Ведьма и кот

В доме творился настоящий бедлам: в прихожей у самой двери, почти до самого её верха доставала гора рюкзаков, набитых снеками, чаем в термосах, фонариками, средствами от насекомых (в ноябре-то?) и ещё чёрт пойми чем; все ребята хаотично перебегали из комнаты в комнату, с этажа на этаж, постоянно добавляя в и так уже трещавшие рюкзаки ещё что-нибудь, что могло бы им понадобиться в небольшом пешем путешествии; Оливия в детском кресле канючила и стойко отплевывалась от молочной каши, которой её пыталась накормить Мелисса. Вдобавок ко всему этому чёрный кот, не переставая, мяукал на весь дом, словно решил добавить непрекращающемуся хаосу нотку истерии. Одна Вики была спокойна. На фоне какофонии из топота, копошения в сумках, детского хныканья, кошачьего мяуканья и разговоров друзей она казалась такой умиротворённой, будто занималась не приготовлением десятого по счёту круассана с ветчиной, сыром и скрэмблом, а медитировала. Возможно так и было. Она ведь в кой-то веки готовила, при этом находясь в трезвом уме, не подёрнутым никакими заклинаниями. А ещё она прекрасно выспалась этой ночью. После суматошной пятницы с работой в кофейне, возвращением Люцифера, ссорой с Джошем, встречей с друзьями, напряжённым ужином и её внезапно отросшими до самой талии волосами, вернувшими себе былую рыжевизну, она упала на подушку почти что замертво и заснула крепким сном. Джош спал с ней на одной кровати, но всю ночь провёл почти что на самом краю, демонстративно повернувшись к ведьмочке спиной — всё ещё дулся. Впрочем, Джош оказался не единственным мужчиной, который в эту ночь был в их постели. Красноглазик также провёл возле Вики всю ночь, сладко урча у неё под боком, пока она обнимала его во сне, греясь о тёплое вибрирующее от умиротворения кошачье пузико. Может, всё дело именно в этом? В том, что он наконец-то снова был рядом? Вики задавалась этим вопросом с момента их короткого поцелуя. К тому времени часы ещё даже одиннадцать не показывали, но стоило Люциферу поцеловать её, как заклинание, которое должно было сдерживать все эмоции и воспоминания минимум до полуночи, растаяло, как тает сахарная пудра, если посыпать ею пирог, покуда он ещё не остыл. Перед глазами ведьмочки калейдоскопом на сумасшедшей скорости пронеслись все скрытые от восприятия памятные моменты и диалоги из прошлого, ко всему прочему она прекрасно помнила всё то, что произошло с момента, когда она только произнесла заклинание. И теперь всё ощущалось иначе. Но она не успела как следует расчувствоваться — голова её вдруг качнулась вниз под тяжестью густых волос, волнами спадающих по плечам и груди. Пока она пыталась осознать, что произошло с её короткой стрижкой и каким образом заклинание спало раньше полуночи, Люцифер, сидящий непозволительно близко, корчил недовольную гримасу, давя себе ладонями на грудь, как будто пытался усмирить сердцебиение. Или изжогу. Ей стоило немалых усилий разлепить склеившиеся губы, на которых до сих пор горел тот мимолётный поцелуй, и произнести свой вопрос, но демон успел лишь ругнуться и с каким-то искрящимся в его глазах восторгом и благоговением коснуться её волос — дальше их прервали стуком в дверь. Благо, это была Бриттани, явившаяся, чтобы по-дружески её поддержать, и она не стала бесцеремонно вламываться, поэтому у Вики хватило времени крикнуть, что она не одета и судорожно метнуться к своей сумке с вещами. Люцифер в тот момент сразу же перевоплотился и уже сидел в своём кошачьем облике, поэтому когда Бриттани всё-таки вошла, она не заметила ничего странного. Кроме разве что… — У тебя что, пакет на голове? — недоумённо спросила девушка. — Э-э-э… Да, я тут решила маску для волос попробовать новую. Она длительного действия… перед сном… надо наносить!.. — она пожала плечами, сочиняя на ходу, пытаясь звучать как можно более непринуждённо. — И спать с ней! Почитала отзывы в интернете — очень хорошие! — О, дашь название? — Ну… она… давай я сначала на себе протестирую? А потом как раз и скажу, смогу ли её рекомендовать или нет. — Как скажешь, — согласно улыбнулась Бриттани. — Мы решили оживить атмосферу и поиграть в настолки. Пойдёшь? — Конечно! Пару минут и спущусь! Стоило Бриттани уйти, как Вики стянула полиэтиленовый пакет, от которого уже начинала преть кожа, с головы. Копна рыжих волос, наэлектризовавшись, встала торчком на затылке и макушке, и не оставалось ничего, кроме как начать заплетать косы. — Мяу? — словно спрашивая разрешения сменить четыре лапы на две ноги, робко мяукнул Красноглазик за её спиной. — Даже не смей, — Вики ткнула в кота указательным пальцем, берясь за первую половину волос, которую собралась заплести в «колосок». — До следующего дня не перевоплощайся. Увижу тебя в твоём человеческом облике — пожалуюсь Дереку, и он тебе устроит ещё одну трёпку. Ты меня понял? — Мяу… — кот угрюмо посмотрел на неё, а затем спрыгнул с постели и принялся наворачивать вокруг ведьмочки круги, то и дело трясь о её лодыжки. Собственно, в тот вечер и всю последующую ночь он послушно оставался котом, пока Вики, обмотав голову платком, играла с друзьями в настольные игры. Точнее, делала вид, что играла — почти все её мысли были посвящены произошедшему. «Почти» потому что ей было очень сложно сконцентрироваться и впрямь раздумывать над ситуацией. Как бы ни старалась, она всё-таки не могла сопротивляться этому распирающему грудную клетку чувству — радости. Он ведь всё узнал. О её сговоре с его матерью, о том признании в любви, оставленном на его автоответчике, о её жизни за весь прошлый год, о Джоше. Он хотел быть с ней рядом, хотел вернуться! На новость о так и не состоявшемся слиянии Вики отреагировала менее эмоционально. Это всё не так важно: магия, Ковен и так далее. Важнее то, что он до сих пор любил её, до сих пор ласково называл «бон-боном» и сразу разглядел, что с ней что-то не так, когда она обратилась к заклинанию. До этого никто из её друзей не замечал разницы, а может, просто не придавал этому значение. Но несмотря на все эти доводы и трепещущее от счастья девичье сердце, Вики не позволила себе всецело поддаться соблазну и кинуться в объятия Люцифера сиюминутно. Нет. Она изменилась. Она уже не та окрылённая первой страстной любовью девочка. У неё есть своя жизнь: бизнес, друзья, Джош. Что делать с Джошем? Этот парень был рядом весь последний год, помогал и поддерживал её, а теперь, стоило её бывшему появиться на пороге, так всё — прощай? Нет. Она выстроила свою жизнь кирпичик за кирпичиком после его ухода и не была готова так просто разрушить её вновь, ныряя в его мир: с магией, слиянием, дьявольской семейкой и страхом перед будущим, которое не обещало ей ровным счётом ни-че-го. Отвернуться от своей семьи, от друзей, махнуть на свой маленький свечной бизнес и процветающую кофейню, чтобы что? Колдовать? Прятаться с Люцифером по углам, потому что ведьмам и фамильярам всё равно нельзя было быть вместе? Наблюдать за тем, как отражение в зеркале будет с каждым годом стареть, а её фамильяр — оставаться таким же? Отказаться от своей мечты создать семью и выйти замуж за любимого человека, родить детей, обзавестись просторным светлым домом за городом? Нет. И вполне возможно, если бы он тогда просто ушёл, сдавшись под натиском её уговоров и слёз; если бы в последний раз коснулся губами её лба, горько жмурясь и уступая их судьбе; если бы растворился в воздухе, пообещав ей напоследок, что будет помнить и любить её всю вечность, которая ему отведена, — тогда бы Вики не смогла найти в себе храбрости противостоять его чарам прямо сейчас. Но он не просто ушёл — он разбил ей сердце своим ядовитым прощанием, перечеркнув всё, что между ними было. И Вики пришлось вдвойне тяжелее от этого, поэтому нет, больше она не поведётся на дурманящий шёпот и сладкие поцелуи демона. Она заснула, вымотанная этим сумасшедшим днём и размышлениями, но отчего-то всё-таки с нетерпением ждущая утра. Которое началось с плача Лив из-за стенки и кряхтения Джоша, собирающего походный рюкзак. Ей очень хотелось притвориться спящей до того момента, как все бы ушли в поход, чтобы не торопясь принять душ, сварить кофе и позавтракать, а потом полноценно уделить время разговору с Люцифером, но позволить такой роскоши она себе не могла. Оставаясь в пижаме и с тюрбаном на голове, Вики надела сверху махровый халат и, умывшись, спустилась на кухню, принявшись за приготовление завтрака и перекусов в дорогу для всех ребят. — Ви-и-и!.. — расстроенно простонала Мелисса, стирая с подбородка Лив очередную выплюнутую ложку каши. — Что я делаю не так? Она совсем не ест! — Лив просто скучно, — улыбнулась ведьмочка, упаковывая очередной круассан в фольгу. — Чтобы она всё съела я обычно устраиваю ей целый спектакль. Ну, или просто заменяю на что-нибудь, что она точно будет есть без компромиссов, — она открыла холодильник и достала упаковку с детским яблочным пюре. — Держи. — А мы сделаем по-хитрому, — щелкнула пальцами Мелисса, выдавив немного пюре прямо в кашу. — Ну-ка? Оливия сосредоточенно причмокнула губами, пробуя новый вариант своего завтрака, и наконец-то довольно хихикнула. — Это победа! — Ты молодец. — Вики заботливо сжала плечо подруги и вышла в прихожую с ещё горячими круассанами в руках. — Разбираем провизию! К ней один за другим подошли все ребята, кроме Дерека с Мелиссой — перспектива провести время в походе их не особо прельщала, поэтому они собирались просто уехать домой. — Боже, твой кот когда-нибудь утихомирится? — массируя виски, спросил подошедший Джош. — Что он орёт как резанный? — Может, в туалет хочет? — предположила Тиффани. — Я выпускала его на улицу. Он так сопротивлялся! И секунды не прошло, как начал скрестись в дверь, чтобы я его обратно впустила, — Сэм хохотнула, дивясь такому поведению кота. — Может, у него просто стресс? Слишком много новых людей, новый дом. — Похоже на то, — согласилась Вики. Она понятия не имела, чем был вызван этот кошачий оркестр, а её попытки приструнить своего питомца ни к чему не привели — он продолжал вопить как прокажённый. — Ты уверена, что не хочешь с нами? Будет весело! Представь: лес, тишина, а как вкусно будет уплетать твои круассаны, нагуляв аппетит! — Фил кажется, уже в сотый раз попытался уговорить Вики пойти с ними, но она твердо стояла на своём. — Я устала. Хочется просто поваляться с книжкой перед камином и отдохнуть. Впереди Рождество, а я ещё меню в кофейне не сменила на зимнее. Про свечи уже молчу — столько всего предстоит! Можешь себе представить, что я ещё даже не начинала тестировать рождественские сюжеты? А их ведь потом ещё отснять нужно будет, опубликовать в группе, принять заказы, упаковать, отправить… В общем, мне нужна небольшая передышка. — Все заметили? — вдруг прошептала Тиф. — Что? — Вики оглянулась, переживая, как бы её кот не обернулся татуированным верзилой. — Стоило тебе заговорить, как котяра сразу замолчал. — Мяу? — донеслось снизу. Все синхронно опустили головы — Красноглазик сидел прямо у ног ведьмочки, смотря на неё таким преданным взглядом, что сердце, которому она наказала ни в коем случае не вестись на подобные приёмчики, не выдержало и всё-таки предательски ёкнуло в груди. — Ну? Что? — она упёрла руки в бока и изогнула одну бровь, не смея выдать внутреннего волнения. — Мяу… — жалобно мяукнул кот, поднимаясь на задних лапах. — Боже… он хочет на ручки! — взвизгнула Тиффани, хлопнув в ладоши. — Перехочет. — Вики махнула на Красноглазика рукой, затем проследила, что все ребята упаковали круассаны в рюкзаки и, наконец, попрощалась с частью компании. Саманта, Фил, Джош и Тиф с Бриттани отправились в мини-поход, собираясь вернуться ближе к вечеру, и в доме остались, помимо ведьмы с котом, Дерек с Мелиссой. И, конечно же, маленькая Лив. — Родная, ты готова? — Дерек, допивающий свою огромную чашку кофе, зашёл на кухню и ласково чмокнул Мэл в макушку. — Да, мы наконец-то поели. — Тщательно вытерев довольной и сытой Оливии губы с подбородком, Мелисса поцеловала Дерека в ответ, а Вики, наблюдающая за этой сценой, виновато опустила взгляд, который сразу же упал на красноглазого кота, следующего за ней по пятам. «Это всё ты виноват!» — подумала ведьмочка. Вчера из-за появления Люцифера и последствий в виде его драки с Дереком, однозначно испорченного ужина и настроения всем в доме, помолвка сорвалась. Вики успела перекинуться с братом парой слов на эту тему, но он был слишком взвинчен и рассержен, чтобы опускаться на одно колено и предлагать своей девушке руку и сердце. А теперь они уезжали и неизвестно, когда будет следующий удобный и подходящий случай. Словом, Вики чувствовала свою ответственность, но ещё больше она винила в этом своего фамильяра, который так бесцеремонно нарушил все её — и не только её — планы. — Мы поехали, — Дерек, подхвативший складной детский стульчик для кормления подмышку, кивнул сестре. — Извини ещё раз. — Порядок, Морковка, — он улыбнулся и оглянулся на Мэл с малышкой на руках. — У нас всё будет хорошо. — Непременно. — Вики шагнула к нему и крепко обняла брата. Он ведь действительно всегда заботился о ней, будь то взятие на себя опекунства, едва ей стукнуло шестнадцать, или защита от бывших парней. Да, делал это по-своему, в грубоватой манере, очень часто не спрашивая её мнения, но он был её единственной семьёй и искренне переживал за её судьбу. После всех передряг, кажется, только это и было важным. Обнявшись с Мэл и чмокнув напоследок Лив в пухлую щёчку, Вики закрыла за ребятами дверь и снова столкнулась взглядом с немигающими красными кошачьими глазами. Кот смотрел на неё скорее как пёс, ждущий команду — следящий за каждым её шагом, со всем обожанием, которое только способно передать животная мимика. — Ладно. Можешь… Она не успела договорить, как за долю секунды вместо кота напротив неё вырос высокий и широкоплечий демон. Люцифер и впрямь стал шире, словно целый год, что они не виделись, только и делал, что качал спину и руки. А ещё ей показалось, что он стал ещё красивее, хотя раньше эта красота её вовсе не прельщала, а скорее даже отпугивала от себя, но прямо сейчас… Эти глаза с игривым прищуром и косматыми бровями, мужественные черты лица, жар, исходящий от его кожи и — боже! — его запах. Он был настолько хорош собой, что один взгляд на него рождал у ведьмочки давно позабытые ощущения где-то внизу живота. — Привет, — улыбнулся Люцифер. Вики попыталась сглотнуть скопившуюся во рту слюну, но не смогла — в горле пересохло, поэтому она закашлялась и смогла только скомканно прохрипеть взаимное приветствие, быстро прошмыгнув мимо демона на кухню. Чтобы хоть чем-то занять дрожащие руки, она принялась развязывать платок на голове, а потом и расплетать тугие косы. — Что, даже не… — Чего ты мяукал всё утро? — перебила его девушка. — Я пытался их поторопить. И ещё я проголодался. Кудрявая блондинка налила мне молока. Соевого. Ты можешь себе представить? — он недовольно фыркнул и сделал пару шагов к Вики, но она предусмотрительно отошла. — Ты настоящий нахлебник. Ко всему прочему ещё и неблагодарный. — Я готов благодарить тебя столько, сколько твоё тело сможет выдержать, — демон игриво прищурился, а затем окинул её плотоядным взглядом с головы до ног, от чего Вики стало нестерпимо жарко в своей пижаме и халате поверх неё. — Конечно, после того, как ты прекратишь от меня убегать. Она оглянулась. Чем ближе он подходил, тем дальше она отходила. Начав у самой плиты, ведьмочка теперь была уже на пороге гостиной. Все косы были расплетены и от распущенного полотна волос ей стало ещё жарче. К тому же, нужно было снова искать то, чем можно было занять дрожащие от волнения руки. — Ты… ты… ты хотел со мной поговорить. В-вот и говори! — Она опустила голову, собрала все волосы у самых корней, а потом резко выпрямилась, собираясь завязать пучок на макушке, но дрожащие пальцы сразу же разжались, когда она поняла, что Люцифер воспользовался её секундным отвлечением и оказался прямо перед ней, нависая сверху как голодная пума. — Сегодня ты другая… — он поймал одну из рыжих прядей и принялся задумчиво накручивать её на свой палец. — Больше похожая на мою ведьму. Ай! Вики, мужаясь и не позволяя себе рухнуть к его ногам бесформенной желейной массой, шлёпнула демона по руке, высвобождая прядь волос. — Я ведь уже говорила, что не собираюсь позволять тебе запускать в свои волосы пальцы. — То была твоя бледная копия, — он поймал её подбородок и нагнулся так, чтобы их глаза оказались напротив. — Что вчера с тобой было? — Что было, то прошло. — Смахнув его ладонь, она отвернулась и повторила попытку собрать пучок на голове. На этот раз успешно. — Ты сказал, что голоден. Я приготовлю завтрак. — Если бы только мой голод, Виктория, можно было утолить едой. — Прекрати. То, что ты вернулся, ничего не меняет. — Как это? — он удивлённо качнулся в сторону, пропуская её к холодильнику. — Вот так. У меня по-прежнему своя жизнь. Я в отношениях. И между нами, — она обернулась на него и для наглядности указала на себя, а затем и на Люцифера, пальцем, подкрепляя свои слова жестом, — ничего нет и быть не может. — Ты что, злишься на меня? Вики выложила на стол перед собой продукты: два классических круассана, упаковки с ветчиной и сыром и три куриных яйца. Услышав его вопрос, она едва сдержалась, чтобы не пульнуть в демона яйцами, как это любили делать некоторые шалопаи, с которыми ей приходилось жить в пору своего взросления, в детдоме. — Неважно. О чём ты хотел поговорить, Люцифер? — Она подавила в себе закипающую обиду и взялась за большой нож. Первым делом нужно было разрезать круассаны на две части. — Очень важно. Виктория, пожалуйста, объясни мне, — он накрыл её руку с ножом двумя своими гигантскими ладонями и стиснул, заставляя ведьмочку поднять на него взгляд. — Ты злишься из-за того, что меня не было рядом весь год? Я ведь рассказал, что явился за тобой, как только всё узнал. Почему… Она лишь пожала плечами и резко выдернула из его хватки свою руку, сжимающую рукоять ножа. Люцифер не успел отнять свои ладони вовремя, поэтому лезвие прошлось по нему, царапая кожу до крови. — Ты специально это сделала! — недовольно зашипел демон. — Ты всё равно регенерируешь. — Она бросила нож в мойку и взялась за новый. На этот раз чтобы разбить яйца в миску. — Так и будем ходить вокруг да около? Вики достала с полки небольшую керамическую форму для выпечки и включила духовку. Выложила в форму нижние половинки круассанов, поверх них положила по два ломтика ветчины и начала взбивать яйца для скрэмбла. — Я понимаю, что за год многое изменилось. И что ты обзавелась новыми… хобби, — он недовольно вздохнул, наверняка под «хобби» подразумевая совсем не свечи с кофейней. — Но ты понимаешь, что я тебе сказал вчера? Слияния не было! Ты сможешь полноценно колдовать, а это значит, что Ковен тебя примет, и всё встанет на свои места. Никто не заставит тебя бросить свечи, твою кофейню и уж тем более Оливию! «Оливию?» — ведьмочка на долю секунды непонимающе нахмурилась, но не стала на этом зацикливаться. Всё также игнорируя демона, она поставила сковороду на плиту, а дождавшись пока она хорошенько раскалится, вылила на неё взбитые яйца. Присыпала солью, перцем и травами и сразу же начала собирать лопаткой в центр расползающуюся по всей поверхности сковороды яичную смесь. — Ты говоришь так, — со вздохом начала Вики, когда молчание стало невыносимым грузом давить на её плечи, — как будто я этого хочу. — Чего? — Совершить это слияние. Заниматься магией и вступать в этот твой Ковен. — В Ковен не вступают, — мягко улыбнулся Люцифер. — В него входят только пять ведьм или ведьмаков — каждый из них является сильнейшим представителем одной из стихий. — Неважно. Я имею в виду… — Зачем ты постоянно повторяешь это слово? «Неважно», — он подошёл к ней и встал рядом, наблюдая за тем, как Вики готовила. Даже не касался её, но от осознания, что он рядом, и с искренним любопытством — даже восхищением — следит за каждым её действием, внутри у ведьмочки что-то защекотало. — Мне важно всё, о чём ты думаешь и чем ты живёшь. — До того момента, когда ты трахнешь меня так, как по-настоящему этого хотел? — она едко хохотнула, будто только что озвучила не то, что разбило ей сердце год назад, а лишь простую шутку. — Что? — Ничего. Вики сняла с плиты сковородку с горячей яичницей, лопаткой разделила её пополам и выложила на оба круассана. Сверху накрыла дымящийся скрэмбл ломтиками сыра и, наконец, придавила начинку верхушками круассанов. К этому моменту духовка уже разогрелась, и ведьмочка сунула керамическую форму внутрь. — Засеки пять минут. — Я не понял… что ты только что сказала? — Неваж-… — Хватит, — он поймал её за руку и привлёк к себе так близко, что она чуть не вписалась лбом в его подбородок. — Объясни мне. — А ты, значит, не понимаешь? — Вики попыталась вырваться, но в этот раз его хватка была куда крепче. — Нет, не понимаю. Я в самом начале сказал тебе, что не силён в намёках. Говори со мной прямо. — Твои последние слова год назад! — Она подняла на него негодующий взгляд, но долго хмуриться не получилось — глаза заволокло слезами и ей стало так обидно! Вспоминать об этом сейчас, смотря на него, когда он даже понятия не имел, о чём она говорила! — Какие слова? Я не помню ничего такого… — он казался и впрямь растерянным и ничего не понимающим, но от этого не становилось легче. Наоборот. — Ты сказал, что тебе было жаль, что ты так во мне ошибся. Что тебе было жаль, что ты сдерживал себя во время секса и не трахнул меня так, как по-настоящему этого хотел, — она всхлипнула, закусывая губы. — Ты сказал… что тебе было жаль… что ты спас меня, когда я падала… после слияния. Или чем оно там оказалось? — она мотнула головой, пытаясь сморгнуть слёзы. — Ты сказал мне… что тебе жаль, что ты потратил столько времени на такую никчёмную ведьму и позорную человечиху, опорочив свою династию. И последнее, что ты мне сказал перед тем, как попрощаться… было то… что… что я тебе… противна… Видимо, он был так поражён её откровениями, что от удивления даже ослабил хватку — Вики успела вовремя это понять и высвободиться. Она метнулась к духовке, надела рукавицы и достала форму с подрумянившимися круассанами. — Ты будешь кофе или какао? — вытерев все слёзы и немного успокоившись, переключившись на более бытовые вопросы, она достала из подвесного шкафчика две чашки. — Ты всё это время думала, что я… ты думала, что это правда? — Ну, звучало весьма убедительно, зная тебя. — Зная меня? Это что ещё значит? — Ты ведь постоянно бесился из-за того, что мы не занимались сексом! — она со стуком поставила обе чашки на стол и повернулась к демону лицом. — И я не оправдала твоих надежд! Ни в постели, ни в магии, вдобавок ещё и заявила, чтобы ты убирался из моей жизни. Что мне оставалось делать, как не поверить? — Я был зол на тебя! — рыкнул Люцифер, сокращая расстояние между ними одним размашистым шагом. — Я любил тебя! Ты была первой, кого я полюбил, в своей жизни! Я был готов покинуть свой дом и отказаться от вечности и крыльев, лишь бы остаться с тобой, а ты!.. — А я послала тебя к чёрту! И, знаешь, правильно сделала! Люцифер сделал глубокий вдох, стиснув зубы так, что желваки заходили ходуном, и медленно мотнул головой, словно сдерживал свои порывы размозжить её голову прямо о стол, который она накрывала к завтраку. — Ты лжёшь. — Ты не можешь знать этого наверняка. — Вики снова подошла к холодильнику и выудила из него тыквенный пирог. Уже, правда, ополовиненный — ребята умяли первую половину за завтраком. — Так кофе или какао? — Прости меня. Она так и осталась стоять с пирогом в руках, отгороженная от демона открытой дверцей холодильника, что давала ей мнимое ощущение защищённости. Пока она стояла там, скрытая от его глаз, можно было позволить себе крепко-крепко зажмуриться и даже бесшумно всхлипнуть, наконец-то выпуская настоящие эмоции в реальный мир, а не хороня их под заклинаниями, не замуровывая их в своих свечах. — Прости меня. Я сказал это сгоряча, потому что мне было… больно. И в тот момент единственное, чего я жаждал, — сделать так же больно тебе. — Это, по-твоему, любовь? — Вики взяла себя в руки и вышла из своего укрытия, поставив форму с пирогом на стол. — Я не знаю. Всё что знаю, так это то, что даже если бы ты отвергла меня тогда по-настоящему, сказав в тот вечер правду, даже если бы ничего ко мне не чувствовала и между нами бы ничего не было — даже тогда я бы всё равно тебя спас, угрожай тебе опасность. — Как это сделал бы любой нормальный человек. Видишь? — она улыбнулась, но улыбка эта была абсолютно бесцветной. — Так делают люди: они спасают других людей просто так, а не из-за того что спят с ними. Но ты не человек, Люцифер. Ты Принц Ада, демон, кот — кто угодно, но не человек. Мы слишком разные. И теперь я понимаю, почему запрет играет такую важную роль. — Я готов был стать человеком. Ты этому помешала. — Чтобы сохранить твою жизнь. — Мне не нужна была такая жизнь! — он стукнул кулаком по столу, да так сильно, что все тарелки и формы подпрыгнули в воздух. — Я сделал выбор! Я принял решение! Я понимал все риски и был готов их понести! Ты и Лилит — вы одинаковые! Твердите мне о беспокойстве за мою жизнь, когда преследуете лишь свои эгоистичные цели! Она не хотела отпускать меня от себя, хотела, чтобы я оставался у неё под крылом всю жизнь, а ты!.. — он ткнул в Вики пальцем и стиснул зубы от злости. — Тебе просто доставляет удовольствие играть в жертву! Ты готова взвалить на себя все тяготы этого мира, все чужие проблемы, отказаться ради своего счастья, лишь бы быть хорошей в глазах других! И как, получается? Нравится тебе такая жизнь? — он развёл руками, оглядываясь по сторонам. — Упахиваться на нескольких работах, растить ребёнка, позволять своим друзьям и брату совать нос в твою жизнь и осуждать каждый твой шаг, а в пятницу вечером после тяжёлой недели циклиться только на том, как бы ужин приготовить и всех накормить? В тебе столько огня, Виктория, но вместо того, чтобы согреваться им или сжигать недругов, ты лишь смиренно позволяешь всем прикуривать от себя. А в качестве бонуса ещё и тушить об тебя окурки. Вики выслушала его гневную тираду молча, не двигаясь, смотря ему прямо в глаза. И плача. Слёзы струились по щекам бесконтрольно, на этот раз даже без всхлипов. Ей почему-то было стыдно. Не из-за того, что она стояла перед Люцифером в пижаме и халате, не из-за отсутствия макияжа, не даже из-за урчащего от голода живота — она так и не успела поесть сама, ведь всё утро простояла у плиты, готовя ребятам еду в дорогу. Ей было стыдно потому что он говорил чистую правду, но стыдно вовсе не перед ним, а перед самой собой. — Да уж, — подтерев нос, она усмехнулась и качнула головой. — Тебе бы в мотивационные коучи податься. — Если с нашим слиянием снова ничего не выйдет, то этим и займусь, став человеком. — Так кофе или какао? — ведьмочка слабо улыбнулась и накрыла лицо обеими ладонями, стараясь хоть как-то скрыть свои зардевшиеся щёки. — А, хотя ты как-то сказал, что какао — напиток для детей? — Какао, — он вздохнул и тоже улыбнулся. — Я пересмотрел приоритеты. Кстати, о детях, — Люцифер многозначительно откашлялся. — Где наша дочь?