Белое безмолвие

День 2. Яркие лучи летнего рассвета лизнули реденькие перистые облака, нежно пощекотали верхушки крон деревьев, наполнили воздух сиянием занимающегося нового дня. Отряхнулись ото сна первые птицы, приветствуя утро звучными трелями. Блеснули капельки росинок на траве. Дымка тумана взвилась над водной гладью, чтобы через несколько минут растаять в каскаде жарких солнечных лучей. Макс пошевелился и приоткрыл глаза. Они со Славей обвились друг вокруг друга во сне, словно пара угрей. Ноги их были переплетены, лица прижаты одно к другому. «Подумать только, проснись я сейчас у себя дома, окажись всё это сном, я был бы, мягко говоря, огорчён». Девушка очень мило посапывала, досматривая десятый сон. В дверь постучали, и довольно громко. - Максим! Славя! Откройте! – раздался голос Ольги Дмитриевны. Славя поморщилась, приподняла голову и сонно посмотрела на Макса. - Спи, я открою, - прошептал он и высвободился из объятий подруги. Подошёл к своей кровати: всё же он вчера полежал на ней, простыня и подушка были смяты. Хорошо, будь кровать заправлена с вечера, это выдало бы их с потрохами. В дверь постучались ещё настойчивее. Макс стянул своё одеяло и накинул на себя. - Ольга Дмитриевна. Какой ранний визит. Что-то случилось? – сонно проговорил он, открыв двери. Демонстративно зевнул и потёр заспанные глаза. - Нет... Ничего... Просто пришла вас проведать, - вожатая выглядела смущённо, голос звучал неуверенно. «Ах, Оля, ночью надо было приходить, весь «лямур» происходит в тёмное время суток, уж никак не под утро. Или что, хотела застать нас спящими на полу, со спущенными штанами?» Макс кивнул, прижал палец к губам, призывая вести себя тише, и, развернувшись, направился к своей кровати, жестом приглашая Ольгу входить. Зайдя внутрь, вожатая обвела комнату внимательным взглядом, задержавшись на дрыхнущей без задних ног Славе. Макс тем временем сел на свою кровать и глотнул из стакана вчерашнего чая. - Как переночевали? – вполголоса спросила она, не найдя никаких компрометирующих улик. - Хорошо. Немного побеседовали, выпили чаю, отключились довольно быстро, если честно. День выдался насыщенным. - Ага, - кивнула вожатая, явно не зная, что ещё сказать. Видно было, что ей стыдно за свою подозрительность, она пыталась держаться уверенно, но бегающий взгляд и порозовевшие щёки говорили сами за себя. - Род человеческий продолжить не пытались, - тихо, но многозначительно произнёс Макс, делая ещё один глоток. - И на том спасибо, - мгновенно нашлась Ольга, скрещивая руки на груди. - Ольга Дмитриевна, вы хоть спали ночью? – спросил Макс. Вожатая наконец посмотрела на него. Тяжело вздохнув, она опустила руки и покачала головой. - Это мой первый раз в роли вожатой. Можешь себе представить, как я волнуюсь? – с неподдельной тревогой в голосе ответила она. - Совершенно незачем так себя изводить. Мы со Славей не идиоты и не какие-нибудь отморозки. Проявите побольше веры в нас, - высказался Макс самым серьёзным голосом. Ольга как-то странно поникла и снова отвела взгляд. - Прости меня за такую подозрительность, я... - Всё нормально, вам не за что извиняться. - Я... пойду тогда. Не опаздывайте на линейку. - Хорошо, - сонно кивнул Макс. Ольга, ещё немного покрутившись на месте, вышла из домика. Выждав несколько секунд, Макс тихонько подошёл к двери, самую малость отодвинул занавеску с квадратных окошечек. - Ушла? – сквозь сон промямлила Славя. - Да, идёт по дорожке, к своему домику, наверное, - ответил он, поворачивая ключ в замочной скважине. Хорошо, что девочка не стала вынимать его оттуда, наверняка вожатая пыталась сначала открыть дверь своим ключом. Вот уж был бы номер. Славя перевернулась на другой бок и призывно приподняла своё одеяло. Макс, подавив чудовищный зевок, улёгся обратно. Они вновь переплелись в крепких объятиях. - Мась, поможешь мне сегодня с детками перед завтраком? У тебя так здорово получилось вчера, - всё тем же заплетающимся языком попросила Славя. - Помогу, без проблем. - А после завтрака подметём вместе площадь? - После завтрака я думал зайти к той девочке, забыл, как её... - К какой девочке? – пионерка подняла голову и недовольно посмотрела на Макса. - Ну к той, которая в музыкальном кружке. - А-а, да-да, Мику, точно... – Славя крепче прижала парня к себе и уткнулась носом в его плечо. - А на пляж идём? - Конечно, идём. - Будильник стоит на шесть. Сон вернулся мгновенно. Тепло Слави, запахи её волос, её тела вышибали из головы все посторонние мысли. Хотелось просто лежать вот так вечно, в этой ламповой нежности, не думая ни о чём. Топорный звон старого советского будильника был подобен пинку по причиндалам. «Надо бы на следующее утро завести его на телефоне», - подумал Макс, едва не свалившись с кровати. Славя села, сладко зевнула, потянулась и жизнерадостно произнесла: - Подъём! Новый день настал! - Подъём-подъём, - ответил Макс, подхватывая её зевок. Он лениво прошаркал к столу и воткнул в розетку кипятильник. Воды оставалось ещё больше пол-банки, но нужно было внимательно следить за этим. Иначе советский приборчик мог расстроиться и сжечь к хренам всю электросеть в домике. Пока Макс заваривал чай, Славя заплетала в косы свои роскошные волосы. Такие длинные и необычайно пышные, трудно было предположить, чем пользуется девушка, чтобы добиться такого эффекта. Советский Союз вроде бы никогда не славился наличием в свободной продаже хороших средств по уходу за волосами. Впрочем, девочка из деревни, наверное, у них там свои рецепты. Корни лопуха, репейник и прочее. В любом случае, что бы это ни было, результат того стоил. Никакой косметикой она не пользовалась, одежду надела чистую. - Днём принесу тебе ещё пару комплектов формы, не ходить же в грязном. Такая жара на улице, - сказала она, доставая из шкафа чистую рубашку для себя. Снаружи уже совсем рассвело. Всё вокруг пестрило цветами и яркостью. Становилось жарко. Ещё вчера Макс заметил, что местный зной не доставляет дискомфорта, чувствуется как-то по-другому, мягче, дружелюбнее. Говорят, на югах жар всегда ощущается не так, как на севере, но не похоже, чтобы они находились прямо уж в субтропиках. Смешанный лес, густившийся вокруг лагеря, заставлял предположить, что они где-то в южной полосе России. Ещё немного южнее, и лесов там нет вовсе. Лагерь пустовал, пионеры ещё спали, вожатая, как искренне надеялся Макс, тоже пошла перезагрузиться на пару часиков перед нормальным подъёмом. На пляже обстановка была поживее: кричали чайки, шумели волны, даже тянуло лёгким свежим бризом. Парочка пионеров расстелила на песок полотенце и уселась, поплотнее прижавшись друг к другу. - О чём думаешь? – спустя несколько минут спросила Славя, глядя на Макса, который залип в бликующую светом бухту, в то время как на его неподвижном лице сменяли друг друга тысячи эмоций. - О том, во что превратилась моя жизнь в последнее время. Где я свернул не туда? – задумчиво ответил он. - Хочешь поговорить об этом? – участливо спросила девушка. - Нет, зачем я буду портить тебе настроение, грузить проблемами, - покачал головой Макс, продолжая пялиться на воду невидящим взглядом. - Никогда не смей так думать, - строго и даже слегка обиженно ответила Славя. - Про других пожалуйста, про меня – не смей! Что бы ни было, я тебя не оставлю! Макс сфокусировал, наконец, взгляд и повернулся к ней. - Славь? - Что? - Будешь моей девушкой? Блондинка слегка осела. На щеках проступил румянец, волосы на голове будто бы приподнялись. Затем она расслабилась и хихикнула. - Если бы сегодня не предложил, отправила бы тебя ночевать в лес, - ответила она, довольно улыбаясь. - Почему вдруг? – удивился Макс. - Мы сегодня спали с тобой в одной кровати. Значит, или я очень тебе понравилась, или ты просто один из тех парней, которые никогда не упускают возможностей, сам понимаешь каких, - поучительно высказалась девушка. - Да? А если бы я оказался бесхребетным, неуверенным в себе, всего боящимся пареньком, которому ты очень понравилась? – Макс сощурил глаза. Славя картинно развела руки и пожала плечами. - Да я знала, что ты не такой. Так быстро освоился в лагере, со всеми познакомился, и ведёшь себя очень... по-доброму, дружелюбно. К тому же ты смог дать отпор Алисе, - Славя хитро улыбнулась. - Ты... Когда успела узнать? – последнее замечание было очень внезапным. - На турнире, в перерыве, когда ты ушёл на кухню за булками и чаем, Лена мне всё рассказала. Она слышала ваш с Алисой разговор на крыльце. И сразу скажу – не волнуйся ни о чём, сегодня я поговорю с ней. Я скажу, что если она будет врать и поливать грязью моего парня, то я её дурацкие хвосты на голове поотрываю нафиг, - Славя вытянула руки и обвила шею Макса. Тот шумно выдохнул, улыбаясь до ушей. Он смотрел и смотрел в её большие, голубые, словно июльское небо, глаза. Такие ясные, глубокие, светящиеся счастьем и радостью. Парень приблизился к ней, прикоснулся рукой к её щеке и поцеловал. Она ответила на поцелуй, очень неуклюже и неумело, но это детали. Странно, такая красивая, но, похоже, целовалась впервые. Спустя несколько секунд, а может, два года, они оторвались друг от друга. Их взгляды сплелись, руки слегка дрожали. - Ты просто чудо, Славя, - с нежностью шепнул ей Макс. Девочка, уже раскрасневшаяся после поцелуя, накинула ещё румянца. - Не перехвали, - смущённо ответила она. Котлеты на завтрак. Да. Нет, а что ты хотел? Жареные мюсли? Шарики Несквик? Это СССР, детка. Ну, пусть так. Громогласным зовом выстроив непослушную малышню, Макс взял Славю за руку, и они двинулись в столовую вслед за детворой. Помогать блондинке с детьми было удобно ещё и тем, что в столовую они приходили первыми. Можно было выбрать себе место, а не довольствоваться тем, что осталось после толпы пионеров. Старшие ребята, как правило, приходили поесть позже. - Вон, смотри, Уля с Леной, - Славя кивком указала на столик в углу зала. - Кажется, помирились. Пойдём, сядем к ним. Макс кивнул. Парочка протиснулась между рядами и заняла два оставшихся свободных места. - Доброе утро! – весело улыбнулась Славя подружкам. - Добрейшее! – поддержал её Макс. Лена просто кивнула в тарелку, почему-то немного покраснев, а Ульянка, приложив ладонь к козырьку, прозвенела: - Физкульт-привет! – и сразу, оживлённо подавшись вперёд, добавила: – А правда, что вы в одном домике живёте? - Других мест не было, - пожал плечами Макс. - Ты смотри, Славю не обижай, а то знаю я вас, парней, - рыжая с нарочито угрожающим видом покачала пальцем. - Прям так уж всё и знаешь? – улыбнулся Макс. - Знаю-знаю, - ехидно ответила девочка, подаваясь вперёд ещё ближе. - Ну-ка расскажи, это очень интересно, - улыбка парня стала иронично-вызывающей. Ульяна ещё сильнее нависла над столом и хитро произнесла: - За котлетами своими нужно внимательно следить! - Что?.. – Макс недоумённо опустил взгляд в свою тарелку, а девочка в тот же момент ущипнула его за нос, схватила его ещё не тронутую котлету и пулей рванула к выходу. - Ульяна! – возмущённо крикнула Славя. Макс сидел в полной растерянности: и что теперь делать? Ловить нахалку? Как-то, вроде бы, не солидно. Но и сидеть как истукан не дело. Славя что-то кричала, в рамках воспитательного момента, Лена испуганно наблюдала за сценой. Виновница переполоха стояла на безопасном расстоянии и уминала украденную котлету. Вроде бы решение было очевидным, забрать котлету у неё, вот только на тарелке уже было пусто. Полупустой стакан компота дополняла обгрызенная витушка. Дожевав краденое, Ульяна без особых опасений вернулась на своё место. - Что? Я растущий организм, мне нужно много еды, - ответила она на напор отчитывающей её блондинки. - Смотри вширь не вырасти, организм, - произнёс Макс, уныло ковыряя вилкой пустое пюре со следами подливки на атомарном уровне. - Оой! – закатила глаза Ульяна. - Сейчас, будет тебе всё. Она подняла тарелку Макса и улетела куда-то в сторону раздаточной. Минуты через три вернулась, на тарелке красовалась новая котлета. - Держи, голодающее Поволжье, - она со смешком вернула Максу его порцию. - И откуда, пардон, эта котлета? – прокурорским тоном поинтересовалась Славя. - Места знать надо, - подмигнула ей юная пионерка. Макс решил не дожидаться очередных фокусов и подцепил котлету на вилку. Под ней, шевеля усиками, из жиденького пюре отчаянно пыталась выбраться сколопендра. Лена позеленела, Славя округлила глаза. Ульянка ехидно скалилась. Макс поднял на неё взгляд. - Ты почто животинку мучаешь? – строго спросил он. - Прихлопните её! – пискнула Лена, вскакивая из-за стола. - Зачем? Она же тоже живая, только пусть лучше на улице бегает, - Макс пальцами зачерпнул кусок гарнира, в котором застряло насекомое, встал из-за стола, подошёл к окну и открыл створку. Аккуратно размазал пюре по подоконнику с внешней стороны. Букашка выбралась из липкой ловушки и быстро засеменила вниз по стене, в густые заросли травы. «Такие сколопендры водятся в Крыму, но в Крыму нет лесов. Они могут встречаться и на российских югах, но, опять же, на них нет лесов. И куда я всё-таки попал?» - думал Макс, глядя вслед улепётывающей крошечной жизни. - Не обижай маленьких, - тем же строгим тоном сказал парень рыжей хулиганке, вернувшись за столик. Ульяна надулась. «Один-ноль» - подумал Макс. После завтрака состоялась линейка. Ничего особенного, весь их отряд выстроился на плацу, а вожатая, красуясь перед ними заспанными глазами, монотонно рассказывала о повестке дня. Работать, впахивать и ещё раз работать, вот и вся суть её речи. По завершении мероприятия Славя, убедившись, что никто на них не смотрит, чмокнула Макса в щёку и убежала по делам. - На обеде увидимся! – крикнула она уходя. «Итак, музыкальный кружок. Что ж... Надеюсь, у Мику есть беруши, иначе ей не поздоровится» - усмехнулся про себя Макс. Здание местной консерватории стояло на отшибе, из его окон должен быть хорошо виден опоясывающий лагерь сетчатый забор и густой лес за ним. Большие витражные окна, широкая тенистая веранда - это место выглядело очень возвышенно. Макс поднялся на крыльцо и постучал. Реакции не последовало. Он повернул ручку и приоткрыл дверь. Широкая, просторная комната со светлыми стенами была заставлена музыкальными инструментами. Чего тут только не было: три электрогитары, одна бас, рядом сиротливо ютились и простые акустические, здоровенный рояль сдвинут к дальней от входа стене. Скрипка, тромбон, саксофон, кастаньеты, пара бубнов, барабанная установка. Кажется, горком нехило вложился в это место. Не увидев внутри никого, Макс подумал было подождать на крыльце, но любопытство пересилило. Он открыл дверь и вошёл в эту светлую, наполненную воздухом комнату. Прошёлся вдоль ряда инструментов, любуясь бликами солнца на лакированных поверхностях, подошёл к роялю. Его слух привлекла музыка. Она звучала очень тихо, приглушённо, но определить её источник было нетрудно. Макс заглянул под громоздкий инструмент и покраснел. Его взору предстали надетые на девочку девичьи же трусики, беспардонно светящиеся из-под юбки. Музыкантша ползала под роялем на четвереньках и, кажется, что-то искала. На голове её сидели наушники на тонкой дужке, провод тянулся к серебристому кассетному плееру. Пионер тактично выпрямился и нажал на одну из клавиш. Сначала раздалась мелодичная нота, а затем глухой удар головы о деревянное днище. - Прости-прости, ты в порядке? - он быстро нагнулся обратно, проверяя, не сильно ли зашиблось юное музыкальное дарование. Девочка сидела на полу и морщась потирала голову. Увидела Макса и испуганно вытаращилась на него. Парень натужно улыбнулся и протянул ей руку. - Да, всё хорошо! – пропищала она. - Прости, что напугал. - Ничего страшного! А ты, наверное, новенький? Я тебя раньше не видела! Ты давно приехал? Не хочешь вступить к нам в клуб? Правда, я тут пока одна, но с тобой будет уже двое... – девушка говорила быстро, строчила, что твой пулемёт. Макс положил ей руку на плечо. - Точно голова в порядке? Может, к медсестре? - Ой, да ну что ты, - она явно смутилась. - Меня зовут Макс, да, я новенький, приехал вчера. - А меня Мику зовут! Нет, честно-честно! Никто не верит, а меня правда так зовут. Просто у меня мама из Японии. Папа с ней познакомился, когда строил там… Ну, то есть не строил – он у меня инженер… Короче, атомную станцию! Или плотину… Или мост… Ну, неважно! И действительно, было что-то азиатское в чертах её лица. Правда, совсем чуть-чуть, дочка пошла в папу. Как и все метисы, Мику вышла крайне удачной на внешность. Яркие глаза очень необычного, аквамаринового цвета, того же цвета волосы, длиннее, чем у Слави, заплетены в два конских хвоста. Девочка была очень тоненькой, хрупкой. - Мне нравится Япония, чудесная страна. Уникальная культура, - улыбнулся Макс. - Очень красивая! Ты бывал там? - Нет, я это... Так... Книжки почитываю, - потупясь, ответил Макс. Про большой опыт в аниме, конечно, лучше было умолчать. - Мне сказали, что ты большой мастер в музыке, и что у тебя есть чему поучиться. - Ну... – Мику порозовела. - Я много на чём играю. А ты хочешь научиться? Я научу, на чём захочешь! На гитаре, на пианино, на трубе, я на всём – на всём умею, честно-честно! «Ей бы рэп читать, Эминем провёл бы остаток жизни, плача под столом», - подумал Макс. - В таком случае, я хочу вступить в музыкальный клуб, - сказал он. Мику издала радостное «Иии» и заговорила с такой скоростью, что парень вовсе перестал её понимать. В её речитативе даже начала проскальзывать японская речь, видимо, от волнения. Он слегка нагнулся к ней, приложил палец к губам, улыбнулся. Лицо Мику стало немного расстроенным. - Прости пожалуйста... я... Всегда так говорю, когда волнуюсь, - произнесла она ровным тоном, взяв себя в руки и немного погрустнев. - Люди думают, что я какая-то дурочка… - Не за что просить прощения, и уж точно не о чем волноваться. И я не думаю, что ты дурочка, - мягко произнёс Макс. - Вдохни поглубже пару раз, расслабься. Мику благодарно кивнула, продышалась, пришла в себя, лицо её снова засияло. - Давай, может, чаю, познакомимся получше для начала, - Макс кивнул головой на стоящий на столике в углу электрический чайник. Он понял, в чём на самом деле заключалась просьба Слави – Мику хотела друга, а не нового участника для своего клуба. Что ж, без проблем, только бы его новая девушка не начала теперь ревновать. Мику энергично закивала и бросилась накрывать на стол. - Итак... Давно ты занимаешься музыкой? – спросил Макс. - С шести лет. Мой дедушка был музыкантом, и всегда брал меня с собой на выступления. Я выросла среди таких людей, - девочка расплылась в улыбке, погрузившись в тёплые воспоминания. Она немного успокоилась, речь её замедлилась и выровнялась. - Это ты ещё жила в Японии? - Ага. Мы переехали в Союз, когда мне было десять лет. Отец закончил работу, и ему нужно было возвращаться. - Скучаешь? - Временами. Но здесь мне тоже хорошо. В Союзе много условий для саморазвития, нет недостатка в инструментах и учителях, - чайник зашипел и задребезжал, вода начала нагреваться. - А ты чем увлекаешься? - Я пишу. Иногда стихи, но в основном прозу. Приключенческие романы, - ну да, ещё IT, компьютерные игры, сериальчики всякие, но говорить об этом бесполезно, только пугать девушку. - Ого! Здорово, дашь почитать? - Только когда услышу, как ты играешь, - улыбнулся он в ответ. - На самом деле, у меня же дома все записи, я с собой ничего не брал. Но могу сочинить что-нибудь для тебя. - Можем написать песню! Я сочиню музыку, а ты текст! И сыграем тоже вместе! – Мику снова подошла к состоянию речевого пулемёта. Глухо щёлкнул термостат, вода вскипела, Макс поднял чайник и залил ожидающую своего часа заварку в керамическом заварнике. С грохотом распахнулась дверь. - Так-так, чаи гоняем, значит, расслабляемся, - от входа донёсся знакомый ехидный голос. - Сейчас как расскажем всё про вас Ольге Дмитриевне! – вторил ему второй голос, такой же ехидный, но ещё по-детски писклявый. Макс обернулся. На пороге клуба стояла рыжая банда в полном составе – Алиса и Ульяна. - Привет, девчонки! – дружелюбно поздоровалась Мику. - А вы какими судьбами? - В клуб хотим вступить, как же иначе! – элегантно взмахнув своими хвостиками, ответила Алиса. Хвостики, надо сказать, были на месте, значит, жаловаться ещё не бегала. - Да! – воскликнула Ульянка. - Музыка же сейчас так популярна! «Ну замечательно» - подумал Макс. «Они и по отдельности занозы в заднице, а тут вомбо-комбо получается». Мику, однако, как ни странно, потеряла дар речи от счастья. Громко вдохнула, шлёпнула ладонями по щекам, из её рта вырывались какие-то звуки, и ей понадобилось время, чтобы обернуть их в полноценные слова. - Как же я всех научу за оставшееся время?.. – выдавила наконец она. Алиса с вызовом глянула на Ульянку. Та усмехнулась и оттопырила большой палец. Девочки кинулись к инструментам, старшая хулиганка схватила гитару и отработанным движением воткнула провод в комбик. Младшая ловко вскарабкалась за ударную установку и вооружилась палочками. - И рраз, и два! – Двачевская ударила по струнам, Ульянка по барабанам. Комнату наполнила музыка - лёгкий и очень быстрый рок-н-ролл. Девчонки играли отвязно, но с определённым мастерством, явно выше любительского уровня. Пальцы Алисы ловко бегали по струнам, выдавая великолепные партии, Ульянка технично поддерживала ритм. Они будто бы читали мысли друг друга, зная заранее, что и как играть. Конечно, легко было догадаться, что у них это не в первый раз. Минутная демка закончилась. Мику не помнила себя от счастья и восторга. Макс же, наоборот, слегка ужался. Он же совсем ничего не умеет. - Ну как? – самодовольно спросила Ульяна. - Где же вы раньше были!? – счастливо и обиженно воскликнула Мику. - Это потрясающе, - проговорил Макс. - Так что, примете нас? – улыбнулась Алиса. Макс и Мику переглянулись. - Доставай ещё пару чашек, Мику, а я схожу в столовую, раздобуду печенья, - со вздохом кивнул Макс. Печенья в столовой не оказалось, зато нашёлся батон и банка варенья из смородины. Эль классико советских чаепитий. Просто и вкусно. Когда Макс вернулся, девочки весело болтали. Парень приятно удивился: выйдя из клуба, он засомневался, стоит ли оставлять Мику с Алисой. Но, похоже, Алиса умела быть дружелюбной. Это хорошо. Выяснилось, что рыжая парочка и ещё и Лена вместе с ними - из того самого райцентра, название которого не принято упоминать вслух. Удалось узнать лишь то, что до него порядка ста километров от лагеря. Все трое живут в одном дворе, ходят в одну школу, однако с некоторых пор Лена в их компанию не входит. Что-то с Алисой они не поделили. Она наотрез отказалась вдаваться в подробности. Как и Мику, обе бандитки с детства увлечены музыкой и довольно неплохо играют. - Эх, надо было и впрямь раньше прийти. Такой концерт бы к концу смены закатили, - сокрушённо вздохнула Ульяна. - Четверо человек – уже вполне себе группа. - Трое, - поправил Макс, делая глоток из чашки. - Мне до вашего уровня, что до луны на мопеде. - Так ты вообще ничего не умеешь? – со смешком спросила Алиса. Макс встал из-за стола, взял акустическую гитару, пару раз фыркнул и выдал два простых аккорда, которым когда-то обучился в гостях у друга, просто по приколу. Аккорды следовали друг за другом повторами, складываясь в простейший мотивчик. - Вот и всё, - грустно произнёс Макс, бережно ставя инструмент на место. - Славя рассказывала про клубы, хвалила Мику, назвала её виртуозным исполнителем. Я и пришёл, поучиться хоть чуть-чуть. Мику тоже поднялась с места и подняла только что оставленную Максом гитару. Она начала играть тот же мотивчик, что и он, но в сотню раз чище, ровнее. Мелодия, высекаемая из струн её тоненькими пальчиками, лилась подобно ручью. Постепенно девочка добавляла новые ноты, аккорды, отыгрывая целые партии, создавая музыку дивной красоты. Макс и рыжая бригада только разинули рты от удивления. Мику закончила играть и странным, потусторонним голосом произнесла: - Если ты делаешь что-то и вкладываешь в это душу, то у тебя непременно получится нечто прекрасное, - она посмотрела Максу прямо в глаза. - Я научу тебя, если хочешь. - Конечно, хочу! – воскликнул он, впечатлённый до глубины души. От слов перешли к делу. Энтузиазм девочки-оркестра оказался необычайно заразителен. Мику выдала своему ученику какие-то простые табы и объяснила, как их читать и как играть по ним. Вроде всё просто, но не тут-то было. Привыкшие к полётам над клавиатурой пальцы заявили, что нифига это не просто. Спустя пятнадцать минут мучений и подтруниваний от некоторых коллег по цеху, Мику удовлетворённо кивнула. - Давай-ка покажу, - мягко сказала она, встала сзади Макса и положила свои пальцы поверх его. Он с лёгким трепетом ощутил спиной тепло её тела. Они вместе прошлись по партии с десяток раз, медленно, чтобы пальцы запомнили все движения. Это помогло, когда Макс попробовал сам, ошибок вышло раз в пять меньше. - Мику, ты и впрямь отличный учитель! – воскликнул он, с благодарностью глядя в сияющие аквамариновые глаза. - Спасибо тебе огромное! - Пока ещё не за что, - смущённо ответила она, отводя взгляд. Дальше дело пошло значительно лучше. Руки двигались всё увереннее, ошибок становилось меньше и меньше. Макс продолжал упражняться, девочки тоже нашли себе занятие. Мику засела за нотную тетрадь, видимо, что-то сочиняла, а Алиса с Ульяной вновь вооружились гитарой и барабанами и принялись что-то репетировать. Периодически они прерывались, чтобы поднаехать одна на другую за разные мелкие косяки. Макс усмехнулся, у него тоже были такие друзья, с которыми отлично заходила на три буквы посылательная манера общения. Этих друзей он считал лучшими, да так оно и было. Спустя некоторое время дверь вновь отворилась. На пороге появилась Славя, удивлённо оглядывая собравшуюся компанию. - Славка пришла! – выпалила Ульяна и как следует зарядила по медным тарелкам. - Привет, кого не видела! Надо же, сколько вас тут! - Представь, три новых участника всего за день! – Мику радостно порхнула к ней и крепко обняла. - Ну вот, а ты расстраивалась, что никому не нравится музыка, - порадовалась блондинка за подругу. - А я зашла вас проведать. - Проходи-проходи, я сейчас поставлю чайник, - Мику убежала к столику, а Славя подошла к Максу. - Всё в порядке? – спросила она, бросая взгляд с тенью недоверия на рыжих пионерок. - Смотри, чё умею, - самодовольно произнёс Макс и перехватил гитару поудобнее. Начал играть выданную ему партию, которая последние пятнадцать минут получалась у него без единой ошибки, и, конечно же, облажался. Девушка хихикнула и снисходительно улыбнулась. Убедившись, что Мику хлопочет с чайником, а Алиса с Ульяной переругиваются в полный голос, Славя тихонько произнесла: - Я и не знала, что они тоже в клубе. - Пришли сегодня, почти сразу вслед за мной, сказали, что тоже хотят вступить, - пожал плечами Макс. Пионерка вздохнула, но больше ничего не сказала. - Как твои дела? Чем занималась сегодня? – спросила Мику, подойдя к ним, чтобы не перекрикивать бандиток. - Доделала розовую клумбу, - ответила Славя. - Вчера не успела всё до конца высадить, а очень хотелось. Полнолуние же было, самое время пересаживать растения. - Как ты вообще всё успеваешь, ума не приложу. - Нужно знать цену времени, - пожала плечами блондинка. Затем повернулась к Максу: - Я, кстати, принесла тебе ещё рубашек. А ещё зубной порошок и щётку. Всё в нашем домике, на твоей кровати. - Так вы и правда живёте вместе? – ахнула Мику. - Так уж получилось, - кивнул Макс. - Припозднился я с приездом. - Ну и ну! А я-то думала, что это всё враки! Нельзя же мальчика и девочку вот так… - продолжала сокрушаться Мику. - А что Ольга Дмитриевна? - Она нас вместе и поселила, ведь правда же больше некуда, - включилась в разговор Славя. - В четыре утра сегодня в дверь забарабанила, пришла проверять, нет ли криминала, - усмехнулся Макс. - А был криминал? – игриво, но немного напряжённо спросила Алиса. Они с Ульянкой закончили ругаться. Конечно, всё логично. Здорово жить в одном доме с красивой девочкой, но в качестве платы придётся стать центром внимания всего лагеря. Судя по всему, это событие произвело в скромной пионерской общине настоящий фурор. Макс осмотрел хищные лица рыжих пионерок, алчущих ответа на провокационный вопрос, поймал подрагивающий взгляд своего учителя музыки, оценил натянутую улыбку Слави и решил отшутиться. - Ну всё, Славя, мы попались. Сегодня собираю вещи и иду жить в лес. - Тогда я соберу вещи, а ты поищи полянку на двоих. Идея мне нравится, обожаю лес, - девушка обвила одной рукой его шею, второй взъерошила волосы. Все застыли, одна только Уля своей детской наивностью смогла разрядить обстановку. - Вот-вот! В лес он сбежать надумал, подлец! Теперь женись на нашей Славке, а то я тебе! – она со смехом потрясла в воздухе кулачком. Макс призадумался: что происходит? Славя не дура и всё понимает с полуслова, но поддерживать его игру не стала. Вместо того, чтобы снизить градус, притормозить, она, напротив, подчеркнула их близость. У неё что-то иное на уме? Конечно, они теперь пара, это не тайна за семью печатями, но зачем так это афишировать? Попили чаю, поговорили. Девочки многое рассказывали о жизни в лагере, о распорядке дня, о других пионерах. Макс внимательно слушал, стараясь ничего не упустить. Никогда не знаешь, какая информация пригодится в определённый момент. Славя взглянула на висящие на стене часы и громко ойкнула. - Обед же скоро! Мась, поможешь? - Да, конечно, - он большим глотком допил третью чашку чая и встал из-за стола. - Вечером продолжим заниматься? – с надеждой спросила Мику, не только у Макса, но и у Алисы с Ульяной. - Конечно, мне понравилось, я приду, - улыбнулся парень. - А то! – хихикнула Уля. - Ну, раз уж все соберутся, - развела руками Алиса. - Ура-ура! – Мику радостно вскинула кулак в воздух. - Идём скорее! – Славя потащила Макса к выходу. Дверь за ними закрылась, блондинка улыбнулась и крепко стиснула парня в объятиях. - Всё хорошо? – спросил он, гладя её по голове. - Да, разумеется… - О нас, похоже, весь лагерь говорит. - Само собой, такого обычно не бывает, - Славя подняла на него взгляд. - И хорошо, пусть говорят. Макс вопросительно посмотрел на неё. Она взяла его за руку, и они вместе, не спеша, двинулись к площади. - В этой смене в основном одни девочки. Парней раз-два и обчёлся. Тех, кто был, расхватали в первые пару дней. А уж как ты приехал… Вчера пару раз чуть до драки не дошло. - Да ладно, - вытаращился на неё Макс. - Я тебя как увидела, выходящего из автобуса, сразу решила, что ты – мой, - густо покраснев, девушка отвела взгляд и обвилась вокруг его руки. Макс тепло улыбнулся ей. - Славюшка… Ты мне тоже с ходу понравилась. - Да я заметила, - хитро улыбнулась она. - Чуть столб на площади не снёс. Они рассмеялись. - И всё же, ты сама отправила меня к Мику. Могла бы оставить прозябать у ботаников. - Они же кибернетики, - растерянно покачала она головой. - Или я чего-то не знаю? - А… Там, откуда я родом, ботаник это нарицательное. Так называют всех, кто занимается наукой. - Странно… Ну да ладно. Дело в том, что, как я и сказала, в смене почти одни девочки. И тебе придётся с ними общаться - в самом деле, я же не могу запереть тебя в кладовке. У тебя должны быть друзья. Только вот… Не всем девочкам можно доверять, если ты меня понимаешь… - Славь, я же не конь, привязанный к деревянному столбу у входа в салун. Нельзя так просто подойти, отвязать поводья и увести меня, - произнёс Макс и со смешком добавил: - Я буду делать громкое «Иго-го» и лягаться. - Ты просто плохо знаешь девочек. На что мы способны, когда хотим чего-то, - Славя сказала это тихо и очень вкрадчиво, проницательно. - Звучит очень подозрительно, - с лёгкой опаской произнёс пионер. Славя сделала паузу, перед тем как продолжить. - Как, думаешь, ты оказался со мной в одном домике? Что вообще за бред, селить почти уже взрослых парня и девушку вместе? - Я, конечно, видел варианты, как можно было поступить иначе, но, поскольку это было мне на руку, я не стал их озвучивать. - Во-от, и вожатая их тоже видела, она же не полная дура. Она хотела поселить тебя к себе, вторая кровать в её домике тоже свободна. А я её отговорила. - Как!? - Я сказала, что руководству лагеря это не понравится, сообщат в комсомол, а она же первый раз за вожатую, ещё подумают что-нибудь не то. А про меня никто не узнает, и думать ничего не будут, я вообще живу в тысячах километров отсюда. Я убедила её, что ты очень хороший, сразу же принялся помогать всем в лагере. Сказала ей, что мы оба очень ответственные и адекватные, и что никаких проблем не будет. Она посокрушалась, но в итоге согласилась. - Я впечатлён. Отлично сыграно, я не смог бы лучше, - Макс на самом деле был впечатлён, даже, пожалуй, ошарашен. - Эх, - тяжело вздохнула она и жалобно глянула на него: - Это ведь не совсем враньё? Я на самом деле не представляю, как отреагировали бы на такое в руководстве, но касаемо меня – всё правда. Я уеду и скорее всего никогда больше здесь не появлюсь, не по возрасту мне уже в пионерлагеря ездить будет. Пусть думают, что хотят. - Тебе знаком термин «утилитаризм»? – спросил Макс, немного подумав. - Логика действий, при которой достигаются максимальные блага при минимальных потерях. Девушка задумалась. - Тебе не кажется, что это немного цинично? – туманно спросила она. - Да, пожалуй. Но утилитаризм и это учитывает. В любом случае, мы не сделали никому ничего плохого, ни ты, ни я. Никто не обеднел, не пострадал и даже не расстроился. Славя шумно выдохнула, улыбнулась и посмотрела на Макса с благодарностью. - А касаемо других девочек – я обещаю не ревновать, это было бы глупо в таких условиях. Но я буду метить свою территорию, - категорично заявила блондинка и вцепилась в парня обеими руками. - Ты теперь мой, а я твоя! Макс развернул её к себе, руками нежно приподнял ей голову и посмотрел прямо в глаза. - Я свой выбор сделал. Я выбрал тебя. Мы вместе теперь, ты и я. Они страстно поцеловались, даром что стояли прямо посреди оживлённой пионерской тропы, кто угодно мог увидеть. - С Мику дружи, она хорошая и уводить парня у подруги не станет. А вот Алиса… - Даже не думай. С Алисой мне точно не по пути, - усмехнулся Макс. - Не забывай про женское коварство, - повторила Славя. - Ты же знаешь, что они с Леной раньше были друзьями? - Да, что-то такое сегодня говорилось. Из одного города, с одного двора. - Я не знаю точно, что там у них случилось, но по обрывкам их скандалов в начале смены похоже, что дело в кавалерах, - сумрачно проговорила Славя. - И кто у кого кавалера отобрал? Славя посмотрела на него как на идиота. - Я, конечно, не слышала прямых обвинений, но ты представляешь себе Лену, отбивающую парня у Алисы? - Я бы посмотрел на это, - кивнул Макс в пространство, но сам задумался. «Не всё так просто с вашей Леной. Я же вчера видел её насквозь. А получилось, что видел лишь то, что она захотела, чтобы я увидел. Это мастерство высочайшего уровня, я больше не буду пытаться делать о ней выводы». - Есть планы на после обеда? – спросила Славя, прерывая ход мыслей Макса. - Да. Хочу походить по лагерю и поискать какие-нибудь улики. Интересно всё же, куда я таки приехал, - он решил быть честным. Славя теперь его девушка, и разговор в своё время, скорее всего, состоится. Подойти к нему нужно потихоньку, издалека. Раз уж на прямые вопросы никто отвечать не хочет, придётся действовать в обход. Пусть Славя сама придёт к выводу, что у него есть тайна. - Помощь нужна? – улыбнулась девушка. - Да, в библиотеке - хочу взглянуть на газетный архив, если он там есть. - Есть, а Женя не сможет тебе помочь? - Женя не захочет мне помогать. Чем-то я ей не понравился, - серьёзно и задумчиво промолвил Макс. - Разбудил её, что ли? - Ага. - Это серьёзный проступок, не думаю, что она простит тебя, - с комичной серьёзностью произнесла девушка. Уголки её губ слегка подрагивали. Макс издал смешок. - Так или иначе, Ватсон, сегодня мне нужна ваша помощь в расследовании, - произнёс он, подражая голосу знаменитого детектива. - Кто? – улыбнувшись, переспросила девушка. - Ну… Ватсон. Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Конана Дойла не читала? - Впервые слышу. Макс хоть и удивился, но не придал этому значения. В школе эти книги не проходят, а сериал мог ещё и не выйти. Он и не знал пока, что дело было не в этом. После обеда (жиденькие щи и варёный рис с жареным окунем) и мытья посуды Макс и Славя встретились на крыльце столовой. Парень пару раз душевно чихнул. Кажется, к концу смены у него начнётся аллергия на соду. - Возьми у Виолы медицинскую маску, будет легче, - обеспокоенно предложила пионерка. - Да, отличная идея, кстати. Так и поступлю, – гнусавенько ответил он, вытирая нос. - Итак… Что у тебя на уме? А на уме у Макса было многое. Он придумал несколько способов добыть информацию о своём текущем время- и местоположении, и собирался эти способы испытать. Первый уже провалился. Парень надеялся найти на этикетках продуктов дату производства и сроки годности. Не вышло: как пояснила Зоя Александровна, продукты доставляют со специального сортировочного пункта в райцентре. Оттуда поставляется еда во все социальные учреждения, школы, детсады, больницы и тому подобное. Стандартных магазинных упаковок на них нет в принципе, поставки идут регулярно, а за контролем качества следят прямо на месте. То есть, к примеру, кефир возят через день, заморозку раз в три дня, картошку, крупы и сладости раз в неделю. Всё приезжает свежее и с гарантией не залежится надолго. Учётом сроков хранения на местах просто не заморачиваются. - Для начала вопрос – тебе нигде в лагере не попадались календари? Отрывные или обыкновенные? - Вроде бы нет, - девочка задумалась. - Может быть, если только у вожатой, но я не уверена. О! А ещё может быть в административном корпусе, но вряд ли, он закрыт уже пару лет. Директор лагеря и администрация давно обосновались в райцентре, в самом лагере нет никого старше по должности, чем вожатые. - Хорошо, - кивнул Макс, он ожидал этого ответа. - Тогда заглянем к кибернетикам. Мне нужен их компьютер. Славя с интересом смотрела на него, но не возражала. Ей было весело, судя по всему, она ожидала, что это какая-то игра, смысл которой откроется ей позже. - Хола ботанос! – громко поздоровался Макс, глядя сквозь дверной проём на прокопчённых канифолью технарей. - Это по-испански, дружеское приветствие. - Привет, ребята! – прощебетала блондинка. - О! Привет, Макс, Славя! Решили к нам заглянуть? – оживился Сыроежкин, ставя паяльник на подставку и высовывая голову из живота сидящей на столе жутковатой конструкции, напоминающей манекен из фильмов ужасов. - Приветствую! – кивнул Шурик, поправляя очки уже знакомым Максу жестом. В эти моменты он здорово напоминал персонажа из какого-нибудь аниме. - Это и есть ваш робот? – спросил Макс. - Он самый, наша гордость! – воскликнул Электроник. Макс и Славя коротко переглянулись. «Гордость» гордости не вызывала. Скорее провоцировала синдром зловещей долины как он есть, в чистом виде. Голова из пластика, перечёркнутая крестом, ни глаз, ни рта, ни носа. Длинноватая шея, выпуклая грудь, кривые руки и ноги с торчащими проводами, червячными механизмами и сервоприводами. Кибернетики даже сделали ему пальцы. Наверное, чтобы было что сомкнуть вокруг горла загулявшегося ночью пионера. Крипота, короче говоря. Робот будто силился заорать во всю глотку, но отсутствие рта мешало ему это сделать. - Здорово выглядит, - судорожно кивнула Славя. - Д-да, очень… Впечатляет. - Хотите посмотреть, как он двигается? – воодушевлённо проговорил Электроник. - Саша, врубай! - Не, не! Чел! Не надо! – замахал руками Макс, но было поздно. Шурик нашарил на спине робота тумблер и щёлкнул им. Гулко пискнули моторчики, робот судорожно дёрнул руками, повернул своё пустое лицо к гостям. Встроенные в корпус динамики издали инфернальный скрежет, в котором угадывались искажённые адским глитчем слова «Здравствуй, товарищ». Истукан дёрнулся ещё, попытавшись встать на ноги, но не сумел. С тяжким грохотом он упал на пол и натурально забился в конвульсиях, продолжая скрежетать динамиками. Славя вцепилась Максу в руку, лицо её вытянулось от ужаса. Кибернетики в панике кинулись на помощь своему творению. Самодельный голем верещал и извивался так, будто его черти драли. К несчастью, упал он на спину, и добраться до тумблера стало не так уж просто. Робот молотил по воздуху конечностями, крутил головой из стороны в сторону. Спустя несколько секунд этого кошмара Шурику таки удалось выключить машину. - Прошу прощения, видимо, я что-то напутал в схемах, - пыхтя и отдуваясь, произнёс Электроник. Славя стояла с открытым ртом, вжавшись в Макса что было сил. В глазах её мелькал первобытный ужас. - Ладно… Народ… Вижу, вы заняты. Мы позже заглянем. Ботаники ещё пытались оправдываться, но Макс решительным движением вывел Славю на улицу. Только на крыльце она смогла выдохнуть. - Твою мать, - выругался Макс, взъерошивая себе волосы и поворачиваясь к пионерке. - Ты как? - Знаешь, я больше не боюсь белых ходоков. И давай условимся, всегда закрывать дверь в наш домик на ночь. Девушка, похоже, была напугана до усрачки. Да и сам Макс, посмотревший и поигравший невесть во сколько хорроров, был ошарашен по полной. - Изобретатели хреновы. Пойдём лучше в библиотеку, отвлечёмся немного. К кибернетикам он вернётся позже, уже в одиночку. Всего-то было бы делов, ввести в досовский терминал команду отображения даты и времени, одной тайной стало бы меньше. В библиотеке было тихо и пусто. Женя сладко спала за своим столом, сложив руки под голову. «Интересно, а ночью она чем занимается? Не может же человек спать круглые сутки». Славя оценивающе взглянула на неё и безмолвным жестом повела Макса вглубь помещения, за книжные стеллажи. - Вот архив Комсомольской правды, - она указала на сложенную в углу гору коробок. Судя по надписям, в каждой архив за пять лет. Макс нашёл глазами самые поздние даты – 1974-1979. - Дай угадаю – архив давно не пополняется, - произнёс он. - Да, ты и сам видишь, по последней дате. Что поделать, - развела руками девушка. - Что мы ищем? Какие-то конкретные записи? Макс уже было собрался сказать: «Ничего, забей», но… Раз уж пришли… Он снял верхнюю коробку, с самой поздней датой, аккуратно развернул и бережно достал тощенькую газетку. На главной странице, сразу под названием издания, красовался заголовок – «XXV съезд КПСС». Газета датировалась 1976 годом. Подзаголовок гласил: «Председатель ЦК КПСС Виктор Арсеньевич Бараев выступил с посланием к советской молодёжи». «Погоди, что!? Какой ещё Бараев!? В 76-м Брежнев же, разве нет? Да и не было никогда никакого Бараева в председателях ЦК». Парня бросило в пот. Он судорожно перелистнул ещё несколько страниц, скользя взглядом по тексту, стараясь поверхностно уловить смысл написанного в других статьях. В небеса и к звёздам! С космодрома Байконур назначен очередной запуск сверхтяжёлого ракетоносителя Н-3. Команда инженеров подготовила новую партию материалов к отправке на Луну. Работы проводятся в рамках проекта по созданию Советской Лунной Станции на поверхности естественного спутника нашей планеты, в кратере Коперник. Запуск состоится 19 декабря 1976 года… Макс забыл, как дышать. Трясущимися руками он вытащил из коробки другую газету, взгляд скользнул по цифре 1978 в верхнем её углу. А при взгляде на заголовок его и вовсе стало подташнивать. Команданте Гевара заверил Москву, что полный переход Советских Социалистических Штатов Америки на плановую экономику состоится в течение следующих трёх лет. - Мась? Ты живой? – обеспокоенно спросила Славя, когда пионер после прочтённого плюхнулся на пол и побелел как простыня. - Славь, учебник истории есть? За двадцатый век, - глухо спросил он. Время шло к ужину. Несколько часов они сидели в библиотеке. Макс читал всё, что попадалось под руку, от старых газет и учебников до специфической партийной литературы. Славя сидела рядом. Девушка временами выражала лёгкое беспокойство, но с расспросами не напирала. В какой-то момент проснулась Женя, перекинулась с блондинкой парой слов и снова задремала. Макс даже не обратил внимания. Он узнал очень многое, но вопросов стало больше, чем ответов. - Мася, пойдём поедим? – подруга подёргала его за рукав. - А после мне ещё нужно будет поработать, так что до вечера я тебя оставлю. - Ох, Славь, прости, - Макс взглянул на висящие на стене часы. - Я же весь день у тебя отобрал со своей ерундой. - И ничего не с ерундой! Ты мой парень, ты не можешь заниматься ерундой! Я твоя девушка и буду помогать тебе во всём, остальные подождут. Он приблизился и нежно поцеловал её. Никто и никогда не говорил ему подобных слов. Они разбудили Женю и двинулись к столовой. Строить детей больше было не нужно, вожатая младшего отряда, отлучавшаяся в райцентр на пару дней, вернулась. Нещадно жарило солнце, но Макс не обращал внимания. Он был ошеломлён даже сильнее, чем когда проснулся в Икарусе у ворот лагеря. То, что он выяснил, не укладывалось в голове. Приходящие на ум предположения, варианты происходящего казались совершенно дикими, но отмести их в силу того, что творилось перед глазами, было невозможно. И ведь даже обсудить это не с кем. - Кстати, Женя, - Макс встрепенулся и повернул голову к шагающей рядом библиотекарше. - Ты тоже никогда не слышала о Шерлоке Холмсе? Это цикл детективов писателя Конана Дойла. - Впервые слышу, - ответила та после нескольких секунд копания в памяти. «Что ж, видимо, в этой реальности Дойл занялся другим ремеслом. Или писал другие книги. Или… Вообще не родился». В столовой Женя отделилась от них. Высмотрела за одним из столиков кого-то из друзей и, помахав на прощание Славе и Максу, удалилась к ожидающей её компании. Мику с рыжей бандой ещё не подошли, Лены тоже не было видно, поэтому парочка уселась за один из свободных столиков. Блондинка накинулась на еду, напомнив парню майора Пейна из одноимённого фильма. Каких-то тридцать секунд, и под изумлённым взглядом Макса порция риса с фрикадельками была зверски уничтожена. - Всё! Я побежала! – девушка чмокнула его в щёку, вскочила с места и с витушкой в зубах унеслась к выходу. Только он, пожав плечами, принялся ковырять содержимое своей тарелки, как над ухом раздался голос. - Привет ещё раз! Можно мы к тебе? Подоспели кибернетики. - Да, конечно, - кивнул Макс. - Буду рад мужской компании посреди женского царства. - Слушай, а ведь и правда, - согласился Электроник. - В смене одни девчонки. - Поэтому мы и хотели, чтобы ты вступил в наш клуб, - выразительно произнёс Шурик. - Куда, кстати, тебя определила вожатая? – спросил Электроник. - К Мику, в музыкальный клуб, - ответил Макс сквозь набитый рот. - Серьёзно? Ольга Дмитриевна считает, что бренчать на гитаре важнее, чем двигать науку? – скептически проговорил Шурик. - Саш, ты не прав, не в том дело, - Макс сделал могучий глоток и попытался объяснить свою мысль: - Наука это круто, здорово и словами не описать как полезно. Но в мире есть и другие важные вещи. То же творчество. Каким был бы наш мир без великих произведений искусства? Без девятой симфонии, без Гамлета или без работ да Винчи? Творчество вдохновляет, воодушевляет, побуждает на великие свершения. Как ты думаешь, о чём думал Га… Титов, когда впервые в истории человечества поднялся в космос? О гравитационной постоянной, об уравнении реактивного движения? Или о таинственном всемогущем художнике, написавшем полотно бездонного звёздного неба? Это полотно вдохновило и Циолковского, и Королёва. Все достижения аэрокосмической индустрии стоят на фундаменте желания безумных мечтателей прикоснуться к недосягаемому. Хорошее произведение помогает познать себя, почувствовать своё единство с миром. Мы живые, мы дышим и чувствуем. Нам, людям, без этого никак. - Хорошо сказано, - кивнул Электроник. - Но ты ведь не будешь отрицать, что не одни только фантазии отправили человека в космос? На эту задачу ушли десятилетия тяжкого труда, упорной работы, полное посвящение своих жизней науке сотнями и тысячами людей, – парировал Шурик. - Конечно, и я с безграничным уважением отношусь к этим людям. Но не всем быть учёными. У некоторых людей лучше получаются другие вещи. Эль мундо ис гранде – мир велик и многообразен, и игнорирование его граней по меньшей мере невежественно. И подумайте ещё вот о чём. Вас в вашем клубе двое. А Мику три недели провела в полном одиночестве. Она наверняка чувствовала себя забытой и брошенной всеми. Вам нисколько не жаль её? - Шур, а ведь верно. Об этом мы и не подумали. Не по-товарищески вышло, - с нотками стыда в голосе произнёс Электроник. Шурик смутился, заёрзал на стуле, поправил очки. Стёкла полыхнули на мгновение белым пламенем. - Согласен. Некрасиво получилось. - Вот! – Макс назидательно поднял палец. - Ей я нужнее. И это не значит, что вы не можете обратиться ко мне за помощью в случае чего. Вы мне тоже друзья, как и Мику. - Раз уж зашла речь об этом… Ты извини за сегодняшний прецедент… Нам показалось, что мы вас здорово напугали, - нехотя выдавил из себя Шурик, поймав пристальный взгляд своего приятеля. - Вы Славю здорово напугали. Девка еле выдохнуть смогла. А мне вообще-то ещё ночевать с ней в одном домике. Да и меня проняло, чего уж там. Вот пойду отлить ночью, а из тёмных кустов такое «Здравствуй, товарищ». И всё, с вас новые штаны для меня. - Не будет такого, провод до розетки не дотянется, - возразил Шурик. - Так значит, вас и правда вместе поселили? – Электроник впился в Макса глазами. - Ага, - с каменным лицом кивнул Макс. Про ночёвку в одном домике он упомянул не подумав. - И как вы… вдвоём… - замялся Электроник, не зная, как закончить свою мысль. - Очень даже хорошо, - пожал плечами Макс. - И вы… Ну ты понимаешь? Ничего такого? – по каплям выдавливал слова кибернетик. Макс строго взглянул ему в глаза. - Славя кто, по-твоему? - Не-не-не, я ничего такого не имел в виду, - замахал руками Электроник, ужасно смутившись. На лбу у него даже выступил пот. - Просто это очень интересно, экстраординарная ситуация же! - Мы с ней очень подружились. Без интима, и в ЗАГС пока не собираемся, но подружились. Вам тоже нужно найти себе подружек, - Макс поучительно потыкал вилкой сначала в одного, потом в другого. - Скажешь тоже… - замялся Сыроежкин и почему-то покосился на Женю, болтавшую с подругами за столиком в паре рядов от них. - Лично я не хочу отвлекаться от разработок, - весьма напыщенно ответил второй ботаник. - Мы живём в удивительное время, намечаются большие прорывы по всем научным фронтам. Время поднимать целину! - Зря, поднимать целину можно и в почтенном возрасте, а второй юности у вас не будет. Вы же в лагере, среди толпы одиноких, скучающих девушек. Любая будет рада мужскому вниманию, главное - не бояться пробовать. Женщины любят уверенных в себе парней. Хотите, я вам помогу с этим? Электроник густо покраснел и уткнулся в тарелку. Макс видел, что парень собирается с духом, чтобы изложить свою проблему, но коллега по цеху, думающий в ином русле, этого не заметил. - Спасибо, Макс, но лучше дай совет насчёт робота. Ты сегодня видел его впервые, свежий взгляд очень важен для нас. Расскажи, что думаешь. Макс вздохнул. «С Сыроежкиным, значит, поговорим позже, без одержимых инженеров за столом. Ещё и Славю подтяну, подумаем, как ему подкатить к нашей очковой кобре по имени Женя». - Тебе, Саша, известен термин «Синдром зловещей долины?» - Нет, не слыхал о таком. - В 70-х в Японии исследовали феномен страха перед манекенами в магазине. Учёные выяснили, что подобные образы играют на естественном страхе перед смертью. Мозг смотрит на манекен и не может взять в толк, живой человек перед ним или труп. Вроде бы он выглядит как живой, но живым в то же время не является. Подсознание начинает бить тревогу, и многие люди из подопытных групп начинали испытывать настоящий ужас. Это очень глубокий страх, сопротивляться ему необычайно трудно. Понимаешь? - Вроде бы да... - Шурик напряжённо размышлял над услышанным. -Это я вкратце рассказал, там было очень большое исследование, почитай, если будет время. Очень увлекательно. Так вот… Касаемо роботов. В том исследовании упоминали об этой проблеме в робототехнике. Эффект усиливается, когда мёртвое в представлении подсознания тело начинает двигаться и разговаривать. Решение очень простое – пусть робот будет похож на робота. Голова в форме летающего блюдца, рожки-антенны, руки не перчатками, а варежками. Для подсознания не должно быть прямых ассоциаций с человеческим телом. А то, что мы со Славей увидели сегодня… Ну это край, ребята. Не надо так. - Ещё касаемо сегодняшнего… - неуверенно начал Шурик и бросил взгляд на Электроника. Тот коротко кивнул. - Славе, наверное, об этом лучше не говорить… Раз она так напугана. Кибернетик замялся, не зная, как продолжить. Макс перевёл вопросительный взгляд на Сыроежкина и вздёрнул брови. - Что такое? - Помнишь, как робот попытался встать со стола? – глубоко вдохнув, продолжил тот вместо товарища. - Помню, - кивнул Макс. - Так вот… он никак не мог сделать такую попытку. Хоть все соединения, гироскопы и сервоприводы для этого он имеет, но мы не загружали в него программу управления ногами и вестибулярным аппаратом. Проще говоря, робот никак не мог знать, что у него есть ноги, и что он должен уметь стоять. Почему вдруг он решил попробовать, мы понятия не имеем. И вот это действительно жутко. - Я зайду к вам завтра, посмотрю ваш код, - подумав, произнёс Макс. - А ты разбираешься? – оживился поникший было Шурик. - Немного. Мы, кстати, к вам за этим и заходили. Хотел показать Славе пару фокусов, да и компьютер ваш хотел посмотреть, страсть как люблю эти штуки, - Макс импровизировал на ходу. Самопрограммирующийся робот — это, конечно, интересно, только посмотреть дату на компьютере тоже нужно. - Наш компьютер – зверь, если разбираешься, то просто обязан взглянуть, - со свойственными ему энергией и энтузиазмом завёлся Сыроежкин. Он здорово напоминал Мику в такие моменты. - Процессор – «Енисей 2450», сто пятьдесят мегагерц, восемь мегабайт оперативной памяти, жёсткий диск на сто двадцать мегабайт! И у нас «Апостроф» с последними обновлениями, этим летом вышла четвёртая версия, слышал же, наверное? Операционка под наше железо – что надо. - Правда, батарейку в БСВВ нам пришлось отдать роботу. Так что при каждом выключении сбрасываются настройки. Назначения портов, частота шины, дата и время… Но с этим можно жить. Всесоюзной сети в лагере всё равно нет, - с нотками сдерживаемой гордости добавил Шурик. Макс ел, слушал, улыбался и кивал, а часть его сознания, назначенная ответственной за расследование произошедшего с ним феномена, истерично хохотала. «Похоже, лагерь здорово заметает следы. Но блин… сто пятьдесят мегагерц в восьмидесятых годах, на персональном компьютере - это сильно. И, конечно, пользоваться их операционкой я не умею, как и интерпретаторами их среды программирования. Ясно, что ни о каком паскале и бейсике речи идти не может. Мистер Гейтс, по всей видимости, занимается переводом экономики Социалистических Штатов на плановую модель. Софт писать ему некогда. Интересно, а чем при коммунистах заняты Столлман и Торвальдс?» Разговор принял нежелательный поворот. Макс уже сказал, что умеет писать код, но он не мог уточнить, на каких именно платформах. Поэтому он крайне своевременно вспомнил о своих обязанностях на кухне, собрал на поднос тарелки, свои и Славкины, и со словами «увидимся позже» откланялся. На кухне тоже всё было не очень радужно. Зое Александровне поплохело от жары. Увидев, как она сидит за столом и, тяжело дыша и обливаясь потом, глотает таблетки, Макс без лишних рассуждений отправил её отдыхать. Благодарная повариха кряхтя удалилась, а он взялся за губку. Вечер обещал быть долгим. С другой стороны, однообразное, медитативное занятие помогало сосредоточиться на обдумывании всего, что он сегодня выяснил. Гора грязной посуды потихоньку уменьшалась, а в голове крутилась мысль, что-то там про розовые кусты, Славя упоминала, что пересаживала их, но почему мозг отметил эту информацию как важную? И ещё что-то про «Солярис» Станислава Лема. Какая может быть связь между ними? Идея маячила блёклой тенью, манила и зазывала, а пионер всё силился ухватить её за хвост. «Эврика! Это блестяще!» - Макс? – звонкий голосок за спиной заставил его подпрыгнуть от внезапности. Тарелка, которую он держал, с грохотом полетела в раковину. - Мику!? – Макс обернулся, он настолько погрузился в размышления, что не заметил, как девушка подошла к нему почти вплотную. - Прости-прости! Дура, напугала тебя! – девочка судорожно сжалась и замотала головой, аквамариновые хвостики извивались в такт её движениям. - Не извиняйся и не ругай себя, ты не дура. Я просто задумался, ушёл в себя. А ты чего здесь? Добавки хочешь? Там ещё осталось, давай покормлю? - Не-а, спасибо, порции такие большие, что форма к концу смены будет мне мала, - хихикнула она. - Я искала тебя, мне сказали, что ты тут. Тебя что, наказали? – спросила она потешным заговорщицким шёпотом. - Нет, что ты! Я сам вызвался помогать на кухне. Зоя тут одна за двоих пашет. Нехорошо это. Мику очень странно посмотрела на него, с пониманием и нежностью, затем тепло улыбнулась и без лишних слов открыла кран второй раковины. Вечерело. Густые, пушистые облака над лагерем окрасились в румяный багрянец, солнце всё ближе подползало к линии горизонта, готовясь уступить место на небосводе для серебристых точек далёких звёзд. Воздух остыл. Мягкое, приятное тепло смешивалось с тягучим ароматом сирени, черёмухи и других цветущих растений. С приходом Мику дело пошло значительно быстрее, но из-за отсутствия поварихи с её богатым опытом прогресс всё равно давался нелегко. - Порепетировать сегодня уже не успеем, - грустно проговорила Мику, глядя в окно. - Да, прости за это. Не рассчитал я время, - виновато ответил Макс. - Не переживай, ничего страшного. Ты же не сбежал и не бездельничаешь, - улыбнулась ему девочка. - Ну да… Спасибо тебе, что помогаешь. Один я бы до утра провозился. - Да не за что, не могу же я тебя тут бросить одного, - Мику немного смутилась, произнося это. Наконец последняя тарелка отправилась в стопку чистой посуды. Лагерь окутали сумерки, за окном неистово стрекотали сверчки. Зажглись фонари вдоль тротуаров. - Спасибо ещё раз, Мику. Не знаю, что бы я и делал без тебя, - Макс даже отвесил небольшой поклон. - Я только рада была, - снова смутилась девочка. - Чем сейчас будешь заниматься? - Дойду до домика, прихвачу кое-что и вернусь сюда. Есть одно дело… Проверить хочу одну штуку. - Хорошо! Тогда завтра не опаздывай на репетицию, сразу после завтрака, - с наигранной строгостью проговорила Мику. - Непременно! А кстати, Мику, какой у нас сегодня день? - Вторник, а что? - Ничего такого, я просто думал, что среда, - рассеянно ответил Макс. Повернув ключ в дверях столовой и ещё раз попрощавшись с Мику, Макс почти бегом двинулся к домику. «Ай да мозг, ай молодец! Потрясная идея, это сработает совершенно точно! Слышишь, мозг? Ты красавчик, сейчас найдём в холодильнике что-нибудь сладкое для тебя!» Он ворвался в домик и бросился к своей сумке. Извлёк из неё телефон и портативную зарядку. Вовремя, батареи осталось всего семь процентов. На глаза попалась пачка сигарет. Парень задумчиво покрутил её в руках. «Уже больше суток не курил, и даже не тянет. Конечно, в свои семнадцать я ещё не курил, наверное, поэтому и нет желания. А может, мне здесь просто без надобности». Когда он вернулся в столовую, было уже почти темно. Макс включил свет в общем зале, белое сияние ртутных ламп осветило непривычно пустое помещение, заполненное рядами столиков. Он прошёл в кухню, хотел было поставить чайник, но на глаза ему внезапно попалась торчащая из-под стола коробка. Повинуясь импульсу любопытства, он открыл её. Внутри обнаружился лимонад. «Буратино» в поллитровых стеклянных бутылках. «Вот интересно, я же думал о лимонаде, уходя отсюда вместе с Мику несколькими минутами ранее. Совпадение? Или лагерь куда добрее к пионерам, чем кажется?» Дарёному коню в зубы не смотрят. Он выхватил покрытую лёгким слоем пыли бутылку, поклонился невидимым хозяевам лагеря и откупорил пробку. Свежий, сладкий и даже каким-то образом прохладный. Красота. Нужно прихватить и для Слави бутылочку. Вернувшись в зал и усевшись поудобнее за один из столиков, Макс уткнулся в телефон. Нашёл нужную программу и запустил её. Софтинка не зависела ни от GPS, ни от интернета, была полностью автономна. Для его задумки требовалось провести ряд манипуляций, чем он сосредоточенно и занялся. Спустя всего несколько минут его лицо озарила победная улыбка. Он расслабленно откинулся на стуле и сделал глоток из бутылки. Получилось. Хотя, конечно, кроме чувства собственного удовлетворения, это не принесло ему никакой пользы. Дверь столовой звучно скрипнула и отворилась. В зал вошли Мику и Славя. - Макс? Мы увидели свет в столовой… Чем тут занимаешься? – аккуратно поинтересовалась Славя. - Продолжаю наше утреннее расследование, - туманно ответил Макс. - Проходите, я заварю чай. Посидим втроём. Девочки уселись за стол, а сам Макс вернулся на кухню, зажёг газ и водрузил на плиту тяжёлый чугунный чайник. - А что это за штуковина такая у тебя? – удивлённо спросила Мику, вертя в руках смартфон. - Ах, это… Ну… - он не сразу нашёлся, что ответить. Вернулся за стол и сел напротив подружек. - Это такой карманный проигрыватель. Он цифровой, ему не нужны кассеты, музыка в него загружается с компьютера. - Никогда таких не видела, - задумчиво произнесла Мику, проводя пальцем по гладкому экрану. - Вот, значит, зачем тебе понадобился компьютер кибернетиков, - высказала догадку Славя. «Нет, милая, не за этим». - Только им не говорите, что у меня есть эта штука, а то покоя не дадут, - смущённо улыбнулся Макс. - Не скажем, - хором пообещали девочки и захихикали. - Они, кстати, передавали извинения за сегодняшний прецедент с роботом. Что-то они там напутали с программой, я с ними говорил за ужином. - А что было с роботом? – спросила Мику. - В ужастиках нужно сниматься их роботу, - Славю передёрнуло. - Они его включили при нас, и что-то пошло не так. Робот решил прогуляться, но… Не сумел. Выглядело жутковато. - Странные они, - задумчиво проговорила Славя. - Вечно сидят взаперти, ни с кем не общаются, ничем не интересуются. - Наука – это не так уж и плохо. И далеко не всегда скучно. Давайте я покажу вам кое-что, - в голове вспыхнула идея. Он поднялся с места и вновь пошёл на кухню. «Дорогой лагерь! Мне нужен скотч, свечи, прозрачный пластик, ножницы и радиоизотопный термоэлектрический генератор, образца тех моделей, что были установлены на Вояджеры». Чайник уже начинал посвистывать, но Макс был поглощён своим новым экспериментом. Он подошёл к разделочному столу, открыл выдвижной ящик. Помимо рваных целлофановых пакетов, обрезков шпагата и прочего барахла, в нём обнаружились свечи, ножницы, ролик клейкой ленты и несколько слегка поцарапанных пластинок из прозрачного пластика, от коробки из-под торта или чего-то похожего. РИТЭГ в кухне отсутствовал. «Похоже, лагерь в самом деле способен исполнять желания. В разумных пределах. Если наличие скотча на кухне дело вполне обыденное, то РИТЭГ вообще никак не мог здесь оказаться, что логично». Макс вернулся назад к девочкам. Зажёг три свечки, использовав гранёные стаканы в роли подсвечников, взял ножницы и вырезал из пластика несколько трапеций. Затем он склеил их скотчем, получилось некое подобие крохотного рупора. - Славь, выключи свет, пожалуйста, - попросил он подругу. Девушка подошла к стене и щёлкнула выключателем. Столовая погрузилась в мягкий полумрак. Макс разблокировал телефон и нашёл в нём заранее сохранённое голографическое видео. Установил рупор по центру экрана и нажал кнопку воспроизведения. В паре сантиметров над экраном взвилась в воздух призрачная бабочка. Насекомое плавно взмахивало синими крылышками, размазывая молочно-белый ореол вокруг своей фигуры. Девочки ахнули. Обе, открыв рты, таращились на дивное диво, полностью потеряв дар речи. - Впечатляет? – мистическим голосом спросил Макс. - А ведь никакой магии. Просто наука. Преломление света под правильными углами может давать подобный эффект. Будет ещё лучше, если распылить над этим местом тальк или любую мелкую пыль, но в целом это работает и так. Видео закончилось. Напоследок бабочка порхнула вверх и рассыпалась дождём голубых искр. - Красота, - заворожённо прошептала Мику, будучи не в силах оторвать взгляд от места, где секунду назад потухла последняя искра. - Это лучше, чем всякие ужасы с роботами, - проговорила Славя, в её округлившихся глазах, казалось, всё ещё мелькала волшебная бабочка. Макс аккуратно убрал телефон в карман, и вовремя, потому что в столовую зашли кибернетики. - Легки на помине, - усмехнулась Славя и легонько тряхнула головой, прогоняя наваждение. - Мы заметили свет в столовой… А что это тут у вас? – удивлённо спросил Шурик. - Ночные посиделки, - ответил Макс. - Чайник, горячий, присоединяйтесь, что ли. - С-с радостью… - ботаники переглянулись и неуверенно двинулись к друзьям. Пока они усаживались, Макс и Славя принесли вскипевший чайник, чашки и тарелку с булками. Аромат свежего чая наполнил обеденный зал. - Славя, от лица нашего клуба приношу тебе извинения за сегодняшний инцидент. С Максом мы уже поговорили, теперь я извиняюсь перед тобой. Обещаю, что в будущем такое не повторится, - выпалил Шурик на одном дыхании. - Да, ребята, простите нас. Мы очень стараемся, но не всегда всё получается, как задумано, - поддержал приятеля Электроник. - Ладно, чего уж там, - дружелюбно махнула рукой Славя. Шурик покосился на Макса. Тот незаметно показал ему оттопыренный большой палец и легонько кивнул. - Раз уж мы здесь собрались сегодня, расскажите о себе, я же недавно приехал и ничего о вас не знаю, - беззаботно попросил Макс, помешивая свой чай. - Вот и начни с себя, - игриво воскликнула Мику. - Мы ведь тоже ничего не знаем о тебе. - Справедливо, - хмыкнул Макс. - Я из маленького городка на северо-западе России, он в пяти сотнях километров к северу от Москвы. У меня две двоюродные сестры. Мама работает медсестрой в поликлинике, отец - шофёром в городских тепловых сетях. Увлекаюсь писательским искусством, пишу приключенческие романы о вымышленных мирах. Ещё иногда пишу стихи. Что ещё… Я большой поклонник исследований космоса, очень много читаю об этом. - И забываешь убрать за собой книги назад на полки, - от входа раздался сварливый голос. В дверь неслышно вошла Женя. Похоже, она некоторое время стояла в стороне и слушала. Никто этого не заметил. - Что это вы тут устроили? - Мойка посуды у меня затянулась, сел выпить чаю, а тут народ стал подтягиваться. Проходи и ты… Славь, принеси, пожалуйста Жене чашку, я пододвину стол, а то сесть уже негде. Блондинка убежала на кухню, а псевдопионер подтащил вплотную соседний столик. Ребята расселись более комфортно. - Ты просмотрел довольно много книг сегодня, - заметила Женя, обращаясь к Максу. - Что-то конкретное искал? - Да, но уже нашёл всё, что нужно, - Макс произнёс это мягко, но всем видом показал, что обсуждать это не хочет. - Прости за беспорядок, я был малость не в своей тарелке. - Ну что ж, значит, завтра поможешь мне убрать библиотеку. Чтоб неповадно было оставлять такой бардак. Славя вернулась с кухни с чистой чашкой и уселась рядом с Максом, вникая в суть разговора. - Нет, Женя, прости. У меня довольно плотный график, - помотал головой Макс и выразительно произнёс: - А вот Серёга завтра совершенно свободен. Он тебе и поможет. - Я!? – встрепенулся кибернетик. - Ты! Утром у меня посуда, потом репетиция до обеда, а после я обещал посмотреть код вашего робота. Мы с Сашей справимся вдвоём, трое там ни к чему. - Макс, ну я же должен присутствовать при… - возмутился Серёга, но был беспощадно оборван. - Ты должен будешь завтра после обеда прийти в библиотеку, - вкрадчиво произнёс Макс. - Мы ещё обсудим это. - Но ведь у нас есть и своя работа, - возмущённо возразил Шурик. - Нельзя просто взять и забрать человека, оторвать его от непосредственной деятельности! Как всегда, проницательная Славя пришла на помощь. Сверкнув глазами, она сказала: - Ты забываешь, Саша, что пионер обязан участвовать в жизни всего лагеря, а не только отдельного клуба. Три недели вы просидели в своей мастерской. Пора обратить внимание и на нужды ваших товарищей. - Верно говоришь, Славя! – поддержала ребят Мику. - Значит, решено! – хлопнул в ладоши Макс. - Женя, тебя это устраивает? - Вполне, - отозвалась девушка. Шурик выглядел раздосадованным, Электроник тоже пытался соорудить недовольный вид, но уголки его губ непроизвольно подрагивали. - В таком случае, Макс, надеюсь на тебя. Очень хочется успеть доделать робота до конца смены, - отстранённо высказался Шурик, признавая поражение. - Взглянуть бы на вашего робота. Серёж, покажешь потом? – спросила Женя. - Да! – обрадовался парень. - Покажу, хоть сейчас! - Не-не, не надо сейчас, - умерил Макс пыл юного учёного, положив руку ему на плечо. - Есть такой скульптор, Жан Тэнгли. Его выставка как-то приезжала в Москву, в Центральный дом художника. Он создавал очень экстраординарные произведения – собранные из всяких железок и хлама машины фантастических форм. Сам Тэнгли называл их кинетическими объектами. Они походили на механических бомжей. Старые, ржавые, гнутые и поломанные. При этом они двигались, их детали и механизмы приводились в движение скрытыми моторчиками и сервоприводами. Говорят, сторожа наотрез отказывались приближаться к его залу по ночам, потому что слышали, как они, обесточенные, продолжали работать. Будто бы сами для себя, в ночной пустоте. Все погрузились в молчание. Видимо, представляли, как робот, проводив взглядом уходящее за горизонт солнце, встаёт с места и начинает мерить бессмысленными шагами лабораторию кибернетики. - Ерунда всё это, - авторитетно заявил Шурик. - Машина делает лишь то, на что была запрограммирована человеком. Даже если скульптуры Тэнгли работали по ночам, то, очевидно, лишь потому, что в них были спрятаны аккумуляторы и микроконтроллеры, с таймером на включение. Никакой мистики не существует, всему есть разумное научное объяснение. - Что ж, надеюсь, завтра мы его найдём, - нейтральным тоном ответил Макс, делая очередной глоток из чашки. Дверь снова открылась. На пороге возникла Лена, наполовину напуганная, наполовину любопытная. - Ой, ребята, привет всем! А я увидела свет с улицы, решила посмотреть… Я не помешала? – девочка держала в руках книгу. Разумеется, она, как всегда, читала на своей скамейке под фонарём, на площади. С неё прекрасно видны окна столовой. - Нет конечно, проходи, посиди с нами! – ласково позвала её Славя. Лена улыбнулась и уселась на подставленный для неё Максом свободный стул. Только они собрались продолжить беседу, как звук открывающейся входной двери в очередной раз огласил помещение. - Ага! Попались! – Ульяна торжествующе наставила палец на компанию. - Всё про вас Ольдмитривне расскажу! - Да мы ничего такого не делаем, - дёрнулась было Мику, но Макс прервал её. - Во сколько нам встанет твоё молчание? – наигранно деловито спросил он. - Хм… - задумалась девочка, приложив палец к подбородку. - Чай, конфеты, булки и приятная компания из твоих товарищей подойдут в качестве взятки? - Уговорил! – рассмеялась Ульяна. - Сам иди за чашками, - Славя бросила на Макса быстрый взгляд. Она тоже улыбалась, как и все собравшиеся. Появление Ули разогнало мрак, вызванный жуткими рассказами про роботов и скульптуры. Макс ушёл на кухню под быстрые расспросы девчушки о цели данного собрания. Он не стал включать свет, а просто на ощупь достал два гранёных стакана для девочек. Что-то за окном привлекло его внимание. Какое-то движение, шорох кустов. Как будто бы чьи-то шаги. Парень быстро вернулся к компании, поставил на стол стаканы и со словами «один момент, проверю кое-что» вышел на улицу. Ночь уже крепко окутала лагерь. Тусклый оранжевый свет фонарей подсвечивал огненным ореолом листву на ветвях деревьев. Макс прижался к стене и медленно двинулся по периметру здания, напрягая зрение и слух. Крадучись, он добрался до окон кухни, внимательно всё осмотрел. «Баловство, конечно, я не следопыт, не думаю, что увижу что-то подозрительное». Всё же он решил сделать ещё круг. На всякий случай - он был уверен, что ему не померещилось. В сознание закрадывались непрошеные мысли – уж не робот ли, в самом деле! Абсурдность данной идеи ощущалась весьма шатко, особенно учитывая окружающую обстановку. Тишина, ночь, таинственный лагерь из прошлого, куда он попал неким немыслимым образом. Дойдя до окон обеденного зала, он действительно различил фигуру. Сердце отыграло сольную партию на барабанах, на спине выступил пот. Затем, присмотревшись, он увидел на голове тёмного силуэта знакомые хвостики. Облегчённо выдохнув, он смело шагнул навстречу. - Ты меня до смерти напугала. Ты чего делаешь? Внутрь зайти не пробовала? – силуэтом оказалась Алиса. Она сидела на корточках в тени молоденькой ивы и подглядывала в широкое окно. Девушка подпрыгнула от неожиданности, но не закричала. Испуг сменился смущением, а затем и злостью. - Раз не позвали на вашу тусовку, зачем мне навязываться? – прошипела она. - Развлекайтесь, а я пойду. Мне и одной хорошо. - Да мы никого не звали на «тусовку», - Макс сделал ударение на последнем слове. - Я вообще один там сидел. Все просто видели, что в столовой горит свет. Это открытая вечеринка. Пойдём, нечего тут сидеть в темноте. Макс протянул руку. Алиса очень странно смотрела на него, переводя взгляд с его лица на протянутую ладонь. - Не нужна мне твоя жалость! – выдавила она сквозь зубы. Макс в густой темноте смог разглядеть навернувшиеся на её глаза слёзы. - Жалости ты от меня не дождёшься, - мрачно ответил Макс. - Там, откуда я приехал, за жалость тебя порвут в клочья. Рассказывай, в чём дело. Что тебя так огорчает? - С чего бы мне тебе что-то рассказывать? – раздался в темноте её дрожащий голос. - С того… Что я сейчас не у себя дома, - Макс достал из кармана стратегически припасённую ранее конфету и протянул Алисе, тепло улыбаясь. Девочка долго разглядывала угощение, затем, сквозь слёзы, сдавленно усмехнулась. Они уселись прямо на землю, прислонившись спинами к стене столовой. - Ты ведь знаешь, что обо мне говорят в лагере? Слышал уже наверняка, хоть ты и новенький. - Да я и сам уже много чего видел, - усмехнулся Макс. - Сыроежкину хотела зад надрать, меня пыталась втянуть не пойми во что. - Такой все в лагере меня и видят, - понуро ответила она. - Все сторонятся, держатся подальше. Кое-кто из младших даже убегает, увидев меня. Одна только Ульянка не боится. Но мы уже давно дружим. И ты… Ты тоже не убежал вчера. Дал мне отпор, не испугался. - Я, Алиса, имел дело с по-настоящему опасными людьми. Не говори никому, но как-то раз в меня даже целились из пистолета. - Врёшь ты всё! Макс поднял на неё тяжёлый взгляд. Тот самый, который имел в период мрачных дней своей юности. Взгляд, от которого он с огромным трудом избавился, ибо создаваемая им аура вдавливала людей в землю, словно паровой каток. - Я вырос в месте, где после захода солнца было опасно выходить на улицу, потому что тебя могли зарезать за последние пять рублей в твоём кошельке. Когда я приехал сюда, то будто бы попал в другой мир. Я никогда не видел в людях столько доброты, столько любви и заботы. Ты думаешь, что никто тебя не любит, что ты никому не нужна, и пытаешься защищаться своими выходками. Но ты ошибаешься. Повернись к людям лицом, а не жопой. Увидишь, изменения произойдут мгновенно. Там внутри сейчас все твои друзья. А ты сидишь в темноте одна и пялишься в окно. Не решай за людей, что им думать про тебя. Пусть сами решат, а ты не будь букой. - Лена точно не будет мне рада, - покачала головой Алиса. - И что дальше? Вселенная не крутится вокруг Лены. У остальных есть своё мнение. Если будешь ждать, пока тебя полюбят все поголовно, сидеть тебе в кустах всю жизнь. И вообще… Напрягает меня ваша Лена. На турнире она меня переиграла по полной. И не в карты, заметь, а в способности хитрить и играть роли. - Ты тоже заметил!? – оживилась Алиса. - Это на людях она пуська, невинность во плоти… - Что там было между вами? Ты днём так и не рассказала. Алиса не отвечала. Она загнула край рубашки и вытерла глаза. Шмыгнула пару раз носом и поднялась на ноги. - Пойдём, что ли, внутрь. Ночью сыро и прохладно. Похоже, на импровизированных посиделках собрался весь старший отряд. Алису встретили вполне нейтрально. Впрочем, другим пришедшим фанфары и овации тоже не устраивали. Чайник пришлось кипятить ещё раз, принесли завалявшиеся в холодильнике колбасу и сыр, на бутерброды. Ребята разговаривали, шутили, смеялись. Лена и бровью не повела в сторону Алисы, но сама рыжая то и дело поглядывала на бывшую подругу с неприязнью. Но кроме Макса и Слави, никто этого не заметил. - Ульяна, я всё хотел спросить, - обратился Макс к девчушке, после того как компания отсмеялась над рассказанным Мику старым японским анекдотом. - Как ты попала в старший отряд? Ты же младше нас, верно? - А легко! Нас же в отряды не по возрасту распределяли, а по тому, в каком классе учимся. Я в школу пошла в пять лет, поэтому, хоть мне и тринадцать, я такая же старшеклассница, как и вы! - А по-моему, это здорово! - сказал Шурик. - Чем раньше начинаешь получать образование, тем лучше! Рано закончишь школу, поступишь в институт, потом в аспирантуру, станешь молодым учёным, все дороги будут открыты. - Не, мне другое интересно, - махнула рукой Уля. - Я в военное училище пойду, буду разведчиком, как дедуля. Он меня уже многому научил. Прятаться в лесу, так, чтобы не нашли. Искать следы, устраивать скрытые стоянки. Ориентироваться на местности. - С тобой, значит, и в лесу заблудиться не страшно, - улыбнулся Макс. - Ещё бы! Я мигом дорогу назад отыщу! Я ещё и рыбу ловить умею, и съедобные грибы отличать, и охотиться. - Вот ведь хвастунья! – не выдержала Алиса. Ульяна показала ей язык. - Стало быть, Уля у нас мастер выживания в дикой природе, а также барабанщица, Алиса гитаристка, Серёга и Саша кибернетики, Мику композитор и на все ноты мастер, Славя передовик труда, и… Осталась только Лена, - Макс окинул каждого из собравшихся взглядом и остановился на не вымолвившей ни слова с момента появления девочке. - О тебе я так ничего и не знаю. - Да я… ничего особенного не умею, - скромно отозвалась пионерка. - Должно же быть хоть что-то, что тебе нравится? – Макс старался спрашивать так мягко и ненавязчиво, насколько это было возможно. Момент для этого был идеальный. - Лена рисует здорово, - «мисс непосредственность» Ульяна ответила за подругу. Сама Лена только слегка поморщилась и произнесла: - Я ужастики люблю. Страшилки всякие. - Ой, а давайте страшные истории рассказывать! – в порыве энтузиазма Ульяна залезла на стул с ногами. - Я думаю, это не самая лучшая идея, - ответил Макс, бросив взгляд на Славю. Девушка испугалась белых ходоков вчера и робота сегодня. Не похоже, что она без проблем переносит такие вещи. - Отчего же, - возразила блондинка. Она нашарила под столом руку Макса и несколько раз легонько сжала её, давая понять, что всё хорошо. - Чем ещё заниматься на посиделках в летнем лагере, если не рассказывать страшилки. - Глупости это всё, никакой мистики не существует, - авторитетно заявил Шурик. - Бла-бла-бла, - перебила его Ульяна. - Хочу страшилку! - Мику, Женя, Алиса? Вы что думаете? – спросил Макс. - Я много страшилок в библиотеке прочитала, мне всё нипочём, - пожала плечами Женя. - А я только из японского фольклора страшилки знаю, мне интересно будет послушать ваши, - сказала Мику. - Только давайте чтобы не очень страшные, - поёжилась Алиса. - Тогда ладно, кто начнёт? – Макс обвёл взглядом окружающих, но все они смотрели прямо на него. - Да ладно вам, - он попытался отбиться, но по расплывшимся на лицах товарищей коварным улыбкам понял, что не получится. - Ты у нас самый разговорчивый тут, так что тебе и начинать, - Алиса дружески ткнула его в бок. - Ладно, - протянул Макс, выискивая в памяти самые удачные крипипасты с просторов интернета. - Вот, вспомнил. Эта история случилась со мной на самом деле. Причём относительно недавно. Есть у нас в городе старенький заброс, бывшее здание психиатрической лечебницы. Мы с друзьями частенько бывали там, походить ночью с фонариками, пощекотать нервы и так далее. Но вот как-то раз мы с другом вышли подышать воздухом перед сном. Стало скучно, и мы решили прогуляться туда, не большой компанией, как обычно, а вдвоём. Пришли и решили для разнообразия исследовать внутренний дворик этого места. Вошли на территорию, обогнули здание и стали осматриваться. Отошли мы от руин метров на двести. Я поворачиваю голову и вижу: в верхнем угловом окне будто бы кто-то стоит. Какая-то фигура в белом. Я говорю другу: Жора, у тебя зрение получше, глянь в то окно, там кто-то стоит, или это оконная рама? Тот всмотрелся, а на дворе лето, хоть и не чёрная ночь, но довольно густые сумерки. Не знаю, говорит, вроде рама, но, мол, не точно. Махнули рукой и стали дальше там ходить. Минут через тридцать собрались уходить, и возвращались как раз ровно под тем самым окном. Я вспомнил о том, что видел, поднял голову… А никакой рамы там и нет. Просто чёрная дыра оконного проёма. Ничего, что могло бы белеть там в ночи. С тех пор в тот заброс мы не ходим. - Ну ясно же, вы видели сторожа, - закатил глаза Шурик. - Ага, одетого во всё белое, то ли в сорочку, то ли в простыню завёрнутого. И без фонарика. Ясно, как белый день, - ответил Макс. - Да и нет там никакого сторожа, нечего там сторожить. Сколько раз туда залезали и никого не видели. - Может, всё-таки показалось? – неуверенно спросила Женя. Похоже, история её впечатлила. - Может и показалось, - Макс пожал плечами. - Но мы решили больше не рисковать. - Вот бы побывать в таком месте, - прошептала Ульяна. - Заброшенная психушка, жуть же, наверное! - Как вас с друзьями вообще туда занесло? – спросила Алиса. - Нам рассказали про это место, а дальше… Ну знаете, на слабо друг друга взяли. - А можно теперь я расскажу? – тихо спросила Лена. Ребята закивали, история Макса их немного разогрела и всем хотелось продолжения. Человечество со дня своего рождения боится темноты. Мы обзавелись электрическим светом, портативными фонариками, свечами, мы не боимся темноты, мы называем страх перед неведомым, что прячется во тьме, скотофобией, — но в каждом из нас глубоко внутри всё ещё живёт наш далёкий предок, в ужасе сжавшийся у костра в пещере, в страхе ждущий наступления спасительного рассвета. Они приходят в ночи. Ночная смена — это особая сторона жизни. Нас легко узнать по мешкам под глазами, по шаркающей походке, по направлению, в котором мы движемся, когда вы идёте на работу или учёбу, — в метро мы всегда идём вам навстречу. Ночная работа — тяжёлое испытание для организма. Кто не верит — может залезть в любую медицинскую энциклопедию и посмотреть, к чему ведёт такое нарушение биоритмов: нарушения сна, потеря мышечного тонуса, избыточный вес, нарушения гормонального фона, ухудшение интеллектуальной деятельности — общий упадок организма. Согласно законам большинства стран, нам положено доплачивать за вредность. Жалкие пять процентов, где-то больше, где-то меньше. И правда, зачем вообще нужны мы — ночные работники отелей, закусочных, метрополитена, уборщики, продавцы, милицейские, дежурные, охранники, телефонные операторы и многие другие? Кому мы нужны? Мы ведь обслуживаем сами себя. У вас, у дневных людей, есть инстинкт, заставляющий вас забираться в свои тёплые норки, лишь сверкающий шар покинет небосклон, и только осмелевшие от алкоголя или ослеплённые любовью позволяют себе гулять по ночам среди тех, кто осел в ней наркоманами, проститутками и бомжами. Хотя и те исчезают с улиц в час самоубийц. Неужели нельзя убраться на улицах и на вокзалах ранним утром? Разумеется, можно. Но ведь тогда вы увидите, что содержимое мусорных пакетов шевелится. Что содержимое вёдер с грязной водой почему-то отдаёт красным. Что некоторые предметы уборщики не рискуют брать руками даже в перчатках. Я не о шприцах и окурках, щедро усеивающих любое общественное место. Я о странных шкатулках, об украшениях из потемневшего серебра. О пальто, чья подкладка залита кровью. О документах, потерянных незадачливыми владельцами… или это всё, что от них осталось? Кошельки, привлекательно блестящие пухлыми боками и так и шепчущие вам прямо в ухо «Возьми!». Записки со странным содержанием, расклеенные по стенам… Им досталась легкая работа. Я работаю в хостеле. Моя работа — не пустить тех, кто приходит в ночи. Нет, не проституток и наркоманов. Не воров и дебоширов. Вы поймёте, о чём я говорю, когда увидите ночных странников. Они бывают разные. Соблазнительные красавицы, что наваливаются внушительным бюстом на стойку и чуть хрипловатым полушёпотом спрашивают, пущу ли я их переночевать. Бомжеватого вида люди без возраста, интересующиеся наличием свободных мест. Юноши, изображающие запоздавших разудалых гуляк. Кучки азиатов, увешанные устаревшей техникой и рюкзаками размером с них самих. Подростки, пытающиеся проскочить с другими через общую дверь. Никто не пройдёт мимо меня. Как бы эта детка сейчас ни пыталась утопить мой взгляд в своё декольте, я буду непреклонен. Не тыкайте мне в лицо талонами чужих бронирований. Я знаю, что они фальшивые. Не вздыхайте и не хватайтесь за сердце, не изображайте усталость. Я знаю, что вы только что проснулись. И что у вас нет сердца. Я узнаю их в любой оболочке. Пустой, мёртвый взгляд, направленный в бездну внутри них. Трясущиеся от нетерпения руки. Звериные черты, проступающие сквозь человеческую оболочку. Запах разложения, идущий из ваших пастей, разверзнутых в нетерпении, открывает мне ваши истинные сущности. Без приглашения вы никто. И от меня вы его не получите. Извините, товарищ, оплата только вперёд. Нет, простите, водительских прав недостаточно. Извините, остались комнаты только по триста рублей за ночь. Прошу прощения, но мы полностью забронированы. Нет, свободных мест, к сожалению, совсем не осталось. Вы будете вздыхать, всхлипывать, вы будете буквально скрести ногтями по моей стойке, а я, обливаясь холодным потом, буду слепо шарить взглядом по монитору. Эти твари садятся в холле, пытаются читать размокшие в лужах газеты. Они будут неумело курить бумагу у входа. Они будут пытаться говорить со мной на разных языках. Клясться, что опоздали на поезд, самолёт, пароход, велорикшу… Я буду вежливо извиняться и говорить, что, к сожалению, ничем не могу помочь. Иногда они находят путь внутрь. Глупая юная девочка, очарованная симпатичным студентом из другой страны, который вылез из-под ближайшего моста. Весёлый турист, ослеплённый похотью, который тащит в номер модельной внешности девушку, родившуюся из его же тени и рекламного плаката в метро. Два друга, познакомившиеся в баре — один пожаловался, что ему негде переночевать, и второй отличился великодушием и предложил свой номер существу, выползшему из зеркала за барной стойкой. Таких мы выписываем заранее. Сделать уже ничего нельзя. Приглашение получено. И даже если мы остановим его на входе, он всё равно попадёт в номер. Наутро горничная пополнит нашу коллекцию забытых вещей остатками багажа незадачливого туриста. Остальное они обычно забирают с собой. Хотя иногда несчастным везёт, и мы находим их умершими от остановки сердца. И это большое везение, уж поверьте мне. Когда мы делаем обход — ставки повышаются. Твари уже на нашей территории — с чьего-то недальновидного разрешения. И тогда в одну руку мы берем тяжёлый фонарик с почти что обжигающе яркими лампочками в надежде, что поймаем нечто в луч фонаря раньше, чем оно заметит нас. А в заднем кармане у нас книжечка, в основном состоящая из копий чьего-то неразборчивого рукописного текста. Иногда книжечка пополняется нашими заметками на полях. Иногда всё очень просто: если слышишь плач из женского туалета — ни в коем случае никого не окликать и, конечно, не открывать дверь. Просто выключить свет и запереть на замок. Временами сложнее — когда видишь, как кто-то медленно топает по коридору и прислоняется к дверям, будто прислушиваясь. Тогда нужно обогнать его по пожарной лестнице и открыть дверь на неё. Он выйдет сам, а вот вернуться уже не сможет. А иногда, когда слышишь смех из пустой комнаты, лучше просто бежать. Мы здесь, мы в ночи, чтобы не дать вас в обиду. Это мы остановим качели, что сами по себе качаются ночью во дворе. Это мы отгоним того, кто стучится по ночам в двери с просьбами пустить. Это мы удалим отнимающее разум видео с интернет-портала. Это мы уничтожим забирающую жизни видеокассету. Это мы вернём в могилу домашнее животное, которое стало себя странно вести. Мы не дадим родиться звуку без источника. Это мы проверим, заперты ли двери, ведущие в никуда. Но знаете, слишком высока цена, которую мы платим за вашу безопасность. Мы устаём. Нам надоело работать ночью. И что вы будете делать, когда некому будет хранить ваш сон? Кто поменяется со мной сменами? Вот теперь проняло всех, даже Макса, посмотревшего, наверное, все существующие в природе фильмы ужасов. Славя снова вжалась в его руку. Ульяна широко раскрытыми глазами смотрела на Лену, боясь пошевелиться. Алиса и Мику в страхе прижались друг к другу, и даже Шурик выглядел напуганным. Из кухни донёсся громкий металлический грохот, будто кто-то с силой вдарил по большой кастрюле. Мику и Алиса взвизгнули, Ульяна вскочила с места и запрыгнула на Шурика, отчего они вместе со стулом повалились на пол. Славя судорожно выпрямилась и вцепилась в руку Макса так сильно, что проколола ногтями кожу. - Включите свет! Включите свет! – заорала Женя, закрыв лицо руками. Электроник, спотыкаясь и дёргаясь, словно его робот, доковылял до выключателя и ударил по нему кулаком. Загорелись яркие лампы, страх немного отступил. - Сидите здесь, я проверю, - произнёс Макс, поднимаясь с места. - С ума сошёл!? – в один голос воскликнули всё ещё обнимающиеся Мику и Алиса. - Не пойдёшь ты туда один! – чуть ли не с надрывом крикнула Славя. - Серёга и Шурик подстрахуют, не переживай. Ну упало там что-то, подумаешь, - первая волна испуга схлынула, включился мозг и рациональный агент. Просто упала со стены кастрюля или сковородка. Бывает. Но нож, используемый ими для нарезки колбасы на бутерброды, всё же прихватил. К счастью, кухонный выключатель располагался на стене сразу же при входе. Твёрдым шагом Макс обогнул раздаточную, прижался спиной к стене возле дверного проёма. Ботаники шли прямо за ним. Серёга вооружился стулом. Шурик явно подрастерял свой скептицизм, но выражение упрямства, перемешанное со страхом, всё равно красовалось на его лице. Девочки остались в обеденном зале, собравшись в кучку и молча наблюдая за парнями. Макс сунул руку в темноту и нашарил рукой выключатель. Щелчок, и лампочка Ильича озарила кухню тускловатым светом. Сразу же раздались звуки – металлический шелест вилок и ложек, и что-то мелодичное, свистящее. Макс сделал несколько глубоких вдохов, кивнул ботаникам и рывком влетел в кухню. На разделочном столе сидел совёнок. Настежь распахнутое окно веяло ночной прохладой. На полу рядом валялась огромная кастрюля для супа, а по столешнице были разбросаны столовые приборы из опрокинутого птицей стакана. Совёнок повернул голову, несколько раз хлопнул большими жёлтыми глазюками и поздоровался: - У-ху! Макс облегчённо выдохнул. Вышел назад к раздаточной и подрагивающим голосом произнёс: - Это совёнок залетел, совсем маленький ещё, почти птенчик. Уронил кастрюлю. Вздохи облегчения огласили зал. Естественно, всем захотелось посмотреть. Птенчик так и продолжал прыгать по столу, дружелюбно «у-ху-кать» и удивляться, чем обязан такому вниманию. - Какой хорошенький! – проворковала Мику. - Давайте его покормим, там колбаска ещё осталась. Пока девочки в полном составе умилялись лесной птице, Макс отошёл чуть назад, к кибернетикам, и так, чтобы никто больше не услышал, сказал: - А знаете, когда я ходил сюда в последний раз, окно было закрыто изнутри, на все щеколды. Кто-то же его открыл? - Да уж, переоценила я свою устойчивость к страшилкам, - нервно произнесла Женя, когда в компании Макса и Слави подошла к дверям своего домика. Налюбовавшись совёнком и выпустив его на волю, посиделку решили потихоньку сворачивать. Девочки помыли посуду, парни расставили по местам столы и стулья, подмели пол. Атмосфера всё равно сохраняла некую долю напряжённости, поэтому расходились большой компанией, провожая всех по очереди до дверей. - Ладно тебе, - Славя ласково погладила библиотекаршу по плечу. - Вспомни слова Шурика, всему всегда есть логическое объяснение. Да так оно и вышло в итоге. - Легко тебе говорить, у тебя вон мужчина в доме есть, - Женя махнула рукой в сторону Макса. Славя сдержанно улыбнулась и отвела взгляд. - Так и к тебе завтра на помощь мужчина подоспеет. Хватай, пока свободен, - ответил ей Макс. - Хах, да уж, - скептически ухмыльнулась Женя, но взгляд её при этом сделался мечтательным. - Ладно, спокойной ночи! Не шалите, а то расселит вас вожатая, придётся в окна друг к другу лазить. Женя скрылась за дверью, а парочка не спеша отправилась к своему домику. - Значит, Сыроежкину нравится Женя? Правильно я поняла? – с любопытством спросила Славя. - Ещё как нравится. На ужине глаз с неё не сводил. Надо бы… задать им вектор. - Поговори тогда завтра с ним, а я с ней поговорю, - Славе, похоже, понравилась эта идея. - Ага, и останется Шурик без товарища, - усмехнулся Макс. - А его мы с Ульянкой сведём. - Или с роботом, - рассмеялась пионерка. - Пощади ботаника, им и так не сладко приходится. Весело посмеиваясь, они поднялись на крыльцо. Славя звякнула ключами и открыла дверь. Макс присел на свою кровать и устало потянулся, безуспешно пытаясь подавить чудовищный зевок. Славя уселась к нему на колени и обвила руки вокруг его шеи. - Ты, оказывается, очень храбрый, - произнесла она, выжидающе глядя в его глаза. - Ага, вышел один на один с опасной хищной птицей, - картинно рисуясь, ответил пионер. Славя промолчала, но продолжала всё так же смотреть на него. Слова были лишними в данный момент. Макс провёл пальцами по её золотистым волосам и поцеловал. Вкус её губ, запах её кожи, её горячее дыхание на лице… Богоподобно. Страсть между ними накалялась, раздуваясь в настоящую бурю. Парень дал волю рукам, нежно лаская самые выдающиеся части тела подруги. Девушка начала стонать, и в тот же момент их губы разлепились. - Мась… Рано ещё… - произнесла она сквозь тяжёлое дыхание. - Понимаю. Ничего, - ответил Макс, жадно хватая ртом воздух. Понадобилось несколько минут, чтобы кровь снова прилила к мозгу, а не к другим частям тела. - Я просто хотела, чтобы ты знал, я очень тобой горжусь. Ты уникальный парень. Я счастлива быть твоей девушкой. Он не нашёл, что ответить, и вместо этого просто обнял её, сжав крепко, но очень бережно, будто бы прикасаясь к самому ценному, что было у него в жизни, вложив в объятие все чувства, овладевшие им в этот момент. В ночи раздавался очень странный звук. Неспокойный, тревожный. Он подгрузил в сон Макса информацию о том, будто бы где-то что-то сломалось, и парень нервно метался по своему ночному видению, пытаясь это что-то починить. В конце концов, когда когнитивный диссонанс достиг своего пика, мозг заявил, что больше так не играет, и дал команду на пробуждение. Комнату заливал неровный зеленоватый свет. Он лился внутрь через окно мягкими приливными волнами под аккомпанемент того самого стрёкота, что вырвал Макса из забвения. Короткий осмотр помещения замыленным, сонным взором показал, что звук издаёт висящая под потолком лампочка. Она тускло мерцала, то разгораясь ярче, то угасая полностью. Треск также доносился из стен. Это уже вызывало беспокойство, поскольку трещала, судя по всему, внутренняя проводка. - Славь! Просыпайся, у нас тут, походу, ЧП небольшое, - Макс легонько потряс подругу за плечо. Девушка почти никак не отреагировала, лишь глубоко вздохнула и чуть подтянула на себя одеяло. - Славя! Приём! – повторил Макс, тряхнув её уже сильнее. Ноль реакции. - АУ! – заорал он в полный голос. Пионерка продолжала мирно спать. Парень вскочил с кровати и схватил свои шорты. Срочно за помощью! Кое-как оделся, схватил со стола телефон, попутно задев рукой кипятильник. Тот оказался горячим. Не настолько, чтобы оставить ожог, но довольно ощутимо. Он нырнул под стол, нашёл лежащую на полу вилку - в паре десятков сантиметров от розетки. Потянул за провод, кипятильник, всё такой же горячий, повис у него в руке. В полном недоумении он погрузил железную спираль в банку с водой и разблокировал телефон. Глаза поползли на лоб: часы сошли с ума. Цифры на циферблате сменяли друг друга с молниеносной быстротой, как счётчик сотых долей на секундомере. Кроме привычного набора цифр, от нуля до девяти, взгляд выхватывал символы из глитчворда. Квадратные загогулины, перевёрнутые искажённые буквы, будто бы из доисторического алфавита или из набора непечатаемых символов в ворде. Макс ещё раз взглянул на Славю. Девушка была в полном порядке, она дышала, лицо спокойное и умиротворённое. Просто не просыпалась. На негнущихся ногах он подошёл к двери и рывком распахнул её. Сдавленные восклицания вырвались изо рта, дыхание участилось, сердце пустилось в бешеный пляс. Всё небо было залито полярным сиянием. Разум оцепенел, затих, не в силах выдать ни единой мысли. Парень вышел на улицу и задрал голову к небу. Синие, зелёные и фиолетовые полотна призрачных огней сияли в небесах от горизонта до горизонта, царапая острыми пиками ночную чернь. Уличные фонари то гасли, то разгорались ярче обычного, издавая негромкий электрический стрёкот. Макс медленно двинулся по дорожке, пялясь в раскрашенные небеса. Конечно, это была неописуемая красота. Будто бы сам Творец, преисполненный вдохновения, взялся за кисть. Тишина стояла настолько густая, что её, казалось, можно черпать ложкой из воздуха. Ни ветерка, ни шелеста листвы, ни одного стрекочущего в траве сверчка. Только звук неровных шагов обалдевшего пионера по усыпанной гравием дорожке и треск электрического напряжения. Макс доковылял до домика Серёги и Саши. Он сумел-таки немного взять себя в руки, уже вполне решительно поднялся по крыльцу и громко постучал. Ответа не последовало. Не заморачиваясь такими условностями, как вежливость, он повернул ручку и вошёл в комнату. Кибернетики, так же, как и Славя, дрыхли без задних ног. - Серёга! Подъём! – сиплым голосом произнёс Макс, подходя к кровати товарища, и не дожидаясь ответа, поднял его за плечи и что было сил встряхнул. Голова кибернетика дёрнулась из стороны в сторону и безвольно повисла на плечах. «Пиздец. Доигрался хер на скрипке, очень музыку любил» - пронеслось у него в голове. Он не представлял, как быть и что теперь делать. Лагерь окутала аномалия, о которой не было известно ничего. Пусть этот лагерь и сам – аномалия, хоть какая-то логика в нём была. А это… Макс обошёл ещё несколько домиков, убедившись, что все пионеры спят мёртвым сном. Он ожидал этого и пошёл, только чтобы не сидеть на месте, забившись в самый глубокий угол. Посетил столовую, но находиться там долго не смог – мерцание такого количества галогеновых ламп грозило вызвать приступ эпилепсии. Все электроприборы в лагере так или иначе подавали признаки жизни. Мерцали лампы, даже те, что были выключены, электрочайники грели воду, из-за дверей музыкального кружка натужно гудели гитарные усилители. Припаркованная у столовой старенькая «волга» перемигивала фарами и надрывала стартер. Макс знал, что такое северное сияние и как оно работает. Если характерный для полярных широт эффект добрался так далеко на юг, и уж тем более создал вихревые токи в проводниках, это могло говорить о вспышке на Солнце непостижимой силы. В обычной ситуации. В лагере же это могло быть вообще всё что угодно. Парень направился к пляжу, не потому что надеялся там что-то найти или проверить какую-либо гипотезу, у него их не было ни одной. Что-то будто бы позвало его туда. Не словами, не таинственным голосом в голове. Просто его подсознание неожиданно обрело уверенность в том, что именно там ему сейчас и нужно быть. Странно. Повинуясь этому порыву души, Макс вышел по тропинке из рощицы, ведущей к бухте. Здесь, над водной гладью, где деревья не застилали небосвод, картина открывалась просто невообразимая. В ярком сиянии огненного полотна он различил одинокую фигуру. Какая-то пионерка уселась на песок, поджав колени к подбородку, и любовалась огнями. Парень по инерции сделал ещё несколько шагов, перед тем как замереть. Девочка услышала, она резко повернулась к нему и вскочила на ноги. В этот момент трудно было сказать, кто из них испугался больше. До пионерки было метров двадцать или около того, Макс без труда различил выразительные зелёные глаза и большой белый бант в густых русых волосах. Он поднял руки, демонстрируя мирные намерения, хотя его ошалелое лицо говорило само за себя. - Ты… Моника? Ты победила на карточном турнире вчера, правильно? – спросил Макс, стараясь унять дрожь в голосе. Девочка кивнула. - А ты Макс, новичок, которого поселили с девочкой из старшего отряда, - ответила она, тоже пытаясь справиться с волнением. Они стояли друг напротив друга. Никто не решался подойти ближе или даже что-то сказать. Макс напряжённо думал. «Все вокруг беспробудно спят, а мы с ней нет. Что у нас может быть общего? Что может отличать нас от остальных пионеров? Неужели…» - Дай угадаю, - наконец заговорил он. - Ты уснула в старом автобусе, а проснулась здесь, так ведь? Моника поджала губы, брови сощурились, взгляд заиграл нотками отчаяния. - В поезде, - произнесла она. - Я уснула в поезде, но проснулась в туристическом автобусе, у ворот лагеря. - В моём случае это был древний ЛИАЗ, ну знаешь, из тех, что гремят бутылками. Я из две тысячи двадцатого. И на самом деле мне тридцать, хоть здесь я и выгляжу моложе. - Я из двадцать первого, - выдавила из себя Моника. - Мне двадцать семь. Ты знаешь, почему мы оказались тут? И что за херня сегодня происходит, две недели всё было хорошо! - Спокойно, паника тут точно не поможет, - мягко произнёс Макс, глядя, как Моника начинает терять самообладание. - Это ещё не самое странное. Вот, давай я покажу тебе, сколько сейчас времени. Парень достал из кармана телефон, снял блокировку и стал медленно приближаться. Моника начала переминаться с ноги на ногу, но не отступила. Преодолев половину расстояния, Макс протянул ей мобильник. Девочка нерешительно тронулась с места. Очень медленно, шаг за шагом, готовая в любой момент броситься наутёк, она протянула руку и взяла штуковину, взглянула на экран, и лицо её исказилось от ужаса. Она охнула и плюхнулась на песок. Макс сел рядом и забрал телефон. - А мой уже давно разрядился, - сказала она сквозь пересохшее горло. - У меня есть зарядка, я поделюсь. Тебе удалось хоть что-нибудь выяснить? - Нет, - покачала головой Моника. Теперь она и сама раскачивалась из стороны в сторону. - Я даже не знаю, какой год сейчас, все или отшучиваются, или меняют тему, или крутят пальцем у виска. Ты думаешь, мы поэтому сейчас не спим, потому что мы… не отсюда? - Похоже на то, но в целом я вообще не знаю, что думать. Но дату мне выяснить удалось. - Как!? - Сначала я пытался найти сроки годности на продуктах в столовой. Не вышло, еду привозят уже переупакованную, без всяких временных отметок. Календарей в лагере я не нашёл, а компьютер в лаборатории кибернетиков немного растащен на детали. Системные часы в нём сбиваются каждый раз при включении. Газетный архив в библиотеке подсказал, что сейчас восьмидесятые, он обрывается на 1979, а Славя сказала, что его давно не пополняют. А затем… Короче, у меня в телефоне есть программка, виртуальная обсерватория, она рассчитывает положение звёзд и планет на небе по заданной дате и географическим координатам. Местоположение лагеря мне выяснить не удалось, но в программке также есть лунный календарь. Славя упомянула, что вчера пересаживала розовые кусты, что было полнолуние, мол, самое время для этого. Я знаю, что вчера был понедельник. Мне осталось просто вычислить все понедельники восьмидесятых годов, на которые приходится полнолуние. В летний период так было дважды, в августе 83-го и в июне 87-го. Последней подсказкой стала сирень. Она обычно цветёт в мае, но некоторые сорта цветут весь июнь. И нет ни одного сорта, цветущего в августе. Таким образом, сегодня вечер вторника, 17-е июня 1987 года. Моника слушала, открыв рот. Она даже перестала нервно раскачиваться. - Это потрясающе! Ты всего два дня здесь, и уже столько узнал! - Это ещё не всё, - Макс стал на редкость серьёзен. - Моника, мы не просто в прошлом. Это не наш мир. Тут всё по-другому. Там, в газетном архиве, совсем другие имена правителей, события, которых в нашей реальности не было. Как если бы история пошла альтернативным курсом. - Но… Что ты имеешь в виду? Это же СССР? Пионеры, комсомол и всё прочее? - Я пролистал учебники по истории. Судя по всему, Ленин так и не смог совершить революцию. В этой реальности он был убит за свою пропаганду ещё до первой мировой. Вместо него большевиков возглавил Феликс Дзержинский. Он как-то договорился с Временным правительством, которое свергло царя. А затем под шумок распустил их. Коммунисты возглавили страну. Не было гражданской войны в двадцатые, войны с белыми, раскулачивания и высылки интеллигенции за границу. Дзержинский взял всё лучшее, что было в Российской империи, и использовал это как фундамент для нового строя. Не было сталинских репрессий в тридцатые, трудовых лагерей, ссылок. К началу второй мировой Союз стал супердержавой, первая в мире экономика, армия, наука. Вторая мировая закончилась в сорок втором. Мы оккупировали всю восточную Европу. Германия стала советской. Западные страны, в ответ на это, объединились с Америкой и напали на Союз. Французов разгромили через полгода. В сорок седьмом капитулировала Великобритания, в пятьдесят пятом США. Сейчас, как я понял, коммунистов нет только в Австралии, Японии и Аргентине. Мы строим космическую базу на Луне, команданте Гевара правит Соединёнными Социалистическими Штатами Америки от имени Москвы, изобретена прививка от рака, а про СПИД вообще никто не слышал. Компьютер кибернетиков в десять раз мощнее, чем то, что можно было купить в эти годы в нашем мире, в нём отечественная операционка и железо. И совсем не похоже, что этот Союз развалится в девяносто первом. - Боже всемогущий, куда же мы попали. Как это случилось? Почему мы? – взмолилась Моника. - А, собственно, разве что-то плохое случилось? – аккуратно спросил Макс. - Лето, лагерь, вторая юность. И люди здесь очень хорошие. Вокруг природа, солнце… Разве это плохо? - Это место не может быть настоящим, - категорично заявила пионерка. - Откуда здесь полярное сияние? Почему все вокруг спят? Да даже на часы свои посмотри! - Знаешь… Лагерь… Он… Будто бы разумный. Он надёжно блокирует все попытки узнать что-то конкретное. Как будто бы наша задача здесь - не разгадывать загадки, а что-то другое. - Что же тогда? - Дай я попробую угадать ещё кое-что, - Макс глубоко вздохнул. - Ты живёшь одна, семьи нет, друзей нет, у тебя скучная работа и ты боишься остаться наедине со своими мыслями. Моника поникла и печально опустила взгляд. - Вот и у меня так же. А здесь я будто начал дышать, впервые за много лет. Может, мы должны извлечь какой-то урок из пребывания здесь? Увидеть, что есть другая жизнь, и что она гораздо лучше, чем в нашей сычевальне? За два дня здесь я познакомился с большим количеством людей, чем за последние пять лет. И я счастлив здесь. Стоило Максу произнести это, как весь страх, шок и смятение испарились из него без следа. Стало настолько легко и свободно, что попытайся он расправить крылья и полететь, без всяких сомнений, у него бы получилось. - То есть ты не будешь искать выход? – разочарованно спросила Моника. - Я понимаю, ты, наверное, сейчас весь в любви, но что если это всё не то, чем кажется? И люди тут не настоящие, и сам лагерь всего лишь иллюзия? - Ты сама и ответила. Если так, то и выхода нет. И мы можем только наблюдать. Всё произойдёт в своё время. Постарайся расслабиться, теперь мы хоть можем поговорить об этом, это большое облегчение. Познакомься с новыми людьми, сходи на пляж, повеселись, раз уж ты тут. - Ты не думай, я веселюсь. У меня есть друзья, и первый шок уже давно прошёл. Но произошедшее сегодня меня сильно напугало. - Кто знает, может, всё это случилось, чтобы мы могли поговорить? Я заметил, что лагерь может исполнять небольшие пожелания. Вдруг это всё для того, чтобы мы познакомились, и тебе стало легче? Да и мне, пожалуй, тоже, если честно, - Макс ободряюще улыбнулся. - Ты посмотри, какая красота. Посмотри, как краски играют в листве, на бликах волн. Где ты ещё такое увидишь? Лагерь позволил нам сегодня заглянуть в глаза Богу, неужели это ничего не стоит? Моника улыбалась, слушая Макса, с каждым словом её лицо смягчалось. Глаза увлажнились, изо рта вырвался радостный смешок. Так они и сидели рядом, любуясь мягкими огнями, стелющимися по глади чёрного неба, слушая тишину. Время тянулось, хотя, судя по показаниям часов, никакого времени сейчас вообще не существовало. Огни начали рассеиваться, таять, постепенно угасать. Фонари вновь загорелись ровным светом. Стемнело. Макс вновь посмотрел на телефон, часы показывали «00:00». - Вот и всё. И ничего страшного не произошло. По крайней мере, с нами, - он показал Монике время. - Если подумать, раньше они показывали время из нашей реальности, навскидку разница была часов четырнадцать. Теперь, похоже, они показывают местное время. Они поднялись на ноги, отряхнулись от песка. Ночь пришла в норму. Послышались лёгкий шелест волн, стрекотание сверчков. Подул свежий ветерок. - Спасибо тебе огромное. Мне стало легче сегодня, несмотря на всё, - сказала Моника. Выглядела она теперь гораздо лучше. - Будем держаться вместе, не стесняйся зависать с нами. Вчера мы очень неплохо посидели в столовой всем отрядом. Думаю, это не в последний раз, так что присоединяйся. - Обязательно! – кивнула девушка. - Тебя проводить? - Нет, а то что я, как трусиха. Они ещё раз улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны.