Снилось, будто бы вода стекала по камням. Звонкий ручеёк перескакивал по ним, блестящим и чистым, заканчиваясь водопадом. Маленькие капли, поднятые вынырнувшей рыбкой, повисли на качающихся камышах. -Пошли! Перед босыми ножками расступились травы, застилающие пестрым ковром берег небольшого пруда. Малыш осторожно опустился на четвереньки, пополз поближе к воде, чтобы увидеть своё отражение. -Что ты там увидел? - С звонким смехом подбежал к нему братишка, уронив несколько камешков, когда с разбегу упал на живот рядом. -Себя. -И? -А ты посмотри. Братишка малыша нахмурил почти белые бровки, но не преодолев любопытства подполз поближе и стал высматривать в поднятой камешками ряби себя. -Посмотрел.. Так что? - Он положил голову на руки и стал следить за тем, как крошечные муравьишки волокут травинки, веточки, крошки. -Мы не похожи. -Ерунда! -Эх.. -Не эх! Очень похожи!! Вчерашним утром они попрощались с городом. Город был большим и в нём было так много ребят, с которыми можно было играть целыми днями, что малыш, который сейчас гонял веточками крошечных муравьёв, не хотел уходить. -Может вернёмся? - Предложил он в который раз. - А потом снова пойдём! -Нет.. Если идём, то не останавливаемся. В отличии от него, братишка порывался уйти, ещё когда их не научили разговаривать. -Вот научитесь говорить, тогда и пойдёте, - глаза мальчика, который за ними внимательно следил с первого дня, сыпали искорками смеха, - но сейчас вам лучше побыть здесь. Когда его спросили, что будет потом, он без запинок ответил: -Вы пойдёте по окраинам города. Там столько ворот, ведущих разными дорогами, что вы сможете легко выбрать нужную. Как только решите — так идите прямо, куда ноги вас поведут. Там вы наткнетесь на города, где потом будете жить! -И где мы будем жить?.. В каком городе? -Не знаю, но надеюсь, там будет много времени поиграть! Повалив чернявого братишку на спину, малыш вскочил и побежал по берегу. Из потревоженных кустарников вылетели прикорнувшие от летнего зноя бабочки. -Ну, погоди!! - Закричал чернявенький. Спотыкаясь и отмахиваясь, он скрылся в папоротниках, за которыми раздавался звонкий смех. Его лучший друг. Самый лучший.. Навсегда..
Первый день, первая побудка. Мороз пробрался даже сквозь утепленные стены. Малыши жались под одеялами и дышали на леденющие руки. -Д-д-да чт-то т-такое?! - Проклацал Незнайка зубами, вскочив с койки. Старый коврик за ночь покрылся коркой инея, которая захрустела под ногами скорлупой. Закутавшись в тулуп, Гунька взглядом указал на батареи. -А-а.. Понятно. - Незнайка прошлепал к ним на цыпочках и легонько дотронулся. Отдернул руку сразу, как от ледяной глыбы. - Говорили, что у них отопление есть же! -Оно было. - Вынужденно заговорил Гунька. За стенкой запела скрипка, сначала тоненько и неуверенно, через несколько минут заглушив ритмичные постукивания метронома. От её песни проснулись все. Даже те, кому можно было ещё пару десятков минут полежать в постели. -О! Гусля тоже не спит!! - Обрадованный тем, что музыкант так и не расстался со своей привычкой начинать утро с незатейливой песни, Незнайка бодро начал одеваться и приводить себя в полную боевую готовность. Недовольный Гунька тоже не смог усидеть на месте. Сбросив одеяло и наспех скомкав его на кровати, он побежал за Незнайкой, который уже успел собрать нехитрый завтрак и с ним выбежать из комнаты. -Подожди меня!! Было без десяти семь. Жадная до солнца метель поглощала его тонкие лучи, заставляя малышей идти в полутьме. Несколько раз они наткнулись на "одухотворенных", как их вечером вместо прощания снова назвал профессор.. С ним оказалось трудно не согласиться. Дух был такой сильный у них, что вышибал почти все, особенно сознание и обоняние. Группка столпилась у газетного киоска, пытаясь выпросить хотя бы вчерашнюю газетку. Они были так увлечены и "одухотворены", что не видели ни закрытого окошечка киоска, ни отсутствия света в нём. Заприметив их издалека, Незнайка и Гунька забежали в чей-то дом, дождались, пока не стихнет неразборчивое вяканье, и потом снова двинулись на работу. -Надеюсь, мы не встретим их на обратном пути.. - ныряя в свет уличного фонаря, сказал Незнайка. - "Чувство такое, что я уже где-то подобное видел.. Только где.."***
К перевозке задержанных подключили второй поезд. Коротышки сидели в одном вагоне, прозябая в тулупах и телогрейках, под которыми ничего кроме пижам и домашней одежды не было. Спросонья они не понимали всего происходящего и всей серьёзности ситуации, в которой оказались совершенно спонтанно. Так думало большинство. -Хотя бы успели остальных отогнать.. - Наиграно бодро говорил Клёпка. - Сколько нас всего? Объявляю перекличку!! -Перекличку объявят, когда мы уже будем в городе. - Убитым голосом прошелестел Звёздочкин. Зародившийся боевой настрой быстро сошел на нет. -Раньше же они одевались как все и носили, кажется, каски. Как у пожарников. Вот такие! - Руками показал примерный вид головного убора Незнайка. -Ага.. Ты прав.. - Отозвался профессор. - Но с недавнего времени они начали носить более выделяющую форму. Парадно-выходная одежда стала кителем, на него начали прикреплять значки солнышек, на булавках.. -Ого!.. -Не ого, а кошмар. Как они до такого додумались? - Раздалось из угла бухтение Гуньки. У всех на это был только один ответ. И его побоялись произнести, чтобы не сглазить - вдруг они ошибаются и только зря наговорят на.. На эти новые отряды и порядки, появившиеся в Солнечном Городе. В тишине, нарушаемой стуком колес и треском деревянного старого пола, присыпанного сеном, раздалось шуршание, хлопок. Запахло резко. -Вот, - Звёздочкину протянули весомую бутыль с зеленоватой резко пахнущей жидкостью, - нервы немного успокоит. Только маленький глоток, не то дыхание перехватит. Коротышки с любопытством подались вперёд, чтобы убедиться в правдивости слов. Во-первых, они ещё ничего такого не видели, а во-вторых - им было нечего делать. Звёздочкин недоверчиво покрутил бутыль и сделал осторожный глоток. Лицо его сразу перекосило и часть отпитого вытекла через открывшийся рот. -Это же спирт!! -Все травяные настойки делают на спирту. Эта, прошу заметить, из пустырника. Поэтому горчит сильнее. Валерьянка в этом году повяла.. -Спасибо, но я лучше с больной головой посижу, чем сожгу свой желудок. И прошу не жаловаться, травоядное. Доктор пожал плечами и спрятал бутыль в тулуп, в какой-то потайной карман. После посадки Клёпка и Незнайка сидели рядом, но думали совершенно о разном. "Свистулькин был добрее, чем сейчас.. Хотя, раз они нас вежливо посадили в вагон, ещё спросили, не холодно ли, значит ли, что.. Это слишком сложная мысль для моей головы! Так, надо упростить!.. Может, они всё ещё добрые? Скорее всего! Иначе.." Он с содроганием вспомнил кутузку, погрузку на корабль и путь на Дурацкий Остров. Представить жестоких, прогнивших коротышек здесь, в Солнечном Городе.. Он не мог. Особенно Свистулькина и его товарищей. Может, они притворяются? На самом деле их везут, чтобы расспросить про путешествие на Луну? Тогда понятно, почему никто не погнался за теми, кто вернулся в Цветочный Город.. Или их не заметили в кутерьме? -Если и Караулькин поменялся, тогда я не знаю, что дальше будет.. - Шепот Клёпки ворвался в поток мыслей, остановив его. Подперев щеку рукой, он грустно прикрыл глаза. -Если они нас не побили, значит не сильно они и поменялись! - Заверил друга Незнайка. И снова, в очередной, примерно сотый, раз, его уверенности никто не разделил. С надеждой малыш посмотрел на Гуньку, но тот повернулся к нему спиной и закутался в тулуп. -Никому не говори, что я тут был!!!.. - взмолился шепотом Незнайка. За прошедшее время рассказ троих первооткрывателей забылся. Теперь Знайка был тем, с кем ассоциировался Солнечный Город и идея полёта на Луну. Только остался открытым вопрос, о котором замёрзший малыш вспомнить не мог. -Не скажу, не бойся.. - Клёпка понимающе похлопал друга по плечу. - Тут все сейчас подозрительными станут.. Что же случилось.. - На этом участке рельс поезд громыхнул сильнее, заглушив часть слов. -Все как-то не солнечно.. -Нас не было, - Клёпка загнул несколько пальцев, посмотрел в потолок, - от силы два месяца, плюс пара дней новогодних: сам новый год и вчерашний день. Маловато времени для перемен. -Ты не заметил ничего, когда уезжал?! - Воскликнул Тюбик, услышавший часть их разговора. Подтянулись и остальные коротышки. -Так я просто вещи забрал, дом оставил и все.. - изумленно пожал плечами инженер. - Вот профессору пришлось труднее.. Хотя мы ушли.. - он понизил голос до шепота. - одновременно. Как-то спешно он уходил, по правде говоря.. -И сейчас он потерянный. - внес свою лепту доктор. - Как если бы нас вернули без предупреждения в Колокольчиковый Дом на Луне. -Не напоминай.. Сейчас сердце остановится.. - Взмолился полушепотом бледный Тюбик. Гунька отвел его в сторонку. -Творческая натура тонкая. Что теперь?.. - Начал Клёпка, но в этот момент поезд остановился. Все стоящие на ногах попадали и проехались из одного конца вагона в другой. Кто-то нахватал заноз, а кто-то содрал кожу, однако понять и увидеть повреждения не дали загонщики в черно-белой форме. Они встревоженно посмотрели на задержанных и забормотали извинения. -Добро пожаловать в Солнечный Город. - Из-за их спин вышел Свистулькин, помятый и выглядящий значительно хуже чем вчера. - Кому-то, однако же, с возвращением. - Уже не так дружелюбно просипел коротышка, в упор посмотрев на бывших соседей и товарищей. - Будьте добры, Маячок и Палочкин, отвести их к Караулькину. Он займётся их распределением. -Распределением куда?! - Ошарашенно воскликнул Незнайка. -... - Свистулькин, похоже, только сейчас обратил на него внимание. - ... -А.. -...Вынужден откланяться. Выполните просьбу - идите по домам, завтра приступим к работе. Сложив руки за спиной, Свистулькин строевым, немного шаркающим шагом исчез в толпе прохожих, которые шарахнулись от него на добрых два метра, когда заметили. -Ам.. - Юноши в кителях почесали затылки и неуверенно улыбнулись потерявшим связь с реальностью задержанным. - Пройдёмте с нами, нас уже ждут. - Видимо, этого звали Маячок, потому что глаза у него были странного желтовато-коричневого цвета. -И пожалуйста, не разбегайтесь, - вторил ему Палочкин, - а то потеряетесь и попадёте в неприятности. Малыши Цветочного Города стали неторопливо спускаться на перрон, чтобы успеть осмотреть вокзал. Первое впечатление от поездки на расхваленном поезде не поддавалось описанию. Из правил приличия. -Если бы не поезд и не табличка с надписью "вокзал", я бы подумал, что это свалка.. - Шепнул Тюбику на ухо Гунька. Под конвоем из двух вежливых юношей, коротышки двинулись в путь. По пути им провели небольшую экскурсию, оставившую неизгладимые впечатления, особенно у профессора и инженера. Было далеко за полдень, скупое на тепло солнце - даже в городе своего имени,- оно лишь немного прогревало стылый воздух. Ветра здесь почти не было, а если и был, то очень сухим. Его гул был хорошо слышен в трубах, спиленных на некоторых домах. Шаги отражались от стен, эхом отдаваясь в полупустых зданий Галереи Раннего Восхода, мимо которой проходили коротышки. Появилась она, как рассказали Звёздочкин и Клёпка, относительно недавно и задумывалась по некому проекту. Какому именно, они замялись ответить. -..Не знаю, откуда такая идея появилась.. Раньше всего хватало. - Сбитый с толку Клёпка тёр красные от мороза щеки. Дышать стылым воздухом им было ещё сложнее из-за множества удушливых запахов, один из которых был похож на пары настойки, только без травяной горечи. Идя ему навстречу, конвой наткнулся на множество его источников. -Вот и "одухотворенные".. -Разговорчики?! - Возмутился Маячок. - Вы в городе! Попрошу воздержаться от употребления грубых выражений! -Это не ругательство. - Прикрыв глаза, спокойно ответил Звёздочкин. -..В-всё равно!.. -Хорошо, молчать буду. "Что с ними?.." - Задавался вопросом Незнайка, боязливо косясь на странных коротышек. Один выбился из очереди и, не удержавшись на ногах, упал. -Но держитесь от них подальше, всё-таки они могут представлять некую опасность.. - предостерег "гостей" Палочкин. -Хмпф.. -Вам смешно, профессор? -Да как тут не смеяться? Они стали добровольными сумасшедшими! -..Идёмте, здесь есть обходной путь. Завернув за угол, они оказались рядом с единственным местом, где было чище, чем на всех пройденных улочках и перекрестках. "Зоопарк! Хоть что-то выглядит как раньше.." - Незнайка подался вперёд, чтобы получше разглядеть крепко спящих животных, но бдительный Маячок вовремя его остановил. На перерез малышу выскочила истощавшая собака в ошейнике с жетоном-солнышком. Зарычав, она припала к земле и покачнулась, делая предупреждение. -..Больно надо.. Ну и сиди здесь, пустобрёха..***
-А Винтик и Шпунтик? - Спрашивал Гунька, прикрывая ладонью глаза от алеющего неба и первых лучей. -Их отправили ремонтировать пострадавший... при странных.. очень странных обстоятельствах поезд.. А рассвет стал приходить раньше! Совсем немножечко, но уже можно радоваться. - Ответил как всегда бодрый инженер шел, немного приплясывая, словно предстоящая морока с ремонтом ранним утром его ничуть не беспокоила. -Почему радоваться? Зима ведь не ушла из-за этого.. - Немного прищурился Незнайка. -Не ушла, но начала уходить. Чем раньше встаёт солнце, тем позже оно будет уходить. День будет длиннее и снег будет потихоньку таять.. -Морозы не помешают?.. -Не-а, не помешают. Разве что падать больнее будет!***
-Что нам задали сегодня сделать? - Выспрашивал Незнайка. - "Ничего, когда-нибудь выучусь и тоже смогу.. Что-нибудь чинить и строить!" -Слушай хоть иногда, что тебе говорят.. - Ворчал Гунька не хуже Ворчуна. - Нам нужно приготовить ванную комнату к ремонту. -Ванную? - Малыш остановился на ступеньке и задумчиво глянул на дверной проём, в котором на солнце поблескивали торчащие петли. Дверь уже успели снять. - Что там может быть такого, что жильцы не могут сами.. -В этом состоит наша работа - делать то, что не могут другие! Теперь не стой посередь дороги и дай пройти. Гунька прошмыгнул в пустую квартиру, а следом за ним вошел, задумчиво оглядываясь, Незнайка. Коридор был заставлен коробками, банками с красками и какими-то белыми канистрами. Комнатка, отданная на растерзание, выглядела лучше всего дома из-за плитки с разноцветными пузырьками. Когда одна, что была наверху, откололась и рассыпалась на кусочки, стало видно пузырящийся клей и темные подтеки. -Разбить её? -Для начала нужно убрать лишнее.. Так написано в плане. Выхватив план, Незнайка скомкал его и сбросил с лестницы, напоследок поддев ногой. Комочек поскакал по ступенькам и вылетел в приоткрытое окно, унесённый ветром. Всё-таки был здесь этот невидимый хулиган, приносящий снег и дразнящий Зиму.. -Сами разберёмся! Лишнее убрать.. Тогда начнем с ванны! -Ты знаешь как её убрать?! - Гунька стал со стороны наблюдать за действиями малыша, чтобы успеть отбежать или позвать на помощь. -Ну.. Теоретически! Похлопав по карманам, малыш достал какой-то треугольничек из серой бумаги. Один край был надорван и из него выпало несколько темно-серых шариков. -У тебя есть спички? -О.. Откуда у меня спички? - Окончательно опешил Гунька. - Зачем они тебе? -Тогда вот так.. -П-погоди!! Это что, петарда?! Подвалив фитилёк от догорающей свечи, Незнайка затолкал какой-то белой трубкой петарду в крепление ванны и.. Она взорвалась быстрее, чем он успел вылезти. -Гражданин Незнайка.. - Свистулькин поправил фуражку и поднял седоватые брови над выцветшими глазами. - Что вы учудили на этот раз? Опять кого-то облили или обрушили здание? -Не поверишь! - За Незнайку ответил Караулькин. - Угнал ванную!.. И.. Да, ты прав, обрушил здание. Невозмутимый коротышка медленно закрыл глаза и так же медленно открыл, не выражая никаких эмоций. -Как это случилось? - открыл он блокнот. - И, будьте добры, полный список пострадавшего и пострадавших. На стол легли два толстых рулона, исписанные вдоль и поперёк. Не притронувшись к ним, Свистулькин незаметно почесал выступившую под кожей вену на лбу и круговым движением пальца попросил увести провинившегося. -Вы можете быть свободны.***
-Иди-иди, дружок. - Похлопал его по спине для увеличения скорости Караулькин. - На время мы тебя отстраним от работы. -Может просто дадите другую?.. - Начал Незнайка, но дверь перед ним захлопнулась, выдав краткое и неоспоримое "НЕТ". - Ладно.. Не сильно-то и хотелось!! "Всё равно поищу работу получше и тогда.. " -Ш-шс-с.. Рука-а.. Кажется, поранил, когда съезжал по лестнице.. Под износившимся бинтом выступили не совсем красные пятна. От прикосновения костяшки отдавались резкой синячной болью. -Ну почему пораниться нужно было именно сегодня?! Что же это за день такой?.. Отойдя от здания с круглой, куполообразной крышей, потерявшей былой блеск, малыш сел на скамью. Идей, куда пойти и чем себя занять оставшуюся часть дня, не было. Никаких совершенно и они явно не скоро появятся. Чисто из вредности будут где-то рядом, но в пустую голову не ступят ни за какие коврижки. -К механикам не пустят.. В больницу? - Задумавшись над этим вариантом, Незнайка, сам того не замечая, поморщился. - Ну нет.. Этих двоих хватает.. А таких в этих больницах может быть больше сотни! Негромко хлопнула дверь. "Куда это Свистулькин направился.. За дом? Странно. Даже не осмотрелся.." Следуя за коротышкой по пятам, Незнайка перебегал от стены к стене, иногда прячась за лавочками, зазевавшимися горожанами и баками. Через десять минут непрерывной ходьбы Свистулькин остановился и завернул за угол, где собрались несколько...***
Начавшаяся тихо беседа быстро переросла в столкновение. -..Огрей-ка его пару раз, Фигль, чтобы он не зазнавался.. Незнайка прирос к стене, боясь дёрнуться и этим выдать себя. Коротышки в черной форме и касках полукругом стояли перед костлявым, на их фоне, Свистулькиным. Не смотря на явное превосходство в количестве, он не показывал, как и раньше, никаких эмоций. -Вы забыли про договор? - Поинтересовался коротышка, едва заметным движением разместив руки на туго затянутом поясе. -Мы как раз ничего не забываем. - С непоколебимой уверенностью заявил Фигль, поигрывая дубинкой с потрескивающими шипами. - Но мы слышали, что недавно ты задержал целый отряд покусившихся на наш товарный поезд и, что странно, не выдал его нам. -Начнём с того, что поезд не ваш.. -Хочешь убедить, что поезд принадлежит вам? -..И то, что он перевозит, принадлежит всем одинаково.. -Отойди. - Грубо оттолкнув старшего напарника, выступил курсант в более светлой форме. Замахнувшись дубинкой и открыв рот, он охнул и вдруг попятился. Рот ему мешал закрыть ствол пистолета, который крепко сжимала рука с узловатыми тонкими пальцами. -...Предупреждение. - Отчеканил со сталью в голосе Свистулькин. - Вы в Солнечном Городе и здесь Я буду следить за тем, чтобы никто не стал угрозой его жителям. -Ненормальный.. Мригль!.. Юноша задрожал всем телом, когда один палец слегка надавил на курок. Потом так же внезапно Свистулькин вырвал пистолет и спрятал его в кобуру. На асфальт упало несколько зубов. -Мы.. Ты знаешь, что мы сделаем с тобой?! - Взревел Фигль, готовясь повторить неудавшийся манёвр младшего напарника и как следует огреть нахального коротышку дубинкой. -Явно то, что ваше начальство не одобрит. Те нарушители спокойствия, что стояли позади, расступились. -Я разрешал вам нападать? - Процедил Мигль, сцепив руки за широкой спиной в замок. С того времени, когда Незнайка видел его в последний раз, на его коротко стриженной голове прибавилось проплешин и седин. - Повторяю. - Его рёв, подобный медвежьему и высокий рост заставили притихнуть даже проезжающие за домом автомобили. - Я РАЗРЕШАЛ ВАМ НАПАДАТЬ?! -Н-нет.. - Проблеял Фигль, прячась за спину покалеченного Мригля. - Н-но... -Но они немного разыгрались, - влез с невероятным равнодушием к происходящему Свистулькин, едва достающий Миглю до плеча, - попрошу держать их подальше от наших дел, в которые не могут быть замешаны участники "ЛиС". -Если ты сможешь внятно объяснить, что произошло. - На первые возмущенные вздохи он заскрежетал пеньками прокуренных зубов. - Вас, идиотов, я слушать не намерен, пока не узнаю обо всём из первых уст! -.. - Моргнув, Свистулькин поправил фуражку. - Произошло крушение состава. Поезд, везя ценный для Солнечного Города груз, упал под откос, подорванный группой неизвестных, которых мы задержали и планируем в скором времени направить в центр. -И ты говоришь, что это не важно? - Выгнул одну бровь Мигль. -Да. Пострадал груз не важный для "ЛиС". -Не моё дело, важен он или нет. Я должен быть уверен, что вы не измените своего реш.. -Мои товарищи, к вашему удивлению, ничего не решают. Всё решают коротышки в центре, с которыми задержанным предстоит встретиться. - Хрустнув тонкими запястьями, Свистулькин поправил воротник телогрейки. - И, чтобы вы были уверены, они получат своего сполна. Мигль смотрел на коротышку долго, смеряя его раз за разом непроницаемым взглядом, который не мог сулить ничего хорошего в скором будущем. Чувствовалась угроза. "Это не к добру.. Это всё вообще не может обещать хорошего!!.." - Пытаясь вдохнуть неслышно, Незнайка попятился и, поскольку ноги его одеревенели от долгого стояния, задел спиной бак. -Здесь был кто-то ещё?! - Визгливо вскрикнул Мригль, роняя густые нити крови с губ. -Да, кошки. В это время многие выпускают своих любимцев прогуляться. - Пожал плечами Свистулькин, немного улыбнувшись. - Если хотите, то у моей соседки кошка.. -Отказ. - Закончил разговор Мигль и, ведя за собой провинившихся подчиненных, напоследок неприязненно покосился на "коллегу". - Надеюсь в следующий раз вы уведомите нас о том, что кто-то покусился на товары. Потому что в следующий раз, возможно, пострадают и наши заказы. -Уведомим. - Сказал на прощанье худой коротышка. - До свидания. -... Держась ближе к стене, к единственному, что могло сейчас держать его дрожащее тело, Незнайка стал удирать. Медленно и подозрительно, но в определённом направлении. -В б-б-б.. У-ух.. Б.. Боль.. н.. н.. ицу..***
Его вызвали в пятый раз за день. Вызвали и усадили, чтобы провести ещё одну проверку, но получили вместо этого ещё одну головную боль и подпорченное под конец дня настроение. Пилюлькин снял пенсне, предпочитая видеть мир размытым и мутным, как мыльная вода. -У меня такое чувство, что я вас где-то видел.. - Нахмурился глав. врач. -Не поверите, у меня тоже. Во сне, наверное. -В.. В каком сне.. -В кошмарном. А так как он, видимо, был с четверга на пятницу - сон стал явью. -..Извините, конечно, но это больше похоже на ворчания старого деда.. -Мне четырнадцать! Четырнадцать!! А я уже седеть начал от всего этого маразма!!!! Какой смысл вызывать и спрашивать, если можно сразу провести экзамен, если так уж нужно? Дверь в скромно обставленный кабинет открыла мед. сестра, неуверенно переминаясь на пороге. -Что такое, Зелёночка? - Спросил у неё глав. врач, кивнув на прощанье новому сотруднику, с которым провоевал последние пол часа в очередной раз. -Там пациент.. У него рука.. И шок. -Ага. - Перебил её доктор Цветочного Города и быстро исчез на лестничном пролёте. -...Где вы такого нашли? Он же совсем не воспитан! -Нам его выдали заместо ушедших пятерых.. -Тоже мне, важный. Многовато чести для докторишки из города, где до сих пор нет больницы! -Зелёночка. Попрошу не выражаться.. И тебе разве не нужно на вечерний обход?***
Перепрыгивая с ноги на ногу от нетерпения скорее поведать услышанное, Незнайка собрал на себе все взгляды находящихся в коридоре нянечек и медицинский сестричек. Поэтому, когда он услышал знакомые шаги, сразу бросился и повис на друге, как репей. -Я тоже рад тебя видеть. Может слезешь теперь?.. -Не слезу!!!.. Тут.. Я такое рассказать должен!.. -Сначала рука. -А.. А это обязательно?.. -Угу. -У-у-у!!!.. -Повязка рассчитана была на день, а не на несколько. - Бормотал доктор, не моргая следя за тем, как сшиваются края промытой и обработанной ранки. - Но это мой недогляд. И, как назло, здесь нет даже обезболивающих.. -А можно.. тогда.. не зашивать?.. - Сквозь слезы спросил Незнайка, боясь даже посмотреть на свою руку. -Если не зашить, она воспалится ещё сильнее и тогда ты можешь вовсе руку потерять. - Коротышка поднял глаза на пациента. - Хотя, знаю, что может немного тебе помочь. Только смотри, не переборщи. Я не одобряю успокаивающие, или, говоря научно, седативные средства. Вот и урок про лекарства. Незнайка боязливо облизнулся и сделал маленький глоток из зеленоватой бутыли. Теплая травяная жидкость показалась горячей, а когда потекла по горлу - огненной. Но желудок быстро согрелся и боль в руке начала стихать. -Гадость.. - пожаловался Незнайка и стал вытирать язык об рукав рабочей майки. - Нельзя вкуснее их хотя бы сделать? -Ты водой запивай, голубчик. Иначе плохо станет. Не нравится ему вкус.. Не мёд ведь. -Уже жалко, что не мёд.. -..Хм. -А какие ещё лекарства бывают?.. - С вялым интересом спросил малыш. - "Сейчас не получится рассказать.. А уже завтра.. Или после завтра! Или после-после.. Нас отправят в центр и отдадут этому "Лису"!.. Ух-х.. Надо отправиться за остальными в Цветочный Город и привести помощь! И вездеход. Значит надо будет.. А как я их уведу?.. Один я не вызову подозрений, но будет выглядеть это, как предательство.. Как же плохо быть глупым!!" Пилюлькин поджал губы и на время отложил пинцет. Вместо него в ход пошли ножницы с загнутыми концами. Чего Незнайка не ожидал, так это увидеть тонкую, как волос, иголку, которую эти ножницы держали. -Их много видов, но без наглядных примеров ты не выучишь. Лучше расскажу про оказание первой помощи, тебе это точно пригодится.. - Помолчав, он спросил. - Тебя что-то беспокоит? -Да.. Что ты думаешь о случившемся в Солнечном Городе? -Хм.. Интересный вопрос.. Но ответа, думаю, не знают даже местные жители. Что-то случилось в самом сердце города и медленно, как болезнь, разрушает его.. Это только предположение. -В тихом омуте черти водятся.. Так говорит профессор? -Он так говорит, потому что чертей наяву видит. Всё! Теперь перебинтуем и проведём урок, иначе ты так ничему и не научишься.. "Я ничему не научусь, если мы отсюда не уйдём."***
На следующий день Незнайка не пошел на работу. За инцидент с ванной его не просто отстранили.. Запретили категорически прикасаться к чему-либо неодушевлённому, которое можно даже с титаническим усилием подвинуть. Короче говоря - ко всему. Ладно хоть дышать не запретили, но также велели вернуть одежде приемлемый вид, в противном случае ему придётся ещё долго ходить в "решете" и смешить прохожих за неимением альтернативы. "Мои друзья ни за что бы не засмеялись.. Вредные.. И как мне их починить? Я не умею шить! Тем более, не умею зашивать.." Незнайка, прижимая к себе порванные штаны, вошел в деревянное здание, которое ему подсказала старушка в парке. И сразу наткнулся на две двери, очень близко расположенные друг к другу. -Входьте. - Раздалось глухо изнутри. В небольшой комнатушке, в какой обычно жить может всего один коротышка, было пять столов с швейными машинками. Еще одна стояла, прикрытая висящей старой одеждой, а самая большая, белого цвета, расположилась у засиженного мухами окна. -Входьте, не стесняйся, - повторил малыш, улыбаясь редкими зубами, - щто у вас. -Да вот, штаны.. подшить.. можете? - Незнайка с трудом заставил себя оторваться от этой улыбки. Из десен выглядывали колпачки режущихся зубов, что ясно говорило о возрасте их владельца. -Естесня, сейчас примьерим! -Примерим? -Да-да, давай, поставим мерочки, щтоб не нашить лищнего. Послушно зайдя за ширму в виде куска фанеры, Незнайка быстренько переоделся и вдруг начал осматривать ателье с другого ракурса. Вид сделался еще печальнее у скромного убранства.. На стене висел старый позапрошлогодний календарь, сморщившийся от влаги; на стенах, на которых повздувались обои, висели часы на куске деревяшки. -Да-а, - сидя на корточках, коротышка закалывал разошедшиеся края и дыры иголками с круглыми шапочками. Несколько иголок он держал в оставшихся зубах, - ну нищего, будут как новьенькие. -А долго шиться будут? -Минут десьять. -О..Ого! Быстро!! Польщенный внезапной похвалой, малыш отошел к швейной машинке и стал снимать с крючков на стене ленты. -Воть, я прищью, чтобы было как на праздник рукавьичек. - Он принес несколько и протянул красивую ленту. -А-а-а.. А вы больше его не празднуете? -Некогдя праздновать.. Работы много и гости ещье эти.. -Какие гости? Ой, я расшумелся.. -Не-еэ, - портняжка рассмеялся и стянул Незнайкину шляпу, - гости не у меня, а у Города. Они прибыли откуда-то из леса. -... - Малыш насторожился и задал неожиданный вопрос. - На чем они прибыли.. -На машинах. Больши-их таких. Давно, ксьтяти. "И здесь они.. Почему именно с Луны?!.. Значит я не ослышался и это не приснилось!.. А-А-А-А-А-А!!! Что делать?! Что дела-а-ать.." -Только никому не говорьи, что я сказал, ладно? - Испугавшись своей открытости, залепетал портной. -Я никогда тебя не выдам! Не волнуйся.. -Катушка. Меня так зовут. -А меня Незнайкой. Поправив рукав старой спортивной куртки, Катушка взял отданные ему на починку штаны и на украшение шляпу, кивком разрешая Незнайке остаться. "И куда бы я без штанов ушел? Да меня бы поймали прежде, чем я успел бы добраться до до.. жилища. Это не мой дом. И точка! Только.." -Только я опять нахожу неприятности.. - Пришлось признать очевидное и сесть на лавку у входа. Сбоку у стола и зеркала, стоял манекен, который Незнайка не сразу заметил. В голове раздался щелчок, знаменующий рождение новой идеи, которая, как и любая другая, обязательно выйдет боком всем. Пока работала белая машинка, он стянул пеструю юбку и платок, оставив как извинение свой зелёный галстук. Одинокая старушка покинула Солнечный Город в полдень. Продолжение следует.. Дремлет притихший Солнечный Город.. Небо всё хмурится над головой. Что же нам сделать придётся, если оступимся Как жители здешние о дома порог..