В объятиях боли

– Осторожно, слева! – Свист брошенного копья рассек воздух, тут же сменившись диким воплем пораженного монстра. Высокий брюнет в тяжелой броне ринулся вперед, и, ухватившись за торчащую из живота твари ручку копья, с силой провел ею вверх, разрезая чудовище пополам. – Вроде… Всех… Перебили? – Прохрипел Вельф пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Кандаон небрежно взмахнул копьём, смахивая с него кровь. Оглядываясь по сторонам в поисках врага, достаточно глупого чтоб иметь с ним дело, и, достаточно сильного чтоб утолить его жажду битвы, он, к своей горечи, никого не обнаружил. – Да, это был последний – Заключил он. Видя его разочарование, Вельф мягко фыркнул, закатив при этом глаза. Все таки бывших воинов Ракии не бывает. В густом тумане десятого этажа им не посчастливилось наткнуться на внушительных размеров группу монстров. И пусть с наличием в их отряде двух бойцов четвертого уровня у тварей не было и шанса на выживание, долгий перерыв от приключенческой жизни не мог не сказаться на эффективности их действий, не говоря уже о том что один из членов отряда никогда не бывал в подземелье. Кое-как отбившись, в настоящее время их группа остановилась на привал после недавней бойни. Раздражённо цокнув языком и глухо выругавшись на не оправдавших его ожиданий чудовищ, Кандаон почти сразу же притих, прочесывая окружение немигающим взглядом. После недавнего нападения негласно было принято решение сохранять режим тишины до тех пор пока они не выберутся из тумана. Так-как видимость была не более пяти метров, что заставило приключенцев целиком обратиться в слух, нервно отсеивая каждый шорох из монотонной тишины. В свою очередь Лили, не теряя времени принялась оперативно собирать обильно покрывающие землю волшебные камни. Подобрав с земли последний камень, паллум подала знак рукой об окончании работы возвращаясь к группе. Белл утвердительно кивнул ей в ответ. Аккуратно коснувшись стоящих на страже друзей дабы привлечь их внимание, он показал им руку с пятью оттопыренными пальцами, затем согнув все пальцы кроме указательного покрутил им изображая круг. «Пять минут и закругляемся». Те кивнули в знак понимания и Белл одобрительно оттопырил большой палец вверх, возвращаюсь к наблюдению за местностью. С самого входа в подземелье у него было плохое предчувствие. Стены давили на разум, угрожая похоронить его заживо под толщей камней, а воздух, ранее такой свежий, стал тяжелым, от чего невозможно было ровно дышать. Ситуацию усугубляло то что ощущение, казалось, усиливалось по мере их приближения к восемнадцатому этажу. Что-то явно не так… Белл навострил ухо – тишина… Тишина была всеобъемлющей. Белл так же отметил что монстры что им до сих пор встречались были куда более свирепыми нежели те с которыми он боролся пару лет назад. Будто они тоже чувствовали... …Словно некая сущность поселилась в подземелье, высасывая из окружения все звуки, заменяя их гнетущим ощущением безысходности. Могут ли монстры сходить с ума? Белл не знал. Монстры, даже не разумные, обладали примитивными эмоциями и инстинктами, им так же был присущ страх как и любому живому существу, а потому пребывание в столь гнетущей среде обитания должно было отразиться на них. Размышляя, Белл приложил руку к подбородку как внезапно… – А! – уже который раз Белл резко оглядывался назад чувствуя что за ним наблюдают и заставляя друзей подскакивать от неожиданности. Там… Он готов был поклясться что видел проблеск чего то красного в тумане. Монстры? Их глаза светились красным, может, сильвербек? Нет. Белл мысленно мотнул головой. Будь это монстры, те непременно напали бы, это должен быть человек, авантюристы? Да… Подземелье вовсе не было безлюдным, очевидно что здесь будут люди, помимо них, разве нет? Но предчувствие… То самое что с самого начала их предприятия бесновалось под черепом вызывая невыносимую головную боль отнюдь не настраивало на оптимизм. Будь то люди или нет, Белл чувствовал что лучше им будет не пересекаться. Прикусив внутреннюю сторону щеки он продолжал сверлить взглядом точку пространства где перед ним мелькнуло красное, панически боясь моргнуть. Видя его состояние Лили дернула Белла за рукав, жестом спрашивая все ли хорошо. Быстро придя в себя, Белл улыбнулся ей, жестом дав понять что все в порядке и им пора выдвигаться. Лили, как впрочем и остальные, ему не поверили (будь то жесты или вербальная речь, а врать он так и не научился) но были достаточно деликатны что-бы не расспрашивать, за что он был им безмерно благодарен. Собравшись, друзья двинулись в путь, по прежнему молча вслушиваясь в туман. Пусть друзья Белла и не разделяли его опасений, ссылаясь шалящие в последнее время нервы – боги, он охотно отдал бы правую руку чтобы это действительно оказалось так – тем не менее, даже они отчетливо ощущали что здесь и впрямь творится неладное а потому всех и каждого раздирало от желания поскорее выбраться отсюда. Каждый шаг давался с непомерным трудом и они едва держались чтоб не сорваться на бег. Через несколько бесконечно долгих минут авантюристы уже были у прохода на одиннадцатый этаж, и, хвала богам, завывание дующего с нижних уровней ветерка хоть немного разбавляло осточертевшую тишину. Ступив на ведущую вниз лестницу, группа тут же выстроилась в оговорённый заранее порядок. Как лидер, Белл шел впереди группы, за ним шли Вельф и Лили, Кандаон замыкал строй. Таким образом, при наличии двух сильнейших в разных концах их небольшого построения, Лили рассчитывала свести на нет последствия любой неожиданной атаки – на этих этажах просто не было такой твари что могла бы противостоять этим двоим. Тем не менее, недооценивать подземелье – значит заранее вырыть себе могилу. Она прекрасно это понимала а потому, незаметно для других удостоверилась что её ручная баллиста заряжена, и готова в любой момент открыть огонь. – И так… – Раздался слегка басистый голос. Не сбавляя хода и не оборачиваясь группа продолжила свой путь, им не надо было смотреть что-бы понять кто говорил. Теперь, когда режим тишины можно было не соблюдать, ракиец – скорее от скули нежели от нервов – решил разрядить атмосферу разговором. – Есть ли идеи как мы будем искать ксеносов когда доберёмся до цели? – Чуть погодя Белл ответил. – Уран дал нам карту с расположением множества тайных ходов и троп связывающих сеть пещер. Сейчас наша задача – добраться да восемнадцатого этажа, встретится с авантюристами на которых было совершено нападение и, отправившись к месту нападения, начать непосредственный поиск. Уран говорил что отправлял множество групп, прочёсывать эти места, но те ничего не обнаружили, потому на успех гарантий у нас нет. – Стало быть, вся надежда на то что они сами нас найдут? – Как бы не хотелось это признавать, но да. Ксеносы знают меня в лицо и у них великолепная память, я думаю, если они зачем то скрываются, то увидев меня выйдут на контакт. – Ясно… – Ракиец невесело усмехнулся – Стало быть, вся надежда на удачу? Удача… Удивительная вещь, Белл может без устали перечислять случаи, в которых он выжил только благодаря удаче. Белл улыбнулся позволяя внезапной вспышке ностальгии затянуть его. Он прекрасно помнит день когда его чуть было не убил минотавр и лишь вмешательство прекрасной мечницы спасло его от гибели. Помнит и то как он с друзьями впервые попал на восемнадцатый этаж, и если не считать удачей что им удалось сбежать от Голиафа, то встреча с решившей устроить привал паствой Локи, иначе как чудом назвать было нельзя. Внутренне Белл хмыкнул, удача – наверно одна из самых главных, если не главная его сила. Вспоминая слова своей новой богини покровительницы он не мог не задуматься о том что было бы, если все в мире обладали его удачей. Он смутно догадывался что такое Рагнарёк, и если сама Локи так отзывается о его умении, у него нет поводов сомневаться в ней. Сделав себе мысленную пометку поговорить об этом с богиней обмана, парень продолжил анализировать свои воспоминания. Тем временем в воздухе вновь повисла гнетущая тишина, и, боги, Вельф готов был поклясться что если так продолжится дальше то он точно свихнется. К счастью, к их «другу» за словом в карман лезть не нужно. – Так… Говоря о ксенонах, вы говорили что эти ребята вроде как… Разумны?... – Да-а – Протянул кузнец в попытке поддержать разговор. Если бы всего пару часов назад кто ни будь сказал ему что он будет рад возможности поговорить с Кандаоном, он бы покрутил пальцем у виска и пошел бы прочь от этого сумасшедшего. Обернувшись назад Вельф встретился с взглядом с ракийцем. Его замешательство было понятно, в свое время Вельф и сам едва мог поверить в идею о мыслящих и говорящих существах, что раньше лишь пытались отведать твоей плоти. Сейчас он корил себя за то что этот разговор не состоялся раньше. Отношение человека – вашего товарища, к разумным монстрам, было не тем что можно было игнорировать. Но увы, судьба совершает свои повороты в самый неожиданный момент. Так, если во время их пребывания Эдас, говорить об этом не было особого смысла, то события последних двух дней банально не дали им возможности поговорить, и теперь им приходится поднимать сей вопрос непосредственно в подземелье. М-да, ситуация не нравилась рыжему все больше и больше… – Удивительно, но факт, не смотря на свое происхождение и устрашающий вид, внутренне эти существа ничем не отличаются от нас. А что ты думаешь по этому поводу? Брюнет почесал щетинистый подбородок обдумывая ответ. – Знаешь, подземелье, боги и их планы, монстры… Разумные монстры… Для меня, как для человека проведшего всю жизнь на передовой и особо не задававшегося философскими вопросами, все это так необычно, что я не знаю что и думать. Идея о мире, актуальна во все времена. Даже Арес по своему любит мир, он говорит что «перерывы между занятием любимым делом – часть занятия любимым делом» или говоря другой его фразой «если пить вино без остановки, перестаешь чувствовать вкус. – А вы с ним довольно близки, в моей памяти он прямая противоположность, только может что пить не просыхая и бредить войной. – Кандаон от души рассмеялся этому заявлению. – Ну, я все таки бывший член его личной охраны, нам с товарищами и не такое доводилось слышать, чего стоят рассказы о его любовных похождениях с богинями разных пантеонов! Боги, это надо было видеть! – Кандаон залился заразительным смехом, от натуги хватаясь за живот. – Кстати, Они-сан – Белл обратился к старшему мужчине. – Хоть вы и впервые вступили в подземелье, вы на удивление ловко справляетесь с монстрами, это удивительно. Счастливый от такой похвалы, ракиец улыбнулся и вновь издал смешок. – Ну, сказать честно, то что я никогда не был в Орарио вовсе не значит что мне не доводилось иметь дело с монстрами. На поверхности эти твари стремительно плодятся, и, в виду отсутствия авантюристов на зачистку часто отправляют солдат. Выпавшие из их тел камни в большенстве своем отправляются на съедение другим монстрам с которыми сражаются члены офицерских чинов. Таким образом мы повышаем свои уровни. И пусть это не столь эффективно, а потому не так быстро как в Орарио, в среднем каждый десятый в регулярной армии Ракии имеет статус второго уровня, чего с избытком хватает для борьбы с подавляющим числом врагов. – Кандаон неловко почесал в затылке – Ну, кроме таких как Орарио, конечно. Все вновь разделили веселый смешок. – И все же, как человек который никогда не думал о таких вещах, как ты относишься к идее что преследует Уран? – Мир с монстрами? – Кандаон крепко задумался – Как я говорил ранее, мир – это хорошо, но… Как человеку что в свое время сотнями истреблял терроризировавших людей тварей на поверхности и видевшему те зверства что устраивают монстры, эта идея не может не казаться мне… Дикой… – Дикой?... – Приглушённо послышалось со стороны Белла. Он резко обернулся, смотря на него с выражением безграничной боли которую ему причинили слова ракийца – Дикой!? Они-сан, а как же Вьен!? – Прикрикнул он. Кандаон внимательно на него посмотрел, стараясь уловить мельчайшую деталь из его языка тела. Он не раз отметил что даже при всех навалившихся на него проблемах, этот паренек был на удивление собран и редко можно было увидеть на его лице такое негодование, а потому, ракиец невольно усилил хватку на копье, мысленно готовясь к худшему. Но вот, в напряжении прошла секунда, две, три… Вопреки вбитым в голову установкам, Кандаон с усилием заставил себя расслабиться и разжать копье, перед ним был его друг, он должен помочь ему, а не готовиться драться с ним. – Вьен… – Он вновь почесал подбородок, стараясь правильно подобрать слова – Эта девчушка? Говоря по правде, сначала я принял её за представителя некой малоизвестной расы. Когда же я узнал что она монстр из подземелья, я был… Сбит с толку? Да, думаю это слово подходит. Я имею ввиду, чтобы этот комочек счастья и доброты был монстром из легендарной бездны мира сего? Послушать так бред! – Мужчина хлопнул себя по колену фыркнув при этом, словно речь и правда шла о беспрецедентной глупости. – Если остальные ксеносы хоть в половину такие же отличные ребята как наша малышка Вьен, у меня не будет никаких проблем с тем что-бы принять их, и я надеюсь, они так же примут меня. Белл еще с секунду смотрел на него из подобья прежде чем тряхнув головой обернулся назад, жестом приказывая им продолжать путь. Мрачная тишина вновь накрыла их давя на сознание, но внезапно её прорезал голос. – Ти… – Сперва совсем тихий, не громче шепота, компания не сразу поняла что говорит их лидер. – Прос…ти… Они-сан, прости меня, я не должен был так реагировать, просто… – Парень стыдливо опустил голову, сжимая и разжимая кулаки. – Просто… – Ну ладно тебе! – Резко сократив дистанцию, здоровяк положил могучую руку ему на плечо, обращая его внимание на себя. – Я знаю, для тебя это очень важно, ты пережил многое стремясь к осуществлению своей цели, и не мне – вояке, чье счастье находится на расстоянии броска копья, дано судить, просто… Будь чуть снисходительней к людям что не готовы разделить твои идеалы. Там – Он поднял руку над головой указывая пальцем куда-то в неведомую даль – за пределами Орарио люди слабы, а монстры свободно блуждают по округе. Многие потеряли родных и близких, и даже если они – монстры разумны, простить и принять тех кто был нам врагом с незапамятных времен не каждому под силу. Белл вновь понурил голову, сдавленно вздохнув он заговорил. – Да… Ты прав, ты прав Они-сан, и я осознаю это, действительно осознаю! Но… Принять как факт, что невинных будут презирать и подвергать гонениям лишь из-за их происхождения… Этого я не могу, это выше моих сил… – Хм… – Кандаон мягко потрепал его по голове. Порой он правда забывает что этому парню всего семнадцать… – Ты знаешь, в детстве, если то что у меня было вообще можно назвать детством, мне не рассказывали историй на ночь. И как бы я ни ненавидел то время, меня – сироту, одного из многих кто остался без родителей после очередной войны, многому научили в армии. Например тому что один в поле не воин, и если что-то выше твоих сил, то положись на товарищей, они поддержат, прикроют спину и обязательно выслушают. Ты не одинок, Белл, а равно – наделен великой силой. Брюнет одарил младшего парня широкой улыбкой, убеждая в искренности своих слов, и Белл не мог не улыбнуться в ответ. – Спасибо, Они-сан. Утвердительно кивнув ему Кандаон вернулся на свое место в строю. Теперь, когда конфликт был исчерпан, они вновь двинулись к своей цели, уверенные что на сей раз ничто им не помешает. Уверенно ведя группу вглубь подземелья и расчищая им путь от встречных монстров, разум Белла не покидали слова сказанные ему Они-саном. Слова о силе человека в группе и слабости в одиночестве отпечатались на его сознании, подпитываемые недавними событиями. Несколькими часами ранее. Крик что!? Раздался одновременно со всех сторон, оглушая и сбивая Белла с толку. Как по команде, Лили и Гестия вцепились в него мертвой хваткой, сверля богиню обмана презрительными взглядами. Вельф был чуть скромнее в выражении своего негодования. Хмурясь и едва шевельнув желваками, он, чувствуя неладное, медленно потянулся рукой к магическому ножу на поясе. Кандаон… Чтож, этот день точно не обещал ему каких либо пояснений, а потому, бывший воин Ракии поступил мудро – решив воспринимать все как должное, он сложил руки на груди, наблюдая за развитием событий. Локи, гордая тем смятением что сумела посеять одной лишь фразой, теперь широко улыбалась, прикладывая почти физически ощутимые усилия что-бы не расхохотаться во всё горло. Хотя приглушенный смешок все же сорвался из её уст. – Что ты вообще такое несешь, пожри тебя Цербер! Уран! – Теперь гнев маленькой богини был направлен в сторону главы гильдии. – Уран, что всё это значит?! На мгновение всё вновь затихло, пока вечный старец формулировал ответ. Наконец, осточертевшую тишину нарушил его монотонный голос. – Все верно – Было всем что он им ответил. Не желая мириться с этим, Гестия приготовилась обрушить на старого бога весь свой гнев. Видя надвигающуюся угрозу, и, не будучи дураком, Уран поднял правую руку в останавливающем жесте, дабы продолжить. – Гестия, пойми, пока Эвилус неистовствует нам жизненно необходимо собрать вместе наиболее способных авантюристов для противостояния им. Таковыми являются члены паствы Локи, а Белл Кранел с его чрезвычайной скоростью роста, несомненно один из самых способных авантюристов из всех что когда либо были. По этому, Гестия я прошу тебя, на время борьбы с Эвилус отдать Белла Кранелла в распоряжение Локи. Гестия прижала руки к груди, мрачно обдумывая сказанное богом, при этом она держала руки обернутыми вокруг руки Белла, боясь отпустить хоть на мгновение. От невеселых дум её отвлекло прикосновение. Подняв голову она встретилась глазами с Беллом. Он ласково улыбнулся ей. О, эта улыбка не предвещала ничего хорошего, Гестия это знала. К её чести, а может быть, проклятию, она была той кому наиболее часто была адресована эта улыбка. Это была улыбка героя – человека что готов был ринуться в самую гущу событий, подвергая себя огромному риску ради других. – Богиня… Тон с которым Белл к ней обратился едва не заставил её закатить глаза. «Улыбка дурака» – более правильная формулировка, в её голове вихрем пронеслись воспоминания, множество случаев, серьезных и не очень, когда Белл улыбался ей этой его улыбкой, обещающей что все будет хорошо. … Порой Гестия всерьез задумывалась что в отношении Белла понятия дурака и героя были тождественны. Понимая что не сможет его отговорить она глубоко и протяжно вздохнула, опуская голову в смирении. – Я знаю что ты скажешь – богиня ответила на его улыбку своей, под светом факелов в глазах искрились непрошенные слёзы. – Богиня, я… – Гестия заткнула его приложив руку к его губам. – Белл, ты такой дурак… Все члены паствы против их воли засмеялись, явно согласные с их покровительницей, на что Белл неловко почесал в затылке. – Я ненавижу это говорить, но если ты считаешь что так будет правильно то я не стану тебя останавливать, пусть даже это и было бы навсегда. Теперь непрошенные слезы грозили политься из глаз Белла. – Спасибо, богиня я… Неожиданно, громкий хлопок прервал парня от изливания чувств. Повернувшись на источник шума, они обнаружили порядком заскучавшую Локи. – Меня сейчас вырвет, можно поскорее? У нас еще полно дел. Несмотря на раздражение Гестия была склонна согласиться, пока зло не наказано у них нет времени на «телячьи нежности», как это про себя назвала Локи. Скрипя зубами лоли-богиня обратилась к богу на троне, кивнув ему в знак согласия. Тот в свою очередь, кивнул Локи, призывая к началу ритуала перехода. Сняв доспехи и рубашку, Белл встал на одно колено открывая богине обмана доступ к статусу на спине. С хитрой, почти хищной улыбкой, она шаг за шагом подошла к нему в плотную, склонившись над юношей, заставив того непроизвольно вздрогнуть когда её дыхание коснулось его затылка. Внутренне богиня обманщиков ликовала. Боги, авантюристы и простые жители Орарио, все задавались вопросом: «как Белл Кранел так быстро растет?» Теорий и слухов ходило множество, ясно было одно – секрет должен таится в статусе юного авантюриста, и теперь она наконец могла пролить свет на эту тайну. Этого момента она ждала очень давно. Бегло пройдясь глазами по характеристикам парня её взгляд остановился на строке с навыками. – Чт… – Непрошенные слова едва не сорвались из её уст. Вечно сощуренные глаза чуть раскрылись от неожиданности но та быстро взяла себя в руки. Хлёстко хлопнув паренька по спине и заставив того икнуть от неожиданности, рыжая встала на ноги, осматривая результат своей работы. Довольная всем, она показала палец вверх пальцем давая понять что процесс перехода был осуществлен успешно. Вновь опустив глаза к спине молодого человека Локи утвердительно кивнула себе. Вместо пылающего очага на бледной коже красовался ехидно улыбающийся трикстер. Отныне Белл Кранел член паствы Локи. Встав с колен Белл оделся, все еще чувствуя на себе её пристальный взгляд. Повернувшись к ней лицом Белл хотел было выразить ей свою благодарность за то что она готова сотрудничать с ними не смотря на все что было в прошлом, но богиня-обманщица отмахнулась от него, говоря тем самым что та не намерена тратить время на разговоры. Ещё раз одарив всех лукавой улыбкой и бросила в сторону Белла нечитаемый взгляд от которого у него почему-то по спине пробежал табун мурашек. Небрежно помахав им рукой, рыжая богиня, ссылаясь на дела, откланялась, растворившись во тьме тронного зала, она бросила на последок чтоб те встретили её в «Хозяйке» ровно в шесть. Эхо от её шагов еще какое то время доносилось из темноты, внезапно оборвавшись и оставляя после себя лишь гнетущую пустоту. В прочем, этому не суждено было длится долго. Пустоту тут же заполнил Уран, прокашлявшись он вновь приковал к себе вопросительные взгляды. – Теперь, Гестия, у меня есть дело лично к тебе. – А? – Лолли-богиня удивленно моргнула, потом еще раз, и еще… – Ты забрал у меня Белла, что еще за дело у тебя может быть ко мне? Да еще и лично? – Сложив руки под грудью она раздраженно топала по земле ногой. Что еще от неё хочет этот старпер!? Уран ответил не сразу, смотря ей в глаза он будто бы старался заглянуть ей в самую душу и чесно говоря, у Гестии складывалось впечатление что он либо проверяет её на прочность, либо просто любит театральные паузы. И от чего то второй вариант казался ей наиболее верным… – Ганеша – Произнес бог, вводя маленькую богиню в смятение. – Что? Ганеша? Он где то здесь? – Гестия оглянулась по сторонам, тщетно стараясь разглядеть во мраке фигуру эксцентричного бога в нелепой маске слона. – Нет – Старый бог покачал головой, в его голосе прослеживались едва уловимые нотки печали, что не могло укрыться от чуткой натуры богини домашнего очага. – Он придет? – На сей раз, Уран не ответил. Прикрыв газа он устало потер виски. Внезапно он стал казаться еще старше, пожалуй, почти таким же старым каким он и был на самом деле. Открыв глаза он снова встретился с Гестией взглядом. В следующее мгновение она забыла как дышать. Уран – великий бог неба, с глубочайших времен в его застывших льдом глазах неизменно отражались необъятная мудрость и картины сотен пережитых веков. Теперь же в них была вселенская усталость и отчаянная просьба о помощи. Говоря честно, Гестию это ужасно пугало. Она вопросительно изогнула тонкую бровь ожидая и боясь ответа вечного старца. – Уран… Что случилось…? – Тц… – Тяжело вздохнув старый бог отвел взгляд в сторону что-то бормоча под нос. Гестии это не понравилось. – Уран… – Теперь она обратилась к нему с нажимом – Уран, что происходит, объяснись наконец! – Хорошо – Издав поверженный вздох, старик вернул взгляд к богине напротив. – Ганеша… – Гестия склонила голову набок. – Он? – Его больше нет. – Н-нет…? – Непонимание резко сменилось осознанием. Схватившись за голову Гестия с силой вцепилась себе в волосы срываясь на болезненный, полный боли надрывный крик. Сокрушенно она рухнула на колени. Члены ее паствы, несмотря на то что сами не отошли от шока, окружили свою богиню, пытаясь поддержать и утешить. Слова Урана эхом вторились в умах каждого из них. Его нет. Ганеши больше нет. Но как?! Как такое возможно!? Гестии казалось что темнейшие времена давно позади. Она надеялась что не будет больше «детей» что падут во тьму, обратив оружие против небожителей и на вечно запятнав свои души непростительным грехом. Боги! О, боги!!! О, те, кто остался бдеть на небесах, вершить людские судьбы! О, те кому спустившиеся в этот бренный мир отдали бразды власти на небесах! Скажите, как!?!? Как вы допустили такое!? Гестия не понимала, такого не бывает! Нет! Такого не должно быть! Нет, нет, нет и нет! – Уран! – Она попыталась встать. Напрасно. Все тело пробрала крупная дрожь, отдаваясь в ногах и руках, пробирая все её естество. Голос сорвался до хрипа, но ей было плевать. – Уран – Она с трудом подавила кашель – скажи что это не правда! Скажи что это ложь! Шутка! Что это просто очередной дурацкий розыгрыш от Локи! Скажи что ни будь! Скажи!!! Но Уран молчал, и с каждой секундой его молчания отчаяние все глубже закрадывалось в сердце маленькой богини. Правда. Всё правда. Его больше нет. Ганеши – достойнейшего из богов, одного из тех немногих, кто действительно считал смертных своими детьми и всеми силами старался сделать их жизнь лучше больше нет. Боги, какая несправедливость… Гестия поджала под себя ноги тщетно пытаясь остановить льющиеся потоки слёз. Тихий всхлип сорвался с её губ. – Тия…– Уйдя слишком глубоко в себя она не сразу расслышала как к ней обращаются. – Гестия – богиня подняла голову на зов, вновь смотря на Урана через мутную пелену слез. – Гестия я… – Как? – Что? – Как это произошло? – Сказала Гестия на удивление ровным голосом. Уран внимательно посмотрел ей в глаза как бы спрашивая «ты правда хочешь знать?» та, в свою очередь была непоколебима. – Расскажи мне всё. Уран утвердительно кивнул ей и глубоко вздохнув, начал рассказ. – Это случилось прошлой ночью, Эвилус на тот момент еще не проявлял активных действий, но было ясно что момент когда они проявят себя был вопросом времени. Мы с Ганешей приняли общее решение об увеличении количества патрулей на улицах, а как ты знаешь… – Ганеша – перебила его Гестия – всегда патрулирует улицы вместе со своими детьми… – Именно. Я был против этой идеи, но тот отказывался бросить патрулирование, говоря что таким образом он бросит своих детей. – В конце концов я согласился на это, рассудив что если Ганеша будет и дальше ходить по улицам города как ни в чем не бывало, это должно придать людям уверенности в то что ситуация находится под контролем. Уран, с несвойственной его образу старца силой, сжал пальцами подлокотники трона, пуская трещины по камню. – Каким же я был идиотом… Я думал что нигде для него не будет безопасней чем в окружении верных детей, среди которых немало первоклассных авантюристов. В частности капитан паствы – Шакти, недавно получила шестой уровень. Таким образом я надеялся что Эвилус не рискнёт предпринимать что либо в ближайшее время. Но увы, я ошибался… Согласно докладу Шакти, в то время когда они заканчивали патруль прогремела серия взрывов за которыми последовало море инфернального пламени. – Фейерверки… – Пробормотал Белл. – Да, мистер Кранел, Ганеша и ближайшие члены его паствы оказались как раз неподалеку в момент нападения членов Эвилус на Сумеречный замок. Прибыв на место они обнаружили пылающий кошмар в эпицентре которого разразилась смертельная схватка. Гаррет Лендрок, Риверия Лиос Альф, Финн Дайнме а также другие члены высшего эшелона паствы Локи бились с женщиной гибридом, известным как Ревис и её неопознанным соратником в непроницаемых черных латах. Дальнейшие события не совсем ясны: Шакти получила не смертельные для жизни травмы и плохо все помнит, показания свидетелей разнятся, а паства Локи слишком занята устранен ем последствий нападения. Так или иначе, Ганеша попал под раздачу и сильно пострадал. – Но как он оказался в Пантеоне? – К счастью, мы с Ганешей предусмотрели такой исход, а потому его, смертельно раненного привезли сюда так быстро как только смогли. Мы не могли допустить чтоб Орарио лишился такой силы как паства Ганеши и тогда мы с Ганешей провели ритуал перехода паствы. – То есть… – Да, отныне все члены паствы Ганеши носят мою фалну. Маленькая богиня чуть не обронила челюсть. Переход паствы!? Гестия могла понять переход одного человека в к другому богу, но переход целой паствы! Да еще и такой огромной! – Такое… Разве такое возможно? Старый бог утвердительно кивнул. – Да, возможно, но за тысячу лет в этом не было особой необходимости и могу это сделать лишь я, разумеется с разрешения другого бога. Таким образом, как я говорил ранее, все члены паствы Ганеши теперь носят мою фалну, что позволяет им продолжать исполнять свои обязанности. – А Ганеша? – Ганеша мирно вернулся на небеса в середине пафосного монолога о долге, чести и прочем. Он так же просил передать что он всегда будет присматривать за всеми нами из мира богов, ведь он – Ганеша. Гестия мягко улыбнулась и Уран разделил с ней эту улыбку, все таки их друг остался верен себе до самого конца. Однако, и этот приятный момент не мог длится вечно. Гестия обратилась к Урану задавая новый вопрос. – Но… Если он погиб, почему не было столба света в небе? – Все просто, я использовал аркан что-бы скрыть вознесение Ганеши от лишних глаз. – То есть… – Да, никто в городе не знает о возвращении Ганеши на небеса, в том числе и члены его паствы, за исключением тех что привели его ко мне в тот злополучный вечер. Остальные считают что тот надежно укрыт в Пантеоне, а поскольку теперь Эвилус в открытую бушует на улицах, ни у кого не будет вопросов почему их бог не показывается на людях. Гестия задумчиво покачала головой. – Хм, и что теперь? Не может же так продолжаться вечно? – Старый бог вновь утвердительно кивнул сосредоточив все свое внимание на крошечной фигурке богини. – Ты права, вечно так продолжаться не может и по этому мне нужна твоя помощь. – М-моя? – Гестия опешила, что такого она могла сделать в данной ситуации? – Авантюристы должны периодически обновлять свой статус. По понятным причинам я не могу этим заниматься и именно тут в роль вступаешь ты. – Старец указал на нее рукой. Гестия начала догадываться о планах бога неба, и честно говоря, от этого ей становилось не по себе. – Гестия… – Все затаили дыхание. – Я хочу что-бы ты возглавила паству Ганеши. Как и ожидалось, заявление произвело неизгладимый эффект сравнимый по силе разве что с самим концом света. У бедной богини подкосились ноги и та упала в обморок, тут же подхваченная Беллом. Посмеявшись поведению богини и оставив ту в здании гильдии – приходить в себя после потрясения, компания собралась отправляться в подземелье. Впереди у них был долгий путь на восемнадцатый этаж, больше медлить было нельзя. *** – Ты еще тут Фелс? – Старый бог обратился пустоту. – Да – донеслось из тьмы – Мрачная фигура в плаще вновь предстала перед своим богом. Прошло около часа с момента его разговора с Гестией и членами её паствы. Теперь, когда один вопрос был практически разрешен, на повестке дня осталась еще сотня. – Что там с письмами? Кто ни будь откликнулся на наш призыв? С небольшой задержкой Фелс ответил. – Из двадцати пяти человек отозвался лишь один, и... – Фелс постарался скрыть свое негодование. Обычно с этим не было проблем, но когда речь заходила об Уране, не было никаких гарантий скрыть что-то от его проницательных ледяных глаз. – Я понял тебя, Фелс, я рассчитывал на большее, но если отозвался лишь один, я искренне рад что это именно он. – Уран... – Бог поднял руку, давая понять что не принимает возражений. – Я в курсе что ты не доверяешь ему, но у нас нет иного выхода, нам нужна сила, и у него её в избытке. – И все же – Не унимался древний маг – разве он сумеет переломить ситуацию? Он силен, правда, но едва ли справится с седьмым уровнем, а его ненависть к монстрам... Даже Айз Валленштайн не ненавидит их с такой лютой силой как он! Уран устало прикрыл глаза. – Я знаю, Фелс, знаю, но ничего поделать не могу. Он мыслит и действует своеобразно, но ты прекрасно знаешь как много он сделал для людей и для нас в частности, его лояльность не оспорима. Маг понурил голову сжимая и разжимая кулаки. – Дратхаар – тихо произнес Фелс. Если кто ни будь, не обязательно на одну десятую столь же проницательный как Уран прислушался бы, то он без труда мог бы уловить ощутимые нотки презрения в голосе мудреца. – Мясник, а не авантюрист, настоящий монстр в обличии человека. Уран обратил взгляд к потолку, словно там должно быть решение всех его проблем. – Чтоб победить монстров, мы должны выпустить своих монстров, такова жизнь. – Теперь ты говоришь как этот ублюдок. Я искренне удивлен что он сам не член Эвилус! Уж он был бы рад кровавой бойне. Ты ведь помнишь, Уран, помнишь что случилось когда мы представили ему ксеносов несколько лет назад? Он чуть не убил нас! Он взревел как истинное чудовище и постарался прирезать тебя – БОГА! Потому что ему видите ли кажется что разумные монстры лишь уловка подземелья призванная что-бы нас обмануть! Что если бы семья Ганеши тогда не была рядом!? Что если бы он сотворил то что желал!? Что если… – Довольно! – Воздух сотрясся, сжимаясь и давя на плечи от внезапного проявления силы. Властный потусторонний голос, эхом доносящийся изо всех сторон одновременно, и вместе с тем, казалось, доносящийся из самых глубин сознания заставил Фелса оцепенеть. Видят боги, терпение Урана было обширно, но никому он не намерен был позволять пользоваться этим больше дозволенного. – Твоя ненависть – Продолжал старый бог чьи глаза теперь горели синим пламенем – она сделала тебя слепым и глухим к голосу твоего разума! Эвилус показал голову, Локи несут первые потери, Фрея как всегда себе на уме! А Ганеша мертв! У нас нет роскоши выбора, есть только долг и мы обязаны его исполнить, избавив мир от этой скверны, так не будь же глупцом и проглоти свои обиды! – Воскликнул бог, чуть ослабив давление. Фелс покорно опустил голову встав на колени и упираясь руками о землю что-бы не упасть. Давление все еще было ощутимым, все его нутро трепетало перед исходящей от старца мощью, описать которую можно было только одним словом: «Божественная». И это была даже не крупица от истинной силы бога. Осознание этого заставило Фелса трепетать еще больше испытывая благоговейный ужас несравнимый нисчем в этом бренном мире. Наконец, когда давление совсем спало, он, задыхаясь несмотря на отсутствие легких, выдавил из себя пару слов. – Прос…ти… Прости, Уран… Во истину, я глупец! Был им, им же и остался. Мне страшно, Уран, я боюсь за ксеносов, за людей, за мир который поклялся оберегать, присягая тебе много столетий назад. И пусть разум говорит мне о необходимости столь радикальных мер, но сердце, если можно называть им пустоту в моей грудине, не желает принимать этого. Глаза Урана потухли, более не светясь пламенем и вместо этого выражающими снисхождение и ставшую уже привычной усталость. – Вы – люди, не так уж отличаетесь от нас – богов. Такие же эмоциональные, способные на невероятные свершения и вместе с тем такие хрупкие… Оттого мы и зовем вас детьми, ведь в наших глазах вы всегда будете ими – неразумными, слабыми, порой сломленными… Если у богов есть душа, то в глубине неё все мы сломлены, пусть никто этого и не признает. Вечность творит с нами ужасные вещи, оставляя на нас свой отпечаток, это, пожалуй, главная причина по которой мы сделали вас смертными. Фелс поднял голову, изумленно глядя на внезапную перемену в настроении своего бога. – Зачем… Зачем ты говоришь мне все это, Уран? – Затем что-бы ты знал: для нас – богов, не существует «плохих» людей есть лишь дети, что сбились с пути. Кто-то из них заслуживает наказания, но кто-то – Уран одарил мудреца серьезным взглядом – кто-то все еще заслуживает право на второй шанс. Будь то безумец или глупец, все вы заслуживаете лучшей доли, по крайней мере, мне хочется в это верить, верть же и ты, Фелс, верь в людей во что-бы то ни стало. Только тогда ты обретешь веру в себя, а с ней – силу способную творить невозможное. По завершении монолога между богом и последователем воцарилось безмолвие. Уран всё так же взирал на древнего мага с высоты своего пьедестала, который, как казалось, символизировал величие его знаний и мудрости. В памяти тут же всплыли события тех дней когда века назад он пришел к нему, разбитый, отчаявшийся и… Сломленный… Тогда Фелс по новому взглянул на богов. О, небо! Раньше он ненавидел саму идею о служении им. Служить богам… Каким? Какому богу он должен был служить? Озабоченной мрази? Рыжеволосой стерве? Одержимой суке? Или быть может кровавому маньяку!? Хоть убейте, Фелс не видел смысла в поклонении им – эгоистичным, жестоким, алчным, жадным до развлечений ублюдкам, не думающим ни о чем кроме удовлетворения своих низменных желаний. Фелс хотел было оскалится, но вспомнил что у него нет губ, воспоминание из его прошлого могло бы вызвать у него невеселый смешок, будь у него лёгкие. О, он помнит, слишком хорошо помнит тот день когда его – еще при бытности человеком объявили отступником и выгнали из маленькой, ныне забытой и разрушенной церквушки на окраине города, будучи возмущёнными его «богохульством». В те времена ему не казалось что «боги» вообще заслуживают таковыми называться, не такими они описывались в священных текстах, не такими! … Но когда он встретил Его… В тот день всё переменилось. Вот он – Бог! Подумалось ему тогда. Бог – мудрый, суровый но справедливый, без глупых амбиций – отдающий всего себя на благо тех кого зовет своими детьми. Он понял это тогда. Без слов. Одного взгляда было достаточно. И сейчас, видя в глазах Его тот же взгляд – мудрый и проницательный, твердый но в тоже время мягкий, он без всяких сомнений встал на одно колено, так же как и тогда покорно преклонив голову перед Богом. – Я живу чтоб служить тебе, о Владыка неба! В твоих руках моя жизнь – ресурс, мои знания – инструмент. Приказывай, ибо твоя воля – моя и в моей душе больше нет места сомнению. Покачав головой бог вновь прикрыл глаза. Боги, когда всё закончится он возьмет отпуск. Да, отпуск, хорошая идея, он уже шесть тысяч лет не был на Елисейских полях… Но это потом. Еще раз покачав головой дабы прогнать лишние мысли, вечный старец устремил свой взор на мага. – Встань – сказал он, спокойно и вкрадчиво. Подчинившись волшебник посмотрел на бога в ответ, ожидая что тот скажет. – Отныне будем считать данный инцидент исчерпанным. Я приложу все усилия для урегулирования отношений с Дратхааром и приму на себя ответственность за его поступки, какими бы не были их последствия, но ты – он кивнул в сторону Фелса – отныне должен выполнять что я скажу беспрекословно, как и обещал. – Фелс решительно кивнул, сжимая кулак. – Ты можешь на меня положиться, Уран, я не подведу. – Бог утвердительно хмыкнул. – В таком случае, пока можешь быть свободен, мне еще нужно кое что обдумать. И да, Фелс – бог окликнул начавшую удаляться фигуру – как будет возможность, полюбопытствуй у Гестии о местонахождении мисс Микото и Харухимэ, их навыки могут пригодится нам в нашем деле, так что я хотел бы видеть их тут. – Понял тебя, Уран, что ни будь еще? – Пока на этом всё, иди. Еще с секунду простояв на месте древний маг уважительно поклонился своему богу, прежде чем растворится во тьме. Убедившись что он один, Уран откинулся на спинку своего трона позволив себе громкий протяжный вздох. Боги, ему точно нужен отпуск. *** Прошла лишь половина дня, но этот день обещал выдаться тяжелым, а потому мысль о том что впереди еще целая половина заставлял Локи внутренне выть, потирая виски от начинающейся мигрени. Сегодня утром она хоронила своих детей. Плач выживших, некоторые из которых несмотря на раны пришли проводить в людей ставшими им родными в последний путь будет ещё долго являться ей в кошмарах. Тысяча лет прошла – скажете вы. Можно было бы и привыкнуть уже что смертные – смертны. Хех, скажите ей это в лицо, если вы верите в свое бессмертие… После похорон ей пришлось разбираться с общественностью. Люди и их боги устроили то, что умели лучше всего – навели шум. От кто-то заикнулся о полномасштабной эвакуации… Если бы не ораторские способности Финна последствия могли быть непредсказуемыми. Кстати о нем… В настоящий момент на «Храброго» свалилась целая куча бумажной волокиты. Окруженный кипами документов в наспех оборудованном кабинете их нового дома, он, не поднимая головы подписывал очередную бумажку откладывая её в сторону, и, вероятно думающем о необходимости нанять секретаря. – Так и будешь меня взглядом сверлить? – Сказал он, не отрываясь от дел – Или может зайдешь и поделишься новостями? Локи, до этого стоявшая прислонившись ко стене спиной, появилась в дверном проёме помахав Финну рукой, предварительно убедившись что её «маска» на месте. – Хей, Финн, чем занят? Бумага? Гильдия что, свалила на тебя всю свою работу? – Усмехнулась она. Бросив на неё мимолетный взгляд, капитан паствы вернулся к своим документам. – Отчасти… Они хотят что-бы мы плотней сотрудничали с ними в вопросах безопасности города, предстоящую экспедицию на шестидесятый этаж пришлось отложить на неопределённый срок и теперь, за ненадобностью нам придется отменять кучу сделанных для неё заказов... Ах да, ещё нам теперь нужно решать кадровый вопрос, теперь мало кто захочет к нам идти зная с чем мы имеем дело, брать же всех подряд будет ошибкой… – Финн вымученно потер глаза, мешки под его глазами было видно за милю. – В любом случае, что сказал Уран? Отказавшись от идеи сесть на стол, ввиду отсутствия на нем свободного пространства, она взяла близстоящий стул и развалилась на нем закинув ноги на край стола. – Дааа… Ничё интересного, что-то о важности совместной работы итд… О, у меня есть хорошая новость! Я нашла нам новобранца! – Торжественно воскликнул рыжая о вскинув в стороны руки и едва при этом не упав. – Новобранца? – «Храбрый» вопросительно изогнул бровь – Кого? – Ах, шкет один, шустрый как кролик и имеет четвертый уровень. – Четвертый? Где ты откопала этого парня? – Да-а, считай он сам нашелся… – Хм, и как звать нашего нового товарища? – Его зовут Белл, Белл Кранел. – Белл… – Финн почувствовал укол в пальце, что-то здесь было не так… Заметив это, Локи поспешила разбавить обстановку. – Ммм? – Протянула она – что там говорит «Финн младший?» Финн лизнул палец, унимая обострившуюся боль. – Пока ничего конкретного, только то что нас ждет много трудностей. Ты часом не знаешь что-бы это могло значить? – Он одарил её многозначительным взглядом. И хоть тон его был насмешливым, глаза говорили об обратном. Локи пожала плечами, весело усмехнувшись, будто ей только что рассказали какую-то шутку. Непосвященные видя подобное поведение, в прочем, не до конца привычное даже для самых старых последователей рыжей богини, часто решали что всё в этом мире для неё лишь повод для веселья. К своему стыду, даже сам Финн когда-то так думал, однако он быстро разобрался что «Лукавую» не зря символизирует трикстер и она – Локи кто угодно, но не глупое дитя, коими её часто считают люди, неподозревающие о глупости такого мнения. Встав с насиженного места и направляясь к выходу из кабинета. – Чтож, приятно было поболтать. Не буду больше мешать тебе заниматься любимым делом, Финни, только не увлекайся, не хватало нам ещё что-бы ты свихнулся. – Ха, постараюсь… Наверно… Махнув ему рукой на прощание, богиня-обманщик выскользнула из кабинета, оставляя после себя тишину и атмосферу недомолвок – довольно типично для неё, в прочем, Финну от этого не легче. Прогоняя лишние и ставя себе мысленную пометку подумать обо всем позже, он вернулся к занятию своим горячо «любимым» делом. *** В коридоре было шумно, то тут то там суетился народ, занимаясь уборкой, разнося вещи и обживая новые помещения. Локи не имела ничего против их нового и как она надеялась, временного дома, кроме пожалуй, того факта что им надо было переезжать из поместья, за годы заменившего многим отчий дом. И пусть никто не подавал виду, но Локи отчетливо могла ощущать витавшее в воздухе настроение. Надо было как-то отвлечь народ и хвала богам, фестиваль приуроченный к празднику в честь спуска богов в земной мир не был отменен, а значит у них ещё была возможность расслабиться прежде чем все станет совсем плохо. Растворившись в потоке мрачных мыслей Локи едва заметила как перед глазами промелькнула чья-то зелёная голова. Обернувшись она быстро поняла кто это был. – Хей, Риверия! – Женщина обернулась на зов встретившись глазами с богиней. Всё в её языке тела выдавало волнение, что не могло не вызывать у Локи тревогу. – Локи? Прости, я… Мне надо спешить. – Принцесса эльфов обернулась что-бы уйти но Локи положила руки ей на плечи вовремя преградив той путь. – Тише-тише, попридержи-ка коней, дорогуша, что случилось? Где А… – Богиня вдруг осеклась поняв причину настроения эльфийки. – Риверия, где Айзу? Опустив голову, «мать» их паствы, больше напоминавшая теперь беспомощного ребенка, крепко схватила богиню за руки, тщетно пытаясь унять пробравшую её дрожь. – Я-я не знаю, я не знаю! Она должна была находится в нашей комнате, но стоило мне отойти по делам и вернуться как её там не было! Она пропала, Локи, пропала! Вдруг она потерялась?! А вдруг с ней приключилось что-то ужасное и она сидит беспомощная в каком ни будь углу беззвучно зовя на помощь!? Боже, я не знаю что делать, что мне делать, Локи!? Я обошла половину этого треклятого особняка и её нигде нет! – Эльфийка резко подняла голову уперев в богиню взгляд слезящихся, покрасневших от недосыпа и напряжения глаз. Стараясь успокоить разнервничавшеюся мать, Локи легонько похлопала ту по плечам. – Ладно тебе, она должно быть осматривает новый дом или проводит время с близнецами. Ну? Успокойся, завари себе чаю, как ты это обычно делаешь, или пошли кого ни будь за джагамарукуном. Я уверена, она где то в пределах поместья, все будет хорошо, слышишь? Адамантовый хват на кистях богини чуть ослаб, эльфийка тяжело дышала стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, что у неё выходило не очень. – Я просто… Я так боюсь за неё, за мою Айз, мою доченьку… Я… Я не переживу если с ней вдруг что-то случится… Окончательно освободив руки Локи притянула Риверию к себе, заключая ту в настолько крепкие объятия на которые была способна, вкладывая в этот жест всю поддержку и заботу на которую была способна. Секунду поколебавшись, Риверия обняла её в ответ, сначала нерешительно, а потом так что у богини жалобно затрещали рёбра. На секунду ей подумалось что теперь она стала «мамой». Чувство, которое она должна признать, довольно необычное но вместе с тем очень приятное, заставляющее ощутить себя особенным для кого-то, кому ты оказываешь поддержку. Мягко погладив Риверию по спине, богиня обмана решила нарушить повисшее между ними молчание. Ей уже было трудно дышать, не говоря уже о том что подобное проявление нежности шло в разрез с её устоявшимся образом. – Риверия, тебе стоит отдохнуть я уверена что всё будет в порядке. Я прикажу членам паствы поискать её, а ты пока пойди к себе, приляг, отдохни. Ты потратила кучу сил прошлым вечером и с тех пор не присела на минуту! Риверия тяжело вздохнула. – Наверно ты права, но я не смогу заснуть зная что моя малышка бродит где-то совсем одна! – Сказала она, отстраняясь от объятий. Локи едва хватило выдержки что-бы не закатить глаза. Без слёз, на обычно изящную и утончённую эльфийку взглянуть было нельзя: её прелестные волосы, всегда уложенные в аккуратную прическу, были растрепаны, ногти, не так давно впивавшиеся ей в кожу – криво изгрызены, глаза… Про них и говорить нечего! Весь её вид говорил о том как ей необходим покой и Локи, да простит её Уран, придётся прибегнуть к её козырю, если она хочет дать ей этот покой, а заодно и самой быть спокойной что нервный архимаг шестого уровня не спалит их новый дом к Суртовой матери. Обхватив её лицо руками Локи заставила Риверию обратить всё внимание на себя. Приоткрыв вечно сощуренные глаза, она принялась внимательно рассматривать два изумруда напротив неё в полть до малейших узоров радужки и изгиба самого маленького капилляра. – Риверия Лиос Альф – сказала она вкрадчиво чеканя каждое слово – возвращайся в свою комнату и как следует выспись, твоими заботами займутся другие, ты меня поняла? Заворожённая, Риверия могла только молча кивнуть, на что богиня обмана еще раз мягко похлопала её по плечам, отправляя ту на покой. Наблюдая за удаляющейся фигурой вице-капитана её паствы, Локи не могла не задуматься над тем как сильно изменилась Риверия, раз пришлось использовать «убеждение» что-бы сладить с её нервами. – М-да, дело плохо – подумалось ей. За последний год она использовала эту способность – отдаленно напоминавшую таковую у Фреи, но куда слабее – больше раз чем за тысячу проведенных в мире смертных лет. Локи едва ли поймет какого это – считать кого-то своим ребенком, пусть у неё за тысячу лет их было столько что никому не счесть. А потому ей едва ли дано понять какого это – смотреть на страдания собственного дитя. Повернувшись в противоположную от неё сторону Локи направилась в свои новые покои, попутно схватив пробегавшую мимо Анакити и поручая ей развернуть поиск их златовласой принцессы-потеряшки. Позже, уже в своей комнате она рухнула на диван попутно откупоривая бутылку со спиртным. Ей казалось что если она не опохмелится, ей – как Риверии, придется начать пить успокоительное, чего бы хотелось избежать… – Твою мать!!! – Бутылка дорогого вина была разбита на множество осколков будучи бесцеремонно отброшенной в ближайшую стену. – Твоюж М-А-Т-Ь!!! Чертовы ублюдки! Чертов Уран! Чертово подземелье! Все!!! Аааххх!!! Жуткая мигрень назревала в голове богини обмана. Отчаянно схватившись за голову она начала самозабвенно рвать себе волосы. Чтоб их! Чтоб их! Чтоб их! Какого хрена!? Разве они не перебили этих тварей много лет назад!? Как те умудрились выжить? Этот старый хрыч вечно что-то скрывает! И как если бы этого было мало – он пригласил ЕГО!!! Этого белобрысого засранца, разорви его Гарм! И нет бы держать этого выродка при себе, он решил что ему самое место в её пастве. И это после того что ОН сделал! Тварь! Мерзавец! Будь он трижды проклят всеми богами! Он выбрал сторону монстров, он предпочел себе подобных этим… Монстрам! Разрази их Хель! Но что самое важное… Он ранил ЕЁ. Как он посмел!? К-А-К!? Да, Локи не понять тех невыносимых страданий что ежедневно испытывает бедная Риверия, казалось, за последний год состарившаяся лет на пятьдесят! Но и у неё были чувства! И ей не плевать если её семье причиняют боль! Открыв, до этого крепко зажмуренные глаза, Локи взглянула в окно из которого открывался прелестный вид на вавилонскую башню. Перед глазами, не желая быть развиденным, маячил образ спины молодого паренька, чья глупая богиня даже не удосужилась скрыть его статы от лишних глаз. У Локи, как впрочем и у всех богов, была отличная память и одного взгляда ей хватило чтоб навсегда запомнить содержимое тех иероглифов что черным по белому были выведены на его спине божественной кровью. Перед ней маячили безумные числа его характеристик, магия и умения. В частности одно из них привлекло её внимание… «Лиариз-фриз – Быстрый рост. Эффект длится, пока сохраняются чувства. Более сильные чувства приводят к более сильному росту». – Мразь – Выплюнула она, лениво тащась к шкафу за новой бутылкой. Эти его взгляды, вопросы Идти-Битти о наличии у Айз парня… Не надо было обладать и половиной ума что-бы понять к кому седой бастард испытывает чувства. Обычно у Локи не было с этим проблем, в конце концов, много кто испытывал к Айз чувства. Загвоздка была в том что никто из них не развил благодаря этому навык запредельного роста. И уж тем более, никто из них не смел даже надеяться на взаимность… Открыв бутылку зубами, Локи принялась жадно хлебать вожделенную жидкость из горла. Подойдя к окну она прикрыла шторы дабы свет не мешал ей напиваться. В последний раз бросив взгляд на основание Вавилона, и, шумно цокнув языком, богиня направилась обратно к дивану. – Тебе лучше сдохнуть в этой дыре, Белл Кранел. *** Тем временем глубоко в подземелье группа авантюристов уже добралась до восемнадцатого этажа. Решив что не лишним будет расспросить об обстановке других авантюристов, друзья направились в Ривиру. Надпись «Ривира 486» наспех накаляканная кем-то из местных умельцев на потрепанной доске, встретила их унылыми разводами дешевой краски, резко контрастирующими на фоне багровеющих следов крови которой была покрыта стена. Белл нервно сглотнул внутренне молясь что-бы это была не человеческая кровь. – Стоять! – Скорее от неожиданности чем из повиновения, но друзья резко остановились. На стене стоял потрепанный хиантроп, по всей видимости, их окликнувший. Указав в их сторону единственной рукой, тот потребовал от приключенцев назвать свою паству и назваться самим. Переглянувшись между собой и помня о сказанном им Ураном, группа решила что нет нужды выдумывать. В конце концов каждый назвался по имени, Белл, как-бы не было тяжко, декларировал о своем причастии к пастве Локи, остальные же назвались новыми рекрутами в пастве Ганеши. Недоверчиво зыркнув на них, хиантроп поправил повязки на плече, положив уцелевшую руку на рукоять меча. – Ваша цель прибытия в Ривиру?! – Тон у парня, что на вид был чуть старше самого Белла был категоричен, и выражал крайнее недоверие напополам с усталостью и тщательно скрываемой болью от ран. – Гильдия поручила нам квест – Заговорил Белл – было сказано что на этаже часто видели разумных монстров и нас отправили разобраться. Раздраженно цокнув языком человек-зверь громко запричитал. – Что тут разбираться!? Лезут эти мрази из лесу, житья не дают! Нелюди проклятые! На неделе друга моего посреди ночи утащили. И меня утащить хотели, сволочи, только руку мне кто-то оттяпать вовремя успел! Бить их надо, тварей проклятых а то опять соберутся и нападут! – Стражник с силой сжал челюсть стараясь пересилить болезненные воспоминания. – Вон, в прошлом месяце нападали… – Чуть качнувшись, бедолага ухватился за край стены что-бы устоять на ослабших ногах – Ночью… Они всегда нападают ночью… Ворота сломали как делать нефиг. Боги, столько наших полегло! Их кровь от стен до сих пор свисти не могут! – Сокрушенно опустив голову, их рассказчик оперся локтем на стену пряча лицо в раскрытой ладони, стыдясь тому проявлению слабости которому Белл и компания стали невольными свидетелями. Подняв голову, он посмотрел на них. Красные от лопнувших сосудов и мокрые от давно сдерживаемых слез – глаза стражника выражали боль, ненависть и чувство глубокой утраты. Внезапно Белл забыл как дышать. Прикоснувшись руками к шее он почувствовал как его кто-то душит. Не отрывая глаз от глаз хиантропа он почувствовал как хватка на шее становится крепче. …Всегда ли у этого стражника была борода? – Убийца! Убийца! Что это? Убийца!? – Убийца! – Вновь прозвучало в голове, но еще отчетливей. – Ты убил её! Ты убил мою дочь! Моргнув Белл обнаружил стражника, теперь стоящего перед ним и сжимая его горло обеими руками… – Убийца! Убийца! Убийца! – Вторило чудовище пуская пену изо рта. – Порву на части! Ублюдок! Лучше бы это был ты! Лучше бы сдох ты! Убийца! – Нет! – Белл схватился за голову отчаянно пытаясь прогнать наваждение. На плече ему тут же легла тяжелая ладонь Кандаона, молча вопрошающего все ли с ним в порядке. Ответа однако так и не последовало. Вместо этого Белл повернул голову назад к стражнику, смотря на него из подобия и тяжело дыша. В его глазах отразилась картина и картина пугающая. Образ покалеченного молодого парня в его глазах менялся местами с образом отца покойной Аниты, тут же возвращаясь на место с такой скоростью что черты их лиц сливались, делая их почти неотличимыми друг от друга. Спустя мгновение стражник заговорил вновь, выводя Белла из транса. – Так что нечего вам тут разбираться! Валите отсюда! Вы слышите меня?! Валите отсюда быстрее! Спасайте свои души пока не поздно! Где-то позади стен поднялся шум, послышались чьи-то крики и авантюристы поняли – жители Ривиры услышали крики стражника и вот-вот всей толпой сбегутся сюда. Рассудив что лишнее внимание им ни к чему, Белл махнул друзьям рукой призывая к отступлению. Забросив на плечи отстающих Вельфа и Лили, Белл с Кандаоном не сговариваясь свернули в лес. Уже в лесу друзья остановились для передышки, задаваясь вопросами и нервно следя за окружением. Внезапно к Беллу вернулось чувство преследования. Долго отдыхать им, однако не пришлось, в глубине леса послышался голос, услышав который авантюристы навострили уши. Белл и Кандаон переглянулись между собой. Поскольку обладая статусом четвертого уровня их слух был куда более чутким нежели у их соратников, они могли чётче расслышать таинственный голос. – Они-сан, вы слышите это!? – Да… Это доносится оттуда – ракиец указал копьем в самую гущу леса, откуда доносился голос больше похожий на песню, взывая и маня за собой. – Что это? – Спросил Кандаон. Белл прислушался ещё сильнее, в следующее мгновение до него дошло понимание. – Это сирена! Это голос сирены! Это могут быть ксеносы, вполне вероятно что таким образом они пытаются связаться с нами! Группа переглянулась между собой. – Ты так думаешь? – Спросила Лили. – Я чувствую это – Ответил Белл. И снова переглянувшись между собой, друзья решили что делать нечего и быстро собравшись двинулись вглубь леса, навстречу неизвестному. По мере их продвижения голос становился все отчетливее, не было никаких сомнений что сирена, кем бы она не являлась была совсем близко. Спустя минуту ходьбы и друзья вышли на открытую поляну и никого, к своему удивлению, не обнаружили. В то же мгновение послышался взмах крыльев и дуновения ветра, теребящего листву на деревьях. Обернувшись и заранее готовясь вступить в бой, группа Белла с изумлением но также и с долей неподдельной радости обнаружила свою давнюю подругу. – Рэй! – Крикнул Белл – Рэй это правда ты! Как я счастлив тебя видеть! Юноша поспешил обнять свою подругу с которой не так давно не виделся, та ответила ему взаимностью. Позже подоспели и остальные члены группы. Чувствуя себя лишним, Кандаон остался стоять чуть поодаль. Все приветствовали свою давнюю подругу, у всех было выражение неподдельной радости на лицах. – О, это… – Запнулась Рэй – Это ваш друг? –Сказала она, указывая крылом в сторону угрюмо сложившего руки на груди ракийца. – О, да – ответил Белл – это наш новый товарищ. Они-сан, знакомься, это Рэй, она одна из ксеносов о которых мы тебе рассказывали. Кандаон, пусть и не был одарённым актёром, все же соизволил натянуть что-то на подобие улыбки на лицо. – Очень приятно, госпожа Рэй, вы можете звать меня просто Они. В ответ Рэй молча кивнула давая понять что приняла его просьбу к вниманию. – Мисс Рэй! – Лили потянула сирену за крыло. – Мисс Рэй, у нас назрела целая куча вопросов вы могли бы помочь нам с этим? Сирена взглянула на маленькую девочку одобрительная и кивая. – Непременно! – Ответила она – Я буду счастлива помочь вам друзья, о чем бы вы меня не просили. Но я думаю, для разговоров нам лучше переместиться в более подходящее место, здесь небезопасно. Согласившись с доводами сирены, группа решила следовать за ней, тем более что она уже взмыла в воздух, парой лёгких движений, поднявшись приличную высоту и направившись в одной ей известной направлении. Вновь взвалив на плечи Лили и Вельфа, Белл и Кандаон перешли на бег, стараясь изо всех сил не отставать своей подруги. Это странное преследование длилось какое то время но благополучно завершилась когда женщина-монстр повела друзей к совершенно не примечательной поляне, казалось точно такой же поляне у которой они ее встретили. Грациозно приземлившись и посмотрев назад, Рэй обнаружила своих запыхавшихся от бега друзей. – Вы в порядке? – Спросила она, на что её новый знакомый показал ей большой палец вверх пока переводил дух. Тень виноватой улыбки проскользнула на её лице, но она не позволила себе долго мучатся совестью, вместо этого решив сосредоточиться на деле. Утвердительно кивнув, Рэй повернулась лицом к Поляне. Сделав глубокий вздох и закрыв глаза, она начала петь. Волшебная, практически неземная песнь доносилась из её уст, очаровывая, даруя ощущение чего то магического от чего хотелось закрыть глаза и забыться в чудесной мелодии. Друзья и в особенности, непривычный к подобным чудесам Кандаон невольно заслушались, не заметив при этом как в земле начала образовываться брешь, в которую тут же вновь взмахнув крыльями залетела Рэй. Друзья поспешили вслед за ней. Как только все они оказались в темном проходе, каменная створка за ними тут же захлопнулась, погружая друзей возьму. Однако это было ненадолго, так как люминесцентные кристаллы тут же осветили пространство мягким зеленым светом. Они оказались в небольшой пещере, где была достаточно места для дюжины человек. Махнув крылом на манер руки, Рэй повела их за собой. На сей раз на своих двоих. Какое то время они шли молча пока Белл так и не удосужился задать вопрос. – Рэй – сказал он – Рэй у меня такая куча вопросов накопилось за эти годы. Рэй была склонна согласиться с ним. – О, да, я понимаю тебя. У меня тоже полно вопросов. Как там вен? Она выросла? Как она себя чувствует? Как там на поверхности? Солнце все такое же прекрасное? Как всё обошлось для вас, ваша семья в порядке? Рэй легонечко наклонилась к Беллу прислонив крыло к лицу таким образом, чтобы никто не мог слышать. И почему этот громила так на меня смотрит? – Прошептала она. Кандаон, как всегда шедший позади всей группы, слышал её однако в виду не подал, отвернувшись и деланным интересом рассматривая кристаллы. – Видишь ли… – Белл неловко улыбнулся ей почесав в затылке – Это долгая история, я позже тебя объясню… Белл не успел закончить мысль, так как в следующее мгновение на него тут же накинулся белый комочек шерсти. Пытаясь отлепить назойливого кролика от лица Белл не мог не отметить, чувство дэжавю которое он испытал в настоящий момент. – Белли! – Донесся оглушительный крик. В следующее мгновение, как только Белл смог оторваться, от пушистого вредителя он обнаружил себя в титанической хватке гигантского человека ящера. – Уггах. … – Лид… Я. … Тоже… Очень… Рад… Тебя видеть… Не мог бы ты… А то я сейчас… – Ох! Да, точно! Прости, дружище! – Человек-ящер нехотя отступил, кладя на землю бедного паренька. Спустя какое-то время друзья весело выпивали в компании общины ксеносов весело приветствующих своих героев. – Вот оно как? – Спросил Лид, залпом опрокинув кружку эля – значит, вас объявили вне закона из-за помощи нам… Людоящер понурил голову. – Это всё я виноват! Если бы я только смог удержать все тогда от этой дурацкой идеи о мести! Белл, как бы ни хотел, не мог утешить своего друга. Отчасти, к своему стыду, он был согласен и такой логикой. Если бы только Лид как нибудь смог удержать ксеносов от безрассудства на которое они пошли, всё могло бы быть иначе… Положив руку ему на плече – жест который он подсмотрел у своего ракийского приятеля – он мягко улыбнулся Лиду. – Что сделано, то сделано, друг мой. Не в наших силах влиять на прошлое, но будущее все еще за нами. Мы должны жить с этим, Лид ради всех кто умер, как бы не было тяжко. – Аааах, ты прав! Чего это я раскис!? – Лид резко вскочил на ноги поднимая вверх еще одну кружку эля – За Белличи и его друзей! Если бы не они, нас бы здесь не было. Подхватив тост, все в помещении стали пить и веселиться с удвоенной силой. За исключением Кандаона, что старался держаться особняком и не привлекать внимания. Белл понимающе посмотрел на него. Он помнит свою первую встречу с разумными монстрами. Оглядываясь назад и вспоминая чешущееся в подкорке желание потянуться за кинжалами всякий раз когда очередная зубастая тварь скалила ему пасть в нелепой пародии на улыбку, он поражается выдержке бывалого солдата, если и нервничающего, то никак не подающего об этом виду. – Что с ним? – Внезапно спросил Лид. – Он будет в порядке, просто дай ему время. Лид пожал плечами залпом опрокидывая в себя очередную кружку эля. Безмятежное поведение ксеносов, таких же человечных, таких же добрых, и что не маловажно, таких же сплоченных, грело Беллу душу. Идя сюда, он ни на секунду не переставал думать и страшиться ужаса который мог здесь обнаружить, но хвала богам, его опасения не оправдались. Тем не менее было еще кое-что – это слова Урана. Ксеносы не выходили н связь и если верховный бог Орарио имел основания для опасения по этому поводу, Белл должен был выяснить причины такого поведения со стороны ксеносов. Отпив немного эля из своей кружки, молодой человек сел рядом людоящером, думая как завязать разговор. – Слушай, Лид… – Почему мы не выходили на связь? – Белл ошарашенно посмотрел на него – это ведь Уран прислал вас сюда? – То было скорее утверждение, чем вопрос, и все же Белл машинально кивнул. – Не смотри на меня так, Белли, словно увидел призрака, я лишь оглашаю очевидное. Если Уран беспокоится о нас, мы можем лишь в очередной раз быть благодарны ему за это, но подземелье коварно, здесь постоянно случаются непредвиденные ситуации. – Что ты хочешь этим сказать? Лид угрюмо вздохнул и сделав ещё один глоток эля, повернулся лицом к Беллу. – Ты знаешь, некоторое время тому назад мы решили отправиться на более глубокие этажи для того что-бы исследовать новую территорию. Там нам пришлось столкнуться с неразумными монстрами. Слава богам никто не пострадал в тот день. Однако, мой окулус был разбит. – Белл удивлённо изогнул бровь. – Неужели?... – Да… Запасные тоже оказались уничтожены. Увы но как ни старайся в прок ими не напасёшься, эти штуки довольно недолговечные, да и хрупкие больно. Так и вышло, что мы оказались без связи, отрезанные на глубинных этажах кучей безумных чудовищ желающих уничтожить нас… Белл на минуту задумался. Ксеносам действительно не было смысла самостоятельно прервать связь Ураном. При этом взглянув на их сообщество, он не обнаружил, следов видимого разлада. Тогда выходит, что поступавшие от авантюристов сообщения о нападениях вооружённых чудовищ, это неправда? Но зачем? Да авантюристы были известны тем, что любили приукрасить, да и как говорится, у страха глаза велики. Но неужели авантюристы могли раз за разом приносить сведения о том, что вооруженные до зубов человеческим оружием монстры могли нападать на людей, при фактическом отсутствии нападений как таковых? Бред какой-то… – Лид, выходит, вы не нападали на людей? – … Мы стараемся избегать контактов с Людьми. Но как ты сам понимаешь, порой они сами нас находят, и тогда нам приходится сражаться. – Но Лид, существует сведения о нападении разумных чудовищ на людей! – Ты и сам в курсе как эти засранцы любят преувеличивать всё. Их ненависть к монстрам после пого инцидента три года назад возросла в экспоненте! Я не удивлюсь, если они нас и не такое сочиняют! Кто накликал несчастье – ксенос, кто пугает детей – ксенос, кто ворует еду?! – проклятый ксенос! Таковы они, эти авантюристы… – И всё же… Лид, скажи мне, могли ли среди вас оказаться ксеносы которые разочаровались в идее мира? Ведь такое уже было три года назад, ну ты знаешь… Тяжело и протяжно вздохнув Лид почесал то место, где когда-то находился его левый глаз, а теперь была лишь пустующая дыра, перечёркиваемая отвратительным бледным шрамом. Шрам, на его непрофессиональный взгляд, выглядел довольно свежим. Видимо, он потерял его относительно недавно, возможно, даже в том самом столкновении с чудовищами, о котором рассказывал. – … Нет Белличи, после того инцидента больше не было никого, кто усомнился в идее мира и в том, что нам необходимо работать вместе с жителями поверхности, если мы хотим однажды выбраться туда и жить под солнцем. Лид повернулся к нему обратив на него взор единственного глаза. – Все благодаря тебе, Белличи. Все это было бы невозможно без тебя. Спасибо тебе, люди могут считать иначе, но для нас… Для нас ты настоящий герой и всегда им будешь. Белл грустно улыбнулся своему другу похлопав его по плечу. Слова Лида грели ему душу, даже если он давно потерял всякую надежду о становлении героем. Прошло ещё какое-то время, праздник затягивался, и друзья, наконец решили начать собираться в обратный путь. Провожать их наружу, вышел Лид. – Белличи – Сказал, людоящер, протягивая свою огромную лапу для рукопожатия. — Береги себя там, на поверхности. И возвращайся скорее, мы будем ждать тебя. О, и приводи крошку Вьен! Я так склони соскучился. Белл утвердительно кивнул своему другу, отвечая на рукопожатие. – Обязательно! – Я клянусь, всё будет хорошо, я вернусь на поверхность, и однажды я приведу её сюда! Я сделаю так чтоб вам больше не пришлось прятаться! Лид ответил Молодому человеку улыбкой. Если, конечно, тот оскал который у него получился, можно было назвать улыбкой. Когда друзья уже собирались уходить лиц вновь и крикнул их. – Постойте-постойте! Чуть не забыл, у меня есть кое-что для тебя Белличи, подойди сюда. Взглянув на остальных Белл сказал им идти дальше и что он догонит их по пути. Белл подошел к своему другу вопросительно изогнув бровь. Лид начал рыться в кармане набедренной сумки. Через мгновение в его огромных когтистых лапах оказался маленький мешочек, который он протянул белу. – Вот – Сказал ящер, кладя мешочек в раскрытую ладонь Белла. — Возьми, это подарок. Белл принялся с интересом рассматривать мешочек, он был совсем непримечательным, хотя на по бокам на нём была довольно необычная вышивка. Белл вопрошающе, посмотрел на своего друга ища ответов. – Что это, Лид? – Сказал недоуменный парень. – О, это сюрприз! Будь так любезен, если тебе не сложно, открой его когда отойдешь на почтительное расстояние. Пусть Белл не понимал, к чему все это, но он согласно кивнул. И помахав своему другу на прощание, побежал догонять свою группу. – Чего так долго? – Ворчал Кандаон – О чем говорил этот ящер? – Да так, ничего важного. Просто вручил мне какой-то подарок. – А, подарки это здорово. Что именно, если не секрет? Решив, что они уже отошли на приличное расстояние от места входа, в убежище ксеносов Белл достал из кармана подаренный Лидом мешочек и потянул за край шнурка, развязывая простенькую петлю. Увидевшая это Лили в ужасе открыла глаза. Она попыталась наброситься на Белла что-бы выбить мешочек из его рук, но увы, было поздно. Её дикий крик был заглушён сильным взрывом, зачем последовало облако сиреневой дымки окутавшей группу. Через несколько секунд, дым рассеялся оставляя после себя лишь отвратительно смердящий запах. – Черт, что это за вонь? – Крикнул Вельф, изо всех сил размахивая руками, дабы отбить остатки дыма. Лили сокрушённо стояла на коленях. Однако в тоже мгновение она взяла себя в руки и крикнула своим друзьям. – Это была приманка для монстров! – Что!? – Ошарашенно спросил Белл – как такое может быть!? Почему? Зачем Лиду давать нам такое? Зачем ему это?! – Я не знаю, но я знаю одно, если мы не подпишем выбраться отсюда нам всем … Ход мыслей или был грубо прерван криками подходящих чудовищ, максимально доходчиво дававших понять о чем не успела сказать Лили. Казалось, зверьё со всего леса сбежалось на запах добычи. И вот уже в третий раз за день Кандаон и Белл вскинули Лили и Вельфа себе на плечи и принялись бежать, что есть мочи. На сей раз, ракиец бежал впереди, так как в его наличии был тяжелый щит. Прорываясь сквозь чудовищ, давя их, отбрасывая в сторону сменная тяжёлой бронёй, рассекая на части, они старались выбежать к Ривире и найти там помощь. Через минуту вдали начали виднеться заветные стены форта. – Откройте ворота! Откройте! – во всё горло кричал ракиец. – Монстры! Монстры нападают! – кричал он. Увидев бегущих авантюристов и надвигающееся за ними орду чудовищ. Сторожевые на башнях затрубили тревогу. Быстро мобилизовавшись, защитники форта заняли позиции, готовые насмерть стоять за свой дом. Вдалеке Кандаон заметил огненные шары и тут до него дошло осознание. – Они собираются кастовать магию! Они хотят сжечь монстров одним ударом.! – Что нам делать? – Бежать скорее, мы должны добраться до стены прежде чем они закончат кастовать заклинание! С этими словами, оба авантюриста утроили свои усилия. Бежать, бежать, они должны успеть! Как если бы всех бед, которые свалились им на голову, было мало, защитники форта открыли обстрел из луков. Дождь из огненных стрел полетел в них, благо, тяжелый щит, Кандаона всегда был под рукой. Твари наступали им на пятки. И хоть, не прекращающийся обстрел здорово проредил их ряды, Белл не мог отделаться от чувства что они бегут в тупик. И ведь действительно, куда они бежали? Прямиком к ответственной стене, в надежде избежать удара магией? Могло ли это помочь им спастись? Возможно, подумал он, возможно, если бы они постарались, Кандаон мог бы пробить проход в стене. Но что если не все монстры будут уничтожены магией? Это могло обернуться большой проблемой бля всех них… Его мысли прервали, ракиец грубо пихнул того локтем под бок. – Ты слишком много думаешь, когда это ни к чему! Сосредоточься на том, что мы имеем сейчас, продолжай бежать! Вдали уже послышались песнопения. Предчувствие подсказывало Беллу что маги вот-вот закончат читать заклинания. Мысленно дав себе подзатыльник, Белл и Кандаон ринулись к стене с новой силой. В это же время, одноглазый мужчина средних лет угрюмо взирал на разворачивающийся внизу картину. – Чтоб я сдох на месте, какого хера здесь происходит!?! – Они должны были атаковать ночью! Эти ублюдки всегда атакуют исключительно ночью, что теперь поменялось?! – Эй, Борс! – Окликнул его один из лучников – Эй, Борс, посмотри на это – Он указал рукой куда то вниз. Проследив глазом в указанном направлении, Борс увидел группу из нескольких авантюристов что пыталась спастись бегством, направляясь к ним. – Боги только не говорите мне, что эти кретины привели к нам всю эту ораву!? Ну смотрите, доберусь я до вас, ублюдки хреновы, вы у меня пожалеете что вас монстры не сожрали! Эй, что там у грёбанных волшебников?! – Вместо ответа прогремело несколько взрывов. Когда волшебники закончили читать свои песнопения всё пространство за крепостными воротами в радиусе нескольких сотен метров было объято пламенем. Крики умирающих чудовищ, обращающихся в прах достигли ушей защитников города. Как только пламенный шторм утих оставив за собой только выжженную землю, поднялся торжественный гул. – Да! – Мы сделали это! – Выкусите твари проклятые! Шумиха начала становится столь громкой, что у Борса начало закладывать уши. Эйфория от радости победы настолько ударила людям в голову что никто и не вспомнил про несчастных авантюристов, коих сейчас своим единственным здоровым глазом выискивал мужчина. Взглянув направо а затем налево, он никого не обнаружил. Не было даже намека на малейшие остатки тех бедолаг, которых, как он думал, они сожгли дотла. Однако, ему в голову тут же пришла странная мысль. Нерешительно Борс склонил голову к подножью стены… И тут же чуть не свалился с этой самой стены. Те самые авантюристы, что были в, по меньшей мере, пятидесяти метрах от стены в момент магического залпа, стояли прижавшись к стене, укутанные в плащи из ткани саламандры. Через мгновение, неизвестные спешно ретировались, и скорость их была просто невероятной. Борс подумал что они были точно не ниже четвертого уровня. Но не это его волновало. Взглянув на неизвестных со стены, он почти ничего там не разглядел. Почти… Взглядом, Который можно описать только фразой «увидел призрака», Борс проследил в том направлении, в котором побежали авантюристы. До треска, сжимая край крепостной стены, Борс нервно сглотнул подступивший к горлу ком. – Юный…Новичок?… Бежать! Бежать! Бежать! Бежать! Что угодно, только не останавливаться! Что-бы ни случилось, только не останавливаться! Еще не пришедшие в себя после недавнего происшествия, мысли всех членов группы превратились в Сплошную путаницу. Белл и Кандаон даже не обременяли себя тем, чтобы следить за чудовищами. Они просто интуитивно размахивали оружием, уничтожая всё на своём пути. Они превратились в две идеальные машины для убийств, которыми, как позже невесело отметит ракиец, мог бы гордиться сам «Кровавый бог». Неизвестно сколько они так бежали, игнорируя дикое жжение в мышцах и безумный ритм готового разорваться сердца. Белл лишь помнит момент когда они с Кандаоном буквально вылетели из подземелья, пугая всех кто видел этот акт сумасшествия. Что. Блять. Это. Было?! Ксеносы и впрямь предали их?! Невозможно! Зачем им это? Они видели что попытка объявить войну миру не ведет к добру. А даже если и предали, почему не убили их сразу? К чему все эти сложности с приманкой? Всё это было очень странно… Нужно будет непременно доложить обо всем Урану, но как? Никто не пустит их к главе гильдии, а воспользоваться проходом через который они вышли у них возможности нет, так как они не могут связаться не только с Ураном но и Фелсом. О том что-бы попытаться порваться к нему, минуя охрану нечего было даже думать. Гильдия отнюдь не была беззащитным местом, в особенности сейчас, благодаря действиям Эвилус, а значит при попытке что нибудь выкинуть их с большой долей вероятности вышвырнули бы наружу… Белл схватился за голову, он готов был выть от бессилия. Что ему делать? Оперативно связаться с Ураном или Фелсом не выйдет, а медлить он не хотел… И тут его как молнией пронзило. – Локи! – Крикнул он. У Локи хватит влияния чтоб без проблем прийти к Урану и рассказать ему обо всем. Так, который там час? Судя по расположению солнца и темнеющему небу время было около шести тридцати вечера. Замечательно! Ни секунды больше не раздумывая, Белл помчался в сторону «Хозяйки изобилия», оставив друзей позади. Гестия к этому времени уже должна была прийти в себя, а значит у них не должно быть проблем в том что-бы проникнуть в поместье Ганеши, учитывая что Уран обмолвился что для того что-бы ей не пришлось постоянно изображать Ганешу, для упрощения было решено объявить её с членами её паствы почетными «гостями» в доме её друга. В тоже время в «Хозяйке», некая богиня обмана вот уже пол часа ждала этих не пунктуальных смертных. Боги видят, еслиб в её распоряжении не была вся вечность, она просто ушла бы домой! – Мия, давай ещё одну! – крикнула она поднимая пустую кружку. Огромная женщина дварф молча забрала кружку наливая золотой жидкости из бочонка. – Может, лучше водички возьмешь? Ты ведь и так сюда с бодуна явилась, того глядишь, в обморок рухнешь. – Уугхааах! – Ясно… Мия положила новую, пенящуюся кружку хмельного пива на стол богини озорства, от чего та заметно оживилась, с блестящими глазами потянувшись к заветной кружке. К несчастью богини, решившей сделать первый, и как известно, самый лучший глоток, в таверну тут же ворвался некий старик. Вернее, сначала Мия решила что это был старик, при более детальном рассмотрении выяснилось что волосы парня были цвета девственного снега от рождения, а вовсе не от возраста. Как-бы то ни было, парень был весь как иголках и явно кого-то или что-то искал. И судя по всему нашел, так как в один момент его взор остановился на рыжей богине. – Бе-ел! И-к! – Сказала чуть протрезвевшая от такого неожиданного явления богиня. Парень, чье имя, как теперь известно – Белл, одним рывком оказался перед выпивающей богиней и, схватив ту за плечи, бесцеремонно утащил прочь из «Хозяйки», к её бесконечному недовольству. Уже на улице Белл тащил за собой свою новую богиню-покровительницу, старательно игнорируя её жалобы и знакомый взгляд буравящий его затылок. Вскоре рыжей осточертело такое обращение и она, кое-как вырвав свою руку из его, пригрозила ему что ни сдвинется с места до тех пор пока он не даст ей объяснений. Устало вздохнув Белл посмотрел ей в глаза, сказав всего одно слово: Ксеносы. Ни сказав ни слова, рыжая богиня, без каких либо следов опьянения, махнула ему рукой приглашая следовать за ней. Подчинившись, юноша шел за ней почти след в след, попутно оглядывая город, стараясь найти отличия с тем каким он его запомнил. По ходу их продвижения он заметил кое что странное. Он помнил путь к сумрачному поместью, и насколько он мог судить, это был не он. … Куда вела его эта странная богиня? В голове проносилось множество вариантов, от простой прогулки до желания отвезти его на кладбище и там закопать. Взглянув на свою богиню, Белл задумчиво подпер рукой подбородок. Второй вариант был куда правдоподобнее. В ходе размышлений он совсем перестал следить за дорогой, и как итог, врезался во внезапно остановившуюся Локи. – Не зевай, придурок! Ты слышал что я сказала? Ясно, не слушал. Короче, седой, о том что случилось в подземелье поговорим вечером. Как придём, загляни в библиотеку, возьми бумагу с чернилами и напиши отчет об этом. В последнее время столько всего навалилось что у Урана сейчас нет времени на личные разговоры, так что отправим ему письмо. И не волнуйся, с печатью моей паствы оно дойдет вовремя. А теперь… – Локи повернулась к Беллу всем телом вскинув руки вверх. – Добро пожаловать домой! – Торжественно объявила она указывая рукой себе за спину. Проследив в указанную сторону, Белл едва не вскрикнул от неожиданности. – Н-но… Как? Почем?! – Он с надеждой обратился к богине озорства, надеясь что она просто насмехается над ним. Локи в свою очередь, посмотрела на него как на идиота. Белл смачно приложился рукой к лицу, к большому удовольствию одной рыжей богини. Боги, он идиот! Ему ведь рассказывали что поместье Локи погорело, рассказывали что они переехали! Естественно они это сделали! Куда легче и дешевле переехать в пустующий особняк чем отстраивать старый… Но почему в этот!? Почему из всех мест в Орарио паства Локи решила переехать именно в их бывший дом!? Боги, она точно издевается! Белл сокрушенно вздохнул, смотря на лыбящуюся богиню озорства. – Я рада что ты оценил мой сюрприз! Переезд еще не окончен, но я распорядилась что-бы твои скромные пожитки были перенесены в твою комнату, так что не парься. – Ничего больше ни сказав Локи сделала пару шагов вперед, уже достигнув ворот она оглянулась на него через плече. – Ну, ты идешь? Или будешь вечно стоять на этом месте? Пошли уже! Громко сглотнув, Белл на негнущихся ногах зашагал в сторону бывшего «Поместья Очага». Зайдя во внутрь они разминулись. Локи махнула ему рукой, пропав в неизвестном направлении, предоставляя его самому себе. Развернувшись на каблуках сапог, он двинулся в противоположную сторону. Идти к себе сейчас совсем не хотелось. Во первых – его слишком долго не было дома, и как и в случае с городом, он должен был убедиться в неизменности этого места. Во вторых – ему нужен был воздух. Не яростная беготня и не бесцельное плутание по улицам Орарио, ему нужно было спокойно посидеть в укромном месте и подышать свежим воздухом. В их поместье было одно место, способное удовлетворить его потребность, и сейчас, лавируя между толпами людей заполонивших коридоры его дома, Белл с мрачной решимостью направлялся в сад. Уже в саду, выбрав самый далекий и неприметный угол, Белл лёг на землю, любуясь переливающимися красками закатного неба. Закат в Орарио был великим зрелищем, особенно завораживающе он выглядел отсюда – его поместья. Не удивительно, учитывая что ранее оно принадлежало богу солнца. Однако, закат Белла сейчас не интересовал, достав трубку из кармана, он потянулся к нагрудному кармашку за своим «лекарством». К его бесконечному разочарованию, кармашек был разорван и мешочка с дневной дозой «лекарства» там не было. – Черт! – Белл резко сел роясь во всех карманах, в надежде отыскать заветный дурман – Какого хрена!? Как я вообще умудрился? Блять! – Белл рухнул на давно не кошенную траву, схватившись за голову в отчаянной попытке унять нарастающую головную боль. У него был максимально паршивый день и если он сейчас не покурит, он клянется что сойдет с ума! Издав гортанное рычание парень поднялся на ноги, лениво плетясь за «лекарством» в свою комнату и молясь всем богам что Локи соизволила поселить его в отдельных апортоментах. Не хватало ему только объясняться перед кем нибудь за свою привычку. Мрачный полет мысли был нарушен, когда дуновение ветра донесло до его уха звук. Тут же навострив ухо, Белл понял – это был смех. Тонкий как перезвон колокольчика, он очаровывал не меньше чем пение сирены. Потеряв власть над своим телом, Белл забыл даже думать о дряни без которой не мог прожить и дня. Вместо этого ноги сами вели его в сторону откуда доносился мелодичный девичий смех. Вскоре выйдя на небольшой открытый участок он, в одно мгновение забыл как дышать. На небольшой поляне, в окружении десяток кружащихся в танце светлячков, она сидела на траве сияя в их свете словно золото. Сердце Белла пропустило удар. Там – перед ним, была та с которой он жаждал и боялся встретиться. В простом белом платье, словно обычная девушка а не великий убийца чудовищ – перед ним была Айз Валленштайн.