…
На улице окончательно стемнело. На ночном небе этой ночью было неисчисляемое количество звёзд. Ванда сидела на переднем сидении, она выглядела весьма бодро, хотя правильнее сказать, что она лишь крайне искусно прятала усталость. Наташа не скрывала своей сонливости, будучи за рулем. Хоть Романофф немного выпила, ей это никак не мешало. Всё же маска Ванды довольно быстро слетела, и девушка уснула. Из-за подготовки ко дню рождения Пеппер она окончательно себя вымотала. Нат лишь улыбнулась, когда заметила рядом с собой спящий комочек. По правде говоря, шпионка и сама была не против отправиться в мир сновидений. Из-за неразберихи в Щ.И.Т.е она не спала вторые, а может и третьи сутки. Конечно, годы практики шпионажа научили её работать на износ. Но ей абсолютно не хотелось уснуть за рулём. Некоторое время назад она получила сообщение от Старка: — Советую заехать и приобрести ёлку, скоро ведь праздник! Я очень рад, что вы можете провести их вместе... Ой, и не забудьте про еду, по пути туда заедете в гипермаркет. Назови Джарвису адрес, что я скинул. Не волнуйся, он проложит самый лучший маршрут, — Наташа усмехнулась. — Джарвис... —незатейливо облизывая собственные губы, произнесла девушка. — Да, мисс Романофф, чем я могу быть вам полезен? Возможно, мне стоит назвать всё мои функции? —рыжеволосая была немного удивлена, что Старк даже сюда приткнул своего голосового помощника. С другой стороны, это было даже мило. — Отбой, Джарвис, — она съехала с дороги и встала у обочины. Выйдя из машины, у неё было в запасе несколько секунд, чтобы оценить сегодняшнюю ночь. Слаживалось лёгкое ощущение, что это была иллюстрация из детской книги, уж слишком сказочным ей казался этот вид. Она осторожно переложила Максимофф на заднее сидение, там явно будет поудобнее. После открыла багажник. Помимо коньков и альпинистского снаряжения она нашла плед, чему была несказанно рада. Ведь, чем дальше они были от города, тем было холоднее. Или так только казалось? В любом случае, она укрыла девушку и поцеловала её в лоб. Сама же вернулась на переднее сидение и слегка откинула спинку водительского кресла, но так, чтобы это не доставило чародейке дискомфорта. После чего сама попытала удачу в поисках сна. Но вот у Тони и всех людей, которые находились в его башне, ночка была не такой спокойной. — Ты насильно отпустил её, — он вырвался из-под Баки, находясь в очень яростном состоянии. Ему ужасно хотелось ужасно сильно ударить лицо своего друга. А ещё больше Стиву хотелось закопать хозяина Башни. — Ты просто не понимаешь, что она лучшее, что могло случиться с тобой, кретин ты эдакий! — Старк стоял в темноте, а его голос был окутан таинственностью. Послышались шаги, Тони вышел из тёмного коридора. Стив в ту же секунду хотел сорваться на него и выполнить своё желание. — Ага, не так быстро, мой юный друг, — Старк направил на него перчатку от своего костюма. Если капитан всё же обезумел и решил бы накинуться на Старка, то он задал бы ему жару, ничуть не жалея. — Я знаю, что она была лучшей в моей жизни! Поэтому и пытаюсь её вернуть! — Нет! Твоё чувство собственности……
Ванда была на кухне, готовила ужин. Сегодня им стало овощное рагу вместе со стейком из говядины. Из дверного проёма послышался голос. — Тебе помочь, мам? — услышав отрицательный ответ, девушка лишь улыбнулась. Она схватила теннисный мяч с полки и начала перебрасывать из левой руки в правую и обратно. На щеке был порез, тот был небрежно заклеен пластырем. — Как дела в колледже, Анют? — чародейка как раз раскладывала по тарелкам порции. Аня их расставляла на столе, несмотря на то, что ей ясно дали понять, что могут обойтись и без её помощи. — Как обычно, — в голосе чувствовалась некая брезгливость. Ванда перевела на неё взгляд, тем самым вымогая подробности. — Там скучно, а к тому же вокруг меня одни идиоты! — Ванда приподняла одну бровь. — Солнышко, ты учишься на юрфаке, вокруг тебя не могут быть идиоты, — девочка недовольно фыркнула. Она все еще игралась с мячом. — Мне вот интересно, а Марка ты к кретинам тоже вписала? — она улыбнулась лисьей улыбкой. Парень был невероятно хорошо воспитан, хоть и был сиротой. Сам зарабатывал и был весьма милым. Он даже помогал им во время переезда. У Ванды он ассоциировался как крайне положительный персонаж. — Мам, — девушка недовольно закатила глаза, скорчив при этом мордочку. Она резко встала, смотря матери в глаза. Маркус был хорошим, но лишь другом. Аня по-прежнему бросала мяч, но сейчас со злости кинула его в пустоту. — Сколько раз говорила, мячи — это игрушка не для дома! — Романофф держала игрушку в руке. У неё была великолепная реакция, которая даже с годами не утратила эффективности. Максимофф улыбнулась. — Ну, раз всё тут, то можем приступать, — произнесла чародейка. Все тут же сели за стол, приступая к трапезе. Из-за стены послышался шум, это собачье лапы неторопливо спускались со второго этажа. Арчи — доберман, верный друг и помощник этой семьи также был не прочь полакомиться чем-нибудь. Аня протянула песику кусочек мяса, она сделала это весьма незаметно, ведь родители были против подобных действий. За ужином, как во всех семьях, все делились новостями за сегодняшний день. И лишь будущая юристка молчала. Её вдруг осенило: её мама одна из самых могущественных людей, она обладает мощной магической силой и вместо того, чтобы бороться за справедливость, она борется лишь с кухонными вредителями, изображая из себя примерную домохозяйку. Алекс, её брат, был широкоплечим, сильным и невероятно смышленым парнем. Помимо того, что он мог вскружить голову любой девушке, он был ещё и великолепным стратегом. В своё время, когда он проходил подготовку Щ.И.Т.а, он был одним из лучших. — Сестрёнка, а ты что думаешь по этому поводу? — произнес блондин, глядя на девушку. Он мило улыбался, прикасаясь к её руке. Аня совсем не слушала разговор, а поэтому и отвечать по теме не могла. — Я думаю... думаю, что ты мог бы ловить и наказывать упырей! А то возомнил себя ангелом хранителем! Посмотрите на него: просто идеален, работает адвокатом, никаких проблем! Кажется, ты даже переходный возраст не застал, нетрудно догадаться, почему ты любимчик родителей! — рыжеволосую девушку резко охватила ярость. Вы не подумайте, её не взбесило то, что его ставят выше ее, такого никогда не было в их семье. Её раздражало бессилие людей и то, что они согласны идти на всё. Алекс мог бы противостоять злу, но, тем не менее, послушно покрывал его. Кто-то скажет, что адвокаты порой нужны и невиновным, но подобного Алексу адвоката невиновный не может себе позволить. Претензий к Нат она совсем не имела. Напротив, та являлась для неё некий иконой, идеалом, на который стоит равняться. В свои сорок четыре Романофф не растерялапозиций и до сих пор являлась одним из лучших тайных агентов. Анна встала из-за стола и направилась наверх, вероятно, в собственную комнату. — Что за вздор?! Юная леди, сейчас же вернись! — прикрикнула Максимофф, что даже после свадьбы оставила собственную фамилию. Арчи тут же направился наверх за девушкой. — Арчи, место, — неторопливо и спокойно произнесла Нат. Доберман спустился с лестницы и вернулся на собственную лежанку. — Дорогая, тебе стоит быть спокойнее, — она положила свою руку на колено совей жены. Та виновато кивнула. — В конце концов, в её возрасте я была больше похожа на порядочную дочь, — пожимая плечами, ответила агентесса. Алекс также встал из-за стола. — Правда? — удивлённо произнес её сын, поднимая при этом одну бровь. — Нет, конечно, я людей убивала, — не останавливая трапезы, ответила Нат. Парень лишь улыбнулся, а Максимофф виновато мотала головой. — Спасибо, мам, всё было очень вкусно. Вам нужна помощь? — получив отрицательную отмашку, он направился наверх провести со своей сестрицей беседу. — Не понимаю, почему она так часто стала срываться на агрессию? — Ну, может быть потому, что вместо профессии тайного агента, её запихнули на юрфаг? Она ни разу не присутствовала ни на одной лекции, но все равно «восседает» на первом месте рейтинга колледжа. Ей там просто скучно. Пойми, дорога, моё упорство и черта характера, при которой я получаю то, что хочу, и твоя неизведанная сила, способная опустить мир на колени, ни к чему хорошему не приведут нашу девочку. А поэтому учить её на наших ошибках глупо, пускай, если ей угодно, сама разбивает колени в кровь, вытаптывая тем самым свой путь, — Ванда кивала в знак согласия. Иногда у неё возникало лёгкое ощущение, что она жената не на легкомысленной русской шпионке, а на проповеднике, который уже успел познать путь истинный, — Кстати об ошибках, я сегодня совершила ещё одну, — чародейка недовольно хмурит брови, — Ну не нужно так! Подумаешь, одним человеком меньше, другим больше, — пожимала плечами рыжеволосая. — Ух ты, мам, ты правда негодяя убила?! — произнесла стоящая на лестнице девушка. Её глаза светились словно изумруды. — Мам, а куда лучше всего девать тело? Ну, чтобы даже с собаками не нашли, — от подобных заявлений Романофф подавилась кусочком стейка. — Юная леди, это была шутка. А мне казалось, что вы были на нас обижены, — слегка улыбаясь, ответила Нат. — Может и так! Ладно, я к себе наверх. И простите... — Максимофф постоянно удивлялась, как у её жены получается находить такой подход к детям. Девушка ушла, как и обещала. Вскоре Романофф на пару с Вандой убирала со стола. Наверху было тихо, возможно, даже слишком. Возможно, это было затишье перед бурей. Но кажется, что это совсем не волновало девушек. Нат прижимала ведьму к кухонному стеллажу, проводя языком по горячей шее. Арчи начал бегать по комнате и недовольно рычать, скаля зубы. А выстрелы, исходящие из гаража, заставили их и вовсе насторожиться. Обе девушки мгновенно последовали за звуком. Оказалось, что Аня просто практикуется в стрельбе. — Где ты взяла мой пистолет? Ты могла себя поранить! — Нат не любила повышать голос на кого-то, а уж тем более на собственных детей, но иногда это было необходимо. — Я ведь не маленький ребёнок! Смотри, я попала чётко в цель! Ты мною гордишься? — она протянула матери пистолет. Но как объяснить собственной дочери, что любишь её не за достижения, а за то, что она твоя? Романофф кивнула, соглашаясь со словами девушки. Арчи начал издавать громкий и пронизывающий лай, он делал это крайне редко. За окном послышался чертовский громкий шум. Вниз спустился Алекс. — Лёша, сейчас же отведи сестру вниз! — парень кивнул, хватая остолбеневшую от шока сестру на руки. До этого момента Аня и не подозревала, что в их доме есть скрытая комната, напоминающая скорее бункер. Ванда вместе с Нат направились к двери. Открыв её, Арчи тут же бросился на силуэт, который стоял перед дверью. — Сидеть, псина! Нат, дорогая, не знала, что ты стала собачницей и завела себе двоих сучек! — дом девушек был окружен вертолетами. На них, видимо, были снайперы, поскольку на грудь девушек были направлены лазеры. Максимофф была удивлена, она впервые видела эту женщину, но её супруга явно была с ней знакома. А поскольку шпионка даже не приставила к ней пистолет, она знала, что добром это не кончится...…
— Тебя всё звали с ними, а поехала со мной! Пусть луна нам светит ярко, обгоняю иномарку! Визу девочку бунтарку, я хотя бы не пешком! — солнце уже успело взойти и озарить горизонт своим светом. Романофф проснулась и развлекала себя старыми, как сам мир, русскими песнями. — Что это за песня? — возможно, из-за того, что Ванда только что проснулась, она не понимала ни слова, а возможно, у неё окончательно съехала крыша? По крайней мере, так казалось самой девушке. Она неторопливо протерла глаза, поворачивая свой корпус так, чтобы иметь возможность лицезреть мордочку попутчицы. — А, старая русская. Ты ведь не поняла ни слова, верно? — чародейка кивнула. — Это я тебя разбудила? — виновато поинтересовалась Наташа. Максимофф тем временем выпутывалась из сладких и манящих объятий пледа. — Нет, просто моё сознание решило, что мне не стоит знать конец того сна, — пожимая плечами, ответила чародейка. Романофф не стала интересоваться её сном не потому, что было неинтересно, а потому, что на собственном опыте знала, что этим не всегда приятно делиться. — Можешь остановиться? Я хочу сесть вперед... — через несколько минут Нат остановила авто Старка, и девушка благополучно пересела. — Наверняка ты проголодалась, секунду, — шпионка старалась не отрываться от дороги и одновременно открыть бардачок. Это была машина Тони, поэтому неудивительно, что она нашла там пачку кукурузных чипсов с сыром. Ванда благодарно кивнула, хоть и удивилась. — Как ты попала в Щ.И.Т? — решила поинтересоваться чародейка. Она открыла пачку и протянула кусочек Нат, вкладывая тот ей в рот. — Достаточно солёные, не находишь? Поищи что-то в бардачке, думаю, что-то вроде воды найдётся! — Ванда начала поиски. Воду она хоть и не нашла, но протянула рыжеволосой фурии лимонад. — Тони — проглот. Не удивлюсь, если у него в багажнике мангал и переносной холодильник с лучшей филейной частью, которую предварительно замариновали! — Да, было бы не плохо, — улыбалась Максимофф. — Но ты уходишь от ответа… Как ты попала в Щ.И.Т.? — Это слишком долгая и нудная история. Думаю, у тебя не будет особого желания её слушать. — Сколько там нам ещё ехать, — она взглянула на навигатор. — Сорок километров, восхитительно. Что ж, дорогая, время у меня точно есть! — Это только до магазина, — уточнила Романофф. — Ладно, если тебе так угодно. Слушай, только не усни, а то я и сама засну, глядя на тебя, — Ванда кивнула, соглашаясь с её словами. Наташа выдохнула и сделала небольшую паузу. — Перед тем, как меня затащили в Щ.И.Т., я имела весьма специфические навыки. Не заботились, кто был заказчиком, а кто жертвой и подавно. Словно робот выполняла указания без стыда и сожаления. В определённый момент в России открыли на меня охоту. Один раз даже поймали гаденыши одни, правда, после пожалели об этом, захлебываясь в собственной крови. Не сразу, конечно! Сперва они успели оставить на мне несколько шрамов. Мне кажется, они даже успели почувствовать собственное превосходство, но опять-таки не долго. Вскоре мои заказы и цели перестали ограничиваться лишь Россией, тогда моя слава разошлась и по Америке. Тогда-то Бартона и послали меня убить. Вроде как всё, — улыбаясь, ответила девушка, хоть улыбаться вовсе не хотелось. Всё это время Максимофф довольно внимательно слушала. — Прости за вопрос, а ты убивала детей? — Ванда понимала, что это не лучший вопрос, который она могла задать. И он был далеко не из самых приятных. — Один раз очередной упырь, глава местной мафии или просто урод, которому денежные средства замылили глаза, решил совершить убийство, но ясно, что не своими руками. Какой-то бедный программист перешёл ему дорогу. Тот упырь хотел видеть, как он мучается. А нет хуже каторги для человека, чем смотреть, как умирают его близкие. Я привезла их троих на заброшенный склад, раньше там разгружали вагоны. Каждый угол прятал в себе камеру. Как сейчас помню: три стула, к которым привязано трое людей. Тот мужчина, его жена и маленькая девочка лет трех-четырех. В который раз себе повторяю, что родителей не выбирают. Она не виновата, что её отец выбрал не того заказчика. Я приставила к её голове пистолет. Она только улыбалась, пока её мать билась в конвульсиях и срывала собственный голос. А я лишь спустила курок. Отец молчал, а в глазах его отображался ужас. А мой заказчик продолжал твердить, что выстрел из пистолета — весьма благородная смерть, и что он хочет видеть страдания. Но я бы не смогла сделать ничего хуже. Сейчас я даже на это не способна. Видимо, я потеряла то самое качество, за которое меня так ценили клиенты, а может я просто обзавелась совестью, — она пожала плечами, крайне виновато поглядывая вперед, где её ждала нескончаемая дорога. — Над её матерью пришлось поиздеваться. Я выбрала одну из самых мучительных смертей — переливание крови. Если делать это медленно и в небольших количествах, то это неплохо, а иногда даже полезно. Но если за час выкачать из человека всю кровь, то ничем, кроме летального исхода, это не закончится. В последние минуты она в голос спрашивала риторические вопросы, на которые не было ответа. Пока её муж кричал, что пора остановиться, что она невиновна и молил о просьбе убить его. Когда его жена перестала дышать, окончательно утратив какие-либо признаки жизни, он затих. Босс велел отпустить его, собственно, что я и сделала. Он покончил с собой в тот же день, — она прикусила свою нижнюю губу. — Так что, отвечая на твой вопрос, я скажу «да», но я точно не хочу повторения истории, они до сих пор являются мне в кошмарах. Численность всех мною убитых людей будет равносильна численности населения одного небольшого штата, если не будет её и вовсе превышать. — Прости... — За что ты извиняешься? — Наташа, позабыв о том, что она за рулём, взглянула на Ванду и лицезрела её щенячий взгляд. — Я не хотела заставлять тебя грустить...Тебе, вероятно, крайне неприятны эти воспоминания... — Да, но я думаю, мне стоило поделиться ими с тобой. А ещё, кажется, навигатор Старка барахлит, поскольку, если верить вывеске, которую мы проехали, то осталось всего два километра! — девушки довольно быстро приехали в пункт назначения. Романофф очень удивилась, ведь посреди этой глуши не должно было быть и обычного гипермаркета, а это был целый торговый центр. Ванда тут же схватил шпионку за руку, и они направились внутрь. У шпионки даже возникло ощущение, что чародейка обладает инфракрасным зрением, поскольку она целенаправленно шла в магазин украшений. Подумать только, целый магазин, посвящённый новогодним безделушкам. Максимофф с интересом разглядывала каждую вещицу, её глаза словно сняли. Там были как маленькие украшения на ёлку, так и двухметровый фигурки Санты и эльфов в зелёных звенящих колпаках. Были даже санки с оленями размером со среднестатистическую легковую машину. А эти двухметровые гирлянды, переливающиеся разными цветами, для кого они вообще? Игрушек там было невообразимое количество, а витрины были выставлены таким образом, что хватало лишь одного взгляда, чтобы возникло желание спустить всё свои накопления. Наташа словно попала в сказочный мир, о котором прежде и не знала. — Я хочу купить это всё! — воскликнула ведьма. Она уже успела нацепить на себя колпак Санты и присвоить себе несколько игрушек. Но, поглядывая на неодобрительный взгляд Романофф, прежняя уверенность куда-то испарилась. — Но оно нам правда нужно...Разве ты не хочешь одеться атмосферно? — Так обычно делают те, у кого есть воспоминания. Мы обязательно возьмём это, хочу, чтобы в этом году ты была счастлива, — Нат улыбнулась. — К сожалению, мне нечего вспомнить из детства. Новый год я впервые отметила в двадцать два года, а в этом возрасте как-то забываешь про праздник. И незаметно для себя выводишь алкоголь на первое место, просто пытаешься утопить в нём всё свои проблемы, — девушка говорила об этом с опущенным взглядом, а когда подняла свою голову, то встретилась глазами с Максимофф. У той на лице было смущение. Романофф заправил ей за ухо прядь, которая неопрятно лежала на её лице. — А ты сама помнишь, как вы праздновали? — По правде говоря, не очень. Но у меня остались воспоминания с лет восьми-десяти, и я хочу с удовольствием окунуться в эту атмосферу. Как сейчас помню: наступает утро и первое, что ты бежишь делать после пробуждения, так это рассматривать подарки. А всё они в ярких упаковках с пышными и такими же яркими бантами, — обе девушки улыбнулись, но довольно быстро сошлись во мнении, что не стоит посреди, хоть и не особо людного места, но всё же раскрывать свои чувства. Они направились в магазин с продуктами. Казалось, они собрали тележку продуктов на целый год. Максимофф не понимала, зачем столько, ведь всё имеет свойство портится, но возражать ведьма не стала. Ей показалось, что рыжеволосой приносит удовольствие часами ходить по продуктовым лавкам, сравнивая одну марку консервированной фасоли с другой. Возможно, русской шпионке вообще приносила удовольствие обычная рутина? А ведь правду говорят, что скучаешь больше всего по тому, чего никогда не было. Стоя уже на кассе и наблюдая за округлившимися глазами кассира, видимо, женщину, как и Ванду, удивило количество. Ещё стоя там, Нат заприметила в углу торгового зала один магазинчик. Когда Наташа оплатила продукты, гипермаркет, кажется, получил годовую прибыль. Девушки приняли решение ненадолго разойтись. Они встретились уже возле машины Старка. Романофф ждала свою возлюбленную, улыбаясь лисьей улыбкой, она была абсолютно пуста, без каких-либо покупок. А вот шпионка находилась в лёгком шоке, ведь Ванда принесла настоящую живую ель. — Бедный Тони. Думаю, он бы был в шоке не меньше меня, если бы узнал, что на его спорткаре, стоимостью в среднестатистическую зарплату одного из трудяг журнала форпс, повезут ель, — но чародейка лишь пожимала плечами, утверждая, что без этой ели праздника не будет. — Ну и на кой чёрт нам в доме мёртвое дерево? — Но это ведь часть праздника! — сморщив носик и надув губы, ответила Максимофф, она напоминала маленького ребёнка, которому не разрешают слопать очередную сладость. — Праздник праздником, но я эту хреновину не повезу! Мне Старк голову отгрызёт! — Ну, тогда я останусь тут вместе с этим мертвым деревом, — Нат удивилась. Неужели её новая избранница решила запугать её подобным ультиматумом? Подумать только, да Наташа сама в праве ставить правила. Она видела и более лучшие попытки шантажа.…
Наташа ехала в авто, а рядом с ней Ванда, улыбающаяся во все зубы. К крыше была привязана ель. — С ума сойти! — восторгалась шпионка. — Любви не существует, любви не существует, — повторяла она себе под нос. Но её бормотания сменились, как только ведьмочка поцеловала её в щеку. — Любви может и нет, но химия есть! Хрен с ним, умирать, но счастливой! — Я после смерти Пьетро сказала себе, что никогда ни к кому не привяжусь, — Ванда глядела в окошко. Наблюдая за, казалось, совсем нетронутой человеком природой. Она была удивлена, что где-то здесь был город. — Да, а потом никого не люби! Будь холодной сукой! Пол — это лава, а она шала! — девушки засмеялась. Ванда поцеловала Нат в шею, прикасаясь холодными пальцами к горячему телу. Всю дальнейшую дорогу девушки смеялись, они пребывали в прекрасном настроении. Максимофф даже успела потанцевать и подпевать в ритм музыки, прежде чем они пересекли знак: "Добро пожаловать в Вествью". Проехав границу, девушки почувствовали запах хвои. — Ну и на кой мы это дохлое дерево тащим? Смотри, сколько их тут! Целый лес! — Ванда улыбнулась, пожимая плечами. Дома встречались весьма редко, Максимофф разглядывал их с великим интернетом. На каждом доме был собственный номер, и чародейка искала на каждом шестьдесят девять. — А что, если Тони нас обманул? Хотел лишь выпроводить из Башни? — Нат удивилась подобному вопросу, ведь Старку она очень доверяла. И была уверена, что он бы подобного не совершил. — Я уверена, что он бы не стал наживать себе врага. Всё же, у меня его машина. А в случае чего, я всегда могу сказать Морган, что у её отца для неё подарок. Никакого терпения не хватит, — она весьма хитро улыбнулась. Проезжая очередной дом, Ванда весьма изумилась, она положила свою руку на колено Наташи. Этот дом единственный выглядел как жилой, и он был украшен к предстоящему празднику. Ель посреди двора которую слегка присыпало снегом. А каждый сантиметр дома, казалось, был обмотан яркими гирляндами. Дорожка к дому была разметенной, а возле въезда в гараж горел свет, на снегу были следы от колёс авто. Остальные дома выглядели менее живыми, как минимум потому, что дорожки к дому засыпало снегом и пройти к ним можно было только с лопатой в зубах. — Нат! — внезапно закричала Ванда, сжимая руку рыжеволосой. Та резко затормозила, наверное, даже слишком резко. Скорость была не очень большой для автомобиля, который может разгонять скорость до пятисот шестидесяти км/час. Романофф влетела лицом в руль из-за резкого торможения. Серьёзной травмой здесь не грозило, но нос девушка вывихнула. Чародейка тут же повернула её голову на себя, Нат даже не скулила, казалось, ей совсем не было больно. На дорогу выбежала собака, а уже за ней выбежала женщина в тонкой шифоновой блузке. — Прошу прощения… о Господи, у вас кровь! Какой ужас, возможно, вам стоит пройти ко мне в дом! — женщина выглядела весьма хорошо. О её возможно преклонном возрасте говорили лишь поседевшие пряди в чёрных локонах. Ярко голубые глаза и несколько морщин были заметны на её лице. — Нет в этом нет необходимости... — произнесла шпионка. — У вас в доме есть аптечка? — Максимофф была совсем не согласна со своей избранницей. — Конечно! — воскликнула женщина, а Ванда тем временем вытерла тонкую струю крови. Романофф возмущённо вздохнула, все прошли внутрь дома. Наташу усадили на стул на кухне. Женщина предоставила Ванде полную аптечку. Женщина предлагала свою помощь, но Ванда смела отказаться. Только сейчас Нат заметила, что дом был гораздо больше, чем казался снаружи. Внутри всё было выполнено из дерева. — Вы меня простите, обычно Арчи не бросается под машины. Но и машины у нас редкость... — Кто? — повторила Ванда. У неё всё было хорошо со слухом, её смутило имя собаки. — Арчи — это мой пёс, — Ванда окончательно убедилась в её словах. Только сейчас она заметила, что окрас собаки в точности повторял окрас пса из её сна, — Машины у нас тут редкость даже летом, не то что зимой… А каким ветром вас сюда занесло? — поинтересовалась женщина, присаживаясь на стул напротив Ванды. — Наш друг купил нам здесь дом, хотели посмотреть на него. Да и праздники тоже встретить здесь хотели. У вас столько снега, моя подруга! — слегка приподняв брови, произнесла шпионка. На слове "подруга" она сделала акцент. — Хотела встретить этот новый год по-особенному и мне кажется, что это отличная возможность, — она слегка улыбнулась. — Что ж, тогда думаю, вам стоит поспешить до праздников, осталось не так уж и много времени. Думаю, вам стоит еще столько всего подготовить. Не могу не заметить, что у вас очень щедрые друзья, если это тот дом, про который я думаю, то вы просто счастливчики! Там в конце улицы великолепный дом, а фасад какой! Кажется, он под номером шестьдесят девять, если мне не изменяет память. Мы так с вами и не представились, я — Элизабет Уотсон! — она протянула девушке руку. — Наталья Романофф! — они пожали друг другу руки. — Очень приятно! Кажется, это русское имя? В наше время это редкость! Дорогуша, а вас как я могу величать? — обратилась она к чародейке. Практически сразу чувствуешь, что Элизабет была из старой школы. — Ванда, — крайне неохотно ответила та. — Ванда Максимофф, — они также пожали руки. — Что ж очень приятно рада что теперь мы можем быть соседями. Если вам понадобится соль или душевный разговор, я к вашим услугам. Мы с Арчи хоть и домоседы, но все же не прочь компании. Знаете, я сегодня вечером буду готовить пирог, где-то к восьми он будет готов! Будет невероятно вкусно, просто пальчики оближешь! Мы были бы очень счастливы, если бы вы стали гостями нашего дома. Что скажете? — девушки переглянулись между собой. Если Ванда всем своим видом показывала, что она не хочет возвращаться в этот дом, то Романофф видимо имела совсем другую мысль. Она тут же закивала, соглашаясь с предложением женщина, она показалась ей милой. А ещё Романофф приметила несколько интересных фото, пока шла на кухню. Ее была интересна история этой дамы. Возможно, она чуть сложнее, чем кажется на первый взгляд. — Вот и чудно! Тогда мы будем ждать вас к вечеру. Если нужна будет помощь, то вы знаете, где меня найти. Спасибо, что посетили наш с Арчи дом! — произнесла женщина. Песик тут же вытянул лапу на прощание девушкам. — Хороший песик! —Нат села перед собакой на колени и ласково погладила того за ушком. После чего они разошлись, и девушки направились в свой собственный дом. Первое, что они сделали, так это начали украшать дом. Ведьма считала, что атмосфера праздника должна царить в воздухе, ведь приближается главный зимний праздник. Аромат еловой хвои и мандаринов уже витал в воздухе. Неважно, живая или искусственная, но ёлка в любом случае должна быть! Ель они довольно быстро установили возле камина, хоть Наташа и считала это не совсем безопасным, но Ванда говорила, что эстетика превыше всего. И к тому же, огнетушитель был близко. Сперва они намотали на дерево две гирлянды. Они мало чем отличались, разве что только режимами. Одна сияла ярко сине-фиолетовыми огнями, она могла мерцать и медленно затухать, сменяя цвета. Другая же было чрезмерно яркой. Были и зеленые, и красные, и желтые, да и какие душе угодно огни. Но та не могла похвастаться таким количеством режимов, она только горела, никак не мигала и не гасла. На елке висело несколько игрушечных снегирей, помимо них было и множество ярких шаров. Были и хрустальные украшения, но они не очень вписывались в картину. Бумажные снежинки же нашли себе место на этом дереве. Кто-то с уверенностью мог сказать, что это полная безвкусица, но для Наташи эта елка стала действительно родной. До этого она могла наблюдать ель только в здании Старка. Конечно, та была невероятно красивой. Логично, ведь об ее дизайне думало аж несколько человек, которые, к тому же, имели подходящее образование дизайнеров. На эти елки всегда было приятно смотреть, но ничего более. Касательно атмосферы и уюта они явно проигрывали. Закончив с украшением дерева, они приступили к камину. На него они повесили венок из хвойных веток, который приобрели во все том же магазине, туда же поставили и свечи. Прицепили парочку носков, в которые по американской традиции должны утром положить подарки. Рыжеволосая расклеила по всему дома гирлянды, и теперь их уютный деревянный домик походил на какой-то ночной клуб. Ванда же рисовала на стёклах забавные изображения Санты, снежинок, елей, подарков, оленей и всего, что взбрело в голову чародейке. Что угодно, лишь бы была связь с новогодней тематикой. Оставшиеся гирлянды они разместили снаружи фасада дома. Девушки даже успели слепить снеговика с носом-морковкой, как и требовала традиция. Вместо глаз, улыбки и пуговиц были черные сласти. Это были лакричные драже, которые были ужасны на вкус, а к тому же имели отвратительный запах. Но на снеговике смотрелось весьма неплохо. Замерзнув и решив отогреться чашкой горячего чая, они вернулись в дом. Казалось, прошло совсем немного времени, но на самом же деле прошло порядка двух, может трех часов. К тому же, как сообщили часы, девушки весьма скоро должны были отправиться на встречу к их новой соседке. Наташа, как и её девушка, не привыкла ходить с пустыми руками в гости, потому они приняли решение, что им стоит испечь печенье. Как оказалось, Романофф была великой поклонницей кулинарии. Она обожала готовить, но еще больше обожала дегустировать разные блюда. Ей нравилось сочетание несочетаемого. Она считала человека, который придумал соленую карамель, истинным гением. Она принялась вырезать формочкой из имбирного теста маленьких человечков. Максимофф лишь наблюдала со стороны и улыбнулась. — Что-то не так? — с легкой улыбкой на губах произнесла шпионка. — Нет, ничего. Просто ты такая милая в этом фартуке, — Ванда слизала карамель с пальца, который предварительно она макнула в миску с кремом. — Очень вкусно! Ты готовишь впервые? Никогда не видела, как ты готовишь. Да никто не видел, собственно… — Люблю готовить. Правда очень интересное занятие! Но тяжело готовить, когда живешь с мистером идеалом. Он готовит и убирает, и ты уже не замечаешь, как постепенно превращаешься в ту самую надоедливую бабушку, которая только ходит да ворчит, потому что заняться больше нечем. Один раз приготовила нам ужин. Не помню, что там было, вроде картошка или макароны, что-то несложное в общем. Так он вылил это в раковину и сказал, что это даже собакам не подадут. После отправил меня читать книги, заняться чем-угодно, но только не подходить к кухне. Помню, через час мы уже ели карбонары, — Ванда удивилась, но вида не подала. — Всегда знала, что он кретин. Как можно не любить подобное? — они отправили печенье в печь и принялись делать смесь для будущих кексов. Пока шпионка занималась скучной и неинтересной работой по типу разливания смеси по формам, Ванда окрашивала крем в зеленый, они хотели сделать кексы в виде елок. Господи, сейчас все кишит атмосферой нового года, а всего какие-то сутки назад они мирно сидели, попивая виски, и даже не вспоминали про праздники. Возможно, так даже лучше. Говорят, что неожиданные или необдуманные решения могут привести к чему-то хорошему, ведь так? Возможно, здесь было что-то подобное. Впрочем, это было неважно, когда кексы уже полностью обжарились. Наташа встала позади Ванды и слегка приобрела. У них сейчас на кухне была своя мини-кондитерская. На каждом кексе зелёным кремом девушки изображали ёлку, после чего с такой же яркой улыбкой на губах они присыпали ее яркой посыпкой, имитируя шарики на ёлке. Всё угощения они собрали в небольшой контейнер, а затем отправились в гости к той таинственной женщине. Ванде она по-прежнему казалась весьма специфической, и она не понимала интереса своей возлюбленной к ней. Пара стояла перед крыльцом, когда они наконец постучали в двери. Конечно, их ждали, и дверь мгновенно открылась. Сейчас Элизабет выглядела ухоженней, чем при их прошлой встрече. Осторожно уложенные темные волосы и чёрное платье, которое было слегка коротковато для её возраста, но оно хорошо подчеркивало фигуру. — А вот и вы! А мы уже вас заждались, — чародейку начало смущать, что она употребляет слово "мы". Неужели она действительно считает собаку членом семьи? Девушки протянули угощения женщине, затем они все прошли в уже знакомую им кухню. — Мы очень рады, что вы нас пригласили! Это важно для нас, — уточнила Наташа, не переставая мило улыбаться. — Я считаю это большой честью для меня, а не для вас! Как же вкусно пахнет, а выглядит-то так аппетитно! Вы кондитер? — пробовала угадать Элизабет профессию Наташи. Чутка мимо… Кондитер и убийца — это немного разные сферы деятельности. — В каком-то роде, — девушка решила не расстраивать свою новую подругу. В конце концов, она ведь тоже резала. Правда, не торты, но это мелочи. — Ну, рассказывайте, где вы работаете? Хотя вы такие молодые, скорее всего еще учитесь! — махнув рукой, произнесла брюнетка. — Моё хобби связанно с полицией, но не могу сказать, что я работаю в офисе. Скорее разъезжаю по улице и ловлю преступников, — в каждой лжи есть доля правды, как говорится. Ванда улыбнулась, но улыбка выглядела неестественно и местами жутко. — Ничего себе, я раньше тоже был полицейской, пока меня не отправили на пенсию! Сейчас я пишу мемуары и книги. Вы, возможно, читали их. Я пишу под псевдонимом, поэтому вы вряд ли меня узнали. Да и моих фото в интернете нет, но мои книги весьма популярны, — она на секунду удалилась из комнаты, а после вернулась с несколькими книгами. Некоторые обложки Ванде показались знакомыми, парочку она действительно читала и осталась очень довольна после прочтения. Наташа же была не знакома с книжными произведениями, но они выглядели интересно хотя бы по синопсису на обложке. — Все книги действительно великолепные! — произнесла чародейка, до этого сидевшая молча. — Спасибо! Но я думаю, что вы мне льстите, — они продолжили свой разговор за чашкой чая, наслаждаясь сладостями. — Я вот только ума не приложу! Что заставило женщину вроде вас уехать из социума и жить в такой глуши, где ближайший магазин находится в паре милях. — Не знаю, раньше я жила для работы, а потом просто существовала. Смысла в жизни перестало быть, ничего толком не радовало, вот и приехала сюда. Зато подобрала вот этого парнишку, — она почесала пса за ушком. — Вы не подумайте, я не помешанный трудоголик, которому кроме работы ничего в жизни больше не интересно. Просто мне было не суждено провести счастливую старость с любимым человеком, он скончался слишком рано, а другого полюбить я уже не смогла. Он был автопилотом. Возможно, вы слышали о катастрофе… Хотя вы, наверное, слишком молоды, чтобы слышать об этом! Она произошла так давно, прошло уже больше двадцати лет. У меня была дочь. Нет-нет, не была, она и сейчас живая… Просто она всегда была папиной дочкой, я ей не очень была приятная. Удивительно, но отца-пилота она видела чаще, чем мать-копа, просто я часто ночевала в участке. Когда умер муж, я предпочла не справляться с этим вместе с дочерью, а наоборот, забыться в алкоголе и в работе. Но, тем не менее, моя девочка выросла хорошим человеком. Сейчас она работает юристом, кажется. Я не знаю точно, мы поссорились, когда ей было семнадцать, с того момента я вижу её лишь на фотографиях из соцсетей. У меня, кстати, есть внук, его зовут Марк, он очень красивый! Очень похож на свою мать. Ну, и моего мужа чем-то напоминает мне, — пожимала плечами Элизабет. Она выглядела слегка опечаленной. — Сколько же вам лет? Я понимаю, что подобно не принято спрашивать, но мне безумно интересно. И вообще, вы выглядите очень прекрасно! — Нет-нет, ничего, вопрос абсолютно нормальный! Сама иногда задаюсь им. Иногда я думаю, что я еще все та же молодая тридцатилетняя следовательница, которая вот-вот отправиться в погоню за бандитами, но этого в итоге не происходит. Конечно, немудрено, седьмой десяток пошел, — Наташа поперхнулась чаем, её удивила эта цифра. Шпионка не дала бы этой женщине больше пятидесяти, а тут и вовсе семьдесят! — Невероятно хорошо выглядите, — восхитилась шпионка, она считала действительно невероятным выглядеть так молодо в таком-то возрасте. — Спасибо, но я думаю, это не моя заслуга. Просто, когда работаешь копом, ты должен держать себя в форме постоянно, а когда выходишь на пенсию, привычки все равно остаются. — Вы не пробовали связаться с дочерью? — Сказать честно, я её обидела и оттолкнула от себя тогда, когда этого точно не следовало делать. Когда нам обеим нужна была взаимная поддержка. Я не могу найти сейчас себе оправдания, но я знаю, я виновата. — Мне кажется, она бы с удовольствием выпила с вами чашку чаю, как мы сейчас. Просто её никто не зовет, вот она и не знает даже куда ехать, — пожимая плечами, ответила Наташа. — Я сирота, —поспешно добавила она. — И я бы отдала все что угодно, лишь бы увидеть маму еще раз. Я совсем не помню её, поэтому я ненавижу себя. Прошу вас, не повторяйте моих ошибок и действуйте! Сейчас двадцать первый век и вам нужно только написать ей в одну из соцсетей, а после ждать. — Возможно, вы правы. Так откуда вы прибыли говорите? — хотя она и была согласна с девушками, но продолжать это не хотела, ведь знала, что заплачет. Подобные люди редко делятся своими чувствами, плакать на публике им тем более было несвойственно. — Мы из Нью-Йорка, — откусывая печенье, которое приготовила Наташа, ответила Ванда. — Эх, Нью-Йорк! Помню время, когда там все кишило убийствами, и воры были на каждом шагу, просто прелесть. Конечно, это прелесть только для молодой практикантки в полиции, у которой так и чесались руки раскрыть новое дело. Для обычных граждан это был сущий ужас, но вспоминаю сейчас это время и совсем не жалею об этом, — Романофф кивает, подтверждая её слова. — А вам сколько? Ну, если мы уже переходим на сугубо личные темы. — Мне двадцать шесть, а ей девятнадцать. Хотя она отпраздновала свой день рождения совсем недавно. Все еще воспринимаю ее как ребенка, — Ванда недовольно шмыгнула носом, соглашаясь со словами девушки. — Так вы говорите, что вы вместе работаете, верно? — решила уточнить Элизабет. Она уже выпила чашку чаю, но заканчивается чаепитие пока не спешила и налила себе еще стакан. Женщина потянулась за ещё одним печеньем, которое грозило ей сахарным диабетом. — В каком-то мере, да. А вообще, мне на плечи скинули ее, вот и вожусь с ней, — Максимофф недовольно закатила глаза. — Забавно! — усмехнувшись, ответила Элизабет. Их разговор длился еще некоторое время, пока женщина не заметила, что уже очень поздно и пора уже было закругляться. Хотя, признаться честно, ни одна из девушек не считала, что было поздно. Но для приученной к режиму Элизабет это было очень поздно, потому вскоре они разошлись. Наташа пообещала оставить женщине рецепт имбирного печенья, которое так пришлась ей по душе. Максимофф же изменила своё мнение об их соседке. Теперь она не считала её помешанной на собственном животном. Придя домой, Наташа разожгла камин, и они сели на диван с приподнятым настроением смотря на горящий огонь, что приковывал взгляды и так завораживал. Чародейка легла головой на колени шпионки, она лежала и смотрела на огонь, бормоча что-то себе под нос. Наташа лишь улыбалась, гладя ее нежные шелковистые волосы. После дружеской беседы с Элизабет Нат поняла, что стоит ценить каждый момент, ведь человеческая жизнь такая хрупкая и может прерваться в любой момент, даже не успеешь попрощаться. Почему люди такие слабые? Почему у нас так просто сломать? Ну, ломать над подобными вопросами голову явно не стоило, ведь великие разумы человечества не знают ответов на эти вопросы, чего уж как-то русской шпионке. Прошло еще несколько минут прежде чем Ванда уснула. Наташа укрыла свою девушку покрывалом, а сама продолжила любоваться огнём, чувствуя себя такой спокойно. Она дома.