привет, просто хотел сказать, что тебя сегодня не хватает
Просто и лаконично. Из сообщения понятно, что по нему скучают все — и сцена, и актёры. И это правда. Крэйг не знает, почему так хочется отправить это сообщение, но он тут же делает это. Его желудок делает сальто. После этого он поспешно засовывает телефон обратно в карман, не желая, чтобы его поймали. Сегодня они с Клайдом приклеивают скотч к полу сцены. Постановщик также просит их двигать реквизит в зависимости от сцены. Наблюдая, Крэйг удивляется, что Картман играет довольно неплохо. Наверное, персонаж такой же дебил, поэтому у него и получается так хорошо. Венди играет какого-то парня-гея. Дублёр Твика, какой-то старшеклассник, сегодня вместо него. Твик играет гораздо лучше, но собственническая часть Крэйга наслаждается тем, что сегодня случайный ученик — не Твик — флиртует и влюбляется в Брайдона. Однако между ними не хватает химии. В перерывах между сценами Брайдон едва бросает на него взгляд. Они не хихикают и не разговаривают, как это было с Твиком. Когда Крэйг думает об этом, всё его тело напрягается, а кровь начинает кипеть. Он украдкой поглядывает на свой телефон, но всё ещё не видит ответного сообщения. Крэйг знает, что Твик на работе, но всё равно чувствует разочарование, не получив ответа.***
Как только репетиция заканчивается, Николь отводит Крэйга в сторону. Клайд стоит рядом, но она мягко говорит: — Пожалуйста, можно я поговорю с Крэйгом наедине? С многозначительной ухмылкой и приподняв брови, Клайд отвечает: — Ага, он весь твой. Крэйг закатывает глаза и отталкивает своего лучшего друга. Как только Клайд уходит вместе с остальными учениками, Николь широко улыбается. — Крэйг, угадай что! — Николь кладёт руки ему на запястья. Крэйгу непривычно, но не неприятно. Особенно потому, что он знает, что это платонически. — Тебя повысили до главного художника по костюмам? Николь смеётся: — Э-э, нет, но догадка хорошая. — Мне никогда не везло в угадайке. Что случилось. — Мы с Бебе вчера поцеловались! Крэйг распахивает глаза и удивлённо улыбается. — Правда? — Да! — она вся светится от счастья. — Это было так потрясающе. — Я очень рад за вас обеих. Николь заключает его в объятия. Сначала Крэйг вздрагивает, но обхватывает руками её худенькое тело, когда проходит первоначальный шок. — Без твоей поддержки ничего бы не получилось! — Правда? Она отстраняется и убирает руки. — Да! Ты мне так помог. Он улыбается, но думает о своём лучшем друге. Улыбаться становится немного труднее. — Я рад, что смог помочь, но… я же ничего не сделал. — Ты сделал больше, чем думаешь, — убеждает она. — Если ты захочешь о чём-то поговорить… Я всегда выслушаю. Крэйг делает паузу, изучая её. Николь настроена серьёзно и искренно. Поначалу он даже подумывает рассказать ей о Твике, но… даже не знает, с чего начать. Поэтому говорит: — Спасибо. — Всегда пожалуйста.***
После того, как мать целый час упрекает Крэйга в том, что он не записался на подготовительные занятия к тесту, отец решает подлить масла в огонь: — Недавно поговорил с Билли… он рассказал мне об этой вашей школьной пьесе. Крэйг смотрит на него с дивана, уткнувшись в телефон (на который всё ещё не пришёл ответ от Твика). — Кто такой Билли? — Уборщик в твоей школе, Крэйг. Ты работал с ним почти месяц. Он вспоминает его бейджик. Он просто отказался запоминать его имя. Всё тело наполняется страхом и унынием. И тело, и разум умоляют уйти как можно дальше от этой ситуации. — Я забыл, как его зовут, — бормочет Крэйг, не отрывая глаз от выключенного телевизора. — Он сказал, что пьеса о… борьбе со СПИДом? Говорил, что это про… Ну, он говорил… Не знаю… Про то, что ты участвуешь. — Я реквизитор. — Какая разница. — К чему ты клонишь? — он свирепо смотрит на отца. Отец хмурится в ответ. — Я просто не хочу, чтобы люди неправильно поняли. Если тебя будут ассоциировать с такими людьми… Они подумают, что… Крэйг смотрит на мать. Та пристально смотрит на его отца, но не говорит ни слова. Крэйг закатывает глаза и встаёт. — Пойду погуляю. К счастью, ни отец, ни мать не спорят. Он снимает куртку с крючка и выходит на улицу. За последнюю неделю стало ещё холоднее. Наконец-то ноябрьская погода себя оправдывает. Тяжесть в груди не уходит, даже когда он удаляется от своего дома. Он испытывает вечный страх перед необходимостью вернуться обратно. Крэйг чувствует себя невероятно одиноким. Жалко, что он не принял предложение Николь сегодня утром и не высказал всё, о чём думает. Хотя, о чём бы он сказал? Он просто думает о Твике гораздо больше, чем следовало бы. Гораздо больше, чем он думает о Клайде. Надо бы и правда подумать о лучшем друге с разбитым сердцем, но его разум не хочет слушать. Все его мысли забиты Твиком, и он понятия не имеет, как это прекратить. Если он вообще хочет, чтобы это прекратилось. Но он точно хочет получить ответное сообщение. Будто услышав его мысли, телефон в кармане жужжит. Твик Прости! Напряжённый день. Все готовятся ко дню благодарения, что ли??? У меня даже перерыва не было!!! Мне сегодня тоже не хватало репетиции. Как всё прошло? Крэйг смотрит на сообщение и судорожно сглатывает. Недолго думая, он набирает Твику. — Алло? — Привет. — Привет, — отвечает Твик, — ч-что случилось? — Прости. Мы нечасто разговариваем по телефону. — Всё хорошо. — Просто… хотел поговорить с тобой. — О… О чём-нибудь конкретном? — Не знаю. Мои родители мне уже надоели. — Да? Что случилось? Крэйг делает глубокий вдох и смотрит на пустую улицу. Пара человек уже украсили свои дома к Рождеству. — Не знаю. Просто надоели… — неубедительно добавляет он. — Я вышел, чтобы прогуляться. После нескольких секунд молчания, Твик говорит: — Хочешь, я составлю компанию? Я сейчас… могу. — Ты же весь день работал. — Ну, да, но… всё хорошо. Крэйг прикусывает нижнюю губу. Его плечи опускаются. — Встретимся на детской площадке? Можем опять посидеть на качелях. — Да, давай. Скоро увидимся, — Крэйг слышит улыбку в его голосе и сам начинает улыбаться. — Хорошо. Увидимся. Крэйг идёт к детской площадке. До неё идти недалеко, как и до любого другого места. Южный парк — небольшой город. Он добирается туда раньше Твика и плюхается на одни из качелей. Он отталкивается кроссовками от земли и начинает раскачиваться, ожидая. В конце концов он замечает светлые волосы с расстояния в несколько метров. Чем ближе Твик подходит, тем более странные ощущения возникают в груди у Крэйга. Твик машет рукой. Он в той же одежде, в которой был в школе. Хотя бы супермаркет не заставляет его носить идиотскую форму, в отличие от пиццерии. Твик садится на качели рядом с ним. Странно. Они были здесь только два дня назад. Почему-то кажется, что прошло гораздо больше времени. Крэйгу просто очень нравится быть рядом с Твиком. — Так ты расскажешь, что случилось? — Не хочу об этом говорить. — Да я уже понял. — Как на работе дела? Твик пускается в разглагольствования о том, как Рождество выявляет худшее в людях. Он жалуется на клиентов и своего коллегу, который, похоже, возомнил себя начальником. Крэйг внимательно слушает, радуясь возможности отвлечься от собственных проблем. Когда яростная тирада Твика стихает, Крэйг говорит: — Твик, ты когда-нибудь думал о стипендии? Не нужно работать до самой смерти. Поступишь в колледж, будешь получать стипендию, а потом… не знаю. — Звучит слишком идеально, чтобы быть правдой, — улыбается ему Твик. — К тому же, я уже говорил, что ничего не знаю про колледж. — Я помню, — говорит Крэйг, потому что чувствует, что это важно. Твик слегка улыбается, и Крэйг понимает, что предчувствие его не обмануло. — Просто… Так же можно, да? Твик качает головой. — Наверное, но мне ничего не достаётся так просто. Крэйг делает глубокий вдох и облизывает губы. Позже, они, наверное, потрескаются. — Мама заставляет идти на дополнительные… может, сходишь со мной один раз? Твик снова улыбается: — Похоже, ты просто не хочешь страдать один. — Нет, мне просто не всё равно на твоё будущее. Твик сглатывает и отводит взгляд. — Ты… поэтому сердишься на родителей? Из-за того, что они заставляют тебя ходить на дополнительные занятия? Крэйг думает об отце. — Нет. То есть… на маму да, а на отца… неважно, — он качает головой и смотрит на щепки под ногами. — Важно. Он не поднимает глаз, просто выдыхает. Нельзя говорить об отце. Слова просто отказываются выходить наружу. — Дело не только в родителях. Мне жаль Клайда. — А я думал, тебе нравится его нытьё. Крэйг смотрит в его янтарные глаза и слегка улыбается. — Совсем чуть-чуть. Там немного другое. — Что? — Никому не рассказывай. — Хорошо. Крэйг бы просто так никому не рассказал секрет Николь и Бебе. Он очень далёк от сплетен, но доверяет Твику. Он знает, что с ним любой секрет в безопасности. Он рассказывает Твику всю историю: от танцев до сегодняшнего вечера, включая поддержку Бебе и Николь. Твик молчит на протяжении всей истории, широко раскрыв глазами, хотя они и без того большие. Когда Крэйг, наконец, подходит к концу, он говорит: — Я закончил. Можешь комментировать. — Спасибо, — хихикает Твик. Он выпрямляется и говорит. — Всё как-то… сложно, но… с Клайдом ведь всё будет хорошо? Крэйг пожимает плечами. — С ним-то всё будет хорошо… но он просто так расстраивается из-за подобного, — Крэйг смотрит на оборудование детской площадки. Клайд был влюблён в Бебе с тех пор, как они были детьми. — Не знаю. Как ты думаешь, я хуёвый друг? Он смотрит на Твика, который сидит на качелях рядом. Его янтарные глаза уже смотрят на него в ответ. На губах Твика появляется нежная улыбка. — Конечно нет, Крэйг. Нос и щёки Твика ярко-красные от холодного воздуха. На нём жёлтый вязаный шарф, а его светлые кудри мягко развеваются на ветру. Крэйг не сводит с него взгляда, ему вдруг становится тепло несмотря на холодную погоду. — Правда? — Тебе же всегда было плевать на то, какой ты друг. — Неправда. — Да? Ты постоянно так оскорбляешь Клайда… Если бы я не знал, что вы друзья, я бы подумал, что ты его ненавидишь. — Я его ненавижу, но он всё ещё мой лучший друг. — Логично. Следует короткая пауза. Они не прерывают зрительный контакт. Сердце Крэйга бешено стучит в груди. Зрительный контакт пугает его, но он не может отвести взгляд. — Мне не плевать, что ты обо мне думаешь, — говорит тихо и приглушённо. Чтобы Твик мог разобрать его слова, он придвигается к нему поближе. Цепи качелей натягиваются. Твик тоже наклоняется ближе. — Раньше я думал, что тебе всё равно, что думают другие, — нежно шепчет Твик. — Мне никогда не было всё равно на то, что думаешь ты. Крэйг не знает, почему, но темнота Южного парка успокаивает. Ему страшно, но магнитное притяжение к Твику сильнее. Твик так нежно улыбается, что всё тело Крэйга наполняется желанием быть ближе. Цепи старых качелей натягиваются. Твик наклоняется вперёд. Крэйг никогда не был к нему так близко. Никогда не чувствовал его дыхания. В этот момент он понимает, что янтарные глаза Твика самые красивые в мире. А затем эти красивые глаза опускаются ниже, к губам Крэйга. Тот вдыхает и тоже опускает взгляд. Губы Твика аппетитнее, чем у любой девушки. Желудок скручивается в узел. Крэйг опускает голову, чтобы ещё больше сократить расстояние между ними. Но прежде чем происходит что-то ещё, прежде чем Крэйг сможет почувствовать не только дыхание Твика, раздаётся пронзительный звонок. Парни распахивают глаза. Крэйг отскакивает назад. Твик тоже отдаляется на прежнее место. Крэйг поспешно вытаскивает телефон из кармана, просто, чтобы просто выключить эту пронзительную хрень. Когда он видит, кто звонит, его сердце пропускает удар. Это отец. Крэйг начинает паниковать и с быстро бьющимся сердцем принимает вызов. — Привет, пап, — говорит он, как будто задыхается. А может, он и правда задыхается. — Привет, Крэйг. Слушай, мы с мамой волнуемся… Становится холодно, возвращайся-ка домой. — Да, да… Скоро буду. — Хорошо… люблю тебя, сынок. — Я тебя тоже, — отвечает Крэйг и вздыхает. Он вешает трубку. Его встречает тишина, а сердце всё ещё колотится в груди. Он не может поднять голову, чтобы посмотреть на Твика. Крэйг встаёт. Не глядя ему в глаза, он говорит: — Это отец… Мне нужно домой, но… э-э, спасибо… за сегодняшний вечер. Твик бормочет «пока», и Крэйг уходит, больше ничего не сказав. Каждая струна в его теле натянута до предела. Он идёт очень быстрым шагом, сомневаясь, колотится ли его сердце от скорости или от того, что только что чуть не произошло на качелях. Он делает глубокий вдох. В теле поднимается ужас. Они почти поцеловались. Назад уже ничего не вернёшь. Это почти случилось. Крэйга поглощает страх. Он понятия не имеет, что после этого делать. Он одновременно хочет и не хочет, чтобы это произошло. Он рад телефонному звонку, но в то же время крайне огорчён. Его охватывают эмоции, которые он пока неспособен понять.