Не судите, да не судимы будете

      Когда я очнулась, над пустошью уже начали сгущаться синие сумерки. Злополучная роща осталась далеко позади, а вокруг раскинулись каменистые холмы и овраги. Самочувствие было скверным: в висках болезненно пульсировало, а в горле ощущалась сухость. С другой стороны, я была жива, уже неплохо.       Я огляделась вокруг. Подгоняемые криками главарей, орки стремительно мчались вперёд, тяжело перепрыгивая по пологим каменистым склонам. Со всех сторон доносилось шумное дыхание, перемежающееся с короткими рыками.       Спустя несколько минут с нами поравнялся огромный орк с неестественно скошенным лбом. Плечи его были устало сгорблены, и я с удивлением заметила русую макушку за лохматой спутанной гривой великана.       – Пиппин? Пиппин! – громко позвала я хоббита.       Юноша растеряно завертел головой, и, спустя мгновение, глаза его изумлённо округлились, стоило ему увидеть меня.       – Арья? Как, они и тебя схватили? Ты же была у берега. А что с остальными? – вопросы сыпались один за другим.       – Не знаю, – я устало покачала головой. – Но у Александры можешь спросить лично, как только поравняешься с её «скакуном».       – И её поймали?!       Орк, тащивший Пиппина, мотнул головой и предупреждающе зарычал. Хоббит тут же испуганно притих, вжав голову в плечи. Я ободряюще улыбнулась и лишь протянула нараспев:       – Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…       Увидеться с остальными пленниками вышло не скоро. На небе зажглись первые звёзды, а над каменной грядой повис острый серп луны. Где-то неподалёку шумела вода. Орки остановились на короткий привал, бросив свою ношу на сухую степную траву.       – Ого, и ты здесь?       Саша удивилась моему появлению не меньше хоббита. Взгляд у девушки был слегка расфокусированный, и она болезненно морщилась при каждом движении. Видать не слабо её по голове приложили. В ответ я лишь неопределённо пожала плечами.       – Что же с остальным Братством? – Пиппин понизил голос до шёпота. – Что с Фродо?       – Да не дрейфь, всё с ними нормально. Вот только Боромир… – Александра печально склонила голову и всхлипнула. – Почему так вышло? Я же почти успела его спасти! Если бы не те два новых урода, бросившихся ко мне, он сейчас был бы жив! Я никогда себе этого не прощу!       Хоббит тяжело вздохнул.       – Это было неизбежно, – мрачно произнесла я. – Ты знала это.       Зелёные глаза девушки тут же наполнились слезами.       – Но я должна была его спасти!       – Не бери на себя больше, чем можешь унести, – в голосе проскользнула ядовитая усмешка. – Есть вещи, которые неподвластны даже таким могущественным попаданкам. Чужие жизни, влияющие на сюжет – одно из них.       Александра сжала в кулаки связанные руки. Тонкие брови грозно свелись к переносице, и она зло выпалила:       – Твоя слепая принципиальность доходит до сумасшествия! Ты реально готова закрыть глаза на смерть товарища, лишь бы всё шло по грёбаному плану? Ну умер и умер, чё бубнеть то? Перешагнём, пойдём дальше.       Я спокойно выдержала гневный взгляд девушки, не произнеся ни слова.       – Ты просто чокнутая!       Саша снова всхлипнула и отвернулась, уткнувшись лицом в поджатые к груди колени. На душе стало скверно. Всколыхнувшаяся внутри волна раздражения отступала, оставляя после себя саднящее чувство неловкости. Я устало выдохнула:       – Мне жаль, но, кажется, это действительно было неизбежно.       Огромная тень нависла над нами.       – Чего вы тут пищите, крысёныши? – урук-хай, которого другие орки звали Углук, приблизился к нам. – Мои парни устали вас тащить. Впереди спуск, побежите сами. Но даже не пытайтесь удрать, если шкура дорога.       Сверкнул кривой нож, и верёвки, стягивавшие ноги, упали на землю. Под кожу тут же словно вонзилась тысяча мелких иголок. Я несколько раз сжала босые пальцы, стараясь восстановить кровоток. Огромная лапа крепко сжала затылок, а об зубы стукнулся металлический край фляги.       – Пей! – прозвучал над ухом грозный приказ.       Рот наполнился какой-то маслянистой жидкостью. В глазах на мгновение потемнело, и я рухнула на колени, судорожно хватая воздух. Внутренности словно огнём жгло.       – Кха, что это за дрянь? Орочий самогон? – я стерла рукавом тёмную дорожку в уголке рта. – Ну и мерзкое же пойло.       Стоявшие рядом орки глумливо загоготали.       – Поглядите-ка, не нравится им наши лекарство! Мягкотелые козявки!       Углук, не обращая внимание, повторил всё то же самое с Пиппином и Александрой.       – Теперь ты!       Урук-хай приблизился к лежащему в тревожном забытье Мерри и пнул его. Хоббит сдавленно застонал, не открывая глаз. Я в бессильной злобе скрипнула зубами, впиваясь ногтями в колючую дерновину под руками. Мразь! Ну ничего, не долго тебе осталось.       Углук размотал грязную тряпку на голове хоббита и смазал рану серой мазью, а после дал отхлебнуть из всё той же фляги. Мерри отчаянно отбивался, однако урук-хай был гораздо сильнее ослабевшего юноши. Оркам происходящее доставляло явное веселье, и кровожадные ухмылки делали их рожи ещё страшнее.       Когда всё закончилось, Мерри немного бледный, но с воинственно горящим взглядом, поднялся, оглядываясь по сторонам. Кровь из раны на виске больше не сочилась, на коже остался только багровый спёкшийся рубец.       – Рад видеть вас, друзья, – устало улыбнулся хоббит. – Так вы тоже путешествуете с нами?       – Молчать! – гаркнул Углук. – Если есть силы языками чесать, значит и ногами шевелить найдутся. Ну, живо!       Орки бежали по пологому склону оврага, дно которого было скрыто облаком ночного тумана. Постепенно почва под ногами стала мягче, а ступни холодила покрытая росой трава. Чёртовы нелюди не придерживались никакого строя, пихали друг друга, переругивались, но темпа не сбавляли.       Вскоре от усталости маячившие впереди орочьи спины стали двоиться. А через несколько миль нога зацепилась за очередную кочку, и я безвольно рухнула на землю. Если затопчут в этом тумане – ну и хрен с ним! Впереди послышалась возня, глухо щёлкнул кнут, и кто-то из орков разразился грязной руганью. Была она адресована мне или кому другому, я уже не поняла. Силы окончательно покинули меня.       То, что происходило дальше, осталось в памяти лишь неясными образами, сродни ночному кошмару. Орочий затылок в железном шлеме. Грубый окрик, после которого ноги обжёг хлёсткий удар кнута. Бег до изнеможения. Горящие злобой глаза. И снова тряска на закорках сменявших друг друга урук-хайев.       Прохладный ветер дохнул в лицо, и я очнулась. Первые лучи солнца уже коснулись вершин скалистых холмов, видневшихся впереди. На их зелёных склонах темнел лес. Орки снова спорили между собой, куда следует идти. Как я поняла, среди них было как минимум три племени. Одни, потрясая когтистыми лапами, указывали на восток, другие – на запад.       К нам приблизился орк и протянул каждому из пленников чёрствый хлеб и полоску сушёного мяса. Отбросив брезгливость, я быстро сунула в рот кусок серого сухаря и повертела в руках обрезок мяса. Сидевший рядом Мерри предупреждающе коснулся моего запястья.       – Не ешь.       По-видимому, не только я задумалась об источнике его происхождения. Тем временем хоббит протянул мне оставшуюся часть своего хлеба. Я отрицательно покачала головой. Желудок предательски скручивало от голода, но выделенный орками кусок был такой, что там и одному есть было нечего.       – Возьми, у тебя уже ноги дрожат.       Вновь получив отрицательный ответ, Мерри вздохнул и разломил хлеб на две половинки, одну из которых протянул мне. Осторожно, чтобы не просыпать ни крошки, я положила её в рот и пробормотала слова благодарности. Не смотря на утреннюю прохладу и усталость, в груди разлилось приятное тепло.       Со слабым интересом я проследила, как часть орков отделилась и устремилась вдоль реки к темнеющей полосе скал. Урук-хайи проводили их презрительными выкриками. Лохматые великаны довольно скалили клыкастые пасти, предчувствуя скорую награду за схваченных пленников. Однако же Углук был мрачен. Он отдал приказ, и меня снова, словно мешок, взвалили на спину.       Урук-хайи ускорились и, к большому облегчению, больше не заставляли нас бежать самостоятельно. Солнце стояло в зените, когда мы нагнали бледнолицых северных орков. Они уже еле волочили ноги, прикрываясь щитами от тусклого дневного светила.       – Ничтожества! – насмешливо рычали воины Сарумана. – Коневоды уже близко. Перебьют вас, как мух!       Но вскоре и им стало не до шуток. Солнце клонилось к горизонту, закатные лучи заливали пустошь огненно-рыжим сиянием. От бегущих фигур орков на землю ложились вытянутые синие тени. С востока в клубах поднятой копытами степной пыли стремительно приближалась колонна всадников. В груди вспыхнула надежда. Казавшаяся бесконечной погоня должна была скоро решиться у кромки темнеющего впереди леса.       Ночь выдалась тихой и беззвёздной. Чернильную темноту разгоняли лишь наскоро разведённые орками костры. Достигнув опушки, уставшие орки начали возмущаться, требуя отдыха, и вскоре над холмом раздались гулкие удары топоров.       – Я голоден! За три поганых дня не видел ничего больше куска червивого хлеба, – зло прорычал один из урук-хайев.       И тут я была с ним согласна. Жрать, даже уже не есть, хотелось неимоверно. Постоянное чувство голода и усталость доводили до бешенства. Ещё немного и я готова была первой вцепиться зубами в горло одного из них, не смотря на исходившую от чёрных туш вонь.       – Верно, – подхватил другой орк с серой, как у мертвеца, кожей. – Почему нам не дадут мяса? Вот же оно, прямо под носом.       – Хватай девицу, они нежнее на вкус!       Безумный взгляд чёрных, практически лишённых белка глаз не предвещал ничего хорошего. К своему ужасу, я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Кривой зазубренный нож опасно уткнулся в живот, предупреждая всякое сопротивление.       – Ну, красавица, что же мне выбрать: руки или лучше ноги? Вскоре они тебе больше не пригодятся, – прошипели над ухом.       – Не советую ни то, ни другое. Ох, знали бы вы, уважаемые, чем я питалась и в каком городе жила… Вы ж помрёте от первого куска! – кажется, от страха я сама не понимала, какую пургу несу. – Сплошная химия в крови! Ртуть, свинец, железо, ну и другое по мелочи. Будете потом в судорогах корчиться и ошмётки своих лёгких выплёвывать.       «Уважаемый» нехотя убрал нож и брезгливо оскалился.       – Назад, червяки! Приказано было: полуросликов не трогать! У них есть какая-то штука для Войны, она нужна хозяину.       Разгневанный Углук отпихнул бледнолицего орка, так что тот неуклюже покатился по земле. Я поспешила отползти обратно к хоббитам и Саше, испуганно наблюдавшим за развернувшейся сценой. Девушка тут же наклонилась вперёд и удивлённо зашептала:       – Погоди, я не ослышалась? Полуросликов?       – Ну а вы думаете, как я тут оказалась? – я кивнула на связанные босые ступни. – На моё счастье, мозгов у орков куда меньше, чем силы.       – А что на счёт другой? Рыжая-то уж точно человек. Зачем она сдалась? – не унимался орк.       – Только подойди, тварь! – Александра испуганно взвизгнула. – Да вы вообще знаете, с кем связались?! Я великая пророчица и…       Слова девушки потонули в ликующем рёве. На траву рухнул обезглавленный мертвенно-серый труп. Ворвавшиеся в толпу урук-хайи порешили ещё троих. Углук небрежно вытер меч об намотанные на предплечья лохмотья.       – Вот и мясо, которого вам так хотелось! – рыкнул он.       Орки, расталкивая друг друга, бросились к ещё тёплым телам. Послышались влажные чавкающие звуки разрываемой плоти и хруст выкручиваемых суставов. В свете костров мелькнули измазанные густой тёмной кровью оскаленные пасти. Я отвернулась, борясь с подступившей к горлу тошнотой.       Внезапно что-то переменилось. Из темноты полетели стрелы. Одна из них угодила аккурат в шею охранявшего пленников орка, и он с булькающим хрипом повалился на камни. Земля задрожала от топота лошадиных копыт, и несколько десятков всадников выскочили из темноты с противоположенных концов поляны. Не ожидавшие нападения орки оказались зажаты в тиски между двумя отрядами. Завязался бой.       – Арья, скорее! Нужно бежать, – быстро шепнул Пиппин.       Запястья хоббита были свободны, а в руках он держал длинный острый нож, которым весьма споро перерезал путы всем остальным. Оркам было уже не до пленников, всадники быстро перебили значительную часть отряда, а остальные сбились в кучу и ощетинились мечами, держа оборону.       Я потянула за собой упирающуюся Александру.       – Нет, меня должен спасти Эомер!       – Бежим быстрее, дурёха! Он же тебя сейчас от орка не отличит!       Мимо, испуганно хрипя, промчался конь без седока. Мы бросились в сторону, опасаясь тяжёлого удара копыт. Вокруг шумела битва: звенела, ударяясь, сталь, сдавленно рычали поверженные враги, пела тетива тисовых луков. Ещё несколько минут стремительного бега и над головой сомкнулись густые кроны деревьев. Ноги по инерции пронесли вперёд, и я устало рухнула в небольшой овражек среди узловатых корней. Рядом, тяжело дыша, повалились хоббиты и Саша. Крики орков и людей теперь звучали издалека.       – Кажется, они отстали, – облегчённо выдохнул Мерри оглядываясь по сторонам.       Вокруг зловеще темнели покрытые мхом стволы дубов. С изогнутых ветвей к земле свисали лохматые бороды лишайников. Воздух пах сыростью, а в предрассветных сумерках был заметен струящийся в низинах сизый туман. Лес казался зловещим и неприветливым.       Внезапно пожелтевшие заросли орешника зашевелились, и из них, шумно ломая ветки, выбрался один из стороживших нас орков. Его нагрудная пластина была залита кровью, а кожа на щеке моталась рваным лоскутом. Видать ему удалось ускользнуть от всадников, но отпускать пленников так просто он не собирался. Орк, прихрамывая, бросился в нашу сторону.       – Да твою ж мать!       Я тут же подскочила, срываясь с места. И откуда только силы взялись? Петляя среди кривых стволов, мы устремились вглубь леса. За спиной слышалась хриплая ругань преследователя.       – Проклятые крысята! Идите сюда! Я выпущу ваши поганые кишки, до костей разделаю! Только покажитесь мне!       Поскальзываясь на мокром мху, я метнулась за каменную насыпь и вжалась спиной в шершавый ствол огромного старого дуба. Рядом по сухой листве прошелестели удаляющиеся шаги. Я крепко стиснула рот ладонью, боясь проронить хоть звук. Вокруг стало тихо настолько, что даже быстрое биение собственного сердца казалось оглушительно громким.       – Арья, берегись!       Тело среагировало быстрее головы, я метнулась в сторону и с ужасом заметила кривой ятаган, застрявший в коре где-то на уровне шеи. Пока орк пытался в раскачку высвободить оружие из плотной древесины, я, воспользовавшись этой заминкой, бросилась прочь. Обороняться против опасной твари было нечем – оставалось только бежать.       За спиной послышались возня и крики, я обернулась. Упустив одну добычу, орк схватил за грудки выскочившего из укрытия Мерри и уже занёс над головой хоббита острый клинок. Быстрая тень мелькнула за спиной монстра, и он неловко завалился на бок, держась за живот. Из его спины торчал острый обломок ветки. Над поверженным врагом, устало утирая лоб ладонью, стояла Александра.       – Капец…       – И это ещё мягко выражаясь, – приблизившись, поддержала я девушку.       По телу орка пробежала крупная судорога, он захрипел в последний раз и затих. Чёрные остекленевшие глаза злобно смотрели в пустоту. Все наконец облегчённо выдохнули. Саша склонилась над трупом и отстегнула от пояса короткий острый нож. Кривой орочий ятаган оказался слишком тяжёлым для наших ослабевших рук.       – Ой, Арья, у тебя кровь!       Я проследила за встревоженным взглядом Пиппина. На руке, чуть ниже плеча, расползалось багровое пятно. Кажется, орку всё-таки удалось меня зацепить, но я была настолько испугана, что не почувствовала это. Рана оказалась длинной, но по счастью не слишком глубокой. С сожалением я стянула с шеи шарф и несколько раз плотно обернула его вокруг травмированной руки.       – Где-то неподалёку слышно ручей. Давайте попробуем его найти и немного передохнём, прежде чем двигаться дальше.       Хоббиты и девушка поддержали предложение, и мы двинулись вглубь леса. Слух не подвёл меня, и в скором времени перед нами раскинулся неглубокий каменистый овражек, по дну которого живой серебристой лентой струился ручей. Первым делом утолили жажду. Вода была холодной и чистой, не чета орочьему питью. В карманах у хоббитов оказалась пара эльфийских лембасов. Лепёшки, обёрнутые в плотные зелёные листья, помялись, но только и всего. Чудесный хлеб и впрямь быстро придал сил, на сердце стало спокойнее.       После скромной трапезы я вновь спустилась к воде и стянула с плеча повязку. Кровь практически остановилась, по большей части впитавшись в ткань. Я болезненно поморщилась, попытавшись отделить присохшую к ране рубашку. Однако оставлять всё так было чревато воспалением или ещё чем похуже. Смочив более-менее чистый край шарфа в ручье, я аккуратными движениями оттёрла запёкшуюся корочку крови. На покрасневших краях раны проступили полупрозрачные капельки сукровицы.       Меня посетила внезапная мысль, я сунула руку за пазуху и вытянула подаренный Галадриэль мешочек. Орки не стали тщательно обыскивать пленников, отобрав только мечи. Ну а с меня им и взять было нечего. Если сейчас была не та самая «трудная минута», то я не представляла, на что ещё может сгодиться это эльфийское саше. Я развязала ленту, внутри оказались ничем не примечательные спутанные стебельки какой-то мелколистной травки. Ни инструкции по применению, ни хотя бы названия к ней не прилагалось.       – Ну, как ты? Что тут у тебя?       Ко мне приблизилась Саша и заинтересованно сунула нос в мешочек. Подцепив один из стебельков с мелкими высохшими цветочками, она поднесла его к лицу и принюхалась. Глаза её удивлённо округлились.       – Охренеть, у тебя всё это время был ацелас и ты молчала!?       – Вообще-то мне его только в Лориэне вручили, – пробормотала я. – Погоди, а ты уверена, что это именно ацелас?       – Угу, у Арагорна точно такая же трава была, – утвердительно кивнула девушка.       Невероятно, тогда нам действительно очень повезло. В гостях у Элронда я зря время не теряла и первым делом раздобыла в огромной дворцовой библиотеке путеводитель по растениям, где на именитую травку, в руках короля способную чуть ли не мёртвых воскрешать, была выделена целая глава. Вот только сухие помятые веточки мало походили на ту ажурную изумрудно-зелёную куртинку.       Приготовить отвар не представлялось возможным, поэтому я просто зачерпнула немного воды прямо в мешочек и осторожно растёрла побеги между камней. Полученную зелёную кашицу толстым слоем наложила на края раны и вновь замотала тканью.       – Разрешишь? – я приблизилась к хоббитам, сидящим у подножья огромного ствола, и кивнула на рассечённую бровь Мерри. – Не нравится мне, как она выглядит.       Хоббит не возражал, и я стала осторожно оттирать оставшимся соком ацеласа засохшую вокруг раны кровь вперемешку с пылью и остатками орочьей мази. Стоило заметить, в Средиземье царила просто сказочная антисанитария, и для меня, человека двадцать первого века, было удивительно, как они тут все не поумирали от сепсиса.       Вздутые красноватые края раны почти затянулись. Вокруг неровного рубца, тянувшегося от уголка глаза к виску, темнела гематома. В остальном ничего серьёзного не обнаружилось.       – Шрам останется, ­– я досадливо цокнула языком.       Хоббит лишь добродушно пожал плечами.       – Что ж, это не самое страшное, что могло случиться.       – Думаю, нам нужно двигаться дальше, – заметил Мерри, когда со всеми делами было покончено. – Мы не слишком далеко ушли от опушки. Не хотелось бы мне встретиться с ещё одним недобитым орком.       – Ха, готова поспорить из них уже сделали неплохой шашлык! – фыркнула Саша.       – Согласна, лучше не рисковать. Нужно уходить, – я кивнула хоббиту и огляделась. Деревья над головой мрачно шелестели листвой. Ни единой птицы не было слышно в густых ветвях. Лес казался подозрительно пустым.       – Хотя и не хочется мне углубляться в эту чащобу, – я зябко передёрнула плечами. – Декорации к фильму ужасов, а не лес.       – Ур-ра-рум, не нравится лес! Не больно любезно с вашей стороны, – прогудел над головой незнакомый голос. – Повернитесь-ка, дайте получше рассмотреть вас. Не нравитесь вы мне, однако же не будем спешить. Повернитесь!