, что он сделал это под проливным дождём в одной лишь толстовке. Поэтому он пытается вытянуть из своего напарника больше ответов. — Почему я не должен быть в безопасности? Нил снова качает головой. — Он… я, нет. Нет, я идиот, — он закрывает глаза и поднимает одну руку, вцепляясь в свои волосы. Эндрю пытается помешать ему, но колени Нила внезапно подгибаются, и он оседает на пол. Эндрю ослабляет хватку на его воротнике, но следует за ним вниз, опускаясь на колени в лужу под ними. Он протягивает руки и обхватывает оба запястья Нила. Эндрю морщится от того, насколько холодна кожа под его ладонями. — Нил, расскажи мне, что происходит? Нил замирает. Он наклоняется вперёд, и Эндрю кладёт его голову себе на плечо. Прикосновение удивляет Нила, судя по напряжению, которое проносится по его телу и также быстро уходит. Руки Нила снова дёргаются, тянутся к нему, прежде чем он останавливает себя. Эндрю стискивает зубы от проявления уважения, которое ему сейчас не нужно. Он вспоминает слова Нила в больнице и старается быть как можно мягче, когда берёт Нила за подбородок и приподнимает его голову, чтобы посмотреть в его глаза. — Тебе разрешено прикасаться ко мне, если ты хочешь. Нил выглядит так, будто собирается возразить, поэтому Эндрю закрывает его рот ладонью, а затем прижимается лбом ко лбу Нила. Он закрывает глаза, когда говорит дальше. — Позволь мне тоже помочь тебе. Нил смотрит, смотрит и смотрит. Человек, идущий по натянутому канату, его ноги скользят, глаза заплаканы, и он тянется к нему дрожащими пальцами. Эндрю не знает, о чём он думает, что чувствует или даже, что произошло, но он видит момент, когда что-то мелькает в этих глазах, и Нил сжимается, как бумага, на коленях Эндрю. Чужие руки хватают его за плечи, и он кричит. Это заставляет кровь Эндрю похолодеть. Его тело дёргается от удивления и боли из-за звука, который вырывается из горла его напарника. Он исходит из его сердца, его голос дрожит, когда он цепляется за плечи Эндрю, его голова крепко прижата к груди Эндрю. Рыдания, сотрясающие его тело, заставляют их обоих дрожать. Эндрю не знает, что делать, кроме как обхватить Нила руками и прижать его ближе. Его спина подрагивает и вздымается от вырывающихся из него рыданий, его голос сбит. — Это никогда не прекращается, — Нил задыхается. — Я просто хочу, чтобы это прекратилось, я… я не могу этого сделать… — Нил, — удаётся выговорить Эндрю, зарываясь лицом в волосы Нила. — Нил, тебе нужно дышать. — Я никогда не мог свободно дышать! — он плачет. — Он не отпускает меня, я не могу… Я не… Я просто хотел… — Кто, Нил. Кто он? Нил всхлипывает, его руки крепче сжимают его тело. — Я уже даже не знаю, — выдавил он из себя. — Я думаю, это я, Эндрю. Я думаю, это со мной что-то не так. — Нил. Прекрати говорить глупости, это неправда… — ЭТО ПРАВДА! — Нил вскидывает голову и смотрит на Эндрю, его глаза дикие, слёзы текут по лицу. — Я не хороший человек, Эндрю, я не заслуживаю ничего из этого… Я не… Я не могу потерять тебя, но я тоже потерялся. Я заслужил это, я чудовище… — Нил… — Я боюсь, Эндрю. Я так… — Нил. — Я чудовище, Эндрю. Мне жаль… Эндрю снова закрывает рот Нила ладонью, его взгляд суров из-за слов льющихся из уст его идиота. — Заткнись, Нил, — рычит он. Его пальцы впиваются в кожу, заставляя Нила посмотреть на него. Он чувствует, как слёзы капают на его ладонь. — Ты — лучшее, блять, что когда-либо случалось со мной. Ты и твой тупой грёбаный характер, и твоя ничтожная ложь. Твой умный рот, твой ужасный вкус в еде и эта дурацкая ухмылка, которая появляется на твоём лице, когда ты думаешь, что разобрался в деле, а на самом деле ты идиот. Глаза Нила мерцают в слабом освещении квартиры. Эндрю продолжает. — Ты видишь меня. Ты видишь меня, а я вижу тебя, ясно? Я знаю монстров, Нил, и ты не один из них, — Эндрю медленно убирает руку. — Так что не говори такого дерьма о моём напарнике, ладно? Я не хочу, блять, этого слышать. Эндрю не понимает, почему Нил выглядит ещё более грустным. Какая-то часть Эндрю шепчет, что он понимает почему. Эндрю поднимает руку и проводит ею по лицу Нила, его пальцы скользят по скуле и по шрамам на щеке. Он слышит, как дыхание Нила сбивается, когда он тянется пальцами и осторожно обхватывает запястье Эндрю. В его глазах мольба, когда он говорит: — Помоги мне, Эндрю. — Позволь мне. Эндрю умоляет в ответ. — Я… я не… — его глаза смотрят вверх, в них мелькают слезы, затем несколько капель скатываются вниз. Эндрю проводит большим пальцем по щеке, чтобы убрать их. — Я не заслуживаю этого, Эндрю, — он шепчет. — Ты не знаешь, кто… что я такое. Эндрю качает головой, его руки обхватывают лицо Нила. — Ты мой напарник, Нил. Нил судорожно вдыхает, его мысли так далеко, и Эндрю не знает, как вернуть его на землю, в безопасность. Они на расстоянии одного выдоха. Взгляд Нила устремляются вниз, и Эндрю, не задумываясь, тянется вперёд. Его губы отчаянно прижимаются к губам Нила. Нил тянет руки, но они замирают над головой Эндрю в нерешительности. Эндрю целует его сильнее, с желанием и обещанием, и Нил позволяет пальцам запутаться в светлых волосах. Эндрю толкает Нила назад, и они вместе опускаются на пол, пока Эндрю продолжает целовать его. Тело Эндрю горит, когда Нил прижимает его лицо ближе, его губы без колебаний приоткрываются для Эндрю, и он дрожит. — Нил, — шипит Эндрю, понимая, что должен держать себя в руках, потому что сейчас Нил потерян. Он прижимает ладонь к груди Нила, чтобы заставить его отстраниться. — Нил, я не должен… — Не останавливайся, — шепчет Нил, прежде чем Эндрю успевает закончить. — Тебе не нужно останавливаться, Эндрю. Прежде чем Эндрю успевает снова сказать себе, что он должен остановиться, Нил слегка касается его губ, и Эндрю понимает, что не ошибается, видя желание в глазах напарника. Эндрю снова тянется вперёд к Нилу, который выгибается навстречу Эндрю и со стоном тянет его обратно вниз. Его пальцы всё ещё слегка касаются его волос, давая Эндрю возможность вырваться, если он этого захочет. Но самое ужасное, что он не хочет, не хочет останавливаться. Он хочет, чтобы Нил был ближе. Ему нужен Нил ближе, ему так это нужно, и он сгорает от желания. Им нужно поговорить, ему нужно во всём разобраться. Но губы Нила идеально скользят по его губам, его дыхание сбивается по гораздо более веской причине, чем раньше. Он целует Нила в другой уголок губ, целует каждый шрам на его щеке, и Нил со вздохом откидывает голову назад. Эндрю целует его ниже, проходясь губами вдоль шеи, находит ещё один шрам на ключице и целует его тоже. — Эндрю, — Нил вздыхает, и Эндрю опять перемещается к его лицу, прежде чем снова поцеловать его и прошептать ему прямо в губы. — Я держу тебя, Нил. Я обещаю, — он задыхается. — Позволь мне помочь тебе, позволь мне уберечь тебя. Нил стонет, целуя Эндрю ещё сильнее. Эндрю медленно сокращает расстояние между ними и они сильнее прижимаются друг к другу. Нил скользит губами по шее Эндрю, заставляя того вздрогнуть от неожиданности. Он кожей чувствует, как губы Нила растягиваются в улыбке. — Грёбаный идиот, — ворчит Эндрю себе под нос. Нил слегка смеётся, его руки прижимаются к нему, и Эндрю не уверен, почему его кожа не покрывается мурашками от этого прикосновения. — Всё хорошо? — спрашивает Нил, пристально глядя на него. Эндрю приходится отвести взгляд от искренности в его глазах. — Да, — выдавливает он из себя, стараясь не думать о том, что Нил знает, о чём спрашивает. — Блять, да, Нил. Губы Нила возвращаются, и Эндрю закрывает глаза, когда зарывается лицом в волосы напарника. Они пахнут дождем, и это нереальное ощущение. Эндрю снова целует Нила, он не может оторваться от его губ надолго. Он протягивает одну руку и проводит ею по телу Нила, наслаждаясь мягким выдохом из его губ. Эндрю кажется, что он тонет, что Нил — это вода, но он больше не нуждается в воздухе. Он счастлив умереть здесь, остаться и позволить воде унести себя. Звонок телефона оглушает их. Нил резко выдыхает, а Эндрю замирает от внезапного шума. Он смотрит на Нила, щёки которого раскраснелись, волосы в беспорядке, глаза сосредоточены, а на губах такая мягкая улыбка, что Эндрю думает о том, чтобы проигнорировать звонок, пока не чувствует нежное прикосновение пальцев Нила к своим волосам. — Возможно, это что-то важное, — напоминает он, потому что, конечно, это так. Эндрю машинально кивает, поднимается на ноги и тянет Нила за собой. Он не знает, почему его сердце останавливается, когда он видит фото Кевина, отобразившееся на экране телефона. Он крепче сжимает запястье Нила, за которое тот ухватился. — Что? — он берёт трубку. — У меня новая наводка. Кто-то видел детей... Думаю, это может быть связано с делом Red Luxury, — у Кевина сбилось дыхание, его голос звучит отрывисто. — Я сейчас еду по адресу, чтобы проверить это. Я больше никому не говорил, потому что это, вероятно, был просто ещё один дерьмовый звонок, ибо ты выбрал самый идиотский участок в качестве своего рабочего места, но мне нужен кто-то, кто меня подстрахует. Эндрю пытается проглотить вновь обретённое раздражение и леденящую до костей тревогу. Он не думает, что Натаниэль был бы настолько глуп, чтобы оставить детей где-то, где их могут заметить, но… Но со всем, что происходило в последнее время, возможно, он был не так осторожен, как обычно. — Мы сейчас приедем. Он завершает звонок и несколько мгновений тупо смотрит на экран, его сердце колотится. Он чувствует себя не в своей тарелке. Что-то не так. — Эндрю, — голос Нила доносится до него, и Эндрю осмеливается поднять глаза. За несколько мгновений лицо его напарника изменилось и стало более страдальческим, щёки всё ещё покрасневшие, но в глазах появилось что-то тяжёлое. — Мне… мне нужно сказать тебе кое-что… — Нет, — вырвалось изо рта Эндрю прежде, чем он успел остановить это. Это глупо, потому что если Нилу нужно поговорить, Эндрю не должен прерывать его, но сейчас что-то не так. Он думает, что всё, что сейчас скажет его напарник, разрушит те несколько мгновений правильности, которые образовались между ними. Он делает шаг вперёд, протягивает руку и притягивает Нила к себе. Нил охотно подходит и опускает глаза, изучая Эндрю, который с вызовом встречает его взгляд, прежде чем преодолеть расстояние между ними. Его мозг всё ещё не знает, как осознать, что он целует Нила. Он чувствует устойчивое и мягкое касание слегка потрескавшихся губ Нила, нежные пальцы, которые зависли в воздухе возле его лица, но не прикасаются, пока Эндрю сам не тянет их к своим волосам. Нил вздыхает, прижимаясь к его губам, и в этом вздохе чувствуется такая знакомая сломленность и подавленность, что хочется кричать. Как долго они ходили вокруг да около? Это вообще что-то значит? Или это просто импульс, который Эндрю расценил неверно? Эндрю заставляет себя отстраниться, прижимает их лбы друг к другу и обхватывает лицо Нила ладонями. — Позже. Расскажи мне позже, что бы это ни было, хорошо? Мы разберёмся с этим. — Хорошо, — шепчет Нил в ответ, но не встречается взглядом с Эндрю.____________________________
В тот момент, когда Эндрю направляет машину по адресу, который продиктовал Кевин, он чувствует, как внутри всё сжимается — это предупреждение. В свете фонарей, мерцающих в тумане вокруг, Эндрю видит грозовые тучи, несущиеся по небу. Цокнув языком, он чуть не рассмеялся от этого зрелища. Напряжение в машине между ним и Нилом такое сильное, что кажется, будто он почти видит его, его пальцы дёргаются на переключателе скоростей, чтобы протянуть руку и притянуть Нила к себе. Чтобы заставить их обоих забыть обо всём на свете, чтобы утонуть в Ниле и быть поглощённым тем, что уже поглотило его целиком. Нил на мгновение ловит его взгляд. Его губы растягиваются в слабой улыбке, его собственная рука остаётся на коленях, и Эндрю ненавидит чувство беспомощности, которое преследовало Нила сегодня. Он всё ещё отказывается рассказать Эндрю, что привело его к срыву. Карие глаза всё ещё затуманены от тяжести, которую Нил несёт в себе. Эндрю уже начинает убеждать себя, что весь этот поцелуй был сном. Ставя машину на стоянку, Эндрю вздыхает и тянется за курткой, прежде чем открыть дверь. — Так, давай покончим с этим. Он бросает Нилу свой жилет, Нил ловит его и хмурится. — Это твой единственный пуленепробиваемый жилет, — говорит он, уже пытаясь вернуть его обратно, но Эндрю качает головой. — Нет. Он тебе нужнее, если ты идёшь со мной. А теперь вперёд. Нил выглядит так, будто собирается протестовать, но Эндрю игнорирует его, берёт свой пистолет, открывает его и проверяет патроны. Удовлетворённый, он защёлкивает обойму на место и поправляет ножи в повязках на своих руках. Он жестом приглашает Нила следовать за ним, чтобы найти Кевина. Место, о котором идёт речь, — это небольшой отель, который закрылся несколько десятилетий назад, и никто не потрудился купить его снова. Вывеска «Продается» висит на разбитом окне, поскрипывая на ветру. Отель окружён другими обветшалыми зданиями, большинство из которых выглядят заброшенными, но, вероятно, с заходом солнца они становились домом для бесчисленного количества людей. Эти районы Балтимора расположены на окраинах города, где проживает большинство бездомных. Единственные действующие предприятия или здания — это несколько открытых приютов. Учитывая этот факт, если Натаниэль не перевёз детей, то их местонахождение находится совсем рядом со складом. Шансы на то, что кто-то увидит группу детей, живущую в этом заброшенном районе, невелики, особенно с учётом огромного количества бездомной молодёжи. Эндрю не беспокоится, что речь идёт именно о его детях. Но всё же Эндрю находит Кевина, стоящего у своего чёрного автомобиля и осматривающего окрестности. Его синяя куртка ФБР гордо развевается на спине, руки сложены на груди, а мрачное, но решительное выражение лица напоминает ему дни учёбы в университете. Но Эндрю также не упускает из виду тревожную дрожь, пробегающую по всему телу Кевина. Или то, как его левая рука теребит край куртки — его самая явная нервная привычка. — Итак, Кевин, ты собираешься рассказать нам, почему мы встречаемся здесь посреди ночи? — окликает его Эндрю, и Кевин на мгновение замирает, прежде чем послать ему резкий взгляд, когда видит, что они оба идут к нему. Кевин переводит взгляд на Нила и Эндрю замечает, как тот замирает. — Что он здесь делает? — огрызается Кевин, обвиняюще указывая пальцем на Нила. Эндрю не нравится, что Нил затаил дыхание у него за спиной. — Он мой напарник, куда иду я, туда и он. Помни, что это я сейчас оказываю тебе услугу, а не наоборот, — Эндрю хмурится. Кевин пристально смотрит на Нила, прикусывая нижнюю губу и хмуря брови. Он крепко сжимает свою левую ладонь в кулак, прежде чем неосознанно покачать головой. — Неважно, просто пообещайте, что будете слушать меня и делать то, что я говорю. Нил прерывисто вздыхает, прежде чем открыто закатить глаза, и Эндрю не может сказать, что винит его. — Кто-то позвонил в участок. Сказал, что видел пропавших детей, которые фигурируют по делу Red Luxury и что видел группу, затаившуюся где-то здесь. Думаю, стоит это проверить, — Кевин продолжает. — Мы можем, по крайней мере, посмотреть и убедиться, не найдём ли мы что-нибудь. Это не могут быть мои дети, — думает Эндрю, но всё равно кивает. Потому что что-то не даёт ему уйти, что-то не даёт ему даже допустить риск того, что это могут быть его дети. — Мы находимся в районе, где живёт куча бездомных. Конечно, мы найдём много признаков того, что кто-то прячется здесь, — вклинился стоящий позади Нил. Выражение его лица полно раздражения и презрения, направленного на Кевина. — Кажется, я говорил тебе слушать меня. Видимо, тебя этому не учили, — Кевин огрызается в ответ, протискиваясь мимо них и направляясь по улице к месту назначения. Слова Кевина довольно грубые, и это только увеличивает дистанцию между ним и Нилом. — Ёбаный мудак, — фыркает Нил, и Эндрю кивает в знак согласия. — Ёбаный мудак.__________________________
В тот момент, когда Эндрю переступает порог здания, он понимает, что что-то не так. Вырастая в приёмной семье, вы становитесь очень внимательным к определённым вещам. Как понять, кто идёт, по звукам его шагов, как определить чьё-то настроение по дыханию… …и учит понимать, что за тобой наблюдают, даже если ты никого не видишь. Кевин толкает двери, и они громко скрипят в знак протеста. Эндрю фыркает. Он вытаскивает пистолет и снимает его с предохранителя. Нил, должно быть, обладает тем же набором навыков, что и Эндрю, потому что его тело тоже напряжено. Его взгляд мечется по пыльному помещению. — Как-то не по себе, — выдыхает Нил рядом с ним. Эндрю переводит взгляд на него в знак согласия, не обращая внимания на Кевина, который включил несносно яркий фонарик. Луч освещает сломанную мебель, пыль летает в воздухе, бесцельно оседая вниз. Внутри Эндрю нарастает беспокойство, но он молча следует за Кевином, пока они идут дальше. Помещение кажется пустым, если не считать их присутствия. Эндрю хмурится, заглядывает в ближайшую комнату и видит, что там тоже пусто. — Кевин, это бессмысленно, — начинает Эндрю, намереваясь сказать ему, что, по его мнению, они должны были подождать до утра. Должны были хотя бы сообщить об этом кому-то ещё и придумать план получше. Что-то было не так, и Эндрю предпочёл бы выглядеть дураком, чем получить пулевое ранение, или, что ещё хуже, чтобы его получил Нил. Но Эндрю так и не закончил фразу, оборвав себя, когда услышал затихающие шаги Нила. Он поворачивается. Его напарник уставился себе под ноги, его лицо быстро бледнеет в прохладном свете луны, проникающем через окна. Его тело замерло, готовое к бою, а его взгляд был прикован к чему-то на полу. Эндрю замечает это только сейчас: на полу, который должен быть покрыт нетронутой пылью и грязью, были чёткие и безошибочно свежие следы. Их не пара и даже не несколько пар… Здесь одновременно прошла, по меньшей мере, дюжина людей. Что-то тяжёлое оседает в груди Эндрю. — Кевин, — говорит Нил, и его голос холоден, как лёд. — Кевин, что мы на самом деле здесь делаем. В его тоне нет вопроса. — Ищем какие-нибудь следы детей, я уже… — Нет, — огрызается Нил. Его взгляд устремлён на Кевина, который стоит в нескольких шагах от них. — Нет, это не имеет никакого отношения к детям, не так ли? Зачем мы вообще здесь? Между ними что-то мелькает, и лицо Кевина на мгновение искажается, прежде чем он яростно замотал головой, опуская руку на пистолет на бедре. — Кевин, — шипит Эндрю, протягивая руку и хватаясь за его плечо. — О чём он, блять, говорит? — Ничего, я просто… я подумал, может быть… — Что ты сделал, Кевин? Кто тебе звонил? Эндрю не нравится, как выражение на лице Кевина сменяется от замешательства и раздражения до чувства вины. — Это не… я имею в виду, я просто… — он заикается. Эндрю не видел Кевина Дэя таким рассеянным с первого курса университета. — Как их звали! — кричит Нил, прерывая Кевина. — Скажи мне, как их звали, или, клянусь богом, я перережу тебе глотку прямо сейчас, Кевин. Эндрю не знает, почему ему кажется, что за этим именем Нил скрывает многолетнюю обиду. — Нил… — начинает он, протягивая руку, чтобы успокоить своего напарника, но замирает, увидев лицо Кевина. Его глаза широко раскрыты, рот слегка приоткрыт, когда он смотрит на Нила. — Нет, не может… — начинает он, его голос больше похож на хныканье, чем на что-то ещё. — Имя! — Нил снова кричит. Кевин вздрагивает, а Эндрю хватает Нила за плечо. — Лола! — Кевин кричит в ответ. — Она сказала, что её зовут Лола! Мир взрывается от этих слов. Раздаётся женский смех и стук каблуков по плитке. Эндрю достаёт пистолет, но Нил уже рядом. Эндрю видит чёрный кинжал, сверкающий в лунном свете, прежде чем его грубо вталкивают в комнату, которую он только что осматривал, но перед этим он чувствует, как что-то пролетает мимо его бока. Эндрю шипит, когда острое жжение пронзает его живот. Тем не менее, когда Нил отталкивает его, Эндрю пытается встать на ноги и почти преуспевает, пока не сталкивается с Кевином, в результате чего они оба падают на пол. Он слышит крики и смех, прежде чем гулко хлопает дверь. Эндрю задыхается, чувствуя, как кровь начинает пропитывать его одежду, и хватается рукой за пистолет. Он слышит скрежет и видит, как Нил тянет комод к двери. Кевин вскакивает на ноги, когда звук чего-то, вошедшего в дерево, заставляет его отпрыгнуть назад. Его пистолет был направлен на дверь, но теперь он целится прямо в Нила. Когда Нил поворачивается, Эндрю не узнает его. Нет, это ложь, узнает. Он узнает его, просто это не Нил. Это не его Нил. — На… — Кевин начинает заикаться, но Нил уже движется прямо к нему и Кевин не успевает среагировать. Его пистолет с грохотом падает, когда Нил валит его на пол. К горлу Кевина прижат нож. Эндрю не заметил, когда Нил успел достать его. — Назови меня этим грёбаным именем и я обещаю тебе, что ты больше никогда не выйдешь за пределы этой комнаты, — он рычит. — Ты понимаешь, что ты наделал? Кевин задыхается, а Эндрю ворчит, приподнимаясь на руках. — Нил, не надо, — он берёт себя в руки, потому что слышит, как за дверью собирается ещё больше людей и как кто-то дёргает ручку, а затем слышит тот самый смех, который, как он знает, будет преследовать его в кошмарах. Нил поднимает взгляд и смотрит в сторону Эндрю. Он разрывается между тем, чтобы подбежать к Эндрю и бросить Кевина, или всё-таки перерезать Кевину горло. Но как бы Эндрю ни мечтал сделать то же самое, на самом деле, он не хочет смерти этого человека. К счастью, Нил всё ещё предсказуем и умудряется не подвести Эндрю, поэтому он бросает Кевина, и через несколько мгновений оказывается рядом с Эндрю. Его руки тянутся к ране на животе, аккуратно прощупывая разорванную кожу на боку. — Нет, нет, этого не должно было случиться. Они не должны были… — он закрывает глаза, и Эндрю кажется, что он снова увидел слезы. Но, может быть, это была просто ярость, переполняющая его тело. — Нил, — шипит Эндрю. — Я в порядке, это просто ножевое ранение. Нил снова открывает глаза, и, ох, Боже, они должны быть голубыми. — Мне жаль, — его голос надломлен. — Эндрю, мне жаль. — Младший, что там происходит? — женский певучий голос просачивается сквозь дверь. Женщина опять дёргает ручку, прежде чем снова хихикнуть. — Пытаешься в последний раз потрахаться со своим парнем, прежде чем я его убью? Ты знаешь, я просто хотела заманить вас обоих, но секс втроём это всегда весело! Нил заметно вздрагивает, Эндрю протягивает руку и обхватывает его запястье. — Мы умрём, — шепчет Кевин, лежа на полу недалеко от них. — Она убьёт нас. Взгляд Нила на мгновение опускается на Эндрю. На его лице появляется что-то похожее на горькое смирение, но сменяется холодной решимостью, которую Эндрю слишком хорошо знал. Он видел это на закрытом маской лице Абрама на крыше холодной ночью. Нет. Он видел это на лице Натаниэля Веснински, когда тот убил одиннадцать человек, чтобы защитить его участок. Нет. Нил переминается с ноги на ногу, сбрасывает куртку, вытаскивает ножи и раскладывает их на полу. Его пальцы проходятся по некоторым из них так нежно, словно мать прикасается к своему ребёнку. Он тянет руки вверх, вынимая что-то из глаз и бросает это на землю. — Она тебя не тронет, — обещает Нил, но не оглядывается. Эндрю уже знает, что он увидит. Он задирает штанину и Эндрю видит чёрные ремешки, удерживающие ещё несколько ножей. Он прячет их в повязки, которые обтягивают его руки. — Младший! Прячешься в такой момент, серьёзно? Это не похоже на то, чему я тебя учила, — женщина снова говорит, но Нил не вздрагивает. — Папочка тобой недоволен. Оказывается, ты снова делаешь что-то за нашей спиной… Разве ты не усвоил урок с первого раза? Эндрю всё ещё может видеть напряжённые плечи Абрама, плотно сжатые кулаки и слышит эхо вопроса «Почему?». Чтобы они не закончили, как я. Слышит вопрос Мэдс: Твой папа снова причинял тебе боль? Хромота, сопровождавшая Абрама при ходьбе, та самая, которую Нил пытался скрыть на следующий день на работе. Чёрный кинжал с глухим стуком падает на пол, Эндрю смотрит на него. Кевин скулит. — Как ты ещё жив? — спрашивает Кевин. Эндрю не может вдохнуть. — Я убедительно играю, Кевин Дэй, — короткий ответ, произнесённый голосом Нила, но совсем не похожий на него. Ты угрожал тому, что находится под моей защитой. Эндрю слышит голос сына Мясника, шепчущего это на ухо человеку, который скоро умрёт. — Что ты задумал, Младший? Ты знаешь, что папочка следил за тобой, он наблюдал, как ты снова становишься мягким, — женщина воркует. — Маленький Натаниэль влюбился? Нил — Абрам — нет, Натаниэль — движется быстрее, чем Эндрю может уследить, и в дверь гостиничного номера оказывается воткнут нож. — Это обещание, Лола, — рычит он, заканчивая пристегивать ножи к своему телу. Лола хихикает через дверь. — Ох, это становится захватывающим. Наконец Нил поворачивается, и Эндрю перестаёт дышать. Он никогда не видел лица Абрама, его маска скрывала все черты, а ночь не позволяла разглядеть ничего особенного. Но льдисто-голубые глаза всегда сияли под чёрным капюшоном, всегда горели гневом и огнём, которые Эндрю встречал с такой же яростью. Те же голубые глаза, которые одним щелчком пальцев убили одиннадцать человек, были холодными и безэмоциональными. Машина, созданная для убийств. Те же голубые глаза, которые плакали над его телом всего несколько мгновений спустя. Те же голубые глаза смотрят на него сейчас. Тёмно-рыжие волосы, свисающие на его изрезанное шрамами лицо, никогда не были ни прямыми, ни правильно уложенными. Эти глаза хранят невыразимую агонию, которая, как уверен Эндрю, отражается в его собственных. Почему? — Кевин, уведи Эндрю отсюда. У вас будет время уйти через окно, если я задержу их. Полагаю, ты уже вызвал подкрепление? — Ты что, блять, с ума сошёл? Там более дюжины людей Мясника, Натаниэль, тебя просто прикончат, — шипит Кевин. Нил беззлобно смеётся. — Ты забываешь, Кевин, что это и мои люди тоже. Я могу с ними справиться. — Нет! Нет, ты не можешь… — Я не спрашивал твоего мнения, Кевин, — Нил огрызается в ответ. — Ты отведёшь Эндрю в безопасное место, а людей оставь мне. Моя игра окончена, с меня хватит. Ты мой должник, считай, что долг возвращён. Кевин несколько мгновений молчит, глядя на Нила, а потом, наконец, кивает. — Не смей, блять, — Эндрю всё-таки удаётся что-то сказать, игнорируя стук в дверь и насмешки, брошенные снаружи. — Не смей, блять, даже думать об этом, ты, кусок дерьма. Он порывается схватить Нила, но Кевин оказывается рядом, перехватывая его руку, прежде чем он успевает дотянуться. Эндрю слишком слаб, чтобы бороться с Кевином. Всё, что Эндрю может делать, это безнадёжно наблюдать, как льдисто-голубые глаза Нила встречаются с его янтарными. Мягкая улыбка появляется на его губах, и маска Натаниэля Веснински разрушается лишь на мгновение. Эта улыбка, которую Эндрю так редко видел на его лице, улыбка, которую мог видеть только он. Только Нил улыбался так. — Мне жаль, Эндрю, — произносит он так мягко, что Эндрю хочет убить его. — Всё это было реально для меня, я клянусь, всё, что я чувствовал. Я хотел, чтобы всё было по-другому, — его губы слегка подрагивают, но он продолжает. — Ты был потрясающим, Эндрю, спасибо тебе ещё раз. За всё. Спасибо, ты был потрясающим. Эндрю чувствует, как Кевин тянет его назад, как разбивается окно и как Нил отходит от них. Он борется, протягивая руки, и кричит. — Нет, нет, не смей, мать твою! Не надо! Его мир слегка кренится, и слова, которые он больше никогда не хотел произносить, слетают с его губ. — Пожалуйста, Нил, не надо, блять… Но Кевин оттаскивает его и он смотрит, как Нил отодвигает комод и дверь распахивается. И Эндрю чувствует, как мир снова погружается в черноту, и лишь льдисто-голубые глаза смотрят на него. Ты всегда знал, что они голубые.