Хоуп

Целый месяц был богат на события. Во-первых, прошедшая на мосту бойня, которая закончилась гибелью нескольких миротворцев и таинственным исчезновением её зачинщика, принесла свои плоды, не обесценивая жертву солдат: пропавший хекстек-самоцвет удалось вернуть в лабораторию, где он тут же был помещён к остальным в более надёжное место. Во-вторых, Джейс, заручившись поддержкой Хеймердингера и госпожи Кирамман, смог отстоять своё место и даже повысить авторитет в Совете. К тому же, народная вера в "Лицо Прогресса" сыграла не последнюю роль: Талис считался едва ли не представителем всего Совета. Всё это внимание, конечно, льстило и немало подогревало самолюбие, но чувство фальшивости и неестественности обжигало и оставляло мерзкое послевкусие. Джейса не покидало ощущение, словно он играл чужую роль, надев далеко не одну маску и показывая людям то, что они хотели видеть, но не то, что он самом деле из себя представлял. Никому не было дела до его истинных чувств. По сердцу больно било и осознание своего бездействия в отношении Виктора. Тот возвёл вокруг себя неприступные холодные стены, решив всячески игнорировать существование Талиса. Сколько бы советник ни пытался подловить Виктора, чтобы поговорить с ним наедине, зауновец всегда появлялся вместе со Скай. Джейс не понимал, почему учёный внезапно перестал игнорировать мисс Янг. Бедную голову не покидала мысль, что в обществе с ней Виктор прячется от него. Не так давно, Джейс узнал, что профессор Хеймердингер попросил Виктора прочитать лекцию третьему курсу первого потока о значении резонанса в механике, и не смог не прийти на выступление зауновца. Тот держался подозрительно неплохо, запнувшись и оговорившись лишь пару раз. Студенты тоже приятно удивили: мало кто (от силы пара человек) позволил себе уснуть, другие же - были полностью вовлечены в тему и отрывали взгляды от лектора, только чтобы записать некоторые важные нюансы, о которых их, само собой, предупреждал и просил фиксировать эти тонкости Виктор. По завершении лекции молодые люди ещё долго не отпускали учёного, топя того в вопросах, многие из которых были заданы с целью задержать мужчину в аудитории подольше. Даже мешковатая, явна на пару размеров больше, рубашка не портила образа Виктора. Непонятно, почему учёный вдруг решил отказаться от своего привычного стиля. Он всё ещё обладал той холодной хрупкой красотой, которая нашла укромный уголок в душе Талиса и прочно осела в нём. Приятный акцент сладким мёдом проникал в сознание, поэтому Джейс обожал слушать мужчину. Виктор всё чаще появлялся без трости, что не могло не радовать: он привыкал к протезу, хотя всё ещё заметно хромал. Талис умолял судьбу, чтобы она подарила ему возможность объясниться с Виктором. *** *Неделей ранее* Виктор сидел в уже практически родном кабинете, в котором появлялся раз в неделю. Вот и сейчас он слушал тихий недовольный бубнеж доктора Блэк. Животик рос довольно быстро, заставляя Виктора волноваться. Ведь прошло от силы пятнадцать-шестнадцать недель, а ни одни брюки уже не застегивались. Эстелла забила тревогу и приказала бежать обновлять гардероб, а ещё лучше - выходить в отпуск. - Ты же говорила, что мне можно не прятать живот до пятого месяца, - заметил Виктор, откидываясь на спинку медицинского кресла и внимательно наблюдая за мельтешащим по кабинету врачом. - Я говорила, что тебе не придётся прятать живот до двадцатой недели, если плод будет небольшой. Однако в твоём случае он довольно крупный, а ты, хоть и поднабрал вес, но до нормы всё равно не дотягиваешь. Прибила бы, - она шуточно замахнулась скрученными в трубочку листами над лохматой головой, - Я тебе всё сказала, что думаю. Бери отпуск, пока никто не узнал, - она осеклась, когда увидела резко побледневшего Виктора, его плотно сжатые губы и виновато опущенный взгляд. Женщину поглотило чувство страха и тревоги, сверху приправленных злостью на неосторожность зауновца, - Кто ещё в курсе?! - пародируя змею поинтересовалась Блэк. - Э-это… - Виктор замялся, не в силах собрать предложение, которое сможет остудить пыл врача. - Ну?! - К-коллега, - тихо пискнул зауновец, надеясь, что его услышали и не будут переспрашивать. Женщина шумно втянула воздух через плотно сжатые зубы и медленно выдохнула. - Каким образом это произошло? - притворно ласково спросила она, подходя ближе к креслу. Виктор пожалел, что не умеет сливаться с мебелью, так как Блэк сейчас очень пугала и вселяла только одно желание: исчезнуть из этого кабинета. - Случайно… - Ясен пень, что ты вряд ли бы стал об этом кричать на каждом углу! - Эстелла всплеснула руками, нервно меряя шагами комнату. - Поверь, проблем не будет. Надеюсь, - последнее слово Виктор произнёс едва слышно: врач его не услышала. - Откуда такая уверенность?! - Этот человек много не говорит и точно не сболтнет лишнего, - уверенно сказал зауновец, немного расслаблясь. Блэк остановилась, закрыла глаза и помассировала двумя пальцами переносицу, устало простонав: - Ты скажешь, кто это? Виктор не горел желанием в подробностях рассказывать о своем позоре Эстелле. Пять дней назад, когда он снова мучил несчастный хекскор, зашла Скай. Виктор заметил, как дрожали её руки и как нервничала сама девушка. Она подошла, оперевшись бёдрами о краешек стола и серьёзно спросила: "Виктор, Вы в положении?". Зауновец тогда совсем потерялся, а мыслительный процесс пошёл с бешенной скоростью, пытаясь сгенерировать неабсурдный ответ. Скай заговорила, когда поняла, что ответа не получит. "У меня три младших брата и сестра. Я прекрасно знаю, как выглядят и ведут себя беременные: мне неоднократно приходилось ухаживать за мамой. Я не могла не заметить ваших изменений". Сказать, что Виктор потерял дар речи, это ничего не сказать. Он смог лишь стыдливо прикрыть пылающее лицо рукой. "Но мне интересно, как это..?". Виктор понял, о чем его спросила девушка, и просто молча указал на ядро. Лицо Скай удивлённо вытянулось, но она никак это не прокомментировала, за что зауновец был ей очень благодарен. "Вам не о чем переживать, Виктор. Я никому не скажу". За это он тоже был очень благодарен ей. Компания Скай оказалась на удивление приятной. Девушка много не говорила, но разговор ей почти всегда удавалось поддержать. Она вела себя очень мило и любезно, Виктор каждый раз чувствовал укол вины. Ему казалось, что он злоупотреблял вниманием и искренней добротой Янг, которая старалась не оставлять учёного одного, ссылаясь на его положение. - Ладно. Если ты говоришь, что проблем не будет, я поверю, - сдалась Эстелла, и уселась за свой стол, что-то записывая на небольшом клочке бумаги, - Как обычно, жду через неделю. - Понял, - Виктор встал с кресла и пошёл к выходу, - Всего доброго. - Бывай, - бросила ему в спину женщина. *** Джейс брёл в сторону выхода из Академии, еле волоча ноги. Непростой и долгий разговор с Хеймердингером относительно дальнейшей судьбы хэкскора высосал всё оставшиеся силы, поэтому единственное о чем грезил Джейс в последние два дня - это крепкий здоровый сон. Он уже начал дремать на ходу, когда услышал в коридоре голоса: один он прекрасно знал, уютный мягкий тенор с очаровательным акцентом и другой - неизвестный. Талис высунул нос из-за угла, и то, что он увидел, его не обрадовало. Какой-то парень что-то говорил Виктору и неловко переминался с ноги на ногу. Слов разобрать не получалось: разговаривающие стояли слишком далеко. Потом Виктор кивнул и позволил увести себя дальше по коридору. Джейс подавился возмущением и хотел уже было бежать за парочкой, как резко пришло осознание: он не имел никакого права лезть в личную жизнь Виктора. Он сам поставил крест на их общении и прекрасно понимал нежелание зауновца выходить на контакт, рискуя снова ступить на те же грабли. Но Талис жалел, ужасно жалел о своих неосторожных словах. Если бы хэкстек мог отмотать время вспять, Джейс бы прикусил язык и не позволил бы тем словам вырваться. Он принял свою далеко не приятельскую привязанность к Виктору, но сам же его и оттолкнул, теперь кусая локти. Если зауновец счастлив, Джейс не будет больше портить ему жизнь, - он решил последовать совету той докторши. Возможно, она и впрямь знала о чем говорила. Талис чувствовал, как от сердца оторвали жизненно важную часть, и зияющая дыра медленно отравляла кровь. Джейс развернулся и пошёл в другом направлении, пытаясь совладать с пустотой и холодом, разрастающимися в груди и тугой спиралью пробуравлиющими органы. Хотелось кричать, срывая голос, но сил не было. Он не сразу заметил девушку, влетевшую в его широкую грудь. Джейс вернулся в реальность и подал ей руку, узнав в незнакомке Скай. Она выглядела очень взволнованной и испуганной: взгляд бегал и ни на чем не задерживался, губы дрожали, а ладонь оказалась холодной и мокрой. - Скай? Что случилось? - спросил он, девушка посмотрела на него чуть ли не плача. - С-советник Талис, - проблеела она, не отпуская его руки. - Джейс, - поправил он её. - Джейс. В-виктор, - сердце упало в пятки, а постепенно заполняющий лёгкие тяжёлый страх оставлял противное послевкусие на языке, - Я, я нигде не могу его найти. Минут двадцать назад он отошёл поговорить с каким-то студентом и попросил подождать его пять минут, но время прошло, и я отправилась на его поиски, потому что волновалась. Я оббежала всё лаборатории на этаже, но не нашла их, - она всхлипнула. Джейс понял, чего боялась Скай. Он и сам этого испугался и ещё больше возненавидел себя за то, что не побежал следом за Виктором и незнакомцем. - Я помогу найти его, Скай. Не переживай, - он и сам не поверил в то, что сказал. Ему было страшно за Виктора. Джейс, не помня себя, мчался по пустому коридору, не оглядываясь на не поспевающую за ним девушку. Шум в кабинете, напротив которого он остановился, привлек внимание. Талис дёрнул дверь, но та не поддалась. По другую сторону он услышал вскрик, и всякие тормоза сорвало. Он выбил дверь, несчастный, отлетевший вследствие этого действия замок полетел на пол. Незнакомый парень, что был немного выше Джейса, но в габаритах ему уступал, одной рукой зажимал Виктору рот, второй умудрялся удерживать его поперёк тела, фиксируя руки. Заклокотавшая внутри ярость придала сил, подобно мерцанию. Джейс кинулся на студента. Виктор, стоит отдать ему должное, не растерялся и, словно дикий зверь, впился зубами в закрывающую рот ладонь. Парень взвыл, инстинктивно отталкивая от себя зауновца, но буквально через полсекунды встречаясь носом с кулаком советника. Из его глаз полетели искры, он грузно рухнул на пол, отплевываясь от хлещущей крови и давясь собственным дыханием. Продолжать драку он был явно не намерен, признавая поражение. Виктор быстро, скорее всего неосознанно, спрятался за широкую спину Талиса, поправляя одежду. - Надеюсь, ты понимаешь, что за подобными действиями следует уголовная ответственность? - зло спросил Джейс. Парень поднял на него яростный взгляд, на дне которого залегла почти незаметная тень страха. Талис удовлетворенно хмыкнул и обернулся через левое плечо, лицезрея невероятное зрелище: Виктор, тот Виктор, который играл в молчанку почти два месяца, сейчас очень трогательно сжимал в кулаках низ джейсовой рубашки и прижимался к его спине. Талис не хотел разрушать и портить этот момент, поэтому ничего не говорил и не делал. Момент испортила появившаяся в дверном проёме, жадно глотающая воздух Скай, а вместе с ней подтянулись несколько студентов, привлечённых шумом. Не дав ей и рта раскрыть, Джейс, приобнимая Виктора за плечи, твёрдо пробасил: - Мисс Янг, я бы попросил Вас и нескольких ребят, проводить этого молодого человека, - он кивнул на всё ещё лежащего на полу парня, - В кабинет декана. Злоумышленник расскажет, что произошло. Надеюсь, он понимает, чем чревата ложь в адрес члена Совета, - Джейс окатил его волной презрения и повёл Виктора прочь от этого места. Ярость всё ещё бурлила и не желала отступать: одного прицельного удара явно было недостаточно, но вместе с тем Талис прекрасно понимал, что избей он того парня до полусмерти, его бы никто по головке не погладил. Виктор же, что очень странно, не пытался вывернуться из недообъятий, а просто послушно шёл рядом, опустив глаза в пол. Джейс не решался заговорить первым. Он вообще начал чувствовать подползающую панику. Они не общались два месяца, а сейчас Виктор позволял к себе прикасаться. Талис сглотнул терпкий ком в горле. Во рту внезапно образовалась пустыня. Мужчина был уверен: откроет рот и оттуда вырвется в лучшем случае жалкий непонятный хрип. Они дошли до выхода из Академии в абсолютном молчании. Джейс собрал всю волю в кулак и сказал: - Я провожу тебя до дома, - голос не дрогнул. Это не могло не обрадовать. Виктор практически незаметно кивнул. Талис буквально ощутил, как за спиной выросли крылья: его не послали. Более того, в скором времени он увидит дом Виктора. От этой мысли сердце затрепетало и глухо забилось о рёбра. Дорога не заняла много времени, и спустя почти десять минут пешей прогулки в спокойном неспешном темпе они оказались на пороге квартиры Виктора. Он завозился с ключами, отпирая дверь и пропуская гостя внутрь. Джейс осмотрелся: квартира была такой, какой он её себе и представлял (не то чтобы он ночами лежал и думал о том, как выглядит новая квартира Виктора). Трёхкомнатная с небольшой уютной кухонкой и такой же небогатой ванной комнатой, квартира содержала минимум мебели, но при этом не выглядела заброшенной, многое говоря о любви к минимализму её хозяина. Одна комната очевидно была гостинной со скромным, но аккуратными диванчиком и креслом, напротив которого стоял квадратный кофейный столик. Серый прямоугольный ковёр атмосферно вписывался в общую картину. Другая комната, явно представляла из себя спальню. Широкая кровать, компактный шкаф для одежды и небольшой письменный стол ясно об этом говорили. Последняя комната была совсем голая, без единого предмета интерьера. Это показалось странным, но внимание особо на этом не задержалось. Порядок и чистота, а также аура жизни навевали чувство уюта и правильности. Здесь пахло чем-то неуловимо сладким, вероятно цветами, что украшали все подоконники, и свежевыстиранными вещами. Это место ощущалось, как дом, родной и тёплый, любящий. Джейс не сразу обнаружил пронзительный свист чайника. Похоже, пока он самым наглым образом обследовал новую территорию, Виктор решил проявить гостеприимство, заваривая чай. Джейс прошёл в кухню и сел за стол. Зауновец поставил перед ним чашку с ароматным чаем, а свою - обхватил двумя руками, грея их. Талис сделал глоток, блаженно прикрывая глаза, чтобы снова их открыть и исподлобья любоваться таким уютным и домашним Виктором. Всё же, была какая-то прелесть в большой одежде. Джейс вдруг поймал себя на мысли, что был бы не против видеть Виктора в его собственных рубашках. Лицо предательски вспыхнуло от всплывшей перед глазами горячей картины. Советник закашлялся от пляшущих в голове образов. - Спасибо, - неожиданно донеслось до него, - за то, что спас, - Виктор не смотрел на него, гипнотизируя несчастную чашку с нетронутым чаем. Талис сглотнул вязкую слюну и хрипло выдохнул: - Не за что, - он привёл в полный беспорядок волосы на затылке, - Я рад, что с тобой всё в порядке, - по лицу Виктора Джейс понял, что тот хочет сказать что-то ещё, но никак не может решиться, тогда он сам взял слово: - Умоляю, прости меня, Виктор, - вышло слишком громко. Учёный даже вздрогнул от неожиданности, - Я столько тебе наговорил в тот раз! Мне безумно жаль. И дня не прошло, чтобы я не винил себя за всё сказанное тебе. Виктор, эти два месяца были самыми худшими в моей жизни! Я из-за своей импульсивности сделал больно дорогому человеку. Я, правда, сожалею и понимаю, что ты имеешь полное право не прощать меня. Я бы очень хотел забрать те свои слова, но они всё равно останутся в твоей памяти. Я пойму, если ты захочешь, чтобы я навсегда исчез из твоей жизни. Одно слово, и я это сделаю. Лишь бы ты не грустил, - во время этой тирады Джейс смотрел на своё отражение в прозрачном столе. Когда он решился поднять глаза на Виктора, то растерялся: Виктор смотрел на него и плакал, не пытаясь утереть слез. Джейс подорвался с места и упал на колени перед зауновцом, беря его холодные ладони в свои. - Прости, - извинился он, глядя на Виктора, - Если я сказал что-то не то, извини меня, - он опустил голову, чуть сжимая тонкие пальцы в своих лапах. Виктор казался таким хрупким сейчас, что хотелось умереть прямо здесь. На этом самом полу. В его ногах. - Зачем ты это делаешь? - тихонько выдохнул зауновец, глотая слезы. - Прости, - уже не зная за что, извинялся Талис, гладя чужие ладони. - Зачем даёшь надежду? - Джейс замер и медленно обернул лицо к Виктору, - Почему просто не оставишь в покое? - новые блестящие ручейки потекли по впалым щекам. Советник с трудом подавил желание стереть их, погладив острые скулы. - Прости. Я не могу тебя оставить. Больше никогда… прости за это, - Джейс чувствовал, что и сам начинает дрожать от переизбытка чувств и эмоций. Он знал точно: Виктора он никуда не отпустит. А потом он почувствовал почти невесомый поцелуй в макушку. Душа ушла в пятки, сейчас Талис, как никогда прежде, понял это выражение. Он неэстетично открыл рот, пялясь на кусающего губы учёного. Джейс медленно приподнялся, оставаясь в полуприседе на уровне головы Виктора, и также медленно приблизился к его лицу, спрашивая разрешение, которое получил в виде неброского движения навстречу. Правой рукой он всё же погладил мокрую от слез щеку, стирая большим пальцем прозрачные дорожки. Поцелуй получился смазанным и очень солёным, но от того не менее приятным и желанным. В их взаимодействии не было и намека на пошлость, а целомудренности этого поцелуя позавидовали бы даже школьники. Они целовались долго, так как никто не собирался заканчивать первым. Джейс старался передать всё раскаяние и сожаление, а Виктор охотно принимал ласки. Стоило Джейсу пощекотать слабое местечко за ухом, как зауновец несдержанно вдохнул, дав волю голосу. Талис ощутил, как волосы на загривке встали дыбом от звука, сорвавшегося с соленых искусанных губ. Мужчина повторил маневр, но Виктор отстранился, опустил голову, пряча лицо за волосами, и шумно задышал. Джейс послушно отступил. Зауновец прочистил горло и хрипло произнёс: - Мне нужно сказать тебе кое-что важное…