***
Летели почти две недели, делая остановки на ночь. Дракон отдыхал и набирался сил. Днём снова летели. Какие же виды перед ними открывались! О таком Эльрик не мог и мечтать! Мелкие острова и крупные мелькали далеко внизу. Они пролетели Пик-Нос и огромные впалые острова Чёрные очи, снова убедившись в том, что правильно составили карту мира. Попадались и печальные зрелища. Они видели целый остров, заполненный полуразложившимися телами драконов… Вероятно они пострадали от захватчиков. Может, пытались перехватить комету в небе, а те ударили по ним неведомым оружием. Сур-Дхар спустился в некогда большое селение драконов. По центру острова путешественники обнаружили огромную воронку, словно что-то большое упало и взорвалось. Вокруг лежали безжизненные тела не только взрослых драконов, но драконьих малышей. Это оказалось не просто селение, а садик, где растили молодняк… Дракон, клокоча от ярости, нашел в себе силы провести обряд прощания с не упокоенными душами сородичей… Эльфы не вмешивались, но скорбели вместе со своим острокрылым товарищем. Дальше летели уже без остановок. Всю силу ярости Сур-Дхар направил на скорейшее достижение цели. Он не знал, что нужно делать с мифическим Сердцем, если они его найдут, но не хотел терять ни секунды. Хотелось просто поквитаться с жестокими захватчиками. Эльфы безмолвствовали, понимая своего товарища. Катастрофа коснулась всех. И пускай планета почти восстановилась, но судя по тому, что они видели, жертв оказалось гораздо больше. А видели они ещё, сказать по правде, очень мало.***
На заре одиннадцатого дня они достигли древнего континента. Сур-Дхар с эльфами на спине сделал несколько облётов. Лесов здесь было много, так же, как и равнин, холмов, озер, рек и гор. Прекрасный край. Искомое оказалось на восточном побережье. Там начинался особенный лес и тянулся далеко вглубь континента. И конца ему не было. Он был темнее и гуще всех, что они видели до этого. Кроме этого от него исходила неведомая сила. Эльфы ощущали это каждой клеточкой своих тел, которые покрывались мурашками. Было немного жутко, но любопытство всё пересиливало. Даже у Лисира. Так что отступать они и не думали. Весь день они потратили на облёт местности. К вечеру они расположились недалеко от начала Леса. Ибо это, несомненно, был именно т о т самый Лес. Когда стемнело, эльфы развели костёр. Его весёлое потрескивание едва справлялось с молчаливостью Леса. Сур-Дхар лежал на земле, подперев свою голову двумя мощными лапами. Крылья расслаблено лежали на земле. Очень много он налетал за эти дни и ночи. Даже в молодости такое бывало редко. Дракон вздохнул своими могучими лёгкими, едва не загасив костёр. Из его головы не шло увиденное селение. — У меня есть идея. Но это зависит только от того, остались ли силы у почтенного Сур-Дхара, — Эльрик расхаживал вокруг костра. — Если это поможет нам скорее достичь цели, то силы найдутся, — пророкотал дракон, тут же вынырнув из своих скорбных мыслей. — Предлагаю сделать облёт над лесом прямо сейчас. Мне кажется, — Эльрик незаметно вздрогнул, оглянувшись на Лес, — что ночью всё может выглядеть иначе. Дракон без лишних слов согласился. Оба эльфа тут же загрузились в удобное седло, приспособленное для их полёта. Ночной лес настораживал ещё больше. Но красоты и величественности в нём только прибавилось. Он оказался наполнен красивым мерцанием. Вероятно, это неизвестный вид светлячков, решили для себя эльфы. Однако во всём этом мерцании Эльрик отметил своеобразную тропу. Здесь мерцание было плотнее и вело, плавно извиваясь, как тропинка, в гущу леса. Эльф попросил Сур-Дхара лететь вдоль этой мерцающей тропки. »…и по тропе той ты его найдёшь…», — Эльрику вспомнились слова одного из древних писаний древней библиотеки. В полёте прошло часа два. Эльрик не мог нарадоваться в глубине души, что в это путешествие они отправились с драконом. Сколько же времени они сэкономили! Вскоре тропа под ними закончилась. Она словно влилась в одно большое голубоватое свечение. — Нам ведь сюда? Очевидно, что больше некуда, — Лисир напряженно всматривался вниз. — А как нам спуститься… — Сесть здесь негде, так что прыгайте. Может эльфы умеют летать… — пророкотал задумчиво их транспорт, по совместительству ну очень почётный член Совет Рас. — Насколько я знаю, не умеют. Пробовал, — вздохнул Эльрик. — Но здесь есть верёвки в сумках. Придётся потерпеть, почтенный Сур-Дхар. Ты согласен? Дракон согласился. Он сделал ещё пару широких кругов над центром свечения, пока эльфы крепили верёвки. Затем Сур-Дхар спустился ниже, насколько смог, медленно планируя над верхушками деревьев, а эльфы сползли по верёвкам, перекинутым через шею дракона. Эльрика немного протащило сквозь густые заросли, Лисир же мягко спрыгнул на толстый слой лесного мха. Дракон, сделав круг, повернул к началу леса. Если эльфам он понадобится, они запустят в воздух горящую стрелу. «Тропой» оказались разбитые плиты, увитые светящимися корнями ночных растений. А светлячки, которые, вероятно, были привлечены этими растениями, лишь усиливали эффект свечения. Эльфы двинулись вперёд по этой некогда целой тропе. Осталось совсем немного! И вот заросли расступились. Перед эльфами оказались руины. От былого строения, наверняка чего-то вроде храма, остались только полуразваленные стены, покрытые красивой вязью то ли рисунков, то ли письмен. А в центре «зала», точнее в месте, где было переплетено великое множество светящихся толстых корней, мерным голубым светом сияло нечто. Эльфы завороженно смотрели на это чудо, не веря своим глазам. — А вот и наши гости! — внезапно раздалось из соседних кустов. Эльфы вздрогнули, схватившись за кинжалы. Через сплетённые кусты к ним что-то ломилось. И вот, отплёвываясь от светлячков, к ним вышел странный эльф. Точнее это был скорее человек. Но одет был странно, в какой-то длинный коричневый плащ и чудные короткие сапоги. Он широко улыбался. — Дамы, прошу сюда! — он кого-то поманил за собой. Раздался легкий шелест, и на поляну вышли две здоровые зелёные орчанки. Одна с рыжей копной волос, другая со светлой. Эльрик и Лисир уже готовы были протереть себе глаза. Какого орка здесь, в центре древнейшего и таинственного Леса, рядом с Сердцем Мира делают эти… Эти чудики?! — Спокойствие, только спокойствие! Главное, не моргайте! — странный человек махнул рукой. — Да шучу я! — странный человек подмигнул. — Мы знаем, для чего вы здесь, мы можем помочь. И да, зовите меня Доктор.***
Вскоре ошеломлённых эльфов ввели в курс дела. Доктор путешествовал со своими спутницами, которых подцепил в одной орочьей таверне. Только не орчанки они, а заколдованные эльфийки. И если их поцеловать, то станут они прекрасными девами, которых зовут Анель и Элиза. Но Лисир с Эльриком засомневались и на провокацию Доктора не повелись. Хотя в свете последних событий были готовы поверить во всё, что угодно. В захватчиков? Пожалуйста! В древние Врата и Сердце Мира? Легко! В орчанок, которые могут превратиться в эльфиек? Да ни за что! — Вы нашли артефакт этого мира, Сердце Мира, поздравляю, — Доктор поправил очки. — Но это не вернёт вам погибших и не предотвратит катастрофу. — Но что ты, странный человек, можешь нам предложить? — Эльрик сложил руки на груди. — Я может и странный на чей-то предвзятый курс, но никто не говорил, что я — человек, — Доктор широко улыбнулся. — Да, да, ты уж поверь ему, — пробасила рыжая орчанка. Элиза, кажется. — Мы такого успели с ним навидаться… Он очень могучий волшебник, просто выглядит как человек. — Дело в том, что то, что случилось с вашим миром, не должно было случаться. Кто-то вмешался в ход событий. Поэтому я теперь тоже имею право вмешаться. Давайте попробуем всё исправить! Следуйте за мной, детишки! — Что? Мы не детишки! — возмутился Эльрик. Орчанки захихикали. — Ничего, привыкнешь, — улыбнулась всеми клыками Элиза. Лисир и Анель пока просто молчали. Доктор повёл их обратно сквозь кусты. Сердце Мира пришлось пока оставить и заняться изучением позже. Эльфы не понимали, что, как и вообще зачем происходит, но этот бурный поток под именем Доктор увлёк их за собой. И уже было сложно остановиться. За кустами, в переплетении корней стояла синяя прямоугольная коробка. Доктор открыл двери: — Прошу! Эльфы замялись. Да орчанки подтолкнули их. — О, легендарная магия расширения пространства! — удивленно охнул Эльрик. — Как это удивительно и прекрасно! — Эти эльфы мне нравятся всё больше и больше, — пробубнил себе под нос Доктор. Пока орчанки устраивали эльфам экскурсию, Доктор носился вокруг приборной панели и щелкал, вертел всякими ручками. Комната вдруг вздрогнула и в воздухе повис рёв и скрежет. Эльфы от неожиданности схватились за орчанок, те только засмеялись. — Мы в первый раз вообще на пол сползли и обнялись, — Анель отцепила от своего зелёного бицепса Лисира. Тот смущенно отпрыгнул от неё, придя в себя. — Так что всё нормально. — Итак, начнём операцию по спасению панды! — Доктор ринулся к выходу, вытаскивая из кармана своего плаща маленькую поблёскивающую палочку. — Это его звуковая отвёртка, — тихо и торжественно, словно откровение, шепнула Элиза. Доктор распахнул двери. Эльфы охнули, заглянув ему за плечо. Эльрик схватился за уши от волнения. За порогом больше не было леса! Только бесконечное пространство из мерцающих звёзд на иссиня-черном полотне. А под ногами виднелась зелёно-голубая голова очкастого медведя, который водился в землях единорогов! А из-за планеты ослепительно сиял солнечный диск. — Святой лес! Древо прародитель забери мою душу! Кажется, я умер и вижу сон! — Эльрик так и вцепился в косяк двери. Лисир просто взялся за сердце, уперевшись в стену. А орчанки, не менее пораженные, почтительно стояли и смотрели. — Так, внимание! — Доктор повернулся к ним. — Скоро они появятся! — Кто? — эльфы растерянно смотрели на Доктора. — Родственники ваши дальние, как кто! И правда. К планете в виде головы очкастого медведя стремительно приближалась светящаяся точка. Она быстро росла. И эльфы узнали в ней ту самую комету, точнее транспорт захватчиков с Лучезарной. — О, нет! Они снова летят к нам? Снова хотят всё разрушить?! — Эльрика охватило отчаяние. Лисир напряженно сжал кулаки, чувствуя себя беспомощным. — А вот и нет. Не снова. В самый первый раз! — Доктор не отводил взгляда от корабля. — А мы их отправим обратно. Минутку! Прикусив кончик языка и почти на половину высунувшись в открытое пространство, Доктор направил свою звуковую отвёртку в сторону захватчиков. Она тонко зажужжала. И вдруг корабль захватчиков, больше похожий на овальный грубо выщербленный кусок скалы вздрогнул, заметался в стороны, как игривый единорог и, завертевшись волчком, стал стремительно удаляться от ПандАрики. — И… И куда он теперь? Он правда больше не вернётся? — Ну, я захватил над ним управление и перепрограммировал… Теперь он полетит прямо на солнце! А те, кто следит за кораблём со второй планеты этой системы должны будут задуматься, что же такое здесь произошло. И дважды подумают, прежде чем снова к вам соваться. — Так, то есть, если я правильно, понимаю, никаких захватчиков на ПандАрике не было? — Да. — И они не запускали изменение климата? — Ага. — То есть… Никто не погиб? — Эльрик с надеждой посмотрел на Доктора. — Давай сам посмотришь, — Доктор подмигнул и метнулся к приборной панели, громко щелкая кнопками. — Да, кстати, ну что, поцелуете или как? — Доктор подмигнул эльфам, не обращая внимания на недовольный взгляд орчанок. — Ни за что! — единогласно решили эльфы. — Ну и ладно, так было бы интереснее, — Доктор направил на орчанок свою отвёртку, которая снова зажужжала. — Ну всё, я снял остаточную энергию вашего заклинания. Она бы развеялась уже через пару часов, но через пару часов… Неинтересно. Эльрик и Лисир смотрели на двух прелестных эльфиек, широко распахнув глаза. Рыженькая эльфийка весело подмигнула эльфам, а блондинка только покачала головой: — Я — Анель, а эту непоседу зовут Элиза. Это из-за неё мы приняли обличие орчанок. — Ну, это долгая история, — мило улыбнулась рыжая озорница с глазами цвета нежной листвы. — Приятно познакомиться, — Лисир слегка наклонил голову. — Хотите сказку? Эльфийки непонимающе кивнули. — Жил-был эльфушка Эльрик. Однажды торопился он в поход, всё торопился, а эльфушка Лисир всё приговаривал: «Не торопись, Эльрушка, не торопись». А эльфушка тот перекусить решил перед походом, да так торопился, что подавился бобовым зёрнышком. Откуда взялось оно в яблочном пироге, одному Древу известно было… — Лисир! Прекрати немедленно! — Эльрик покраснел до кончиков ушей. — Да ладно тебе! Ребятне в тот раз очень понравилось её слушать, — блондин пожал плечами. — Я уже снимаю сапог, — Эльрик угрожающе наклонился к стопе, — я их, кстати, подковал… — Да будет тебе! — Лисир поднял ладони, давясь от смеха. — Какая интересная сказка, — Доктор улыбнулся. — Хотелось бы услышать продолжение! — Так вот, подавился эльфушка наш, не дышит, не слышит, словно мёртвый лежит. Запить нечем было. Перепугался Лисирушка. Бросился к лекарю скорее да просить стал маслица, горлышко Эльрушке смазать… — Получай! Хитрый лис! — Эльрик от души запустил сапогом в Лисира. Продолжения сказки не получилось: эльфийки звонко смеялись, а Доктор только покачал головой. — Ну вот, детишки, прошу! Убедитесь сами! Эльфы подошли к открытым дверям. Волшебная коробка Доктора летела над самим Океаном. Вода была лазурная, прозрачная! Было видно, как под водой резвились разные рыбки. А на небе не было ни единого грязно-жёлтого облака.***
Эльрик и Лисир сообщили старейшинам о своей находке в скрытой комнате-пещере, те только переглянулись. Оказалось, что среди Хранителей уже много поколений ходили легенды о скрытых этажах и древней библиотеке в подземельях Академии. Они легко согласились снарядить экспедицию. Ведь о том, что была Катастрофа, помнили только те, кто был с Доктором. Сердце Мира нужно было отыскать. Вновь.