Ведьма и кот

Во рту уже несколько минут ощущался металлический привкус крови — Вики так сильно кусала себя за внутреннюю сторону щеки, что кровь всё продолжала и продолжала выступать. Из-за этого ведьмочку начинала мучить жажда, но времени утолить её не было — Лив с мокрым подгузником завладела всем её вниманием. И пока Вики меняла ей памперс, у неё было время подумать. Зачем он явился? И он ли это? Вдруг это проверка от Лилит? «Спустя год? Зачем бы ей это понадобилось?» — сглатывая солёную слюну и неприятно морщась от этого, подумала Вики. Может, удалось узнать что-нибудь о причине того, почему её колдовство было таким скудным? А может, запрет на отношения между демонами и ведьмами отменили? Может, его чувства к ней всё-таки были настоящими и он лишь в сердцах бросил ей в лицо те, рвущие душу на куски, слова: «…Жаль, что сдерживал себя во время секса и не трахнул тебя так, как по-настоящему этого хотел. Жаль, что поймал тебя, когда ты падала — прямо после слияния. Мне жаль, что я потратил столько времени на такую никчёмную ведьму и позорную человечиху, опорочив свою династию. Ты мне противна». Может, он пришёл извиниться перед ней? Сказать, что так и не смирился с их разлукой, что скучал по ней и по ним всё это время? Может, он так страдал, что в итоге наплевал на правила, запреты и законы и просто пришёл к ней? Может, он сейчас скажет, что до сих пор любит её? Но всё, что он в реальности сказал, так это: — Я… я вернулся! Боковым зрением она увидела, как он принял позу едва ли не греческого бога, красуясь перед ней прямо как павлин, по всему видимому ожидая, когда же она бросится к нему на шею. Эта поза и его выражение лица, первая фраза за почти целый год разлуки — всё бесстыдно говорило о том, что он ни капли не изменился. Снова проделывал то же, что и всегда: не считался с её жизнью и устоями, взглядами и желаниями — просто приходил и заявлял о себе, да так громко и царственно, что ей становилось стыдно. За себя, свою жалкую — по сравнению с его — жизнь, набранные килограммы и нездоровую бледность лица. Как будто ей и без того не хватало проблем и удручающих мыслей. — Ну, я готова! — Тиф, уже переодевшаяся, вернулась в нужный момент, не позволив Вики окончательно утонуть в разочаровании к самой себе. И пока та забалтывала его рассказами о скидках и плюшках, Вики молила всех богов на свете, чтобы этот незапланированный бенефис Принца Ада наконец-то закончился и они бы вместе с Тиффани и Лив сели в машину к друзьям. Ей ведь ещё ужин готовить на целую компанию, улыбаться и поддерживать диалог. Сил на то, чтобы к тому же и отношения выяснять с волшебным бывшим парнем, у неё не было. Но у всех богов на свете на этот счёт, видимо, было другое мнение. Потому что спустя пару минут явился Джош, который тут же узнал незваного гостя и полез играть в героя и защитника, а Люцифер из павлина почти сразу же превратился в петуха, готового устраивать свои бои без правил. Драки было бы не избежать, если бы не появление Бриттани, которая ненадолго привлекла внимание этой разношёрстной компании. — У нас всё нормально! — раздражённо рявкнула ведьмочка. «Нужно выпроводить всех на улицу, иначе они мне всю кофейню разнесут! А я только недавно витрину обновила, за неё ещё кредит выплачивать полгода!» — Вики стиснула ладони в кулаки и ещё раз посмотрела на взволнованного Джоша. «Им необязательно знать, зачем он явился. Но он просто так не уйдет, так что переговорю с ним пару минут, а потом поедем… Интересно, Дерек уже достал из морозилки тыквенное пюре? Надеюсь, что да, иначе никакого пирога не будет. Надо позвонить и напомнить ему… Ох, и не забыть в магазин заскочить за сливочным маслом!.. И ещё Оливию скоро спать нужно будет укладывать…» — Все возвращайтесь в машину, — рассудив, что дел у неё слишком много, а времени в обрез, уверенно скомандовала Вики. — Тиф, закрой дверь и тоже иди. Я вернусь через пять минут. — Я уже сказал, что не оставлю тебя одну, — Джош стоял на своём, но она прекрасно знала, как повлиять на его решение. Нужно было установить зрительный контакт, затем улыбнуться так, будто она целый день только и делала что скакала по полям, плетя цветочные венки и питаясь росой, а затем коснуться его, озвучив своё мнение. Это всегда работало безотказно. Вот и сейчас: — Я справлюсь, — она улыбнулась парню, как могла кокетливо взмахнула выцветшими как и волосы ресницами и опустила ладонь ему на грудь, мягко надавив на неё после. Бриттани с Тиф и Джош с Оливией в руках покинули кофейню через задний вход, оставляя Вики с Люцифером одних. Она оттянула узел шарфа, в котором уже становилось жарко, и повернулась к демону. — Полагаю, ты хотел что-то мне сообщить. Я слушаю. У тебя пять минут. Ей даже понравилось. Хаос — на несколько минут он вернулся в её жизнь, и ей, так привыкшей жить как на пороховой бочке за последний год, это понравилось. Это ощущение, когда мир вокруг рушится, а у тебя просто нет выбора не взять над ним контроль и не разрулить даже самую сложную и запутанную ситуацию — от этого кончики пальцев приятно захолодило и Вики приободрилась. — Пять минут? Столько ты даёшь мне после годовой разлуки? — Я бы не дала тебе и минуты, — спокойно заявила Вики, продолжив механично жевать щёку, как только эффект от подчинения себе беспорядка из-за возвращения демона в её жизнь, прошёл, — но ты ведь не уйдешь просто так. — Что с тобой? Ты… — он придирчиво осмотрел её с головы до ног и непонимающе добавил: — …другая. Она незаметно взглянула себе под ноги. На носках ботинок красовались кляксы застывшего молока, тёмные широкие джинсы были присыпаны детским тальком, а на кремовой футболке, которую она надела с утра ещё влажной — та не успела высохнуть за ночь — расползались два кофейных пятна на уровне живота, что было не мудрено после двенадцатичасовой смены в баре. Ко всему прочему она так и не сдала в химчистку свою парку, с левого рукава которой самостоятельно вывести пятно от детской отрыжки ей не удалось. «Ты мне противна», — вновь болезненно вспыхнуло в голове. «Мне не до этого», — Вики поправила шарф, прикрывая им пятна и, блокируя в голове все мысли о том, что она выглядит совсем не так, как ей хотелось бы выглядеть перед бывшим, подняла взгляд на демона. — Четыре минуты. Ты пришёл, чтобы обсудить мой новый имидж? — Я пришёл, чтобы… Виктория, — он тряхнул головой и сделал несколько шагов по направлению к ней, но она отступила. — Это же я, — его лицо вдруг исказилось гримасой такой тоски и боли, что ей стало не по себе. От павлина с петухом не осталось и следа, и Вики вынужденно отвернулась. Она ведь уже решила, что плакать сегодня не будет. — Послушай, я рада, что с тобой всё в порядке. Но не нужно было приходить. У меня тоже всё тип-топ, как видишь, — с тихим вздохом ответила ведьмочка, обводя кофейню усталым взглядом. — Тип-топ? Ей пришлось снова укусить себя за щёку, но на этот раз для того, чтобы не улыбнуться. Раньше её всегда смешило и умиляло то, что демон так плохо ориентировался в человеческих шуточках и сленговых словечках. — Это значит, что у меня всё хорошо. — У тебя не может быть всё хорошо, — усмехнулся Люцифер. — Ты не поверишь, что я… И опять. Эта усмешка, эти слова, брошенные ей в лицо как бросают объедки после царского застолья дворняжкам. На самодовольстве этого демона можно было строить небоскрёбы — оно было крепче и устойчивее любого фундамента. — Вот как? — она взглянула на него, задрав подбородок, колко и дерзко, потому что уже успела уяснить, что за свою честь и благополучие постоять была в состоянии лишь она одна, и у неё было достаточно времени, чтобы научиться. — И почему же? Думаешь, моя жизнь без тебя ни на что негодна? — Что? — он по-смешному вылупился на неё, растерявшись на секунду, но тут же воскликнул в своё оправдание: — Я не это имел в виду! «Мне жаль, что я потратил столько времени на такую никчёмную ведьму и позорную человечиху, опорочив свою династию», — без конца вертелось в голове. — Неужели? Являешься сюда без спроса и приглашения, вклиниваешься в график, портишь мне планы и смеешь заявлять, что у меня не может быть всё хорошо? — она вытянулась как струна, обуреваемая праведным гневом, и стиснула ладони в карманах до белых лунок на коже. — Так вот представь себе: у меня всё отлично! Поэтому забирай свою бесплатную выпечку и катись прямиком в ад! — Вики развернулась и направилась к двери. Её всю разрывало от злости! Какая же наглость! А ей ведь ещё машину вести и ужин готовить! В таком-то состоянии! «Нет, так не пойдёт!» — она потёрла разгорячённый лоб и тихонько буркнула себе под нос заклинание, которое помогало ей не сорваться в самые пиковые моменты: — Я чувства и эмоции сгребаю в котелок, все памятные вещи стираю в порошок. Как если бы их мыши из кладовой все сгрызли — на время до полуночи освобождаю мысли! Эффект от этого заклинания был схож с тем, когда она убирала надоедливые воспоминания и мысли в коробку под кроватью, разве что длился он меньше. Всё, что ей было нужно, просто замораживалось и обезболивалось до полуночи, и перед ведьмочкой открывалась перспектива продолжать заниматься своими делами без глупой траты времени на переживания и слёзы. Это заклинание, обувная коробка под кроватью в её спальне и процесс «закупоривания» воспоминаний в соевом воске своих свечей — три кита, на которых она выплыла из так тяжело переживаемого расставания с Люцифером. Её счастливая пилюля и одновременно самый страшный наркотик. В первое время она могла неделями лишать себя всех воспоминаний о краткосрочном романе с демоном, но каждый раз возвращаться к ним было нестерпимо больно, поэтому постепенно Вики стала уменьшать «дозу» — проделывала такое всё реже и реже. Сейчас это было просто крайней мерой. — Слияние, — раздалось за её спиной, — его не было. Вики не сразу сбавила ход, но в итоге всё же затормозила в паре шагов от двери. Она обернулась на Люцифера, сумбурно припоминая, о чём они только что говорили. — Слияние? — То, что было у нас с тобой в воздухе — это не оно. Я узнал только сегодня и сразу же помчался к тебе, — демон сделал пару шагов к ней, точь-в-точь как кот, крадущийся по неизведанной территории — осторожно, неслышно и напряжённо. — Из-за этого твоя магия не могла пробудиться как следует. Вики потрясла головой. Живьём похороненные под заклинанием (пускай и на время), воспоминания заскреблись и глухо запросились наружу. — И что теперь? — Теперь, когда я это знаю, когда ты это знаешь… мы можем его провести как подобается. И будем вместе. Как и должно было быть, — он подошёл к ней вплотную, и в этот раз она уже не отступала. Но не от того, что хотела ощутить его близость и тепло, а от того, что замерла в растерянности. Демон тем временем продолжал: — Я знаю, что устроила моя ма… Лилит. И я нашёл свой телефон и прослушал то сообщение, которое ты оставила мне в тот день, когда мы поссорились, помнишь? Когда на утро обнаружили дыру в потолке, а уже вечером ты наколдовала целый огненный зоопарк. Внутри черепной коробки стало нарастать давление — её мозг словно сунули в пакет, из которого тут же начали высасывать воздух, оставляя его в вакууме. У Вики начала дико чесаться голова, как будто она уже неделю не была в душе. Она поскребла ногтями по вискам и макушке и подняла замыленный взгляд на демона. В данный момент она не помнила ни их ссоры, ни своего признания в любви, оставленного на автоответчике демона, ни тем более огненного зоопарка. Давление в голове становилось невыносимым — так бывало всякий раз, когда кто-либо или что-либо напоминали ей о том, что она на время действия заклинания, наоборот, хотела забыть. Мозгу нужно было зацепиться за что-то — какой-нибудь пустяк, бытовая мелочь, которая бы отвлекла его от напряжения и раздражающих слепых пятен прошлого. — Я знаю, что ты сделала в попытке спасти меня от падения. И теперь я знаю, чего тебе это стоило, знаю, что ты меня любишь. Bon-bon, я пришёл, чтобы мы… — Тыквенное пюре! — воскликнула Вики так громко, что Люцифер дёрнулся в сторону от испуга. — Секунду, — она деловито выставила указательный палец, достала из кармана куртки телефон и набрала номер брата. После пары гудков она услышала бойкое «алло!» от Дерека и тут же спросила его: — Ты достал тыквенное пюре из морозилки? Фух, хорошо. Нет, мы ещё не выехали — произошли непредвиденные… — она посмотрела на растерявшегося демона и добавила: — обстоятельства. Но скоро будем. Пока! Вычеркнув напоминание Дереку из нескончаемого списка дел, она с облегчением улыбнулась — голова перестала гудеть, поэтому она спокойно сунула мобильник обратно в карман и вернула своё внимание Люциферу, который так и остался стоять с открытым от изумления ртом. — В общем, да, хорошо, — она откашлялась и кивнула, подводя итог их скомканного диалога. — Слияние и всё такое — я поняла. — «И всё такое»? — не веря своим ушам, повторил демон. — Да. Я ведь так и сказала, — с досадой подтвердила ведьмочка. — Мне это всё не нужно, поэтому освобождаю тебя от обязательств. — Да что с тобой, чёрт возьми, происходит?! — Со мной всё в полном порядке. А у тебя вот кровь идёт, — она кивнула на его окровавленную ладонь с зажатой в ней розой. — Ты это мне принёс? — Да, — ответил Люцифер, уныло осматривая цветок, который начал увядать. Очевидно, от смены температуры. Или от того, что он был припасён для той, которая теперь не могла припомнить ни одной причины, почему ей должно было быть на это не плевать. — Я не люблю розы. — Я не знал, какие ты любишь цветы. Просто вспомнил о том… коте-детективе. — Блэкседе? — Точно, — он улыбнулся и покрутил розу между пальцев. — Помнишь? — с лёгким смешком он зажал стебель между зубов и облокотился о стену, имитируя позу Джона Блэкседа из нуарного комикса. Это выглядело жутко нелепо. — Конечно. Первый том — «Где-то среди теней». Та сцена, когда он пришёл к Наталье. — Ты издеваешься? — Что? — она удивлённо выгнула брови. — Я точно помню. — Я не о комиксе, а о прошлом Хэллоуине! Когда ты нарядила меня в этого Блэкседа и я как дурак с кошачьими ушами на голове явился на вечеринку в квартире Дерека! И розу притащил! — он потряс увядшим цветком у неё перед носом. — Как скажешь, — Вики вяло пожала плечами. Всего этого прямо сейчас она тоже не помнила. — Тебе нужна аптечка? А то вся ладонь в крови. — Не нужна мне аптечка, Виктория! Я регенерирую! — Чего ты так разорался? Ладно, если не нужна аптечка, то я пойду. Пока. «Осталось заехать за маслом и приготовить ужин», — напомнила себе ведьмочка, направляясь к выходу. — Постой. Она услышала шелест крафтовой бумаги и оглянулась. Люцифер схватил пакет со своей бесплатной выпечкой и с хмурым выражением лица подошёл к ней, остановившись за пару шагов до того, как её нос упёрся бы ему в грудь. — Я поеду с тобой. — Зачем это? — Потому что ты пугаешь меня, Виктория. И я не собираюсь оставлять это просто так. — У нас намечается вечер в компании друзей, ты будешь не к месту. — Я. Поеду. С тобой, — с расстановкой произнёс демон, засовывая руку в бумажный пакет и выуживая оттуда бенье. Не отводя от неё взгляда, он сунул себе в рот плюшку, присыпанную сахарной пудрой, как будто в подтверждение тому, что его намерение невозможно пошатнуть. Не прочитай она пару минут назад заклинание, освободившее её от памятных ситуаций и разговоров и парализующее любые эмоциональные всплески, сейчас бы Вики уже наверняка тряслась в его объятиях, заикаясь от бесконечных всхлипов. И эта увядшая роза показалась бы ей очаровательной, и ласковое прозвище «bon-bon» заставило бы девичье сердце ёкнуть от счастья, и полоска из сахарной пудры над верхней губой демона, сосредоточенно жевавшего дрожжевое тесто, точно бы её развеселила. Но заклинание работало, а значит, ничего из вышеперечисленного не возымело должного эффекта. Возможно именно это и напугало Люцифера — как знать? — Если тебе будет удобнее, я могу обернуться котом, — после того, как она так ничего и не ответила на его бескомпромиссное заявление, добавил Люцифер, стряхивая сахарную пудру с усов и подбородка. — Я всем сказала, что кот убежал. — Значит, — он облизал масляные пальцы и достал вторую плюшку, — скажешь всем, что кот вернулся. Вики глянула на экран мобильного, проверяя время, и недовольно закатила глаза. Она уже сильно отставала от графика. Поэтому, смерив жующего бенье демона оценочным взглядом и решив, что проще будет взять его с собой, чем пытаться отговорить, она со вздохом кивнула. — Хорошо. Поехали.

***

«Не может быть, что ты просто всё забыла», — рассуждал Люцифер, не спуская с Виктории глаз. Он придержал перед ней дверь, пропуская вперёд, и снова полез в пакет, выуживая из него на этот раз круассан с солёной карамелью. «Я никогда не поверю, что тебе далось это так просто, bon-bon», — он наблюдал за тем, как она запирает дверь за ними и всё никак не мог взять в толк, почему ведьма была так холодна с ним. — Ты обрезала волосы, — произнёс Люцифер, слизывая с уголка рта сладкую начинку, ни на секунду не отводя взгляда от ведьмы, которая вела себя так, будто между ними ничего никогда не было. Самое прискорбное в этом было то, что в это с лёгкостью можно было поверить — она была спокойна, смотрела на него без толики смущения и ни единым жестом не давала понять, что испытывала к нему то, что испытывала её прошлая версия. Та самая, чью исповедь он услышал сегодня на своём автоответчике. — Да. Так удобнее. Это первое, что бросилось ему в глаза — её некогда огненная грива сменилась на крошечный хвостик на макушке, больше напоминающий огрызок. И цвет уже совсем не тот — никакой рыжевизны и медных бликов. — И покрасила их? — Нет. Иначе пришлось бы постоянно тратить деньги на салон или краситься дома, а у меня времени почти нет, — фыркнула девчонка, пряча связку с ключами в карман расстёгнутой куртки. — Но твои волосы стали темнее. — Тебе какая разница? — Мне нравилось запускать в них пальцы. Ты вся покрывалась мурашками, когда я так делал. И я надеялся проделать это ещё как минимум тысячу раз, — он немного подумал и добавил: — До конца этой недели. Люцифер внимательно посмотрел на свою ведьму, высматривая малейшие признаки прежней Виктории: вспыхнувший после подобного заявления румянец на яблочках щёк или смущённая, но довольная улыбка на губах. Но ничего такого он не обнаружил. Она посмотрела на него скучающим взглядом и пожала плечами. — Ну, полагаю, гештальт так и останется незакрытым. Я не планирую отращивать длину. И уж тем более позволять тебе запускать в свои волосы пальцы. Они направились в сторону парковки, где их должна была поджидать машина с весёлой компанией. — Только в волосы? Это уж точно должно было сработать, подумал демон. Раньше подобные его двусмысленности всегда вызывали со стороны Виктории буйную реакцию — она становилась красной как варёный рак, волосы у висков начинали завиваться в упругие кудряшки, а если рядом с ней находился ещё и какой-нибудь источник возгорания вроде свечей или камина (даже потухшего), то она цепляла своей энергетикой и его, заставляя огонь взмывать вверх чуть ли не до потолка. — У меня есть парень, — спокойно ответила девчонка, чем подтвердила опасения демона — с ней явно было что-то не так. — Этот… Джош? — Да. — Ну, это исправимо и ненадолго. Он стряхнул с груди осыпавшееся слоёное тесто и довольно облизнулся — в животе перестало урчать. — Не надо ничего исправлять. Я позволила тебе поехать с нами только потому что ты уже отнял у меня слишком много времени. — Виктория, ты помнишь, что было между нами? — неожиданно даже для самого себя вдруг спросил Люцифер, комкая в руках бумажный пакет из-под выпечки. Она остановилась и посмотрела на него в упор, затем как-то неуверенно кивнула. — Ты — мой фамильяр, чёрный кот. А я ведьма. Мы вроде как пытались быть не только в этих ролях друг для друга, но ничего не получилось, поэтому мы разбежались. Во всех смыслах. Если кратко. — И по существу, — невесело хмыкнул демон. «Отрезала волосы, которые утратили свой цвет… Не помнит ничего из того, что было между нами, если не считать каких-то банальностей. Парень у неё есть. И ещё этот ребёнок…» — Откуда у тебя ребёнок? — Тебе рассказать, откуда дети берутся? — Нет, это я знаю. Откуда ребёнок у тебя? — он прицелился и угодил бумажным шариком прямо в урну. Довольно оглянулся при этом на ведьму, но она не заметила ни его взгляда, ни феноменального броска, поэтому пришлось продолжать понуро тащиться за её хрупким силуэтом в горчичной парке. — Это не твоё дело. — Я серьёзно. Это не праздный интерес. Он помрачнел ещё больше, становясь куда серьёзнее, нежели в самом начале этого допроса. Что если ребёнок был её? Что если этот Джош был отцом? Что если у Виктории без него и впрямь всё было тип-топ? — Я повторюсь: это не твоё дело. За осмыслением факта возможной принадлежности младенца его ведьме (и тому ботанику) Люцифер и не заметил, как они преодолели всё расстояние от кофейни до парковки. Виктория остановилась перед стареньким «Фольксваген Жуком», как будто собиралась представить ему ещё одного пассажира. Машина была заведена, изнутри раздавались приглушённые разговоры друзей и парня его ведьмы, а Люцифер всё гонял в голове мысль, что за год, пока они не виделись, она возможно успела забеременеть и родить ребёнка от другого мужчины. — Привет, старушка, — Виктория ласково провела ладонью по кузову и впервые за вечер Люцифер смог увидеть её искреннюю улыбку. — Она подержанная и каждый новый день у неё что-нибудь да ломается. Но она по крайней мере моя, а не арендованная, — не оборачиваясь, но обращаясь именно к нему, продолжала девчонка. — Залезай. «Залезть» для этого автомобиля и такого рослого мужчины как Люцифер было не совсем подходящим словом. Вот «втиснуться» — да. Он еле-еле поместился на заднем сиденье, между блондинкой и второй девушкой, едва ли не упираясь коленями в самый потолок. И пока он пытался занять своё место, не задавив ни одну из дам по соседству, ополоумевший от возмущения Джош выскочил из машины и забегал по парковке как курица, которой только что отрубили голову — суматошно и очень смешно. Виктория пыталась его успокоить, но слышно было плохо — они оба захлопнули двери, оставив всех пассажиров на заднем сиденье неловко молчать и ждать, вслушиваясь в мерное тарахтение карбюратора. «Он ей совсем не подходит», — заключил Люцифер, усилием воли заглушая все ревностные сирены, вопившие во всю мощь в его голове и призывающие свернуть этому болвану шею. Глупо было всерьёз полагать, что эти двое встречаются. Даже если и так, то совсем скоро всё изменится, а пока что Люциферу нужно было наблюдать. Вдруг кто-то из её друзей опаивал Викторию зельем забвения, и в этом крылась причина, почему она ничего толком не помнит? А уж когда он со всем этим безобразием разберётся, то будет долго и усердно, до мокрых простыней и её трясущихся ног освежать своей ведьме воспоминания о том, с кем она по-настоящему встречается, и кто по-настоящему её парень. Точнее, мужчина. «Но откуда всё-таки взялся этот ребёнок?» — наконец, он решил отвлечься от ревности и планов по отмщению и посмотрел на водительское сиденье, на котором лежала люлька с младенцем, который, как выяснилось, всё это время не отрываясь смотрел на него. — Чего это он так пялится на меня? — Люцифер ткнул пальцем в сторону младенца, обращаясь к девушкам. — Это не он, а она, — хихикнула блондинка. — Оливия, наш маленький цветочек! Она на всех незнакомцев так смотрит — изучает. — Может, высматривает своего папу. Жаль, что они совсем не видятся, — добавила вторая. Люцифер вдруг почувствовал, как стены и так крошечного «Жука» начали сжиматься вокруг него и каменными плитами давить на грудную клетку. — Ага, — беззаботно поддакнула блондинка, выковыривая кофейную пыль из-под ногтей. — Никогда не перестану восхищаться Ви. Немногие согласятся на такое. «Этого не может быть… не может быть… не может ведь?» — Люцифер обтёр об свои торчащие вверх колени вмиг вспотевшие ладони. Из-за паники он даже не успел порадоваться тому факту, что, раз Оливия и её отец совсем не видятся, значит, им точно не мог быть тот ботаник. Но если всё так, если его ведьма так печётся об этом ребёнке, а ребёнок, в свою очередь, никогда не видел своего отца и теперь вынужден всматриваться в лица всех незнакомцев мужского пола на свете, ища в них своего непутёвого папашу, а Люцифер совсем пропал с радаров и не появлялся целый год, за который могло произойти буквально что угодно, то вывод напрашивался сам собой. «Её волосы… они потеряли цвет, потому что во время беременности и родов плод отнимает у ведьмы бóльшую часть магии и сил… о, твою мать, твою мать, твою мать! Мы переспали-то всего пару раз!» — Все готовы? — дверь «Жука» со скрипом открылась и в салон просунулась знакомая, но уже совсем не рыжая макушка. — Мы не закончили, — пролезая в открытую со своей стороны дверь, заявил Джош, всё ещё пыхтя от негодования. — И к тому же твой француз занял половину машины — куда, по-твоему устанавливать детское кресло будем? Виктория внимательно посмотрела на троицу пассажиров на заднем сиденье и задумчиво поджала губы, как будто от этого в машине могло найтись дополнительное местечко. Люцифер молчал, не в силах вымолвить ни слова, хотя обернись он котом, все бы поместились без проблем. Но он был слишком занят, чтобы предлагать какие-то решения — пытался свыкнуться с мыслью, что слюнявый детёныш в люльке на переднем сиденье — его дочь. — Давайте я сяду к Брит на колени? — предложила блондинка. — Это небезопасно, — цокнула языком Вики. — Вот именно! — как за соломинку ухватился Джош. — Поэтому бугай пусть отправляется восвояси! — Мы уже всё решили, Джош, — она вежливо улыбнулась, давая ему этой улыбкой безмолвную подсказку заткнуться, но он, кажется, был уже на взводе. — Мы ничего не решили, Ви! — Джош рявкнул так, что младенец захныкал, и это тут же отрезвило Люцифера. — Эй, давай-ка поспокойнее. Не видишь — ты её напугал, — он указал на хныкающего ребёнка и угрожающе сверкнул глазами. Инстинкты новоиспечённого папаши проснулись сразу же, ещё до того, как он успел полностью разжевать, проглотить и переварить данную новость. — Он прав, — разумно согласилась ведьма, и у демона на душе потеплело. Вот оно, живое подтверждение тому, что поговорка «муж и жена — одна сатана» на сто процентов правдива. Хотя, конечно, они ещё не были женаты, но после сегодняшних открытий всё могло круто поменяться. — Ты пугаешь Лив, а ей скоро спать ложиться. — Господи, Ви, ты серьёзно? — с истеричным смешком изумился Джош. — После всего, что между нами было, ты встаёшь на его сторону? И зовёшь его на ужин в кругу друзей? «А что между вами было?» — ревниво подумал Люцифер, переводя взгляд на ведьму. — Я бы промолчал, даже если бы ты бездомного с нами потащила или того хуже — дохлого енота, но терпеть компанию твоего бывшего!.. — Джош взмахнул руками, задевая подголовник кресла и бардачок, а затем, наконец-то вылез из салона и хлопнул дверью. — Ладно, — безразлично ответила Виктория, вылезая следом, но дверь не закрывая, из-за чего Люциферу было отлично слышно, что она сказала после. — Тогда поезжай на своей машине за нами следом. О, и мне нужно сливочное масло для пирога. По дороге заскочи, пожалуйста, в продуктовый. Бери несолёное. — Ты… ты… ты серьёзно?! — Конечно, — она подхватила люльку с ребёнком и жестом дала понять остальным пассажирам, что кому-то одному нужно будет перебраться на только что освободившееся переднее сиденье, после чего, как ни в чём не бывало, снова посмотрела на Джоша и добавила: — Солёное для пирога не подойдёт. Люцифер, наблюдавший за этой сценой, в любой другой момент как минимум бы улыбнулся и поддакнул что-нибудь, что взбесило бы Джоша ещё больше. Но прямо сейчас он до сих пор находился под внимательным наблюдением детских глаз — младенец перестал хныкать и вновь вперился в него изучающим взглядом. И Люцифер, разумеется, теперь тоже не мог оторвать своих глаз от крошечного человека, упакованного по самый подбородок в утеплённую сумку-переноску с разноцветными бабочками на ней. Поэтому он упустил из виду, как Джош, плюясь от злости, затопал к своему авто, а юркая блондинка успела выпорхнуть из машины и занять место впереди. — Приём-приём! — перед глазами защёлкали пальцами, и демон вынырнул из калейдоскопа собственных мыслей. — Подержи, говорю, её! Он не успел ничего понять и уж тем более отказаться — вторая девушка, в компании которой демон остался на заднем сиденье, сунула ему в руки ребёнка, а сама приступила к установке детского кресла. — Но я не… Люцифер беспомощно оглянулся, держа крохотное тельце на вытянутых руках и боясь лишний раз шевельнуться. Она, этот маленький цветочек, была такой хрупкой и невесомой, что у него отчего-то навернулись слёзы на глаза. — Готово! — донеслось сзади. Виктория закрыла багажник, по всей видимости убрав туда переноску, и вернулась в машину, сев за руль. — Бриттани, как там дела? — ведьма посмотрела в зеркало заднего вида, на девушку, которая возилась с детским креслом. — У нас всё лучше всех! — с бодрым смешком ответила та. — Давай её мне, — она потянулась к ребёнку, и Люцифер чуть не потерял сознание от страха, когда неуклюже разжал пальцы раньше времени и малышка выскользнула у него из рук до того, как её успела перехватить Бриттани. — Оп-пля! — но рефлексы у неё были что надо, потому что Оливия, расхохотавшись, тут же оказалась пойманной в крепкую хватку, а минутой позже уже была надёжно пристёгнута к детскому креслу. — Готово, Ви. Погнали! Машина тронулась. Виктория включила радио, блондинка на переднем сиденье уставилась в свой телефон, а Бриттани начала сюсюкаться с девчушкой в лиловом комбинезоне. Один Люцифер не знал, куда приткнуться и что ему вообще делать в подобной ситуации, с такими новостями и в новой роли. «Неужели ты и вправду моя… дочь?» — он опустил взгляд на крошечную детскую головку с натянутой на неё такой же крошечной шапочкой. Оливия, словно почувствовав его взгляд, посмотрела наверх и протянула к нему свою ладошку, размером со спичечный коробок. Люцифер несмело дотронулся до неё, и его указательный палец тут же был захвачен в плен детской ладони. — Смотри-ка, ты ей понравился! — воскликнула Бриттани. Он посмотрел вперёд, на Викторию, но она не отвлекалась от вождения. «Но как же это возможно?» — демон еле справился с желанием всхлипнуть от восторга, когда Оливия дёрнула его за палец, будто привлекая внимание обратно к себе, и улыбнулась беззубым ртом.

Soundtrack: Heaven and hell — C.C. Catch

Салон машины окутывало еле уловимыми ароматами детской присыпки, кофе и выпечки, радио играло какой-то хит восьмидесятых, под мягкие ударные которого Виктория барабанила пальцами по рулю, а Люцифер, пускай и всё это было слишком неожиданным и пугало его своими перспективами, всё же понимал, что не чувствовал себя настолько живым и заинтересованным в том, что происходит вокруг него, уже очень и очень давно. И вместе с этим осознанием, вместе с привкусом солёной карамели на языке, нахождением его ведьмы так близко, крошечными детскими пальчиками, обхватывающими его, мозолистый и большой, он внезапно почувствовал себя очень счастливым. «Может, всё дело в том дне? Когда мы проснулись, не помня, что произошло?» — он прошёлся большим пальцем по крохотным пальчикам Оливии и улыбнулся. «Метки на её теле после той ночи были красноречивей некуда… могли ли мы забыть о защите? Могла ли она забеременеть?» — он снова посмотрел на затылок Виктории, сосредоточенно ведущей машину. «И значит… пока меня не было… она со всем справлялась одна?» — груз вины на его плечах, кажется, разом утроился. — Ты ведь Люмьер, верно? — прошептала Бриттани. — Что? — он тряхнул головой, выбираясь из пучины чувства вины, и отрешённо посмотрел на девушку. — Ви о тебе рассказывала. Француз, да? «Почему все называют меня французом?» — Это ведь ты тогда пришёл с ней на свадьбу Фила? И тут он вспомнил. Свадьбу её бывшего — Фила, после которой они с Викторией впервые поцеловались. Нахального болвана, пригласившего её на танец, но не получившего ничего, кроме уязвлённого самолюбия — то был Джош. Вот, откуда он его узнал. Вот, почему его все называют французом. Это была легенда, наспех состряпанная и до конца так и не продуманная. Люцифер успел напрочь забыть о мелочах вроде своего выдуманного имени и французского прошлого. — Да. Как ты поняла? — По описанию Ви, — продолжила шептать Бриттани с заговорщицкой усмешкой. — Высокий брюнет, весь в татуировках. И ещё обалдеть какой красавчик! — Это она так сказала? — Люцифер снова посмотрел на затылок своей ведьмы, мысленно делая счастливое кошачье сальто. Раз двадцать. — Ага-а-а, — протянула девушка. — Так ты, значит, вернулся к ней? Хочешь заслужить прощение? И отвоевать её у нашего Джоша, м? — Они давно вместе? — Люцифер решил, что пока есть возможность, нужно разузнать о своём сопернике побольше. Хотя он бы и соперником бестолкового болвана не назвал, но всё-таки для приличия можно было и посостязаться. Он ведь джентльмен. — Вроде пару месяцев. Джош её долго добивался, а она его френдзонила и того дольше. А с твоим возвращением у бедняги вообще шансов нет. Хотя знаешь, — Бриттани перегнулась через кресло с ребёнком, поближе к демону и зашептала ещё тише: — Он неплохой парень. Помог Ви с «Ведьмой и кофом», а ещё… — С чем? — С кофейней её, ты не заметил? Она теперь хозяйка, вот и название сменила, теперь это «Ведьма и коф». Так вот, — Бриттани, видимо, вошла во вкус и продолжила снабжать его сплетнями: — Он ей и с ребёнком ещё помогает, и со свечами… — Со свечами? — Ну да, Ви своё дело открыла. Не кофейню — кофейню она по сути выкупила у прежней хозяйки, а свечами начала заниматься и того раньше. О, как же я обожаю её свечи! — Бриттани восхищённо закатила глаза. — Мои любимые сюжеты: «Пять поцелуев» и «Мой фамильяр».

Soundtrack: See, I’m Sorry — Seafret

Люцифера словно под рёбра клюнули — слышать такие интимные подробности об их с Викторией отношениях от едва знакомого человека было дико. Это ведь была его затея — игра в пять поцелуев. Так он планировал когда-то давно распалить свою ведьму, и план его удался. Распалилась не только Виктория, но ещё квартира Дерека, кофемашина в кофейне и крыша в доме её родителей. — Да-а-а, — хихикнула Бриттани, наблюдая за его вытянувшимся от изумления лицом. — Спорим, ты этого не знал? Она теперь варит свечи с умопомрачительными ароматами и каждому даёт своё уникальное название. Я её постоянный покупатель! Люцифер со вздохом посмотрел в окно. Трепетное ощущение счастья растаяло как приведение. Люди живут свои жизни слишком скоро. За один год он успел всего лишь завершить обучение и более менее привыкнуть к компании Орианы, которую ему прочили в жёны. Виктория же успела обзавестись ребёнком, запустить собственное производство свечей с названиями ароматов по мотивам их быстротечного романа, стать владелицей кофейни с чудаковатым названием «Ведьма и коф», отстричь волосы, начать встречаться с Джошем и обзавестись собственной машиной. Он почувствовал себя глупым школьником, пытающимся подкатить к своей учительнице — у неё ведь куча дел, а тут он со своей тестостероновой романтикой и одной розой. Подход нужно было срочно менять, кисло думал демон, кидая взгляд на музыкальный проигрыватель, из которого раздавалась песня, смысл которой крылся в просьбе о прощении. Только вот радикальных причин извиняться у него вроде как и не было. Он ведь не знал о ребёнке. И Виктория сама его оттолкнула и прогнала, упрямо твердя, что у неё с ним нет никакого будущего. — Подъезжаем, — убавляя звук, уведомила всех ведьма, отвлекая Люцифера от поиска причин посыпать себе голову пеплом. Впереди замаячила добротная конструкция с треугольной крышей. Виктория начала плавно сбавлять скорость, пока, наконец, не припарковалась прямо напротив двухэтажного дома в стиле шале — он словно сошёл с почтовых открыток, присланных из Альпийских гор. В свете фар Люцифер успел рассмотреть аккуратные дорожки вокруг дома, засыпанные гравием, ухоженный газон и открытую террасу с парой горящих фонарей возле входной двери. «Это явно другой дом», — безошибочно предположил демон. За год могло произойти многое, даже ребёнок родиться, но трансформировать ту лачугу в лесу, в которой они с Викторией провели первую ночь вместе, в такую элитную постройку, было не под силу даже самому Сатане. Все пассажиры с кряхтением выбрались из «Жука». Бриттани вновь помогла с ребёнком — вытащила Оливию из детского кресла и взяла на руки, пока Тиф на пару с его ведьмой доставала из багажника пакеты с продуктами и сумки с вещами. — Я помогу, — Люцифер подошёл к Виктории и, не дожидаясь указаний, забрал у неё из рук пару тяжёлых сумок с овощами и мясом, упакованным в вакуумные пакеты. — Спасибо, — без доли флирта поблагодарила его девчонка. «Когда-нибудь ты оттаешь, bon-bon, а до того момента я шагу от тебя не сделаю». Все три девушки в компании ребёнка и демона, наконец, поднялись по ступеням на террасу, входная дверь приветливо распахнулась, и всю компанию сразу же обдало волной тёплого воздуха, пахнущего морем. «Дерек», — тут же понял Люцифер, медленно закатывая глаза и запрокидывая голову назад. — А мы вас уже заждались! — прогромыхало на весь дом. Дерек пропустил каждую из девушек внутрь, не обратив внимания, что в гости пожаловал ещё и демон, — тут же бросился отбирать у сестры и её друзей сумки. И только когда вся компания перестала топтаться на пороге и полностью оказалась в светлой прихожей, взгляды красных и серо-голубых глаз встретились. — Привет, Дерек, — вежливо поздоровался Люцифер. Здоровяк опустил сумки на пол и недоумённо вылупился на демона. Затем вдруг совершенно несвойственно ему сделался мрачнее тучи и начал закатывать рукава своего свитера. — Дерек, ты должен помнить моего… — начала было ведьма, но он перебил её, делая два размашистых шага к Люциферу. — Да, Ви, я помню. Люцифер не успел среагировать и хоть как-то защититься — Дерек в одно мгновение и со всего размаху зарядил ему по челюсти, да так сильно, что демон начал падать на пол, цепляясь за стены. — Дерек! — взвизгнула Бриттани, отворачиваясь от драки вместе с малышкой на руках. — Прекрати немедленно! Лив же всё видит! Но Дерека это не остановило. Он схватил Люцифера за грудки, поднял на ноги и хорошенько тряхнул, затем замахнулся второй раз, но демон уже успел выставить блок. — Я не хочу с тобой драться! — крикнул Люцифер, уворачиваясь от нового удара. — Зато я хочу! — ведьмин братец обманчиво замахнулся правым кулаком в зону лица, но в итоге угодил ему левой рукой под дых, от чего у демона в глазах на долю секунды потемнело. — Я обещал, что расквашу твою мерзкую французскую рожу, если посмеешь обидеть мою сестру! — он пнул входную дверь ногой и толкнул в проход Люцифера. — Свинтил? Так и не появлялся бы никогда! Люцифер попятился назад, по-прежнему не собираясь вступать в полноценную драку, из-за чего снова получил по лицу — на этот раз Дерек прошёлся своим кулаком по его носу. Сила удара отбросила демона назад, он поскользнулся на мокрых после дождя ступеньках и кубарем скатился на сырую землю. — Она, может, и слабая, доверчивая и наивная, но на это у неё и есть я — распознавать ублюдков вроде тебя и гнать их взашеи! — Ты и половины не знаешь, — не предпринимая никаких попыток к нападению, сплюнув кровь, ответил демон, поднимаясь на ноги. — И не нужно лезть в наши с ней отношения. — Мелисса! — проорал Дерек, оглядываясь на дом. — Неси ружьё! «Интересно, он в курсе? Или придётся ломать голову над тем, как сообщить ему, что мы с ним породнились, и его племянница — моя дочь?..»