Белое безмолвие

День 1. Жарко. Очень жарко. Спина и волосы под шапкой промокли от пота. Автобус не двигался. Макс поморщился и открыл глаза. Яркий солнечный свет бил в его лицо, прислонившееся к окну, за стёклами которого бурлила сочная летняя зелень. Сон как рукой сняло, парень встрепенулся и судорожно оглянулся по сторонам. Интерьер автобуса изменился, это был уже не ЛИАЗ, а Икарус старого образца, ещё старше того динозавра, на котором он приехал, вот только выглядело всё новым. Чистый и опрятный салон, сиденья обиты свежей тканью, новенькие занавески на окнах. Единственная дверь была открыта, водительское сиденье пустовало. Медленно поднявшись на ноги, Макс с распахнутым ртом осторожно направился к выходу. Спустился по ступенькам, ступил на серый асфальт, в недоумении стянул с головы шапку. За бетонной будкой остановочного комплекса обнаружился поросший кустами кирпичный забор с широкими железными воротами и железной же вывеской с надписью «Совёнок» над ними. По бокам, на каменных постаментах, красовались две статуи мальчиков лет двенадцати. Один дул в импровизированный рог, второй смотрел в небо и как бы прикрывался рукой от палящего солнца. Следом взгляд Макса метнулся к тиснёному на воротах слову - «Пионерлагерь». - Что за йети твою мать!? - прошептал он, подходя ближе к статуям и, хоть и не застал эту эпоху, понимая, что мальчики в статуях и в самом деле пионеры. Характерные рубашки и брюки, повязанные вокруг шеи галстуки, пилотки с советскими звёздочками на головах. «Союз распался в девяносто первом. Никаких пионерлагерей, как, собственно, и пионеров, с тех пор не было. На дворе две тысячи двадцатый. Это может быть брошенный лагерь, но всё выглядит достаточно новым и ухоженным. Положим, лагерь действующий, но за тридцать лет могли бы актуализировать свой фасад. Так, хорошо, это всё очень интересно, но надо бы хоть понять, где я». Он обошёл автобус. Его взору предстало широкое поле, поросшее травой. Кромка лиственного леса за ним, несколько высоковольтных линий электропередач тянули толстые провода в неведомые дали. Синее, глубокое июльское небо раскинулось над головой. «Что... происходит...» - только и пронеслось в голове у парня. «Я уснул... Но... Как? Зима же, должна быть зима, почему тут лето? Что это за место? Я не мог проспать настолько долго, чтобы успеть уехать так далеко на юг». Он ещё раз внимательно осмотрел автобус. Ну точно, Икарус, типичный туристический автобус модели позднего СССР. Мысли немного расшевелились, Макс расстегнул пуховик и достал из кармана телефон, указательным пальцем правой руки снял блокировку и судорожными тычками полез искать GPS-навигатор. Приложение запустилось, с минуту поразмышляло о жизни и выдало ошибку с угрожающим красным крестом и сообщением о невозможности установить соединение со спутниками. Следом на глаза попалась надпись «Нет сети» в левом верхнем углу экрана. Ситуация, мягко говоря, стала вызывать гораздо больше беспокойства, чем минутами ранее. Макс метнулся обратно в автобус, внимательно осмотрел водительское место. Ни ключей в зажигании, ни карты, ни каких-либо личных вещей. Дрожащими руками он открыл бардачок. На свет божий вышли пустой путевой лист и пачка сигарет «Союз-Аполлон» очень старого дизайна. Макс такое не курил, но знал, что пачка должна выглядеть совсем иначе. Возможно, именно такой она была в эпоху создания этого автобуса. Парень медленно опустился на водительское сиденье и с силой надавил ладонями на лицо. Духота стояла знатная, тяжёлый, прогретый солнечным жаром воздух, казалось, застревал в лёгких. Макс скинул пуховик и толстовку, схватил путевой лист и стал обмахиваться им, как веером. «Думай. Отставить панику. Я вышел из кафешки, пришёл на остановку и сел в автобус. В автобусе уснул, проснулся... Где? Что значит где, у ворот пионерлагеря, всё же очевидно, хах! Обычная история, со мной такое сто раз было». Самоирония не помогла найти ответы на вопросы, но настроение немного поднялось. С напряжённой, сардонической улыбкой он поднялся из кресла, сложил свою одежду на ближнее к водительскому сиденье, перекинул через плечо сумку, предварительно убрав в неё телефон, ключи от квартиры, кошелёк и сигареты, как свои, так и найденные в бардачке. Вышел из автобуса и глубоко вздохнул. «Ну что же, посмотрим, что тут за лагерь такой». Но не успел он сделать и шага в сторону ворот, как одна из створок сама приоткрылась. Макс застыл как вкопанный, глядя, как к нему навстречу выходит девочка. Пионерская рубашка, юбка, красный галстук повязан вокруг шеи. Белые гольфы с сандалиями на ногах. Большие голубые глаза, не уступающие оттенком бездонному летнему небу. Жёлтые, как осенние листья, волосы, чёлка и две толстые, пышные косички, свисающие до пояса. Совсем молоденькая, никак не старше семнадцати. Блондинка коротко осмотрелась, увидела Макса. Уголки её губ слегка приподнялись, взгляд принял приветливое выражение, она решительно двинулась к нему. - Привет! Ты, наверное, новенький? - спросила она, слегка склонив голову. - Привет... О... Я... в смысле... Да... да, видимо, новенький, - ответил Макс, чудовищным усилием воли беря себя в руки и тыча пальцем в автобус за спиной. - Меня Славя зовут. Вообще полное имя Славяна, но все зовут меня Славя, и ты тоже так зови, - деловито произнесла девочка. Макс расплылся в улыбке, слова застряли в горле. Он тупо пялился на пионерку. Та немного смутилась. - Что смешного? - спросила она с лёгким раздражением в голосе. - Нет, ничего смешного, прости, - быстро ответил Макс, замотав головой. - Просто… Вокруг одни Кати, Светы, Маши, а ты Славя, это очень здорово. Щёки девочки покрылись лёгким румянцем, она улыбнулась шире и отвела взгляд. - Я Макс. Очень рад с тобой познакомиться, - он мысленно отвесил себе пинка: нашёл время флиртовать. Одновременно с этим он отметил что появление Слави значительно разрядило его напряжение. Стало гораздо легче, нарастающее смятение отступило. Странно, ему бы полагалось рыдать от ужаса и кататься по траве в беспамятной истерике, однако сама мысль об этом была отвратительна. - Взаимно, - по-прежнему широко улыбаясь, ответила она. - Славя, не подскажешь... А где я? - спросил Макс мягким голосом, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как бы невзначай. - Ахах, - блондинка звонко хихикнула и принялась поглаживать руками одну из своих роскошных косичек. - Ты в лагере, в Совёнке, добро пожаловать, кстати. - Да, но... - Тебе нужно к вожатой. Её зовут Ольга Дмитриевна. Значит смотри, идёшь прямо, пока слева не покажется площадь, идёшь через неё, потом берёшь правее, за памятником будут домики, домик вожатой найдёшь легко, там огромный куст сирени рядом растёт, запомнил? - Нет, - честно ответил Макс. Девочка подавила смешок и приготовилась объяснить ещё что-то, но парень махнул рукой: - Найду, не переживай. На крайняк, спрошу у кого-нибудь. - Хорошо, я бы проводила тебя, но у меня дел полно. Впрочем, пойдём, провожу хотя бы до площади. - Идёт, - кивнул Макс, и они вместе прошли сквозь скрипнувшие створки железных ворот. Сразу за ними, по бокам идущей через лагерь грунтовой дороги, располагались одноэтажные домики с вывесками «Клубы» над входами. Чуть дальше, по левую руку, виднелись душевые кабинки, ряды умывальников и бойлерная. Справа, за похожими на миниатюрные ангары домиками, сквозь растительность блестела широкая водная гладь. Макс таращился по сторонам, пытаясь понять, что же всё-таки происходит. Единственное, что пришло на ум — он попал на какой-то слёт слегка поехавших косплейщиков. Если так, то надо отдать ребятам должное: антураж советской эпохи передан непревзойдённо. Всё вокруг, от железных ворот лагеря до простой белой кафельной плитки душевых, так и отдавало развитым социализмом эпохи его заката. Он перевёл взгляд на свою спутницу. Та всё ещё выглядела немного смущённой и то и дело бросала на него беглые взгляды. Макс улыбнулся ещё шире, глядя прямо в её небесно-голубые глаза. - Что ты так смотришь на меня? - с наигранным возмущением спросила блондинка. - Да вот не могу решить, какое солнце сияет ярче. То, что в небе, или то, что рядом со мной идёт, - его язык сам это произнёс. Губы сами складывались в нужные формы для произнесения, голосовые связки сами воспроизвели все нужные звуки. На какой-то миг оторопевший от своей смелости Макс ожидал, что ему сейчас прилетит по лицу, но девочка только залилась краской, как спелый помидор, и тоненько засмеялась. - Перестань смущать меня! - она пыталась выглядеть недовольной, но широкая улыбка и густеющий румянец делали эти попытки не слишком убедительными. - Прости, постараюсь больше так не делать, - мягко ответил Макс, а затем игриво добавил: - Но ничего не обещаю. Они шли вперёд, поглядывая друг другу в глаза и тихонько посмеиваясь. Славя всё продолжала теребить свои косы, она явно хотела что-то сказать, но, похоже, никак не могла подобрать нужных слов. Слева показалась широкая площадь с высоким памятником какому-то мужчине в дальнем её конце. - Тебе туда, - девочка ткнула пальцем прямо в статую. - Мне в другую сторону. Ещё увидимся! - Конечно, обязательно, - Макс слегка замялся, сворачивая на площадь, вывернув голову почти на сто восемьдесят градусов, смотря вслед удаляющейся дальше по дороге девочке. Та, в свою очередь, тоже оборачивалась, глядя на него с лучезарной улыбкой и пылающими щеками. Макс шагал вперёд, не глядя, куда именно он идёт, не желая отворачиваться от своей новой знакомой. Десяток неуклюжих шагов и БАМ! Он врезался головой в фонарный столб, да так сильно, что едва не свалился. Славя вдалеке сдавленно вскрикнула, прижав ладони ко рту. - Я в норме, - крикнул Макс, на этот раз сам заливаясь краской. Одной рукой он схватился за голову, второй показал девочке большой палец. Почему-то было больше смешно, чем стыдно. Тем не менее Макс решил не рисковать и зашагал через выложенную бетонными плитами площадь уже не оглядываясь. Теперь он гораздо внимательнее осмотрел местность. В дальнем конце памятник, слева и справа корпуса неизвестного назначения. По краям площади высажены деревья, установлены скамейки, невысокие фонарные столбы между ними. За спиной статуи три флагштока с цветными флагами, какие обычно вывешивают на Первомай. Судя по всему, сейчас было позднее утро, и обитатели лагеря спешили по своим делам. Все были детьми, кто постарше, кто совсем ещё маленький, все одеты в один и тот же костюм пионера, разве что девочки носили юбки, а мальчики шорты. Внимание Макса привлекла одна выбивающаяся из общей картины фигура. Девочка, лет четырнадцати, с ярко-красными волосами, одетая не по канону, в спортивные бежевые шорты и красную футболку с надписью «СССР» на груди. Она вприпрыжку подбежала к сидящей на скамейке пионерке постарше, девочке с фиолетовыми волосами, заплетёнными в пару пышных хвостиков, и что-то ей сказала. Старшая пионерка читала, но оторвалась от книги и вопросительно глянула на «СССР». Младшая сунула руку в карман, пальцами достала оттуда извивающуюся, шевелящую лапками букашку и сунула прямо под нос фиолетовой девочке. Пионерка за долю секунды изменилась в лице, рывком вскочила со скамейки, уронив книгу на землю, и с криком «кузнечик!!», спотыкаясь, побежала прочь. «СССР» с громким смехом кинулась за ней, размахивая пленённым насекомым. Макс усмехнулся, глядя им вслед, и направился к той самой скамейке. Очень удобное место для чтения, если подумать. Днём тень листвы защитит от солнца, а с наступлением вечера зажжётся фонарь. Он наклонился и подобрал упавшую на землю книгу. «Унесённые ветром» - прочитал он название. Аккуратно выпрямил загнувшиеся страницы и убрал книгу в сумку. «Верну при случае, не валяться же ей здесь». Памятник, по всей видимости, был главной достопримечательностью лагеря. Видный, статный мужчина, лет около сорока, стоял гордо выпрямившись, указательным пальцем правой руки поправляя строгие очки. Короткая стрижка «площадкой», тонкая борода, обрамляющая нижнюю часть лица. Пиджак, брюки и мужские туфли. Судя по надписи на постаменте, мужчину звали Генда. Ну или это была фамилия, а может, революционный псевдоним. Макс неплохо знал историю двадцатого века, но в упор не мог вспомнить никакого Генду. Может быть, это был революционный деятель не из России и ближнего зарубежья? Костры Красного Октября в то время горели по всему миру, во Вьетнаме, в Китае, на Кубе и так далее. За памятником начинались, если так можно выразиться, жилые кварталы. Это были небольшие ангарчики с полукруглыми, покрытыми ондулином крышами. Перемещались между ангарчиками по усыпанным мелким гравием тропинкам. Всюду росла зелень. Кусты, клумбы с цветами, газоны с кое-как постриженной изумрудной травой. Из всех объяснений Слави, как найти домик вожатой, Макс запомнил только куст сирени. Ну и, конечно же, он забыл, как зовут саму вожатую. С памятью на имена у него всегда было туго. Внимательно глядя по сторонам, он шёл по шуршащей гравием тропинке и выискивал что-то похожее на грозди фиолетовых цветов. Сильный хлопок по спине отвлёк его от поисков и заставил пошатнуться. Зимние ботинки на такой поверхности - не самое устойчивое решение. Макс резко обернулся и с удивлением глянул на ударившую его пионерку, невесть как оказавшуюся так близко. Рыжие волосы, два резких торчащих хвоста, яркие, светло-карие глаза. Пионерская рубашка довольно вульгарно завязана узлом на груди, открывая плоский живот. Красный галстук повязан на запястье. Ещё она была довольно высокой. Выше Слави или фиолетовой девочки, совсем немного ниже, чем он сам. - Новенький? - уверенно спросила пионерка, оценивающе глядя на Макса. - Новенький, - утвердительно ответил тот, пытаясь придумать, как бы получше среагировать на такое неоднозначное приветствие. - Хм. Выглядишь не очень круто, - с нотками наигранного разочарования заметила девочка и внезапно добавила: - У тебя сигареты есть? Вот тебе и пионерки. Курение, откровенная одежда, в те времена, надо думать, такое осуждалось не только взрослыми. - Ну, допустим, есть. Что дальше? - спросил Макс, решив поддержать игру. Может быть, удастся разузнать что-нибудь у этой рыжей шельмы. - Угостишь? - чисто по-свойски спросила девочка. Макс выдержал паузу, в этот раз сам оценивающе осмотрев пионерку с головы до ног. Затем кивнул. - Хорошо, пойдём, покурим. - Куда пойдём? - Отойдём в сторону, или ты прямо здесь хочешь? Спалимся, и все запасы отберут. - Хм, ну да, пожалуй, ты прав, - кивнула рыжая, повела взглядом по сторонам и, махнув Максу рукой, направилась к особенно густым зарослям кустов и деревьев. Сплошная поросль ивы, или что росло в этих широтах, хорошо скрыла их от случайных глаз. В самом её центре обнаружилась небольшая прогалина. Макс устало выдохнул, сел на пенёк и принялся развязывать шнурки — ноги уже начали гудеть от жары. Девочка встала рядом, прислонившись спиной к стволу дерева. - Меня Алиса зовут, кстати. - Макс, - коротко бросил он в ответ, поочерёдно вынимая ноги из мехового плена и наслаждаясь прохладой. Затем стащил сумку, вынул из неё свою пачку «винстона» и достал из неё две бумажные палочки с коричневыми фильтрами. - Это что за сигареты такие у тебя? - удивлённо произнесла пионерка, принимая у Макса эту отраву и внимательно разглядывая надпись над фильтром. Если это и впрямь косплейщики, то они точно поехавшие, так войти в роль не каждый профессиональный актёр сможет. - Импортные, из Штатов. Родители часто бывают за границей, по работе, - уж играть, так по полной, решил Макс. - Расскажешь мне про лагерь? - Лагерь как лагерь, - пожала плечами Алиса, подкуриваясь от протянутой Максом зажигалки и глубоко затягиваясь. - Скукота. Вожатая зануда, покоя не даёт. Зато есть пляж, можно купаться и загорать, пока шляпа не увидит, ахах! - Кто не увидит? - Вожатая наша, Ольга Дмитриевна, мы её шляпой зовём. Только при Славе её так не называй, а то будет тебе лекция об образцовых пионерах, - Алиса вновь коротко рассмеялась и добавила: - Ты, скорее всего, будешь в нашем отряде. - Со Славей я уже знаком, она встретила меня у ворот пару минут назад. - Она у нас кто-то типа старосты. Главная помощница вожатой. Вечно вся в делах, в работе, пока шляпа на кровати у себя валяется. Не попадайся ей слишком часто, а то работы не оберёшься. - Ясно, учту... Алиса, слушай, я что-то не совсем понял, а где мы территориально? Автобус долго ехал... Я как-то потерял нить маршрута, знаешь ли. - Я точно не уверена, - ответила Алиса, немного задумавшись и отведя взгляд. - Ну хорошо, а города поблизости есть? Или, может, деревни? - Без понятия. Мы не выходим из лагеря. - Что, и за водкой втихаря не сбегаете? - Макс решил сыграть на «крутости» Алисы, раз уж ей заходит такое поведение. Девочка лукаво улыбнулась. - А ты не такой уж и скучный, как мне сначала показалось. Увидимся ещё, - она затушила сигарету о ствол дерева, бросила окурок под ноги и скрылась в зелёных зарослях. Макс хотел окликнуть её, но, подумав, не стал. Очень странное поведение. Приехать в лагерь и не знать, куда именно ты приехал. Может, она оказалась здесь так же, как и он, и опасается разговоров на такие темы? Может быть, это и разумно. Лагерь не выглядит опасным ну вот ни разу. Наоборот, всё в нём располагает к себе. Природа, вода, яркое солнце, тепло. Но вот только способ оказаться здесь, мягко говоря, неординарный. Макс снова глубоко вздохнул и надел ботинки. Тревога немного вернулась, поведение Алисы позволяло предположить, что расслабляться не следует. И с расспросами нужно быть крайне осторожным, по крайней мере в данный момент, пока не понятно вообще ничего. Парень вынырнул из кустов и вновь осмотрелся. «Ольга Дмитриевна, сирень». Ещё несколько минут блуждания - и такое место наконец нашлось. Этот домик немного отличался от прочих. Треугольная крыша до самой земли, двойные двери со стеклянными вставками, свежевыкрашенная оконная рама, видавший виды шезлонг у входа и, конечно же, огромный, раскидистый куст сирени. От его томного запаха кружилась голова. Дверь домика вожатой распахнулась, из него вышли СССР, надувшаяся на весь мир, фиолетовая пионерка, лицо которой выглядело заплаканным, и Славя, сердито косящаяся на мелкую. Едва двери домика закрылись, СССР показала девочкам язык и убежала прочь с такой скоростью, что щебень из-под пяток веером взлетал в воздух. - Не злись ты на неё, она ещё совсем ребёнок, - Славя приобняла пионерку. Похоже, фиолетовая девочка побежала жаловаться вожатой. Или сначала Славе, а там уже дальше, по цепочке. - Всё в порядке? - аккуратно спросил Макс, подходя ближе. - О, Лена, знакомься, это вот новенький, Максим. Макс, это Лена, - фиолетовая пионерка подняла взгляд, наполненный печалью за судьбу всей галактики. Возрастом, как и Славя, лет шестнадцать-семнадцать, изумрудно-зелёные глаза, пухлые губки. Макс вежливо кивнул. - Я... пойду. Ещё увидимся, - промямлила Лена себе под нос, высвободилась из объятий Слави и удалилась. - А как зовут младшую? - спросил Макс, бросив взгляд в спину быстро уходящей Лене. - Ульянка, наша девочка-ракета, - покачала головой блондинка. - Ты что-то долго домик искал, заблудился? - Не совсем, расспрашивал Алису. Про лагерь, - с многозначительными нотками, которых Славя явно не уловила, ответил Макс. - С Алисой не очень тесно общайся, - девочка произнесла это не подумав и смутилась. - В смысле, она у нас... - Я понимаю, не продолжай, - манеры и воспитание не позволяли старосте отряда назвать своего товарища словом, наиболее точно отображающим её суть — оторва. Но по нахмурившемуся лицу было понятно, что именно так Славя об Алисе и думает. - Ну что, пойдём? - блондинка кивнула и указала большим пальцем на дверь домика вожатой. - Пойдём, - кивнул Макс. - Ольга Дмитриевна, у нас тут ещё новенький, только что приехал, - звонко произнесла Славя, открыв дверь. - Новенький? Ах, ну да, я и забыла совсем, сегодня ведь и должен был приехать, - подошедший Макс успел увидеть, как вожатая кладёт на тумбочку книгу и встаёт с кровати. - Ну проходи, знакомиться будем. - Максим, - кивнул парень, заходя в домик. Славя вошла следом и встала у него за спиной. - Ольга Дмитриевна, добро пожаловать, - вожатая улыбнулась. Как и остальных встретившихся Максу обитателей лагеря, природа не обделила внешностью и вожатую. Высокая, длинные каштановые волосы, выразительные светло-зелёные глаза, точёная фигура. На голове красовалась смешная белая панамка. Непонятно, зачем носить её в помещении, но безусловно благодаря ей вожатая получила своё довольно обидное прозвище. Трудно было угадать её возраст, точно не старше двадцати пяти, её лицо ещё сохраняло остатки юношеских черт, но внимательный, требовательный взгляд точно принадлежал взрослой женщине. - Рад знакомству, - приветливо произнёс Макс, всем видом стараясь выразить дружелюбие и мирные намерения. - Ольга Дмитриевна, не подскажете, по какому точно адресу мы находимся? Хочу написать родителям, что добрался и всё хорошо. - А, не переживай, я с ними только что по телефону разговаривала. - Вот как? А позвонить им можно? - Нет, - улыбнулась вожатая. - Потому что?.. - произнёс Макс после короткого ступора. - У нас телефона нет, я только что из райцентра вернулась, оттуда и позвонила. - Ясно-понятно, а мне можно попасть в этот райцентр? - Нет, - Ольга улыбнулась ещё шире. - Следующий автобус только через неделю. Надо бы переодеть тебя, Славя выдаст тебе форму. - Да, буду очень признателен, - задумчиво кивнул Макс, обводя взглядом комнату, пропитанную духом страны Советов, как и весь остальной лагерь. Тряпичный коврик в полоску на полу, две простые железные кровати с пружинами по бокам вдоль стен. В изголовье кровати вожатой стоит тумбочка, в ногах шкаф для одежды, под окном, напротив дверей, столик с громоздящимися на нём чашками, салфетками, целлофановыми пакетами и прочими свидетельствами постоянного проживания людей. Стены обклеены бумажными обоями со светло-коричневым узором, поверх них висят яркие плакаты партийной пропаганды, знакомые всем, кто застал эпоху перестройки или девяностые годы. - Тогда переоденься и походи познакомься с лагерем. К пяти приходи на ужин, не опаздывай. Я пока подумаю, куда тебя заселить. Почти все домики уже заняты, смена в самом разгаре, - задумчиво произнесла вожатая. - Идём, покажу тебе наш склад, - Славя взяла Макса за руку и повела к выходу. Всюду зеленела природа, благоухали цветы, пели птицы, стрекотали насекомые в высокой траве. Цвета были яркими, насыщенными, невероятно глубокими, будто кто-то выставил контрастность на максимум. Окружающий пейзаж вроде бы выглядел реальным, но был окутан чем-то вроде сказочного ореола, будто бы был бафнут какой-то магией, делающей вещи гораздо привлекательнее на вид, чем они есть на самом деле. Хотелось дышать, дышать этим солнцем и этим небом, этими ароматами трав и сочных бутонов, этим воздухом, что растворил в себе свободу и безмятежность. - Вон там медпункт, - Славя ткнула пальцем в одноэтажный домик, мимо которого они шли. - Чуть дальше, через дорогу, библиотека. А по вон той вот тропинке будет кружок искусств. - Кружок искусств? – оживился Макс. - А чем именно там занимаются? - Он рассчитан на музыкантов и художников, там две большие студии. Правда, в эту смену там один человек всего, ребята всё больше спортивные подобрались. Спортплощадки за столовой, если что, а столовая на площади. - Где Генда? - Где Генда, - девочка широко улыбалась и глядела на нового знакомого, который и сам не мог оторвать от неё глаз. Склад представлял собой большой кирпичный сарай у самой лесополосы, на границе лагеря. Славя достала из кармана большую связку ключей, нашла нужный, вставила в замок и с заметным усилием повернула. С ржавым клацаньем висячий амбарный замок открылся. Из помещения пахнуло тальком. Это радует. Значит, за одеждой ухаживают, соблюдают санитарные нормы. - Кстати, Славь, а кто такой Генда? – спросил Макс, пока блондинка рылась в шкафу, выбирая подходящий ему размер. - А ты не знаешь? – она удивлённо вздёрнула брови. - Впервые слышу. Знаю и Ленина, и Троцкого, и Дзержинского, Сталина, разумеется. Генду в упор не могу вспомнить. - Ну ничего, сделаем из тебя образцового пионера. На вот, надевай, я подожду снаружи, - Славя, изящно соскочив с темы, сунула Максу комплект одежды и, взмахнув своими роскошными косами, вылетела на улицу. Белая рубашка, шорты, кеды, гольфы и красный платок. Просто, бесхитростно и очень конформистски. Макс стянул свою зимнюю одежду, футболкой наскоро вытер с тела пот, глянул в висящее на стене ростовое зеркало и остолбенел. Из заляпанного пальцами стекла на него ошарашенно смотрел он сам, только помолодевший лет на двенадцать-тринадцать. Кожа на лице гладкая, свежая, нет той гнусной реденькой щетины, впалые щёки, лысина исчезла, явив миру длинные светлые волосы, какие он носил в юности. Он выглядел в точности как в свои семнадцать. Не помня себя, Макс подковылял к зеркалу, запустил пальцы в светлые, почти блондинистые, русые пряди, ощупал лицо. - Ха! Хаа! Ахахахх!!! – он не смог сдержать эмоции, от его истеричного смеха задрожали стёкла в крохотных окнах сарайчика. - Макс? – с улицы послышался обеспокоенный голос Слави. - Ты в порядке? Мне зайти? Он сделал несколько глубоких вздохов, чудовищным усилием сдерживая распиравшее его воодушевление. - В порядке. Ты даже себе не представляешь, насколько я только что пришёл в порядок. - Ты чего такой довольный? – спросила девочка, когда несколько минут спустя Макс показался в дверном проёме, одетый в новенькую форму. - Ну… Лето, лагерь, все дела, - Макс улыбался до ушей. Сомнений не осталось, каким-то образом он переместился во времени. Тот странный автобус перенёс его в далёкое прошлое, и его самого изменил, подстроил под конкретное место и время. Вырвал из старой опостылевшей жизни и даровал юность. - Вот вы, мальчишки, все одинаковые, - ехидно произнесла Славя, подходя к Максу вплотную и развязывая кривой узел, которым тот завязал галстук. - Неужели так трудно научиться? - Виноват, исправлюсь, - улыбнулся Макс, любуясь новой подругой с как никогда близкого расстояния. Когда она поправляла его воротник, он ощутил её тёплое дыхание на своём лице. По коже пробежали мурашки, а желудок, судя по ощущениям, попытался поменяться местами с печенью или каким-то другим органом. - Ну вот, я тебя потом научу это делать, а пока что мне нужно бежать. Дел полно. - Я оставлю там свою одежду? – спросил Макс, указывая большим пальцем себе за спину. - Только сумку заберу. - Конечно, оставляй, там никто не возьмёт. Ключи только у меня и у вожатой, - девочка закрыла дверь, повернула ключ в замке. - На ужин не опаздывай! – крикнула она, быстрым шагом удаляясь прочь, в сторону лагеря. Макс ещё разок осмотрел себя, поправил волосы и неторопливо двинулся по тропинке вслед за ней. Он и не заметил ту небывалую лёгкость в теле, что ощущалась с момента пробуждения в раскалённом автобусе. Кости, мышцы, суставы - всё будто бы потеряло вес, стало легче, быстрее, подвижнее. Сам мир виделся по-другому, и не из-за того, что он реально был другим. Всё-таки тридцать лет не то чтобы старость, но разница с семнадцатью просто колоссальная. - О! Привет! Ты Максим? Новенький? – Макс за своими размышлениями не заметил идущего к нему пионера, пока тот его не окликнул. - А? Да, новенький, только что приехал буквально. А ты откуда меня знаешь? – стараясь не выглядеть слишком подозрительным, спросил Макс у молодого паренька с кудрявыми волосами и родинкой над верхней губой. - Да все уже знают, лагерь маленький, тут быстро слухи разносятся. Ну, в общем, добро пожаловать! Пойдём, покажу тебе, где тут у нас что, - бодро предложил паренёк. - Про библиотеку и медпункт я уже знаю, - ответил Макс, они как раз стояли напротив большого витражного окна библиотечного корпуса. - Лучше покажи столовую. Вожатая просила не опаздывать на ужин. - Конечно, идём! Кстати, ты уже вступил в какой-нибудь клуб? Все пионеры должны вступить. Тебе стоит пойти к нам, в кружок кибернетики. Мы строим робота, и нам не помешает помощь, - парень тараторил без устали. Судя по всему, к приглашению строить роботов он хотел приступить сразу же, как рот открыл. - Друг, притормози, тебя как хоть зовут, для начала? – Макс мягко осадил его. Строить роботов - это, конечно, здорово, но вот наверняка в лагере есть занятия и поинтереснее. - Ах, точно, - рассмеялся пионер. - Меня зовут Сергей. Ну или просто Электроник. Ульянка ещё зовёт меня Сыроежкой, но мне не очень нравится. - А почему Сыроежка? - Фамилия моя Сыроежкин. Вот и столовая, - они успели вернуться назад на площадь. Пионер ткнул пальцем в одноэтажный корпус по левую руку от Генды. - Кто ещё в вашем кружке? – спросил Макс, одобрительно кивнув. - Да только двое. Я и Шурик. Шурик – настоящий гений, будущее светило советской науки, не меньше. Обязательно приходи к нам. - Океей, - протянул Макс и осторожно спросил: – А Славя в каком клубе состоит? - Ой, ей не до клубов. Она помогает вожатой с ежедневными делами. Ульянка вот, например, спортсменка, в футбол играет, Лена – вон она, сидит на скамейке – помогает в медпункте. Лена вернулась на свою скамейку. Девочка растерянно озиралась по сторонам, видимо, не знала, как быть с потерянной книгой. Макс уже было протянул руку к сумке, негоже заставлять девушку волноваться, но Электроник судорожно хлопнул его по плечу и кивнул головой на вход в столовую. - А вон там Алиса Двачевская, ты с ней поосторожнее, она ещё та задира, - прошептал Электроник с видом то ли серьёзным, то ли комичным, трудно разобрать. Макс сощурился. Рыжая бестия, с выражением лица «ненавижу всех», шла в их сторону. - Серьёзно? – тем же заговорщицким шёпотом спросил Макс. Уголки его губ приподнялись в усмешке, уж больно комично себя вёл данный персонаж. - Да, и не вздумай называть её ДваЧе - поколотит. К несчастью, именно в этот момент Алиса обратила внимание на двух перешёптывающихся в её адрес парней. Хуже того, она, судя по перекосившемуся после слов Электроника лицу, как раз в этот момент подошла на расстояние слышимости. - Как ты меня назвал!? – проскрежетала девочка, глядя на побелевшего до кончиков кудрей пацана. - Ммм… Макс, позже встретимся, мне пора, - пропищал тот и врезал по тапкам в сторону кустов жилого массива. Алиса оскалила зубы и рванула за ним. Просвистела мимо Макса, даже не глянув на него. Смех, да и только. Ну и хорошо, гормоны бушуют, пусть порезвятся. Хотя странная получилась бы парочка. Лена всё это время наблюдала за сценой, прижав ладони ко рту. Макс подошёл к ней. - Я смотрю, догонялки у вас тут в моде, - улыбнулся он, встав так, чтобы солнечный свет падал на вновь обретённые волосы. Он помнил, что в юности это выглядело крайне эффектно. - Она же его побьёт, - тоненько проговорила пионерка. - Да ну, брось, он мужик или кто? Ничего с ним не будет, - махнул он рукой в ответ. - Ты просто не знаешь Алису… - Лена замялась. Уже второй негативный отзыв об этой особе. Зафиксировали. - Не это ищешь? – Макс достал из сумки книгу и протянул Лене. - Ой! Ты нашёл! Спасибо… - девочка покраснела и улыбнулась. Выглядело так, будто она всеми силами пытается эту улыбку подавить. - Ага, валялась тут, на земле. Я подумал, что лучше взять с собой. Не оставлять же её так. Книга отличная, жалко. У тебя хороший вкус, кстати, - он видел, что Лена скована. Будто бы боится его, замерла, как кролик перед удавом. Но он уже видел такое раньше, бывают такие люди, что не могут при незнакомых и слова вымолвить. Дружелюбие и мягкость в этом случае далеко не панацея, но иногда помогают уж если не сломать, то ослабить эти цепи. Девочка подняла на него свои большие зелёные глаза и несколько раз моргнула. - Мы заочно знакомы, но… меня Макс зовут. Я новенький. - Да… Я помню. Лена, - инстинктивно прикрыв книгой нижнюю половину лица, промямлила пионерка. Повисла пауза. Макс чувствовал, что продолжать разговор сейчас будет неуместно, а Лена вообще впала в ступор. - Ладно, был очень рад с тобой познакомиться. Ещё увидимся! – Он ещё раз соорудил самую дружелюбную улыбку, на какую был способен, поднял ладонь и развернулся в направлении крыльца столовой. - Увидимся, - услышал он шёпот за спиной. Макс решил не оборачиваться. С такими людьми, как Лена, самое главное, чтобы тебя не было слишком много. Столовая была способна вызвать скупую слезу умиления у каждого, кто рос в СССР или на его руинах. «Эль классико» общепита двадцатого века. Всюду царил кафель бежевого и нежно-коричневого оттенка. Столы из фанеры, на алюминиевых ножках, по четыре стула за каждым. Слева от входа широкие окна, в которые бьёт солнечный свет, справа раздаточная. Чуть дальше неё, в стене, окошко для приёма грязной посуды. Несколько прямоугольных бетонных столбов подпирают белёный потолок. На стенах всё те же плакаты советской пропаганды, такие как «У нас порядок такой, поел – убери за собой». - Здравствуй! Чего пришёл? – произнесла очень полная женщина, протирающая стойку раздаточной, которую Макс сначала не заметил. - Здравствуйте, - он легонько дёрнулся от неожиданности. Видимо, какая-то его часть всё ещё ожидала подвоха, только вот непонятно было, какого именно. - А я новенький, буквально только что приехал, хожу вот, знакомлюсь со всеми. - А-а, ну раз новенький, я Зоя Александровна, - улыбнулась женщина, активно натирая столешницу. - Ты голодный, наверное? - Есть такое дело, - кивнул Макс, потирая урчащий желудок. - Ну пойдём, со вчера остались булки и кефир, а там уж только до ужина терпеть, - она бросила тряпку и деловито зашагала к дверям в глубине раздаточной, ведущим, видимо, на кухню. Макс двинулся вслед за ней. Обогнул стойку, бросая взгляд на стопку подносов, чистые вилки и ложки в пластиковых контейнерах. Кухня выглядела несколько грязнее, чем обеденный зал. Стены здесь выложены тем же кафелем, но его, судя по всему, давно никто не мыл. Большая плита с двумя духовками и шестью конфорками измазана пятнами пролившегося бульона, навесные шкафы из прессованных опилок выглядели ещё хуже. Грязные, со съехавшими дверцами, поцарапанные и обколотые, будто в них кидали камнями. Куча сковородок, кастрюль и котелков висела на стенах. В углу стояла ржавая буржуйка, это объясняло копоть на стенах и мебели. Кривая труба уходила от печки в стену и наружу. В смежной комнате виднелись большие раковины с горой грязной посуды. - Присаживайся, я сейчас, - махнула кухарка рукой в сторону покосившегося разделочного стола, стоящего возле буржуйки. Макс отодвинул обшарпанный стул и осторожно уселся на него. Зоя Александровна протопала в комнату с раковинами. Послышался звук открывающейся дверцы холодильника. Через несколько секунд она вернулась и поставила перед Максом бутылку кефира и тарелку с обсыпанными сахаром витушками. - Большое вам спасибо, - парень склонил голову и улыбнулся. - Кушай на здоровье, - кивнула женщина. Горлышко бутылки было забито ватой, всё в лучших традициях. Макс откупорил её и сделал глоток. Кефир. Обычный кефир. Ну а чего он ожидал? Булки, хоть и правда вчерашние, потерявшие уже свою первозданную пышность, оказались на редкость хороши. Зоя Александровна удалилась обратно в смежную комнату. Послышался звук льющейся из крана воды. Макс немного склонился вбок, чтобы увидеть, чем она занимается. Женщина мыла посуду, в одиночку. Он вспомнил зал, прикинул количество столиков. Десятка где-то два или три. По четыре стула. Значит, в лагере живут и едят здесь от восьмидесяти до ста двадцати пионеров. И она моет посуду за ними. Трижды в день. Одна. Макс по-быстрому затолкал в рот витушки, залпом опрокинул оставшийся кефир. Открыл сумку, достал из неё свой мультитул, собрал минусовую отвёртку. Через каких-нибудь пятнадцать минут дверцы на стареньких шкафчиках висели ровно. Это он хорошо умел, почти всем своим друзьям успел помочь с доставкой и сборкой разной мебели. Закончив со шкафами, он подошёл к свободной раковине, молча открыл воду и окунул чистую губку в какой-то советский аналог «Пемолюкса». Зоя Александровна хотела было что-то сказать, но не смогла, просто расплылась в улыбке и продолжила работу. Спустя полчаса кухня сверкала. Женщина всё это время не переставала улыбаться, бросая на Макса благодарные взгляды. А когда увидела поправленные шкафчики, её просто прорвало. Столько похвалы Макс, наверное, не слышал за всю свою жизнь вместе взятую. - Я буду помогать вам с посудой каждый день. Это не дело, что вы тут одна на всех, - категорично заявил он. - Я, кстати, и готовлю неплохо. Если есть продукты, могу чем-нибудь удивить. - Я обязательно расскажу Ольге Дмитриевне, пусть объявит тебе благодарность на линейке! – она сунула руку в карман, достала связку ключей и сунула Максу. - Запасные, пусть будут у тебя. Можешь пользоваться столовой в любое время. Вдруг чаю выпить захочешь, или ещё что. «Вот и первый квест, и первая награда», - довольно подумал Макс, стоя минутой спустя на крыльце столовой. «Так, теперь разведаем, что интересного есть в медпункте». Не то чтобы он к чему-то готовился, но базовые знания о лекарствах и оказании первой, и даже второй, так сказать, помощи у него были. В незнакомой обстановке первым делом нужно собирать информацию. Снова через площадь, направо, и вот он, домик медпункта. Стены из бруса, треугольная крыша, довольно узенькие окна. Макс поднялся по стареньким деревянным ступенькам и постучал. - Войдите! – послышался приглушённый голос. Всего одна комната, она казалась меньше, чем весь домик, если смотреть на него снаружи, но никаких других дверей или проёмов не было видно. Две кровати, несколько шкафов с коробками и железными кейсами. В дальнем от входа углу, возле одной из кроватей, стоял широкий стол, заваленный стопками папок, штативами с пробирками, чашками Петри и прочим медицинским оборудованием. Чуть правее него - весы. На стене таблица для определения остроты зрения. Макс отметил, что без проблем видит нижнюю строчку. С лёгкой удовлетворённой улыбкой, вызванной этим фактом, он посмотрел на сидящую за столом медсестру. Она была старше Ольги Дмитриевны, на вид ей было около тридцати. Чёрные с синеватым отблеском волосы, собранные в конский хвост, сестринский белый халат, с трудом натянутый на грудь четвёртого размера, ноги, самые длинные и стройные из всех, что Макс видел раньше, и глаза… Гетерохромия… Да, правый глаз был карим, левый - голубым. Самый эффектный, в самом лучшем смысле этого слова, дефект глазных яблок. Да какой там дефект, это смотрится просто божественно! - Ну, что болит, пионер? - последнее слово она произнесла так… Манерно, многозначительно… Словно знает, что перед ней на самом деле никакой не пионер. - Душа и сердце, - поэтично ответил Макс, покачав головой. Он не знал, как стоит вести этот разговор. Стандартная канитель о том, что он новенький, тут точно не нужна. - Тогда ты приехал по адресу. Мы тут очень успешно это лечим, - проговорила она тоном роковой женщины из американских нуар-фильмов и поманила его к себе. Макс медленно подошёл. Она встала со стула и начала перебирать его волосы, осматривая, по-видимому, кожу головы. - Какие густые, вшами не страдаешь? - Нет, не приходилось, - вот и первый недостаток нахождения в семнадцатилетнем теле. Его прокуренный тенор исполнителя полуночного блюза улетучился без следа. Хорошо, тогда по-другому. Макс загадочно улыбнулся и пронзительно взглянул в её бесподобные глаза. - Но, возможно, там промелькнёт пара-тройка меланхоличных мыслей о тщетности бытия. - Как звать тебя, поэт покинутого бездорожья? - спросила медсестра, копируя его загадочную улыбку. - Макс, к вашим услугам, в любое время, - теперь тот же проницательный взгляд, но уже исподлобья. - Откуда пришёл ты к нам, Макс? – медсестре нравилась эта игра. Взрослая, но поиграться с пионерами явно не против. Интересно, как далеко получится зайти? - Из северных топей, где воет вьюга и свирепый мороз растворяется в неисчерпаемой черноте ночного неба, - Поэт, значит? Окей, зафиксировали. - Быть может, вы мне расскажете, куда судьбы причуда занесла меня на сей раз? - Туда, где в небе полыхает солнце, туда, где сердце в юность ярким сном вернётся, - у неё многозначительная улыбка и проницательный взгляд получались гораздо лучше. Было чему учиться. Макс опустил взгляд и дружелюбно рассмеялся, он понял, что счёт 1:0 не в его пользу. - Я только что приехал, и пока что всё до крайности странно, если честно, - тут или-или. Если она в курсе всего, то поймёт, о чём речь, и с ответом можно будет работать. Если не в курсе, то это игра с нулевой суммой и, как следствие, сама по себе не важна. - Привыкнешь, - она бросила на него томный, женственный взгляд. - Раздевайся. - Зачем это? – спросил Макс с выражением Гарольда, скрывающего боль. - Осмотреть тебя надо. Всех осматриваем, мы же, всё-таки, отвечаем за вас, - было бы вполне уместно для неё ответить сейчас «размечтался», или что-то в таком духе, но она ограничилась лишь выражением лица, означающим, что такой прикол ниже уровня, которого она придерживается. - Меня, кстати, зовут Виола. Если что-то заболит, сразу обращайся ко мне. Виола надела стетоскоп, послушала лёгкие, сердце, осмотрела кожу, ощупала спину и позвоночник. Макс отметил про себя, что она не спросила про травмы, хронические болезни, противопоказания, аллергии, хотя должна была, по идее. - Ну вот и всё. Осталась ещё одна деталь, - пока пионер одевался, она открыла один из шкафчиков, достала оттуда картонную коробочку и протянула её Максу. «Резиновое изделие номер два» - гласила надпись на коробочке. Он сощурился, глядя в пустоту и выуживая из памяти увиденный несколько лет назад на Пикабу пост. «Резиновое изделие номер один – это противогаз, номер четыре – калоши, третий номер – ластик, а номер два… Это… Это же…». Он истерично хихикнул и посмотрел на Виолу, довольную собой по самые уши. - Мне, конечно, бабуля всегда говорила, что я красавчик, но вы уж держите себя в руках, Виола. Или это у вас входит в стандартное снаряжение пионера? - ему жутко хотелось расхохотаться. - К ужину поймёшь, зачем это тебе. Убери в сумку и Ольге Дмитриевне не показывай, а то она до конца смены нормально не уснёт, - игриво, с хитрецой заметила Виола. Выйдя из медпункта, Макс первым делом нашёл кусты погуще и проржался аки птеродактиль. Конечно, можно предположить, что в истории лагеря уже бывали эксцессы и случаи самопроизвольного размножения среди пионеров, но, скорее всего, дело было исключительно в том, что их медсестра – та ещё штучка. «Ладно, в столовой мне дали ключи от халявной жрачки, в медпункте пачку гандонов, интересно, что я получу в библиотеке. Самое время выяснить». Библиотекой это было назвать трудно. Всего три стеллажа с книгами. Даже небольшая частная коллекция Макса могла бы конкурировать с местным ассортиментом. Зато вдоль стен стояло довольно много столиков для посетителей. По два стула за каждым, настольные лампы, подставки для учебников. За столом администратора сидела девушка. Точнее, она лежала на столе, положив руки под голову и смотря десятый сон. Её мерное дыхание нарушало тишину, очки немного съехали, нечёсаные чёрные волосы непослушно топорщились в разные стороны. Тихонько, чтобы не разбудить девочку, Макс прокрался к полкам и стал рассматривать названия книг. Ничего особенного, в основном партийная литература, история партии, биографии коммунистических деятелей, иногда мелькают произведения признанных классиков, такие как «Унесённые ветром». Помещение было богато украшено. Плакатов гораздо больше, чем в столовой, красные флаги с пионерскими лозунгами, портреты писателей, белый тюль на всех окнах. Имелся даже огнетушитель, хотя он едва ли подходит на роль украшения. Просто он тут был. Скрипнула входная дверь, вошла Лена с книгой в руках. Увидев Макса, она застыла на месте. Макс приложил к губам палец, затем ткнул им в библиотекаршу и приложил сложенные ладони к щеке, склонив голову. «Будь тише, она спит, не стоит будить». Лена подняла книгу, ткнула пальцем в неё, затем в библиотекаршу. Макс пожал плечами – поступай как знаешь. Лена нерешительно пошла к девочке и несколько раз учтиво кашлянула. Макс тоже приблизился. Девочка сонно нахмурилась и приподняла голову, осматривая посетителей. - Мне бы книжку вернуть, - тихонько пропищала Лена. Определённо, этой особе нужно работать над уверенностью в себе. Библиотекарша протянула руку и приняла книгу, попутно смерив Макса недовольным взглядом. - А ты кто такой? – сварливо спросила она. - Макс, новенький. Сегодня приехал, - ответил он, отметив про себя, что надо бы пересмотреть свои выводы об Алисе. Её агрессия выглядела как защитная реакция вследствие неуверенности в себе. Агрессия библиотекарши носила иную природу. - И чего пришёл сюда? - Нет особой причины. Просто знакомлюсь с лагерем. - Ну так иди знакомься где-нибудь в другом месте, - сердито ответила библиотекарша. - Я вроде бы не давал повода так разговаривать с собой, - спокойно, но холодно заметил Макс. Лена заметно занервничала. - Чего тебе надо от меня!? – прорычала девочка. Лицо её сделалось прямо-таки злым. - Ясно-понятно, - разочарованно кивнул Макс. - Я тебя больше не побеспокою. Он развернулся и направился к выходу. Лена догнала его уже на улице. - Всё в порядке? – спросила она. - Что с ней не так? – Макс не был разозлён или обижен. Озадачен, это да. Впрочем, это было вызвано скорее контрастом. Он прекрасно понимал, что есть и такие люди, это не делает их плохими априори. - Ты не думай, она не плохая, просто… Немного… Нелюдимая. Её зовут Женя, она почти всё время проводит в библиотеке. Думаю, ей там нравится. Тихо, мало людей, - говоря это, Лена не отводила взгляд, как обычно. - Можно спокойно дрыхнуть весь день, - иронично подытожил Макс. - Наверное, - пожала плечами Лена. - Ладно. Проехали. Я собирался сходить на спортплощадку, посмотреть, что там интересного. Составишь компанию? - Не могу. У меня дела ещё, - Лена слегка покраснела и опустила голову. - Тогда до встречи! – Макс развернулся и зашагал обратно к площади Генды. Спортплощадка, как и прочие места в лагере, являла собой воплощение аскетизма. Футбольное поле, пара баскетбольных колец, брусья, турники, шведская стенка и тому подобное. Всё выглядело далеко не новым, однако за снарядами ухаживали. Металл подкрашен, никакой ржавчины и вмятин. Ворота, раза в полтора больше хоккейных, скамейки по краям стадиона, а чуть поодаль пара умывальников. Всё это обнесено высоким сетчатым забором. По стадиону бегали дети, пионеры помладше, лет двенадцати-четырнадцати. - Эй ты! Давай с нами! – Макс повернул голову к источнику оклика и увидел Ульянку. Она приветливо улыбалась и махала ему рукой. - У нас как раз игрока не хватает! - Ну давай, что ли! – Макс воодушевился, всю свою юность он провёл в компании футбольного мяча. Играли, конечно, в основном в квадрат, но и от футбола не отказывались при случае. - Какие рамы наши? Ульянка хихикнула и показала большим пальцем на ворота за своей спиной. Макс кивнул и сорвался с места. Поразительно, какую лёгкость обрело его тело. Давно он не двигался с такой скоростью, давно его ноги не выписывали финтов, которые мышцы ещё помнили, пусть он сам и подзабыл. Жара стояла знатная, солнце палило нещадно, но было глубоко плевать. Ему снова семнадцать, он в лагере, нет больше работы, вызывающей тошноту, нет больше счетов за квартиру, кредитов, забот и обязанностей. Можно просто наслаждаться лёгкостью и свободой, сбросить все оковы и летать. Спустя полчаса они с Ульяной, тяжело дыша, повалились на траву. Пот лил в три ручья, надо бы поискать душ. Или раздобыть плавки и сгонять на пляж. - А ты хорош, очень даже хорош, - уважительно тряхнула головой девочка, обращаясь к Максу. Он забил шесть голов из десяти. Ещё три забила она сама. - Большой опыт, - самодовольно ответил он, вытирая со лба пот. - Ты тоже молодец, всех уделали! - Приходи играть почаще, будем чемпионами лагеря! - В следующий раз в разных командах сыграем, - коварно усмехнулся Макс. - Идёт! Проигравший несёт конфеты победителю, - ответила Ульянка не менее коварно. - Договоримся, - произнёс Макс, поднимаясь на ноги. - Ладно, я подвигал. Скоро ужин, а я хочу успеть ещё в пару мест. - Давай-давай, и начинай думать, где возьмёшь конфеты для меня. - Выскочка! – со смешком бросил он через плечо, удаляясь со стадиона. Дальше по списку шёл кружок кибернетики, где юные дарования применяли свой талант на благо будущего цивилизации. Обитель современной науки находилась совсем рядом с воротами в лагерь, собственно, самое первое здание. Стучать Макс не стал, просто повернул ручку и толкнул дверь. Две пары глаз с удивлением уставились на него, как сычи на фейерверк. - О, Макс! Молодец что пришёл, мы ждали тебя. Это вот Шурик, знакомься, - Электроник радостно поприветствовал нового товарища и даже поспешил вскочить со стула, на котором сидел. Шурик - высокий, тощий как спица парень, с густыми волосами и классическими очками а-ля «инженер среднего звена из 70-х». - Приветствую! – довольно сдержанно, в отличие от своего коллеги, проговорил Шурик. - Чувствуй себя как дома. Макс с улыбкой кивнул и осмотрел помещение. Действительно, смахивало на ОКБ чуть выше любительского уровня. В центре комнаты четыре стола, сдвинутых попарно вплотную друг к другу. На них – типичный бардак из проводов, отвёрток, батареек и прочих инструментов и расходников. Ещё пара столов вдоль стен. Осциллограф, самодельное радио, незаконченные платы, модельки самолётов, паяльник, и даже простенький компьютер, с запущенной на нём средой разработки на Паскале. Макс задержал взгляд на коде. Судя по всему, это была автоматизация каких-то расчётов по исходным данным. Всё-таки по специальности Макс был технарём, хоть и не получал от этого ремесла особенного удовольствия. Он пробовал собирать похожую лабораторию у себя дома, но дело не зашло от слова «совсем». Да, он работал с компьютерами, у него это получалось, и за это неплохо платили. Душа же куда больше тяготела к творчеству. - Неплохо тут у вас, вполне достойная лаборатория, - одобрительно заметил он. - Ещё бы! Всё по последнему слову науки и техники, - гордо кивнул Электроник. - Присоединяйся, нам нужны новые участники, работы непочатый край! - Давайте не будем торопиться, я же только приехал, можно сказать. Да и не особо я разбираюсь во всём этом, если честно. А над чем конкретно работаете сейчас? - Строим робота, - с достоинством ответил Шурик. - А подробнее? Что за робот? Кибернетики переглянулись. - Пока что перед нами стоит задача научить его ходить. Это не так просто, как может показаться, - уже не так уверенно сказал Шурик. Он поправил указательным пальцем очки, прямо как Генда в каменном изваянии. - Но определённых успехов мы уже добились. - Покажете? - Только если вступишь в наш клуб. Это строго засекреченный проект, - Шурик немного сконфузился, после того как Макс, в ответ на это заявление, бросил на него скептический взгляд. - Ну да, проект Манхэттен, не меньше, - сдерживать сарказм уже было не просто. - Я же уже сказал, что не особенно силён в таких вопросах. По физике твёрдый хорошист, но не более того, - тут следовало сделать ремарку – Макс был твёрдым хорошистом по физике, тринадцать лет назад. - А мы тебя всему научим! Подтянем, станешь ещё лучше нас разбираться, - воодушевлённо воскликнул Электроник. Макс открыл было рот, но призадумался. До одури не хотелось ему сменять летние деньки на сычевание в этой пропахшей канифолью каморке, в компании местных ботаников. Но вот как бы поделикатнее обозначить эту позицию... От необходимости подбирать такие слова его спасла Славя. Скрипнула дверь, блондинка просунула в неё голову, оглядывая лабораторию, увидела Макса и лучезарно улыбнулась. - Макс! Я тебя искала, Ульянка сказала, что ты, вроде бы, сюда пошёл, - она закрыла за собой дверь и буквально подлетела к нему. - Здравствуй, Славя! А Макс тут как раз решается вступить к нам в клуб, - пытаясь, не слишком успешно, выглядеть уверенно, произнёс Электроник. Макс в ответ на это выразительно посмотрел на девочку, всеми силами пытаясь подать невербальный сигнал СОС. Умница Славя, сходу всё поняла. - Да? Ну так его уже определила Ольга Дмитриевна. Так что не получится, - она взяла его за руку и решительно потянула на выход. Макс хотел состроить кибернетикам извиняющуюся физиономию, но получилось что-то похожее на «Пока, неудачники». - Ты моя спасительница, просто не знаю, как тебя благодарить. Насели хуже цыганок вокзальных, - облегчённо выдохнул Макс, когда они вышли на улицу. Славя как-то странно смотрела на него, с радостью, благодарностью и даже нежностью. Блондинка выпустила его руку и крепко обняла. - Макс, ты такой молодец, я так горжусь тобой! – судя по тому, как она смотрела на него, Макс только что нашёл лекарство от рака и СПИДа одновременно, не меньше. - Чё? – тупо спросил он. - А что я сделал? - Зоя Александровна всю смену работала на кухне одна. Её напарница сломала ногу уже на второй день, а замену администрация найти не смогла. Я пыталась найти ей помощника, но все наотрез отказывались, у меня за неё сердце кровью обливалось. А ты сам вызвался, а ведь только в лагерь приехал! - А… - за всеми событиями у него это уже из головы вылетело. - Она меня накормила, и я увидел всё это. Я не мог иначе. Она даже выдала мне ключи от столовой. - И правильно, у тебя теперь тоже должен быть экземпляр, - кивнула девушка. - Спасибо тебе огромное. - Да не за что, - ступор прошёл, и теперь пришло смущение. - У меня… Ещё будет к тебе просьба. Ты ведь ещё не успел никуда вступить? В кружок, я имею в виду. - Нет, ещё не успел. К этим господам я точно не пойду, - Макс кивнул головой на здание кружка робототехники. - Там концентрация пафоса на квадратный сантиметр сильно превышает комфортное для меня значение. - Есть у нас музыкальный кружок. Его ведёт одна девочка, Мику. Три недели прошло, а к ней так никто и не вступил, сидит там одна целыми днями и сильно расстраивается из-за этого. Она очень хорошая, мне так жалко её… Словом… Не мог бы ты… Ну… понимаешь меня? - Понимаю, но, Славь, с музыкой я не очень дружу. Совсем никак, если точнее. Старая курица лучше меня сыграет. - Да без разницы, просто она свой кружок и клубом-то по правилам называть не может. Ей даже не зачтут социальную работу, если никто туда не вступит. И в любом случае клуб тебе выбрать придётся. Все должны участвовать в клубной деятельности, такие правила. Славя смотрела на него с такой надеждой. Глаза как у кота из Шрека, руки так и лежат на его шее. Как тут откажешь? - Хорошо, я загляну к ней. Если она согласится поучить меня, то почему бы и нет, - пожал плечами Макс. - Научит, она всему тебя научит с удовольствием! Она очень талантливая, лучше учителя просто не найти! - Значит решили, завтра первым делом загляну к ней, - кивнул Макс. - Слушай, Славь, нигде плавок лишних не завалялось? Надо бы искупаться после футбола. - Найдём, без проблем, - энергично отозвалась девочка. Они вдвоём двинулись через лагерь. На этот раз окольными путями, мимо бойлерной и душевых, к жилищу вожатой. На месте той не оказалось, домик пустовал, при этом даже не был заперт на ключ. Славя уверенно вошла внутрь и принялась рыться в шкафу. Спустя полминуты она выудила тёмно-синие синтетические труселя и протянула Максу. - Вот, с каждой смены остаются забытые вещи, пользуемся ими при случае. Не забудь вернуть, - улыбнулась она. Лагерь располагался на берегу не то моря, не то озера, не то очень широкой реки. Пляж являл собой песчаный берег довольно большой бухты. Вдали, в нескольких сотнях метров от берега, протянулся железнодорожный мост, точно над линией, отделяющей бухту от большой воды. Когда Макс, сощурившись, глянул на него, там как раз ехал поезд. Судя по затемнённому слепящим солнечным светом силуэту – пассажирский состав. Интересно, он из реального мира, или это всего лишь иллюзорная иллюстрация, дополняющая местный сказочный пейзаж? Тёплый, мягкий, нежный песочек с тихим шорохом просочился между пальцами ног. Макс радостно улыбнулся, поднимая взгляд на зеленоватые волны. Глубоко вдохнул и с разбегу бросился в воду, которая тут же приятно охладила перегревшееся на жаре тело. Он проплыл вдаль на десяток-другой метров и окунулся с головой. Вынырнул, убрал с лица прилипшие к нему длинные волосы, отфыркался, протёр глаза. - Как водичка? – донеслось с берега. Макс обернулся и увидел Славю. Она игриво глядела на него, пионерская форма сменилась светло-голубым купальником, на руке висела пара вафельных полотенец. После домика вожатой девушка пошла переодеваться к себе, а Макс двинул прямиком на пляж. - Сама попробуй, - Макс нащупал ногами дно, выпрямился и протянул ей руку. Славя широко улыбнулась и с разбега бросилась в воду. - Наперегонки до буйков? – игриво спросила она, подплывая ближе и беря Макса за руку. Он развернулся, окинул взглядом бухту. Действительно, на полпути до моста пролегала линия буйков, ограждающая зону купания. В другое время он бы как следует подумал – десять лет курения и сидения на заднице перед монитором не очень-то способствуют поддержанию спортивной формы. Но сейчас, в своём семнадцатилетнем возрасте, его тело вполне способно было на такой заплыв. - С проигравшего булки и кефир, - задорно подмигнул Макс и резко рванул вперёд. Славя шумно выдохнула и ринулась вслед. Они гребли изо всех сил, поднимая в воздух столько брызг, что над водой встала радуга. Девушка оказалась довольно спортивной, спустя всего несколько секунд она уже сравнялась с Максом и начала вырываться вперёд. Парень поднажал, заработал ногами и руками как скоростной катер. Сквозь всплески воды он слышал тяжёлое дыхание блондинки, которая, видимо, сдаваться не собиралась. Они шли ноздря в ноздрю, пыхтя и отплёвываясь от попадающих на лицо брызг. Макс слишком сильно ударил рукой по воде, плотная струя попала ему прямо в ноздрю. Он судорожно взмахнул руками, пытаясь ухватиться за буёк, уже маячивший прямо перед ним, но именно этой доли секунды замешательства хватило Славе, чтобы опередить его. - Отлично плаваешь, - произнёс он, тяжело дыша и кашляя, после того как ухватился наконец за ободок красного поплавка. - А то! – воскликнула девушка, она тоже тяжело дышала. Руки её слегка подрагивали. - Передохнём немного? Перед обратным заплывом? - Ну... Раз уж ты настаиваешь, так и быть, - самодовольно ответила Славя нарочито снисходительным тоном. Она выбилась из сил не меньше, чем Макс. Придя в себя, они не спеша поплыли к берегу. Пляж заполнила детвора, пионеры купались, брызгали друг в друга водой, с громким визгом играли в догонялки. - Надо бы присмотреть за ними, - Славя с беспокойством окинула взглядом резвящуюся детвору. - Ольга одна вожатая на весь лагерь? Других нет? – спросил Макс. Они вышли из воды, всё ещё тяжело дыша, и устало уселись на песок. - Ольга Дмитриевна, - с нотками строгости в голосе поправила Славя. - К старшим нужно обращаться уважительно! - Ну так ведь это же её имя, так? Что неуважительного в её имени? - И всё равно... Эх, ладно, уж по крайней мере не шляпа, - вздохнула девушка. - Вожатые есть у каждого отряда, но я не вижу сейчас никого из них. Наверное, задержались. Подождёшь здесь, пока кто-нибудь не придёт? Мне нужно ещё закончить кое-что, а потом собирать детей на ужин. - Разумеется, - кивнул Макс, неторопливо вытираясь принесённым Славей полотенцем. - Ты лучше всех! – улыбнулась блондинка и рысью припустила в сторону лагеря. Макс глубоко вздохнул и растянулся на песке. «И всё же, что это за место такое? Как я попал сюда? Как отсюда выбраться? А я хочу отсюда выбраться?» Последний вопрос прозвучал с нотками иронии. Разумеется, будет опрометчиво совсем оставить это без внимания, но в целом - какой кретин захочет выбраться отсюда? «Впрочем, рано или поздно смена закончится. Если только не начнётся совсем уж лютая дичь». Отдохнув несколько минут, Макс сел, лениво осмотрелся. В десятке метров от себя он заметил скучающую особу, возрастом плюс-минус с их вожатой, тоскливо бдящую за вопящей малышнёй. Вот и славненько, можно возвращаться. Свою одежду он оставил в кустах, неподалёку от пляжа. Там же можно было и укрыться от посторонних глаз, чтобы переодеться. Намучавшись с галстуком - надо бы и в самом деле попросить Славю научить его завязывать - он решил двинуть в сторону площади. Скоро ужин, можно подождать там, попутно поковырявшись в телефоне. Может, связь появится. Хотя надежды мало. На площади, однако, его ждала весьма занимательная картина. Совсем ещё маленькие, не старше семи-восьми лет, октябрята бесновались, словно стадо диких обезьянок, вокруг уже выглядевшей отчаявшейся Слави. Девушка что-то кричала, размахивала руками, пытаясь навести порядок и дисциплину в первозданном хаосе неуёмной детской энергии. «Надо спасать её», - подумал Макс, заметив, что глаза блондинки уже стали влажными. - Да что с ними такое сегодня! – воскликнула она с обидой и топнула ножкой, увидев приближающегося к ней Макса. Тот не ответил, а только, выпрямившись во весь немалый рост, громыхнул: - Слушай меня, пионеры! – Возглас вышел настолько громким, что носящиеся ближе всех к нему дети даже вскрикнули от неожиданности. - В лесу возле лагеря завёлся медведь! Он прознал, что в столовой есть конфеты для всех вас, и намеревается эти конфеты похитить! Торопливая импровизация, но разве малышам нужно много? Он с удовольствием отметил, как вытянулись уставившиеся на него детские мордашки, поглощённые тревожными новостями. - Мы позволим ему забрать общее достояние нашей столовой? - Нееет, - наперебой заголосили дети. - Отдадим хитрому мишке наши конфеты? - Нееет! - закричали они ещё громче. - Тогда стройся, отряд, на охрану конфет и столовой! Покажем мишке, что ничего ему не достанется! Увидит, сколько нас, и забудет, как на наши сладости покушаться! Дети посрывались с мест, в мгновение ока образовав ровную образцовую шеренгу. - К дверям столовой шагоом... Марш! – командным голосом крикнул Макс. Дети развернулись и неровным маршем, переходящим в бег, без лишних слов потопали к столовой. - Макс... Это потрясающе, - Славя с благоговением смотрела на него, пытаясь найти слова. - Помню ещё себя в эти годы, - усмехнулся он. - Идём, а то как бы они двери не выломали. Блондинка кивнула, и в этот момент над лагерем понеслись незамысловатые позывные, доносящиеся из мегафона, установленного на высоком флагштоке прямо у входа в столовую. - Это сигнал к ужину, идём быстрее, нужно ещё их рассадить! – сказала Славя. Впрочем, дети и сами справились. Столы уже были накрыты, по четыре пластиковых подноса на один стол. Их ждал простой советский ужин – пюре с котлетой, половинка огурца, стакан компота из сухофруктов, обсыпанная сахаром витушка и пара конфет «Цитрон» на каждую порцию. Макс мысленно выдохнул, морально он уже готовился искать конфеты для всей этой оравы. - Вроде бы всё хорошо, - с облегчением произнесла Славя, внимательно оглядев рассевшихся по местам детей. Пионеры, тем временем, продолжали прибывать. - Давай и мы найдём столик, - предложил Макс, глядя, как столовая быстро заполняется изголодавшимися обитателями лагеря. - Смотри, вон свободные места, - блондинка ткнула пальцем в самый дальний угол столовой, где в одиночестве сидела Лена. - Не возражаешь против нашего общества? – спросил Макс, когда они со Славей, протиснувшись между плотных рядов, приблизились к её столу. - Нет, - тихонько пискнула девочка и уткнулась в тарелку. «Надо бы как-то растормошить её», - подумал Макс, выдвигая стул для своей спутницы. - Как прошёл день? – он вновь соорудил максимально дружелюбное выражение на лице и попытался вовлечь Лену в разговор. - Нормально, - ответила та, выдержав короткую паузу. Макс бросил взгляд на Славю. Та стрельнула глазами в их соседку и легонько качнула головой: «Не надо, оставь как есть». Макс пожал плечами и принялся за еду. Съеденные в обед булки только раздразнили аппетит. - Максим! – услышал он своё имя и, судорожно проглатывая солидный кусок котлеты, повернул голову к нависшей над столом вожатой. Каждый мускул на её лице был напряжён, всем своим видом она выражала крайнюю обеспокоенность и даже недовольство. - А я везде ищу тебя. - Ольга Дмитриевна! Я осматривал лагерь. Отличное место, я очень рад, что оказался здесь, - ответил он, запивая компотом едва не застрявший в горле ком. - Рада это слышать. Вижу, ты и со Славей подружился. Это очень хорошо, потому что жить вы будете вместе, в одном домике, - вожатая явно какое-то время собиралась с духом, перед тем как сообщить эту новость. - Других мест просто нет, у Слави единственная свободная кровать. - Если Славя не против... – Макс неуверенно покосился на девушку, приподняв брови в вопросительном взгляде. Впрочем, та не выглядела ошеломлённой или даже просто озадаченной. - Славя не против, - как ни в чём не бывало ответила она, отправляя в рот очередную ложку картофельного пюре. - Хорошо, - Ольга упёрла руки в бока и строго посмотрела на Макса. - Надеюсь, Максим, тебе не нужно напоминать, что образцовый пионер обязан пристально следить за своим морально-этическим обликом и не позволять себе никакой распущенности? При этих словах Макс вспомнил про квестовые предметы, выданные ему в медпункте. Глаза расширились, зрачки сузились, большой глоток компота, который он только что сделал, вышел через плотно сжатые губы, через ноздри и только что не через уши, залив поднос, булочку и остатки еды в тарелке. Лена покраснела до состояния спелой малины, Славя с ничего не выражающим лицом продолжала трапезу, в глазах её, однако, мелькал настоящий фейерверк из разных эмоций. - Что вы, Ольга Дмитриевна, - сквозь тугой кашель произнёс Макс, вытирая салфетками лицо и подбородок. - Я как брат Ночного дозора, целибат наше всё. - Рада слышать это, - кивнула вожатая, пропуская в свете такого важного разговора нагоняй за забрызганный компотом стол. Бросив ещё один обеспокоенный взгляд на свою помощницу, она развернулась и зашагала к выходу. «Вот, значит, в чём дело» - подумал Макс. «Видимо, Ольга весь день бегала по лагерю, пытаясь найти, куда меня пристроить. Наверное, расспросила всех, кого можно, заодно пожаловавшись Виоле на такое вопиющее упущение, как проживание разнополых пионеров под одной крышей. Вот, кстати, и первый сюрреализм во всей картине. Могла бы поселить вместе мальчика и девочку из младших отрядов, освободив тем самым по кровати в мужском и женском домике. Дети не смогут так пошалить, как мы со Славей. Или могла бы сама переехать к своей помощнице, а я бы заселился в освободившийся домик. Высказывать эти блестящие идеи я, конечно же, не буду, но интересно, она просто не подумала об этих возможностях, или... Или что? Не просто же так я здесь оказался?» - Я пойду, пожалуй, - сказал Макс, глядя на остатки своей забрызганной слюнями еды. - Мне ещё помогать с посудой. Он с усилием - мышцам ног здорово досталось во время заплыва - встал из-за стола, поднял поднос и направился в кухню. - Макс, - Славя окликнула его, парень обернулся. - Ты мне должен булку с кефиром. Мытьё горы посуды за целым лагерем доставляло гораздо меньше удовольствия, чем можно было предположить. Кто бы мог подумать. Спустя добрых полтора часа Макс наконец стянул с рук резиновые перчатки, повесил фартук на гвоздик и отправился на улицу, как следует прочихаться после волшебного порошка, которым в СССР мыли тарелки и кастрюли. Выйдя на крыльцо, он застал там довольно неожиданную компанию. Ольга Дмитриевна, Славя, Шурик и Электроник что-то оживлённо обсуждали. Электроник энергично объяснял какую-то идею, Ольга с недовольным видом слушала его. - Вот! А давайте у Макса спросим! – просиял паренёк, увидев новоиспечённого пионера. - Нет, Серёга, я категорически против вживления в мозг людей электронных имплантатов, - с серьёзным видом покачал головой Макс. Славя хихикнула и поспешно прижала ко рту кулак. - К этому позже вернёмся, - потупясь, ответил кибернетик. То ли оценил шутку, то ли нужно внимательнее приглядывать за ним. - Мы тут предлагаем Ольге Дмитриевне устроить карточный турнир. Мы новую игру придумали, хотели поделиться со всеми. - Вот как? Что за игра? – вздёрнул одну бровь Макс. - Очень простая, раздаём по шесть карт, как в обычном дураке, играем парами. Каждый по очереди тянет карту у соперника, наугад. Всего три хода. Из карт нужно составить заранее определённые комбинации. Чья получится старше, тот и побеждает. «Хм. Советские ботаники изобрели покер. Верной дорогой идёте, товарищи». - Звучит неплохо. Если честно, Ольга Дмитриевна, я считаю это удачной идеей. Я же новенький, а такое мероприятие помогло бы мне получше познакомиться со всеми. - Так-то оно так, - вожатая задумчиво почесала подбородок. - Но не кажется ли тебе, что пионерам не стоит играть в карты? Всё-таки это азартная игра. - Да полно вам, Ольга Дмитриевна, в шахматы тоже можно играть на деньги. - Вот именно! – закивал Электроник. - Ничего плохого в картах нет! - Ну хорошо, - вздохнула вожатая. - Славя, принеси, пожалуйста, колоду. А я пока сообщу о турнире остальным. Соберёмся в столовой. - Составишь мне компанию? – спросила Славя, после того как Ольга Дмитриевна отправилась на площадь, а ботаники в столовую. - Заодно посмотришь, где будешь спать сегодня. - Да, идём. Они спустились с крыльца и не торопясь пошли вдоль площади в сторону жилого массива. День подходил к концу. Солнце опускалось всё ниже к горизонту, окрашивая лагерь в оранжевые тона. Насекомые, без устали стрекочущие днём, потихоньку успокаивались. - Посмотри, какая красота, - Макс кивнул влево, где на горизонте плыла исполинская облачная армада, озарённая багряным блеском заходящего солнца. - Даа, - протянула девушка, тепло улыбаясь. - Природа здесь дивной красоты, я уверена, ты никогда раньше такого не видел. Даже я не видела. - Охотно верю. А откуда ты, кстати? - Издалека, с севера. - Север - понятие растяжимое, - улыбнулся Макс. - С очень северного севера, - со смешком ответила блондинка. Ладно, Макс уже успел понять, что вопросы по предметной части задавать бесполезно. - Славь, ты классная, я очень рад, что мы с тобой будем соседями. Я не мог бы желать лучшего. Обещаю, что не доставлю тебе никаких проблем. - Не волнуйся ты так, - участливо произнесла пионерка. - Я уверена, всё будет хорошо. Главное, постарайся не храпеть, - добавила она, звонко хихикнув. - Если вдруг начну храпеть, можешь запустить в меня тапком, - ответил Макс, тоже засмеявшись. Славя обвилась вокруг его руки и посмотрела ему в глаза с такой нежностью, что ноги едва не подкосились. Домик Слави ничем не выделялся внешне среди прочих, однако внутри, как Макс и предполагал, царили чистота и порядок. Нет свалки на столе, как у вожатой. Только чистая чашка и пара книг. Светло-коричневый ковёр с простыми узорами на полу, обои на стенах с рисунком под вагонку. Четыре плаката с пейзажами и животными над кроватями. Опрятный тюль на вымытых окнах, домашние тапочки под аккуратно заправленной кроватью. - Вот карты и твой ключ, - порывшись в тумбочке в ногах одной из кроватей, Славя протянула Максу потрёпанную колоду и медный ключик на импровизированном брелоке из проволоки. - Ты пока что иди обратно, а я тебе кровать застелю. Неизвестно же, сколько продлится турнир. - Эй, я и сам могу, просто скажи, где что лежит, я всё принесу, - ему вовсе не хотелось лишний раз нагружать свою подругу. - Не переживай, мне не трудно, а ты лучше помоги ребятам в столовой. Наверняка же нужно столы сдвинуть, протереть их после ужина. Там тоже дел хватит. - Твоя правда, - вздохнул Макс. - Хорошо, не задерживайся, я не дам начать без тебя. Похоже, Шурик с Серёгой справились в столовой и сами. Когда Макс вернулся, двери были открыты настежь, и пионеры потихоньку начали стекаться на игру. Парень только успел поставить ногу на ступеньку лестницы, ведущей к крыльцу, как сзади его окликнули. - Что, тоже собираешься участвовать в этом дурацком турнире? Думаешь, легко всех обыграешь? – Алиса стояла за его спиной и скалила зубы в коварной улыбке. Она подошла ближе, обогнула Макса, поднялась на крыльцо и вызывающе глянула на него сверху вниз. - Посмотрим, как карта ляжет, - ответил Макс, не отводя взгляд. Что-то ему подсказывало, что ничего хорошего от Алисы сейчас ждать не стоит. - А давай заключим пари... – начала было Алиса, но мимо них стала робко протискиваться Лена. Она с испугом посмотрела на товарищей, переводя взгляд с одного на другого. - Чего тебе? – злобно зыркнула на неё Двачевская. - Н-ничего, - пискнула Лена и быстро ретировалась. - Так... Что ты хотела? – спросил Макс, поставив Алисе ещё один минус в личном списке, за недостойное обращение с подругой. - Давай поспорим, что я тебя обыграю. - С какой радости мне соглашаться на это невероятно заманчивое предложение? - А с такой: если откажешься, я всем расскажу, что ты ко мне приставал. - Но я ведь не приставал к тебе, - Макс слегка опешил от такой наглости, но быстро взял себя в руки. Ему уже попадались раньше такие особы. - Аргх, ну разумеется! Но неприятностей у тебя будет вагон! – оскалилась девушка. - Допустим, я соглашусь. Что, если я выиграю? - Тогда я ничего не буду никому говорить. - А если проиграю? - Ну какой же ты тупой! Тогда расскажу, что приставал. Мда, не зря его предупреждали. И Славя, и Лена, и даже Электроник. Макс выпрямился, сощурил глаза и коварно усмехнулся. Краем глаза он заметил торчащий из-за угла входа в столовую кончик фиолетового хвостика. - Алиса. Тебе следует кое-что знать обо мне, - он выдержал эффектную паузу, закрыл глаза на мгновение, затем открыл их и произнёс: - Я не позволю так легко собой манипулировать. Говори что хочешь и кому хочешь. Твоё слово против моего. Посмотрим, кому поверят. - Слабак, - фыркнула Алиса, разворачиваясь и направляясь в столовую. - Готовься к последствиям! Ситуация не из приятных. Впрочем, ладно, об этом можно подумать позже. Возможно, придётся нанести упреждающий удар. Макс зашёл в столовую, пионеры уже кучковались вокруг сдвинутых в длинный ряд столиков, беседовали о чём-то, смеялись. В дальнем углу царило особенно густое столпотворение. Подойдя ближе, Макс увидел пару ватманов с турнирной таблицей. Похоже, игра будет на выбывание. Проигрываешь один раз и сразу вылетаешь. Просто, быстро, со вкусом. Надо будет научить их настоящему техасскому холдему, со всеми тонкостями и полным антуражем. - Быстро вы, однако, - Макс хлопнул по плечу Электроника, после того как тот, видимо, уже в двадцатый раз, закончил объяснять собравшимся правила игры. Паренёк вздрогнул, но увидев Макса, гордо улыбнулся. - Так мы с утра готовились, оставалось только вожатую уговорить. Ты помнишь правила? - Конечно, только по комбинациям просвети, - кивнул Макс. - А вот они, на том листе, - Электроник указал на соседний столик. Пара. Две пары. Три пары. Тройка. Две тройки. Масть (пять карт одной масти). Линия (пять карт по порядку). Пара и тройка. Четыре карты. Линия в масть (пять карт по порядку, одной масти). «Ну точно, они изобрели покер. Или... А какой сейчас год, кстати? Если ближе ко второй половине восьмидесятых, то могли уже и позаимствовать. Железный занавес к тому времени трещал по швам». - Вроде всё понятно, - кивнул Макс. - Пожалуй, можно потихоньку приступать, - сказал выросший из-за спины Электроника Шурик. - Славю дождёмся, она вот-вот придёт, - ответил Макс. - Всё в порядке, вон она, - кивнул Шурик. Блондинка о чём-то разговаривала с вожатой на другом конце столовой. - Макс, твоя первая игра против Лены, - Электроник ткнул пальцем в самый низ турнирного древа. - Отлично, - кивнул Макс. Всё-таки тут тот же принцип, что и в покере. Только карты ты тянешь у своего оппонента, что позволяет ещё чётче читать эмоции на его лице. Пожалуй, это даже проще, чем покер. Тем более с Леной. У таких, как она, всегда всё на лице написано. Похоже, первый раунд будет лёгким. Если, конечно, повезёт с картами, спасовать и позже отыграться тут нельзя. Поскольку колода была всего одна, играть одновременно могли только двое. Вожатую определили заполнять турнирную таблицу, вычёркивать проигравших и вписывать победителей на ветви выше. В первой играющей паре оказалась Славя, она играла против незнакомой девочки с рыжими волосами, заплетёнными в два конских хвоста с красивыми ярко-красными треугольными заколками. Вторую пару составляли Ульяна и ещё одна незнакомка, девочка лет пятнадцати с русыми волосами и большим белым бантом на голове. Макс отметил её глаза, большие, изумрудно-зелёные, очень выразительные. В них таилась какая-то странная смесь надежды, лёгкой печали, хитрецы и загадочности. Третьим сидел Шурик напротив очень странного парня. Вроде бы обычный пионер, но было в нём что-то... отталкивающее. Как Макс ни старался, у него так и не получилось увидеть его глаза. Они напрочь терялись под длинной сплошной чёлкой тёмно-каштановых волос. В какой-то момент ему даже показалось, что глаз у пионера нет вовсе. Партии длились не дольше пары минут. Девочка с бантом обыграла Ульянку, Славя проиграла рыжей, а Шурик одолел «безглазого» пионера, собрав каким-то образом стрит-флэш. Ну или «линию в масть», если говорить на местном диалекте. - Никогда не умела в карты играть, - ухмыльнулась Славя, подходя к Максу и показывая ему кончик языка. - Но было весело. - Смотри, покажу, как это делается. Моя очередь, - самодовольно заявил Макс и направился к столу, где его уже ждала Лена. Девочка смущённо улыбнулась и отвела взгляд. Электроник растасовал колоду и раздал обоим по шесть карт. Макс внимательно осмотрел свою руку и перевёл взгляд на Лену. Глаза фиолетовой девочки бегали по картам в совершенно хаотичном порядке. Кажется, она совсем растерялась. Первый ход был за ней. По картам, которые она будет у него вытаскивать, по её реакции можно предположить, какую комбинацию она хочет попробовать собрать. А по изменениям в её лице, когда Макс сам протянет руку к её конкретной карте, можно будет понять, расстроит ли этот ход её планы. Всё очень просто. Спустя два хода Макс мог с вероятностью девяносто пять процентов сказать, что Лена собирает стрит. Смелая затея, которая, судя по смятению на её лице, с треском провалилась благодаря действиям Макса. Он читал её лицо в течение всей партии и был полностью уверен – у Лены пусто. У него две пары. Совсем неплохо, даже в нормальном покере с этим можно играть. Ходы закончились. Вот-вот определится победитель. - Вскрываемся? – вполголоса произнесла Лена. Здесь можно было пошутить, но в столовой непременно потемнело бы от таких шуток, и Макс сдержался. - Да, давай, - непринуждённо кивнул он и выложил на стол свои две пары, на королях и валетах. Следом на стол выложилась и его челюсть, когда Лена показала ему свой Фулл Хаус. Лицо её при этом на миг изменилось, не оставив ни следа от той стеснённости и постоянного испуга, преисполнилось железной уверенностью, гордостью, вызовом. Только на мгновение. В следующий миг девочка выглядела как обычно, зажатой и вечно готовой к очередному тычку. Сейчас она явно не понимала, что произошло, и каким невообразимым чудом она смогла выиграть. - Да, именно так это и делается, - иронично проворковала Славя у Макса за спиной и положила руки ему на плечи. - Потрясающий мастер-класс, ты настоящий чемпион. Умница, Лена, так его, хвастуна! Лена вновь покраснела, но выглядела очень довольной. - Ты молодец, - смиренно кивнул Макс. - Я был уверен, что прочитал твои ходы, но ты всё равно разбила меня. Снимаю шляпу. Турнир продолжился. Выбывшие из него пионеры не уходили, всем было интересно, кто же в итоге победит. Состязание растянулось, короткие раунды компенсировались большим количеством участников. Солнце уже почти село, наступили сумерки и в столовой зажгли свет. Ольга Дмитриевна энергично водила карандашом по бумаге, редактируя таблицу на ходу, вычёркивая поверженных и продвигая победителей на уровень выше. Пара за парой, игроков становилось всё меньше. Наконец определились финалисты. Готовясь к последней игре, друг напротив друга сидели ошалевшая от своего успеха Лена и та самая девочка с большим белым бантом. Славя шепнула, что её зовут Моника. Электроник раздал карты. Зал затаил дыхание, глядя, как девочки по очереди вытаскивают друг у друга карты. Руки Лены слегка подрагивали. Непонятно, что за натура скрывается за маской запуганной тихони, но даже она начала сдавать от напряжения. Моника же выглядела максимально спокойной, собранной и уверенной в себе. Итог: Моника – Каре. Лена – тройка. Зал взорвался аплодисментами. Моника вскочила из-за стола и, радостно улыбаясь, махала руками в ответ на приветствия толпы. Лена лишь тяжело выдохнула и растеклась на стуле. Кажется, она не была расстроена, просто радовалась, что всё наконец закончилось. - Лена меня удивила сегодня. Она может быть уверенной в себе, когда захочет. Странно, почему она такая замкнутая большую часть времени, - задумчиво произнёс Макс, когда они со Славей шли из столовой в их домик. После завершения турнира они не стали сильно задерживаться, только помогли вернуть столы на свои места. - Лена и для меня загадка. Мы познакомились в прошлом году, в этом же лагере. Тогда она была точно такая же. Временами в ней что-то проступает, думаю, Алиса может знать больше, хотя я никогда и не интересовалась. - Алиса? – удивлённо переспросил Макс. - Они подруги с детства, из одного города, с одного двора. - Вот так номер, никогда бы не подумал. - А что такого? - Просто я уже, скажем так, познакомился с тёмной стороной Алисы Двачевской. - Что она сделала? – устало спросила Славя. - Пока что ничего. Не бери в голову, я могу за себя постоять. - Не связывайся с ней, просто иди к вожатой. Или ко мне. Себе дороже выйдет, - серьёзно ответила Славя, вставляя ключ в замочную скважину. - Так пока ещё ничего не было, да и не привык я жаловаться. Они вошли в домик. Макс поставил сумку на пол и повалился на кровать. Только сейчас он заметил, что зверски устал за прошедший день. Славя сняла сандалии, гольфы и с наслаждением сунула ноги в мягкие домашние тапки. - Весь день об этом мечтала, - промурлыкала девушка, закатывая глаза. - О, кстати, я тут прихватил кое-что, - тяжело кряхтя, Макс поднялся и потянулся за своей сумкой. - Я же задолжал тут тебе... Он протянул девушке пакет с двумя сахарными витушками и бутылку кефира. Славя издала мягкий смешок и с благодарным взглядом приняла угощение. Следом из сумки Макса на свет божий явились литровая банка с водой, кипятильник, гранёный стакан и пачка индийского чая «со слоном». - А я вот, знаешь ли, обожаю чай. Всегда его пью. Даже не могу уснуть без чашки на ночь. Чувствую себя некомфортно, - пояснил он, срывая с банки крышку и погружая в неё кипятильник. - Тебе налить чашечку? - Не, у меня есть кефир, - беззаботно ответила девочка, откупоривая бутылочку и делая глоток. Макс уже приготовился оправдываться за кражу столового имущества, однако, судя по всему, Славя ничего против не имела. Это было странно и никак не коррелировало с первым впечатлением о ней. - Ну, рассказывай, - деловито произнёс Макс, аккуратно налив в свой стакан кипятка. Чаинки бодро взвились вверх, отдавая воде хранящиеся в них вкус и цвет. - Что рассказывать? – с игривыми нотками спросила девушка, уплетая булку. - Всё рассказывай. Как есть. Откуда ты, что тебе нравится, что нет. Чем увлекаешься, о чём мечтаешь перед сном? Славя мягко улыбнулась, отчего несколько прилипших к её губам сахаринок осыпались на пол. - Я из маленькой деревеньки под Северодвинском, у меня пятеро братьев, младших. У родителей большое хозяйство, им и живём. Я очень люблю природу, не понимаю, как люди могут жить в городах, где сплошной асфальт, бетон, запах гари. Что может быть лучше, чем выйти на цветущий луг с первыми лучами летнего солнца, услышать пение птиц, вдохнуть свежесть росы полной грудью. Тебе это знакомо? – она рассказывала всё это с неподдельным воодушевлением, эти образы затрагивали тончайшие струнки её души, заставляя их звенеть песней, самой прекрасной что Макс когда-либо слышал. Славя сияла, глядя на него. - Да, я понимаю, о чём ты. Хоть сам я и городской, отец в детстве часто вывозил нас с мамой на природу, на Волго-Балт. Я помню, что в таких походах любил проснуться рано утром, выйти из палатки и любоваться водной гладью. Полный штиль, рассветная заря, и только шелест волн о песчаный берег. Это было по-настоящему прекрасно, - Макс тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел в окно. - Вернуться бы в те времена... - Так в чём проблема, - оживлённо заявила Славя. - Утром растолкаю тебя, и пойдём на пляж. Макс открыл было рот, чтобы ответить что-то вроде «ты серьёзно?», но слова застряли в горле. Вся его жизнь встала перед ним испещрённой вмятинами и сколами бетонной стеной, навалилась на него всем весом. Тёплые воспоминания, образы из детства влились в него, словно ледяная вода в кипящее масло. Глаза защипало, разум опустел. - Ты в порядке? – взволнованно спросила блондинка, поставила на стол кефир и подалась к нему. - Макс? - Я... – хрипло ответил тот, глотая слёзы. Это должно было случиться с ним раньше, но, по всей видимости, у него вовремя вылетели какие-то предохранители, защитив психику от первого сильного удара. Случилось это в тот момент, как он увидел в зеркале себя семнадцатилетнего. Тоска от просранной юности, от неумолимо гаснущей молодости смешивалась с бешеным восторгом от внезапного их возвращения. Пришло облегчение, уходила вся его боль, исчезало всё дерьмо, через которое он прошёл за свою жизнь. Славя встала со своей кровати, пересела к Максу и стиснула его в объятиях. - Теперь всё будет хорошо, - прошептала она ему на ухо. - Не о чем больше переживать. Что бы ты ни пережил, теперь всё закончилось. Теперь всё хорошо, я обещаю. Если не хочешь, можем никуда не ходить. - Я очень хочу пойти, - прошептал Макс в ответ, неистовым усилием беря себя в руки. - И хочу, чтобы ты была со мной. - Я буду с тобой, - ответила Славя, ещё крепче сжимая объятия и утыкаясь носом в его плечо. Остаток вечера они продолжали разговаривать, делясь друг с другом воспоминаниями о детстве. Девушка распустила косы и расчёсывала щёткой волосы, пока Макс рассказывал о своих вылазках на природу как с родителями, так и с друзьями, о летних каникулах в деревне, о давно минувших школьных днях. Естественно, он не уточнял, что с тех пор прошло два десятка лет, кто же ему поверит. Славя рассказывала о своей жизни в деревне, о братьях, о родителях, об их доме, который больше смахивал на настоящую ферму, чем на простое частное хозяйство. Сумерки сгущались, на лагерь опустилась ночь. Через окна домика можно было увидеть, как зажглись освещающие дорожки между домиками фонари. Их мягкий свет призрачным сиянием подсвечивал раскидистые кроны деревьев, хранившие неподвижность в покое летней ночи. - Отвернись и не подглядывай, - кокетливо попросила Славя, доставая из шкафа розовую ночнушку. - Постараюсь изо всех сил, - улыбнулся Макс, поворачиваясь лицом к кровати и начиная расстёгивать рубашку. Ему предстояло спать в одних трусах. - Я погашу свет, - сказала Славя, порхнув к выключателю, когда Макс забрался под одеяло. Темнота встала кромешная. Впрочем, глаза довольно быстро стали привыкать, в темноте вполне угадывались силуэты элементов интерьера их комнаты. Скрипнула соседняя кровать. - Спокойной ночи, - раздался голос блондинки. - Сладких снов, - ответил Макс, ёрзая по старому матрасу, пытаясь найти позу поудобнее. Тишина. Ни ветерка, ни шелеста листвы, ни стрекотания сверчков в высокой траве. «Если подумать, тут даже комаров нет. За весь день никто не покусал, даже мух не видно. Странно, конечно, но, пожалуй, не страннее того факта, что, уснув в старом автобусе, я помолодел на дофига лет». - Макс? – голос Слави прервал его размышления. - Да? - А кто такие эти братья ночного дозора? Макс повернул голову и увидел, что девушка приподнялась на локте и смотрит в его сторону. - Ах, это... Ну... Есть легенда, что в далёкой стране, в старом королевстве, на его северной границе высится стена из льда и камней. Стена эта отделяет всех живущих в той стране от обитающих на севере ужасов. От великанов, гигантских волков, диких племён одичалых варваров. Ночной дозор – это древний орден, стерегущий стену от всех напастей. Это отважные воины, бьющиеся с порождениями тьмы, не жалея жизней. Заступая на службу, они приносят клятву верности, частью которой является строжайшее соблюдение целибата. Не знаю, зачем это нужно, такая вот легенда. - И правда странно, - задумчиво заметила девушка. - А кто ещё живёт за стеной, кроме варваров и великанов? - По легенде, глубоко во льдах, в вечной зиме, покоятся белые ходоки. Правит ими Король ночи. Он - противоположность всему живому в нашем мире. Кожа его покрыта льдом, глаза мёртвые, но сияют холодным голубым светом. На голове корона из рогов, растущих прямо из его черепа. Ещё он колдун и некромант. Из похищенных младенцев он сотворяет подобных себе чудовищ, все они могут поднимать трупы умерших людей и животных, превращать их в марионетки, заставлять их служить себе, бездумно убивать по первому приказу. Затем они поднимают всех, кто пал в бою от рук мертвецов, и добавляют их в свою армию. Если эта армия прорвётся сквозь стену, то всему живому в мире не будет спасения. Настанет бесконечная зима, солнце уже никогда не взойдёт, всем людям останется лишь принять смерть и вечное служение Королю ночи, - Макс закончил рассказ. Славя молчала. Она лежала на спине и глядела в потолок. Повисла пауза. - Макс, - позвала Славя вибрирующим шёпотом. - Да? - Я боюсь. - Чего боишься? - Белых ходоков, - прошептала она в темноту. - Славюшка... Ох, прости, пожалуйста, я напугал тебя. Но это ведь всё сказки. Той страны не существует на самом деле, нет никакого Короля ночи, и Ночного дозора тоже нет. Это выдумка. - Знаешь, у нас, на севере, тоже есть похожие легенды. О всяких чудищах, спящих в вечной мерзлоте. Взрослые, конечно, смеются над этим, но старики очень серьёзно относятся к таким историям и вечно ругают нас за пренебрежение. Девушка, похоже, не на шутку перепугалась. Макс встал, взял стул и сел возле кровати своей соседки. - Давай-ка я расскажу тебе хорошую, добрую историю и посижу с тобой. Я буду рассказывать, а ты засыпай и ничего не бойся, - Макс взял её за руку и посмотрел в глаза. - Я никому и ничему не позволю обидеть тебя. Голыми руками загрызу, хоть Короля ночи, хоть кого угодно. Даже не сомневайся. На лице Слави вновь появилась та самая нежная улыбка, превращающая ноги Макса в варёные спагетти. Она кивнула, крепче сжала его руку и положила голову на подушку. - Эта история про одного паренька, старшеклассника. Как-то раз он нашёл на своей парте записку с приглашением встретиться после уроков, - Макс не нашёл ничего лучше, как начать пересказывать сюжет одной визуальной новеллы, в которую играл относительно недавно. Прекрасная, добрая, романтическая история, она оставила после себя глубокие впечатления в его душе. А для молодой девушки так и вовсе лучше не придумаешь. Минут двадцать спустя дыхание Слави выровнялось, её лицо разгладилось, тело расслабилось и обмякло. Девушка уснула. Макс аккуратно отпустил её руку, встал со стула. Он не мог отвести взгляд от этого спящего чуда, в домик которого забросила его судьба. Женственное лицо, падающие на него золотистые волосы, плюшевые губки, тоненькие плечи в розовой сорочке. Он подтянул одеяло, плотнее укрывая пионерку, подоткнул его по бокам и в ногах. Провёл пальцами по светлой пряди шёлковых волос и не удержался – наклонился и нежно поцеловал в щёку. Девушка томно вздохнула от прикосновения его губ. Макс выпрямился и уже развернулся к своей кровати, но неожиданно Славя протянула руку и мягко ухватила его пальцы, соскальзывающие с её плеча. - Не уходи, - прошептала она, не открывая глаз. Пальцы на их руках сплелись. Парень сел обратно, но уже не на стул, а на её кровать. Девушка накинула на него одеяло и потянула к себе. Для двоих, конечно, места было маловато, но это никого не беспокоило. Макс лёг на спину, Славя плотно прислонилась к нему, обвив его шею одной рукой и положив голову на плечо, зарываясь носом в его волосы. - Вот теперь спокойной ночи, - сквозь сон проговорила она. - Спи крепко, - ответил Макс, позволяя волнам бескрайней теплоты и нежности унести себя в полное забвение.