Хоуп

- Советник Талис, - смутно услышал Джейс, - Советник Талис! - позвали уже на пару тонов громче и потрепали за плечо. Джейсу ничего не осталось, кроме как открыть глаза и поймать расфокусированным взглядом медсестру, склонившуюся над ним. Он протёр лицо, сметая остатки дремоты, потянулся и тихо проронил: - Слушаю, - ему показалось, что девушка с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Видимо, профессиональная вежливость не позволила ей этого сделать. - Уже поздно, советник. Вам пора, - она многозначительно посмотрела в сторону лифта. Джейс подскочил как ужаленный и вперил на медсестру испуганный взгляд. - Я не уйду, пока не увижу Виктора, - воспоминания возвращались снежным комом, и терпкое чувство волнения забурлило в груди. Девушка всё же не удержалась и возвела лицо к потолку, глубоко вздохнув. - Ничем не могу помочь. Вы не родственник, поэтому я не имею права распространять информацию о больном, - безэмоционально прочеканила она, поудобнее перехватывая бумаги в руках. Джейс плотно сжал челюсти и заскрежетал зубами. - Тогда просто ответьте: он поправится? - Талис постарался придать голосу дружелюбия, но вышло скверно. - Ничем не могу помочь, - повторила она, - Прошу Вас покинуть сие учреждение: время посещений давно закончилось. Не заставляйте меня вызывать охрану. - Меня вообще пустят к нему? - спросил Джейс, смотря на дверь, которую ему не позволили преодолеть. Медсестра неопределённо пожала плечами. - Только под роспись пациента и с разрешения лечащего врача. - Кто его врач? - быстро задал вопрос Талис. Девушка опять пожала плечами: мужчину это уже начинало подбешивать. - Это тоже личная информация о пациенте, - Джейсу показалось, что у него дёрнулся глаз, - Доброй ночи, советник. До свидания, - с нажимом произнесла она, развернулась на каблуках и поцокала дальше по коридору. Талис понимал, что если останется, его точно пинками отсюда вытолкают, и тогда он точно не получит разрешение на встречу с Виктором. Мужчина двинулся к выходу и понял, что совершенно не хочет возвращаться к себе домой. Первой мыслью было поехать к Мэл и поговорить с ней, но эту идею пришлось резко отмести, когда Джейс вспомнил слова Виктора, заставившие всерьёз задуматься. В итоге было принято решение навестить Кейтлин, подругу детства, ближе которой была только мать. Госпожа Кирамман обдала Джейса многозначительным взглядом, но всё равно впустила и предупредила, что у Кейтлин сейчас гостья. Талис не удержался и удивленно вскинул бровь. Он поднялся по центральной лестнице особняка, дошёл до необходимой комнаты и остановился напротив двери, не решаясь входить. Он так и стоял с занесенной рукой и думал, не слишком ли его визит внезапен. Его не выставили, и это радовало, однако Кейт совершенно точно его не ждала. Но выговориться и попросить совета очень хотелось, поэтому мужчина набрал в лёгкие побольше воздуха и постучался. - Войдите! - раздался голос Кейт, и Джейс облегченно выдохнул, открывая дверь и лицезрея неожиданную картину: его подруга сидела на полу, скрестив ноги бабочкой, а на её кровати на животе, и задрав ноги, лежала розововолосая девушка, играющая с синими волосами Кейтлин. Джейс почувствовал себя третьим лишним, заставшим кого-то за довольно интимным занятием, - Джейс! Привет! - поздоровалась девушка, поднимаясь. Она подошла к нему и втащила в комнату, закрывая дверь, - Позволь представить тебе Вай. Сейчас она моя напарница по делу Силко, - девушка помахала забинтованной рукой, но позы не поменяла. - И часто к тебе на ночь глядя приходят молодые симпатичные советники, кексик? - с беззлобным смешком спросила она, перекатываясь на спину. Кейт на это лишь очаровательно фыркнула. Джейс с каким-то трепетом вспоминал, казалось, далёкую юность, когда он был по уши влюблён в эту девушку. Но время шло, чувства остыли, а привязанность никуда не делась. - Только когда им нужен дружеский совет или собутыльник, - хихикнула она, окидывая Джейса оценивающим взглядом, - А учитывая их разбитый и несчастный вид, сейчас им нужен именно совет, - Джейс смущённо улыбнулся и растрепал волосы на затылке. Кейт всегда говорила, что его прочитать проще, чем открытую книгу. - Кошмар, - простонала Вай и поднялась с кровати. Она дёрнула корпусом, хрустнула спиной и блаженно потянулась, - От ваших розовых соплей и нежностей меня тошнит. Я воспользуюсь душем, кексик? - Всё не так, Вай! - запротестовала Кейт, отчаянно краснея, - Мы не в таких отношениях! Мы просто… - Успокойся, - прыснула розоволосая, игриво подмигнув, - Просто шучу. - Душ там, - Кейт указала в нужном направлении, - Всё необходимое найдешь на месте. - Спасибо, кексик, - незнакомка покинула комнату, оставив их наедине. Они глупо молчали какое-то время, пока Джейс не нарушил тишину. - Это то, о чем я думаю? - осторожно спросил Талис, хитро глядя на подругу. - Возможно, - неопределенно повела плечом она, потянула мужчину к кровати, усаживая, и сама села рядом, - Так что случилось? Выглядишь ужасно помятым. Джейс не знал, как начать разговор. Он просто сидел, опустив голову и скрестив пальцы в замок. Кейт не торопила и просто уютно молчала. Она положила маленькую ладошку на широкое плечо, поддерживая. - Я идиот, Кейт, - всё же выдал Талис с нескрываемой обреченностью в голосе. Девушка ничего не ответила, ожидая продолжения, - Я такое натворил. Ты когда-нибудь говорила что-то, о чем ужасно пожалела? Я наговорил столько ужасов близкому человеку, а теперь у меня даже возможности извиниться нет. Меня не пускают к нему. Я волнуюсь… очень. Я чувствую себя просто отвратительно и виновато. Боюсь, он меня не простит. - Ты любишь этого человека? - Джейс даже поперхнулся от неожиданного вопроса, но по серьезному лицу подруги понял, что она не шутила. Он задумался. Разумеется, он любил Виктора: как человека и товарища, как коллегу и партнёра. Но эта любовь не объясняла желания поймать взгляд зауновца, невзначай коснуться или приобнять. В последние месяцы эти чувства грызли душу Джейса, выворачивая наизнанку. Он боялся оттолкнуть Виктора своим неоднозначным поведением, поэтому новое назначение позволило избегать учёного. Тот же, как назло, только расцветал и хорошел, привлекая к себе слишком много внимания. Отвлечься от мыслей о Викторе Джейс мог только погрузившись в политику и свои новые обязанности, в тонкости которых его посвящала Мэл, ставшая наставником и учителем. Может, именно поэтому он сорвался, защищая девушку, подарившую ему и его матери возможность лучшей жизни, дав им выход в самый высший свет. И вчера Виктор казался таким беззащитным и по-домашнему прекрасным. Погруженный в работу, он даже не заметил, как завёл лёгкий зауновский мотив. Талис любовался Виктором, а в голове царила пустота. Джейс, когда его увидел, ни секунды не пожалел, что сбежал с вечеринки, устроенной советником Хоскелом. То, что он видел, было приятнее светских приемов. Жаль, что Джейс всё чаще забывал об этом. Всё, что происходило потом, сейчас прокручивалось в голове, как на быстрой перемотке. Вот он ощупывает изящный протез, вот он помогает Виктору удержаться, а вот - перед глазами его заплаканное лицо и холодный шипящий голос: "Я Вас услышал, советник Талис", - вонзается в душу раскаленным клинком. "Советник Талис". Это не было сказано с целью оскорбить или обидеть, но брошенная фраза ни на шутку уязвила и заставила почувствовать себя полным моральным уродом. Лучше бы Виктор ему просто врезал: тот блестящий от слез взгляд, дрожащие губы и бледное лицо, - сделали намного больнее. - Всё сложно, - вздохнул Джейс, мотая головой, словно пытаясь отмахнуться от неприятных воспоминаний, - Я вспылил и не подумал о последствиях, а он, похоже слишком близко к сердцу принял мои слова. Но я не хотел, - Талис закрыл глаза ладонью, - На самом деле, я не думаю о нём так. Я не это имел в виду. Я не хотел, Кейт, - голос надломился. Девушка обняла его за шею и притянула к груди. Джейс не сопротивлялся. - Тебе нужно быть честным с этим человеком. Если не хочешь его потерять, просто объяснись. Говори о чувствах и мыслях. Искренность всегда чувствуется. Сказанные от сердца слова имеют большую силу. Но моё мнение таково: громче любых слов, говорит дело. - Как мне подступиться? - Вот тут я тебе не советчик, - сказала Кейтлин, потрепав Джейса по голове, - Хочешь, чтобы тебе поверили, выложись на полную и сделай всё, что от тебя требуется, а лучше - больше. - Не сдавайся и не отталкивай его из-за ссоры. Потом будешь жалеть до конца жизни. - раздалось от двери, ведущей в душ, и откуда вышла Вай, вытирая волосы, - Поверь, я знаю. - Как много ты услышала? - поинтересовался Джейс, выпутываясь из рук Кейтлин. - Достаточно, чтобы понять, что ты импульсивный придурок, - хмыкнула девушка, садясь по левую руку от него. - Расскажи что-нибудь новое, - грустно усмехнулся Талис, - В любом случае, спасибо за компанию, Кейт. И тебе, за ценные советы, Вай. Доброй ночи, - он поднялся и пошёл к выходу. - Ещё свидимся, красавчик, - кинула напоследок розововолосая девушка, отсалютовав новому знакомому. Джейс покинул поместье Кирамманов в ещё более подавленном состоянии, а на душе кошки скребли. Сказать было намного проще, чем сделать. Как ему подобраться к Виктору и как доказать своё небезразличие. Как показать своё искреннее раскаяние. Кейт права: слов может быть недостаточно. Нужно было что-то повесомее. *** За несколько дней Джейс понял, насколько прав оказался Виктор. Вокруг него и в самом деле творился полный бардак: коррупция, двуличие, сомнительные сделки и чёрная документация. И всё это текло из Совета. Талис, будучи не обделенным обострённым чувством справедливости, попытался навести порядок и избавить город от "грязи". Однако тем самым, он сделал себя мишенью для советников, чьим планам мешал. Мэл говорила ему, как действовать и что делать, дабы не выбиваться из коллектива и не подрывать собственный авторитет, а Джейс всё больше и больше чувствовал себя обманутым и использованным. Он теперь ощущал себя приколотой на стену бабочкой, беспомощной и уязвимой. Талис с каждой минутой порывался бросится бежать и запереться в лаборатории. Из всего Совета на его стороне был только один член - Хеймердингер. Его особо не трогали политические игры, он просто не лез в них, отвечая строго за свою сферу: науку. Джейс восхищался наставником, но боялся просить совета, тем самым подставляя и его. Больше всего хотелось забыть всю эту историю с восьмым стулом и снова заняться исследованиями с Виктором. Виктор. Как же Талис соскучился. Да, они не виделись несколько дней, но ощущались эти прошедшие дни, как недели. Интересно, он ещё в больнице? И что с ним? Как он себя чувствует? В один прекрасный вторник, Джейс плюнул на очередное заседание Совета и отправился в центральную больницу. С пустыми руками Талис не мог себе позволить прийти, поэтому принёс небольшую подарочную корзину с гостинцами. Он оставил подарок на регистратуре, откуда пациентам всё разносили по палатам, если разрешений на посещение не имелось, и отправился на поиски знакомых лиц. В тот день он отчётливо запомнил рыжую медсестру, выгоняющую его из больницы, двух здоровых санитаров, что везли Виктора, но их лица были скрыты масками, и черноволосую грязно матерящуюся женщину в мешковатом халате. Он знал, что кто-то из них точно может знать, где искать Виктора и как к нему попасть. Оббежав все этажи и коридоры, Джейс уже было потерял всякую надежду. Он вышел на широченный, больше похожий на сад, балкон на третьем этаже, чтобы вдохнуть свежего воздуха и перевести дыхание. Удивительно, как его ещё не положили в психиатрическое отделение, а то он бегал, как полоумный по всей больнице. Он прошёл до перил и оперся на них обеими руками. Рядом с ним встал ещё один человек, а спустя секунду Талис почувствовал характерный запах крепкого табака, повернулся к нарушителю спокойствия, и вся ругань сошла на нет, стоило ему встретиться взглядом с красными глазами черноволосой женщины. - Разве этика врачей позволяет им курить в халатах? - поинтересовался Джейс, оборачиваясь к докторше всем телом и расправляя широкие плечи. Она выдохнула ему в лицо клуб сигарного дыма. Мужчина не успел сказать ей и пары ласковых, как услышал: - Во-первых, тебя это трогать не должно: ты не мой пациент. А, во-вторых, мой рабочий день подошёл к концу, - она снова втянулась, устало прикрыв глаза. - Сейчас же только полдень, - озадаченно сказал Талис и был удостоен кривой усмешки. - У меня свободный график, - хмыкнула она, - А вот что тебя сюда привело, советник Талис. Разве у такой занятой личности не должно быть кучи забот и хлопот, касающихся торговли, политики и промышленности? - это было сказано с нескрываемым сарказмом. - Я здесь, чтобы проведать своего друга, - она удивленно вскинула бровь, докурила сигарету, выбросила бычок в мусорку, распрямилась и уперла руки в бока. - Да ну? Тогда почему ты не у него? - В последние месяцы мы отдалились, а несколько дней назад серьёзно поругались. Я бы очень хотел извиниться. Я знаю, что Вы были с ним в тот день, и надеюсь… - он не успел договорить, так как щеку обожгла неожиданная пощёчина. Он со смесью злобы и непонимания в глазах посмотрел в пышущее яростью лицо женщины. Её ноздри были раздуты, красные глаза метали молнии, а губы - сжаты в тонкую линию. - Зачем Вы…? - Убирайся! - выплюнула она, - Пока прошу по-хорошему. - В чем дело?! Не понимаю! - Джейс забыл о пострадавшей щеке, на которой расцветал красный след, чувствуя поднимающуюся волну праведного гнева. - В этом и проблема! Оставь Виктора в покое! - эти слова подействовали отрезвляюще на постепенно закипающее сознание, заставив все слова застрять в горле, - Ты уже достаточно ему жизнь испортил! Хватит! - несколько смоляных прядей выпало из её идеального хвоста. - Объясните, пожалуйста! Я правда хочу разобраться в ситуации, но мне не позволяют! Что происходит? - Спрашивай у Виктора, если он вообще захочет видеть тебя, - презрительно бросила она, разворачиваясь на невысоких каблуках и собираясь покинуть балкон. - Где мне его найти? - взмолился он. Женщина не ответила и ушла прочь, оставляя Талиса одного. В отчаянии мужчина познакомил кулак с бортом перила. Костяшки сразу отозвались ноющей болью. *** Эстелла вошла в палату, посылая искреннюю улыбку Виктору, погребенному под различными подарками. Он ни на чем не задерживал внимания, только знакомился с открытками. Почему-то врачу показалось, что зауновец выискивает определённую открытку с определённым именем. - Как себя чувствуешь? - Не жалуюсь. Можно я уже уйду? У меня наверняка много работы скопилось, - протянул Виктор. - Можно, сегодня же тебя выпишем. - Наконец-то! - выдохнул он, падая на подушку. - Ты тут всего-то от силы неделю. - Слишком много. Мне работать надо. - Тебе работать противопоказано. Ты уже забыл, почему попал сюда? Виктор помнил, как очнулся и как испугался, когда после пробуждения заметил шрам с левой стороны чуть ниже живота. Он тогда завыл белугой и вынудил Эстеллу галопом примчаться. Виктор чудом не словил второй приступ. Она полчаса успокаивала его и уверяла, что малыш в порядке и развивается прекрасно. А припадок был вызван сильнейшим эмоциональном потрясением, что обострило воспаление аппендикса, который быстро удалили, не навредив плоду. Более того, она рассказала, что подтвердилась её теория относительно ребёнка. Блэк была уверена, что малыш, зачатый по воле самой Магии, почти со стопроцентной вероятностью будет обладать врождённой способностью к Аркейну. Это же предположение объясняло и исцеление Виктора. Эстелла была уверена, что ребёнок вылечил свою "маму". Зауновец не знал, как на это реагировать: теория имела смысл, поэтому становилось страшно за будущее малыша в Пилтовере, не готовом к магам и волшебникам, но вместе с тем пришло странное чувство гордости. Виктор чуть не разревелся: он вообще частенько психовал и плакал, хотя причин как таковых порой не было. Это ужасно бесило и выводило из равновесия, ведь обычно он хвастался своим спокойным нравом. Эстелла уверяла, что подобные эмоциональные всплески в порядке вещей. Новость о выписке из больницы придала сил. Зауновец даже воспрял духом. Он уже давненько задумывается о поиске квартиры. Не всё же время жить в Академии. В конце-концов скоро он будет не один, поэтому личное пространство жизненно необходимо приобрести. *** Джейс ещё три дня приходил в больницу, где его благополучно посылали на все четыре стороны и дальше. Хотелось волком выть и драть на голове волосы: казалась жизнь повернулась к нему задом, словно заставляла расплачиваться за сказанные в адрес Виктора слова. Медленно шаркая по длинному широкому коридору Академии, он по наитию шёл в сторону лаборатории. Талис остановился, когда услышал голоса, за дверью: один из них принадлежал Скай, а второй… Джейс задержал дыхание и приложил немало усилий, чтобы не ворваться в комнату и не стиснуть в объятьях Виктора, которого он не видел уже больше недели. Талис прислонился к двери, вслушиваясь в смысл разговора. - Мне только в радость помочь Вам, Виктор, - щебетала мисс Янг, - Мне просто интересно, почему Вы так внезапно решили переехать? - Джейс нахмурился. Что значит переехать? Виктор же жил в Академии. - На то есть свои причины, мисс Янг, - ответил Виктор, а Джейс уже вовсю строил теории относительно этой причины. - Ясно, - как-то грустно вздохнула девушка, - но я всё равно рада, что Вы обратились ко мне. - Кроме Вас больше некому помочь. И я очень признателен Вам за это, - Джейс возмущённо зарычал: что значит некому? А он, Талис, теперь пустое место? Виктор мог бы только попросить, и Джейс бы сразу пришёл с решением. - Не стоит, - смущённо проронила Скай, - В таком случае, может как-нибудь прогуляемся вместе? - Я не против, - вежливо ответил Виктор. Вот тут мужчина не вытерпел и открыл дверь, сразу встречая два удивленных взгляда: один искренне недоумевающий, принадлежащий Янг и другой - непонимающе-испуганный - Виктора. Джейс поджал губы: последнее чего он хотел, так это того, чтобы Виктор его боялся. Талис сделал шаг к нему, но тот быстро собрал разложенные на столе бумаги, надел на лицо маску безразличия и медленно, без костыля, поспешил ретироваться подальше от Джейса. Талис, понятное дело, не собирался так легко отпускать зауновца. Виктор тяжело сглотнул и произнес: - Доброго Вам вечера, советник, - он обогнул Талиса по небольшой дуге и вышмыгнул прочь из лаборатории. Джейс так и остался стоять посреди зала и растерянно пялиться вслед сбежавшему Виктору.