Не судите, да не судимы будете

      Раздавшийся в вышине грозный голос, похожий на гул ветра в ущелье, заставил нас невольно вздрогнуть от неожиданности. Я резко обернулась и застыла в немом удивлении. Перед нами предстало удивительное существо. Ростом оно было не менее четырёх метров, и, если бы дальше не выдавало своего присутствия, его можно было запросто принять за искорёженное временем и непогодой дерево. Пропорции его лишь отдалённо походили на человеческие. Длинные руки, покрытые гладкой серо-коричневой корой, свисали до колен, ноги, словно могучие стволы, твёрдо стояли на земле, упираясь в неё короткими переплетающимися корнями. Шеи почти не было заметно, а голову и плечи покрывала «грива» тонкий зеленеющих ветвей.       Не успела я заметить, как почва ушла из-под ног, а тело оказалось крепко схвачено узловатыми пальцами. Великан приблизил руки к лицу, изучая нас с тем же интересом, с которым всякий натуралист разглядывает необычного жука. Глубокие карие с прозеленью глаза сосредоточенно и проницательно смотрели на незваных гостей, волей судьбы оказавшихся в древнем лесу.       – Ур-ра-рум, орочья мелюзга. Совсем вы перестали боятся, раз забрались так глубоко в лес, – произнесло существо, хмуря кустистые брови.       Всю нижнюю часть его лица скрывала густая борода сизого лишайника, спутанного с тонкими прутьями. Она доходила ему до пояса и чуть заметно шевелилась всякий раз, когда великан начинал говорить.       – Эй! Мы не орки, вообще-то! – возмутилась Саша. – Я человек, и она тоже. А эти парни вообще хоббиты.       – Оно говорит. Дерево говорит! – испуганно выдохнул Пиппин, широко распахнутыми глазами глядя на схватившего нас великана.       – Дерево? Нет, я не дерево. Я энт, Древень называют меня, – прогудело существо. – А вы, орки, верно, дурить меня вздумали. Приходите сюда с факелами и топорами, рубите, крушите, ломаете, жжёте, не оставляете после себя ничего живого. И люди немногим вас лучше. Разрушители и захватчики!       В порыве праведного гнева, охватившего энта, он крепче сжал длинные крючковатые пальцы, и жёсткая кора больно вдавилась в тело. Рядом сдавленно охнул от боли Мерри, когда узловатые ветви впились в ушибленные рёбра.       – Нет, вы не понимаете, мы полурослики! Вовсе не орки! – крикнул энту Пиппин.       – А мы хорошие люди, честно! – очередная попытка разжать крепкие путы не увенчалась успехом. – Я в фонд дикой природы пожертвования делаю. За всю жизнь ни одной ёлки к Новому году не срубила!       – Да чего вы ему объясняете, он же нас даже не слышит! – Саша с размаху стукнула кулаком по шершавой коре и раздражённо зашипела. – Ай! Бл***ь, ты нам сейчас рёбра сломаешь, грёбаное дерево!       –… Может быть так, а может и нет. – Казалось, энту действительно не было дела до нашей мышиной возни, однако я с облегчением почувствовала, как крепкая хватка чуть ослабла, и наконец смогла вдохнуть полной грудью.       Древень неспешно двигался вглубь сумрачной чащи, одним своим шагом преодолевая расстояние в пару метров за раз. Несмотря на свои огромные размеры, ступал он тихо и осторожно, зарываясь короткими корешками ног в лесную подстилку.       – Белый колдун с этим разберётся.       Хоббиты взволнованно переглянулись.       – Саруман.       – Ага, конечно, будет он вам по лесам лазать, – фыркнула Александра.       – Но кому же ещё быть белым колдуном? – Мерри недоумённо нахмурился.       – А вот увидите. Всё равно снова мне не поверите.       Девушка отвернулась, изображая обиду, и подпёрла щёку ладонью. Среди спутников воцарилось молчание. В тишине было слышно, как скрипит древесина при каждом шаге энта, да шуршат сухие листья на лесной тропе. Путь не занял много времени, и вскоре за чёрными стволами деревьев показалась небольшая полянка, освещённая бледним утренним светом. Древень разжал ладони, и мы рухнули на влажный мох.       – Да сколько можно нас хватать и бросать? – я недовольно заворчала себе под нос, приподнимаясь на руках. – Живого места уже не осталось.       – Не сердись, храбрая дева, – звучно произнесла незнакомая фигура, замотанная в светлый плащ. – Вы оказались здесь не случайно, друзья мои. Я рад нашей встрече.       Незнакомец неподвижно замер на гладком валуне в самом центре поляны. Окутывавший его белый свет слепил глаза, мешая рассмотреть черты лица. И надо ведь было ему встать против солнца! Театральщина чистой воды.       – Откопались уже? – я добродушно усмехнулась, прикрывая ладонью глаза от яркого после лесного сумрака света.       – Не разговаривай с ним, Арья. Вдруг он зачарует нас, – взволнованно шепнул мне Пиппин.       – Ха! Я же говорила, что он жив! Говорила?       Александра вскочила на ноги и торжествующе улыбнулась, указывая на фигуру волшебника.       – Что ж, вижу для некоторых из вас моя личность больше не является загадкой, – чинно произнёс белый маг и сделал шаг вперёд, спускаясь на укутанную опавшей листвой лесную почву.       Свечение рассеялось, и перед нами предстал Гэндальф в своём новом обличии. Его светлые одежды сверкали серебром на фоне тёмного сизого леса, и сам он казался каким-то неземным, нездешним, словно древний дух. Только из-под густых седых бровей знакомо смотрели пронзительные, мудрые глаза.       – Гэндальф… Гэндальф! Ты вернулся!       Смятение на лицах хоббитов сменилось искренней радостью, и они дружно бросились к волшебнику, обнимая старика за пояс. Я с тихой улыбкой смотрела, как маг успокаивающе, по-отчески гладит кудрявые головы юношей. Удивительное дело, вроде и знаешь, что всё будет хорошо, но всякий раз расслабленно выдыхаешь и счастливо улыбаешься, когда оно сбывается в жизни.       – Но как такое возможно? Мы своими глазами видели, как ты погиб, – обратился к Гэндальфу Мерри, чуть отступив от него. Следом волшебника отпустил и Пиппин. Хоббиты украдкой утирали проступившие непрошенные слёзы, впрочем, не переставая радостно улыбаться.       – Погиб? – взгляд мага на мгновение затуманился, и, казалось, он задумался о чём-то. – Через мрак, огонь и воду…       – Да-да, из глубочайшей бездны на высочайшую вершину. Мы помним, – нетерпеливо перебила его Александра. – Гэндальф, у нас нет времени болтать, нужно спешить на помощь Рохану!       – Или на встречу с Леголасом, – я произнесла это достаточно громко, чтобы услышали и остальные.       – Неправда! Сдался он мне, – девушка возмущённо тряхнула рыжими кудрями. – Без нас Теоден так и останется марионеткой Сарумана. Нужно скорее его освободить.       – Но спор остроухий проиграл. В следующий раз будет лучше меня слушать.       – Тебе многое известно, леди Александра, – задумчиво произнёс волшебник, опираясь на посох. – Однако позволь поинтересоваться, что за недопонимание возникло у вас с эльфийским принцем?       – Никто не поверил мне, что ты жив. Представляешь, Гэндальф? – девушка обиженно скривила губки. – Но теперь ты здесь, а этот дурак должен мне поцелуй. Так что мы оба в плюсе.       Волшебник усмехнулся себе в бороду и пробормотал что-то о беспечной юности.       – Ну так что, мы идём в Рохан?       Казалось, Александре не терпелось вновь ринутся в бой, словно и не было этих жутких дней орочьего плена. А ведь она больше остальных жаловалась, как ей тяжело, и ждала, когда же этих лохматых чертей порубят на ленточки всадники Эомера.       – Нам предстоит непростое дело. В нём понадобиться и твоя помощь, – Гэндальф медленно кивнул. – Не случайно высшие силы послали вас Средиземью в трудную минуту.       Ну, завели сказку про белого бычка! Сдалось мне это ваше великое предназначение. Не дали в Ривенделле отсидеться, так теперь ещё и на какие-то подозрительные аферы подначивают. Я тихонько отодвинулась за спины хоббитов, не оставляя надежды, что про меня вдруг забудут.       – Леди Арья, вы присоединитесь к нам?       Напрасно было рассчитывать на старческий склероз – не забыли. Гэндальф выжидающе смотрел прямо на меня. В голове так некстати всплыли красочные кадры битвы при Хельмовой Пади. Но, как не погляди, по-героически прекрасной война кажется лишь с экрана или страниц книг. А вот становится непосредственным участником грядущего кровавого сражения хочется не каждому. К тому же, если я хотела как можно скорее найти способ вернуться домой, в гущу битвы смысла лезть не было.       – Может как-нибудь без меня? Уж Сашиного энтузиазма на пятерых хватит. А я тут останусь, глядишь тоже что интересное из этого выйдет.       Волшебник нахмурился.       – Хм, я полагал, ваши знания были бы полезны в нашей миссии.       – В лесу мои знания будут ещё полезнее, – биолог, как никак. – А вот грудью на амбразуру всегда броситься успею.       Я переглянулась с Мерри и Пиппином, с интересом ожидавших исхода нашего разговора, и выдвинула последний аргумент.       – К тому же, хоббитов вы тоже тут оставляете.       Старик вновь призадумался, временами бросая взгляды в мою сторону и неразборчиво бормоча себе под нос что-то вроде «Так оно может будет и лучше…». Наконец, он слегка стукнул посохом по земле и чинно произнёс:       – Пусть будет так. Остаётся надеяться, что нечто большее, чем простой случай привело вас в Фангорн. С Древнем вы будете в безопасности. – И, уже обращаясь к Александре, добавил. – Нам пора идти, близится утро. Надеюсь, друзья мои, мы встретимся в скором времени.       Я почувствовала, как кто-то тронул меня за локоть.       – Ты чего? Почему не хочешь с нами? – Сашенька с искренним непониманием уставилась на меня. – Погнали, круто будет!       – Знаешь, «осада» и «круто» как-то не очень вяжутся в моей голове. Уж извини, тут, видимо, каждому своё.       Девушка удивлённо моргнула, а после раздосадовано поморщилась.       – Так ты просто струсила?       – Избежала неоправданного риска.       – Называй как хочешь, твоё дело. А вот я не могу на жопе ровно сидеть, пока где-то там будут сражаться и гибнуть мои друзья. Меня послали сюда, чтобы помочь им, а не прятаться в кустах. Пускай я не успела спасти Боромира, я не допущу смерти Халдира!       Глаза Александры возбуждённо загорелись. Сама она горделиво расправила плечи и чуть приподняла голову, явно довольная сказанным. Я мысленно подметила, что с каждым разом подобные речи вызвали у меня всё меньше раздражения, только забавили своей детской наивностью.       – Тогда – в кусты! Сегодня каждый должен проявить себя. – Я легонько похлопала девицу по плечу и направилась к ожидавшим меня хоббитам. – И не забудь предупредить, их об орке-шахиде. Если уж записалась в спасительницы, то не будь лицемерна, спасая только тех, кто помоложе и покрасивее.