Ведьма и кот

Люцифер растворился в воздухе, оставив после себя горьковато-сладкий аромат чего-то смоляного и тёплого. Что ж, одно успокаивало: ситуация расстроила и его, а значит, ему не всё равно. Вики поставила чайник и принялась готовить завтрак. Старалась сконцентрироваться только на сочной мякоти помидоров, приветливом шипении яичницы на сковороде и хрусте поджаренных ломтиков хлеба. Но всё равно мысленно канула в обдумывание всей сложившейся ситуации, в итоге проглотив завтрак за один присест и даже не распробовав его. Он позволил себя обнять. Даже почти обнял её в ответ. Впервые с их незапланированного полёта. И эти его двусмысленные шуточки, пронзительный взгляд, очаровательная игривая ухмылка и обещание постараться прийти — всё это ведь точно должно было что-то значить! «И что за важные секретные дела, из-за которых ему пришлось в последний момент менять все планы? Это может быть связано с запретом или его… подружкой?» В конце концов Вики так надоело накручивать себя, что она обратилась к своему излюбленному и всегда работающему способу: спрятать надоедливые мысли в коробку. Под кроватью в её спальне хранилась старая коробка из-под обуви, в которую девушка время от времени бросала скомканные листы бумаги с записанными на них тревожащими её мыслями. Например, что подарить Филу на День рождения, как накопить денег на колледж, почему ей во снах никогда не являлись родители, хотя Дерек частенько рассказывал о том, как их старики навещали его. За некоторыми мыслями Вики так и не возвращалась, забывая о них напрочь; некоторые — как, например, поиски подарка Филу — теряли свою важность; какие-то до сих пор бередили так и не зажившие раны, вызывая приступ паники и слёз. Но были и «счастливчики» — как мысли о Люцифере. Подобные записки не задерживались в коробке надолго, прячась сюда лишь для того, чтобы позволить Вики на время сместить фокус внимания. А именно это ей сейчас и было нужно. — Вот и посиди тут, — буркнула девушка, бросая в коробку скомканный блокнотный листок с записанным на нём вопросом «что между нами с Люцифером?». Она закрыла коробку и убрала её обратно под кровать, ощутив знакомое прохладное покалывание в голове: тревожные мысли заморозились, и теперь она наконец-то могла заняться своими делами, присутствуя в реальности, а не в воображаемом мире. Если бы хоть один человек (или фамильяр) удосужился спросить Вики Уокер, как ей удаётся почти всегда быть такой позитивной и улыбчивой, она бы с большой вероятностью ответила, что всё благодаря её коробке с мыслями. Конечно, она понимала, что это не решение проблемы, а лишь его отсрочка, но от этого не считала себя легкомысленной. Отчего-то Вики казалось, что мантра «я подумаю об этом когда-нибудь потом», наоборот, говорила о ней как о человеке очень ответственном. Ведь она подумает! Просто не сейчас. Когда-нибудь потом. Следующие несколько часов ведьмочка потратила на лёгкую уборку: сменила постельное бельё, смахнула пыль с полок и шкафов, проветрила спальню и, наконец, решив, что лучшего времени не найти, принялась разбирать гардероб. Время и правда было что ни на есть лучшее — Вики до сих пор не знала, в чём она отправится на свадьбу. Покупать новую одежду для такого случая она не собиралась, поэтому искренне надеялась, что, нырнув в потёмки своего шкафа, вынырнет оттуда с каким-нибудь умопомрачительным нарядом. Шкаф действительно частенько выручал свою хозяйку, выплёвывая из закромов иной раз такие драгоценные вещички, что Вики, даже не думая о том, как вообще у неё могло заваляться что-то такое, принималась радостно скакать по спальне, посылая шкафу воздушные поцелуи. Старый гардероб в ответ на такую реакцию только и знал, что довольно скрипеть дверцами и сверкать отполированными полками. — Ну же, мне нужно что-то по-настоящему отпадное, — копошась между вешалок, бормотала девушка. — Что-то такое, в чём я буду выглядеть сногсшибательно! С верхних полок донеслось какое-то шуршание, а затем ей на голову приземлился маленький свёрток. — Ох, белое точно не подойдёт! Я же на свадьбу иду, — извиняющимся тоном пролепетала ведьмочка, развернув хрустящую бумагу, в которую было упаковано великолепное нежное платье белого цвета, усыпанное жемчужинами. — Нужно что-то поспокойнее. Шкаф натужно закряхтел, половицы под ним заскрипели, а Вики опять принялась рыться на полках. Спустя ещё какое-то время ей на голову упало что-то тяжёлое и тёмное — им оказался строгий, но очень элегантный комбинезон тёмно-синего цвета. — Брюки? Нет, это, конечно, очень стильно, но я, по-твоему, зря порезалась в трёх местах, брея ноги? Нужно их, разумеется, показать. Нужно платье или юбка. Через полтора часа поисков и пять забракованных вариантов Вики устало опустилась на пол и скрестила ноги. — Я хочу почувствовать себя… волшебно. Знаешь, по-настоящему… Хочу забыть на этот вечер о работе в кофейне и всех неурядицах, порадоваться за Фила с его невестой, встретиться со старыми друзьями и знакомыми, удачно получиться на фотографиях, потанцевать с фужером шампанского в руках… Знаешь, как в «Золушке»! Шкаф замер и захлопнул обе дверцы. Изнутри начало доноситься какое-то жужжание, как от работающей сушилки для белья или стиральной машины. Вики поднялась с пола и замерла в ожидании, потирая ладони от предвкушения. А спустя пару минут гардероб интригующе приоткрыл одну дверцу. — Опять ты дразнишься! — хихикнула девушка, потянув за ручку. Практически сразу же ей в лицо прилетел ярко-зелёный свёрток ткани, а полки и дверцы шкафа заскрипели созвучно вполне себе человеческому смеху. — Ну ты и разошёлся, — ведьмочка пригрозила ему указательным пальцем. — И что ты мне подобрал? Насколько я помню, зелёное носила Дризелла, а я совсем не её имела в виду… Так-так-так… Платье оказалось длинным, по щиколотку, с глубоким V-образным вырезом и объёмными широкими рукавами, доходящими до сгиба локтей. Полупрозрачная воздушная ткань салатового цвета была сплошь усыпана золотым бисером, тёмно-зелёными пайетками и замысловатой вышивкой. Одним словом, в глазах Вики заискрился детский восторг и безграничная благодарность. Она быстро сняла халат и облачилась в платье, затем побежала в ванную комнату, чтобы проверить, как оно на ней сидело. Идеально. Словно сшито по её фигуре: длинная юбка мягко струилась по ногам, рукава свободно ниспадали с плеч, образуя красивые и нежные волны, а бисер с пайетками чарующе переливались на свету. Ко всему прочему платье не сковывало движений, и — Вики успела проверить его на прочность — танцевать в нём было настоящим удовольствием! Жаль только, что из подходящей обуви у неё нашлись лишь чёрные босоножки, но кто в здравом уме станет обращать внимание на обувь, когда на ней будет такое платье? Поэтому, не сильно сокрушаясь на этот счёт, девушка принялась за маникюр, укладку и макияж. К пяти часам вечера она была полностью готова и собрана, и отражение в зеркале придавало уверенности в себе. За последние несколько месяцев это был первый вечер, когда Вики чувствовала себя настоящей красавицей, ничуть не смущаясь этого. Волосы она заплела во французскую косу, перекинутую на одно плечо, макияж выбрала максимально натуральный: на глазах изумрудный смоки и коричневые стрелки, щёки чуть тронуты румянами, губы — нюдовой помадой. Она чувствовала себя настолько хорошенькой, что решила в кои-то веки потратиться и доехать до церкви на такси, а не на общественном транспорте. Вики уже выходила из квартиры, когда вдруг вспомнила, что сегодня, кажется, залезала под кровать. А значит, прятала какую-то мысль в коробке. Прикидывая, стоит или нет, она всё-таки забежала в спальню и, стараясь не помять платье, опустилась на пол. — Что между нами с Люцифером? — шёпотом прочла девушка. В голове сразу раздался тихий треск — так трескается тонкая корочка льда от смены температур, и Вики чуть не задохнулась от внезапно накатившего приступа паники. Люцифер, точно! Она и думать о нём забыла! И зачем полезла в коробку? Лучше было оставить свои переживания на этот вечер здесь. До десяти ещё пять часов, и она сумеет сойти с ума минимум пять раз — по разу на каждый час, прежде чем он придёт. Или не придёт. Боже, он ведь и правда может не прийти! И для кого она тогда так разоделась? От того, чтобы не расплакаться прямо там, на полу в спальне, Вики спас водитель такси, который уже пять минут ждал её у дома и решил позвонить клиенту, чтобы напомнить о себе. — Ладно. Ладно. Всё хорошо. Он ведь сказал, что постарается. И я даю себе слово, что не буду думать о нём ежесекундно, — пообещав себе держаться от мыслей о демоне подальше, она встала, подхватила клатч и выпорхнула из дома, накинув на плечи лёгкое пальто. Впрочем, обещание было нарушено, стоило такси отъехать от дома. Вики постоянно проверяла телефон, хотя понимала, что ждать сообщения или звонка глупо; теребила бусины на платье, рискуя испортить рисунок; еле держалась от того, чтобы не начать грызть ногти. Волнение немного отошло на задний план, когда она приехала в церковь. У них с Филом были и оставались общие друзья и знакомые, так что на какое-то время ей удалось закружиться в водовороте из объятий, улыбок, приятных бесед и комплиментов её наряду. Она тепло поприветствовала Фила, перекинулась шутками с Дереком, познакомилась с Самантой — невестой, но как только началась церемония, и разговоры умолкли, внутренний червячок беспокойства вновь принялся точить о неё зубы. Вики то и дело оборачивалась на проход, проверяя, не явился ли её фамильяр. Тут же одёргивала себя и мысленно ругала: она ведь даже не удосужилась назвать ему адрес! Что, если Люцифер освободится, но не сможет прийти из-за её недальновидности? К девяти часам вечера, когда все, кто должен был, были уже обвенчаны, и гости переместились в утопающую в зелени крытую оранжерею, подготовленную специально для торжества, вера в чудо начала утекать сквозь пальцы. Чем больше тостов произносилось, чем пьянее становились гости и тем хуже себя ощущала девушка. Да, Люцифер обещал, что постарается прийти к десяти, и было ещё рано, но интуиция подсказывала ей, что она так и просидит весь вечер за девятым столиком. Изначально Вики должна была сидеть за пятым — по плану туда посадили не совсем близких, но в то же время хороших друзей новобрачных, которые были со своими парами. На деле же она просидела там ровно три минуты, потом ей вежливо, но настойчиво предложили пересесть за девятый столик, за которым сидели одиночки. Когда она подумала, что ужаснее, чем это быть уже не может, к ней неожиданно подошёл Фил с невестой. — О, ребята! — она сразу же подскочила со стула. — Ещё раз поздравляю! Праздник вышел чудесным! — Спасибо, — улыбнулась Саманта. В первый момент, как только Вики её увидела, она сразу же поняла, почему Фил на ней женился. Дело было в том, что на ней было просто невозможно не захотеть жениться: миниатюрная, улыбчивая, с копной светлых упругих кудряшек, Сэм была олицетворением самой любви и какой-то притягательной нежности. Вики мысленно сравнила её с очаровательной голубкой и искренне полагала, что Филу очень повезло. — У тебя всё хорошо? Мы заметили, что ты почти не танцуешь. — Да, ты же вроде должна была прийти с кем-то? Где твоя пара? — беспардонно поинтересовался Фил, осматриваясь кругом. За такой вопрос он заслужил не один, а целых два укоризненных женских взгляда. — Эм… да, он просто… — Так это он? Уверена? — Фил! — Сэм дёрнула его за руку. — Прости его, больше двух бокалов ему точно противопоказано. — Да уж, я знаю… То есть, я имею в виду, что всё в порядке! — Вики натянуто улыбнулась. — Мой друг просто задерживается. Но он обещал успеть к десяти, так что… — Пусть непременно успеет! Хотя бы к торту! Он нам обошёлся дороже, чем все закуски, так что его обязан будет попробовать каждый из гостей, — заговорщицким шёпотом произнёс Фил, наклонившись к Вики. — Так, ну всё, пойдём-ка подышим свежим воздухом, муженёк, — Сэм улыбнулась, уводя новоиспечённого мужа в сторону улицы. — Я попросил диджея включить что-нибудь из восьмидесятых! — крикнул Фил, обернувшись на Вики. — Танцуй, Ви! Как ты всегда это делаешь! Последние его слова вызвали у ведьмочки улыбку. Фил всегда умел стряхивать с неё налёт грусти и печали, когда она умудрялась им покрываться. Вот и сейчас у него получилось.

Soundtrack: I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me) — Whitney Houston

В конце-то концов! Не в её правилах портить настроение всем вокруг, а в первую очередь и себе, позволив какому-то там демону захватить её мысли. Вики Уокер привыкла не жить эту жизнь, а танцевать её — ярко, свободно, радостно! И она не собиралась изменять самой себе. К тому же не просто ведь так её старый шкаф старался, подбирая ей наряд? Залпом осушив бокал с розé, она передёрнула плечами и уверенным шагом отправилась на танцпол, вся просияв, когда диджей включил одну из её самых любимых песен. В оранжерее потрясающе пахло цветами и сахарной ватой — так пахли любовь и счастье, поддержка друзей и семьи, начало нового захватывающего путешествия. И пускай прямо сейчас всё вышеперечисленное относилось не к Вики напрямую, она была рада, что её на этот праздник жизни хотя бы просто пригласили, поэтому собиралась насладиться им сполна. И пускай даже её посадили за девятый столик. Она танцевала, подпрыгивая и хохоча, растворяясь в любимой песне и звонком голосе Уитни. Тянула руки к стеклянному потолку, сквозь который было видно чернильное небо, усыпанное звёздами. Подпевала вслух, не обращая внимания на то, что проглатывает половину слов, так как дыхание в быстром танце постоянно сбивалось. В общем, Вики наконец-то удалось расслабиться и отпустить себя. И стоило ей это сделать — стоило ей расцвести во всей своей красе, как её непременно заметил каждый гость. То есть не просто равнодушно отметил её присутствие, а рассмотрел и подпал под её притягательные чары — к Вики медленно и верно начали подтягиваться все, кто до этого предпочитал оставаться на своих местах, игнорируя танцпол. Гости подхватывали её настроение и строки песни, широко улыбались, подпрыгивали и хлопали в ладоши в такт с девушкой — она словно стала музой этого вечера, вдохновляя каждого веселиться как в последний раз. Вики дурачилась с Дереком, показывая друг другу смешные рожицы, кружила за руку его девушку, Мелиссу, по-настоящему открыто и приветливо улыбалась, подхватывая инициативу от каждого, кто оказывался напротив неё. Она не флиртовала, не стреляла глазками, не пыталась как-то выделиться — не было нужды. Когда она позволяла себе быть собой, все вокруг настолько проникались её искренностью и светом, что почти мгновенно влюблялись в её образ. Даже родители Фила, которые посчитали её недостаточно достойной их сына, прямо здесь и сейчас улыбались, пританцовывая и салютуя ей бокалами с шампанским, стоя чуть поодаль. Когда песня закончилась, все дружно зааплодировали — друг другу, этому чудесному вечеру и без сомнения самой Уитни Хьюстон. Всё ещё взбудораженная танцами, раскрасневшаяся и счастливая, Вики решила вернуться к столику, чтобы охладиться бокалом шампанского, когда налетела на одного из гостей. — Ой, прошу прощения! — она выставила руки вперёд и извиняюще захлопала глазами. — Ничего не пролили? Напротив неё возник молодой человек, который держал в своих руках два бокала с игристым вином. — Нет, всё в порядке, — он улыбнулся. — Вообще-то, я нёс их для тебя. — Сразу два? — Вики непонимающе посмотрела на его руки. — Нет, я… э-э-э… Я — Джош. Фил, должно быть, упоминал обо мне? Вики не до конца понимала, при чём тут то, что его зовут Джош, и два бокала. — Я хотел… — Боже, Джош! — девушка резко обернулась, услышав зазывающие обратно на танцпол звуки музыки. — Я не имею никакого права пропускать эту песню! — она быстро пожала плечами, выхватила из руки парня бокал с игристым, осушила его за пару секунд и, вручив его обратно уже пустым, тут же побежала танцевать.

Soundtrack: Gimme! Gimme! Gimme! — ABBA

Эту песню действительно невозможно было игнорировать, и по всей видимости с Вики были солидарны абсолютно все гости, включая вернувшихся с улицы молодожёнов. Ещё чуть-чуть, и впору было бы запищать от восторга — настолько сильно она была благодарна Филу за то, что он попросил диджея разбавить плейлист из современных популярных треков чем-то вечным и не менее зажигающим. Боковым зрением Вики уловила, что Джош уже избавился от бокалов и стоял где-то с краю, нервно поправляя белый воротничок рубашки, не сводя с ведьмочки глаз. Чего он так таращится? И почему Фил должен был о нём рассказать? «Ох, точно! Фил нёс какую-то ерунду про сводничество! Джош, кажется, его кузен!» — сначала эта мысль даже заставила её немного замедлиться. Впрочем, стоило ей услышать голоса Агнетты и Анни-Фрид, как всё беспокойство растворилось как по щелчку пальцев. И снова вся оранжерея наполнилась хором голосов, подпевающих хиту восьмидесятых, дышать стало ещё легче, а в груди появилось приятное тянущее чувство — предвкушение чего-то потрясающего. Чего? Да хотя бы припева! — Gimme, gimme, gimme a man after midnight! Won't somebody help me chase the shadows away! — пропела Вики, оказавшись в каким-то волшебным образом организовавшемся круге из танцующих. Они тянули руки в центр круга, затем словно по команде поднимали их вверх, бодро двигаясь по часовой стрелке, как на самом настоящем шабаше. Вики хохотнула себе под нос от такой мысли, кружась в танце, растворяясь в музыке, как под гипнозом повторяя заветную строчку — словно читала заклинание. И только после второго куплета она поняла, насколько актуальной была эта песня и эта просьба. Мысли о Люцифере начали возвращаться в её опьянённую шампанским и танцами голову, и сердце неприятно кольнуло, ведь она до сих пор не ощущала его присутствия. Тем более не находила его статную фигуру среди толпы. — Gimme, gimme, gimme a man after midnight! Take me through the darkness to the break of the day! Она умудрилась поймать Дерека за руку, на которой были надеты наручные часы и с надеждой всмотрелась в циферблат, но, увы — стрелки показывали начало одиннадцатого. «Ох», — она грустно осмотрелась, вновь поймав взгляд улыбающегося Джоша. — Потанцуем? — он подошёл к ней почти вплотную, сложил руки за спиной и перекатился с носка на пятку, явно нервничая. — Мне нужно немного передохнуть. Может, позже? Стараясь быть максимально вежливой, девушка покинула танцпол под затихающие аккорды песни, которая на каких-то пять минут заставила её поверить в то, что мантра «дай мне, дай мне, дай мне мужчину после полуночи!» и правда поможет этого самого мужчину заполучить. Она даже готова была подождать до полуночи, а не до десяти. «Что ж, технически, мужчина объявился. Только вот не тот, который нужен», — Вики вздохнула, устало плюхаясь на свой стул за нерадивым девятым столиком. Очень удачно, что за ним, кроме неё, на тот момент более никого не оказалось. Видимо, все одиночки уже нашли себе пару.

Soundtrack: Flashdance… What a Feeling — Irene Cara

Она набрала на тарелку несколько шпажек с канапе, плеснула в бокал ещё немного шампанского и принялась за еду. И хотя взгляд ведьмочки был прикован к танцполу, на котором до сих пор сохранились веселье и движение, мыслями Вики с каждой минутой уносилась всё дальше и дальше от своего столика, оранжереи, незнакомого квартала и даже этого города. Надежды на то, что Люцифер придёт, уже не осталось, и она не могла его винить — он ведь всего лишь обещал постараться. «Может, это и к лучшему?» — думала девушка, лениво разглядывая всплывающие на поверхность пузырьки в бокале. «Наверняка он бы чувствовал себя здесь очень неуютно. Сам ведь говорил, что не чествует людей». У них ведь ещё будет полно времени, чтобы провести его друг с другом. И даже хорошо, что никто его не увидел, никто не узнал о том, что у такой как она есть такой как Люцифер. Он бы неминуемо приковал всеобщее внимание, посыпались бы вопросы, поползли бы сплетни. А так он оставался лишь в её мире, крохотном уютном мирке, наполненным кошачьим урчанием, чтением книг и ореховой сладостью. Вики отстранённо вздохнула и задумчиво похлопала себя по коленям — хотела нащупать салфетку. Только под руку попалась вовсе не ткань, а мягкая гладкая шерсть. — Мр-мяу? — Ты!... как ты?!... Чёрный кот с уже давно переставшими так её пугать красными глазами облизнулся и шагнул к ней на колени с бóльшей уверенностью, виляя хвостом как ковбой — лассо. — Боже, ты не представляешь, как я рада, что ты здесь! — еле сдерживаясь от того, чтобы не завизжать, прошептала Вики, подхватывая кота на руки. — Как ты меня нашёл? Я ведь не говорила, где будет свадьба! Красноглазик подмигнул ей, вытянул мордочку, принюхался к её лицу и смачно прошёлся шершавым языком по щеке девушки. Вики засмеялась, прижав кота к своей груди, и мечтательно прикрыла глаза. Ей внезапно даже захотелось расплакаться от облегчения и счастья — он пришёл! Он пришёл! Он обещал постараться и действительно постарался! — Только… только почему ты в облике кота? — опомнившись от счастья и всё-таки сдержав слёзы радости, спросила девушка. — Котам пригласительные не нужны, ты в курсе? Кот боднул её в шею, по всей видимости намекая, что ни к чему задаваться такими глупыми вопросами, когда можно просто продолжать ласкаться друг с другом. Вики тихо засмеялась и принялась чесать его за ухом. — Я надеялась хотя бы на один танец… Знаешь, я ещё не в том возрасте, чтобы танцевать с котами на свадьбах, и чтобы это воспринималось нормально, — она хохотнула, чмокнув кота в лоб. — Боюсь, меня не поймут. Красноглазик в качестве искупления лизнул её щёку ещё пару раз, затем сладко заурчал, когда Вики принялась почёсывать его спинку, и, наконец, опустил голову на её плечо. Им стало вновь так хорошо и спокойно в компании друг друга, что оба совершенно забыли о том, что находятся на людях и что рано или поздно тисканье кота вызовет у кого-нибудь вопросы. Сам кот вызовет у кого-нибудь вопросы. — Ви, ну ты… это и есть твой плюс один?! — взорвавшись слегка охмелевшим хохотом за её спиной, спросил подошедший Фил. Вики испуганно подскочила на ноги, прижав кота к груди, будто он был её новорожденным младенцем, которого вот-вот могли отобрать солдаты Ирода. — Это… нет… я… С Филом подошли и Джош с Дереком. Кузен её бывшего бойфренда смущённо разглядывал носки своих туфель, пытаясь скрыть улыбку, а её брат по своему обыкновению принялся тыкать указательным пальцем в кота, округляя глаза от удивления. — Ты кота притащила на свадьбу? Морковка! Ну даёшь! — Да я не… — Слушай, я шёл представить вас с Джошем друг другу официально, а тут… — Мы и без твоей помощи уже познакомились с Джошем, — едко огрызнулась Вики, полностью противореча своей природе общения с людьми. — И кот пришёл сам! — Сам? Как он мог сам дойти в такую даль от дома? — диву давался Дерек, качая головой. Вики сконфуженно промолчала. Ей вдруг стало очень-очень обидно и даже стыдно. Зачем Люцифер так её подставил? Лучше бы вообще не приходил. — Ладно, давай я его подержу, а ты пока сходи потанцуй с Джошем, — по-доброму посмеиваясь, предложил Дерек, протягивая руки к коту. Красноглазик тут же активизировался: дёрнул ушами, завилял хвостом и зашипел в сторону здоровяка, высвобождая одну лапу и выпуская когти. — Я не хочу танцевать, спасибо, — она посмотрела на Джоша и выдавила из себя извиняющуюся улыбку. — Думаю вызвать такси и поехать домой. Кота одного оставлять нельзя. — Так просто отдай его Дереку. Это же кот, а не младенец! Честно, Ви, не узнаю тебя! — отсмеявшись, пожал плечами Фил. — Сбегаешь домой с котом вместо того, чтобы повеселиться и завести новых друзей! — Давай кота сюда! — Дерек начал воинственно надвигаться на Вики. — Я ему ничего не сделаю! Да, котик? Кис-кис-кис, иди сюда, маленькое чудовище! — Дерек! — оскороблённо взвизгнула девушка. — Что за выражения?! — Почему это он чудовище? — поинтересовался Джош, выступая из-за спины Фила. — Да вы глазища его красные видели? Точь-в-точь демон из самой преисподней! — Дерек на секунду замер, объясняя физиологические особенности питомца сестры, но потом продолжил попытки отобрать у неё кота. — Кис-кис-кис, иди сюда, маленькое исчадие ада! — И правда красные, — удивлённо прокомментировал Джош, всматриваясь в кошачью мордочку. — Он у тебя больной? — Ребята! — умоляюще протянула Вики, отступая всё дальше от Дерека. — Пожалуйста, оставьте нас с котом в покое. Фил, у тебя вообще свадьба! Дел других нет? Когда там торт будут резать? Может, Сэм помощь нужна? — Кис-кис-кис! — маниакально продолжал повторять Дерек. Вики отчаянно захотелось тоже кем-нибудь обернуться. Или чем-нибудь. Черносливиной, например. Чтобы укатиться отсюда куда подальше и избавить себя и своего фамильяра от этого дикого стресса. Красноглазик тоже был на пределе, чувствуя состояние своей ведьмы: помимо того, что он был весь напряжён как струна, шипел и скалил зубы на Дерека, предостерегающе шевеля своими чёрными усами, он ещё и начал вырываться из рук Вики. Апогеем этого шоу стал момент, когда ведьмочка, пятясь назад, подальше от брата, упёрлась спиной в колонну, обвитую плющом, и зажмурилась. Кот завизжал, когда его коснулись огромные ручища Дерека, цапнул его своими острыми когтями и спрыгнул на землю, убежав в неизвестном направлении. — Ну что вы наделали! — чуть не плача, Вики стукнула упрямого братца по груди. — Зачем было его пугать! — Да я просто хотел забрать его от тебя! — Дерек поднял обе руки вверх, сдаваясь под напором сестры, даже внимания не обратив на царапину. — Ему не нравится, когда его трогают посторонние! — Я так понимаю, ты совсем не в состоянии танцевать сейчас, да? — вмешался Джош, состроив самое что ни на есть умоляющее выражение лица. — Да подожди ты, мало ли кто ещё сейчас прибежит? — рассмеялся Фил. — Кто ещё, Ви? Попугайчик? Щенок? Хомяк? — Добрый вечер. Несмотря на то, что музыка в помещении всё ещё играла, а на танцполе продолжали веселиться гости, в этот момент у всех четверых возникло ощущение, что их оглушили и настала пора звенящей тишины. Такой, когда звуки медленно растворяются в твоём теле, проходя вибрациями через кости, затихая где-то в области пяток. Голос Люцифера звучал напряжённо, уверенно и ни разу не приветливо. Вики показалось, что она на секунду потеряла сознание — только руки демона, которые легли ей на плечи, слегка сжав их, словно приветствуя девушку, не дали ей упасть. — Прошу прощения за опоздание. Виктория, представишь меня… — он умолк на секунду, смерив всех троих парней презрительным взглядом, — …этим джентльменам? Вики затряслась от щекотливого страха. Как его представить? Кто он? Друг? Парень? Постоянный гость из кофейни, которого она от отчаяния решила позвать на свадьбу бывшего? Боже! Она ведь совершенно не подумала о легенде их знакомства! — Ладно, тогда я сам, — не дождавшись от неё ни слова, начал демон. — Меня зовут Лю… — Люмьер! — очнувшись от транса, выпалила девушка, скидывая его руки со своих плеч. — Знакомься: Дерек — мой брат, Фил — мой… э-э-э… — Бывший, — сглотнув, подсказал ей парень. — Мы с Ви встречались когда-то… давно. Я — жених. Но не её! Моя невеста Сэм, она… — А я — Джош! — блеснув улыбкой, судя по всему, единственный из всех четверых, не лишившийся полностью дара речи при появлении Люцифера, Джош решил, что нужно представиться самому. — Кузен Фила. Люмьер, очень интересное имя. Француз? — Да! — снова опережая демона ответила Вики. — Он из Франции. — О, я пару семестров посвятил французскому… сейчас, как же… А! Ravi de te rencontrer, Lumière! Comment avez-vous rencontré Vicky? Люцифер хмыкнул у неё за спиной. Вики захотелось провалиться сквозь землю. Сейчас он ответит какую-нибудь чушь, все поймут, что он ни разу не француз, и ей придётся выдумывать новую историю. «Как можно быть такой недальновидной!» — Nous nous sommes rencontrés quand elle m’avait fait venir sans s’en rendre compte, — со вздохом произнёс Люцифер. — Je me suis transformé en chat, je l’avais suivi partout pendant quelques jours avant qu’elle ait choisi le prénom pour moi et je me suis retransformé en ma forme originale, — с каждым словом в его тоне всё больше и больше сквозило улыбкой превосходства и какой-то издёвки. — Donc, plus précisément, elle était une sorcière, et moi, j’étais son familier. Видимо, сказанное демоном повергло Джоша в шок. Сама Вики не разобрала ни слова. — Ого! Очень… очень… ни черта не понял, если честно, — нервно хохотнул Джош, почесав затылок. — Что-то про кота и знакомых… вы познакомились благодаря коту? Тому самому, который пять минут назад тут был? — Ну, будем считать, суть ты уловил, — с кривой ухмылкой на губах подытожил Люцифер. — А я что-то не понял, — часто заморгал Дерек, наконец очнувшись. — Кем ты приходишься Морковке? Вы типа… это? Того? Мутите? — Боже, — Вики закрыла лицо, не в силах наблюдать за погребением своей социальной жизни. — Да, ты её парень? — Джош аж шею вытянул, как будто от этого мог услышать ответ быстрее всех остальных. — Нет, — ответил демон, и Вики захотелось умереть. Интересно, учёные вместе с врачами рассчитывали когда-нибудь убойную дозу унижения для человеческого организма? Потому что ей казалось, что свою она уже приняла, причём несколько раз за вечер, мешая её с алкоголем и чёрными котами. — Я её мужчина. А теперь, если не возражаете, мне нужно искупить вину за своё опоздание и пригласить Викторию на танец. Если, конечно, она не возражает. Вики отняла руки от лица и ошарашенно уставилась на Люцифера. Он пошутил? Это шутка? Может, её слух подводит? Или она просто слишком пьяна, вот и выдумывает всякое? — Это обычно не в моих правилах, но прямо сейчас, полагаю, твоё молчание можно принять за согласие, — он взял её за руку и увёл от обомлевшей троицы прямо на танцпол. Вот так просто взял и увёл. Так легко у него это получилось, так гладко. Как и должно быть. Она в тот момент подумала, что её связь с этим мужчиной либо когда-нибудь закончится примерно такой же свадьбой, либо она больше никогда и ни на кого не посмотрит. Вики Уокер ещё никогда не разбивали сердце. Не было в её жизни ещё ни одного головокружительного романа, о котором она бы сожалела или которому бы радовалась, грустно оглядываясь на прошлое. Не было бессонных ночей и мокрой от слёз подушки, жалоб подружкам и разорванных в клочки совместных фотографий. Она парила по жизни как ласточка, никогда не знавшая холодов, верила в то, что когда-нибудь непременно встретит свою настоящую любовь и её история обойдётся без слёз и стрижек под каре. Но прямо сейчас, стоя на танцполе напротив этого мужчины, она вдруг поняла, что он — тот самый. Её учитель. Это будет величайшая любовь, и закончится она только двумя возможными исходами: либо свадьбой, либо её короткой стрижкой. Нет, разумеется, прямо сейчас это ещё совсем не любовь и даже не её бледная тень. Но это уже начало, Вики чувствовала. В эту самую секунду она чувствовала, что между ними зарождается нечто намного бóльшее, нежели просто дружба или сотрудничество между фамильяром и ведьмой. Они стояли на краю обрыва, и за их спинами не было парашютов. Поэтому либо они ныряют в пропасть без оглядки, либо раз и навсегда уходят от этой смертельной опасности. И Вики готова была рискнуть. Поставить всё, что у неё было, и положить начало этому увлекательному путешествию. Лишь с огромной надеждой на то, что ей не придётся в итоге отстригать волосы. — Ну привет, — облегчённо улыбнувшись, наконец-то поздоровался Люцифер и встал напротив неё. — Я тоже рад, что я здесь и что могу осуществить твои надежды хотя бы на один танец. Окажешь мне честь?