***
Треск разбитого черепа, тихий призвук капающей на холодную землю крови и последний отчаянный крик! Чиун Хак расправился с последним выжившим и привычно бросил на труп свою визитку: деталь небольшая, но невероятно важная для Трюкача. Кульминация долгой погони. Или короткой, если жертва была глупа. Чиун запрокинул биту на плечо, коротко рассмеялся и направился прочь. Это Испытание подарило ему новую идею для очередного шедевра. Стоило поспешить ее воплотить в жизнь, ибо вдохновение непостоянно. На лице Трюкача играла улыбка, когда неведомая сила подняла его в воздух и припечатала к ближайшей стене полуразрушенной постройки. Недоумение Чиуна было сопоставимо лишь с жалобным рокотом кирпичей, едва устоявших перед мощью столкновения. Мгновением спустя Трюкач сполз вниз и сразу же рывком поднялся, яростно озираясь вокруг. Кто это сделал? У рыжей ведьмы снова получилось использовать свои магические штучки в обход воли Сущности? Но нет, вокруг не было ни души. Вторую атаку неведомого противника Чиун успел заметить, но не избежать ее. Теперь его тело проломило стену и врезалось об скрытый за ней крюк. Чтобы отойти от этого удара ему понадобилось чуть больше времени, но встать Трюкачу не позволил черный и невероятно острый каблук, впившийся ему в грудь. Присмотревшись, Чиун опознал нападавшего. И изумлению его не было предела. — Юн… Но это невоз… — Трюкач запнулся, понимая, что невозможного в царстве Сущности нет. — Какая неожиданность, не правда ли? — послышался короткой смешок. Чиун попытался извернуться и сбросить с себя Юнчин Ли, но та словно стала неприступной скалой и даже не замечала сопротивления. В целом она осталась прежней. Все те же светлые сиреневые волосы, юбка с вырезом на бедрах, полушубок и блузка под ним. Изменились цвета. Где был белый теперь царил багряный, темный стал еще темнее, фиолетовый обрел далекий космический оттенок, неясный глазу человека. А в глазах возникла неясная тень. В Юнчин не чувствовалось порабощение волей Сущности, но божество определенно изменило ее. Возможно, даже сильнее чем самого Чиуна. Но самым поразительным была аура силы, исходящая от Юнчин. Она подавляла Чиуна, ослабляла его волю и превосходила его во всем. Трюкач почувствовал слабость. Собственную слабость и даже беспомощность перед Юнчин. В конце концов, он даже не мог оказать ей достойный отпор. Но почему? Что изменилось с того дня, когда Чиун в последний раз преследовал своего музыкального продюсера? — У меня так давно чесались руки припомнить тебе ВСЕ! — голос Юнчин полыхал гневом и неким мрачным торжеством. — Ты… ты… ТЫ! — Я… — Чиун умолк и попытался придать себе прежнюю уверенность. — Делай что хочешь. У тебя есть на это право. Юнчин приподняла брови. — О, так ты признаешь? Какой интересный сюрприз! Чиун попытался улыбнуться. Получилось скверно. Пусть положение и было весьма странным, Сущность все еще хранила своего убийцу, и сколько бы злобы и обиды Юнчин не обрушила на распростертого под ней Трюкача, отделается он легкой встряской. — Это даже… увлекательно! Я давно устал от наших обычных игр. Я преследую, ты убегаешь. И так раз за разом. А вот наоборот… Это весьма интригующе! Чиун с грустью посмотрел на ножи, дотянуться до которых в текущем положении не мог. — Другие жертвы, они… так похожи друг на друга. Подставляют спины, жертвуют собой, и лишь ты готова столкнуть соратника в пропасть ради личной выгоды. Наконец-то Сущность уделила тебе достойное внимание. — Если ты рассчитываешь, что я стала подобной тебе, — презрительно ответила Юнчин, — то очень сильно заблуждаешься. Сущность даровала мне почетное место твоего палача. И если я верно понимаю, твое невероятное эго стало раздражать даже ее. Потрясающе… Я впечатлена! — Никто бы другой не смог стать моим палачом. Сущность не ошиблась, — согласился Чиун. — И что же дальше, Юн? Уверен, тебе не терпится отомстить мне за мои былые свершения. Убийства, твоя загубленная жизнь, плен в царстве Сущности. И муки. Хотя с тобой я всегда был нежнее, чем с остальными. — Чиун поморщился, когда каблук вошел глубже в его плоть. — Былые свершения? Прошлого не вернуть. Какое мне теперь до него дело? — Юнчин на мгновение убрала ногу и Чиун даже успел составить в голове план побега, но затем новоявленный палач уселась на него сверху, а ее лицо оказалось прямо перед ним. — В царстве Сущности нет старых проблем и нет глупцов, отравлявших мою жизнь. Другие выжившие слишком наивны и добросердечны, но хотя бы умны и потому быстро познали суть своего положения. Управлять ими одно удовольствие. Здесь мой потенциал необычайно высок. Но главное, что я могу сполна овладеть чем-то, что никогда не принадлежало мне от начала до конца. Голос Юнчин звучал тихо, на самой границе слуха, но тем не менее проникал в душу. Чиун видел ее глаза ближе чем когда либо, а еще он видел алые губы. Странно яркие, но и весь облик Юнчин сейчас сиял неестественным светом. — Мне казалось, что я всегда был в твоем полном распоряжении, Юн, — осторожно подметил Чиун и вздрогнул, когда ее рука с длинными ногтями цвета крови сжала его горло. — Имидж, Чиун. Мы оба никогда не могли сполна делать то, чего хотим. Толпа осудила бы, а без одобрения толпы нам пришел бы конец. Ты всегда чертовски хорошо очаровывал женщин, а меня раздражал тот факт, что твое внимание принадлежало не той, кто действительно этого заслуживал. Не мне! Чиун озадаченно заморгал. Нет, он подозревал о подобном. Но Юнчин действительно мастерски скрывала свои темные желания. Стало быть, даже лучше его самого. Ведь порой Чиун с таким трудом избегал раскрытия… — Ты всегда знала о моем жестоком искусстве и пальцем не пошевелила, чтобы спасти тех, на кого в будущем упал бы мой взор. Мы хорошая команда, но не думал, что настолько. Что ж, я твой! Мечты сбываются, Юн! — Чиун воздел бы руки к небу, но не мог. Вместо этого он положил ладони на бедра Юнчин. Сквозь ткань юбки Чиун почувствовал пульсирующую в теле женщины силу. Знакомое ощущение, отличающее гончих Сущности от выживших. Эта новая темная Юнчин манила Чиуна как дурман. Но так ли сильно она отличалась от себя прежней на самом деле? — Мы жестокие и порочные люди, Чиун. Но все же я куда умнее и дальновиднее. Тебе нравится убивать без причины, я же ничто не делаю просто так. Я презираю тебя, но хочу наслаждаться властью над тобой. И полагаю, мы едины в своей тьме. Юнчин наклонилась ближе и поцеловала Чиуна. Долго и протяжно, смакуя вкус плоти. Чиун не сразу ответил на этот жест, но затем с наслаждением отдался власти охвативших его желаний. Его руки внимательно изучали каждый дюйм тела Юнчин, такого разгоряченного и страстного. Языки партнеров переплелись подобно их судьбам. Ни одна из тех скрытых от всего мира ночей, что раньше проводили вместе Трюкач и его продюсер, не была похожа на эту близость. То были мелочи, проводимые в спешке, с потаенным страхом. Теперь же обе темные души обнажили себя друг другу полностью. Не осталось ни тайн, ни мелких секретов. Лишь давно сдерживаемая страсть. Юнчин скользнула ногтями по обнаженной груди Чиуна, оставляя след из тонких красных царапин. Чиун попытался перехватить инициативу, но Юнчин лишь на мгновение отпрянула и хлестнула его по лицу крепким ударом ладони. Тяжело дыша, она вжала того в землю, сжимая его горло со страшной силой. Но для благословленных Сущностью подобное было не более чем невинной игрой. Чиун смирился со своим поражением и в душе даже возликовал. Пусть вся его суть жаждала превосходства, сейчас он хотел иного. Юнчин приподнялась и свободной рукой потянула брюки Чиуна. Встретив очевидное сопротивление назойливой одежды, она приложила силу, и несчастная лиловая ткань лопнула по швам. Иной раз подобная выходка возмутила бы Чиуна, но сейчас это не имело значения. Он покорно ждал продолжения. Юнчин медленно провела языком по губам, приобретая сходство с порочной демоницей. В несколько движений она избавилась от полушубка и принялась неспешно, пуговица за пуговицей, расстёгивать блузку. Это завораживало… Чиун с вожделением наблюдал за постепенно растущей полоской обнаженной кожи, отливающей багряным. Неважно, был то закат или сила Сущности, цвет кожи Юнчин казался совершенным. Сбросив блузку, она связала ее в узел на руках Чиуна. Соблазнительное женское тело блестело капельками пота, стремительно скатывающимися вниз. Аккуратная округлая грудь с твердыми темными сосками находилась в постоянном движении. Юнчин дышала тяжело и сбивчиво, а в глазах ее полыхал огонек легкой одержимости. Расправив подол юбки, Юнчин слегка изменила положение и Чиун громко вскрикнул, когда его плоть вошла в тело женщины. Юнчин казалась не горячей, а раскаленной. Соитие с ней доставляло как удовольствие, так и обжигающую боль, которая, впрочем, охватывала Чиуна с головой и была тем чувством, которого он, очевидно, и ждал всю свою жизнь. Юнчин вновь сомкнула свою мертвую хватку на шее такого на удивление покорного Трюкача. Она практически не издавала звуков, в то время как Чиун стонал, не в силах сдерживать себя. Его тело содрогалось в конвульсиях, а разум ускользал куда-то далеко во мрак. Ему казалось, что это расплата, костер, на котором горит проклятый маэстро, погубивший столько душ. И в тоже время ничего прекраснее Чиун еще не испытывал. Если это и было возмездием, то ради такого возмездия стоило прожить жизнь такой, какой она была. Каждое движение Юнчин отдавало новой волной невиданных ощущений, а небо далеко вверху казалось океаном крови, сотрясающимся от шторма. Не в силах больше держаться, Чиун потерял сознание.***
Казалось, прошла вечность, прежде чем Трюкач наконец пошевелился и с жалобным стоном разлепил глаза. Он лежал на том же месте, но теперь небо выглядело как обычно, а Юнчин и след простыл. Чиуну даже на мгновение показалось, что все было лишь сном. Но нет, за исключением обуви он был абсолютно голым, да и боль во всех уголках тела говорила сама за себя. Благо хотя бы руки оказались свободны. Чиун с трудом поднялся на ноги и хотел было уже направиться прочь, как услышал тихое покашливание. Обернувшись, он увидел обнаженного по пояс мужчину с грубоватым лицом бывалого бойца. — Наконец-то ты очнулся! Я уже думал, одному все придется делать. — Дэвид? — Чиун вспомнил как зовут неожиданного собеседника. — Почему ты здесь? Испытание же завершилось моей победой… и ты не участвовал в нем. Где… где Юнчин? — Последнее я бы тоже хотел знать, ведь лучше мы найдем ее первыми, чем она застигнет нас врасплох, — кивнул Дэвид Кинг и указал на ближайший генератор. — Ладно, не будем терять еще больше времени. Пора за дело! Чиун не ответил, с ужасом глядя на генератор. — Я… я… — Да, да, ты! Теперь ты один из нас, а Юнчин забрала твою силу и стала убийцей. Никто этого не ожидал, даже сама Сущность приняла такое решение в последний момент со свойственной ей непредсказуемостью, — нетерпеливо разъяснил Дэвид. — Шок не повод отлынивать от работы. Вперед! — О нет… С этими словами, полными отчаяния, Чиун, все столь же покорный, направился к генератору, не зная, что Юнчин уже его нашла.