Soundtrack: Season Of The Witch — Lana Del Rey
Распахнулись двери, ведущие в зал, и на пороге возникло четверо: трое девушек двигались позади, словно позволяя им себя вести, направлять. Впереди же плавной твёрдой поступью шёл их предводитель — молодой мужчина. Не выражая на своих лицах ни симпатии, ни отвращения, они прошли вперёд и остановились в метре от обеденного стола, дав возможность королевской семье не то рассмотреть их получше, не то успеть вытереть губы и подскочить на ноги, чтобы поприветствовать гостей. Люцифер вслед за отцом с матерью поднялся и коротко кивнул в знак приветствия, про себя изумившись возрасту четвёрки — все они были молоды, словно бы одного с той самой ведьмой возраста. Держались уверенно, но не нахально, были хорошо одеты и не лишены манер — «вожак» склонил голову перед Дьяволом, поцеловал руку Лилит и бодро улыбнулся Люциферу, а все три девушки не преминули присесть в грациозном реверансе. — Прошу нас извинить, — проведя к столу каждую из ведьм, мужчина слегка нахмурился. — Возникли чрезвычайные обстоятельства. Он вместе с Сатаной и Люцифером, дождавшись, пока все дамы сядут, тоже опустился на стул прямо напротив хозяина преисподней. — Я велю подать закуски и вино, — Дьявол щелкнул пальцами в воздухе, дав знак слугам. — Приятно видеть вас так скоро, друзья мои. — Покорнейше благодарю. — Так что же с вами приключилось? — поинтересовалась Лилит. — Малыш Коко совсем плох, — грустно отозвалась самая молодая из ведьм. Она была похожа на очаровательного херувима: в кипенно-белой рубашке, джинсовом комбинезоне и потёртых кедах, с короткой стрижкой и большими голубыми глазами. Люцифер безошибочно предположил, что её стихия — Воздух. — Коко? — непонимающе переспросила Королева. — Когда же ты прекратишь всем давать свои глупые прозвища, — недовольно закатила глаза другая девушка. Её кожа была белее снега, длинные чёрные волосы струились по плечам как змеи, а взгляд ярко-синих глаз был до того пронизывающим и ледяным, что даже демонам в аду становилось прохладно. Брови вразлёт, острый подбородок и точёный нос хоть и добавляли ей привлекательности, но всё же отталкивали от себя ещё больше. Не было сомнений в том, что ведьма повелевала водной стихией. — Марина, прекрати, — мягко произнесла третья из девушек с доброй улыбкой. Мягкие линии плеч, тёмно-каштановые кудри, весело подпрыгивающие от каждого её движения, оливковая кожа и карие глаза — вся она представляла собой сплошную гармонию, комфорт и чуткость. «Земля», — подумал демон. — Мы все слегка на взводе, — посмотрев на каждую из ведьм по очереди, сказал мужчина. — Но Аура права — Фуоко действительно совсем плох. — Ах, тот милый мальчик! — воскликнула Лилит. — Кажется, Огонь? — Всё верно, Ваше Величество. Мы в смятении. Кто бы мог подумать, что спустя пару лет мы будем вынуждены вновь браться за поиски своего огненного собрата. — Или сосестры, — добавила Аура, после чего легкомысленно хихикнула, — звучит так смешно: сосестра. Прямо как осётр. Марина смерила ведьму предостерегающим взглядом, и улыбка тут же исчезла с её лица. — В чём же дело? Он заболел? — продолжила вкрадчиво интересоваться Лилит. — Да. Уже две недели не вылезает из постели. Сильный жар, озноб — бедняжку лихорадит день и ночь, — мужчина печально мотнул головой. — Отчасти именно по этой причине мы навестили вас так скоро. — Вот как? — в диалог включился Люцифер. — А если поподробнее? — Ваше Высочество, — улыбнулся гость, — нам ведь ранее не посчастливилось познакомиться? Меня зовут Эфир. — Я догадался, — сухо ответил демон. Их всех звали Эфир. Даже женщин. Каждое поколение Ковена, состоявшее из ведьм и ведьмаков четырёх стихий, было возглавлено Эфиром. И если первые были удостоены такого же количества лет жизни, что и обычные смертные, Эфиры жили на свете иной раз более века. По вполне объяснимым причинам их стихией был эфир — эдакий пятый элемент, квинтэссенция всех стихий. — Прошу простить моего сына. Недавние события плохо сказались на его манерах, — Дьявол угрожающе нахмурил брови, взглянув на сына. — О, что вы, — отмахнулся с добродушной улыбкой Эфир. — Ужасная осечка судьбы. Мне жаль, Люцифер, что вам пришлось пережить такое. Так с недавних пор было принято говорить о том, что произошло между Принцем Ада и одной несмышлёной ведьмой. Никто не называл её по имени — только осечкой. — Осечка ли? — хитро прищурилась Марина. — Прошу прощения? — оскорблённо поинтересовался демон. — Марина, умерь свой пыл, — велел Эфир. — Марина пытается сказать, — спасая положение, отозвалась кареглазая земная ведьма, — что мы все были шокированы и расстроены, когда узнали новость о неудавшемся союзе огненной ведьмы и вас, Люцифер. И в свете последних событий нам было бы очень важно получить о ней больше информации. Возможно именно она могла бы занять место Фуоко. — Не говорите о нём так, словно он уже умер! — со слезами на глазах воскликнула Аура. — Всё ещё образумится! Он может поправиться! — Я не слыву оптимистом, — ответил Люцифер, — но всё же уверен, что так и будет. Та ведьма оказалась пустышкой — вы лишь потеряете время. — К тому же разве она не является вашей подопечной? Как так вышло, что Ковен не может найти девчонку? — весело усмехнулся Дьявол. — А вы, значит, занимаетесь её укрывательством? — в той же манере ответила Марина. — Ни в коем случае! — попыталась смягчить углы Лилит. — Если вам так угодно, то Люцифер даст вам всю необходимую информацию. — Мы не можем определить местонахождение ведьмы, которая ещё не раскрыла своей природы. Иначе мы бы намного раньше оказали вам визит, — Эфир благодарно улыбнулся Королеве, и на пару минут в обеденном зале повисло молчание. Слуги как раз вернулись с подносами, полными закусок, фруктов и вина. — Но ни к чему скрывать наше беспокойство — мы действительно очень надеялись, что наша огненная сестра или брат окажется именно подопечным Принца. Что вы намереваетесь теперь делать? — Мы? — удивился Люцифер, чуть не пролив вино на стол. — Эфир имеет в виду, какие у вас планы. Демон, который так и не был призван кем-то из нашего рода, — большая редкость. И представляю, как вам не по себе из-за всей сложившейся ситуации, ведь помимо нереализованного потенциала на вас лежит и груз ответственности другого характера, — переводя внимание с Эфира на себя, земная ведьма так замечательно улыбнулась Люциферу, что того чуть не стошнило малиновым парфе. — Это какой же? — Вы из правящей династии. И как мы узнали на прошлой встрече от Повелителей — вы готовитесь занять трон. — Наверное сложно внушить подданным уважение, когда сам являешься паршивой овцой. — Марина! — в ужасе воскликнул Эфир. Она лишь закатила глаза и вальяжно взмахнула кистью руки, отправляя в рот сочную виноградину. — Прошу простить. Это я фигурально. — Лучше быть паршивой овцой, чем… — Люцифер! — рыкнул Сатана, предостерегая сына от очевидной глупости. — Полагаю, для первого знакомства на сегодня достаточно, — Эфир отодвинул свой стул и поднялся, разочарованно взглянув на демона. — Жаль, что при таких обстоятельствах. Люцифера задела колкая фраза Марины — раны были ещё совсем свежи, однако он не был оскорблён настолько, чтобы хвататься за оружие и ломать шеи. Сегодня и впрямь было его первое знакомство с новым Ковеном, точнее, с его новыми членами, и он заранее настроил себя на несколько долгих часов пустой болтовни, изобилующей высокопарными фразами, напускным добродушием и подчеркнутой вежливостью с редкими вкраплениями язвительных комментариев и едких насмешек. — Фуоко желаем скорейшего выздоровления, — улыбаясь гостям, которые уже начали подниматься из-за стола, сказала Лилит. — И непременно ждём вас всех на ближайшей церемонии, — провожая процессию к дверям, добавил Сатана. — Ой, как здорово! Мы обязательно придём с подарками! — счастливо захлопала в ладоши Аура. — А уже известно имя невесты? Я хочу сделать красивую вышивку на… — Невесты? — Люцифер вопросительно посмотрел на ведьму, которая тут же покраснела. — Аура, пойдём, — натянув на губы искусственную улыбку, Эфир потянул девушку за собой. — Не прощаемся. — О какой невесте речь? — после того, как Ковен удалился, демон испытующе посмотрел на отца. Дьявол пожал плечами, пробормотал что-то тихим полушёпотом и вернулся к столу, собираясь пригубить свой эспрессо. Лилит скомканно поправила браслеты на руках и отвела взгляд в сторону, принявшись безучастно перебирать виноградины на блюде. — Мне повторить свой вопрос? — О, ну подумаешь, невеста! — хохотнул Дьявол. — Одна маленькая невеста для одной крошечной свадьбы. — Чьей свадьбы? — Ох, чертёнок, ты только не кипятись раньше времени. Мы хотели тебе сказать, но ты был так увлечён своим… хобби, что мы не решились тебя тревожить. — Причём тут я? — Свадьба твоя, лоботряс, — со вздохом недовольства ответил Дьявол. — В качестве свадебных подарков попрошу гостей подарить тебе пару книг. В роде «Как стать мудрым Правителем Ада: инструкция для чайников». Ничего не ответив отцу, Люцифер только с хрустом стиснул ладони в кулаки. Только брака по расчёту ему сейчас не хватало! — Я ещё не закончил обучение и… — Да-да, — одним глотком осушив чашку с кофе, кивнул Дьявол. — Сначала ты учился, потом ты нашёл это своё недоразумение, потом ты учил её магии, потом ты два месяца гнил в моих темницах — хватит! — он отбросил салфетку на стол и поднялся, возвышаясь над сыном как настоящая гора. — Пользуясь случаем, прямо сейчас и познакомишься с невестой. — Каким это ещё случаем? — Ты не воняешь впервые за два месяца. — Отец! — Люцифер подорвался со стула, весь кипя от негодования, чувствуя себя марионеткой, за которую всё решает равнодушный кукловод. — Я не хочу, я не… я не готов занять трон! Ты прекрасно сам это знаешь! — Я ЗНАЮ! — гневно рявкнул в ответ Сатана, в секунду распустив свои перепончатые крылья, внушающие ужас всему Аду. — Ты ведёшь себя как безответственный плаксивый ребёнок, жующий сопли и пакостя всем вокруг — настоящий вредитель! И женить тебя, следом усадив на трон — это самая провальная из всех моих идей! Но только так я могу защитить тебя от надвигающейся смуты среди демонов и сохранить неприкосновенность нашей семьи! Впервые за все годы своего правления я больше думаю не о благе своих подданных, а о своей семье! И я вынужден только надеяться на то, что однажды ты прозреешь и научишься ставить свои желания на второй план, ведь, как видишь, я стал совсем сдавать позиции! Люцифер никогда не видел отца в таком состоянии. Он по-прежнему внушал страх и корчил лицо в гневной гримасе, как и всегда когда отчитывал сына, но теперь его угрозы и устрашающие трюки скрывали нечто совсем другое. Так брызжет ядом и сопротивляется змея, угодившая в капкан. Его отец чувствовал приближающуюся опасность для их семьи, и судя по этой сцене, опасность была близка как никогда. — Поэтому, — придав своему голосу привычный безэмоциональный тон, Сатана поправил манжеты рубашки и свой кроваво-красный галстук, — ты сейчас же отправишься к будущей невесте. — Он подошёл к Люциферу и с неприсущей ему заботой похлопал сына по плечам, затем взял его лицо в свои сухие ладони и пронзительно посмотрел в глаза, продолжая: — Ты будешь вежлив, сделаешь несколько ненавязчивых комплиментов, предложишь прогуляться. И с этого дня вы будете проводить друг с другом время регулярно. Привыкните друг к другу, поболтаете на разные темы, а через месяц-другой назначим церемонию бракосочетания. Мне совершенно наплевать, будешь ты испытывать к ней чувства или нет. Меня заботит только то, чтобы на этой голове, — Дьявол потрепал сына по волосам, после чего стиснул их у него на макушке, — появилась корона законного Правителя Ада. Ты меня понял? Грядут смутные времена, если он откажется. Дьявол теряет хватку — стареет. А Люцифер добавляет их семейке штрафных очков из-за отсутствия у себя ведьмы. Удерживать власть, когда ты старый и уставший или молодой, но не внушающий доверия, — сложно. Почти невозможно. Если у Люцифера не будет дополнительного рычага воздействия на демонов, то ещё немного и он потеряет звание Принца. Их с Сатаной и Лилит свергнут и бросят догнивать свои дни в тюрьмах на низших уровнях. Но если он женится, если полноправно взойдёт на трон, связав себя союзом с дочерью какого-нибудь влиятельного демона, то всё будет иначе. Особенно, если новая Королева в ближайшем будущем подарит ему наследника. — Я тебя понял. — Ну вот и чудно! — потрепав его по щеке, облегченно хохотнул Сатана. Его мать молча комкала салфетку, смотря на Люцифера с таким состраданием и жалостью, что ему захотелось поскорее покинуть обеденный зал. Лилит знала, одна единственная, она знала, что он испытывал к той ведьме, и без сомнений могла понять, как паршиво ему сейчас. Но что если это всего-навсего вынужденный этап его взросления? Эта история, эта осечка, поможет ему стать сильнее, мудрее, прозорливее в будущем, а такие качества в свою очередь помогут ему стать толковым Правителем Ада. Сатана шёл впереди, решив самолично представить сына его будущей невесте. Глухой стук отцовских каблуков по каменному полу немного успокаивал Люцифера, словно отсчитывая секунды, которые ему осталось жить прежде, чем распрощаться со своим прошлым раз и навсегда. Он станет ответственным, станет решительным и серьёзным. Он оправдает надежды отца, примет правление и женится на той, кого ему уготовила судьба. И пускай чувств никаких не будет, пускай перед сном он всё равно будет продолжать представлять себе глаза цвета весенней листвы, — долг превыше всего. Такова цена его благополучия и спокойной жизни его родителей. Тяжелые дубовые двери распахнулись перед их лицами, в нос ударило волной цитрусового аромата вперемешку с горечью абрикосовой косточки и лёгкой жасминовой вуалью. «Она нервничает. Или боится. Или и то, и другое», — подумал демон, проходя в зал, похожий на тот, что покинул с отцом минут десять назад, только раза в полтора меньше, а по периметру стен вместо цветов и канделябров — книжные шкафы. Сделав несколько шагов вперёд, всё ещё не выходя из-за спины Сатаны, Люцифер закрыл на мгновение глаза, мужаясь, после чего наконец-то вышел вперёд. И чуть не лишился дара речи. Девушка с иссиня-чёрными крыльями, боязливо прижатыми к лопаткам, стояла к ним спиной. «Этого ведь не может быть…» Стройный силуэт, облачённый в воздушное светло-голубое платье с юбкой в пол; светлая молочная кожа с россыпью веснушек; длинные рыжие волосы, струящиеся по плечам. Она вздрогнула, когда Люцифер сделал ещё несколько шагов по направлению к ней, завела руки за спину и несмело повернулась к нему лицом. — Ваше Высочество, — демоница взглянула на него из-под густых ресниц и присела в реверансе, предусмотрительно сделав шаг назад для начала. «Не она», — то ли с облегчением, то ли с горечью подумал демон. — Знакомься, сын — это Ориана, дочь демона Азраэля. Самая юная из всех его дочерей и, очевидно ведь — самая прекрасная! — вне себя от радости произнёс Дьявол. — Неправда ли? Ориана выпрямилась и наконец-то подняла на него взгляд. Она была хороша собой, это правда. Очень многое в её образе и фигуре напоминало ему другую рыжеволосую девушку, но Люцифер сразу же отбросил эти мысли. — Без сомнений, — демон взял невесту за руку и пригнулся, оставляя на тыльной стороне её ладони лёгкий поцелуй.***
Soundtrack: Faith Remastered — George Michael
На кухне было не развернуться. Небольшой обеденный стол, а вместе с ним и столешница, обе табуретки, подоконник и даже раковина были уставлены рядами стеклянных банок, размером с теннисный мячик. Завинчивающиеся крышки для них были сгружены в картонную коробку, которая стояла в коридоре. Каждый раз направляясь в кухню или покидая её, приходилось перепрыгивать через груду крышек. Частенько коробка задевалась ногой, и тогда крышки начинали бренчать как россыпь драгоценных монет — не могли дождаться, когда же их заметят и используют по назначению. Помимо захвативших крошечную кухню полчищ банок, все горизонтальные поверхности были в каплях застывшего воска. Но, хоть еду здесь уже давно никто не готовил, кухня всё-таки была наполнена до сумасшествия аппетитным ароматом карамельного попкорна. Не того, приторно-сладкого и резинового на зубах, который можно получить за пару долларов почти в любом кинотеатре. Нет, этот попкорн был карамельно-сливочным, хрустящим и обволакивающим каждый вкусовой рецептор. Под такой попкорн в самый раз смотреть «Леденящие душу приключения Сабрины» или «Фокус-покус». Карамель, разлитая в воздухе, словно склеивала между собой все кусочки мозаики этой загромождённой и неприбранной кухни, и благодаря этому картинка получалась весьма гармоничной. Пожалуй, единственным, что не очень вписывалось в неё, был младенец. — Вот так, Лив, — прикусив кончик языка, Вики Уокер аккуратно усадила ребёнка в детское кресло. — Будешь мне помогать, а? — А-бу-бу-бу! — задорно ответила малышка. — Да-да, «бу-бу-бу» — это именно то, что скажет дядя Джош, когда снова найдёт нас на кухне в три часа ночи, — Вики улыбнулась и ласково погладила Лив по голове, второй рукой вытирая слюнявчиком детский подбородок. — Когда у тебя наконец-то прорежутся все зубки, думаю, мы все вздохнем с облегчением. Крошка Оливия на это уже ничего не ответила — только продолжила слюнявить прорезыватель для зубов, елозя силиконовым колечком себе по дёснам. «А теперь пора бы вернуться к работе», — девушка поправила фартук на груди и первым делом включила плиту. Но потом, подумав, что на ребёнка не стоит надеяться, всё-таки решила начать с другого. — Так, что тут у меня есть? — она покопалась в кухонной утвари и выудила несколько поварёшек, деревянных ложек и силиконовых формочек для кексов, затем с улыбкой произнесла: — Крутитесь и вертитесь — развлекайте кроху, а если Джош появится — устройте суматоху! Каждый предмет по очереди мягко взмыл в воздух и замер на уровне глаз ведьмочки. Она бодро кивнула им, словно бы её могли понять, а затем с удовольствием пронаблюдала, как ложки с формочками закрутились в причудливом танце, привлекая к себе внимание Лив. Она даже кольцо грызть перестала. Такой нехитрый приём был их маленьким секретом. И служил отличной сигнализацией на случай, если в разгар работы на кухню явится Джош. «Теперь точно за работу!» Ей нужно было изготовить три десятка свеч к концу недели, оставалось всего два дня. И, как Вики Уокер выяснила на практике, изготавливать свечи это вам не просто растопить воск, капнуть ароматизатора, а потом залить всё в банку. Хотя нужно признать, что за последнюю пару месяцев она очень поднаторела в этом, и теперь справлялась намного быстрее: знала правильные соотношения, температуры, время созревания свеч и так далее и тому подобное. Прямо сейчас она готовила партию свечей с ароматом «Слишком… карамельно?» — название странное для человека непосвященного, но всякий, кто хоть раз слышал его, никогда не уходил от ведьмочки без покупки. Впрочем, так было почти с каждым ароматом. И чем ближе были холода, тем популярнее становились её свечи, разлетаясь с прилавка как горячие пирожки. Всё началось зимой. Если быть точнее: в феврале. Вики готовилась к весне — затеяла генеральную уборку дома. И помимо мытья окон, стирки и расхламления гардероба, она также решила перебрать все свои свечи. Какие-то из них уже догорели своё, оставаясь лишь занимать место и щеголять огрызком почерневшего фитиля; из каких-то уже давным-давно выветрился ароматизатор, благодаря которому они и были приобретены. После свечной ревизии Вики обнаружила у себя гору восковых остатков и решила просто побаловаться, растопив их все в единой ёмкости. Только вот у неё не было ни фитилей, ни ароматизаторов, так что по итогу воск просто застыл в сотейнике. На следующий день она повторила эксперимент, только сбегала в магазин декора и рукоделия за недостающими ингредиентами. Пара бессонных недель, обожжённые пальцы, матовые кляксы воска по всему дому и частые головокружения от концентрированных ароматизаторов — в конце марта она уже продала свою первую свечу. То есть за деньги. Поначалу свечи «сбывались» через знакомых: владелица кофейни, Мелисса со своими подругами, различные благотворительные акции, в которых Вики с энтузиазмом принимала участие. Потом она завела страничку на Фейсбуке и придумала название для бренда: «Liv & Love». На слух название воспринималось как наставление: «живи и люби», но стоило увидеть буквы, как угадывалось и совсем другое значение: «Лив и любовь». И это было неспроста, потому что именно благодаря Лив и её появлению на свет Вики Уокер смогла продолжать жить и любить, а свечи… свечи это один из способов справиться с воспоминаниями, потому что в коробку под кроватью они уже не умещались. И ведьмочка придумала выход: закупоривать их в названиях свечей, в их ароматах, описаниях. Отпускать такие болезненные, но всё же сладко щемящие сердце дорогие моменты прошлого — делиться ими, согревать ими других, множа их и делая из своей боли опыт, которым теперь можно чуть ли не гордиться. Ведь он у неё был. Живой, настоящий. Ей повезло — она единственная была удостоена возможности прикоснуться к оригиналу, когда всем остальным приходилось довольствоваться лишь подобием, заключённым в стеклянные банки с завинчивающимися крышками. Самыми первыми её свечами стали ароматы «Пять поцелуев», «Лиловые простыни» и «Апельсиновый джем к блинчикам». От первого начинало щекотать под рёбрами — розовая вода, приправленная персиковой сладостью и щепоткой морской соли. Второй аромат сначала пронизывал ноябрьской стужей — первые заморозки, сверкающие под мягким свечением луны, а потом вдруг тебя окутывает жаром, ореховой сладостью, и над головой взрываются конфетные фейерверки! А третий — такой безумно тёплый, с характерной горчинкой апельсиновой цедры, которая, впрочем, сразу растворяется в сахарном сиропе и сладком аромате подтаявшего сливочного масла. На этом она не остановилась и придумала ещё более сотни различных композиций. Однако реализовать успела только пару десятков — не успевала тестировать и смешивать, настолько велик был спрос. Так что по большей степени Вики только и делала, что изготавливала свечи с одними и теми же ароматами, и постепенно боль от воспоминаний сходила на нет. Она находила утешение в каждой свече, в каждом покупателе, шумно вдыхающим запах соевого воска, в каждом огоньке подожжённого фитиля. Она смирилась и приняла эту боль, и последней не оставалось иного выбора — только успокоиться и свернуться клубком где-то в потёмках души ведьмочки. Внезапно за её спиной послышался грохот — поварёшки с ложками рухнули на землю, спровоцировав ужасный шум, из-за чего Лив испугалась и начала плакать. Вики тут же обернулась и недовольно поджала губы. — Вы снова не спите. Обе, — Джош, слегка заспанный, в помятой пижаме, взял хнычущую малышку на руки и, похлопывая её по спинке, укоризненно посмотрел на девушку. — Она капризничала, а я не могу отвлекаться каждый раз — нужно следить за температурой, ты же знаешь. — Ви, на часах половина четвёртого утра. — Вот именно! Через пару часов кофейню открывать, а у меня не всё готово! — Ты загонишь себя до такой степени, что в один прекрасный день просто не проснёшься. — Вот именно поэтому я и не ложусь спать! — она рассмеялась, махнув на Джоша рукой, и вернулась к своему занятию. — Это уже чересчур, Ви. Ещё и ребёнок… — Прекрати, — в прямо противоположной последней своей реплике манере перебила его девушка. — Это был мой выбор. А если тебя что-то не устраивает, то я напомню, что ты сам вызвался помогать. Я тебя не держу. Лив наконец-то перестала хныкать и потянулась за силиконовым кольцом, так что Джошу пришлось снова усадить её в кресло. Он громко вздохнул, взъерошивая волосы на затылке, и пожал плечами. — Как ты думаешь, почему я вызвался помогать? Потому что мне страсть как нравится нянчить чужих детей? Или я фанат пробуждений посреди ночи? Вики, так и не оборачиваясь на его голос, виновато покачала головой. Джош был рядом последние полгода. На нём была доставка свечей, закупка материалов. Он подвозил её до работы каждое утро, забирал домой, отвечал с первого гудка на каждый звонок, неплохо справлялся со сменой памперсов Лив и ещё совсем не давил на Вики. Не просил за свою помощь ничего. И вот, видимо, он устал ждать. — Я не упрекаю тебя, Ви. Но я всего лишь человек, и мне важно знать, есть ли у меня надежда. Есть ли надежда у нас, — он тихо подошёл к ней со спины и опустил свои ладони ведьмочке на плечи. — Я готов ждать, сколько понадобится. Ты только… только скажи, что я жду не напрасно. Она медленно развернулась и встала к нему лицом. Несмело подняла взгляд на парня и рассеянно пожала плечами. Ещё один мужчина в её жизни, который снова ждал её созревания, который снова делал, был рядом, шёл на уступки, а она заставляла его ждать. — Я никуда не денусь, Ви, никогда никуда не уйду, — Джош ласково коснулся её щеки, и у Вики от этого простого жеста с таким избитым обещанием глаза заслезились. Джош счёл это за знак, что сказал то, что она хотела услышать, поэтому улыбнулся ей и придвинулся ещё ближе. В действительности же её слёзы спровоцировали слова, которые она уже слышала один раз. И вовсе не от Джоша. «Если я и уйду когда-нибудь, то только для того, чтобы вернуться». И пока она вспоминала тот самый момент, в который услышала это обещание впервые, пока на секунду позволила себе отвлечься от ребёнка, партии свечей, Джоша, живущего в её квартире уже с месяц как, она вдруг ощутила на своих губах кроткий поцелуй. Совсем невинный, спрашивающий не столько о разрешении продолжить, сколько о том, есть ли вообще надежда на продолжение. Слёзы скатились по щекам, Вики стиснула зубы, сжала руки в кулаки и поцеловала таким же коротким, сухим поцелуем Джоша в ответ, безмолвно отвечая, что она готова дать ему эту надежду. — Иди спать, — быстро смахнув слёзы, девушка улыбнулась и кивнула на малышку. — И Лив тоже уложи. Мне немного осталось. Может, даже успею подремать часок-другой. — Хорошо, — он улыбнулся, кивнул ей и покинул кухню с ребёнком на руках. Она проводила их взглядом и тут же достала из кармана фартука поистрепавшийся блокнот, в который заносила все идеи на тему новых сюжетов для своих свечей. Вики давно оттягивала создание данного аромата. Отчасти потому что не все его ноты сложились в голове в единую композицию. И только сегодня после этого неуместного и до безобразия неловкого поцелуя с Джошем, всё стало кристально понятно. «Благовония», — быстро записала девушка. «Кошачья шерсть. Орехи… Что ещё?» — она постучала карандашом по подбородку и решила, что озарение придёт к ней уже в процессе замешивания. Так и произошло спустя пару часов. Карамельный призрак растворился в аромате намного более богатом, сложном и манящем. Букет из тёплого сладкого пачули, смешавшегося с маслянистой сладостью макадамии, дополнялся ароматом лоснящейся шёрстки кота, который тихо дремлет, свернувшись клубком, возле горящего камина. Но это было бы слишком сладко, поэтому в последний момент Вики добавила сверху щепотку чёрного перца и каплю ликёра. И впустив в свои лёгкие, наконец, готовый, завершённый аромат, впервые вдохнув его, она безошибочно точно определила название этого сюжета: — «Мой фамильяр».