Soundtrack: Funky Town — LIPPS, Inc.
На начавшуюся драку своего брата со своим бывшим и галдёж всех, кто был свидетелем этому, Вики отреагировала совершенно буднично — пожала плечами, подхватила сумки с продуктами и отправилась на кухню. Здесь пахло сырным попкорном и совсем немного — пивом. Видимо, ребята решили перекусить перед ужином, что было понятно — часы показывали начало девятого. «Всё этот назойливый Люцифер», — хмурилась ведьмочка, стаскивая с себя куртку с шарфом и ища взглядом фартук. «Все планы мне спутал!» Первым делом она помыла руки и расфасовала все продукты по полкам холодильника и кладовой. Вот это был дом! Тут и холодильник имелся многодверный, и кладовая, размером с полноценную спальню, и постирочная комната со стиральной и сушильной машинами, и две ванных комнаты, в одной из которых даже была установлена просторная гидромассажная ванна. А чего только стоил вид на лес, который открывался с уютного и просторного балкона на втором этаже! В общем, это был совсем не тот сарайчик, который достался ей с Дереком от родителей. Дом принадлежал Филу с Самантой — родители жениха после свадьбы подарили новобрачным настоящую загородную мечту с четырьмя спальнями. И ребята частенько приглашали к себе друзей, поэтому Вики гостила здесь далеко не впервые и уже отлично ориентировалась. «И где же Джош? Тесту нужно ещё отдохнуть», — она выглянула в окно, проверяя, не приехал ли её парень, но различила в сумерках только силуэты дерущихся Дерека с Люцифером. «Дураки», — подумала Вики, возвращаясь к своим делам. — Ви? — на кухню заглянула Мелисса, которую ведьмочка не видела уже очень давно и по которой ужасно скучала, но пребывая под действием от заклинания, она бы при всём желании не смогла проявить все свои эмоции от лицезрения подруги в добром здравии и на расстоянии вытянутой руки. Поэтому она ограничилась лишь дежурной улыбкой и кивком головы. — Привет, Мэл. — Ты в курсе, что Дерек только что попросил принести ему ружьё? — Слышала, — Вики положила перед собой разделочную доску и несколько ножей. — Зачем ты притащила Люмьера с собой? Джош поэтому не приехал? Что с тобой, Ви? Ты какая-то странная… — Мелисса подошла к ней поближе и положила свои тёплые ладони ей на плечи, разворачивая подругу к себе лицом. — Не заболела? Вики подняла взгляд на Мэл и покачала головой, выдавливая из себя улыбку. — Я так рада тебя видеть, — прошептала девушка, обнимая ведьмочку, у которой на уме была одна готовка — и так ведь уже сильное отставание от графика! — Я тоже, Мэл, — Вики неловко похлопала её по спине и отстранилась. — Поможешь мне с ужином? В меню на сегодняшний вечер в кругу друзей значились следующие блюда: жареный цыплёнок в сливочно-чесночном соусе с гарниром из запечённого в специях картофеля, для вегетарианцев (а их было двое в компании: Сэм и Тиф) — паста с печёным перцем и базиликом, а на десерт, как уже известно — знаменитый тыквенный пирог. И это всё не считая салата из свежих овощей и закусок, в числе которых были брускетты с грушей и беконом, паштет из баклажана и брынзы, хумус с копчёной паприкой и кукурузными чипсами! Конечно же, не обойдётся без фруктов и вина, но это — мелочь по сравнению с тем, какой пир нужно было для начала устроить. Мэл довольно быстро покинула Вики, передав эстафету Тиффани, которая сама вызвалась помочь на кухне. Потом к ним подоспели и Сэм с Филом, но последний, свистнув пару ломтиков поджаренного для брускетт бекона, ретировался раньше, чем ему бы успели поручить какое-либо задание. Впрочем, на кухне всё равно было не протолкнуться. Особенно когда к занятым делом девушкам подошли Бриттани с Люцифером. — О! — Вики окинула демона удивлённым взглядом, будто только что вспомнила, что он тоже был в доме. — Ты живой? Демон выглядел жутко потрёпанным после стычки с Дереком. Рубашка и брюки были все мятыми, в пятнах грязи и дождевой воды; в волосах застряли сухие травинки и пожелтевшие ивовые листья; нос его опух и сделался лилового цвета, с кровавыми дорожками над верхней губой, обе скулы тоже были разодраны до крови, вдобавок ко всему он ещё и прихрамывал. В общем, зрелище было жалкое и можно было спорить на все деньги мира, что, не будь Вики под чарами, она бы расплакалась от одного взгляда на своего побитого фамильяра и непременно настучала бы брату по голове за такие выходки. Но чары действовали, а значит, до полуночи ей было плевать. — Можно тебя на… на минутку? — прохрипел демон, с благодарностью принимая из рук Саманты — хозяйки дома, пакет с замороженным зелёным горошком. — М-м… — Вики оглянулась. На кухне всё шипело, шкворчало и дымилось. Помощь девочек облегчила ей работу, а значит, она снова укладывалась в тайминг. Можно было и отлучиться на минутку. — Хорошо. Она сняла с себя фартук, вышла с Люцифером в прихожую, накинула на плечи куртку, а затем они оба вышли на улицу. Где-то на фоне, в гостиной до сих пор ворчал Дерек, а Мелисса тихо, но очень твёрдо отчитывала его за вопиющее поведение при гостях, баюкая Лив на руках. — Что-то случилось? — Ты мне скажи, — шипя и ойкая от боли, выдохнул демон, прикладывая замороженный горошек к лицу. — Тебе что, вообще всё равно на то, что твой брат меня чуть на собачий корм не пустил? — Это ваши с ним разборки. Я при чем? — Виктория, объясни мне, что с тобой творится! — прорычал Люцифер, стискивая упаковку с горошком так сильно, что она вот-вот грозила лопнуть в его руках. — Я занята. Я сообщила тебе об этом сразу же, как только ты пришёл. Чего ты ещё хочешь? — Ты знала, что Дерек будет здесь, и ничего мне об этом не сказала. — Тебя бы это остановило? Он насупился как ребёнок и недовольно буркнул: — Нет. Вики пожала плечами и развела руками в стороны. «Надо же, и впрямь минуту заняло», — она хмыкнула себе под нос и уже развернулась, собираясь вернуться в дом, но Люцифер вдруг продолжил: — Я регенерирую. Через полчаса, максимум час все ссадины и синяки сойдут. Нужно что-то придумать. — Попроси Дерека о втором раунде. Думаю, он тебе не откажет. — По-твоему, это смешно? — А я разве смеюсь? Она и впрямь была достаточно серьёзна. Не ехидничала и не подкалывала его. Да, возможно со стороны и казалось, что она вела себя как бездушная кукла с моторчиком вместо сердца, но так она хотя бы не распадалась на куски. Именно так она выживала: работала, готовила, вела машину, делала уборку, болтала с друзьями, нянчилась с Лив. Именно так она функционировала. — Дьявол, всё это вообще не к месту!.. — Люцифер выругался и отвернулся от неё, облокотившись о деревянные перила. — Здесь полно народа, девяносто процентов которого видит во мне врага нации. — Джош едет, — не обращая внимание на жалобы демона, сказала Вики, заметив мигание фар вдалеке. — Должно быть, масла нигде не было. — Виктория, — позвал Люцифер. — Нам нужно обо всём поговорить. — Не сейчас. У меня ещё ужин не готов. — Я серьёзно, — он подошёл к ней и схватил за локоть, разворачивая к себе. — Это критически важно. — Я тоже серьёзно. Дерек собирается сегодня сделать предложение Мелиссе. Джош сейчас снова распсихуется, если увидит нас вдвоём. Фил уже оприходовал две банки пива — ещё одна и мы целый вечер будем вынужденными зрителями его бесконечного стендапа. Девочки вот-вот взорвутся — еле сдерживаются, чтобы не засыпать меня вопросами о тебе и о наших отношениях. Лив до сих пор не спит, потому что перевозбудилась от всех этих криков и драмы. А я бы предпочла вышибить себе мозги и использовать их для начинки в пирог вместо тыквенного пюре, но, как видишь, ничего, держусь, — она нахмурилась и ткнула демона пальцем в грудь. — Так что собери свои никому не нужные сопли и спрячься где-нибудь, чтобы никому не попадаться на глаза, раз уж твоя регенерация играет не на руку в этот раз. После ужина, когда все уже улягутся, поговорим. У Люцифера после того, как она его отчитала, стало очень виноватое выражение лица. Он весь поник, опустив плечи и взгляд, закивал головой, соглашаясь с её планом, и промямлил извинение, на которое ведьмочка даже внимания не обратила. — Ну, иди, иди! — она активно замахала руками, выпроваживая демона с террасы. Джош уже глушил двигатель, собираясь вылезать из машины. — Сэм обычно оставляет нам с Джошем спальню на втором этаже. От лестницы налево и до конца. Люцифер недовольно скривился от упоминания имени её бойфренда, но всё-таки буркнул неохотное «ладно». А в следующее мгновение упаковка уже подтаявшего зелёного горошка шмякнулась на землю — возле неё сверкнули два красных кошачьих глаза. Вики тихо ойкнула, когда Красноглазик жалобно мяукнул и прошёл мимо, потеревшись о её лодыжки. Она совсем забыла, каково это — не просто знать, что он умел перевоплощаться, но видеть это, наблюдать за процессом. — Сливочное масло, — держа в руках пакет из продуктового, с нотками обиды в голосе, объявил Джош, поднимаясь по ступенькам. — Несолёное. — Спасибо, — Вики улыбнулась, забрала у него масло и направилась к двери. — Он ушёл? — Кто? — Ви, не прикидывайся. Твой француз уехал? — Нет, Джош. И он не мой француз. Угомонись и возьми себя в руки. Заходи в дом и передай всем, что через сорок минут ужин будет готов. Красноглазик чёрной тенью проскользнул за ними в дом, оставшись незамеченным никем, кроме Вики, а она тут же про него забыла, стоило ей вернуться на кухню. — Ну-у-у? — сгорая от нетерпения протянула Саманта, шинкуя свежий базилик. — Как прошло? — Что он сказал? — подхватила её праздный интерес Бриттани, хрумкающая очищенной морковкой. — Ты его выпроводила? — Тиф постучала деревянной лопаткой по сотейнику, в котором готовился соус для курицы и обернулась на ведьмочку. — Нет, он остался. Отправился зализывать раны на второй этаж. Вики снова ополоснула руки и принялась нарезать свежий багет для брускетт. — Кстати, насчёт этого, — Сэм стряхнула нарезанный базилик в стеклянную миску и принялась за очищение болгарского перца от семян, — спален всего четыре. Я с Филом, Мэл с Дереком, Брит с Тиф и ты с Джошем. Где будет спать красавчик? — Не знаю, — безразлично ответила Вики, расчищая себе путь к плите. — Поспит на диване. «Или на коврике для обуви», — мысленно добавила ведьмочка, памятуя о способности своего фамильяра обращаться котом. — МОРКОВКА! — внезапно прогремело на весь дом, от чего Вики чуть не выронила сковороду из рук. Стены с потолком заходили ходуном, окна задрожали — Дерек нёсся на всех парах на кухню. — Ты только посмотри, кого я нашёл! Все четверо девушек обернулись на восторженный голос здоровяка, и одна лишь Вики не выказала ни капли удивления — Дерек держал в руках чёрного кота. «Вот чёрт». — Ты взгляни! Взгляни на него! Это же твой! Тот, с красными глазищами! Кот выворачивался и визжал, норовясь куснуть или цапнуть своего узника, но тщетно — он был надёжно стиснут в капкане здоровенных лапищ Дерека, который с неподдельным восхищением осматривал находку со всех сторон. — Ух ты! — умилилась Бриттани, подскакивая к парню и тут же проваливаясь пальцами в гладкую шёрстку кота на загривке. — Тот самый кот? Правда? Как же он здесь оказался? — Да, Ви, ты же говорила, что он сбежал? — подхватила Сэм, которая тоже оставила готовку ради того, чтобы поглазеть на кота. «Значит, скажешь всем, что кот вернулся», — Вики сразу же вспомнила, как буквально пару часов назад Люцифер сам предложил ей простое и понятное объяснение своему внезапному возвращению в её жизнь. — Ну да, — переворачивая подрумянившиеся кусочки хлеба на сковороде, ответила Вики, — кот вернулся. — Как давно? Почему же ты ничего не сказала? — Тиффани металась между соусом и котом, то помешивая первый, то поглаживая второго. «Дурацкий Люцифер!» — Вики, хоть и была лишена способности испытывать и выплёскивать эмоции до полуночи, всё-таки была не особо в восторге от перспективы в одиночку объясняться перед друзьями, откуда вдруг взялся её сбежавший год назад кот. Это безумно отвлекало её от важных дел. — Да я… сама только заметила его. Должно быть, он спрятался в сумках, в машине. — То есть он, спустя целый год, вернулся в кофейню? — скептично выгибая брови, поинтересовался Дерек. — Наверное. Это первое место, в которое я его привела, — кивнула Вики, раскладывая золотистые ломтики багета на большом круглом блюде для закусок. — Может, он запомнил. — Впервые вижу такое. Обычно собаки так делают. Ну, то есть возвращаются домой, к хозяину, если вдруг убежали. — Что сказать? — Вики подбросила в воздух спелую грушу, поймала её и принялась нарезать на тонкие ломтики. — Он у меня очень преданный. Ажиотаж вокруг возвращения блудного питомца наконец-то стих, по крайней мере на кухне — Дерек унёс Красноглазика в гостиную, и там он предался второму кругу насильного тисканья и почёсываний уже от Мэл, Джоша и Фила.Soundtrack: Respect — Aretha Franklin
Ужин был наготове, поэтому Вики подсказала Саманте, что пора было накрывать на стол. Они с Филом на пару вооружились стопками тарелок, салатников и салфеток и скрылись в гостиной, в которой всех поджидал большой обеденный стол. Кто-то из ребят включил музыку на фоне, за окном вновь заморосил дождь вперемешку с мокрым снегом, и от этого в доме, наполненном теплом от растопленного камина, смехом и дружеской болтовнёй, аппетитными запахами, тянущимися с кухни, и звоном бокалов с приборами, расставляемых по столу, стало ещё душевнее и уютнее. Вики вместе с Тиффани поставили посередине стола два больших керамических блюда. В первом соблазнительно шипел только что снятый с огня поджаристый цыплёнок, политый сливочным соусом, в окружении золотистых картофельных долек, а во втором дымилась пряная паста. Потирая руки, все собрались садиться за стол, как вдруг Сэм, стиснув плечо своего мужа в беззвучной просьбе поддержать её, произнесла: — А где же Люмьер? Не будем же мы тут сидеть, оставив нашего гостя в одиночестве и голодным. Правда ведь, дорогой? Джош с Дереком, до этого момента весёлые и безумно голодные, сразу прекратили улыбаться и оба скрестили руки на груди, так и оставшись стоять возле своих мест. Вики бегло осмотрела гостиную на предмет наличия в ней кота, но его не было видно. — Я согласна с Сэм, — сказала Мэл, ласково целуя малышку Лив в темечко. — Он всё-таки бывший, а не прокажённый, — Фил извиняюще улыбнулся, взглянув на Джоша с Дереком. Разумеется, он принял сторону супруги. Тиффани со своей девушкой остались молчать, так как вообще впервые гостили в доме и не были особо посвящены в междоусобицы всей компании. Оставалось выслушать только мнение Вики. — Я его позову, — недолго думая, решила ведьмочка. — Предатель, — обиженным шёпотом буркнул Джош своему кузену. — Ви, возьми в нашей комнате что-нибудь из одежды Фила, — добавила Саманта. — Чтобы твой красав… чтобы Люмьер переоделся. Вики поднялась на второй этаж и первым делом забежала в комнату хозяев, чтобы действительно прихватить что-нибудь Люциферу на смену. А после направилась в спальню, в которой уже пару раз они с Джошем ночевали, когда оставались погостить.Soundtrack: Stand By Me — Ben E. King
Красноглазик лежал на подушке, принадлежавшей ведьмочке, и громко урчал, изредка подёргивая усами или ухом. — Амнистия, — Вики бросила на кровать серую мужскую толстовку на молнии и с капюшоном и такие же серые спортивные штаны. — Ребята зовут тебя к ужину. Чёрный кот широко зевнул и перевернулся на спину, с наслаждением вытянувшись во всю свою кошачью длину. — Идёшь? — Мр-мяу! — он потянулся передними лапами в её сторону, чуть не шмякнувшись с кровати, — выпрашивал ласку. — Что? Не хватило почесушек на сегодня? — она присела возле него и без особого энтузиазма, но всё-таки почесала кошачье пузико, от чего Красноглазик блаженно заурчал и игриво задёргал хвостом. — Так ты пойдёшь ужинать? Судя по тому, как быстро ты слопал бенье и круассан, ты, должно быть, голоден. Он тут же перекатился обратно и встал на четыре лапы, затем осторожно перешёл на колени девушки, обнюхивая каждый доступный участок её тела, и, наконец, встал на задние лапы, передними уперевшись в её грудь. Кошачья мордочка теперь находилась прямо на уровне глаз Вики. — Ну? — Мяу. — Красноглазик лизнул её щёку и Вики то ли от неожиданности, то ли от щекотки, а то ли от того, что чем ближе к полуночи, тем слабее становилось действие заклинания, довольно хихикнула. Ни она, ни кот не заметили это крошечное изменение, но оно всё-таки произошло — тонкая прядка волос ведьмочки где-то на макушке приобрела давно утерянный ярко-рыжий цвет.***
От толстовки и штанов пахло Филом, и надевать эти шмотки было ещё унизительнее, чем беспомощно предаваться насильственному тисканью друзей Виктории получасом ранее. Но чего не сделаешь во имя любви? Брезгливо морщась, Люцифер надел штаны и застегнул молнию на толстовке. Спортивный костюм был ему явно маловат, но нужно было продержаться лишь до момента, когда все уснут. Он ждал целый год, чтобы снова иметь возможность увидеть её, коснуться. Так неужели не подождёт ещё пару часов за ужином? — Ну что? — его ведьма стояла возле двери, отвернувшись от него, и ждала, пока он переоденется. — Я выгляжу глупо. Она обернулась и, сдержав рвущийся наружу смешок, мотнула головой. — Нормально. Пойдём. — А ушибы? — Что с ними? — Они сошли на нет, — Люцифер ткнул указательным пальцем себе в нос. Тот был привычного цвета и вполне себе ровный. То же касалось и скул — ни намёка на недавнюю драку с Дереком. Виктория закатила глаза и полезла в сумку с вещами. Судя по её размеру и обилию тряпок, она явно планировала здесь задержаться. «Речь шла об ужине с друзьями. А теперь, выходит, целый уикенд?» — Садись, — скомандовала девчонка, выудив из своего барахла косметичку. — Прямо как на прошлый Хэллоуин, — со вздохом произнёс демон, садясь на кровать. — Что? — В тот раз ты точно так же стояла надо мной и рисовала кошачий нос и усы, — он ласково коснулся её руки, а затем потянул ведьму на себя. — А сейчас будешь рисовать увечья? — Не болтай ерунду, — она резко высвободилась из его слабой хватки и раскрыла косметичку. — Я просто залеплю тебе всё лицо пластырем. И правда, в косметичке у Виктории хранилась далеко не косметика. Пластыри, спрей от насморка, пара тампонов, упаковка обезболивающего и мятная жвачка. Без лишних разговоров и в довольно грубоватой манере ведьма залепила ему весь нос пластырями так, что даже дышать было сложно, потом шлёпнула по паре полосок ещё и на скулы с щеками, и, наконец, сообщила ему, что всё готово. — Это просто ужасно, — констатировал Люцифер, посмотревшись в её маленькое карманное зеркальце. — Сойдёт, — уверила его ведьма. Конечно, он мог бы запросто вернуться домой. Как следует помыться и переодеться, но, во-первых, неизвестно, какая дома творилась обстановка. Он буквально сбежал из-под венца и довёл Лилит до истерики, к тому же Геральд в курсе о несостоявшемся слиянии и наверняка уже давно доложил Ковену. А во-вторых, он боялся потерять Викторию из вида. Казалось, что пропади он хоть на одну минуту, и она станет ещё холоднее, ещё больше отдалится от него. Или вообще успеет выйти замуж за придурка-Джоша. Ко всему прочему, теперь он знал ещё и об Оливии. Покинуть сейчас этот дом значило бы вновь бросить их обеих, и такого Люцифер никак не мог себе позволить. Поэтому пришлось спускаться к ужину в уродливом спортивном костюме и с залепленным пластырем лицом. В гостиную они с Викторией вошли под злобный шёпот Дерека и шиканье на него Мелиссы — все остальные неловко молчали, не смея прикоснуться к еде. Люцифер явно портил всем вечер. И нетрудно было догадаться, что трапеза будет проходить в напряжённой обстановке, что все будут чувствовать себя на взводе, неуютно, но ему было плевать на всех. Единственный вопрос, которым задавался демон, подходя к обеденному столу, заставленному аппетитными блюдами, был посвящён Виктории: ей и правда всё это нравилось? Неужели она получала удовольствие от этого? Дружеские ужины, часовые поездки загород, общение с людьми? — Ох, Люмьер! — взволнованно воскликнула кудрявая блондинка, стоило Люциферу подойти к столу совсем близко. — С тобой всё в порядке? — Да. Заживёт, — отмахнулся демон. — Тогда скорее садись за стол, — улыбнулась девушка, кивая на блюда с едой. Виктория уже сидела возле своего парня, который помогал ей постелить салфетку на колени. Её бывший парень, ныне женатый на кудрявой блондинке, имя которой он не помнил, уже жевал какой-то бутерброд, а его супруга пихала его локтём в рёбра, призывая дождаться остальных. Её брат стискивал кулаки и так воинственно смотрел на демона, что, того и гляди, пар из ноздрей повалит. Трое её подруг — Мелисса, Тиффани и Бриттани, — молча уставились в свои пустые тарелки, причём первая из них по какой-то неведомой ему причине, баюкала на руках малышку Оливию. И Люциферу стало вдруг очень… совестно. Он ведь и впрямь явился на вечеринку, на которую его никто не звал, ворвался в жизнь своей ведьмы, полагая, что она всё это время ждала его возвращения, готовая бросить всё на свете ради него. Но это было не так. Ему было грустно от этой мысли, а ещё стыдно, потому что его королевское эго не привыкло к тому, чтобы его задвигали на задний план. — Я… — он со вздохом посмотрел на Викторию, которая уже потянулась к миске с салатом. В животе заурчало и стало очень обидно — опять он останется без еды. — Я думаю, что мне пора. Рад был со всеми познакомиться, — он кивнул в сторону Тиффани и Бриттани, которые синхронно подняли на него удивлённые лица. — А с кем-то — повидаться, — демон обвёл взглядом всех остальных сидящих за столом. — Уже уходишь? — застыв с миской салата в руках спросила ведьма, но он не различил ни единой нотки разочарования в этом вопросе. — Да. Не провожай. Всем хорошего вечера. Видимо, все были в таком шоке от его решения, что не посмели даже возмутиться. Хотя бы из вежливости и по крайней мере вслух. Люцифер быстро покинул гостиную, вышел из дома и замер на ступеньках, чувствуя на разгорячённой после драки коже, приятное покалывание от ноябрьского морозца. Он содрал с лица весь пластырь, размял шею и, настроившись на несколько часов унижений, обернулся котом. Разумеется, он не собирался покидать Викторию. Он хотел, чтобы так решили все остальные. К тому же, в образе кота он получал больше внимания от своей ведьмы — она была более благосклонна к прикосновениям и разговорам. Стратегия неплохая, но через унижение пройти всё равно предстояло — как выяснилось, почти все люди в мире любили котов. В особенности тискать их и сюсюкаться с ними. — …не понимаю, зачем он вообще явился сюда! — продолжал возмущаться Дерек. Компания недолго переживала о том, что демон их покинул — когда он вернулся в гостиную уже на четырёх лапах, все друзья Виктории с ней во главе дружно уплетали курицу с картошкой, запивая всё вином и, судя по всему, продолжая смаковать главную новость дня. — А я не понимаю, зачем Ви его притащила, — буркнул Джош. — Он уже ушёл, — прерывая дальнейшее размусоливание этой темы, сказала ведьма. — Пообещаешь, что больше не будешь с ним видеться и общаться? — Я буду общаться с тем, с кем захочу, Джош. Если ты вдруг решил, что смеешь ставить мне подобные условия, то у меня для тебя плохие новости. — Поддерживать отношения с бывшими — это ненормально, — встрял Дерек. — Тебе напомнить, в чьём доме я сейчас нахожусь? — парировала Виктория. Если бы коты умели смеяться, Люцифер бы непременно захохотал. Конечно же, хозяин дома — Фил — был бывшим Виктории, и она даже была приглашена на его свадьбу (пускай и под нехилым натиском с её стороны), а теперь они вроде как дружат парами и вот — даже пятничные ужины устраивают. — Дерек, это вообще не твоё дело, — тактично напомнила ему Мелисса. — Моё. Ви — моя сестра. — Я в состоянии о себе позаботиться. — Не похоже на то. — Мне это надоело, — звонко клацнув столовыми приборами по краям тарелки, заявила ведьма. — Если вам так нравится обсуждать мою жизнь, то делайте это без меня. Я поужинаю наверху. Люцифер возликовал и, стараясь не привлекать ничьё внимание, быстро взобрался по лестнице на второй этаж. Взгромоздившись на ранее облюбованную им подушку, на которой, судя по запаху, спала его ведьма, он принялся её ждать. Она появилась на пороге спустя пару минут, с тарелкой, полной еды, и бокалом вина. — Так и знала, что ты никуда не ушёл, — она толкнула дверь ногой, закрывая её за собой и подошла к кровати. — Я принесла тебе поесть. Можешь перевоплотиться. Дважды ему повторять не нужно было. — Я люблю тебя, — чуть ли не с детским восторгом признался демон, принимая из её рук тарелку с едой. — Какой прожорливый кот, — улыбнулась ведьма, садясь рядом с ним, пока голодный Люцифер, не медля, принялся уплетать ужин. — Больше, чем я скучал по тебе, я скучал разве что по твоей стряпне. — Как романтично. — Извини. Более романтичные признания разблокируются, когда я поем. Она ничего не ответила, а он был слишком поглощён едой, в итоге умяв всю тарелку за считанные минуты. В завершение ужина Люцифер залпом осушил бокал с красным вином и, окончательно удовлетворившись, наконец-то перевёл своё внимание на Викторию. — А ты не голодна? — Ну, вообще-то там была порция на двоих. — О!.. — он посмотрел на пустую тарелку и виновато поджал губы. — Просто тарелка была одна, и я подумал… — Было бы странно, если бы я унесла с собой две тарелки, не считаешь? — она усмехнулась и махнула рукой: — Ничего, я не особо хотела есть. — Так ты готова поговорить? — Не знаю… нет, — она нервно поправила волосы и отвернулась от него. — Ещё рано. Джош вот-вот придёт сюда. Завтра все планировали отправиться в небольшой поход. Тут рядом лес с экотропой. Я такие вылазки не очень люблю, поэтому думаю остаться в доме. Постараюсь всех выпроводить. — А что же сегодня? — он подвинулся к ней ближе, коснулся её подбородка, разворачивая лицо ведьмы к себе. — Дай мне мотивацию дожить до следующего дня. — Завтра будет готов тыквенный пирог. Сегодня он ещё горячий, ему нужно остыть. — Я не о еде, — он придвинулся ещё ближе, аккуратно прислонился лбом ко лбу Виктории и прикрыл глаза. — Bon-bon, пожалуйста. — Я не… я не могу. Пока не могу. Но… — она неуверенно коснулась его щёки, — спроси меня завтра. — Что изменится завтра? — Полагаю, что всё. Он открыл глаза и поднял голову. Недолго всматривался в поблёкшие глаза своей ведьмы, а потом вопреки её словам и своей совести качнулся вперёд, целуя её. Поцелуй вышел весьма целомудренным — лишь лёгкое касание губ, но этого хватило, чтобы его пробрало электрическим разрядом с головы до ног. В глазах потемнело, и сытный ужин в его желудке запросился обратно. Люцифер мотнул головой, сражаясь с тошнотой и головокружением, и когда мир наконец-то пришёл в былое равновесие, он открыл глаза, первым делом столкнувшись с недоумением на лице Виктории. Впрочем, в недоумении оказалась не она одна. — Что… что… к-как ты это сд-делал?.. В её глазах отражалась сочная зелень ирландских полей по весне, мелкие морщинки в уголках глаз разгладились, кожа на лице словно засветилась изнутри, но эти изменения не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило на её голове. Выцветшие серо-бурые пряди волос вспыхнули так полюбившимся ему рыжим цветом, а вдобавок к этому из коротких прядей, собранных на затылке в крошечный хвостик, они распустились водопадом по её плечам, доставая ведьме почти до живота. — Дьявольский Боже…