В объятиях боли

Полдень, по тракту неспешно ковыляла видавшая виды телега, держа свой путь в сторону великого города. Пусть уже осень, но солнце все еще нещадно пекло, посылая последние остатки летнего жара. Пока пожилой хозяин повозки тщетно отгонял от себя надоедливую мошкару размахивая свободной рукой, в кузове мирно расположились четверо человек одетых в красные балахоны. – Так, каков наш план? – Раздалось из под одного из капюшонов. – Говорю же, я не знаю – Был ему ответ – В письме не было никаких пояснений, только просьба о помощи. – Угх, мастер Белл, ваша доверчивость во истину поражает! Как можно было просто довериться письму принесенному совой! Вдруг это какая то изощренная ловушка?! – Ворчала девочка паллум. Не желая отвечать, молодой человек углубился в собственные мысли, к счастью, за него ответила его богиня. – Если ты сомневаешься, так и скажи, крошка сторонник. Тебя тут никто не осудит. Гестия… Хоть ее слова и были сказаны безобидным тоном, ее взгляд говорил об обратном, когда она прижалась грудью к руке юноши. – Зачем ты вообще на это подписалась? Ведь знала же на что идешь. Признаться честно, я думала что тебя устраивала твоя жизнь в Эдас и дорога приключений больше не взывает к твоему сердцу. Маленькая девочка надулась, сжав крошечные ручки в кулаки, пока смотрела на свою богиню кинжалами. – Тц, не мелите чушь! Лили всегда рада приключениям, и я всегда буду рядом с мастером Беллом, ведь я знаю, что его всегда тянет в самое пекло! – Ох – Маленькая богиня приложила ладонь ко рту, скрывая хитрую улыбку. – Хочешь сказать, что ему нужен надзор? Что без тебя он бы пропал, да? Фу-фу-фу. Маленькая паллум покраснела от ярости, от чего из ее ушей начал валить пар. – Я просто забочусь о нем, ясно!? Мы все же семья, и моя ли вина, что он всегда встревает в передряги? – Спокойно, мелкая – Вельф добродушно потер ее по голове – Ты права, мы одна семья, но тебе не следует так за него волноваться, он сильный и может о себе позаботиться. Вельф пригнулся к ней, приложив руку ко рту дабы его слов никто больше не услышал – как никак, сильнейший из нашей группы.– Прошептал кузнец, едва оглядываясь назад. Осторожно проведя глазами в указанную Вельфом сторону, Лили увидела причину его опасливого тона. Кандаон – единственный, кто по причине своей безвестности не обременял себя конспирацией, сейчас мирно о чем то судачил с хозяином телеги. Если его и задело сказанное Вельфом, то он очень искусно не подал виду. Не то чтобы Вельф не доверял ему, он доверял всем кому оказывает доверие Белл, но легкое чувство опаски не покидало его при нахождении в компании бывшего воина Ракии… Если вообще возможно быть «бывшим» воином Ракии. Будучи выходцем из этой страны и не понаслышке знающим ее армию, людей, их быт и ментальность, Вельф едва ли мог себе такое представить. Мужчину передёрнуло от нахлынувших воспоминаний о ночи, когда они встретили израненного и перепуганного до смерти солдата, бежавшего из под Орарио. «Эта была война» – говорил он – «Нет, не война, самая настоящая, безумная и кровопролитная бойня!» Боги, такого кровопролития великий «Город лабиринт» не знал со времен... Никогда? Он не знаток истории, но по рассказам Кандаона это был сущий кошмар. Страшнее всего то, что «кошмар» этот был не битвой, а настоящей односторонней резней. Облизнув обветренные губы, Вельф перекинулся через край повозки и сплюнул. Прямо сейчас, несмотря на мирную обстановку, в воздухе витало сильное напряжение. Что их ждет? К чему им готовится? Он не знал, и честно говоря, ему не сильно хотелось. Резкий как щелчок, чиркающий звук спичек привёл его в себя. Еще раз взглянув назад и убедившись, что их «друг» все так же занят «увлекательным» оживленным разговором на тему методов рыбной ловли и преимущества определенных наживок, рыжий решил вернуться к притихшей троице. Лили и Гестия, видимо, успевшие еще больше повздорить за те короткие двадцать секунд что он пребывал в размышлениях, теперь сидели надувшись, по обе стороны от мальчика – альбиноса, обхватив его под локоть за обе руки. Сам юноша, на удивление, свойственных ему признаков смущения не выказывал. Прикрыв глаза он уже какое то время покуривал трубку, не выходя из раздумий. Было не трудно догадаться о чем он думает. На самом деле, Вельф отчасти понимал что сейчас чувствует его друг. Оставить все надежды и похоронить амбиции было… Сказать что тяжко – значит совершить преуменьшение всей жизни. Все они начали новую жизнь, все кроме него – Белла. Лили, адоптировалась относительно легко, найдя достойное применение своим навыкам руководителя. Богиня? Она не питала каких либо амбиций, так что нахождение рядом со своей паствой было для нее более чем достаточно для счастья. В тоже время ему – Вельфу, это далось с трудом. Резкая смена обстановки выбила у него почву из под ног, однако со временем даже он привык. То что он был кузнецом сыграло в этом свою роль, все таки он жил ремеслом и ему по большей части все равно где этим заниматься. Таким образом, он, так же как и Лили нашел свое место в Эдас, где его навыки были нарасхват. Так, работая изо дня в день и принося пользу простым людям, вместо того чтобы ежедневно заниматься производством оружия, Вельф невольно начал задумываться о прелестях простой жизни, простого кузнеца в глуши. Во всем этом действительно что-то было, и он уже не мог и помыслить о том, чтобы все вновь стало как прежде. Но вот, они здесь, сидят в повозке направляющейся в Орарио! Чудо, не иначе. И пусть, чудо было связано с загадочными обстоятельствами сложившихся в городе, который он начал ценить как свой истинный дом, его это полностью устраивало. Все же, пусть он и ремесленник, ему тоже не чужд дух приключений. Но все это только отчасти… Вельф не спускал изучающего взгляда с белобрысой фигуры напротив него. События трёхлетней давности, сильнее всех отразившиеся на капитане их семейства, не отпускают юношу и посей день. "У меня нет будущего" – фраза переданная со слов их богини лаконично отражала уныние его друга. На правах «старшего брата» Вельф пытался поговорить с ним, привести в чувства, но все было тщетно, молодой авантюрист слишком глубоко ушел в себя и всем в их небольшом семействе оставалось только ждать и надеется на лучшее. В какой то момент, выяснилось что дочь местного кузнеца, с которым тесно общался Вельф, питает к их капитану романтические чувства. Понадеявшись что добрая, молодая и красивая девушка сможет вытащить их капитана из депрессии, одарив того своим теплом и любовью, он стал прикладывать все усилия что бы их сблизить. Наклонившись к краю повозки, Вельф вновь сплюнул. Будто бы это была желчь, воспоминания об Аните Браум оставили ощущение горечи во рту. По правде, Вельф винил себя в ее смерти, ведь это была именно его идея, это он надоумил ее пригласить Белла на танец, чтоб тот наконец смог отпустить прошлое. Он не учел двух вещей: природное упрямство Белла и ранимость молодой девушки… До побелевших костяшек сжав кулаки, кузнец опустил голову чтобы скрыть ото всех свое мрачное настроение. Вчера ночью он напился до чертиков, чтобы Белл не мог использовать его для побега с фестиваля. Последнее что он помнит о той ночи, это то как Анита сбежала в слезах. Он хотел сделать что ни будь, но чертов алкоголь взял свое, утянув его глубокий сон. Когда он проснулся на следующее утро, он обнаружил пребывающую в трауре деревню, и на его вопрос о том что произошло, был дан ответ в лице Аргуса, несущего закутанное в саван тело. Все еще пребывая в шоке от увиденного, Вельф попытался поговорить с ним, но тот прошел мимо, даже не заметив его. Сейчас он понимает что это к лучшему, Вельф не представляет себе как он смог бы смотреть Аргусу в глаза. Как если бы всего что произошло было мало, нигде не было видно Белла. Кузнец обшарил весь их дом, обошёл всю деревню и уже впал в отчаяние. Найдя Лили и Гестию, он спросил у них, в надежде что те развеют его переживания. К его ужасу те тоже ничего не знали. Не уж то пропал? Не уж то стыд за произошедшее был столь велик что он больше не захотел оставаться рядом с ними? Или может… Нет! Вельф мотнул головой, Белл не таков, он силен духом и он не мог с ними так поступить. В любом случае, думать что их друг покончил с собой от горя, было невыносимо. Вельф был готов выть от захватившего его чувства безысходности, когда в поле его зрения появилась копна белых волос. – Белл!!! – Громогласный шум, издаваемый кричащим его имя в унисон трио, заставило паренька опешить. Не успев разобраться в происходящем он обнаружил себя в плотном кольце из трех пар рук, крепко обнимавших его. Все расспросы о том где он пропадал остановились не начавшись. Надо было быть слепым чтобы не увидеть изменения в настроении парня. Ранее убитый горем, теперь он буквально излучал решимость и волнение, в его глазах снова пылал огонь. Приведя всех в шок своим рассказом, в качестве подтверждения своих слов Белл показал им письмо. Окинув всех троих задорным взглядом, он выразил им немой вопрос: «кто со мной?» Все трое ответили без колебаний, не забыв, однако, для приличия поворчать о том, что он опять их во что-то впутал. Тогда вся троица от души засмеялась, их дела наконец пошли на лад. Наконец, у них все будет как прежде. Думая о том же что и его друг, Белл недовольно поморщился, и не открывая глаз, сделал очередную затяжку. Сейчас, когда эйфория прошла, он все лучше отдавал себе отчет: как прежде уже никогда не будет. Над Орарио нависла угроза, и они должны были с ней разобраться. Даже если и возможно сделать так чтоб все «было как прежде», во что верилось слабо, его не могла не беспокоить цена, которую им придется заплатить и через что им придется пройти чтоб их дела наконец пошли на лад. Будучи известным любителем древних приданий, Белл был довольно начитан, и он может привести десятки примеров как из реальной истории, так и из художественной литературы, где герои приносят великую жертву. Многие из этих историй имеют трагичный конец и многие из этих трагедий реальны… На ум ему тут же пришел «Несокрушимый бастион» – легендарный герой из глубокой древности, что отринув всё что любит, схлестнулся в бесконечной битве против легионов демонических тварей. Навечно запертый в ином измерении, он вынужден сражаться от рассвета и до самого заката. Один, без друзей и родных, ему не на кого положиться, не с кем разделить свою ношу, и только редкие часы передышки между очередной кровавой баталией, что решит судьбу всего мира – отдушина для его истерзанной души. Всего лишь миф, скажите вы и вероятно, будете правы. Но в мире, где боги ходят среди смертных, а где-то там, под циклопических размеров башней, есть бездна полная чудовищ и тайн, слова «всего лишь миф» уже не кажутся такими убедительными. В их время легенду о «Несокрушимом бастионе» рассказывают как поучительную притчу о жертвенности, о стойкости и силе духа. Парень невесело ухмыльнулся. Фраза: «Я – Несокрушимый бастион» звучала во многих прочитанных им книгах. Почти всегда человек сказавший это, осознавал что приближается его скорый конец. Приоткрыв один глаз, юный авантюрист окинул взглядом своих товарищей. Возможно, он просто разнервничался. Вредная привычка, которую он подцепил в Эдас прямое подтверждение его обострившейся нервозности. По хорошему, ему надо бы вздремнуть, пока еще есть возможность. Он пытался, но к его раздражению, сон все не приходил. Бог, чье имя он узнал от Гестии, явно не спешил принять его в свое царство. По словам самой Гестии, если Морфей не насылает на тебя сон, это означает что есть что-то, требующее твоего неотложного внимания. Как ему понять что это, и не может ли оно в самом деле подождать, Беллу увы, не сказали. Со временем заскучав, парень принял положение стоя и начал осматривать местность. В далеке виднелись горы, с другой стороны, все ближе был шпиль вавилонской башни, по бокам от них ничего… Посмотрев на небо, он лениво отметил про себя, отсутствие на нем облаков. Отложив в сторону докуренную трубку и закрыв глаза, парень позволил себе вздохнуть полной грудью, раскинув в стороны руки. Чистое небо, солнце в зените, легкий ветерок ласкал кожу, унося с собой тревоги и вводя некий транс. Со вздохом опустив руки, он опустил голову вниз, чтоб в сотый раз оглядывая повозку, наткнуться взглядом на тощую фигуру в плаще, сидящую напротив него. Боги, если это и есть то, из-за чего он не спал, он в серьез задумается о том чтоб заглянуть к Наазе за сонными зельями. Протерев уставшие глаза, блондин не знал что сказать. Все же взяв себя в руки он выдавил из себя вопрос. – Это ты, Фелс? – Фигура в черном плаще не отозвалась. Повторив вопрос молодой человек получил тот же ответ, то есть, ничего. Наклонившись чтоб быть с ним на одном уровне, парень снова задал тот же вопрос потеребив Фелса за плече. Внезапно тот схватил руку парня, сдавив ее с стальной хваткой из которой нельзя было выбраться. – Нусь… – Приглушенно послышалось от древнего мудреца – Я ВЕР-НУСЬ! – Проорал он – Крепче сжимая руку Белла. Он мог поклясться что слышал приглушенный хруст сдавливаемых костей, когда пальцы существа перед ним впились в его руку. Схватив извивающегося парня другой рукой, тварь приблизила его лицо к своему. Между их лицами были считанные сантиметры, так что Белл мог чувствовать холодящее душу дыхание, исходившее от существа вперемешку с запахом крови и разложения. Но это было ничто в сравнении с кромешной тьмой, представшей перед ним. Там где по определению должны быть глаза, тлели два красных уголька, источавших все, от глубокой ненависти и до чистого безумия без намека на человечность. Повалив его на спину, нечто, что без сомнения не было знакомым Беллу великим мудрецом, угрожающе зависло над ним. Заикаясь и глотая слова, тварь приглушенно рокотала. – Я вернусь – Прошептало оно, и разразилось надрывным, дьявольским смехом. Проснувшись парень сел, тупо уставившись на руку. Конечность, что только что ломалась под стальной хваткой твари в плаще, теперь была совершенно целой. Чувства испытанные во сне фантомной болью прошлись по сознанию. Сжав трясущуюся руку в кулак он попытался унять пробравшую его дрожь. Что это… Ради всех богов, было!? Кошмар? Почему такой реальный? Существо, оно сказало что вернется, что все это значит!? Что со мной творится, разрази меня Тартар!!! Почувствовав чьё-то прикосновение мальчик дёрнулся, инстинктивно потянувшись за ножами на поясе, но его руку кто-то перехватил. Подняв глаза он понял – это был Вельф. Он, как в прочем и все присутствующие, смотрели на него с тревогой в глазах. – Белл кун? – Голос Гестии разрушил тишину. Почесав в затылке блондин постарался выдавить из себя улыбку, получилось, конечно же, не очень. – Вы в порядке, Белл сама? – Спросила Лили, крепче сжимая его руку. – Хех, да… Все в порядке ребят, неочем беспокоится, кошмар приснился вот и все… Данное оправдание друзей Белла не устроило, но по крайней мере они перестали сверлить его этим взглядом, переведя все внимание на трубку в его руке. Принюхавшись, Лили откашлялась. Нахмурившись она прикрыла рот и нос рукой. – Белл сама, вы опять? – Спросила она и в ее приглушенном перчаткой голосе было больше усталости чем раздражения. На виноватую улыбку та не отреагировала. – Лили думала что мастер Белл избавился от этой дряни... – Д-даа… Я правда… Я просто… Год назад… Я правда бросил, но в прошлом году… Лили подняла руку в останавливающем жесте. В ее глазах высветилось понимание, в прочем, как и у всех в их небольшой группе. – Вы про то время когда мы встретили Кандаона саму? – Был скорее не вопрос, но утверждение. – Д-да… – Все что он смог из себя выдавить. В его памяти был еще свеж эпизод их встречи с могучим воином Ракии. Избитый в хлам и истекающий кровью. С застывшим от ужаса лицом он рассказывал о некой «Королеве штормов», чью ярость им не посчастливилось испытать на себе во время последней осады Орарио Аресом. Ракия всегда терпела сокрушительные поражения, в этом не было ничего удивительного или нового, как не было и сомнений в том что дезертировавший солдат здорово приукрашивал. Находясь в горячке боя и не видя ситуацию со стороны, солдаты действительно могли многое приукрасить. Даром что ли многие легенды о силе авантюристов великого города распространяют именно они? Всего на секунду, Белл позволил себе что-то вроде полуулыбки. Он помнит эти легенды. В свое время он с трепетом впитывал в себя всю информацию что ему могли предоставить об этих выдающихся людях: «Королева девяти кругов Ада» что низвергает на своих врагов потоки инфернального пламени, могучий Боаз прозванный «Королем», что может проломить крепостную стену одним ударом и многие другие. Все они – живые легенды, и для мальчика выросшего на рассказах о героях, сам факт того что они живут с ним в одно время был чем то невероятным. На мгновение улыбка Белла стала чуть шире. Все это, в купе с рассказами его деда разжигало в нем то самое пламя – дух авантюризма, что живет и по сей день. Не смотря ни на что, он однако, сомневался что кто либо из этих людей может в одиночку справиться с координированно работающей многотысячной армией, пусть даже большая её часть даже не имела фалны. Какого же было его удивление, когда ракийский воин утверждал именно это. И каков был его шок, когда приехавшие через две недели после осады торговцы, не только не опровергли россказней Кандаона, но подтвердили их, подлив масло в огонь новыми подробностями. Орарийским торговцам тоже была присуща склонность приукрасить, благо у них был один, что не за бесплатно был готов рассказать им всю актуальную информацию без выдумок. С каждым словом, сказанным торговцем глаза Белла расширялись от неверия. Выяснилось, что в тот день Ракия потеряла два из трех своих легионов в полном составе. Хоть у них и не было поводов не доверять торговцу, и сама Гестия подтвердила что тот, как и Кандаон, не врет, ему до последнего казалось что тот хотябы преувеличивал и что Айз Валленштайн не стала палачом для десяти тысяч человек. Единолично. Кандаон сказал что армию вышла встречать лишь только она. Одна. Торговец, подтвердил это. «Нет, вы понимаете?! Стою я за прилавком, торгуюсь с каким то больно уж скупым типом, и тут, сирена! Война! И не обратил бы я на это внимание, кабы не вихрь промчавшийся по улице где стояла моя несчастная лавка. Я было хотел возмутиться, но потом вижу, «Принцесса меча» летит! На войну летит, думаю я, только вот паствы ее нигде не видать. Смотрю я тогда по сторонам, других авантюристов тоже не видать, одна на войско поперла! Дура! Думаю я, а потом случилось нечто… ШТОРМ!!!! Самый настоящий лютый шторм, возник из ниоткуда разразившись прямо за стеной! Торнадо кружит туда-сюда, а там, в нем, если приглядится, помимо обломков, ЛЮДИ!!! Живые и кричащие о помощи люди! Минут через десять все вроде как улеглось. Потом пришли авантюристы, гильдия, в общем, началась возня. Помню я, следующие несколько дней на стену тогда всем взбираться запрещали и город покидать. Мне стало любопытно, вот я и решил тайком туда пройтись, разведать так сказать. Дал значит на лапу первому, второму и третьему, четвертый сам мне денег был должен, в общем, поднялся я на эту треклятую стену. А как поднялся – он выдержал небольшую театральную паузу – думаю, боги, лучше бы я этого не видел. Повсюду кровище, тела разорванные то тут то там и все это вперемешку с грязью, камнями, орудиями что они принесли, видимо, стену хотели ломать, да не судьба. Я после этого сразу домой побежал, напиваться, да такое уж не забудешь, жуть! Что говоришь, пацан? С девчонкой что? А, да боги знают что, она с тех пор на людях не появлялась и в подземелье не ходила, по крайней мере, мне так известно. А еще её «Принцессой меча» больше не зовут, её солдатня ракийская «Королевой штормов» кличет, во как, я от тюремщика слышал, а ему пленный выживший поведал. Боги правда, ей такой клички не давали, но в Орарио все сказ этот подхватили, только так ее и зовут». Тогда, до конца выслушав рассказчика, Белл отсыпал тому пару монет в благодарность и ничего не говоря ушел не разбирая дороги. Он не знал куда себя деть… Война была войной, Ракия и раньше терпела потери в личном составе своих войск… Но десять тысяч... Убитых одним человеком – человеком о котором в последнюю очередь хотелось думать что она на такое способна, и все это за десять минут? Он не хотел в это верить. Думая обо всем этом, парень не заметил как машинально приложил трубку к губам, пытаясь спастись от переживаний в смеси табачного дыма и морфия. Сие «чудо» он нашел у одного из торговцев что вез его из Орарио. Тот сказал что это некое лекарство и Белл, отчаянно ищущий успокоения, охотно приобрел у того целый мешочек. На тот момент, уже какое то время курящий, он решил подмешивать немного «чудо-средства» в табак. К его приятному удивлению, штука проданная ему торговцем за бесценок, действительно помогала унять стресс. Но стоило ему «полечиться» этим с месяц, как выяснилась одна неприятная особенность, о которой торговец либо не знал, либо, учитывая низкую цену, просто умолчал. И так «лекарство» являло собой дурманящий препарат выведенный в месте, некогда бывшим известным как «Квартал удовольствий» и вызывал зависимость. Узнав неприятную правду об его «лекарстве» Белл тут же от него избавился. Но прошла неделя и у него начались проблемы: нервы были ник черту, начали подергиваться пальцы, настроение становилось все хуже и хуже. Он старался перебить желание иступляющими тренировками или по долгу куря табак, но ещё через месяц выносить это стало почти невозможно. Зависимость, не физическая но психическая завладела им. Он вспомнил рассказы Харухимэ об этом, что многие ломались, становились безвольными рабами, живущими от дозы до дозы. Так их было легче контролировать и только вмешательство небезразличной Айши спасло девушку от ужасной участи. Он так же вспомнил что эта дрянь была не «простым» морфием. Т.к большая часть нарко-оборота в Орарио контролировала паства Иштар, где все обладали фалной, любые вещества имели на них существенно меньший эффект. Вот они, эти твари, и сделали усиленную его версию. В любом случае, так долго продолжаться не могло. Белл откопал в лесу треклятый мешочек и вновь стал подсыпать вещество в табак, стараясь курить как можно реже и добавлять меньше этой дряни. Спустя год, он уже был близок к тому чтобы совсем отказаться от наркотика, но тут случилась «Бойня под Орарио». На следующий день они встретили Кандаона. Когда он, а потом и торговец рассказали ему ту историю, он уже не мог нормально думать. Потрясение было столь серьёзным, что он так и не решился отказаться от спасительных чар проклятой богами смеси, за что и расплачивался. Боги, он почти мог видеть в клубах выдыхаемого им дыма рожу Иштар, ехидно ухмыляющуюся ему в лицо. Эта сука – боги... Как жаль что нет возможности ей сейчас врезать! Отправка назад на небеса была явно слишком простым наказанием для этой мрази, продолжающей мучать людей даже после своего фактического ухода. Белл в бессилии сжал кулаки глубоко вдыхая через нос. Желая скрыть от друзей гнев на своем лице он запрокинул голову уткнувшись взглядом в чистое небо. Сплошная голубая бездна простилалась на многие мили и лишь иногда однообразие синего нарушали редкие облака. Высоко в небе еле заметно летят аисты, величественные создания чей стройный клин летел на восток. Казалось не трогали их мирские проблемы, они были вольны сами решать свою судьбу и лететь куда им вздумается оседлав воздушный поток – вот она, истинная свобода. Белл еще никогда и никому так не завидовал. Подавив усталый вздох он опустил голову массируя прикрытые веки. Он не спал почти всю вчерашнюю ночь, и ему, по хорошему стоит выспаться, причем срочно. Желательно без сновидений. Парень едва вздрогнул от непрошенных воспоминании о кошмарном существе принятом им за Фелса. В голове без спроса всплыло сказанное им: «Я вернусь». Что это значило? Было ли это предупреждением что прислал ему таинственный бог снов и стоит ли ему опасаться или это просто воспаленный разум сыграл с ним злую шутку? Боги! Как все сложно! Почувствовав на себе чей то взгляд, парень, протерев красные от усталости глаза, поднял голову чтобы встретиться с ним взглядом. Чувство дежавю смешавшееся с общим психическим настроем привели к тому что он чуть было не сжег их повозку магией, когда перед ним предстала знакомая фигура в плаще, что сейчас сложила обе руки в примирительном жесте. Все кто был с ним в повозке тотчас же схватились за оружие, обескураженные его внезапным появлением, но поняв с кем имеют дело успокоились, за исключением Кандаона, нервно сжимавшего рукоять копья и Белла, недоверчиво сверлившего фигуру взглядом. – Белл, ты чего? – Раздался голос Вельфа – Дружище спокойно, это же Фелс! – Вельф изо всех сил старался привести своего капитана в чувства но тот не внимал ему, сосредоточив все свое внимание на сидящем напротив. Сам Фелс решил наконец подать голос. Находиться напротив авантюриста второго класса с нацеленной на тебя рукой из которой в любой момент может вырваться пламя в его планы не входило. – Кхм, приветствую тебя, Белл Кранел, не знаю что вызвало столь острую реакцию, но приношу свои искренние извинения за столь внезапное появление, это было необходимо. Услышав знакомый голос существа, не тот, что пропитан желчью и жаждой крови, а тот что источал мудрость и опыт веков, Белл позволил себе успокоится, опустив наведенную на мага руку. Видя это, Кандаон неохотно последовал его примеру. – Фелс… Давно не виделись… Ты живо выглядишь, друг. – Ха, впрочем, как всегда… – Я… – Договорить Фелсу не дала Гестия набросившаяся на него с кулаками. – Ах тыж паразит! Нет бы по человечески людей встретить!? Нет же, надо всех перепугать, бугимен ты недоделанный! Стушевавшемуся Фелсу оставалось лишь прикрыться одной рукой пережидая гнев яростной богини домашнего очага. – Досточтимая Гестия! Прошу прощения! Я правда не хотел, я бы прислал вам окулус но те закончились а создание новых требует времени! Наконец, надувшуюся богиню оттащили под локоть Вельф и Лили, усадив ту подальше от древнего мага. – Действительно закончились? – Фелс почесал в затылке. – Последние что у меня были я отдал ксеносам, но те уже какое то время не выходят на связь, мы с Ураном боимся что могло что то произойти. – Ксеносы не выходят на связь? – Удивился Белл – Неужели вы позвали нас только по этому? В письме сообщалось что Орарио в беде. – Так и есть, Белл Кранел, Орарио находится в опасности. Вчера вечером на поместье паствы Локи было совершено вооруженное нападение, разрушено несколько городских кварталов. При этом заявлении напряженная атмосфера накатила с новой силой а кобыла, до этого момента мирно тянувшая телегу заволновалась, видимо, уловив настроение пассажиров. Белла осенило – Огни! – Все тут же непонимающе взглянули на него. – Огни? – Спросил Кандаон – Да, вчера вечером я ушёл с фестиваля после того как… – Фелс вопросительно склонил голову набок. – После?... – Н-неважно! Я это к т-тому что прошлым вечером я поднялся на холм около деревни и оттуда я увидел огни, словно тысячи фейерверков одновременно запустили в небо! Тогда я подумал что в городе какой-то праздник. – Фелс несколько поник. – Значит, ты видел этот кошмар… Белл Кранел, если в городе и был праздник, то хозяином его был хаос, а пировала на нем смерть. Гильдия скрывает точную информацию о количестве жертв, но только этим утром было найдено около двухсот трупов, где-то две трети из них не поддаются даже приблизительному опознанию. Все ахнули от шока, Гестия даже присела от греха подальше. – Фелс… Кто? Кто мог совершить такое зверство?! – Великий колдун угрюмо молчал, вероятно пытаясь подобрать слова. – Уцелевшие граждане, а также члены паствы Локи сообщают о некой рыжеволосой женщине и мужчине в гротескных доспехах и с огромным мечем. Я боюсь, у нас есть все основания полагать что за всем стоит организация известная как «Эвилус». В воздухе повисла гнетущая тишина. Каждый теперь думал о своем: о пострадавших людях и нанесенном городу ущербе, о трудностях с которыми им придется столкнуться, хозяин же телеги задался вопросом о целесообразности поездки в Орарио. Это было видно и никто не думал винить его, Белл собирался предложить ему чтоб дальше они пошли сами, но его опередил Фелс. – Прошу вас, остановите телегу здесь. Старик немедля повиновался и теперь все выжидающе смотрели на Фелса. Тот встал с места и спрыгнув с телеги, жестом позвал всех за собой. Когда они взяв немногочисленные вещи, спустились вслед за ним, скелет в плаще щелкнул костлявыми пальцами создав вспышку белого света, тут же поразившую их всех. – Протирая глаза Кандаон негодовал – Что это ещё за фокусы?! – Его вопрос был проигнорирован. Фелс подошел к хозяину телеги, и, протянув тому пару монет, поблагодарил за работу велев вернуться назад и забыть все что связано с фигурой в плаще. Тот в свою очередь повиновался, подобно кукле, он сделал все что было сказано не задавая лишних вопросов и просто уехал не попрощавшись. Вся компания смотрела на происходящее действо глазами блюдцами, но Кандаон не унимался. – Так – Он вплотную подошел к мудрецу нависнув над ним – Что это еще такое было разрази меня Тартар! Что ты с ним сделал и почему мы вообще покинули телегу?! До Орарио еще несколько миль! От крика ракийца у Вельфа начало закладывать уши, но он не спешил прерывать его. То был редкий случай когда он был полностью солидарен со своим воинственным «другом». Фелса однако, казалось эта тирада нисколечко не тронула, поймите его правильно, Фелс – скелет закутанный в плащ, не то чтобы по нему вообще можно было что-то сказать. – Спокойно, воин, это была магия внушения совмещенная мной с магией стирания памяти. Я не мог позволить постороннему узнать те вещи о которых вам только что сообщил, не говоря уже о том что в Орарио введено чрезвычайное положение – туда никого не впускают. Довольный ответом, но тем не менее не сложившимися обстоятельствами, Кандаон сложил руки на груди, что-то недовольно бормоча. – Ну, и как мы туда попадем? – Спросил он, скрестив руки на груди. – Так же как я вышел оттуда – через потайной вход. – Маг поднял руку сделав в воздухе замысловатый жест. Вся компания обернулась, услышав звук отодвигаемой плиты, там – в паре метров от них был темный проход ведший куда-то под землю. Молча пройдя вперед, скелет обернулся когда заметил что за ним никто не идет, недоверчиво смотря на открытую им дыру в земле. – Ну же, этим проходом давно не пользовались, но он надежный, я все проверил. Несколько успокоенные его словами, члены паствы Гестии двинулись вперед. Кандаон, будучи еще не уверенным в том можно ли доверять сему существу, шел позади всех. Когда все они прошли через проход, каменная плита над ними со скрежетом закрылась окуная их во мрак. Однако это было лишь на мгновение, пока Фелс не включил магический фонарь, ранее оставленный им висеть на стене. Их взору предстал длинный темный коридор. Кирпичи из которых были выложены стены как и плиты на земле прибывали не в лучшем состоянии, изношенные временем и сыростью. Этот проход, как и неизвестное количество ему подобных вероятно был проложен многие столетия назад и с тех пор почти не использовался. Махнув рукой, Фелс приказал всем следовать за ним. Какое то время они шли молча, казалось бесконечный коридор все тянулся вперед по мере того как они углублялись в непроглядную темноту древнего туннеля. Когда тишина уже начала давить на сознание, Белл решил развеять ее разговором. – Так… Что теперь? Каков наш план, Фелс? – Немного погодя мудрец ответил. – Мы должны встретиться с Ураном, там мы подробней разъясним вам обстановку и составим план дальнейших действий. Разочарованный ничего не давшим ему ответом, Белл решил расспросить его о чем ни будь еще. – Так, Эвилус, есть ли предположения о том что они преследуют? Ты сказал что члены паствы Локи опознали некую женщину, о ней что ни будь известно? – Немного погодя мудрец ответил. – Эвилус организация преследующая цель погрузить мир в хаос и анархию, там состоят темные боги, известный из них: Эреб. Много лет назад он возглавлял Эвилус вводя смуту в Орарио. Сейчас дела обстоят похожим образом. Нам правда неизвестно кто теперь у них за главного, но кто бы это ни был, тот явно питает большие амбиции а потому должен быть устранен любой ценой. Что касается женщины, я не говорил напрямую что ее сумели опознать, однако это правда, некая укротительница монстров с огненно-рыжими волосами и ядовито зелёными глазами была замечена в нападении на поместье Локи. Как сообщается, ее имя Ревис, три года назад она совершила несколько преступлений, как мы считаем по приказу Эвилус. Мы не знаем является ли она активным членом этой организации или же просто сотрудничает с ними преследуя свои цели, одно ясно точно – она очень опасна. Паства Локи вела расследование по делу об убийстве на восемнадцатом этаже когда они впервые встретились с ней. Характеристику которую они ей дали можно свести к тому что она коварна, находчива, очень жестока и чрезвычайно сильна. Айз Валленштайн, на тот момент бывшая пятого уровня не смогла ей что либо противопоставить. – Фелс посмотрел на шокированных слушателей. – Мы предполагаем что она может быть седьмого уровня, но к настоящему моменту вероятно уже стала сильнее. – Что ни будь еще? – В какой то момент она пропала, и паства Локи не сообщала о ней. События того дня туманны и члены паствы Локи явно многое недоговаривают. Во всяком случае, это не важно, теперь она проявила себя вновь и стремится свести счеты с паствой Локи. – Ясно, что насчет того кто был с ней в ту ночь? – Гигант? О нем не известно абсолютно ничего, кроме пожалуй того что он может создавать мощную огненную магию не слабее шестого уровня. Именно он стоит за произошедшими «фейерверками» которые ты наблюдал. Это напомнило мне твой «огненный разряд» но только усиленный во много сотен раз. Мы считаем что он тоже как минимум седьмого уровня. – Среди паствы Локи много пострадавших? – Да, так как основной удар приняли на себя именно они то им пришлось очень тяжко. Несмотря на мощный магический барьер поместье было сожжено почти дотла. В ходе вчерашних событий паства Локи потеряла сорок человек и еще около тридцати получили ранения. Этим утром состоялись их торжественные похороны. Из высшего эшелона паствы никто серьезно не пострадал. Увы, но захватить в плен тех двоих не вышло. – Что-нибудь еще? – Гильдия и крупные паствы Орарио всеми силами пытаются остановить надвигающуюся панику, по этому поводу не были отменены праздники. В частности, «День великого пришествия» будет отмечаться как всегда, чтобы показать людям, что все под контролем. Мне и самому хотелось бы в это верить, но увы, все выходит прямо наоборот. Мы ведем неравный бой за судьбу Орарио и всего мира, на счету каждый человек и именно по этому нам так отчаянно нужна твоя помощь, Белл Кранел. Белл кивнул, подтверждая свою решимость. Они не знали толком с кем имеют дело, но это не важно, он готов был идти до конца и если понадобится, быть тем кто несокрушимым бастионом встанет между злом и жителями Орарио. Руки сами сжались в кулаки, он вновь кивнул, но уже себе. Решено, он сделает это, во что бы то ни стало. Он устал убегать. После этого все шли молча. Спустя примерно час непрекращающейся ходьбы Фелс встал на месте жестом приказав всем остановиться. – Мы почти пришли – Перед ними была сплошная каменная стена. Указав рукой на стену Фелс произнес замысловатое заклинание после чего послышался скрежет, похожий на тот что они слышали перед входом в туннель. Медленно и очень неохотно, замаскированные под кирпичную кладку металлические двери разошлись в стороны, отворяя им проход. Идя по новому открывшемуся коридору Гестия отметила про себя что он выглядит знакомо. Вскоре до нее дошло что это тот самый коридор по которому Фелс вел ее на встречу с Ураном три года назад. Смотря на темный силуэт мудреца она могла лишь задаваться вопросом сколько подобных туннелей проходит под Орарио соединяя всех их со зданием гильдии. Однако она оборвала эти мысли когда впереди показался свет. Чуть погодя они все стояли посреди огромной комнаты освещаемой четырьмя факелами, посреди которой был пьедестал с троном на котором восседал глава гильдии. С вершины своего бессменного поста на них взирал сам Уран. – Приветствую вас, паства Гестии, я искренне рад вас видеть, пусть и при таких обстоятельствах. Белл сделал шаг вперед остальной группы. – Уран сама, мы здесь по вашему призыву. Фелс рассказал нам обо всем, скажите же, что теперь нам со всем эти делать? – Успокойся юноша, я вижу, что ты рвешься помочь, но спешка лишь навредит в нашем случае. Первоначально я должен разъяснить вам обстановку в городе. Фелс рассказал вам многое, но далеко не все. – Что ещё надо знать? – Поинтересовался Кандаон. Уран скептически взглянул на него. – Кто это? Все обернулись на него, в том числе и Белл. – Это новый член паствы, ему можно доверять – Заверил Белл. Вельф не спешил с этим соглашаться, но решил просто промолчать, что однако, не укрылось от проницательного бога. – Ясно – Он окинул взглядом всех присутствующих перед тем как вновь посмотрел на Белла – между тем, среди вас нет девочки-монстра, что ты спас. – Вьен пришлось оставить, мы рассудили что для нее это будет слишком опасно, к большому ее недовольству. – Все ли с ней в порядке? – Да, как я и предполагал жители Эдас спокойно к ней отнеслись, она даже завела себе друзей. – Это не может не радовать – губы вечного старца тронула тень улыбки. Он подумал что это может быть началом для реализации его давней мечты – мир между людьми и нелюдями, пусть это и сопряжено с тем что первые, в их случае поклоняются величайшему из бедствий этого мира. Уран не видел в этом проблем до тех пор пока их поклонение не перерастает в фанатизм. – И так, Белл, первое о чем я хочу с тобой поговорить это ксеносы. – Юноша слегка кивнул в ответ. – Месяц назад те перестали выходить на связь, все поисковые группы что мы посылали за ними возвращались нисчем. – Есть ли предположения почему? – Да, всего их несколько. Изначально предполагалось что окулус мог быть сломан или потерян, но тот факт что мы не могли найти их наводит на мысль что те перестали быть к нам лояльны. – Что?! Но почему?! – Это лишь предположение, и тем не менее мы думаем что всему виной события трехлетней давности. Как ты знаешь, среди них и раньше были те что скептически относился к идее мира с людьми, теперь же их число умножилось почти вдвое. Белл нервно сглотнул. – Вы хотите сказать… – Да, мы считаем что в их сообществе мог случиться раскол. Мы не можем знать о последствиях, но из-за участившихся нападений со стороны вооруженных монстров мы предполагаем, что мятежные ксеносы объявили войну поверхности и теперь копят силы для удара. Что же касается лояльных, боюсь что их вероятнее всего перебили. Белл слегка пошатнулся на месте. Перебили? Лид мертв?! Не может быть! Он должен проверить это, он не успокоится пока не докопается до истины! – Господин Уран, я прошу вас позволить мне расследовать это дело. Я не думаю, что ксеносы могли обернуться против нас после всего, что было сделано, но даже если и так, я хочу сам во всем удостовериться. – Твое рвение греет мне душу, юноша, и я могу тебя обрадовать, ведь твое первое задание отправиться на восемнадцатый этаж, именно там было совершено последнее нападение на авантюристов. Белл преисполнился желая отблагодарить бога, но тот его перебил. – Не спеши, нам еще есть о чем поговорить. Пусть Белл и испытал разочарование, он понимал, что Уран прав, им еще многое следовало обсудить. – Я вижу, вы все озаботились тем что-бы скрыть свои личности, это излишне. – А?! – Теперь все смотрели на него непонимающе. Гестия вышла вперед с явным негодованием на лице. – Что ты имеешь ввиду Уран? Не думаешь ведь что Орарио забыл нам произошедшее? – Забыл. – А!?... – Теперь все просто стояли обронив на пол челюсть. – О чем ты? Что значит они забыли?! – Значит именно то, что было сказано. Около года назад весь Орарио забыл о вас, ваши имена, внешность, все воспоминания связанные с вами, все это утеряно, либо изменено. Об уничтожении Ривиры монстрами и битве на улице Дедала никто не забыл, но если спросить об этом людей, те скажут что виновата некая семья отступников что была в последствии уничтожена. Отныне такие имена как Белл Кранел, Гестия, Лилирука Ардэ и Вельф Кроззо ничего не говорят местным жителям. Сказанное Ураном буквально выбило у всех почву из под ног, никто не знал как на это реагировать. Белл не знал, радоваться ему или плакать? С одной стороны честное имя его семьи больше не покрыто позором, с другой, о его семье и о нем включительно теперь не помнят. Все их друзья: Нааза, Миах, Такемеказучи, Мия и официантки «хозяйки»… Все они ничего не помнят? – К-каак… Такое возможно?! На это Уран сказал всего одно слово, вернее имя, то которое одному из них не говорило ничего, а других заставило содрогнуться. – Фрея… – … – … – ... – … Эм, простите но… Кто такая Фрея? – Недоуменно спросил Кандаон. – Фрея – Выплюнула Гестия – Омерзительная Сука, одержимая Беллом. Она сделает все что-бы заполучить его в свои лапы. – Гнев маленькой лоли-богини не мог не внушать страх. Кандаону довелось однажды видеть Ареса в гневе, и эти двое были почти неотличимы, но если Арес был жестоким и кровавым богом войны, которому по логике был присущ гнев, то Гестия была богиней домашнего очага! Кандаон низа что бы не подумал что она может быть настолько рассерженной, а потому его отношение к разгневавшей ее богине у него было неоднозначным. – … Зачем!? – Белл… – Чего эта мразь добивается!? Мало нам досталось так теперь она хочет чтоб о нас все забыли и ради чего?! – Белл Кранел – Холодный тон Урана несколько остудил его пыл – Фрея приходила сюда – Белл сжал челюсть рявкнув короткое «И?» – он понимал что ведет себя неподобающе но ничего не мог с этим поделать. Уран тем временем продолжил. – Как она сообщила ее поступок продиктован желанием помочь тебе. В ночь когда вы покинули Орарио она была готова сорваться с места что-бы следовать за вами и лишь неимоверными усилиями нам удалось отговорить её от этого. Теперь же, когда город забыл о вас она вновь хотела покинуть Орарио, чтобы вернуть вас назад, мы не знаем что заставило ее передумать, но что-бы это ни было причина должна быть серьезной. Белл едва удержался от того что-бы сплюнуть. Помочь? Это она зовет помощью?! Если хотела помочь, почему не помогла ему спасать ксеносов?! Наглая эгоистка! Хотелось рвать и метать, убивать и жечь все, что двигается, но он мог лишь бессильно сжимать кулаки. Он не сразу это понял, но в какой-то момент осознал что богиня вот уже какое-то время гладит его по руке. Она ласково ему улыбнулась когда их глаза встретились. – Все будет хорошо, Белл, пока наша паства вместе нам все по плечу! Верь мне, я это чувствую. Остальные подхватили ее настрой и принялись обнимать своего капитана, говоря слова ободрения. Белл не мог не улыбнуться им, все же самое главное он сохранил. К сожалению, Уран решил все испортить. – Мне очень жаль, но я вынужден вас разочаровать – При этом заявлении все снова смотрели на седого бога с немым вопросом на лице. Поскольку Уран так и не соизволил на него ответить, Гестия решила что лучше будет озвучить его вслух, но ее прервал сдавленный смешок. Она прожила эпохи, слушая его и ничто в мире не могло заставить её ошибиться с определением его хозяина. В конце концов ничто в мире не обладало такой смесью надменности, высокомерия и хитрости в одном теле. Гестия нахмурила брови и видя что в ее глазах отобразилось понимание, Уран повернул голову в пол оборота обращаясь к неизвестному во тьме. – Выходи, Локи. – Все кроме Гестии опешили когда из темноты появилась стройная фигура богини обмана. Предвещающая несчастье, лукавая улыбка ни на миг не сползала с ее лица. Щурящиеся глаза пронзали души, скользя вдоль и поперек паствы Гестии изучающим взглядом. На долю мгновения задержав взгляд на Белле, рыжая богиня встретилась глазами с Гестией в безмолвном противостоянии. Кандаон мало что понимал в сложившейся ситуации, но от греха по дальше, решил держать язык за зубами. Неловкая пауза тем временем, затягивалась, благо, повелительница обмана решила начать разговор первой. – Здравствуй, Итти-Битти, вижу в твоем полку прибавилось. – Она вновь окинула членов паствы взглядом, намекая на Кандаона. – Хотя, кое кого не хватает. Где же те девчонки, лисица и ниндзя? Не уж то им было так противно быть частью твоего подобия паствы, что они бросили тебя сразу как подвернулась возможность? – Локи издала еще один язвительный смешок. Белл и другие в гневе были готовы начать отстаивать честь своей богини, но та, простым жестом руки пресекла дальнейшую словесную баталию. Она была не намерена позволять своим последователям поддаваться на столь очевидную провокацию. На ее аккуратном лице не дрогнул ни один мускул, когда она спокойным и даже немного монотонным голосом ответила. – О, плоскодонка, я тоже рада встрече, Харухимэ и Микото в порядке, они странствуют, спасибо что спросила. Скажи лучше, что ты здесь делаешь? Да еще и одна? Разве ты не должна повсюду носиться со своей ненаглядной принцесской? Кстати, как она? Я слышала что у нее последнее время нервишки шалят. Всего на крупицу, но вездесущая улыбка Локи дрогнула перед тем как стать шире, маскируя злость. Она не намеревалась отвечать на этот вопрос, задав вместо этого свой. – Тем не менее, я вижу что отсутствует кое кто еще… С секундным запозданием Белл осознал – она говорит о Вьен. Довольная этим, Локи продолжила говорить. – Я надеюсь вы довольны собой, в городе разруха, несколько людей погибло, а вы вышли сухими из воды. – Локи издала смешок в третий раз – Ничего не скажешь, везучие вы сволочи, всем бы ваше везение и того глядишь Рагнарёк не настанет. – В любом случае, зачем ты сюда пришла? Не уж то только ради смеха приперлась когда твоя паства переживает не лучшие времена? И кстати, разве ты не должна была, ну, типа, забыть нас? Локи тихо хмыкнула раскинув руки. – Глупая лоли, Я – богиня обмана. Тебе следовало бы и догадаться что на меня не действуют подобные штучки, Итти-Битти. Что касается того, зачем я пришла… – Локи выдержала небольшую паузу, ее улыбка превратилась в оскал когда он указала одной рукой на Белла – Я пришла за ним!