____________________________________
— Эндрю? — раздражающий голос Нила прерывает его размышления. Вздрогнув, он вернулся к реальности, быстро переводя взгляд на очередь у входа в клуб и чуть не вздохнул вслух от облегчения, когда увидел, что та лишь едва продвинулась вперёд. — Что? — спросил он, понимая, что витал в облаках слишком долго. Нил прищурился, глядя на блондина, затем покачал головой и взмахнул рукой, как бы говоря "неважно". — Я просто говорю, что тебе стоит попытаться сказать ей об этом, — фыркает он, скрестив руки на груди. — В первый раз, когда я это сделал, она попыталась ударить меня и сказала, что покрасит её в новый цвет моей кровью. — Прекрасная леди. С этими словами Эндрю кивает в сторону здания, наслаждаясь слегка удивленным взглядом Нила, когда их без колебаний проводят внутрь. Они оба с лёгкостью движутся в толпе людей, когда заходят в бар. Эндрю не может не чувствовать, как по спине пробегает озноб, когда Нил идёт позади него. Эндрю довольно легко ориентируется, пытаясь найти какое-нибудь полу-уединённое место. Это, конечно, не «Эдем», но Эндрю бывал здесь достаточно часто, чтобы легко запомнить планировку. Он находит свободное место у бара и без лишних слов опускается на один из стульев. Нил тоже садится, его плечи напряжены, а глаза уже трижды просканировали помещение. Эндрю почти хочет рассмеяться. Ты слишком напряжен, думает он. Но вместо этого говорит: — У меня голова болит от одного взгляда на тебя. Нил бросает на него короткий взгляд. Эндрю знает, что его тон не располагающий. — Возьми что-нибудь выпить, расслабься немного, — он достаёт меню и открывает его, делая вид, что не замечает как Нил легко постукивает пальцем по своему бедру — кто-то явно нервничает. — Спасибо, но я не пью. Эндрю почти не удивлен таким ответом, но он позволяет себе приподнять бровь в удивлении, глядя на рыжеволосого парня рядом с ним: — Оу? Нил пожимает плечами, напряжение уходит из его тела, но Эндрю поставил бы деньги на то, что это вынужденная мера. Лжец, лжец, лжец. — Думаю, это никогда не было подходящим развлечением для меня. Мне не нравится вкус и не нравится чувствовать себя пьяным, так какой в этом смысл? Справедливое замечание — для нормальных людей. — Веселье? — спрашивает Эндрю и Нил закатывает на него глаза. — Да, потому что делать глупости, а на следующий день блевать и страдать от боли — это так весело, — усмехается он. — Это бессмысленно. Эндрю думает о том, что ненавидит таких людей. — Ох, ох, ну, обычно ты проводишь большую часть ночи в рвоте, так что если все сделать правильно, ты ничего не вспомнишь. Кроме того, похмелье бывает только у дилетантов. — Мм, звучит так, будто у тебя просто нездоровый механизм преодоления, — Нил отвечает без колебаний, и только тогда Эндрю понимает, что ему удалось слегка задеть собеседника. Но, если честно, он делал это с тех пор, как заступил на смену. — Сказал кролик. Расслабься и перестань смотреть на гребаные двери, они все работают одинаково. Это заставляет Нила пробормотать: — Прости? — Хватит выяснять, где здесь выходы. Ты в порядке, — повторяет Эндрю. — Или есть что-то, что я должен знать? За тобой охотятся? Нил резко оборачивается и встречается взглядом с Эндрю. И тогда Эндрю видит это: быстрый проблеск в этих карих глазах. У него перехватывает дыхание, а это случается нечасто, вообще-то никогда, такого никогда не было. Но внезапно кролик, который прятался за карими линзами, исчез, и его место заняло что-то другое. Что-то такое, что заставило Эндрю, опираясь на многолетние инстинкты, потянуться пальцами в сторону ножей, прижимающихся к его коже. Интересно. — Вау, а я-то подумал, что ты действительно хочешь подружиться, — Нил говорит это беззаботно, но угроза в словах всё равно читается. Даже если он этого не хотел. — А ты просто хотел допросить меня без своих коллег. Эндрю позволяет холодной улыбке, которую он не чувствовал уже очень давно, скользнуть по его губам. — Быстро ты догадался. Перед ними появляется бармен. Нил заказывает воду — сюрприз, сюрприз — Эндрю заказывает дешевый виски. Пока они ждут, Нил совершенно неподвижен рядом с ним. Это настолько странно, что заставляет Эндрю несколько раз оглянуться, чтобы убедиться, что парень вообще до сих пор на месте. За прошедшую неделю, которую ему пришлось провести сидя за столом напротив него, Эндрю обратил внимание на то, как много Нил двигается. Тот никогда не чувствовал себя комфортно, всегда ёрзал, особенно когда Эндрю начинал сыпать вопросами в его сторону. Но сегодня всё было по-другому, похоже, Нил тоже, наконец-то, засунул Эндрю в маленькую коробочку с надписью «угроза». Давно пора, блять. — Так это была твоя девушка в машине? — спрашивает Эндрю, и это явно не то, чего ожидал Нил, судя по подавленному вздоху, который срывается с его губ. — О, блять, нет, — отвечает он. — Она мне как сестра? Как моя самая близкая подруга? Наверное. Ох, это правда мило. — Ну, а вообще у тебя есть девушка? Люди, которые привязаны к тебе. Люди, которые делают тебя реальным. Нил снова издаёт странный звук и качает головой. — Это не тот вопрос, который, как я думаю, ты хотел задать. Эндрю вяло пожимает плечами. — Я знаю. Мы дойдем до этого. Плечи Нила расслабляются, но он не поддаётся на это. С тех пор как он попросил Нила прийти сюда сегодня вечером, тот был начеку. Даже когда бармен возвращается с их напитками, Нил не пьёт свой, он даже не прикасается к стакану. Вместо этого он сосредоточил своё внимание на Эндрю, и слегка наклоняет голову в сторону, когда начинает говорить. — Нет. Честно говоря, меня всё это не очень интересует. Оу? — Оу. Отношения? Или девушки? Нил фыркнул и на это, а затем покачал головой. — Отношения. Чувак, ты начинаешь говорить как Элисон, — на подёргивание брови Эндрю он добавляет: — Девушка с розовой машиной. — Ммм. — А что насчёт тебя? У тебя есть кто-нибудь дома, над кем ты будешь издеваться, когда закончишь со мной? — спрашивает Нил, и Эндрю на мгновение замирает, уже чувствуя необходимость огрызнуться своим скучающим тоном. Вернуться к хрупкой норме, которую они построили на прошлой неделе, но Эндрю знает этот трюк — он видит, как Нил отчаянно пытается вернуть их диалог на знакомую территорию. Эндрю решает схватить его за горло. — Твоё настоящее имя — Нил Джостен? Вздох, пауза, нервное постукивание пальцем по джинсовой ткани, а затем: — Нет. Эндрю удивлённо моргает, не из-за того, что это было не его настоящее имя, он уже был почти уверен в этом. А из-за того, что Нил действительно впервые не соврал ему. — Почему ты работаешь с полицией? — спрашивает Эндрю, позволяя себе пристально смотреть на парня. Кролик снова высунул голову — нервное постукивание одного из его пальцев слегка ускорилось. — И не пытайся лгать мне, — решает добавить Эндрю себе под нос, когда молчание затягивается слишком долго. — Я не люблю лжецов, а это единственное слово, которое приходит на ум, когда я думаю о тебе. Словно прочитав угрозу, Нил переводит взгляд на чёрные повязки на руках Эндрю. Постукивание прекращается. Эндрю перестает дышать, потому что Нил каким-то образом узнал о ножах. Эндрю понятия не имел, как долго Нил прекрасно осознавал этот факт. И всё же глаза Нила спокойны, как никогда, когда он поворачивается назад, чтобы посмотреть на Эндрю, а затем кладёт голову на руки, которые лежат на барной стойке. — Я был вынужден, — говорит он, но потом слегка качает головой. — Но я хочу помогать людям, чем могу. Эндрю замирает и чувствует, как что-то сжимается у него внутри, когда он понимает, что верит ему. Он верит фальшивым карим глазам, которые снова оглядывают помещение. Эндрю не спешит показывать Нилу, что тот прошел проверку. — Почему? Почему тебя это волнует? Этот вопрос приводит к более долгому молчанию, чем предыдущие. Нил на мгновение ёрзает на своём стуле, прежде чем вздохнуть, поднимается и слегка проводит рукой по своим лохматым волосам. Затем снова ерошит их, может быть, чтобы успокоиться — Эндрю не уверен. Прикусив губу, Нил отвечает: — Потому что я плохой человек, который… который не хочет им быть, наверное. От этих слов что-то вспыхнуло внутри Эндрю. Это звучит слишком похоже на то, что он сказал своей семье, когда, наконец, сообщил, что собирается работать в правоохранительных органах. Он помнит недоверчивые взгляды окружающих, шёпот, который каким-то образом постоянно преследовал его в академии, помнит каждую историю, каждый слух, делавший всё хуже. «Зачем монстру хотеть этого?» «Нет, он делает это, чтобы теперь легально убивать людей. Ты ведь слышал о подобном?» Горький смех рядом с ним возвращает его внимание. Нил бросает на него взгляд. Не с жалостью, а с извращенным пониманием. — Ты тоже, да? Эндрю бросает на него свирепый взгляд, чтобы он заткнулся, но Нил в ответ лишь поднимает бровь, вскидывая руки как бы говоря «как тебе угодно». В его глазах нет ничего, только кромешная тьма, которую Эндрю видит каждый раз, когда смотрится в зеркало. Он хватает свой виски и делает большой глоток — блять, этого он не планировал. Что ему делать, если он понимает Нила. Не желая дать собеседнику понять, что он проникнулся его словами, Эндрю позволил своему раздражению просочиться в свой голос: — Все мы неидеальны, Джостен. — Ох, да, мне это говорили. Музыка становится все громче, чужие голоса отражаются от стен, вызывая дрожь по спине. Призрачное ощущение и знакомый зуд заставили его придвинуться ближе к Нилу. Старое чувство любопытства тянет его к загадке, пока он обдумывает свой следующий вопрос — точно зная, куда это приведёт, как только он озвучит его. — Ты работал со своей матерью и её бойфрендом, не так ли? На этот раз все тело Нила вздрагивает, вода плещется в стакане и слегка проливается на стол. Но Нил, похоже, не замечает, как она впитывается в его рубашку, он больше сосредоточен на том, чтобы взять себя в руки, закрыть глаза и прерывисто вздохнуть, прежде чем спросить в ответ: — Как ты понял это? Эндрю закатывает глаза, поднимает руку и начинает перечислять Нилу весь список. — Шрамы, которые ты, кстати, отлично умеешь скрывать — раз. Ты вообще не говоришь о том, что случилось с твоими родителями — два, а теперь говоришь, что тебя заставили работать в полиции — три. Я предполагаю, что это какая-то сделка, которую ты заключил с местным участком или ФБР. Но это зависит от того, насколько плохой была твоя семья. — Верно, — пробормотал Нил, отводя взгляд от руки Эндрю. — Ну да, пошел я нахуй за то, что не рассказываю об этом всем подряд. — Меня меньше всего волнует, откуда ты родом, кем ты был раньше, или что там у тебя за грёбаная душещипательная история, — спокойно говорит Эндрю. — Что мне нужно знать, так это то, не воткнёшь ли ты мне нож в спину, как только я отвернусь. Потому что такое случалось слишком часто, и Эндрю не был уверен, готов ли он к ещё одному подобному случаю. — Мне нужен напарник. Грёбаный человек, а не какая-то заводная кукла, которая делает всё, что ей прикажут. Нил странно смотрит на него, его губы приподнимаются, но у Эндрю такое чувство, что это не улыбка наполненная признательностью, а, скорее, улыбка полная горечи. Но, тем не менее, она исчезает так же быстро, как и появилась. Нил всё же отвечает ему, но его маска кажется намного тоньше в этот раз. — Я не позволю никому вонзить нож тебе в спину, хорошо? Или застрелить тебя, потому что ты коп, — он усмехается, как будто пошутил, и Эндрю позволяет себе ненавидеть его за это ещё больше. Теперь он решает задать свой последний вопрос. — От кого ты бежишь? — спрашивает Эндрю и чувствует рядом с собой резкий выдох Нила. Он снова молчит несколько мгновений, Эндрю позволяет ему это, их взгляды встречаются, и на этот раз Нил не отводит свой, его тело неподвижно. Кролик и нечто более опасное смешались в одно целое. — Честно? — начинает он. Эндрю усмехается. — Ну, в этом-то, блять, и смысл, Джостен. — От себя. Это ставит Эндрю в тупик, но он понимает, что Нил не лжёт, потому что это самая честная вещь, которую он когда-либо говорил. Иногда ему казалось, что он один такой. Может быть, думает он на мгновение, глядя на парня рядом с собой, может быть, Рене была права. Люди не доверяли Эндрю, всегда бросали на него странные взгляды или отказывались работать с ним из-за его собственного прошлого. Неровные тени Нила проявились совсем недавно, они всё ещё цепляются за его форму, пока он пытается раствориться в обычном обществе, наполненном обычными людьми, которые живут обычной жизнью и переживают обычные трагедии. Он зло щелкает пальцами по пустому стакану. Он такой же, как и я. — Ладно, хорошо. Теперь я закончил, — Эндрю кивает Нилу. — Ты можешь задать один вопрос и всё. Лицо Нила выглядит почти забавным, его рот слегка приоткрывается, он очевидно раздражён. — Я только что ответил на пять! Это нечестно! Почему я получил только один? — он даже звучит почти обиженно, и Эндрю бросает на него раздражённый взгляд. — Это не моя вина, что ты ведешь себя так пиздецки подозрительно. Нил фыркает, но принимает это как должное. Его взгляд останавливается на повязках прежде, чем он указывает на них. — У тебя там ножи, я видел их раньше. Зачем? Вполне справедливый вопрос, думает Эндрю, по крайней мере, раз они оба в курсе. Он поднимает руку и теребит край ткани. Сначала он хотел сказать, что это из-за шрамов — но нет, это было лишь дополнительным преимуществом. Теперь ножи означают нечто совсем другое. — Не люблю, когда меня застают врасплох, — решает ответить он. Нил принимает это без вопросов. Когда Эндрю уходит в тот вечер, он ожидает, что будет чувствовать себя потерянным. Потому что он ошибался, и, возможно, Нил не такая уж большая угроза, как он думал. Он думал, что Нил будет как все остальные. Но когда он смотрит на свои руки, которые так тихо дрожат в ночном воздухе, он чувствует, что победил._________________________________
Натаниэль чертовски измотан, потому что, очевидно, жить двумя полноценными жизнями пиздецки трудно. Элисон раздражает, нависая над ним, спрашивая, как прошло «его свидание с Эндрю». Она закатывает глаза, когда он говорит, что они просто выясняли отношения. — Секс из ненависти, — она почти мурлычет. — Горячо. Я люблю такое, ты знаешь это, Нейт. К тому же теперь у него в подвале было полно детей, и детям было скучно, а у него было не так много людей, которые были только его подчиненными, и не были связаны с его отцом. И, очевидно, не так уж много мафиози заинтересованы в том, чтобы нянчиться с детьми. Он ещё не нашел способа решить эту проблему, но должен сделать это в ближайшее время, иначе он может пожалеть, что не убил детей. (Конечно, это шутка. Он уже совершил ошибку, рассказав её Чарльзу, и ему пришлось быстро прояснять ситуацию). В участке работа шла лучше. Эндрю был, ну, Эндрю. Но он теперь больше разговаривал с ним и они действительно могли в какой-то степени работать вместе. Хотя Натаниэль боялся, что если ещё одно дело провалится, то Эндрю в слепой ярости сам уволит его. Иногда он всё ещё жалел, что не принял предложение Дэн о сотрудничестве с Мэттом. Но Натаниэлю было неприятно признавать, что он испытывает к своему напарнику некоторое уважение. Он был серьёзен, когда пообещал Эндрю, что будет прикрывать его спину, потому что именно это он и делал. Он просто надеется, что в тот день, когда отец заставит его убить одного из офицеров, Эндрю будет как можно дальше. И, конечно, через месяц после неожиданного допроса дерьмо начинает попадать на вентилятор. Нил сидит на пассажирском сиденье в патрульной машине Эндрю. Солнце болезненно яркое. Когда оно светит сквозь боковые окна и лобовое стекло, Нил поднимает руку, хмурится и щурит глаза, прикрывая их, прежде чем взглянуть на Эндрю. Свет, казалось, действовал на него куда меньше, черные очки закрывали его глаза, светлые волосы сияли в лучах утреннего солнца. Он кладёт одну руку на руль, направляясь к месту жестокого убийства. — В бардачке рядом с тобой есть солнцезащитные очки, — спокойно говорит Эндрю не отрывая взгляда от дороги. Нил достает пару идентичных солнцезащитных очков и надевает их. — Теперь мы действительно собираемся стать крутым дуэтом борцов с преступностью, не так ли? — улыбка у Нила просто ослепительная и становится ещё шире, когда он замечает легкий изгиб губ Эндрю. Он слегка сжимает руль. — И зачем я с тобой вожусь, — ворчит он. — Будь вежлив, говорили они, не будь мудаком, говорили они. Да пошли они на хуй. — Эй! Я думаю, то, что ты сделал, было очень мило, — он опускает солнцезащитные очки и наклоняется к Эндрю. При этом движении Эндрю на мгновение оглядывается и Нил ухмыляется — подмигивает, прежде чем снова вернуть очки на нос. Он замечает лёгкое подрагивание пальцев блондина. — Я разобью эту машину, клянусь. — И при этом угробишь себя? Дерьмовый выбор. — Ох, но оно того стоит, если это избавит меня от необходимости иметь дело с тобой. Нил насмехается, закидывая ноги на приборную панель. — Не избавит. Мы застрянем вместе в загробной жизни. И что тогда, придурок? — Я убью тебя снова. Слова звучат резко, но не несут реальной угрозы. Нил усмехается, они действительно делают успехи. — Если я повернусь и твои ноги всё ещё будут на приборной панели, я действительно выстрелю в твою грёбаную башку. Ах, думает Нил, теперь это звучит как реальная угроза. С протяжным вздохом он опускает ногу обратно на пол. — Скучно, — затем ворчит он. — Можешь выплакать мне хоть целую реку. Как только они добираются до места преступления, Нил следует за широкой фигурой Эндрю. Тот поднимает жёлтую ленту и позволяет ей опуститься за Нилом, когда тот проскальзывает следом. Он показывает свой значок, хотя это кажется бессмысленным, потому что большинство людей всё равно пропустят тебя, если ты идёшь достаточно решительно и несёшь что-то, что придаёт тебе важный вид. Нил это знает. Он проворачивал это уже много раз и до сих пор у него не возникало проблем. Они входят на склад, все двери плотно закрыты, кроме одной. За этой дверью находится нечто менее привлекательное. Нил позволяет отвращению отразиться на своём лице и морщит нос, когда вдыхает знакомый и резкий запах, который невозможно скрыть. — Я знал, что надо было взять с собой противогаз, — говорит Нил, и Эндрю смотрит на него, удивлённо приподняв одну бровь над оправой. Тело лежит посреди склада, застыв в ужасной позе. Руки вытянуты в никуда, одежда разорвана и порезана в разных местах. Помещение выглядит как гостиная в чьём-то доме, за исключением того, что задняя стена исписана кровью. Исписана повторяющейся фразой — «твоя вина». — Миньярд! Джостен! Хватит стоять и глазеть по сторонам, идите сюда, — Ваймак резко встаёт со своего места рядом с Дэн, которая что-то яростно писала в блокноте. — Чёртов старик, — Нил слышит, как Эндрю ворчит себе под нос, и решает подойти к Рене, которая присела на корточки возле контейнера. — Почему сегодня здесь только мы? Разве мы не самый дерьмовый участок? Рене поднимает взгляд и тепло улыбается, что всё ещё вызывает внутри него тревожное чувство. Нил не был идиотом, у девушки был тот же затравленный взгляд, что и у него, и у Эндрю. — Заняты, — отвечает она. — И я бы не сказала, что мы хуже всех, Эндрю. Это несправедливо, просто мы не так широко известны. — Да нихуя, — вклинивается ещё один голос, и Нил наблюдает, как Сет подходит к уже напрягшемуся Эндрю. — У нас тут одни психи. Он кивает на Эндрю, как бы используя его в качестве примера, но тот равнодушно смотрит в ответ. Сет ощетинивается от отсутствия предполагаемой реакции, но прежде чем он успевает сказать что-то ещё, Нил проскальзывает между ними. — Вот именно! Именно поэтому ты здесь, Сет, — говорит он, легко взмахнув рукой, прежде чем снова сосредоточиться на трупе, игнорируя недовольное бормотание и плоские проклятия, брошенные в его сторону. Нил уже привык к постоянной вспыльчивости высокого парня. Он не опасался его, потому что уже понял, что Сет не может ничего сделать кроме как стать мёртвым грузом для участка. — Ты что, блять, тупой, Джостен? — огрызается он. Нил пожимает плечами. — Да, наверное. Рене одаривает его довольной улыбкой, а Нил пытается определить мотив, стоящий за расположением тела. Это не естественная поза для простого падения, и, судя по толстому разрезу поперёк горла, здесь явно происходила борьба. Нил смотрит на лужу крови вокруг жертвы, на бледную липкую кожу, а затем поднимает взгляд на надпись на стене и хмурится. Что-то похожее на узнавание пронзает его тело и Натаниэль снова приподнимает свою уродливую голову. Нилу приходится держать себя в руках, чтобы не поддаться своим обычным привычкам. Это нехорошо. — Что? Ты ждёшь, пока тело начнёт двигаться? — произносит сзади Сет, как всегда надоедая. Нил бросает растерянный взгляд через плечо. — Нет, с чего бы? Такие вещи происходят только в течение первых, плюс-минус, тридцати минут после фактической смерти, когда тело выпускает газы или мышцы спазмируются, — поясняет он. — Этот человек мёртв по крайней мере несколько дней, я уверен, что не только я чувствую этот запах. Сет моргает, глядя на него, его рот слегка приоткрыт, прежде чем он снова начинает говорить. — Грёбаные психи, это всегда должны быть грёбаные психи. — Он не ошибся, — говорит Эбби, судебно-медицинский эксперт департамента полиции Балтимора, вставая с места, где она сидела рядом с Ваймаком. — Мы проведём дополнительные тесты, когда его доставят в лабораторию, но да, я согласна с Нилом. Нил нахмурился. — Почему запах такой сильный? — Мёртвые тела обычно пахнут не очень хорошо, — комментирует Эндрю, но Нил не упускает из виду, как блондин оглядывается на Эбби в поисках объяснений. — Мы выясняем это. — Возможно, где-то есть ещё одно тело, — предполагает Нил. — Вы обыскали весь склад? — Ну мы же не дураки, мы знаем, как изучать место преступления, — отозвался слегка взбешённый Ваймак, который оставил Дэн и подошёл поближе к Эбби. Если бы Нил был другим человеком, он, возможно, рассмеялся бы, потому что не понаслышке знал, как много вещей полиция склонна упускать из виду, когда дело доходит до таких вещей. Он видит, как Эндрю подходит ближе. Он сдвинул очки на макушку и его ореховые глаза забегали вверх-вниз, осматривая местность. — И зачем ты напросился со мной, Нил? — спрашивает он. — Не то чтобы я жаловался! — Нил быстро вскочил, потому что это был один из немногих случаев, когда он не торчал за столом Эндрю, а компанию ему составляли только несколько полицейских и других людей, работавших в участке. Он ненавидел такие моменты, потому что рядом не было Эндрю, чтобы позлить его, и не было Мэтта, чтобы стащить у него кофе. Хорошо, что Эндрю обычно всегда торчал с ним в участке. Ваймак фыркнул. — Нам нужно дать ему больше опыта работы, и мы думаем, что у этой жертвы есть связь с мафией. Нил застыл, глаза Эндрю едва заметно метнулись к нему. В ореховых глазах разгорелся знакомый огонь любопытства, который появлялся каждый раз, когда Нил делал что-то, что заставляло его маску трескаться. Нил начинал ненавидеть то, как легко Эндрю читал его, как легко он мог разложить его по полочкам. Это пугало Нила, но не из-за страха быть пойманным, а из-за того, что ему придётся сделать с Эндрю, если тот его раскусит. Поэтому он постарался отыграть минутную нерешительность и повернулся, чтобы посмотреть на мертвеца. Он не узнал его, но, опять же, мертвые тела иногда выглядели совсем не так, как их живые собратья. — Почему вы так решили? — спросил он. Ваймак слегка пожал плечами. — Татуировка, и у него было очень незаконное огнестрельное оружие. Некоторые вещи, которые трудно достать. Нил расслабился, это был просто деловой партнер. — Может быть, это тоже связано с бандой. — Может быть, — согласился Ваймак. — Хотя это менее вероятно. Нил не мог с этим поспорить. Люди подходили к телу, пока его запихивали в чёрный мешок. Остальная часть отдела рассредоточилась по месту преступления. Было слышно всё больше людей и голосов — выдвигались другие теории. Нил почти насмехался над некоторыми, очевидно, «грязный мошенник» было выдвинуто недавно. — Нашёл что-то смешное? Нил взглянул на своего напарника, который прижался спиной к другой двери. У него была сигарета во рту и горький запах дыма вернул Нила в те дни, когда он сидел на коленях у матери. Её глаза были далеко, когда она крепче прижимала его к себе, а её пальцы осторожно обходили бинты на ранах, которые она зашивала и заматывала тем утром. Теперь её тепло было слабым и едва ощутимым для него сейчас. Но он всё ещё отчаянно хватался за него. — Нет, не совсем. Просто забавные теории, — говорит Нил, но Эндрю, похоже, это не убедило. — Ты не выглядишь слишком обеспокоенным таким жутким местом преступления, — он покачал головой, затушив сигарету об землю. — Большинство людей, по крайней мере, немного подташнивает. Нил вздохнул. — Правда за правду? Это не было новой игрой между ними. После их первой встречи это просто переросло во что-то, что они делали, чтобы скоротать время. Нил не мог сказать, что он сильно возражал, ему нравилось слушать, как Эндрю рассказывает о вещах из своего прошлого. О причинах, по которым он решил стать офицером, или о своей маленькой семье, которая жила разрозненно, один в Германии, другой пытался поступить в медицинскую школу, следуя своей мечте. Нилу также не составило труда говорить правду, теперь, когда история происхождения Нила Джостена была не так далеко от Натаниэля Веснински. Эндрю пожал плечами. — Как скажешь. — Думаю, это не самое худшее, что я видел. — По какой-то причине, меня это не удивляет, — Эндрю стряхнул пепел и выкинул окурок на землю, давя его носком ботинка, как раз когда Дэн и Мэтт появляются из-за угла. Дэн, с хмурым выражением лица, по очереди обвиняюще указывает пальцем на них. — Миньярд! Не курить! Неужели так трудно выйти за пределы места преступления, сегодня это совсем недалеко! — огрызается Дэн. — В прошлый раз из-за этого у нас чуть не начались проблемы с высшим начальством. Эндрю лишь бросил на неё равнодушный взгляд, после чего вытряхнул из пачки ещё одну сигарету. Зажав её между губами, он протянул руку в сторону Нила, который вложил свою зажигалку в открытую ладонь. — Серьёзно? — говорит она раздраженным тоном, глядя на них. — Кто решил, что это хорошая идея — сделать их партнерами? Голова Эндрю резко повернулась к ней, затем он сорвал с себя солнцезащитные очки. — Не начинай вдруг это дерьмо, когда я пытался избавиться от него неделями! — Мы думали, что он пойдет тебе на пользу… сначала! — возразила она. — Теперь вы двое слишком хорошо ладите и нарушаете правила. — Мне кажется, что сейчас я должен был слегка обидеться, — Нил фыркает в ответ на то, что Эндрю закатывает глаза и прислоняется спиной к стене другого контейнера. — Я же прелесть. Он старается не обращать внимания на усмешку Эндрю по этому поводу. — Да, Нил, — Мэтт улыбается из-за спины Дэн, пробираясь вперед, чтобы протянуть свою крупную ладонь и потрепать его по кудрям. — Что думаешь, приятель? Нил фыркает себе под нос. — Я склоняюсь к тому, что это связано с бандой, а не с мафией. Не думаю, что люди из организованной преступности стали бы заботиться о том, чтобы устраивать такой беспорядок, если только они не пытаются сделать заявление, — он делает паузу. — Заставить кого-то исчезнуть — достаточно просто, это можно сделать и с меньшим риском быть пойманным. — А как насчет женщины в Red Luxury? У обеих жертв перерезано горло, возможно, это связано. Что ж, это явно не так, — с горечью подумал Нил, — если только старый добрый папочка не пытается вставлять мне палки в колеса. — Нет, — присоединяется к обсуждению Эндрю, затягиваясь в последний раз, когда Дэн протянула руку и выхватила сигарету у него изо рта. Нил с лёгким уважением наблюдал за тем, как он просто бросил на неё сердитый взгляд, а затем встал рядом. — Это не работа одного и того же убийцы. — Может, нам стоит продолжить это в участке, — предложила Дэн. — С белой доской и дополнительной информацией. Давай, Мэтт, я думаю, Рене закончила. Мэтт отпустил голову Нила. Казалось, что даже Эндрю хоть раз согласился со своим капитаном, но Нил не мог заставить себя двигаться. Его глаза сузились, глядя на тесное пространство, которое теперь было в основном очищено. Теперь всё было как на ладони. — Нил? — спросил Эндрю. — Ты думаешь о переезде? Нил покачал головой, быстро шагнул вперёд и на мгновение позволил себе погрузиться в навыки, которым научила его мать, чтобы заметать следы. Навыки, которые он должен был освоить, чтобы выяснить, кто угрожал бизнесу Мясника. — Стена, — говорит он наконец, проходя в складское помещение и поднимая взгляд. — Левая стена окрашена в другой цвет с этой стороны. — Э-э. Нет, это не так? — говорит Мэтт, который последовал за Эндрю. Нахмурившись, он посмотрел в ту сторону, куда указывал Нил. Не то, чтобы Нил мог винить его за то, что он не заметил, цвет был почти идеально подобран к другим стенам. Почти. Он с горечью подумал, что, к сожалению, в этом мире «почти» недостаточно. — За этой стеной что-то есть, — настаивает Нил, игнорируя растерянные взгляды окружающих. Его взгляд упал на трещину, которая начиналась снизу стены и распространялась, как тонкая паутина, до самой крыши. Что-то давило на и без того слабую конструкцию. — Насколько большими должны быть эти хранилища? — снова спрашивает он. Он слышит шуршание бумаги, а затем нерешительный ответ Дэн. — Сто пятьдесят квадратных метров. Почему ты спрашиваешь? — Кто-нибудь измерял этот ящик? — он обводит пальцем помещение, но всё ещё не отводит взгляд от стены, потому что ему кажется, что он только что увидел как одна из трещин расширилась. — Я думаю, что здесь фальшивая сте… Он не успевает закончить, потому что стена рушится. Нил едва успевает среагировать, как ужасный запах настигает его, заставляя желудок сильно скрутиться. Кто-то оказывается позади него, отталкивая в сторону. Цемент с грохотом падает на пол, что-то катится, и Нил думает, что его стошнит от вони, которая распространяется и клубится вокруг него. Эндрю удивлённо моргает, нависая над ним, его тело прижимается к телу Нила. Он различает грубую ткань униформы, а ещё пистолет, упирающийся ему в живот и руку, прижатую к его затылку. Нил удивлен, что Эндрю вообще подумал о защите его головы. — Ты в порядке? — спрашивает Нил, потому что куски бетона, которые он видит на периферии, не выглядят маленькими. Может, Эндрю и толстокожий, но удар таким куском может отправить человека в реанимацию. Эндрю, который всё ещё смотрит на Нила, хмурится. — Я в порядке, не благодаря тебе. — О, прости, я позабочусь, чтобы в следующий раз ты оказался подо мной, — Нил пытается подмигнуть, потому что он пытается быть смешным, и это смешно. Но хмурый взгляд Эндрю стал таким глубоким, что, кажется, он никогда не видел столько эмоций на лице блондина. — И кроме того, ты только что доказал, что у тебя убийственные рефлексы, — добавляет Нил, пытаясь, не без успеха, стереть хмурый взгляд с лица Эндрю. Он почти улыбается, глядя на слегка покрасневшее лицо своего напарника, обычно столь равнодушное. — Идиот, — ласково отвечает Эндрю, прежде чем встает и поворачивается, чтобы посмотреть на беспорядок. По какой-то счастливой случайности, ближе всех к стене, когда та рухнула, оказался только Нил. Все остальные уже выбрались из склада и отряхивали с одежды пыль и мусор. Нил также услышал шокированные вздохи и как кого-то тошнит. Он не может сказать, что винит их на этот раз, потому что теперь на полу лежало ещё одно тело. Из-за падения от разлагающейся плоти отлетела голова и покатилась прямо к ногам Нила и Эндрю. — Ну, — начал Нил, — можно сказать, всё у моих ног. Он поворачивается, чтобы посмотреть на Эндрю, но тот уже отвернулся и его вырвало на землю. Нил морщит нос от нового запаха и шума, но всё же протягивает руку и нависает над его спиной. — Хочешь, я поглажу тебя по спине? — спрашивает он совершенно невинно. Но средний палец, упирающийся ему в лицо, выражает достаточно однозначный ответ. Блондин снова несчастно застонал. Нил фыркает в ответ, поднимается и тянет руку, чтобы помочь Эндрю тоже встать на ноги и отойти от запаха лежащей на полу дамы. Эндрю на этот раз решает не быть занудой и принимает предложенную ему руку, прежде чем схватить Нила за плечо, дабы сохранить равновесие. Его лицо было бледным и потным, оно выглядело даже слегка зелёным в неярком освещении склада. — Знаешь, я хотел спросить, какое самое ужасное место преступления ты когда-либо видел, но я рискну предположить, что это то самое. — Иди-ка ты нахуй, Джостен, — единственный ответ, который получает Нил.________________________________
«Убийство» позже было признано самоубийством, когда ДНК на теле женщины совпало с ДНК убитого мужчины. Эбби тщательно объяснила, как мужчина поставил себя в жертвенное положение и изменил склад, чтобы он выглядел как его собственный дом. Она объяснила, что он перерезал себе горло, прежде чем истечь кровью на полу. Под диваном был обнаружен выброшенный нож. — Как можно пропустить чёртов окровавленный нож? На месте преступления! — возмущённо спрашивает Нил, когда Эндрю насильно усадил его в машину во время их обеденного перерыва, утверждая, что Нил должен ему еду, потому что Эндрю так милосердно его спас. Нил не жаловался, поскольку в участке было тихо, и он чувствовал, что в кои-то веки действительно проявил себя. Доказал, что он не мёртвый груз. — Я же говорил, что мы — самый дерьмовый отдел. Вот тут-то всё и начало рушиться. Эндрю сидел на водительском сиденье и ел еду из «Макдональдса». Нил понятия не имел, как этот человек мог переварить подобный запах, который начал распространяться по всей машине, и даже заставил его открыть окно. — Серьёзно? — спрашивает Эндрю, отправляя в рот жареную картошку, — Отрубленные головы — это нормально, но ты проводишь черту на Макдональдсе? — Вообще-то, на большинстве фастфудов, — отвечает Нил. — Я терпеть не могу это дерьмо. — Ты действительно самый ебанутый человек, которого я когда-либо встречал, Джостен, — ворчит блондин, прежде чем опустить солнцезащитные очки на нос. — Людям, которые не любят фастфуд, нельзя доверять. Нил на мгновение задумался, говорит ли его напарник серьезно потому, что хочет задеть его, или же он снова использует свой своеобразный юмор, просто ради смеха. Нил так и не успел закончить эту мысль, потому что чей-то голос прозвучал из рации патрульной машины. — Офицер Миньярд, — трещал голос в динамике. Нил был уверен, что это Дэн. — Ты нужен в участке. — Зачем? Раздался резкий вдох. Она нервничает, отметил Нил. Он посмотрел на Эндрю, но тот выглядел спокойным, если только не слегка напряжённым из-за просьбы. — У нас есть свидетель нападения на Red Luxury, — говорит, наконец, Дэн. — Мы так думаем. Мы также думаем, что будет лучше, если ты допросишь её, она… не идёт на контакт с нами. Она замолчала, а Нил наблюдал, как с каждым словом Дэн, костяшки пальцев Эндрю белеют на руле. Нил также пытался проглотить страх, охвативший его при этих словах. Он пытался вспомнить, не осталось ли кого-то, кто мог представлять для него опасность, потому что такого не должно было быть — он всё просчитал, он был осторожен… У него было тринадцать свидетелей, спрятанных в подвале склада за городом. Тринадцать детей. Ох, о, нет. — Я буду там через пять минут, — ответ Эндрю был быстрым и решительным. К счастью, в этот раз, он, казалось, не заметил, как его напарник быстро постучал пальцем по бедру.