Soundtrack: Uptown Girl — Billy Joel
Она порхала по своей маленькой кухоньке, как самая настоящая фея: на месте волшебной пыльцы и палочки — корица и венчик, вместо заклинаний — тихое бормотание слов любимой песни. Да, возможно она и впрямь ведьма, но только никаких кроличьих лапок и кровавых ритуалов. Из-под её рук всегда выходила какая-то магия, будь то чашка кофе для сонного студента или тыквенный пирог, акварельный скетч в старом потрёпанном альбоме или пересаженные цветы для миссис Потс тремя этажами ниже (той самой, которая никогда не стеснялась высказать своего неудовлетворения относительно выбора Вики в одежде). Воздух вокруг этой девушки искрился, манил к себе, чтобы укрыться в теплоте её улыбки и мягкости взгляда от всех невзгод этого мира. И чёрный кот составил бы прекрасный союз с такой как она. «Скажи, Красноглазик?» — хихикнула Вики, заливая форму с тестом тыквенной начинкой. — Мр-мяу? Вики подпрыгнула от неожиданности, чуть не расплескав всю начинку. — Ты можешь так не подкрадываться?! Боже! — она опёрлась руками о столик, чтобы немного отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце. Кот угрожающе зашипел. — Прости! — Вики закатила глаза. — Но ты постоянно меня пугаешь до смерти! Прекращай. На самом деле, отойдя от испуга, ей было безумно сложно сдерживать счастливую улыбку — стоило коту появиться рядом, как внутри всё моментально успокоилось, и настроение Вики пришло в норму. — Как твои дела? — она обтёрла вспотевшие ладони о передник и улыбнулась. — Я думала, ты решил не возвращаться. Кот что-то недовольно промяукал, отвернулся от Вики, задрал хвост трубой, демонстрируя свой кошачий зад, и направился к выходу из кухни. — Эй, ну куда ты, — Вики сунула форму с пирогом в духовку и поспешила следом за питомцем, надеясь, что он уже принял облик человека или кем он там являлся и они смогут поговорить нормально. — Подожди, пожалуйста! Кот оставался котом и всё так же стоял, повернувшись к своей хозяйке задом и обиженно виляя хвостом. Пришлось опускаться на колени. — Я не хотела тебя обидеть тогда, просто мне нужно было всё обдумать. И я ведь тебя так плохо знаю… было бы слишком опрометчиво пригласить тебя переночевать. К тому же сомневаюсь, что мой диван тебя устроит. Потому что в кровать я бы тебя точно не пустила, уж извини. Пушистый повернулся к ней и так показательно зевнул, что можно было без труда сосчитать все его зубы. — Ну прости, правда, — Вики протянула руку в попытке погладить кота, но он увернулся. — Не знаю, связь ли это, о которой ты рассказывал, но должна признать, что мне тебя не хватало эти дни. И я рада, что ты пришёл, — она лучезарно ему улыбнулась. Ворча себе под нос что-то на кошачьем, её питомец наконец соизволил приблизиться и даже подставил голову под руку Вики, позволяя себя приласкать. — Я думала, тебе это неприятно, — хохотнула девушка, уже обеими руками почёсывая его спинку. — Ты же не кот на самом деле. — Мр-р-р? — пушистый подошёл ближе, опустил обе передние лапы хозяйке на колени, приподнимаясь и заглядывая ей в глаза, словно опровергая её слова этим жестом. Мол, ну посмотри на меня, разве я не самый настоящий чёрный кот? — Честно говоря… только не обижайся! — она почесала его за ухом, а кот прикрыл глаза, мягко заурчав от удовольствия. — Мне намного привычнее общаться с тобой вот так, — он сразу же приоткрыл один красный глаз. — Я ведь сказала: не обижайся. Мне комфортнее разговаривать с котом, чем с татуированным верзилой, которому лет больше, чем этой стране. К тому же я не часто приглашаю кого-то к себе домой. Из последних гостей только Фил и Дерек, а… Чёрт, Дерек! — Вики подскочила на ноги. — Он сейчас придёт! Кот растерянно отступил назад, вопросительно вильнув хвостом. — Это мой брат, я пригласила его на чай. Ты… ох, я не рассказывала ему, что у меня появился кот! Ладно, оставайся, только без фокусов, пожалуйста. Когда он уйдёт, мы сможем поговорить, ладно? У меня появились некоторые вопросы. Питомец дёрнул лапой в воздухе, безмолвно отвечая ей, и Вики отметила про себя, что надо бы узнать у своего фамильяра, что означал этот жест. — Ты такой смышлёный кот! — рассмеялась девушка, не удержавшись и чмокнув его в макушку, перед тем как вернуться на кухню.***
— Почему ты не совершил ритуал? Геральд отчитывал Люцифера уже минут десять, и последнему это уже начало надоедать. — Ты понимаешь, какой опасности её подвергаешь? — Опасности? — демон вскинул голову, недоумённо покосившись на преподавателя. — Она ведь ничего не знает о магии, вдруг натворит дел? А ты даже не сможешь почувствовать, если понадобишься ей! Да, про это Люцифер знал: ритуал по завершению взаимного признания между ведьмой и фамильяром должен был состояться сразу же, стоило им обоим узнать о положении вещей. Чтобы их связь закрепилась. Это позволяло фамильяру чувствовать, что его хозяину требуется помощь или что он находится в опасности, даже если фамильяр был в облике демона, неважно в каком из миров. Некое подобие родственных душ, которые чувствуют друг друга. Можно было действительно сказать, что Люцифер рисковал тем, что не провёл ритуал. Вдруг девчонка уже спалила всю свою убогую квартирку, тренируясь зажигать свечи? Он должен присутствовать при каждом всплеске её силы, пока она не поднаберётся знаний и навыков, чтобы действовать самостоятельно. — Я дал ей время. Она об этом просила. — Завершил бы ритуал и дал время! — раздражённо ответил Геральд, хватаясь за перо с пергаментом. — Ты прочёл все книги, что я тебе советовал? Я напишу новый список. — Я всё прочёл. Но… пока не уверен, что стоит двигаться дальше. — Что? — грозно дёрнул бровями преподаватель. — Это важный шаг. Для нас обоих. Нам нужно всё обдумать. — Послушай, — Геральд ткнул кончиком пера в сторону Люцифера, — мне некогда разводить этот детский сад. Обдумывать свои чувства и лелеять уязвлённое эго из-за того, что ведьма запретила тебе жить у неё, можешь в свободное время. Со мной ты либо учишься, либо не мешаешь мне заниматься своими делами. Меня не интересуют эти бредни, усёк? Люцифер выдержал тяжелый взгляд учителя и скованно кивнул, поджав губы. Он был прав, потому что в последнее время демон не узнавал самого себя. Прошло почти два дня с тех пор, как Виктория попросила его уйти, а он раздул из этого целый спектакль: решил больше никогда к ней не возвращаться, отказаться от роли фамильяра, всё время вспоминал, как приятно было подставлять всего себя под ласки её тонких изящных пальцев и мурчать ей на ухо. Вопиющее безобразие! — Заверши ритуал. Потом можешь играть в униженного и оскорблённого сколько влезет. Когда наиграешься, первым делом выполни три задачи: научи её распознавать магию в самой себе, затем проконтролируй, чтобы… что она там умеет делать? — Свечи зажигать. — Проконтролируй, чтобы она научилась зажигать их осознанно, не используя огонь в чистом виде. И в завершение покопайтесь в истории её семьи — ведьма должна знать, к какому роду принадлежит и какое колдовство ей по силам. Через три недели жду отчёт. — Три недели? — Я ведь так и сказал, разве нет? — Вы сказали… — Чтобы ты не мешался под ногами! Хочешь держать всё в тайне — делай так, как я говорю. И соблюдай сроки, — Геральд черкнул пером по пергаменту, подводя итог своим инструкциям. — Сегодня вечером твои родители пригласили меня на ужин. Имей в виду. Люцифер вырвал из рук преподавателя клочок пергамента с пошаговым планом действий, развернулся на каблуках и в мгновение ока покинул кабинет. «На душе у кота скребут кошки. Вот же каламбур!» — подумал демон, врываясь в библиотеку. Все два дня он завистливо наблюдал за своими сородичами, которые то и дело оборачивались животными и пропадали с поля зрения, будучи призванными своими ведьмами и ведьмаками. И он знал, что не может так сделать именно по причине отказа от проведения дурацкого ритуала. В глубине души Люцифер очень надеялся на то, что ведьма звала его, но что, если нет? Она ещё не успела понять всю ценность обладания фамильяром. Он для неё — просто диковинка, что-то выбивающееся из привычной ей картины мира. И вряд ли её можно было винить. Но что это он? Думает только о том, что думает ведьма! А он сам? Неделю назад плевался от одной мысли сменить ноги с руками на лапы с хвостом, а теперь? Ждёт не дождётся её призыва, скучает по почёсываниям и ласковым прозвищам? Люцифер казался себе до того жалким, что даже в зеркало старался лишний раз не смотреть, чтобы не увидеть в своём отражении тоскующего взгляда и кислой улыбки. «Скажи, Красноглазик?» Он украдкой читал одну из книг, которую ему посоветовал Геральд, держа древний рассыпающийся фолиант под столом, чтобы никто из учеников не заметил, когда услышал призыв. Вдруг воздух вокруг него стал тяжёлым и плотным, как перед дождём, все внутренности зачесались, и даже на секунду уши заложило. В следующий миг Люцифер уже стоял на четырёх лапах на знакомой кухне. «Какого чёрта?! Как она это сделала?!» Люцифер толком не успел придумать вразумительные ответы на свои вопросы да и вообще подумать. Когда он услышал её голос и увидел её лицо, вся детская обида, которую он так трепетно лелеял в своей душе последние пару дней, испарилась. «Шепфа… ну что ты… делаешь…» — её пальцы снова принялись почёсывать его за ухом, гладить спину. Запах кофе с печёной тыквой окутывал, словно кокон, и демон наконец-то признал, что все его громкие заявления о том, что он больше не вернётся, были не больше, чем пустым звуком. Даже её признание в том, что ей комфортнее общаться с ним, когда он был именно в облике кота, а не демона, не задели Люцифера. Ну разве что чуть-чуть. Да и какая разница, в каком он являлся к ней облике, если девчонка умеет дарить такие почесушки? Демон вдруг понял, что обратился бы хоть слоном, хоть мышью — лишь бы она не прекращала. И как назло она прекратила, заговорив о каком-то Дереке. «Значит, у тебя есть брат… тоже ведьмак?» Впрочем, он быстро опроверг эту мысль. Как только Дерек перешагнул порог квартиры и сгрёб свою сестру в медвежьих объятиях, Люцифер понял, что тот был всего лишь человеком. И не самым любимым его типажом: слишком громкий, активно жестикулирующий, он мешался на кухне Виктории под ногами, как слон в посудной лавке, не умолкая ни на секунду, пока ведьма пыталась не натолкнуться на него, доставая пирог из духовки или заваривая чай. Дерек был рослый, широкоплечий, с огромными, прям как у Микки-Мауса, ручищами, добродушным лицом и серо-голубыми глазами. В любое время года от него всегда пахло морем: солоноватый, свежий и неуёмный аромат дыбился во все стороны, так же как и его непослушные тёмные волосы, словно пробуждая всех вокруг. Зарядившись его запахом, хотелось немедленно забраться на мачту какого-нибудь корабля, помахать зевакам своей пиратской шляпой и прокричать во всё горло: «На аборда-а-аж!» Он так разительно отличался от своей сестры, что Люцифер поначалу даже подумал, что, возможно, нечистая принесла к Виктории домой какого-нибудь её бойфренда, а не брата вовсе. Но после получаса наблюдений за парочкой демон удостоверился, что их связывают исключительно родственные связи. — Ух ты! Кот! — басовито воскликнул Дерек, выставив руки с ногами в разные стороны, таким образом блокируя Люциферу проход. — У тебя кот! — словно впервые увидев представителя этого семейства, обозначил брюнет. «Что за идиот?» — подумал демон, за две секунды умудрившись улизнуть от громилы. — Дерек, аккуратнее! Раздавишь же его! Люцифер спрятался за Викторией, но следить за громилой не перестал — после фокуса с блокировкой прохода он ему больше не доверял. Ещё того гляди, за хвост дёргать начнёт или пальцы в уши совать. Или не в уши. — Да я ж погладить хотел! — добродушно рассмеялся ведьмин братец, махнув рукой. — Что он такой пугливый у тебя? И глазищи такие странные! На улице небось нашла? — У него какая-то мутация, ветеринар сказал, что в этом нет ничего страшного. И он сам меня нашёл, — улыбнулась девчонка, смущённо уткнувшись взглядом в свою тарелку с куском пирога. Люцифер довольно мяукнул. — И зачем тебе кот? Поди трат на него не оберёшься! — громила сунул себе в рот такой внушительный ломоть пирога, что стал похож на удава, заглотившего кролика целиком. — Ты же копейки зарабатываешь в этой своей кофейне, еле на житьё-бытьё хватает, а тут ещё один голодный рот, да и… — Дерек! — взволнованно перебила его девчонка, густо краснея. — Прекрати! «Неудивительно», — подумал демон, ещё раз окидывая взглядом убогую квартирку. — У меня всё в порядке! — с отчётливыми нотками напряжения в голосе добавила Виктория. В дальнем конце гостиной от этой вспышки моментально зажглась парочка свечей. — Давай не будем об этом. Лучше расскажи, как твои дела. — Нервная ты какая-то, Морковка, — пожал плечами её братец. — У меня всё по-прежнему: работаю, в зал хожу, с Мелиссой то ссоримся, то миримся… О, вчера играл в бейсбол с Филом! Вы с ним уже совсем не общаетесь, да? «Фил? Она упоминала какого-то Фила». — Он звонил какое-то время, но что толку? Потом перестал. Мы расстались, каждый идёт своей дорогой. — Да-а-а, — согласно протянул Дерек, отрезая ещё один кусок. — То-то он сказал, что не позвал тебя на свадьбу! Я сначала, конечно, не понял, а потом дошло: вы ведь бывшие друг другу. Чего бывшую на свадьбу свою звать? — Фил женится?! Повисла пауза. Дерек, кажется, начал понимать, что сболтнул лишнего, а Виктория даже дыхание задержала. От этого у неё на шее выступила очаровательная пульсирующая венка, а волосы около лица как-то вмиг распушились, делая её голову похожей на маленькое рыжее облачко. «Становится всё интереснее», — Люцифер запрыгнул к девчонке на кресло и стал проситься на колени, двигая лапой тарелку с недоеденным пирогом. — Не мешай, — мягко отпихнув его в сторону, ведьма ещё раз повторила свой вопрос, обращаясь к брату. — Фил женится? — Оу… ну да. Некрасиво получилось. Он просил тебе не говорить. — И ты в самом деле собирался скрыть это от меня? Люцифер недовольно зашипел, привлекая к себе внимание, но ведьма словно вообще забыла о его существовании. — Ой, да брось, Морковка, вы же расстались. — Да, меньше полугода назад, три месяца из которых он продолжал атаковать мой автоответчик! Когда он успел? — Да не знаю я! — Дерек замотал головой. — Мы просто бросали мяч, и он спросил, не занят ли я в субботу через пару недель. Я сказал, что нет, и он пригласил меня на свадьбу. Вот и всё. «Нашла из-за чего переживать», — Люцифер показушно зевнул, а потом уставился на недоеденный ведьмой кусок пирога, ожидая, когда же его пустят на колени. В желудке начинало урчать. Слишком аппетитно это выглядело. — Я просто… удивлена. Что ж, рада за него! — она натянуто улыбнулась. — Да, я бы передал, но сама понимаешь… эй, кот что, ест твой пирог? Дерек ткнул пальцем в Люцифера, который уже слизал половину тыквенной начинки с теста. Все трое замерли на пару секунд, а потом напряжение спало и гостиную наполнил звонкий смех Виктории, словно кто-то позвенел хрустальным колокольчиком. Она подвинула тарелку, пуская демона на колени. Люцифер счёл это хорошим знаком и продолжил трапезу. «Как вкусно!» Рассыпчатое песочное тесто таяло во рту, тыквенная начинка — мягкая, нежная, сливочная и одновременно пряная — обволакивала каждый рецептор. Да он за последние двести лет ничего вкуснее не пробовал! В груди снова начало расти и вырываться наружу утробное довольное урчание, даже задние лапы с хвостом подрагивали от удовольствия. — Впервые вижу, чтобы кот ел пирог. Ещё и тыквенный! — диву давался Дерек. — Это не обычный кот, он и не такое умеет, — гладя кота по голове и продолжая изредка посмеиваться, ответила девчонка. Дерек ушёл через пару часов. Люцифер довольно облизывал усы от тыквенного пирога. Всю картину портили только нахмуренные брови ведьмы. Свечи по всей квартире продолжали то загораться, то тухнуть. — Знаю, обещала поговорить после Дерека, но я что-то не в настроении. Закончив мыть посуду, она вернулась с кухни и устало провела тыльной стороной ладони по лбу. — Мр-мяу? — Если хочешь, можешь остаться. Я не буду тебя прогонять. И если хочешь, то можешь принять свой обычный облик. Даже как-то неловко… я ведь совсем не знаю, насколько тебе комфортно находиться в нём, — она потопталась на месте ещё какое-то время, а затем махнула в сторону ванной комнаты. — Я схожу в душ и буду ложиться. Сказано — сделано. Как только ведьма скрылась за дверью ванной, на этот раз предусмотрительно закрывшись, демон спрыгнул с кресла и не торопясь прошествовал в её спальню. Деловито разбежался и запрыгнул на кровать. К тому моменту, когда девчонка вернулась, Люцифер уже успел намять себе тёпленькое местечко и комфортно разместиться на нём. — Эй, ну мы же договорились! Ты спишь на диване в гостиной! Демон предостерегающе зашипел. Он просто так что ли топтал сейчас её одеяло? Чтобы его так просто выселили с насиженного места? — Насколько я поняла из нашего разговора, ты должен меня слушаться, а не… Её нравоучения были прерваны входящим звонком на мобильнике. — Мы ещё не закончили! — угрожающе ткнув пальцем в сторону Люцифера, ведьма приняла звонок. — Эм, Фил? Да, привет… «Вот и славно», — подумал Люцифер, напоследок облизнувшись и опустив голову на скрещенные передние лапы. Ведьма мельтешила перед глазами, расхаживая по комнате из стороны в сторону, беспокойно теребила пряди волос у основания шеи и закусывала губы. Делать было нечего, и Люцифер навострил уши, пытаясь уловить, о чём был разговор. — Извини, неудобно получилось, — доносилось из трубки. — Я просто подумал, что тебя это только смутит, да и Саманта может неправильно понять… — Нет, всё в порядке, не бери в голову. Мы расстались друзьями, но это не значит, что ты должен… ну, звать меня на подобные мероприятия. — Всё равно, Ви, мне ужасно неловко. Поэтому если ты не против, то я был бы рад видеть тебя, честно. За Сэм не переживай и приходи. Если бы не ты, я бы вообще с ума сошёл с предками и никогда бы её не встретил. Думаю, это веский повод, — из трубки послышался сдавленный смех. — Не хочу, чтобы ты думал, что что-то должен мне, правда! — заторопилась оправдаться девчонка, замотав головой, как если бы этот Фил мог её видеть. — Я так не думаю, поверь. Честно, я буду рад видеть тебя в числе гостей. Только вот приглашения уже разосланы. Ты не обидишься, если скину на почту макет? Уж одно местечко Сэм точно приберегла на всякий случай. Люцифер пожалел, что был не в состоянии закатить глаза. — Конечно не против. Меньше бумаги использовано — лучше для природы! «Святая наивность», — вздохнул демон и перевернулся на спину, хорошенько потянувшись. — Тогда сегодня отправлю и увидимся через пару недель! — Договорились, — улыбнулась ведьма и кивнула. — Ты как сама? Всё работаешь в кофейне? — Да, всё примерно так же. О, у меня кот появился! — наконец-то вспомнив, что она в комнате не одна, Виктория бросила на Люцифера взгляд. — Чёрный. — Понятно, — засмеялся Фил. — Дерек был прав: может, на свадьбе познакомишься с кем-нибудь. А то коты и кофе — не слишком удачный выбор для девушки вроде тебя. «Вот идиот», — подумал Люцифер, предчувствуя, как вот-вот все свечи не только в квартире, но в целом городе вспыхнут так, что подстать кабана будет жарить. — В смысле? — она давала ему шанс на спасение, но Фил феноменально прощёлкал его. — Ну… ты поняла. Дерек сказал, что после нашего расставания ты ни с кем не встречалась. И теперь я слышу про кота. Не волнуйся, у меня есть парочка вариантов для тебя: помнишь Джоша, моего кузена? Он… — Нет, подожди, — совсем невесело хохотнув, перебила его ведьма. — С чего ты решил, что меня нужно с кем-то сводить? Дерека я вижу раз в пару месяцев, он не особо в курсе, как у меня дела, и… — Ви, взять хотя бы то, что тебе нужен один пригласительный. Повисло молчание. Люцифер оживился. Кто бы мог подумать, что его так заинтересует эта мыльная драма! Только попкорна не хватало. — Знаешь, ты прав. Мне понадобится два пригласительных. Мне есть с кем пойти. — Ви, — сочувственно вздохнул Фил, — Дерек придёт с Мелиссой. — Причём тут Дерек? — Ты же сама говорила, что он — твоя палочка-выручалочка на случай таких мероприятий. Помнишь? Когда я сломал ногу на прошлое Рождество? — Да, но я собираюсь прийти на твою свадьбу не с Дереком. — А с кем? — Просто вышли два пригласительных. Или два макета. — Эй, ты ведь не обиделась? — С чего бы? — театрально удивилась ведьма. — Просто очень устала. Я собиралась спать, когда ты позвонил. Люцифер с интересом пронаблюдал за тем, как девчонка попрощалась со своим бывшим парнем, повесила трубку и, не переставая жевать нижнюю губу, задумчиво сделала круг по комнате. — Слушай, — она внезапно резко развернулась и опустилась на постель рядом с демоном, — мне очень неловко, ведь я даже имени твоего не знаю… Люцифер напрягся, ожидая в очередной раз услышать, что она не собирается позволять ему спать с ней в одной постели, уже приготовился протестующе зашипеть и куснуть её за палец, как вдруг ведьма выдала самое странное, на что только была способна: — Сходишь со мной на свадьбу через пару недель?