Руби лежала на кровати неподвижная, точно статуя.
К этому моменту она уже изучила каждый уголок своей спальни — ничем не занятые глаза не упустили ни единую деталь и она уже знала каждую трещинку в стене, каждую пылинку на мебели. Руби лежала в центре всего этого и тихо наблюдала за окружением. Комната составляла весь её мир, словно клетка.
Она почти не выходила из неё. Заперла себя ради блага других. Так безопаснее. Если Руби будет и дальше здесь находиться, если не будет двигаться, то никому больше не навредит. Как-никак, нельзя навредить кому-то, кто не находится поблизости, верно? Так она себе говорила. Это не давало ей выйти из комнаты. Лучше было быть одинокой, чем угрозой людям.
И всё же друзья не бросали попыток увидеться. Оставляли еду снаружи, стучали в дверь с вопросом можно ли войти — когда это происходило, она не издавала ни звука, притворяясь спящей. Понятное дело, это была неправда. Она больше не спала. В уголках спящего подсознания её поджидали Нио и мир, полный мрака и крови. Ей не хотелось больше туда возвращаться. Время от времени Руби могла поймать себя на том, что ускользает от реальности, но никогда не позволяла себе провалиться в сон полностью.
Еду, однако, она принимала всегда, когда ребята уходили. Как бы Руби не презирала себя, её тело ещё не собиралось ставить на ней крест. Никто не отменял потребности в еде и воде — что ей с неохотой пришлось признать, а так как она едва двигалась, еда являлась единственным источником энергии, который позволял ей оставаться в сознании.
Это происходило уже на протяжении двух дней. С того самого инцидента она не говорила ни с кем, кроме Кроу. Скучают, наверное. Ох, да кого она обманывает, конечно, скучают. Хотя, ничего, переживут. Как только они все всё поймут, то не захотят больше иметь ничего с ней общего. Руби бы не стала их винить — они слишком хороши для такой, как она.
Она никак не отреагировала, услышав стук в дверь, за которым затем последовал чей-то голос. Голос Янг.
— Руби? — послышалось с другой стороны двери. — Можно войти?
Поведение Янг отличалось от других. Все согласились оставить её одну, наверное, по указанию Кроу. Все, но не Янг. Сестра униматься не хотела. Ей, в принципе, такое всегда было присуще. Она стучалась уже не в первый раз и каждый раз от Руби не следовало ответа, а та уходила — Янг, конечно, была упрямой, но не до такой степени, чтобы выбить дверь.
— Ну же, Руби, впусти, — нежно произнесла Янг. — Я же знаю, ты не хочешь торчать там одной.
Сердце защемило. Конечно, не хотела, но разве у неё был выбор? Так было безопаснее всего. А ещё она не хотела, чтобы кто-нибудь увидел её в таком состоянии. Она бы не вынесла этого стыда в их глазах, увидь они, в какого монстра она превратилась.
— Руби, ответь, — вновь послышались тихие мольбы сестры. — Пожалуйста.
С каждым словом боль в груди всё не переставала расти. Янг не ошиблась — она действительно чувствовала себя одиноко. Сидела в тишине тюрьмы, которой себя ограничила. Она бы всего этого не выдержала, если бы не напоминание о том, зачем она это делала в первую очередь. Впустить людей в свою жизнь не закончилось бы ничем хорошим.
И всё же другая её часть, более эгоистичная, жаждала компании. Руби скучала по друзьям. Скучала по семье. Увидев её, было бы даже необязательно ничего говорить. Она бы согласилась и на простое объятие или на то, чтобы они элементарно находились с ней в одном помещении в напоминание о том, что она была не одна. Что её окружали люди, что любили её.
Вопреки здравому смыслу, Руби, сама того не понимая, поднялась с кровати и направилась к запертой двери. Это было неправильно. Не стоило этого делать. Янг этого не заслуживает. Она навредит ей. Просто повернись и вернись в кровать. Это всё, на что ты теперь способна!
Щёлк.
Руби не видела, как отперла дверь, но знала, что сделала это. Она потом накажет себя за это, когда Янг уйдёт.
Когда дверь открылась, Янг не выглядела удивлённой, даже увидев, в каком измождённом состоянии Руби находилась. Вместо этого она улыбалась. Но не той своей привычной ухмылкой до ушей, а скорее улыбкой мягкой, полной тепла, которое она сама излучала от природы.
— Ну вот, — радостно произнесла Янг. Хотя при виде сестры она явно наполнилась энергией, её тон оставался мягким и сдержанным.
Руби молча отошла в сторону и позволила девушке войти. Она не сводила взгляда с пола, когда та вошла. Послышалось, как старшая сестра принюхалась, в ту же минуту открыла окно, а затем плюхнулась на кровать, будто на свою.
— Забавно. — Она непринуждённо ухмыльнулась. — Даже спустя столько времени, именно я вытаскиваю тебя из твоей комнаты. Мы будто опять дома. Но на этот раз ты за чистотой хотя бы следишь.
Шутки. Всё время шутки. Янг и пяти минут не могла обойтись без сарказма. Сейчас этой особенности её характера Руби больно не была рада.
— Что ты хочешь, Янг? — пробормотала Руби. Она не могла это выносить, она уже совершила ошибку, впустив Янг. Если всё так и продолжится, станет лишь хуже.
Янг насупила брови: — Мне нужна причина увидеть свою же сестру?
— Разве ты не злишься? — прошептала Руби.
— Злюсь? — глаза у неё загорелись, и она вновь засмеялась: — А, ты, наверное, о том что вчера случилось, когда я руку в бассейн уронила. Да, я сильно тогда разозлилась. Пришлось её самой вылавливать.
В затылок Руби кто-то будто вгрызся, глаз задёргался, а руки затряслись.
— Хватит, — пробурчала она, но слишком тихо, чтобы её услышали.
А Янг всё продолжала: — Я уж подумала эта штука больше не заработает. У меня ещё и волосы промокли, я была похожа на мокрую соба...
— Хватит! — закричала Руби. — Ты можешь прекратить? Прекратить все эти притворства, будто всё нормально? По-твоему, у меня всё нормально, Янг? Всё нормально?!
Она ещё никогда так не повышала голос на Янг, даже в детстве, когда они ссорились, и быстро вымоталась от напряжения, непривыкшая к таким всплескам гнева. Даже Янг удивилась.
Руби быстро успокоилась. Она не хотела так срываться, но что она должна была сделать? Хуже того, чтобы тебе напоминали о содеянном, было притворяться, будто ничего не произошло. Это было безумие. Может, Янг и было легче закрыть на это глаза, но не ей. Её это будет терзать до конца жизни.
В комнате вновь наступила тишина. Руби дрожала, а Янг неловко возилась с волосами, наворачивая один из золотых локонов на палец. На Руби она больше не смотрела.
— Я думала, ты не хочешь об этом говорить, — тихо призналась Янг. — Я не хотела приходить просто, чтобы расстроить тебя. Мы все знаем, как тебе тяжело.
Руби не ответила. Разговор об этом ни при каких шансах нельзя было избежать. Правда о том, что произошло, следовала за ней по пятам.
— Кроу уже всё рассказал, — добавила Янг. — Тебе не нужно мне объясняться.
Слёзы гнева опалили глаза Руби.
— Тогда ты знаешь, что я сделала, — с горечью прошептала она. — Вот почему это нельзя просто игнорировать. Вот почему всем следует меня ненавидеть. И вот почему притворяться, что всё нормально, когда ничего не нормально — неправильно!
Наступила пауза.
— Хочешь, чтобы я ушла? — предложила Янг.
Всё внутри сжалось от чувства вины. Если она уйдёт, будет только лучше, ведь Руби заставляла страдать их обеих. Говорить с ней в таком состоянии, наверное, утомляло.
Но даже она понимала, что сестра лишь пыталась помочь, и отвергнуть её было бы грубо. А ещё её терзало одиночество. Она пока не была готова снова вернуться к жизни в изоляции.
— Нет, — проскулила она.
— Я уйду, если хочешь, — настояла Янг. — Если я делаю всё только хуже, просто скажи, и я не буду тебя больше донимать.
— Нет, нет, останься, — умоляла Руби. — Я не хочу быть одна...
Она закончила предложение жалким всхлипом.
Янг мельком изучила Руби. Затем встала с кровати и направилась к ней, а когда приблизилась на достаточное расстояние, младшая вдруг сделала шаг назад. Увидев, как она отступает, по лицу Янг пробежала грусть. Не то, чтобы Руби её боялась, просто... что ж, она просто не доверяла самой себе. Впустить её в комнату — уже риск, а приближаться друг к другу казалось слишком опасным.
А затем Янг раскрыла руки и Руби тотчас же поняла, что та пыталась сделать — этим привычным жестом она приглашала к себе в объятия. Руби понимала, что не следует подходить слишком близко. Это не принесло бы ничего хорошего. Она не была готова к подобному контакту.
Но оно так манило. Даже слишком. Янг по природе была тёплым человеком и всегда знала, как её утешить. Она вновь хотела ощутить это чувство безопасности. Даже будь это ложью, она хотела хоть на секунду поверить в то, что всё нормально.
Ноги двинулись сами по себе. Руби неуклюже заковыляла к Янг и бросилась к ней в объятия. Та прижалась к сестре и другой рукой стала поглаживать её по волосам. Расслабляющая аура разлилась по телу, а сама Руби обнаружила, что слишком ослабла, чтобы обнять Янг в ответ. Она таяла в её руках. Прошла вечность с тех пор, как она в последний раз чувствовала себя в такой безопасности. Глаза грозились сомкнуться в любой момент, и лишь ужасающее напоминание о том, что лежало за страной снов, не давало ей заснуть.
— Я не ненавижу тебя, — прошептала Янг.
— А стоило бы, — слабо промямлила она в ответ.
— Что ж, какая жалость, ведь как бы не так. Никто тебя не ненавидит. Мы волнуемся и хотим, чтобы ты вернулась.
Руби потрясла головой: — Я не могу отсюда выйти. А если что-то пойдёт не так? Что, если я кому-нибудь наврежу?
— Не навредишь.
— Но ведь это и произошло! — воскликнула Руби. — Вот почему я здесь! Я не хочу никому навредить! Я... Я не выдержу этого снова...
Хватка Янг не ослабла, даже наоборот, будто усилилась после сказанного Руби.
— Говорю же, Кроу уже всё нам рассказал. Я знаю, что произошло. На тебя напали, и ты попыталась защититься.
— Я убила её, Янг! — простонала Руби.
— Ты это сделала не специально, — вздохнула Янг, — Ты никак не могла предвидеть такое. Это всего лишь случайность.
Терпение Руби треснуло. Вот опять. Это слово. Случайность. Все использовали это тупое слово. Сначала дядя, теперь сестра. Это просто сводило её с ума!
Она с силой отстранилась от Янг и посмотрела на неё.
— Да какая разница, случайность ли это? — закричала Руби. — Это живой её не делает! Мне плевать, случайность это или нет. Это не имеет значения. Она по-прежнему мертва и я по-прежнему убила её. Теперь то ты понимаешь, Янг? Я убила её!
Её волосы бы вспыхнули, будь у неё проявление сестры. Но, увы, она выражала свой гнев менее впечатляющим образом — хриплым голосом и растрёпанными волосами, а единственная краснота в глазах отражалась лишь из-за слёз.
На этот раз уже именно Янг упёрлась взглядом в пол. Руби почувствовала, как в воздухе возникло напряжение, и сделала шаг назад. Что-то с Янг было не то. Она по-прежнему источала тепло, но в этот раз не утешающее, к которому Руби привыкла. Сейчас оно чем-то отличалось. Чем-то ужасным.
— И что? — до неё донёсся её шёпот. Говорила она негромко, но не расслышать яд в её голосе было невозможно.
Сердце Руби ёкнуло: — Что ты сказала?
— Я сказала: и что? Кому дело до того, что какая-то там психопатка мертва? Миру будет лучше без неё.
Словно полыхающий огонь, тепло от Янг становилось всё сильнее. Каждое её слово пропитывала ненависть. Руби не могла поверить своим ушам.
— Янг... — прошептала она в неверии. — Ты... Ты не можешь так говорить!
— А что ты тогда хочешь от меня услышать? — прорычала Янг. Она подняла голову, красные глаза её ярко пылали. — Хочешь, чтобы я пожалела её? А вот и нет. Она была чудовищем и получила, что заслужила. Скатертью дорожка.
— Я-Янг, ты... Она же была человеком!
— Человеком, который попытался убить тебя! — взревела Янг. Комната пошатнулась от страшной силы её гнева. В воздухе повысилась температура и с каждым вздохом Руби обжигала себе лёгкие. — Она ни за что хотела убить пятнадцатилетнюю девочку! Она отброс и заслужила умереть за всё, что сделала!
Комната закружилась. Гнев Янг выходил из-под контроля. Её слова приносили боль.
— Янг, остановись, — прохрипела Руби. Она больше не могла это выносить.
Янг её проигнорировала и продолжила:
— Нет, мне не жаль, что она умерла, — в бешенстве воскликнула Янг. — Хотя, знаешь что? Я даже рада, что она мертва! Я просто, блять, счастлива! Клянусь Богом, если бы она забрала тебя у меня, я бы лично выследила эту сучку и прикончила бы её своими собственными руками! Если бы я могла добраться до неё сейчас, я бы...
Янг прервалась, когда Руби набросилась на неё. Та тесно обернула руки вокруг неё и изо всех сил сжала.
— Хватит! — закричала она. — Хватит так говорить! Никаких больше убийств! Я не хочу это больше слышать!
Все эти разговоры об убийствах и мести. Это было безумие! Кошмар! Руби молилась любому всемогущему созданию пробудить её от него. Янг была её любимой, старшей сестрой, не убийцей! Пожалуйста, не делайте из неё убийцу! Пожалуйста!
Янг ощущалась как кипяток, обнять её было равносильно обнять бассейн с лавой. Она обжигала Руби, но та всё равно держалась, отчаянно пытаясь её успокоить. Янг не ответила на объятие. По крайней мере сразу. Она тихо стояла и дрожала в гневе, а потом плавно обернула руки вокруг сестры. Уже не так сильно, и всё же это лучше, чем впадать в ярость.
— Не хотела тебя напугать, — пробормотала она. — Но не проси взять мои слова обратно. Я говорила это на полном серьёзе. Я рада, что её больше нет.
Руби в ответ лишь сдавленно всхлипнула.
— Послушай, я знаю, тебе не нравится, что я сказала, но ты моя сестра, Руби! Ты для меня всё. Если бы с тобой что-то случилось, то даже не знаю, что бы я делала, — Янг стала постепенно успокаиваться, хотя ярость в ней всё ещё обжигала. — Я ненавижу Нио и так будет всегда. Она была сумасшедшей и попыталась забрать тебя у меня. Мне её не жаль.
Руби сглотнула: — Я знаю, она была плохим человеком, — прошептала. — Я знаю, она пыталась убить меня, и, может, её смерть это к лучшему. Но даже так, почему...
Горло сдавило и слёзы опять потекли по щекам.
— Почему мне так плохо? Почему так виню себя?
Янг вздохнула и обняла её крепче. Её тогдашнее полыхающее пекло схлынуло и теперь она вновь ощущалась тёплой — нежной, надёжной, как до этого. Именно в такие моменты Руби почти забывала, что сделала. Отстраниться потом будет непросто.
— Потому что ты самый лучший человек на свете, Руби, — с искренностью прошептала Янг. — В тебе нет ни капли жестокости. Ты можешь жалеть и таких людей, даже если все будут в один голос твердить, что она заслужила. Вот почему ты не чудовище, каким себя представляешь. Ты не такая.
Сёстры в молчании прижимались друг к другу вот так некоторое время. Они обе устали — Руби от горя, а Янг от гнева. Говорить давалось слишком тяжело. Янг отстранилась первой, затем села на кровать с лицом, полным беспокойства.
— Руби, можно тебе кое-что рассказать? — тихо произнесла она. — Я никому об этом не говорила. Думала, будет лучше, если оставлю это при себе. Но сейчас время тебе узнать правду.
Это привлекло внимание Руби. Янг никогда и ни от кого ничего не скрывала, тем более от неё, ведь она была слишком уверена в себе, чтобы беспокоиться о мнении других людей. Сейчас же, Янг выглядела так же беззащитно, как и она сама.
— Я слушаю, — ответила Руби.
— Спасибо.
Янг глубоко вздохнула и начала:
— Помнишь тот раз, когда мы были на горе Гленн? И сражались в поезде? Помнишь, как мы разделились на разные вагоны?
Такое не забудешь, это было самое напряжённое сражение в жизни Руби. Она кивнула.
— Ну, пока ты была на крыше я, Блейк и Вайсс в одном из вагонов наткнулись на Нио. Вся из себя уверенная я хотела набить ей лицо за то, что она исчезла в тот прошлый раз, так что я сказала другим идти дальше и сразилась одной.
Янг дрожала, пересказывая битву.
— Она надрала мне зад. Двигалась так быстро что, я, наверное, даже ни разу и не попала. Ещё и делала она это так легко и всё время улыбалась. Для неё это была игра. Она уворачивалась от моих ударов, как ничто.
— Вот как, — сказала Руби. — Но это не важно. Ну, ты же её победила, так ведь?
Янг затихла. Руби не могла понять, почему она молчала. Конечно же она выиграла! Если бы нет, она бы сейчас тут не стояла. Почему она не отвечала?
Только, если...
— Нет, не победила, — прошептала она. — Говорю же, она меня просто разнесла. У меня не было и шанса. Помню, она закончила битву тем, что шмякнула меня об потолок и почти вырубила. Беспомощная, я могла лишь наблюдать, как она подняла клинок надо мной, и...
Янг пришлось сделать паузу, чтобы восстановить самообладание. Эти воспоминания повергали в ужас не только её, но и Руби — та, замерев в страхе, потрясённо слушала историю сестры.
Когда Янг успокоилась, то продолжила: — Руби... Я жива сейчас только потому, что Рейвен решила перестать ковыряться в жопе и хотя бы раз побыть хорошей мамой. Она выпрыгнула и спасла меня в последнюю секунду. Но если бы она этого не сделала... Я бы сейчас здесь не стояла.
Руби дышала с трудом, сердце её будто пытались вырвать из груди. Нио едва не убила Янг. Это... Это было... Она и думать об этом не могла. Это не поддавалось воображению. Жизнь без мамы и так была достаточно тяжёлой, но жизнь без сестры — это и в голове даже не укладывалось. Без неё жизнь... и не жизнь вовсе!
— Я не знала, — прошептала Руби.
Янг пожала плечами.
— Не парься, — пробормотала. — Я не рассказывала, чтобы вы не беспокоились. Но сейчас пришло время узнать.
Она наклонилась. Посмотрела тяжёлым взглядом, лишённым прежнего огня, но уже не таким испуганным как до этого.
— Руби, скажу тебе честно: Нио напугала меня. А меня напугать непросто. Когда я услышала, что это она напала на тебя, то уж подумала, что всё. Я знаю, на что она способна, и от этого мне стало страшно.
Руби тоже испугалась. Но то, что произошло далее, было намного хуже.
— Ты правда счастлива, что она мертва, да? — спросила она. Это, наверное, прозвучало, как обвинение, хотя и не должно было.
— Не буду врать, Руби, — Янг кивнула, — я рада, что она исчезла навсегда. Так будет лучше для всех.
— То есть ты считаешь, что я поступила хорошо?
Янг колебалась.
— Не мне судить, — с осторожностью произнесла она. — Я не считаю, что ты поступила плохо, это точно. Но, если так хочешь моего мнения... то да. Некоторых людей просто нужно устранить и никак иначе. Мне жаль, что это пришлось сделать именно тебе.
К горлу угрожающе подкатила желчь. Это было даже хуже, чем ненавидеть её за содеянное — да чтоб хвалить за это? Это было неправильно. Всё было неправильно! Она так гнусно себя чувствовала, что хотелось стошнить. Её нельзя было называть героем. Она была худшая из худших!
— Я не пытаюсь тебя поблагодарить, — быстро прибавила Янг. — Я знаю, ты это ненавидишь. Я понимаю и потому говорить об этом больше не буду, если не хочешь, но одно ты должна знать точно... Теперь, когда мне больше не нужно о ней беспокоится, мне стало намного спокойнее. Думаю, другим людям тоже.
Противоречивые эмоции нахлынули на Руби. Как и Янг, она бы сделала что угодно, чтобы защитить свою сестру. То же касалось и её друзей. Они были всем смыслом её жизни. Не было ограничений тому, как далеко бы она зашла ради их безопасности.
Так она, по крайней мере, думала. Но что значит «далеко»? Нормально ли убивать, даже ради чьей-то безопасности? Янг была в чём-то права, в мире есть люди, без которых можно было бы обойтись, но хватило бы Руби сил, чтобы убить их? И важнее всего, смогла бы она повторить такое?
Руби всегда считала, что нужды большинства важнее нужд меньшинства. Но она хотела спасти всех...
У неё заболела голова.
— Я рада, что тебе стало спокойнее, — тоскливо прошептала она. Хоть кто-то чувствовал себя спокойнее после этого. Цена за её подвиги ещё никогда не казалась столь ужасной.
Верная своему слову, Янг больше ничего не сказала. Более того, она вовсе замолчала, лишь взяла её на колени и обняла, тихонько покачиваясь взад-впёрёд. Руби прижалась к сестре — сестре, которую, она, по-видимому, спасла. По крайней мере Нио уже не сможет ей навредить...
Внезапно, на неё навалилась усталость. Веки потяжелели, и очень скоро она провалилась в сон.
***
Первое, что Руби заметила — мерзкий, густой запах. Жуткое напоминание о том, где она находилась.
Она снова оказалась в кошмаре. Небо оставалось всё таким же чёрным, а кровь красной и нескончаемой. С её последнего визита ничего не изменилось, мир по-прежнему представлял собой гротескный пейзаж. Вот, что в этом аду было хуже всего — он легко запоминался.
Руби в ужасе задрожала. Она думала, что сбежала из этого места. Пережить это в первый раз было достаточным ей наказанием, она не могла это вынести снова. Это было слишком. На этот раз она не бежала, как дикая, по багровому озеру, ведь и так уже знала — бежать некуда. Лишь кровь и мрак окружали её. Руби встала как вкопанная и закрыла глаза, делая всё возможное, чтобы выбраться из этого мира.
— Это всё не по-настоящему, — отчаянно прошептала она себе. — Это просто сон. Ты скоро проснёшься. Это всё ненастоящее!
А затем, вдалеке, до неё донёсся звук — кровь начала пузыриться...
Руби распахнула глаза. Она знала, что происходит, но отвернуться не смогла. Прямо как тогда, Нио неспешно выросла из озера, вся в крови и с холодным выражением лица. Её рука потянулась к клинку и обнажила его. У Руби душа ушла в пятки.
Так всегда всё и будет происходить. Нио восстанет из могилы, а Руби не сможет ничего сделать и та её просто убьёт. Это будет повторяться снова и снова. Она до самой смерти не сможет выбраться из этого бесконечного цикла. Этому не придёт конец. Её разум не позволит.
Неужели не было другого выхода?
Руби почувствовала в руках что-то тяжёлое, но знакомое. Опустив взгляд, она действительно держала что-то знакомое, однако в то же время на вид такое чуждое — чудовищная версия Кресент Роуз, которая тоже была частью этого кошмара. Лезвие казалось даже острее, чем раньше. Руби чувствовала исходивший от оружия голод — оно жаждало омыться кровью всех тех, кто встанет перед ним.
Руби вскрикнула при виде оружия и уже захотела в отвращении бросить его, но, обратив взгляд на Нио вновь, вместо этого усилила хватку. Она ненавидела эту штуку. Оно представляло собой не более, чем зловещее, скверное посмешище над её любимой косой. Ей бы не следовало махать нечто подобным. Оно бы лучше смотрелось в руках кого-то, вроде Салем. Оружие словно могла бы сделать как раз-таки она.
Но другими средствами защиты Руби не располагала. С психопаткой никак было не договориться, она могла, и она убьёт Руби, если та позволит. Их последняя встреча уже это доказала.
Это был не более, чем сон. Руби это понимала. Однако она проснулась как раз перед тем, как Нио бы зарезала её. Что, если бы она не проснулась и лезвие бы задело её? Какую боль бы она почувствовала? Может, её разум бы этого не выдержал, и она бы умерла от сердечного приступа прямо во сне? Она очень не хотела умирать...
А потом Руби кое-что вспомнила. Кое-что, о чём ей рассказала сегодня Янг. Нио пыталась убить не только Руби. Но и её сестру. Сестру, которую Руби любила всем своим сердцем. Сестру, которая едва не умерла от рук Нио.
Она усилила хватку на косе...
— Ты... Ты пыталась убить Янг, — негромко произнесла Руби. — Ты пыталась убить мою сестру. Мою сестру!
Перед глазами мелькнула улыбающаяся Янг. У Руби было так много воспоминаний о ней — о каждой её плохой шутке, о каждом разе, когда они детьми играли вместе, о каждом разе, когда она успокаивала её в моменты грусти и одиночества. Она лелеяла их. Она бы ни за что на свете не продала то время, проведённое вместе. А Нио попыталась положить этому конец.
Руби задрожала. Там, внутри неё, загорелся огонь.
— Ты помогла уничтожить Бикон. Это был мой дом! Мы бы столько всего там сделали. Нас бы научили, как быть героями, как защищать людей — таких, как ты! И тебя, и Синдер...
Раскалённая ярость растеклась по венам. Костяшки пальцев побелели от непрекращающейся хватки на рукояти. Чем больше она об этом думала, тем больше к ней приходило осознание — Нио и не была человеком вовсе — она была заразой, которая уничтожала всё, к чему прикасалась и в итоге ничего не привнесла в этот мир. Она была не более, чем паразит — всё просто и ясно.
— А затем ты попыталась убить меня! — прорычала она. Гнев сгущался внутри, растворив весь страх, который ещё у неё оставался. Руби её больше не боялась. Отнюдь. Было что-то ещё.
В ней бушевало адское пламя, и каждое воспоминание о Янг заставляло его разгораться ещё жарче. Лишь от одного взгляда на Нио все её внутренности запылали, пламя поднялось вверх и зубы её застучали. Она больше не могла себя контролировать. В ней кипела злоба, слёзы гнева полились по щекам, она свирепо посмотрела на Нио.
— Это всё из-за тебя! — взревела она. — Ты это начала! Из-за тебя это случилось! Мы здесь из-за тебя!
Нио молчала так же, как молчала и при жизни. Она даже не моргнула, когда Руби подняла на неё голос, что разозлило ту ещё больше. Ей и вправду было побоку, да? Плевала она на людей, которым навредила. На жизни, которые разрушила! Для неё это ничто не значило!
Да она же просто ничтожество!
Гнев вдохнул жизнь в оружие, сотрясающееся у неё в руках. Лезвие заострилось, стало смертоноснее, ему не терпелось порвать Нио на куски. Оно жаждало её крови. До Руби почти доносились его мольбы поддаться искушению, позволить впиться металлическими зубами в плоть и покончить с ней. Вместе они раз и навсегда усыпят это бешеное животное!
Звучит неплохо...
— Я никогда тебе этого не прощу! — зарычала она, её голос эхом прокатился вокруг. — Такие, как ты и Синдер рушат жизни! Вы не лучше, чем гримм! Вы не заслуживаете жить!
Коса загрохотала в предвкушении грядущей битвы. Руби думала о Янг, Биконе, о её друзьях. Обо всём, чему Нио угрожала. Сквозь ненависть, затуманившую её разум, лишь одно оставалось ясным — её цель. Она знала, что должна была сделать.
Тот раз произошёл случайно, и её действительно мучила за это совесть. Однако в этот раз ничего её мучить не будет.
А потом, как пуля из пистолета, она набросилась.
— УМРИ! — закричала она, вложив весь свой гнев в одно-единственное слово. Один удар. Коса двинулась прямо в шею.
Нио даже не попыталась заблокировать удар. Коса прошлась по шее, словно ножом по маслу — голова взлетела в воздух и со всплеском приземлилась в кровь, скрывшись за её красной поверхностью. Тело же несколько секунд с дрожью покачивалось, пока не упало назад прямиком в озеро, забрызгав щеки Руби кровью.
Но ей было всё равно. Она дышала ровно, пытаясь избавиться от жара в лёгких. Всё закончилось. Она наконец разобралась с этим чудовищем. Её не повергли в ужас её же действия, наоборот, к ней пришло облегчение. Так она убедилась, что Нио больше никогда никому не навредит. По ощущениям она словно впервые за долгое время одержала нормальную победу.
Однако, победа эта продлилась недолго, как до Руби донёсся шум позади — кровь вновь запузырилась.
Развернувшись, она обнаружила ещё одну Нио, восставшую из кровавых глубин. Она ничем не отличалась от прошлой Нио, а голова её теперь была твёрдо прикреплена к шее. Однако в этот раз, она не смотрела пустым выражением — вместо этого на лице красовалась улыбка.
Улыбка!!
В Руби снова вспыхнула ярость. Если Нио так хотелось возвращаться, то так тому и быть! Она просто будет разделываться с ней снова и снова! Она бы делала это весь день! Это было бы одно удовольствие!
— А-а-а-а! — Руби набросилась, разразившись животным криком. Коса рассекла воздух и разрубила тело Нио — хлестала кровь, разлеталась плоть, она разделывала психопатку и также искромсала ей лицо, чтобы стереть эту ухмылку.
Но со смертью одной Нио, появилась и заняла её место другая. Руби не остановится, пока не убьёт всех. Она развернулась и одним движением разрубила ту напополам, кровь налила её оскаленное лицо, а она скрежетала зубами, наблюдая, как падают обе половины.
Им не было конца. Убивая одну Нио, рождалась другая. Руби разделывалась с ними таким же эффективным и кровавым образом, как и в прошлый раз. Она рубила, рассекала, резала, потрошила. Они валились перед ней, словно костяшки домино. Никто из них не сопротивлялся. Ей давалось это слишком легко.
Появилась очередная Нио. Руби швырнула косу в сторону и прыгнула на девушку, свалив на землю. Расположившись у Нио на груди, она принялась вбивать кулаки ей в лицо.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — кричала она с каждым ударом. — Просто сдохни!
Чувствовать треск костей приносило внеземное удовольствие. Руби разбила костяшки пальцев от ударов о череп и зубы, однако боль лишь заставила её бить сильнее. Тело переполнял адреналин. Она била, била и била пока лицо Нио не превратилось в мясистую, кровавую кашу. Даже когда Руби и вовсе продырявила её, она продолжала вот так бить по земле.
Ни в коем разе не сдерживаться! Никакой пощады! Нио не заслуживает пощады!
Руки болели от напряжения. Руби ударила по ней в последний раз и вдавила кулак в дыру, которую проделала в лице. Она оставила её так и попыталась взять себя в руки. Она измоталась. Ярость внутри стала утихать. Она пребывала в каком-то странном состоянии покоя в этом адском месте.
А затем всё прекратилось. Нио перестала появляться. Последняя, которую Руби убила, лежала под ней тушкой. Она вновь оказалась одна. Одна на земле крови и мрака, окружённая сотнями трупами Нио. Они валялись повсюду. Разбросанные по земле. Было невозможно не осмотреться и не обратить на это внимание.
Стало так тихо. Пламя внутри неё потухло и вдруг стало холодно. Излучала тепло лишь свежая кровь, стекающая по лицу и одежде. Её пронзила тяжёлая дрожь. Голова прояснилась, в глазах тоже, как ещё никогда до этого.
Сердце сжалось при виде трупов. Крови, украшающую косу. Лезвие покоилось на земле и ухмылялось ей. Оно выглядело довольным. Руби опустила глаза на свои руки.
Ярко-красные.
***
Когда Руби проснулась, Янг не оказалось рядом. Она лежала на кровати, а свет был выключен. Желудок скрутило. Она не осталась там надолго.
Руби, еле двигая ногами, поспешила в ванную комнату и её вырвало. Так она и просидела там всю ночь.
