Воспитательные методы генерала

      Малый Дворец встретил её яркой солнечной погодой и цветущим садом. Всё было на своих местах, у берега полюбившегося озера проводили тренировки младших шквальных. Их детские лица были такими воодушевлёнными, глаза сияли, а губы не переставали улыбаться. По окончанию занятия они, с присущим только им озорством, взорвались хохотом и, разбившись на группки, побежали к жилому крылу.       Алина тяжело вздохнула, провожая издалека школьников грустным взглядом. Ничего не изменилось – и это так контрастировала с её собственным настроением. С внутренним ощущением неправильности всего вокруг, она не находила себе места.       Всё было не так. С Дарклинга будто спала маска заботы и человечности. Она не претендовала на его время и особое расположение, но ей казалось, что они должны обсудить всё, что случилось. Мужчине так не казалось. Он дал на эту неделю чёткие указания её учителям – ей составили очень плотное расписание. И таких минут отдыха выдавалось крайне мало.       Она много читала. Очень много. Почему-то Дарклинг внезапно озаботился её образованием – во всех областях. Голова шла кругом, всё прочитанное мешалось друг с другом. Сейчас, к субботе, выражения «секуляризация»* и «светское государство» вызывало оскомину. И лишь уроков с Багрой не было… ни одного за неделю.       Сегодня, впервые по приезде, спустя неделю они увидятся, чтобы наконец Алина смогла получить усилитель. Неделя это проходила так бесконечно долго. Особенно выводили из себя уроки с Аппартом – тот талдычил о том, как важна роль религии в управлении страной, пихал книжки со Святыми и давал брошюрки со наискучнейшей статикой. Ощущение было, что её готовят к восхождению на престол. Алине всегда было смешно от этой мысли.       Лишь разговоры с Женей помогли не сойти с ума от собственных гнетущих мыслей и круговорота нелепицы. На днях они смогли обсудить переворот открыто. - Женя, я знаю о … - Да, генерал Кириган предупредил меня. Не хочешь прогуляться?       Такие неспешные прогулки стали их своеобразной традицией. Они уходили часто вечерами на закате вглубь леса и возвращались затемно. Алина ещё не могла доверять Жене свои мысли и то, что произошло на границе. И о том, что Дарклинг не хочет уничтожать каньон она тоже решила не рассказывать, рассудив, что это их личное дело с генералом. Но постепенно у подруги получалось растопить лёд в сердце заклинательницы.       Вот и сейчас, они стояли рядом с друг другом в естественной для них тишине. Алина перевела взгляд на Женю, собираясь с мыслями. - Женя … - Заклинательница немного помедлила. – Что будет, когда к власти придёт он?       Женя пожала плечами, не отрывая взгляда от ряби озера. - Будет лучше, чем сейчас. - Ты так уверенна в этом? А что будет с обычными людьми – с отказниками? Они и сейчас не очень то радостно живут, когда у власти Ланцовы. Что будет, если на престол сядет гриш? Это будет бунт.       Женя улыбнулась краешком рта. - А тебя за неделю неплохо обучили. - Брось, и без обучения можно додуматься. – Отмахнулась Алина. – И не увиливай. Скажи, что думаешь.       Подруга тяжело вздохнула. - Алина, как ты думаешь, почему тебя так усиленно обучают? – Она посмотрела в её глаза открыто, без стеснения и ужимок. - Понятия не имею. Чтобы народный герой подавал пример деткам?       Женя горько усмехнулась. - Забавное предположение. Народ не взбунтуется, если у власти будет стоять обожаемая Святая, страдавшая, как страдают они.       Алина нахмурилась. Не нравится ей это.       До встречи с генералом оставалось пара часов, которые она планировала мирно проболтать с Женей. Но планы нуждались в корректировке.       В голове зародилась идея. - Женя, мне нужно к Багре. - Алина, тебе не нужно к Багре. – Подруга взяла её под руку и повела по тропинке. – У тебя недостаточно вопросов? - Как раз наоборот. - И ты наивно полагаешь, что старушка ответит на них? Ну да, ведь она известна всем своей добротой и отзывчивостью.       Алина закатила глаза. Конечно, Женя была права, но нельзя не попробовать. - А вдруг у неё хорошее настроение.       Портниха цокнула языком и вцепилась в предплечье Алины сильнее. - Постой, мне что       запрещено видеться с Багрой? - Девушка остановилась, наблюдая за реакцией подруги.       Женя, не зная, как ответить на прямой вопрос, опустила глаза. - Я что пленница?! – Взорвалась Алина.       Всё это походило на плохо скрытые манипуляции: занять её делами и спрятать на виду что-то важное. Если ей запрещают идти к Багре, значит она должна пойти. Просто обязана. - Нет, ты делай, что хочешь, а я сама пошла к Багре. Можешь донести об этом генералу Киригану прямо сейчас или сходить за опричниками – как пожелаешь!       Алина испытующе смотрела на девушку перед собой. Обе они понимали, что от ответа Жени зависит их дальнейшее общение. - Я ужасно проголодалась. Схожу к повару за сдобной булочкой и вернусь к тебе.       Не сказав больше ничего, девушка развернулась и ушла, оставляя Алину впервые за последние шесть дней одну.       Не теряя времени, заклинательница быстрым шагом направилась к знакомой хижине по знакомым дорожкам, меж высоких тополей, выстроившихся в стройные ряды. С них летел июльских пух, создавая нереалистичную картину – пушистые хлопья снега посреди жаркого лета опускались на ровный гравий.       Свернув с большой дороги на маленькую лесную тропинку, Алина перевела дыхание. В полсотни метров от неё виднелась приземистая хижина.       Разом нахлынули воспоминания о мучительных уроках, обидных замечаниях и дельных советах.       Ноги сами вели её ко входу. Перед дверью девушка замешкалась. Подняв руку, чтобы постучать она так и застыла. Сомнения потихоньку отвоёвывали всё больше места в её сердце. Решимость таяла с каждой секундой. То, что Багра имеет самое близкое родство с Дарклингом, спокойствия не прибавляло. От волнения неприятно скрутило живот.       А если она прогонит её? Скорее всего, так и случится. Что хуже: если она ответит на её вопросы? Готова ли Алина к правде?       Девушка не успела ответить себе на эти вопросы. Дверь перед ней распахнулась также неожиданно, как возникла хозяйка.       Женщина окинула её безразличным взглядом. - Заходи, если пришла.       На этом та развернулась, уходя внутрь душной хибары. Уселась как обычно перед горящим камином.       Входить не хотелось хотя бы из-за невыносимой духоты. Пересилив себя, девушка ступила внутрь, прикрывая дверь.       Она тихонько опустилась на стул поодаль, чтобы быть подальше от пышущего жаром источника. Делать лишних движений не хотелось – она и без того уже взмокла, летняя кефта неприятно прилипла к спине. - Ну и? Так и будешь здесь сидеть молча? Погреться пришла?       Багра не отличалась вежливостью, как и всегда. Хоть что-то постоянное в этом мире. - Я получу сегодня усилитель.       Наконец женщина обратила на неё внимание, повернувшись в полоборота. - Ну и дура.       На этом её интерес сошёл на нет. Она вновь развернулась к огню. - И я знаю, что вы – мать генерала Киригана. - Сама догадалась или подсказал кто-то?       Скрывать что-то от Багры смысла не имело. - Виктория.       Она кивнула. - Кто же ещё. Сказала меня не слушать? - Более обтекаемо, но в целом – да.       Женщина рассмеялась ядовито. Больше она ничего говорить не собиралась. - Багра, мне нужен ваш совет. Я запуталась. Не знаю, что мне делать. – Честно призналась Алина. - И что теперь?       Алина опешила. - В смысле? - Какие вы все молодые недалёкие. – Проворчала она. – Всё нужно разжёвывать.       Девушка нахмурилась. Но она знала на что шла, поэтому, взвесив все за и против, продолжила. - Багра, ваш сын не хочет уничтожать каньон! Он готовит переворот, все гриши либо догадываются, либо точно знают об этом. И абсолютно все на его стороне. Их можно понять – они хотят перемен, им надоело терпеть такое отношение со стороны короля и общества. И они не заслуживают быть развлечением, конечно! Но поможет ли переворот? Такой разумный стратег, как генерал не мог подумать заранее о возможном бунте отказников и для этого ему нужна я. Быть лицом восстания, стать живой Святой для отказников.       Девушка перевела дыхание после длинного монолога. Высказать вслух свои мысли оказалось так приятно. - Самое ужасное: я не понимаю, хорошо это или плохо. Будь я картографом Первой армии, без сомнений ответила бы: это плохо. Нельзя свергать Ланцовых. Но я давно уже не картограф и видела изнутри то, что видеть не хотела бы.       Багра слушала внимательно, не перебивая. В конце ухмыльнулась уголком рта, внезапно напоминая Алине её сына. Как она не замечала раньше их схожесть, хотя бы в мимике? - Девчонка-картограф начала осознавать груз ответственности. Мило. - Это всё, что вы ответите мне?       Женщина стукнула клюкой по деревянному полу, смотря на Алину с раздражением. - Научись терпению, маленькая святая. – Девушка повела плечами от нелюбимого прозвища. – Ты уже выучила, что от силы тебе не сбежать – это часть тебя. Слава Святым, хоть что-то ты уяснила. Но доходит до тебя всё мучительно медленно. Женщина встала с насиженного места, обхаживая комнату. - Маску приятного заботливого мальчишки мой сын тоже решил сбросить. Показал тебе немного правды. Любопытно.       Она будто рассуждала вслух сама с собой. Алина внимательно слушала, впитывая каждое слово. - Так уж и быть, посмотрим, что выйдет с этим усилителем.       Она постучала длинным пальцем по массивному столу в лёгкой задумчивости. – Надеюсь, ты понимаешь, что Дарклинг не поставит тебя во главу государства одну. Даже если это спасёт страну от восстания. – Наконец обратилась женщина непосредственно к Алине. - Дарклинг останется в тени. Звучит прозаично.       На удивление, Багра хмыкнула в подобии смешка, оценив иронию. - Именно. Поэтому план его тебе понятен. - Нет. – С неохотой выдавила девушка, отведя взгляд.       Послышался невероятно тяжёлый вздох. - Глупая, глупая девчонка. Что слепить, коли не из чего! Как вы оба можете быть на престоле одновременно, дурная твоя голова?       Мгновенно на Алину снизошло осознание. Глаза её округлились. - Если будем обручены! - Неужели.       Руки затрясло мелкой дрожью. - Но я не соглашусь. - Кажется, я поторопилась сказать, что ты поняла и приняла своё положение. - По-вашему я должна быть в восторге от предстоящей участи?! - По-моему? – Усмехнулась горько женщина. – По-моему ты до конца не понимаешь свою ответственность. От тебя зависят тысячи жизней, девчонка. Подумай об этом на досуге.       Багра устроилась снова в любимом кресле, показывая, что разговор окончен.       У выхода Алину догнала брошенная невзначай фраза: - По субботам мне нужны лесные травы. Удобнее собирать их с первой росой.       Девушка вышла из хижины словно в неком трансе. Ноги её привели к опушке у озера. Она медленно опустилась, облокотившись о ствол плакучей ивы у которого они не так давно проводили время с Викторией. Ещё один вопрос без ответа: где они сейчас с Малом? Живы или мертвы?       Тяжёлые ветви, склонившись, касались гладкой поверхности озера, свет закатного солнца играл с окружающей действительностью яркими цветами. Алина выдохнула, приходя в себя.       Думая о возложенной на неё ответственности начинало подташнивать. На неё надеятся и даже, Святые, молятся обычные люди. Она вспомнила, как каждый вечер, перед сном, Ана Куя заставляла их молиться на коленях Святым.       По коже прошлись мурашки от осознания – сейчас в Керамзине дети молятся ей, умоляя о спокойствии и мире. Но как оправдать их ожидания?       Сердце от жалости рвалось на части, она закрыла глаза, отпуская собственные чувства, позволяя себе заплакать.       Хрупкие плечи подрагивали от плача, горькие слёзы скатывались к подбородку. Она опёрлась затылком о шершавый ствол и подняла глаза к небу.       Облака проплывали медленно мимо. Маленькие листочки покачивались на ветру. Природе безразличны человеческие переживания. Будет война, но сентябрь всё равно придёт. Осень будет выполнять свою работу, не смотря ни на что, окрасив мир в яркие краски. Может ей стоит поучиться у природы? Каждое время года знает, что оно должно делать и чего от него ждут. Алина тоже знает, что от неё ждут. Но знать и принять на себя эту роль – не одно и то же. Набрав побольше воздуха в лёгкие, девушка поднялась с мягкой травы. Не оборачиваясь, она побрела к Малому Дворцу.

***

      Женя тщательно расчёсывала волосы Алины, делая последние приготовления. Они мало говорили, находясь в глубокой задумчивости.       Заклинательница обдумывала то, что должно сегодня произойти, решительно отсекая любые сомнения. Женю вряд ли занимали те же мысли. - Всё готово, генерал Кириган ждёт тебя в крыле фабрикаторов. - Что?       Женя закатила глаза. - Алина, просыпайся. Иди в залу фабрикаторов.       Девушка кивнула. - А ты меня не проводишь? - Если ты хочешь. - Ты должна этого хотеть. Там же будет Давид. – Алина победно улыбнулась.       Женя зарделась, отводя взгляд, но тут же взяла себя в руки. - И что мне с того? Он будет занят поручением генерала Киригана. - Да-да.       Подруга несильно стукнула её по плечу.       Путь до соседнего крыла пролетел очень быстро за разговорами не о чём. Перед прозрачным стеклом дверей Женя притормозила. Она порывисто обняла Алину, стиснув крепко руки на её спине. - Алина, - взволнованно заговорила она, - ты очень храбрая девушка. И ты нужна нам. Всем. Пожалуйста, будь благоразумна. - Конечно, Женя. – Кивнув, девушка ответила на объятия. – Я буду, как только всё выясню.       Беззвучно отворились двери, впуская их в большую залу. Над ними, вместо обыкновенного потолка был купол из фабрикаторского стекла, позволяющий увидеть первые появившиеся звёзды. Они вновь напомнили Алине о Виктории. И о Мале.       Девушка, отгоняя прочь лишние мысли, перевела взгляд на Дарклинга. Он неотрывно наблюдал за ней. Чёрные глаза поглощали её душу, стоило вглядеться чуть глубже.       Алина дёрнулась, двигаясь навстречу. - Алина. – Он склонил голову, поглядев на неё исподлобья. - Генерал Кириган. – Ответила она сдержанно, успокаивая сердцебиение, когда он взял её руку в свою. – У меня есть условие.       Он выгнул бровь. - Какие могут быть условия, когда принимаешь подарок?       В этот раз Алина подняла саркастически бровь. Они оба знали, что это уже не подарок. - Мне нужна аудиенция с вами. Сегодня же.       Алина подавила желание добавить: «И ответы на все мои вопросы немедленно.» Мужчина склонился к её уху. Горячий воздух обжёг шею, когда он тихо проговорил: - В вашем распоряжении вся ночь.       Желудок сделал кульбит, задев, и без того уставшее от таких смущающих жестов, сердце. Силой мысли Алина удержала себя от глупого выражения лица. Отстранившись, мужчина серьёзно сказал громче: - Как пожелаете.       Непонятно откуда вырос Давид - как всегда растрёпанный и будто мысленно не в этом мире - с двумя украшениями в руках. Алина собрала в кулак силы.       На шею легло тяжёлое костяное ожерелье. Тяжесть его была не от собственного веса, а от того, какая ответственность ложилась на её плечи вместе с украшением. Вокруг руки Дарклинга обернулся браслет. Руки Давида легли поверх её ключиц и прикоснулись к запястью генерала.       Девушка прикрыла глаза, теряясь в новых ощущениях, наполняющих её тело. Она не могла сдержать восхищённого вздоха. Сила рвалась наружу, её было так неизмеримо бесконечно много в её таком маленьком теле.       Когда она была готова открыться навстречу этому родному и необходимому чувству, кто-то буквально потянул внутри неё за ниточку, перетягивая неспешно и мягко на себя часть восхищения и восторга.       Она распахнула глаза. Перед ней стоял мужчина, в его глазах отражался всепоглощающий свет, захвативший их в плен. Она крепче сжала его руку, наблюдая как он разделяет её восхищение и восторг. Невероятная радость внезапно охватила её сознание от понимания – он разделяет каждую эмоцию. Все её чувства.       Опьянённая этим состоянием, она сократила расстояние между ними. Не в силах оторвать взгляд, они всё смотрели друг на друга. Никто не хотел терять это чувство единства.