Ведьма и кот

После того разговора о запрете отношений между фамильярами и ведьмами Вики даже не могла вспомнить, обращался ли Люцифер в своё истинное обличие. По крайней мере, при ней. Последние несколько дней она видела его только в образе кота и никак не могла понять, но чувствовала на каком-то необъяснимом уровне, что отношения между ними напряглись. Он был всё так же ласков и бóльшую часть времени проводил рядом с ней, неважно, готовила ли она обед, относила грязное бельё в прачечную или работала в кофейне. Но что-то было не так. Может, всё дело в том, что она подняла тему отношений? И чего это вдруг она стала такой смелой? Что, если она ему совсем не симпатична и во избежание неловкости он принял решение являться к ней только в виде кота? Вики не решалась задать ему эти вопросы напрямую, да и навряд ли ради ответов на эту глупость Люцифер принял бы свой человеческий облик. Она решила не накручивать себя и поговорить с ним в субботу, на свадьбе Фила. Всё это было похоже на какой-то сюрреалистический сон: появился кот, который вовсе и не кот, а древний демон с жуткими татуировками и красными глазищами, от которого ледяные мурашки по коже и желание спрятаться. А потом вдруг она ловит себя на мысли, что ей хочется, чтобы он её поцеловал и почаще обнимал так, как сделал это тогда, в воздухе, после завершения слияния. Он был постоянно рядом, и за последние несколько недель Вики так привыкла к нему, что сейчас ей его жутко не хватало. К тому же Люцифер был единственным, с кем она могла обсудить всё, что касалось магии. Но не будет же она, в самом деле, подначивать его к нарушению запрета! Это уже ни в какие рамки. Вдруг он пострадает? А как она представит его друзьям и Дереку? И вообще-то, Люцифер так и не ответил тогда, есть у него девушка или нет. А что, если есть? Тогда получается, Вики стала коварной соблазнительницей-разлучницей? Ну точно! Он именно поэтому и решил прятаться от неё под шкурой кота! А она, фантазёрка, напридумывала себе! Пара его слов, контекст которых она романтизировала, сердце из обсидиана, которое вообще-то ни о чём не говорит, её татуировка, которая всё продолжала чесаться — наверняка из-за комариного укуса или раздражения от неудобного лифчика. В общем, всё это ерунда. Но она всё равно попытается осторожно выведать у него информацию на свадьбе, иначе просто не сможет спокойно спать. Кстати о сне: Вики пришлось закупиться ночными сорочками и пижамными комплектами. Совершенно естественным и гармоничным образом коту удалось обойти запреты, касающиеся его нахождения в её кровати, и теперь они каждую ночь засыпали в обнимку. Как выяснилось, засыпать под сладкое мурчание кота, поглаживая его шелковистую шёрстку до тех пор, пока пальцы не расслабятся и не провалятся в чёрный мех, оказалось очень приятным занятием. Она была уверена, что он как бы защищал её во сне, и было так спокойно, так уютно и безопасно, что на утро Вики просыпалась потрясающе свежей и отдохнувшей. Так было и на утро субботы, той самой, когда они вдвоём собирались отправиться на свадьбу Фила и Саманты. Ну, почти так и было. Вики всё ещё спала, лёжа на животе, скинув с себя одеяло и тихонечко сопя. Так как сегодня у неё был выходной, будильник она не ставила и планировала хорошенько выспаться, чтобы весь вечер танцевать с Люцифером на торжестве. Однако у её фамильяра, видимо, были совсем иные планы. Начиная с того, что его утробное урчание раздалось над ухом у девушки, едва солнечные лучи проникли сквозь окно. Он мяукнул пару раз, боднул её головой в плечо, но Вики только сморщила нос и отвернулась от кота, ещё плотнее вжимая лицо в подушку. Тогда он аккуратно прошёлся по её спине, перешёл на другую сторону и лизнул её в висок. Вики хихикнула в подушку и вяло погладила кота по голове. — Ещё пять минут… Кот остался сидеть неподвижно, урча громче любого заведённого трактора, и принялся наминать себе тёпленькое местечко, то и дело выпуская когти. — Люцифер, имей совесть, — пробубнила Вики. — У меня выходной, я хочу выспаться. Найди себе другое место. В ответ на это она услышала недовольное мяуканье, но он всё-таки поднялся и действительно нашёл себе другое место — её спину. Взгромоздился на неё и принялся наминать место для сна прямо на пояснице Вики, задевая когтями нежную кожу. — Люцифер! — она попыталась достать до него руками, чтобы согнать с себя, но из-за того, что лежала на животе, к тому же всё ещё была чересчур сонной, делать это было максимально неудобно. — Дай мне поспать! Кот остановился, убрал когти и наконец-то лёг, свесив все четыре лапы с хвостом по обе стороны от Вики. Его пушистая голова опустилась ей ровно на поясницу, и он окончательно превратился в вибрирующую от урчания шерстяную грелку. Сначала это было даже приятно, но спустя минут десять Вики стало до того жарко, что она более не могла нормально спать. — Если ты будешь постоянно такие фокусы выкидывать, я всю спальню обложу апельсинами! Вычитала, что кошки не любят цитрусовые! Кот на это лишь глубоко вздохнул и потянулся, двинув ей по затылку хвостом. — Все усы тебе повыдёргиваю! — пытаясь звучать максимально серьёзной и даже угрожающей, Вики тем не менее не могла скрыть смеха, когда поймала его за хвост и несильно дёрнула в отместку за ранний подъём. — МЯУ-У-У-У!!! — завизжал пушистый, подскакивая на все четыре лапы. — Вот и нечего было ко мне лезть с утра пораньше! Красноглазик зашипел как самая настоящая змея, замахнулся лапой, выпустил когти и царапнул ведьмочку по её весьма уязвимой филейной части. Вики подпрыгнула на кровати, вскрикнув от секундной вспышки боли, тут же села на колени и гневно посмотрела на обидчика. — Совсем обалдел?! Мне больно вообще-то! — Прости, я случайно заигрался. За одну секунду от чёрного кота ничего не осталось и перед ней возник Люцифер. В чёрной футболке, тёмно-серых джинсах, немного взлохмаченный и сонный, но с каким-то совершенно новым для Вики выражением лица — игриво-извиняющимся. Ей стало ещё жарче, чем когда кот урчал, развалившись у неё на спине. И ещё более неловко, чем когда она узнала, что он видел её голой. Сейчас, конечно, на ней была короткая футболка и атласные шортики, которые по количеству используемой ткани больше напоминали трусы, но почему-то она всё равно залилась краской. — Я посмотрю? — он вытянул руку в сторону её бедра. — Э-э-э… не… не… не стоит, — торопливо заправив за уши торчащие в разные стороны волосы на голове, она отползла к спинке кровати и накрылась одеялом. — Извини. Когда я долго нахожусь в обличии кота, то начинаю дичать. У Вики сон как рукой сняло, и если последние несколько дней она только и думала о том, чтобы снова увидеть Люцифера, надышаться его запахом, посмеяться с угловатых шуток и вновь почувствовать, как приятно ёкает сердце в его присутствии, то сейчас она молила всех богов на свете, чтобы тот поскорее либо вышел из комнаты, либо снова обернулся котом. — Я думала, ты обращаешься по ночам и уходишь. — Я не ухожу. А ты просила меня не обращаться, пока ты спишь. — И ты держишь слово? — Ну, — он хмыкнул и закатил глаза, после чего встал с постели. — Может, пару раз, чтобы душ принять. — Коты вроде не любят воду. — Прикажешь не мыться? — Коты вылизываются, насколько мне известно. Вики пыталась как могла придать их диалогу будничный тон, но вопреки этому атмосфера в её спальне в то утро была отнюдь не будничной: в воздухе разливался аромат розовой воды, и то тут то там вспыхивали крошечные разноцветные искорки, почти незаметные для тех, кто слишком увлечён друг другом, — верный признак щекотливого флирта. Такого, который уловить ещё слишком сложно, но даже его лёгкий флёр придаёт такой энергии и озорства, что каждое слово пока ещё только потенциально влюблённых становится сродни стрелам купидона. — Виктория, — предостерегающе произнёс Люцифер, просканировав её взглядом с головы до ног. — Если я и берусь кого-то вылизывать, то уж явно не себя. «Господь всемогущий!» Вики на несколько секунд забыла как дышать — просто сидела и краснела всё больше и больше. До такой степени, что её чудесные волосы из медового оттенка начали преображаться в медный с ярко выраженными раскалёнными красными бликами. — Да я пошутил, — Люцифер улыбнулся как ни в чём не бывало, и в него практически сразу полетела подушка. — Пошляк! — Какие мы нежные, — он поймал подушку и аккуратно бросил её на кровать. — Кстати, ты в курсе, что твои татуировки имеют привычку болтаться по всему твоему телу? Девушка всё ещё тяжело и грозно дышала, никак не в силах совладать с неловкостью, стыдом и — чего уж там — возбуждением, но этот вопрос немного отрезвил её. — Что? Что значит — болтаться по всему телу? — То и значит. Они мне по полночи спать не дают. — Что? — она непонимающе тряхнула головой. — Прыгают то на бедро, то на коленку, то ещё куда-то… подозреваю, туда, где ты обычно прикрыта пижамой. Поэтому я не всегда могу отследить их траекторию. — Люцифер! Свечи во всей спальне тут же зажглись, как ряд верных солдат, готовых сжечь противника дотла. — Шепфа, ты такая… — он недовольно закатил глаза. — Причём тут мои татуировки? У меня она всего одна, и… — Да, но её составные части по ночам играют со мной в прятки. Полумесяц и перо. — Ты говоришь какую-то ерунду. — В самом деле? — он быстро подошёл к кровати, рывком снял с девушки одеяло, бегло осмотрел её скованное от такого резкого жеста тело и победоносно ткнул пальцем ей в шею. — Вот он! Полумесяц! — Ты и правда одичал, — констатировала Вики, пятясь от мужчины и прикрывая собственную шею. — Сейчас и перо найдём! Продолжая рыскать взглядом по телу девушки, Люцифер тщательно осмотрел её руки, живот, проверил стопы с лодыжками и голени и очнулся от азартных поисков только когда ткнул пальцем в кожу на внутренней стороне её правого бедра, сидя у Вики между ног. Она, в свою очередь, была в таком ступоре, что даже слова не могла вымолвить. А уж когда он задрал обе её ноги, чтобы исследовать бёдра, так и вовсе чуть не задохнулась от возмущения. — Вот оно! Я же говорил! — Может, ты отпустишь меня? Сумасшедший оскал спал с его лица, и Люцифер удивлённо моргнул, как будто только что осознал, что стоит на коленях у Вики между задранных ног, тыкая пальцем ей в бедро. — Это всё твои татуировки. — Каким боком тебе мешают мои татуировки? — она наконец-то решила подняться с постели. — В этом есть что-то очень сильно волшебное? — Нет. Просто коты — хищники. И твои татуировки, двигаясь, меня дразнят. Мои инстинкты не дают мне возможности просто закрыть на это глаза. Вики уже почти собрала пучок на голове, когда услышала это оправдание. От удивления разжала пальцы, её волосы рассыпались по плечам завораживающим золотистым водопадом, и она обернулась на демона. — Ты что, совсем дурак? Его лицо вытянулось от удивления, а потом и от возмущения, приобретая суровые угрожающие черты. Особенно когда Вики разразилась громким хохотом, заполняя им всю спальню. — Это не смешно. — Это очень смешно! — стирая слёзы смеха, девушка согнулась пополам. — Я хищник! У меня есть инстинкты! — Прекрати. — Ты поэтому решил разбудить меня в такую рань? Это месть? — Тебе всё равно пора вставать. Наверняка есть уйма скучных бытовых делишек. — Вообще-то, — стирая остатки слёз и всё ещё посмеиваясь, ведьмочка откашлялась и улыбнулась демону, — сегодня занятия не скучные. — Неужели? — Люцифер откинулся на спину, удерживаясь на локтях. — У нас сегодня свадьба, ты не забыл? Если бы Вики Уокер умела подбирать саундтреки к своей жизни, то спустя пару мгновений после своей последней реплики неминуемо бы включила знаменитое «снято Робертом Б. Уайди». — То есть… то есть не у нас… я… — Вот так скоро? Даже не попросив моей руки у родителей? — Ну перестань, я оговорилась! Прямо-таки детский сад! Очень смешно! — Да, насчёт свадьбы… Боюсь, я не смогу тебя сопровождать. Она уже перекинула себе через плечо полотенце и собралась наведаться в ванную комнату, но внезапно земля стала уходить из-под ног. Она ведь так ждала этого вечера! — Что? Почему? Мы ведь давно договорились… — Знаю, прости, — демон поднялся с кровати и подошёл к Вики ближе. — Возникли дела. Я разбудил тебя не только из-за мести за татуировки. Но и чтобы сказать, что сегодня я беру отгул от своих обязанностей фамильяра. — И ты не мог раньше меня предупредить? — глаза уже почти заволокло слезами от того, как нечестно всё развивалось. — Это из-за меня? Я сделала что-то не так? — Какие глупости, Виктория, — он цокнул языком. — Тебя не было видно почти неделю. После того, как мы обсудили запрет, ты всё время был котом. И в такой важный день у тебя внезапно появляются дела. Ты представляешь, насколько унизительно будет идти на свадьбу бывшего одной, когда он в этом не сомневался, и я буквально силой заполучила два пригласительных! — она не удержалась и стукнула его кулаком по груди, тихо всхлипнув от обиды. — Тебе правда есть дело до того, что о тебе подумает кучка обыкновенных людей? — Дело не только в этих людях! — воскликнула ведьмочка, шмыгнув носом и оттолкнув демона от себя, освобождая дорогу в ванную. Не станет же она ему объяснять, что надеялась принарядиться, уложить волосы, сделать маникюр и полноценный макияж и предстать перед ним в образе настоящей леди! И то, что надеялась прийти на свадьбу, держа его под руку; перешёптываться за столом, смакуя шампанское; кружиться с ним в танце, разумеется, тоже! Вики мечтала, что эта свадьба станет новым этапом в отношениях не только между Филом и его невестой, но и между ней с Люцифером — надеялась, что это будет их первое своего рода свидание, совместный выход в свет. Уже рисовала себе в голове, как она устало прикорнёт на его плече, когда они будут возвращаться домой на такси далеко за полночь, и как он поблагодарит её за вечер, а потом поцелует, так ласково и сладко, что все внутренности свяжет морским узлом от счастья! А теперь он заявляет, что не сможет прийти.

***

— Виктория, прекрати. Могу гарантировать, что Фил ещё не раз женится, учитывая, какой он идиот, и в следующий раз я непременно схожу с тобой. Щёлкнула задвижка на двери ванной комнаты и Люцифер с облегчением выдохнул. Но ненадолго: ведьма вышла, обёрнутая в халат, с тюрбаном из полотенца на голове, смерила его обиженным взглядом и прошла мимо, нарочно задев плечом. — Будешь играть в молчанку? — он отправился за ней следом в спальню и еле успел остановиться перед тем, как дверь захлопнулась, чуть не прищемив ему нос. — Виктория, вот это и правда детский сад! — Я беру пример с одного фамильяра! — донеслось из спальни. — Послушай, мне жаль, правда. — Мне твоя жалость не нужна, — она распахнула дверь и вихрем пронеслась мимо демона. Люцифер закатил глаза и мысленно хорошенько выругался. — У меня веская причина, поверь, я бы не стал подставлять тебя намеренно. — И какая она? Что за причина? Они уже были на кухне, ведьма злобно заваривала «кофе»: рассыпав гранулы по столу, она бросила две ложки кофейного порошка в чашку, затем опрокинула в неё чуть ли не половину сахарницы, а потом достала молоко из холодильника, с такой силой хлопая дверцей, что он весь закачался и загудел. — Я не могу сказать. Это секретно. — Ладно. Что толку? Я всё равно злюсь на тебя, но это ничего не изменит, верно? — она разочарованно фыркнула. — Не смею тебя больше задерживать. Я справлюсь и одна. Иди. Завтра можешь тоже не приходить. — Виктория… — Иди, Люцифер. Мне нужно привести себя в порядок и придумать правдоподобную ложь, чтобы объяснить, почему я пришла одна. — Ты ни в чём не виновата. Просто так вышло. Для меня было бы честью сопровождать тебя, правда. И когда он успел обзавестись этим извиняющимся тоном в голосе? Когда наловчился совестливо поджимать губы и строить жалобный взгляд? Почему его вообще заботила её реакция? Конечно, они связаны, но не до такой же степени! — Во сколько начинается свадьба? — как будто бы сдаваясь, демон вздохнул, не веря, что он идёт на попятную. — В шесть вечера. У меня меньше десяти часов, так что иди и не мешай мне. — И до скольких будет длиться это мероприятие? — Какая тебе разница? — Если я пообещаю, что постараюсь прийти… скажем, к десяти? Ты будешь злиться меньше? — Не надо давать обещаний, которые ты не сможешь выполнить. — Но я постараюсь, — он шагнул к ней ближе, аккуратно взял за запястье и развернул к себе лицом. — И учитывая, что ты наверняка не будешь обходить алкоголь стороной, то завтра проснёшься с чугунной головой, а я даже приготовлю завтрак утром в качестве искупления. Идёт? — он коснулся указательным пальцем её подбородка и приподнял лицо девушки, заглядывая в глаза. Пожалуй, это было чересчур опрометчивым поступком: как только ведьма подняла на него свой сердитый взгляд, Люцифер ощутил, как вся кухня поплыла, словно превращаясь в сплошной фон из бледных мазков как на картинах Дали. Как будто единственным ярким и живым пятном в этой комнате стали они оба. Именно вместе, стоя так близко друг к другу, смотря в глаза. Желание поцеловать ведьму росло в геометрической прогрессии, и он был уже почти готов плюнуть на запреты и правила и сократить несчастные пять сантиметров между их лицами, но Виктория спасла их обоих — обняла его, примостив голову на его груди, и буркнула «ладно». Вот именно поэтому, именно поэтому, а не из-за какого-то там секретного важного дела он отказался идти на свадьбу и вызвал такое бурное негодование своей ведьмы. Последние несколько дней прошли относительно неплохо — сдерживать себя оказалось намного легче, будучи в облике кота. Поэтому Люцифер даже немного расслабился, позволив себе просто плыть по течению: ему доставались её отменные почесушки, чмоки в лоб, милая болтовня ни о чём, риторические вопросы. К тому же она наконец-то сдалась и разрешила ему спать в её кровати по ночам, уговор был лишь один — не превращаться в самого себя, стоило ведьме заснуть. И даже когда он всё-таки нарушал уговор, чтобы быстро принять душ в её квартире, всё проходило достаточно безболезненно: демон старался не смотреть на неё и даже не дышать рядом, чтобы не соблазниться и не позволить себе лишнего, пока она была так очаровательно безоружна и уязвима. Словом, пытка превратилась из ужасающей в довольно терпимую. До того дня, пока он не вспомнил, что на выходные у них есть планы. Провести весь вечер с ней, в своём настоящем облике, на людях, разговаривать с ней, держать её за талию, ведя в танце, представляться её друзьям в качестве явно не простого друга — это всё было чересчур! Он знал, как действуют большие скопления народа и веселье в воздухе вперемешку с алкоголем в крови — сам любил и умел устраивать отменные вечеринки отчасти по этой причине. Наблюдать, как всем вокруг срывает крышу от эйфории, как музыка щекочет каждый оголённый участок кожи, как расцветает и разрастается внутри ощущение, что этот праздник не закончится никогда, — это очень увлекательно. Но только не для него самого, только не с этой девчонкой. Он и не думал, что его слова так на неё повлияют. Подумаешь, свадьба бывшего бойфренда! А она всерьёз разозлилась и обиделась. Люцифер даже уловил блеск слёз в её глазах и ощутил себя таким знатным подлецом, что захотелось бросить к её ногам все дары этого мира — лишь бы она вновь оттаяла, лишь бы не слышать её просьбы не появляться и на следующий день! Что за проклятье! Может, на самом деле, она та ещё могущественная ведьма? Как иначе объяснить то, что его так неумолимо тянуло к ней? Девушка точно его приворожила, околдовала! Слепила маленькую куклу Вуду и втыкала в неё заговоренные иголки, пока он бегал в душ по ночам. А сама прикидывалась неумёхой и дурочкой. Он сходил с ума, чертыхался, проклинал самого себя, но каждый раз как завороженный наблюдал за танцем её татуировок на полуобнажённом теле, мог не спать по полночи, вслушиваясь в её размеренное дыхание, стреляя ушами, стоило ей чуть сдвинуться или дёрнуть пальцем на ноге. Старался просыпаться пораньше, чтобы проследить, как солнечные зайчики прокрадываются в комнату, ласкают её кожу, золотя крохотные волоски на теле, запутываясь в длинных рыжих прядях, размётанных по подушке. И каким же блаженством было без опасений касаться её, мурлыкать в шею, лизать в щёку или висок, бодаться в плечо или разваливаться на спине Виктории, предварительно намяв её поясницу. Были, конечно, и свои минусы. Например, он совсем не собирался сегодня утром цапнуть её за задницу. Но и девчонке стоило быть осмотрительней, дёргая его за хвост. И стоило ему обратиться, как вся уверенность в том, что они выдержат испытание этим нездоровым влечением, рухнула в одночасье. Люцифер уже почти не сомневался, что его ведьма испытывает практически то же самое, что и он. И от этого было ещё хуже. Вот же она: раскрасневшаяся и смущённая от его неприличных шуток, всё ещё немного сонная и такая безумно соблазнительная, только и ждёт, когда он сделает первый шаг, а он, видите ли, записался в моралисты! — Ты правда постараешься? — Виктория как бы невзначай провела кончиком носа по его шее и замерла на секунду возле самой мочки уха. Демон еле сдержался от того, чтобы не простонать от бессилия и жалости к самому себе. — Да, — он взял её за плечи и довольно резко отстранил от себя во избежание риска поддаться соблазну. — Я правда постараюсь. — Хорошо, — она улыбнулась уже чуточку веселее. — Позавтракаешь со мной? — Не могу, — соврал демон. — Нужно идти, — он вежливо улыбнулся и кивнул. — Тогда… увидимся? — Непременно. «Нет, нет-нет-нет и ещё раз нет!» — он ворвался в свои покои и начал стягивать с себя футболку с джинсами прямо по дороге в ванную. Нужно было как можно скорее смыть с себя её запах, который распространялся по телу быстрее любой смертоносной инфекции, заражая его запретными мыслями и фантазиями. Никуда он не пойдёт. Даже стараться не будет. Запрётся в своих покоях, засядет за книги, может, полетает немного. И может быть решит вернуться к ней домой на рассвете. Что она там готовила? Блинчики? Напечёт ей целую вавилонскую башню из блинов и успеет обратиться котом до её пробуждения. Если верить словам Мими, эта ерунда с неконтролируемой тягой и желанием должна продлиться ещё немного. Он так долго терпел, что потерпеть ещё пару дней не составит особого труда. Главное — оставаться котом рядом с Викторией и держаться от неё подальше, будучи в человеческом обличии.