***
В кабинете, в котором тяжелый масляный запах формальдегида заглушили приятные цветочные ароматы, горел приятный свет настольной лампы. Та, что была под потолком, хоть и сверкала, как очищенный от накипи чайник, но не использовалась. Видно, не подходила для атмосферы. -И старик этот был дюже страшен: волосы черные, по спине дегтярными каплями ниспадают; глаза янтарные горят, а на ней следит тонкий, как волосок, вертикальный зрачок.. - Цветик сидел у нетронутого уборкой стола, направив "голову" лампы прямо в открытую книжку в мягкой обложке. Услышав, как кто-то вошёл в комнату, он несказанно удивился. - Ох ты, батюшки!.. Долго вы пропадали, братцы!! -Пропадали ето то да. - Попытался спародировать речь друга Незнайка. - Что сегодня за сказка? -"Одинокий Хан". - Раздался болезненный голос со стороны шкафа. - Незнаечка, миленький, кого это ты с собой привёл?.. -..Ну, здравствуй.. Медуница.. Потухшие глаза рыжей малышки удивленно округлились, когда она услышала знакомый голос. В отличии от "друга", она не разбила свои очки и вернула их на переносицу, чтобы этого самого "друга" разглядеть получше. -..У меня нет слов. На вас что, майские жуки напали? Или медведки? Ух-х... Бр-р! Жуткие создания.. А зная их любовь налетать и наползать на дома коротышек, я всё больше в этом убеждаюсь.. -Сейчас зима. - Доктор обвел свой кабинет странным взглядом. -Ничего мы не тронули. - Успокоила его Медуница, поудобнее устроившись на стуле. - Про зиму.. - Она потянулась к шкафу. Что странно, её ноги остались неподвижны, как приклеенные к полу. - Столько времени прошло, что я даже забыла, когда мы праздновали Новый Год! "Так праздновали, что у тебя ноги пригвоздило к полу? - От Незнайки не укрылось изменение во взгляде малыша, стоявшего рядом с ним. - Он тоже, кажется, это заметил.." -Все кто могут стоять, попрошу покинуть кабинет и отправиться поужинать. И ты, Цветик, в том числе. Историю закончишь после ужина, когда благодарная публика вернётся. Сегодня "ночная вакханалия" объявляется открытой. Поэт и писатель неодобрительно пробурчал, мол, нельзя обрывать хорошую историю на середине, но спорить с Пилюлькиным было себе дороже. Остальные коротышки поспешили следом за Цветиком, оставив в кабинете троицу. -Я тоже пойду, пожалуй.. - Незнайка поспешил на выход и почувствовал, как кто-то зубами ухватил его за край воротника. Остановившись, он с недоумением покосился на братца. - Ты чего? -Тьфу!.. А как я что-то сделаю, если ты уйдёшь?? -А-а-а-а.. Они не поднимаются? -Нет. Ты видел, что даже поужинать без помощи я не смог.. -Переломы, да. - Малыши обернулись к Медунице, так и не переместившей ноги хотя бы на дюйм. - Так где тебя так отколошматили? Точно не жуки-шатуны? -Солнечный Город. Устроит такой ответ? -...Нет. Значит и к вам они наведались? -..Что значит "и к вам".. -То и значит! К нам, мы услышали, приближался поезд. - Заметив искорки скепсиса в глазах коллеги, Медуница раздраженно нахмурила аккуратные темные бровки. - Мы не настолько одичали, чтобы не отличить звук едущего поезда от грома! -Верю. Дальше? -А дальше приехали черные машины! И наш прекрасный, праздничный город выгорел дотла!!! Раз, как спичка. И фьють - нет его!! Больница, наверное, только и уцелела.. Но я уже не уверена в этом.. Незнайке стало жалко строптивую малышку. Без своей рабочей одежды, в каком-то тоненьком больничном халате она выглядела чересчур слабой и щуплой. -Так твои ноги - последствие пожара? На этот раз малышка ответила не сразу. Губы её иногда шевелились, но ни звука она не произнесла долгие десять минут. -..Я упала с крыши, когда от огня спасалась.. - Севшим голосом призналась она, спрятав глаза, уткнувшись лбом в скрещенные на краю спинки стула руки. "Упала? Всего лишь упала?! Да-а, малышки умеют преувеличивать.. Хотя.. - Порывшись в памяти, Незнайка примерно вспомнил высоту здания больницы. Слабая улыбка на его лице сошла на нет. Высота действительно оказалась не маленькой. - Ну не знаю.. Ноги - они или есть, или их нет совсем." -Почему тогда ты сидишь, а не лежишь? - Светловолосого малыша насторожила холодность в голосе доктора. А Медуница напротив, приободрилась и выдержала его взгляд с похвальной уверенностью. -Есть ли смысл? Я их почти не чувствую, к тому же.. -Никаких "к тому же"! Незнайка, будь добр, переложи её на кушетку. -Н-но ты же видишь, что все они заняты!! - Уверенность малышки испарилась, она чуть не взвизгнула, когда Незнайка послушно подошел и поднял её. -Тогда на мою кровать. А я переночую в другой комнате. В Знайкиной, например. -Вообще-то я тоже врач!! И я отменяю твой постельный режим!.. -Ты.. Упрямая ослица, так и знай! Кто стоит на земле, тот и прав!! -От осла слышу. - хихикнув, малышка позволила уложить себя на кровать и укрыть одеялом. - Безрукий доктор.. - Заговорила Медуница, задумчиво подняв глаза к потолку. - Как глухой музыкант!! "Внести в тетрадку поправку: серый цвет быстро сменяется красным." -А кто те.. В-ва-ас-с, собственно, просил калечиться, коллега?! -А вас?! Самое важное в работе врача - это руки! У меня только ноги - могу работать продолжать. -Что ж, мне вот не так повезло! Надо было попросить тех добрейшей души коротышек-танцоров отплясывать не на моих руках, а на ноге! Глядишь, они бы и согласились!! ДА?! ТАК?! Медуница только выгнула аккуратную тонкую бровку, явно размышляя над состоянием нервной системы малыша. Заговорив снова, она опустилась на подушку и отвернулась к стене: -Не волнуйтесь, я вас прекрасно слышала. ПФХ-Х-Х.. -Ах, вы ещё и смеётесь?! -Хи-хи-хи.. -И ты туда же, Незнайка?! Вы что, сговорились??? Рыжая и золотистый, так их пришлось охарактеризовать по детским дразнилкам, бессовестно гоготали над коротышкой. -Прости-и-и-и.. - Отсмеявшись, вытер выступившую слезу Незнайка. -.. -АЙ! Не.. Не кусайся!.. -Шутничок сыскался. Почувствовав недоброе и уловив угрожающие нотки в голосе, Незнайка попятился к выходу, совершив главную ошибку. Он повернулся спиной. Через секунду он почувствовал, как кто-тянет его за воротник водолазки. -Нипуфу! -Чего?? -Нипуфу фкафал!!!! -Чего-чего?! -Тьфу!.. Не пущу ска.. Обескураженным галчонком доктор остался стоять в коридоре, наблюдая опустевшее место с поднятой в воздух пылью. От резкого старта коврики помяло и сложило гармошкой. Уж что малыш умел, так это при необходимости исчезать быстрее упавшей на пол пуговицы. Находился только, шустрик, тоже быстро, пока бедная пуговица покоилась под шкафом среди пыли несколько лет, теша себя мыслью: "Скоро найдут!". -...Вот же ш я попал.. - позабыв про интеллигентность, по факту доложил Пилюлькин. Вспыхнув до кончиков ушей, он демонстративно отвернулся от едва держащейся от второй волны хохота малышки и так задрал голову, что врезался в дверной косяк. Под тихие смешки Медуницы он пнул дверь, закрыв её за собой и громко крикнув напоследок: -И ПРОШУ ЗАПОМИТЬ! Я. НЕ. ОСЁЛ!!! Сняв очки, малышка с игривым любопытством покрутила их в руке. -Да-да, не осёл. Баран, в таком случае! Ещё и кусачий. Ещё и молью заделался...***
Чувствуя за спиной крылья, Незнайка сбежал по ступенькам, не обернувшись ни разу. Ни на два странных звука, прозвучавших в унисон, ни на треск проломившейся ступеньки. "У нас поселились летучие мыши?.. Надо будет залезть на чердак и поймать одну!!" На диване дремали, вповалку разместившись, оба механика. Винтик лежал, сложив руки под головой, ногами к кухне, а Шпунтик повернулся набок, головой к двери в их мастерскую. Со стороны напомнило стрелку компаса, только Незнайка не знал, где север, а где юг. "Оккупировали весь диван, что места на нём осталось только для крошечной мышки.." Никого больше поблизости видно не было. -Спите, братцы? - Запрыгнув на спинку дивана, рассмеялся малыш. -М-м-мх.. - Шпунтик приоткрыл один глаз и широко зевнул, забросив ноги на брата. Тот не шелохнулся и только громче засопел. - Ну спим.. Спим.. А ты чего расшумелся? Разве не хочешь отдохнуть? -Не-а. Сна ни в одном глазу, да и скоро светать начнет. Шпунтик посмотрел в окно. Хмурясь, он также посмотрел на часы и накрыл лицо подушкой. -Не скоро. Полночь всего лишь.. Иди спать! И другим дай отдохнуть. -Чтобы никто не мешал - спать нужно в своей комнате.. -Зачем открывать, если завтра опять закрывать.. Ну Незнайка, будь другом! Отстань уже и дай поспать.. "Устали. - Понимающе кивнув, Незнайка слез со спинки дивана и замер у окна. - Что же мне всю ночь делать? Точно! Для начала, нужно выключить свет!!" Щелкнул переключателем. Дом погрузился во мрак. В детстве многие боятся темноты. Не зря, однако ж. "Тихо так.. Похоже, продолжения сказки не будет.." Мысли казались громкими настолько, что, будь они материальны, перебудили бы весь город. Проведя ногой по ковру, малыш услышал шорох ворса. Тронув занавеску, услышал, как колыхнулся ветер. Увидел парящие в луче белого лунного света пылинки, похожие на крошечных мошек, какие были на Малой Земле. "Я помню, Знайка говорил, что так в древности называли Луну." Глаза непроизвольно поднялись к вышедшей из-за туч Луне. Далекая. Холодная.. Страшная... Плохо, когда тебе не спится. Значит это, что ты не устал и что мысли, а чаще всего о прошлом они бывают, спокойно проникают в голову, лишая спасительного ночного забвения. Воспоминания.. Хоть он и был глупым, как ему раньше говорили и в чем он убедился спустя год учебы, но помнил всё произошедшее с ним с шести лет. "Козлик.. Мне правда.. Правда, очень-преочень жаль!.. Если бы я лучше работал, лучше.. Заботился о тебе и лучше учился в детстве, ты бы был жив, да?.. И Пончик бы не пропал.. - Заморгав, Незнайка отвел взгляд от Луны на далекую мигающую звёздочку. Что-то в ней привлекало внимания помимо мигания синим и белым цветом. Только что, малыш понять так и не смог. - Пончик.. Что же могло с ним случиться? Куда же он пропал?" В первые за долгое время после того, как закончилось путешествие к Истоку, Незнайка задался этим вопросом вновь. -Никто о нём даже не говорил.. Кроме Знайки. - Еле слышным шепотом произнес он. - Что он тогда сказал.. Предатель?.. Как Пончик мог нас предать?.. - Решив рассуждать в слух, как и всегда, когда его мозг переставал понимать, малыш начал расхаживать перед окном. - Да, Пончик любил поесть.. Но разве за это можно его клеймить?.. Не понимаю.***
Приоткрыв один глаз, Винтик наблюдал за названым младшим братом. -... - Распрямив затекшую руку, он подложил под голову подушку, которой накрывал глаза около часа назад Шпунтик, и снова начал незаметно наблюдать за Незнайкой. - "Если он докопается до правды, это совсем его сломает. Тут можно к Стекляшкину не ходить, чтобы нагадать что-то в той игре со звёздами." Бессонница оказалась заразна. Старший механик честно попытался уснуть, когда светловолосый коротышка выдохся и задремал, свернувшись калачиком на ковре. "Двенадцать лет ему, да? - Покопавшись в памяти, где всё и всегда было рассортировано по полочкам, Винтик понял, что упустил достаточно много о том, кого старался, наравне со всеми добровольцами, чему-то выучить. - Хороши мы. Просто красавцы.. Если ещё немного подумаю, вспомню, что говорил Касторочкин, когда.. Когда мы.. Гайки-болтики! Не могу вспомнить!! Что, забывчивость теперь тоже респираторно передаётся?!" Почувствовав шевеление в ногах, Винтик чуть приподнялся и с мягкой братской улыбкой посмотрел на Шпунтика. "Что бы ни случилось, я буду беспокоиться о нём. Бабушка.. Она так говорила, когда прощалась.." Стоило гениальному уму загореться идеей, как руки тут же опустились на пол, ноги высвободились из-под спящего братишки и, набравшись сил и бодрости, тело бесшумными ровными шагами направилось к лестнице. Во время подъема не скрипнула ни одна ступенька. Коридор казался черным ответвлением туннеля, в конце которого просачивался через щелочку под дверью свет специальных ламп. "Где же хранились старые вещи.." В обычное время ни один из братьев не забирался на второй этаж. В этом просто не было необходимости! Вся работа всегда проводилась на первом этаже. А что на втором? Смазать петли на дверях, забрать поломавшееся, которое обычно хозяева сами приносили, да лампочку новую вкрутить. Выпростав руки из рукавов тяжелой рабочей куртки, оставшись в полосатой нательной майке без рукавов, Винтик побрёл, осматривая каждую из дверей. "Не пойму, как у Незнайки получается по запаху определять кого-то?.. ПФ! Куда моему уму-то в таких вещах разбираться? Не биолог чай! И не ученый, слава судьбе.." Пройдя от лестницы к двери в комнату астронома Стекляшкина и профессора Звёздочкина, он повернул назад и потом, почувствовав, как на нос посыпалась стружка и глянув на пол, где ковёр был устлан ею весь, поднял лицо к потолку. "Чердак! Совсем забыл, что он есть!.. Отлично. Как он открывается?" Поискал кнопку. Вспомнил, что когда дом строился, кнопок и прочих механизмов не существовало. Криво улыбнулся. "Надо чаще обращать внимание на жизнь вокруг.." Поводив по стене ладонью, Винтик нащупал вросшую за счет пыли веревку. Потянул, заранее прикрыв голову рукой. Упавшая лестница загрохотала и обрушилась на коротышку, но тот только слегка согнул колени и с легкостью распрямил её. -Не такая уж и тяжелая.. Странно.. - Он точно помнил, что раньше подобные вещи были неподъемными. - А не сломается ли она?.. Не хотелось бы провести несколько месяцев в кровати со сломанными конечностями. Особенно под присмотром доктора, у которого самого руки сломаны и до сих пор не в гипсе. -Намекнуть Медунице, чтобы она этим занялась? Хорошая идея! Лестница прошла проверку встряской. Перекладины чуть прогнулись, но выдержали малыша, предоставив ему возможность относительно безопасно забраться на чердак.. Где его встретило множество коробок. -...Отлично.. Работа на целую ночь есть. Может, здесь хоть свет включить можно? Теней скользили по стенам сквозь щелочки в рассохшихся досках. Винтик попытался примерно представить, над чьей комнатой сейчас находится. -Судя по отсутствию храпа, явно не мед. пункт.. Надо попытаться не свалиться кому-нибудь на голову. Он проснется, а ты лежишь на нём в окружении деревяшек, придавленный сверху коробками.. Пришлось напрячь глаза, чтобы увидеть на стене пожелтевший со временем, некогда белый выключатель. Сверху, в железной коробке, были заперты пробки. Крошечный замок поддался не с первого раза, а когда открылся, то заветных двух белых "кругляшей", как однажды выразился Шпунтик, на месте не оказалось. -Пф-ф-ф.. Головоломка какая-то.. И где прикажете их искать?!.. А. Вот они.. ПФХ, гайки-болтики!.. Вкрутив пробки, пока не загорелся зелёный глазок, коротышка пощелкал выключателем. Помигав и звонко цокнув, под потолком загорелась лампочка. Налипшая на неё паутина преобразила режущий ярко-желтый свет. -Угх.. Забыл, что такие раньше были везде.. - Потирая глаза, старший механик опустился на пол и скрестил ноги на манер "лотоса". Ещё одна особенность, которую он никому не демонстрировал, потому что следил за тем, чтобы каждое его действие было четким, не лишенным смысла. Оборванные уши уловили странный звук. -... Тихая мелодия, раздавшаяся откуда-то снизу. -... Хриплый голос что-то мурлыкал, не в такт подпевая. -... Опустившись на живот, Винтик прижался щекой к пыльному полу, чтобы получше расслышать полуночника, и одновременно с этим водил взглядам по коробкам. Странное, чисто детское желание покопаться в них зародилось в душе. Коротышка почувствовал, как к щекам прилило теплой крови, от которой давно забытая радость сильнее разгорелась. -..Верно говорят, - с блаженной улыбкой, Винтик подложил руки под голову и закачал ногой, представляя, как притопывает певцу. - что когда решишь навестить прошлое, с ума сойдёшь от желания поскорее с ним увидеться.. "Бабушка так говорила.. Бабушка.. - Незаметно для погрузившегося в сладкую дрёму мозга закрылись глаза. - ..Мы скучаем.. Правда.. И мы не ругаемся.." -Хр-р-р... Выключатель щелкнул, не потревожив чуткого сна старшего из братьев.***
"И снова я сорвался.. Ну почему никак не научусь следить за собой? Где это видано, чтобы врач ругался с пациентом?.." -Какой смысл рассуждать, если не выйдет получить ответа?.. - Поморщившись от боли в передних зубах, коротышка попытался перебинтовать одну руку, но снова моток бинтов выскользнул и укатился под кровать. -... - Смиренно выдохнув, Пилюлькин ещё раз осмотрел заставленную шкафами комнату. - Как он здесь живё..т.. - Резко тряхнув головой, он нервно чихнул, чуть не прикусив язык. - Нет! Нет и нет! Он вернётся.. И в-всё будет х-х.. хоро..шо.. "Кого ты обманываешь? Правда, кого?" Мышцы шеи снова свело. Хрустнув позвонками, доктор расправил плечи и глубоко выдохнул, успокаивая неретмично бьющееся сердце. -Не-е, второго сердечного приступа я не перенесу.. - услышав скрип в коридоре, коротышка повернулся и чуть не вскрикнул от боли, прошедшей электрическим разрядом от иссиня-черных рук. Через силу расслабив сведенные мышцы лица и спрятав зубы за немного растерянной улыбкой, он покинул чужую комнату с мыслью, которую произнес вслух. - Ещё одно нет. Я не останусь в этой комнате.. Может на коврике заночевать?.. Ага, а потом начать хвостом вилять.. Обнаружив после спуска по лестнице спящих в гостиной Шпунтика и Незнайку, доктор не смог сдержать счастливой улыбки. В последнее время он чаще хмурился и ворчал.. Ну, пусть лучше так, чем показывать, как сильно тебя всё беспокоит. Набросив на плечи тулуп и зажав в зубах воротник, он уперся спиной во входную дверь и надавил на неё, чуть не свалившись, когда та распахнулась. Холодная волна ветра и снега растрепала волосы, защипала подслеповатые глаза и вызвала желание поскорее вернуться в дом. Туда, где тепло. "Не вернусь, пока не проверю Утену." - Твердо решил для себя малыш и зашагал к крупной пристройке возле дома, напоминающую гнездо из веток и мха. - Не спишь, малышка? Взрослая белоснежная голова элегантно выплыла из тени, чуть тронув маленького, в сравнении с ней человечка плоским, затвердевшим и утратившим яркую птенцовую желтизну. -Прости, не могу тебя погладить.. Чуть удивленно округлив черные глаза, Утена ещё раз притронулась, на этот раз чуть сильнее и тихо, требовательно прогудела нечто похожее на "почему". -Какая же ты капризная.. - Зардевшись румянцем, малыш, одетый в простую одежду, из-за чего выглядел слишком необычно, громко заурчал. - Ну не маленькая давно!.. Ладно, не дуйся только, хорошо? Я переночую с тобой, чтобы тебе было не так грустно. Первые ростки обиды сменились искорками радости. Изогнув длинную шею, тем самым закрывая приемного родителя от ледяного ветра, Утена спрятала его под крылом. -Да-а-а, надо бы сюда и Бульку переселить. Думаю, вы подружитесь! Утробное хмыкающее кряканье вырвалось из важно задранного клюва. "С кем поведёшься - того и наберёшься. Так Касторочкин говорил.." -Касторочкин.. Эх-х.. Тот ещё ворчун, каких и найти в мире не удастся.. Прислонившись спиной к теплому пернатому боку, практически скрывшись в перьях, Пилюлькин поджал ноги и склонил голову, разглядывая устланный клочками шерсти земляной пол. -Что это ты сюда принесла, позволь поинтересоваться? Нет ответа. Внутри огромного белого тела мерно билось такое же огромное сердце. "А моё никогда не будет биться как раньше.. Ну, ничего такого.. Главное, что оно вообще ещё не остановилось. Надеюсь.. Что оно не остановится в скором времени.." Осторожно зевнув, коротышка лег на теплую, нагретую пуховую подстилку и забылся тяжелым сном, который никогда ещё не удавалось потревожить, если это был не взрыв.***
Разброшенные, смятые и порванные листы бумаги шуршали под ногами. Несколько минут назад их занесли в подвал, пряча под плащом. Дом на Колокольчиковой улице спал. Самое подходящее время, чтобы расставить необходимые точки. "Может, я делаю очередную ошибку? - Звёздочкин раскрыл одну из своих тетрадей, листая в рыжем свете огня гудящей печи страницы. - Может.. Лучше бы я сказал им, что.. Нет. Не-ет.. Ни за что! Сами кашу заварили, сами и расхлебывайте!!.. Я же.. Я же делаю всё правильно.. Ведь да?.. Почему меня тогда совесть грызет?.." Частично отсутствующие зубы мешали ему взмолиться. Именно такой простой вещи ему сейчас не хватало. Помощь. Даже от того, чьё существование им же, профессором, опровергалось публично. "Я уже не знаю, что делать!.. Как из всего этого выбраться, пока не стало слишком поздно?!" Картина закрытого за стенами Солнечного Города говорила об обратном. О том, что УЖЕ стало поздно предпринимать попытки решить дело миром. "Свистулькин.. Прости меня.. Прости за то, что ты доверился мне. Что я наговорил тебе и дал ложную надежду.. За то, что ты умер.. Умер в одиночестве, так и не успев встретить новую весну.." Слёзы скользили по первым морщинам вокруг глаз, падая на начавшие сворачиваться и ребриться от жара. Глухое, грубоватое рыдание зародилось в горле. "И снова.. И СНОВА Я ВСЕХ ПОДВЁЛ! А Я ВЕДЬ.. ХОТЕЛ КАК ЛУЧШЕ!.. Я ПРОСТО ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ВСЁ ВСТАЛО НА СВОИ МЕСТА.." Смяв листы, обезумевший от горя пожилой коротышка швырнул их в огонь. Один лист, выпрямившись против злой воли начавшего пожирать его пламени, показал мутнеющим глазам свою лицевую сторону.ПРОЕКТ "Луна и Солнце"
Под руководством Коммитета АстроКосмоРПН Солнечного Города.
Заверено: союзом профессоров Солнечного Города под руководством профессора Звёздочкина.