Королева-чародейка Зеленолесья

— Пригнись! — велел Двалин и Бильбо вовремя присел. Над его головой пронесся меч, а призрак, что тянул к нему руки, немного отступил. Эти разозленные чем-то духи уже успели оставить несколько ожогов на коже гномов, что бегом шли через темноту леса в надежде оторваться от преследователей. Но это им мешали корни деревьев и темнота, а призраки парили вокруг них, быстро появляясь рядом буквально из ниоткуда. — Мы не можем вечно бежать! — заявил Глоин, отгоняя от себя еще двух горящих духов. — У нас нет выбора! — крикнул в ответ Торин, хотя и сам уже запыхался. — Я бы так не сказал, — послышался чужой голос. Все тут же посмотрели на вверх, увидев черный силуэт в мантии. Неизвестный бесшумно спрыгнул с большой высоты вниз без всякого вреда для себя. Мужчина откинул капюшон и если бы не каре-желтые глаза, что даже чуть светились в темноте, и скорость, то Бильбо подумал бы что это обычный человек. Вслед за ним появились и еще несколько силуэтов в темных мантиях. — Забираем их, — сказал Гаррет. Не успели гномы возмутиться, как сверкающие подхватили их, как пушинок, каждый сразу по два гнома, применяя свою скорость, чтобы уйти от призраков. Бежать пришлось долго даже по меркам сверкающих. Но вот прошло с десяток секунд и гномов опустили на твердую землю. Шатающиеся на ногах от такого забега и как следствие круговерти перед глазами, гномы тут же снова похватались за оружие, вставая спина к спине. Сверкающие же окружили небольшой отряд гномов, скидывая капюшоны и с улыбками смотря на их воинственность. — А давайте без этого? — чуть весело сказал Гаррет. — Вы на земле нашего короля и королевы, а они хотят видеть вас во дворце. — А мы не хотим их видеть, — смело крикнул Кили, которого остальные поддержали кивками. — Жаль. Но ваше мнение не учитывается, — усмехнулся Гаррет. Челси лишь улыбнулась, применяя свой дар и гномы легко улыбнувшись отдали сверкающим все свое оружие. Торин в шоке очнулся, когда осознал то, что только что произошло. Остальные гномы также в удивлении переводили взгляды то на свои пустые руки, то на сверкающих, от которых снова попятились. — Идемте. Пока нас снова не нагнали, — сказал Гаррет, поманив гномов за собой. Гномы все же не стали возмущаться, а настороженно двинулись за силуэтами в чёрных мантиях, не зная что им еще от них ожидать. — Извините, мистер, а не подскажите ваше имя? — ненавязчиво спросил Балин. Торин посмотрел на своего друга, а после легонько ему кивнул, одобряя его попытку разжиться информацией. — Просто Гаррет, мистер Балин, — усмехнулся мужчина, чуть приостанавливаясь, чтобы увидеть гнома, начавшего с ним разговор. — Извините, но не припомню, чтобы мы были знакомы, — признал Балин, вставая вровень со сверкающим. — Заочно. Наша королева хорошо отзывалась о вас, жалея что дипломатов вроде вас было так мало в Эреборе, — честно ответил Гаррет. — О, я рад, что оказался достойным собеседником для королевы Зеленолесья, — чуть удивленно и польщенно сказал гном. — Скажите, а что это были за духи, объятые пламенем? — А вы не догадываетесь, мистер Балин? — серьезно спросил Гаррет, теряя прежнюю веселость, но гном лишь незнающе пожал плечами. — Когда Смауг летел к Эребору, то он не поленился сжечь дотла Дейл. Когда мы вышли к равнине, то спасать там было решительно некого. Огонь убил всех. Но огонь дракона намного опаснее обычного пламени. Те, кого он сжег заживо в Дейле, теперь ходят по лесу неупокоенными душами. Они все еще горят в агонии, в которую их погрузил Смауг почти двести лет назад. И упокоятся с миром только после гибели дракона, — развернуто ответил Гаррет, которому искренне было жалко тех несчастно погибших людей. Гномы переглянулись, не зная верить необычному человеку, или все это было сказано, чтобы просто напугать их. — Если вы пришли оказать помощь, то почему гномы Эребора ее не получили? — ехидно спросил Двалин. Гаррет смерил острым взглядом бритого гнома, после закатывая глаза в раздражении. Мужчина снова отвернулся, идя вперед и не оборачиваясь на отряд Дубощита за спиной. — Может потому что мы в одиночку тушили Озерный город, спасая невинных людей, а не корыстных гномов, жадных до богатств, что десятилетиями игнорировали предупреждения наших короля и королевы и сами навлекли на себя эту беду? — вернул ехидный тон Гаррет. — Да как ты смеешь! Мы горели там! Умирали! А вы пришли и отвернулись от нас! — выпалил рассерженным голосом Торин. — Напомнить вам, мистер Торин Дубощит, прямой наследник Эребора, что вы сказали нашей королеве при предпоследнем визите? «Раз один эльф, пусть и король, смог справиться с драконом, то уж войско гномов сможет без труда сразить похожего», так? — холодно сказал Гаррет, не удостаивая гнома разговором лицом к лицу. — Мы…недооценили дракона. Да. Но вы бросили мой народ умирать. Вы стояли в стороне и смотрели на то, как мы спасаемся бегством от пламени дракона, — хриплым и злым голосом сказал Торин. — Простите, мистер Дубощит, но мы-то тут причем? Мы помогали людям. Это вы наследник Эребора. Это вас должна была заботить безопасность вашего народа, а не тонны золота. Не скидывайте свои ошибки на нас. Вы разорвали с нами все связи, оскорбили наших короля и королеву, навлекли на всех соседей Эребора стихийное бедствие в виде Смауга. И вы? Вы обвиняете и держите на нас обиду за то, что сами привели к гибели свой народ? — чуть насмешливо сказал Гаррет. Торин лишь рыкнул, собираясь кинуться с кулаками на сверкающего со спины, когда ему на плечо положила руку Кейт. Заряд тока прошел по телу гнома, заставляя его опуститься на колени от боли, и забыть про нападение на мужа женщины. Кейт лишь повела пальцами по воздуху перед остальными членами отряда, что напряглись, но все-таки не сдвинулись с места под ее взглядом. Торин тяжело встал, исподлобья смотря на блондинку, что ему мило улыбнулась. — Вижу у кого-то проблемы с контролем гнева. Постарайтесь сдержать свой нрав в Зеленолесье. Здесь вы ничего не решите силой, — сказала Кейт. Гномы снова двинулись вперед, а Торин хоть и скрипел зубами, но предпочитал молчать, чтобы не доставлять удовольствие блондинке. Наконец через почти полчаса они увидели впереди свет, что становился все ярче с каждым их шагом. Бильбо удивленно приоткрыл рот, когда увидел весь Лесной дворец. Конечно, было все еще темно, но деревья больше не скрывали света звезд с ясного неба, а внизу везде горели теплые огоньки вечерних фонариков. Они взошли на каменный мост и в ступоре приостановились, когда вокруг каждого мигнул какой-то голубой свет. — Это защитный купол дворца. Он безвреден, — коротко охарактеризовал это свечение Гаррет. Гномам ничего не оставалось сделать, кроме как шагнуть внутрь купола под теснившими их сзади сверкающими. Высокие ворота открылись и их наконец запустили внутрь, где было тепло, сухо и светло. У ворот стояла эльфийская стража, а сверху к ним быстрым шагом приближался невозмутимый беловолосый эльф. Торин машинально выпрямил спину и смерил этого голубоглазого эльфа неприязненным взглядом, ведь тот очень сильно напоминал местного короля. Гаррет сделал шаг навстречу Леголасу, тихо сообщая ему о случившемся в лесу. Принц только покивал и оба согласились, что будить короля и королеву ради позднего «визита» гномов абсолютно нет необходимости. — Отведите их в темницы. Накормите, выдайте чистую одежду и снабдите мазью от ожогов. Adar примет их завтра, — сказал громче Леголас, давая задание сверкающим. — Неужели король Трандуил предпочтет безмятежный сон, когда по его лесу расхаживают гномы? — пренебрежительно хмыкнул Торин, смотря на местного принца. Леголас же обернулся к Дубощиту, награждая его холодным взглядом чистых голубых глаз. — Король Торин. Не скажу, что рад вас видеть, хоть мы и ожидали ваш визит в наши края. А в Зеленолесье найдутся дела и поважнее, чем спасенный нами от страшной гибели отряд заплутавших гномов и хоббита, — достойно ответил Леголас, вроде бы и не скатившись нигде до открытых оскорблений, но четко дав понять гномам, что тут происходит и какого он о них мнения. Торин лишь поджал губы, сверкнув голубыми глазами, но сверкающие быстро направили отряд дальше, а Леголас, напоследок кивнув Гаррету, ушел в другую сторону. Тауриэль с неподдельным интересом наблюдала за необычными ночными гостями, которых сверкающие привели во дворец. Эльфийка с жадностью до всего нового и необычного смотрела на гномов, которых раньше никогда не видела, а только на рисунках в книгах. И вот один из гномов оглянулся, а Тауриэль от неожиданности шире распахнула глаза, а потом снова спряталась за колонной, ведь один из их гостей посмотрел ей точно в глаза. Через мгновение эльфийка снова осторожно выглянула из своего укрытия. Гном, который ее чуть не заметил, был как-то высок и совсем не толст, а на лице у него не было длиннющей бороды. Она бы даже и не подумала, что это гном. Он больше был похож на человека. И вот отряд гномов, что забрел в Зеленолесье, увели в темницы, а Тауриэль последовала за ними только из-за разжигающегося в груди любопытства. — Тауриэль. Эльфийка застыла на месте, а потом медленно обернулась. Леголас стоял за ее спиной и просто смотрел, но от этого его покровительного и какого-то всезнающего взгляда на нее накатывало раздражение. — Ты что следишь за мной? — вырвалось у эльфийки, что была недовольна тем, что ее поймали за ночной прогулкой. — А ты следишь за гномами? — не остался в долгу Леголас, ничуть не смутившись дерзости Тауриэль. — Нет. Я просто гуляла, — слишком быстро отмахнулась эллет, чтобы ей поверить на слово. — Возвращайся в свою комнату, Тауриэль. Это уже третий раз, когда тебя замечают в коридорах ночью, — сказал Леголас. — Теперь запрещено гулять ночью? Может мне вообще и из комнаты своей не выходить? — рассерженно сказала эллет, складывая руки на груди. — Tauriel. Возвращайся к себе, — твердым голосом сказал эльф, останавливая разбушевавшуюся эльфийку. — Это приказ, мой принц? — с нотками вызова спросила Тауриэль, вскинув подбородок. — Это забота о твоем здоровом сне и репутации во дворце. Но да, если тебе будет так проще, то это приказ, — невозмутимо сказал Леголас. Тауриэль лишь тихо и неверяще хмыкнула и расстроенная прошла мимо Леголаса, даже не попрощавшись с ним. Эльф лишь вздохнул, удивляясь упорству подруги. Неужели она всегда была такой сверхактивной и просто невероятно пронырливой? Конечно, никому не запрещалось гулять по дворцу, но были места куда не все могли войти. Тем более Тауриэль была незамужней эллет и гуляла одна и ночью. Подозрительно, не так ли? И «гуляла» эльфийка тоже особенным образом, прячась за колоннами и гобеленами, пытаясь слиться со стенами и обходя стражу. Леголас лишь тяжело вздохнул и тоже развернулся в сторону своих покоев. Он до ночи сидел, только чтобы дождаться отряда гномов, чтобы проконтролировать их общее состояние и размещение. А сейчас и ему пора было идти спать. Завтра или уже сегодня будет трудный день. Да, в этот раз гномы не убегут, но отцу предстоит завтра обстоятельный разговор с теми, кто ставит его ниже собственного достоинства. А отец этого не любит. Особенно проявление такого яркого неуважения и оскорбления его персоны и народа со стороны гномов. И не дай Эру, гномы что-то скажут о его маме. Отец запрет их в темницах навечно за одно опрометчивое слово в сторону королевы. И не сказать, чтобы Леголас рьяно протестовал против такого возможного исхода. Он чувствовал, что что-то намечается. Чувствовал, что с приходом гномов какое-то значимое событие лишь приблизилось. Но это была не радость от перемен или страх их. Просто это чувство беспокойно давило на сердце.