Ведьма и кот

Его звали Люцифер. Вики, впервые услышав это имя, сначала шарахнулась в сторону от колючего испуга, а потом сморгнула невидимый страх и улыбнулась. И улыбка её всё росла и росла, пока, наконец, не превратилась сначала в сдавленный, а потом и совершенно свободный, такой лёгкий, щебечущий как стая маленьких птичек в приветствии долгожданного лета, смех. Она хохотала, схватившись за живот, стирала слёзы, сгибаясь пополам, а Люцифер недоумённо моргал, не понимая, что происходит. Даже когда Вики, отсмеявшись, рассказала ему о знаменитом мультике «Золушка» и почти таком же знаменитом питомце злобной мачехи из этого мультика, мужчина — который, кстати, являлся тёзкой коварного и злого кота, что и вызвало такую бурную реакцию у Вики, — продолжал смотреть на неё растерянно и в то же время очень сердито. Наверняка думал, что это над ним она смеётся. Но, к несчастью, Люцифер был вовсе не из тех людей (или котов?), над которыми можно было смеяться. Та дерзкая вспышка озорства со стороны Вики на самом деле являлась чуть ли не первым разом, когда их диалоги разбавились смехом. В остальное время у девушки вообще складывалось ощущение, что их совместное времяпрепровождение скорее напоминает пытку. Причем для них обоих. Настроение и поведение Люцифера всегда точно соответствовало его внешности: высокий, хмурый и… неудобный. Вики окрестила его этим сравнением за глаза, потому что из раза в раз, стоило коту стать человеком или кем он там являлся, она ловила себя на мысли, что ей становится дико неудобно. Неудобство это проявлялось по-разному. Например, когда они вдвоём сидели на диване, погружённые в чтение книг ведьмовской тематики, Вики каждые пять минут меняла позу. То нога у неё затечёт, то поясницу заколет, то нос зачешется. Люцифер весь напрягался, тяжело вздыхал и пускал в её сторону раздражённые взгляды, отчего девушке становилось ещё более неловко. Или, например, когда она собиралась на работу и рисовала себе стрелки, а Люцифер стоял за спиной, терпеливо выжидая, чтобы отправиться вместе с ней в кофейню. Руки тряслись, оранжевая подводка ложилась криво, и в итоге Вики принимала решение пойти вовсе без макияжа. Вот и сейчас они были на кухне, Вики готовила блины к завтраку, а Люцифер читал. Но кожей она чувствовала его тяжёлую, неподъёмную энергетику, которая окутывала её тело, словно колючей проволокой, и от этого становилось до того душно, что приходилось то и дело оттягивать ворот футболки, чтобы пустить под ткань воздуха. Из-за этого Вики отвлекалась от блинов, и они нещадно пригорали. А у Вики Уокер отродясь ничего и никогда не пригорало. — Ты блины-то умеешь печь? — видимо, проследив за тем, как уже шестой обуглившийся блин подряд полетел в мусорное ведро, спросил Люцифер и захлопнул книгу. Вики стиснула зубы и не ответила. — Может, стоило приготовить то, что тебе по плечу? — не унимался демон, встав у неё за спиной. — Ты меня отвлекаешь, — выдохнула девушка, набирая новую порцию жидкого теста. — Не стой, пожалуйста, над душой. — Нам нужно завершить слияние. — Я же сказала… — Ты сказала, что тебе нужно поесть. Почему ты не приготовишь что-то простое? — Да что может быть проще блинчиков?! — она со злостью отодвинула от себя миску с тестом и развернулась к демону лицом, чуть не вписавшись носом в его каменную грудь. — Я их пеку лет с двенадцати! И никогда в жизни не было такого безобразия! Обычно она старалась не подходить к нему ближе, чем на полметра. А сейчас между ними едва можно было насчитать сантиметров пять, и от этого у Вики по всему телу забегали неприятные мурашки. Это её ужасно расстраивало. Почему всё было так чудесно и легко, когда Люцифер был в обличии кота? Почему он был так ласков, почему ей хотелось смеяться и болтать с ним без умолку? Куда девалась та волшебная гармония, которая царила между ними, когда он был размером с диванную подушку? Она боялась на него смотреть. Почему-то Вики казалось, что если задержать на Люцифере взгляд дольше положенного, то можно непременно ослепнуть. Или окаменеть. Или раствориться как её по сути коллега — ведьма Бастинда, которую окатили ведром воды. Нет, он был симпатичен, даже красив, но совершенно не в её вкусе. Да и дело тут было не столько в её предпочтениях в мужчинах, сколько в том, что вся его красота не сулила за собой ничего хорошего. Опасная, дикая — эта красота обещала так много, но требовала слишком много взамен. Так что, несмотря на его рост, острые скулы, густые брови с ресницами и идеально симметричные губы, Вики никогда не смотрела на демона как на потенциального ухажёра. Она вообще предпочитала на него не смотреть. Люцифер помогал ей в этом: тоже избегал зрительного контакта и по большей части держал дистанцию, практически всегда молчал, а если и говорил, то… лучше бы молчал. Но несмотря на то, что они никогда не прикасались друг к другу, предпочитали оживлённой беседе угрюмое молчание, а в моменты разговора смотрели куда угодно, только не на собеседника, в моменты, когда на месте татуированного верзилы возникал чёрный кот, Вики не могла держать руки при себе. Так и тянуло почесать его за ухом или пригладить шёрстку на загривке. И кот отвечал потрясающей взаимностью. Как-то раз, перед сном, Вики поймала себя на мысли, что Красноглазик ей нравится намного больше Люцифера. Да, это одно и то же существо, но отличие такое разительное, что она не могла воспринимать обе ипостаси демона как единое целое. В общем, от этой чертовщины уже рябило в глазах, и временами Вики думала, что совсем сошла с ума. И ведь даже не поделишься ни с кем! К слову, этот день не стал исключением. — Личные границы, — девушка выставила перед собой ладонь, не касаясь Люцифера, однако этого жеста было достаточно, чтобы он отошёл. — Извини. — Всё нормально, — она выдавила из себя улыбку и вернулась обратно к блинчикам. Слияние, о котором говорил мужчина, стало главной темой их редких и сухих бесед. Люцифер упоминал некоего Геральда, своего наставника, по словам которого это самое слияние нужно было произвести как можно скорее. Но даже спустя неделю обсуждений Вики слабо понимала, что это такое и зачем оно им нужно. Они пробовали уже четыре раза. Люцифер расставлял её любимые свечи по кругу, первые минут пять заставлял её зажечь их без помощи рук, но у Вики никогда ничего не получалось под таким давлением, и в конце концов приходилось искать спички. Мужчина злился и напрягался, а Вики хотелось расплакаться из-за стресса. Когда спички всё же были найдены и свечи наконец-то зажжены, они оба вставали в центр круга и долго и упорно смотрели друг другу в глаза, настраиваясь. А потом демон произносил: «Я, Люцифер, перворожденный демон, сын Сатаны и Лилит, признаю тебя, ведьма Виктория Эмбер Уокер, и добровольно вступаю в роль твоего фамильяра». Ну или что-то вроде того. Потом наставала очередь Вики говорить то же самое, только уже от своего лица. — Я, Виктория Эмбер Уокер, наследственная ведьма из рода Уокер, признаю тебя, перворожденного демона Люцифера, сына Сатаны и Лилит, своим фамильяром и объявляю наше слияние официально завершённым. Всякий раз, с каждым сказанным словом она всё больше и больше вжимала голову в плечи, а договорив, закрывала лицо руками, трясясь то ли от ужаса этой зловещей церемонии, то ли от чересчур близкого расстояния между собой и демоном. По его словам, после произнесения этих фраз должно было что-то произойти. Что? Он не знал, а его наставник вроде как сказал, что у всех это «что-то» происходит по-разному: у кого-то взрываются все электрические лампочки в доме, другие чувствуют, как на долю секунды их тела меняются местами, кто-то даже рассказывал о поднимающихся в помещении штормовом ветре и раскатах грома. Но у Вики и Люцифера не было ничего. Даже пламя свеч не колыхалось.

***

— Может, тебе стоит обернуться котом? — неуверенно прикинула ведьма, морщась от вкуса подгоревших блинов. Ей так и не удалось приготовить их нормально. Извела всю миску с тестом, в итоге решив довольствоваться скудным завтраком из трёх более-менее съедобных экземпляров. Люцифер смотрел, как она ест их, и морщился от раздражения. Он, может быть, тоже надеялся на завтрак, но есть такое точно не согласился бы. Какова вероятность, что ведьма сожгла все блины, лишь бы с ним не делиться? — Это глупо. Коты не умеют говорить. — Смотря какие коты, — ответила девчонка, жуя блин и запивая всё мерзкой смесью из растворимого кофе, кипятка и дешёвого молока. — Зизи, например, умел. — Опять твои мультики, — буркнул демон, закатывая глаза. Это её повеселило — морщинка между бровями сразу разгладилась, ведьма по-дурацки улыбнулась ему с набитым тестом ртом и хихикнула. «Настоящее недоразумение», — вздохнул Люцифер. — Это аниме. Там есть ведьма Кики и её чёрный кот Зизи, он умеет разговаривать, но слышит его только Кики, потому что… — Мне не до твоих детских фантазий, Виктория, — перебил её демон, еле сдержавшись от того, чтобы фыркнуть от негодования. — Слияние не удаётся, и никто не знает, что делать в таких ситуациях. У нас серьёзные проблемы, если ты ещё не поняла. Она с трудом проглотила блин и так сурово посмотрела на демона, что свечи на подоконнике снова зажглись сами собой. Надо заметить, он уже начал привыкать к этой её способности — она отлично помогала понимать, в каком настроении его ведьма. — Почему ты всегда такой грубый со мной? Люцифер молниеносно вскинул брови и растерянно выпрямился. Замер под её серьёзным взглядом, как испуганная лань перед наведённым на неё ружьём бывалого охотника. — Я не… — Я понимаю, что тебя ни разу не радуют обстоятельства. Ты ведь перворожденный демон, сын самих Сатаны и Лилит, а я такая салага во всём, что касается магии… — она сконфуженно пожала плечами, а потом опять вся нахмурилась, и волосы вокруг её лица начали сбиваться в упругие тонкие кудряшки. — Но я же не виновата! И я не просила тебя являться ко мне домой, вываливать на меня всю эту правду с фамильярами и ведьмами и околачиваться рядом каждый божий день! Девчонка рывком поднялась из-за стола, обиженно схватила тарелку и понесла её к раковине, попутно шмыгнув носом. Внутри у Люцифера что-то до ужаса неприятно защипало, как когда ободранную коленку щедро заливают перекисью и совсем даже не дуют на ранку, чтобы было не так больно. Почему она считает его грубым? Хотя, возможно, она и права. Люцифер сам не знал, как объяснить своё поведение. Когда он был в обличии кота, он не стеснялся ластиться к Виктории, мурлыкать от удовольствия и счастливо дремать у неё на коленях. Когда же он являлся перед ней в своём истинном образе, оба играли в игру под названием «всё, что происходит в Вегасе, остаётся в Вегасе». И Вегасом в этом случае было звериное обличье демона. Им было так комфортно друг с другом, когда он становился на четыре лапы, так легко и свободно. Куда всё это девалось с исчезновением хвоста? И ещё это дурацкое слияние никак не выходило. Мало того, что ведьме не удавалось полноценно колдовать при нём, так она ещё и дрожала от страха, стоило ему приблизиться. А стоя в круге из свечей во время церемонии слияния, этого было не избежать. Он нервничал и злился на неё, а она его боялась. И страх этот был таким раздражающим, что Люциферу иной раз хотелось схватить её за плечи, встряхнуть хорошенько и прикрикнуть, мол, тебе не нужно меня бояться, я же твой фамильяр! Только если он так сделает, Виктория может умереть от ужаса прямо на его руках, и тогда он окончательно сойдёт с ума. Потому что и так понемногу лишался рассудка каждый день. Силу, с которой его тянуло к этой девчонке, не смог бы рассчитать и законспектировать для потомков сам Исаак Ньютон. Особо явно Люцифер ощущал это в обличии кота, поэтому и лез к девчонке при каждом удобном случае, а она всегда звонко смеялась и никогда его не отталкивала. Только тяга не пропадала насовсем, стоило ему обернуться человеком, — она лишь немного ослабевала, но ему точно так же хотелось свободно дотрагиваться до своей ведьмы, разглядывать её, и чтобы она смотрела на него, чтобы улыбалась без тени беспокойства или уж тем более страха. А она сторонилась его и считала поведение мужчины грубым. Возможно, именно поэтому слияние и не срабатывало — так, по крайней мере, считал Геральд. — Это всё слияние, — не зная, что ответить, Люцифер выбрал излюбленное за последнюю неделю оправдание. — Чем быстрее мы официально друг друга признаем, тем… — Я думаю, нам нужно время, чтобы побыть наедине. — Мы и так каждый день наедине. — Наедине с самими собой, а не друг с другом, — Виктория обернулась, но взгляд на него не подняла, предпочтя разглядывать свои смешные тапочки с единорогами. — Думаю, нам просто нужно отдохнуть друг от друга. Если ты не передумал сопровождать меня на свадьбу Фила, то у нас в запасе почти две недели. — И чем мне прикажешь заниматься? — раздражённо вскочив со стула, воскликнул демон, внезапно дав себе слабину и позволив ответить чересчур эмоционально. Виктория ведь совершенно не понимала, что с тех пор, как Люцифер появился на ступенях возле её дома, единственное, чем ему по-настоящему нужно было и хотелось заниматься, — это её персона. Ей невдомёк, что любая, даже часовая разлука с ней мучила его искусней, чем он сам, когда спускался в низшие круги ада, чтобы воздать грешникам по заслугам. — Не знаю. А чем ты занимаешься в обычное время? Побудь с друзьями, с девушкой своей… у тебя есть девушка? Я вот думаю сходить в кино с девчонками, а потом пригласить Дерека на пиццу. И ещё надо разобрать шкафы с одеждой… Не знаю, в общем, чем-то нормальным заняться хочется! — она посмотрела на него своими уставшими глазами, и демону отчего-то очень захотелось сию же минуту обернуться котом и устроиться с ней в обнимку на диване. Всё, лишь бы она снова была бодрой и весёлой, как тогда, в их самую первую встречу. — Может, ты ещё что-то узнаешь про слияние, и тогда в следующий раз у нас непременно всё получится? — она улыбнулась, думая таким образом подсластить горькую пилюлю, но секундный порыв исправить ситуацию кошачьими ласками уже прошёл. Люцифер молчал, стискивая кулаки и раздувая ноздри, а она продолжала смотреть на него с этой глупой улыбкой. — Да, конечно. Развлекайся. Откуда ей знать, что у него нет друзей? Да и девушки нет. Вообще никого нет, кроме семьи и неё. В свете последних событий Люцифер старался как можно меньше контактировать с родителями, чтобы те не прознали о том, что их сын наконец-то был призван ведьмой, так что сейчас у него оставалась она одна. И она снова его прогоняла. — Послушай, ну… нет, ну подожди!.. Насупившись и скрежеща зубами, демон решил отправиться не домой, а прямиком на улицу, чтобы, во-первых, наконец-то позавтракать. И чтобы не являться в ад во всей своей пылающей обидой и злостью красе. Дьявол в деталях, и демоны очень умело их подмечают, так что озлобленный без веской на то причины Принц ада сразу бросился бы в глаза. — Люцифер, постой! Виктория выбежала за ним из кухни и, видимо, совсем забыв их негласный уговор не касаться друг друга, схватила демона за руку в попытке удержать на месте.

Soundtrack: Everytime We Touch — Maggie Reilly

Демон лишь почувствовал, как слегка закружилась голова и внезапно стало прохладнее. Он прикрыл глаза, запрокинул голову назад, разминая шею, и вдруг понял, что его руки до сих пор касается рука Виктории. Хотя назвать это касанием можно было с большим трудом — она с силой тянула его вниз, как будто повиснув на нём. Странно, подумал Люцифер, потому что даже представить себе такую картину было сложно — она ведь не маленький ребёнок, который может так сделать. Поэтому демон передёрнул плечами и разжал пальцы, которые сами собой зачем-то в ответ сжимали пальцы ведьмы. И тут же услышал истошный вопль откуда-то снизу. — Люцифе-е-ер! Демон опустил голову и пришёл в неописуемый ужас. Тот самый, как из рассказов Стивена Кинга: леденящий душу, всеобъемлющий, бесконечный и непередаваемый ужас. Он висел в воздухе, через раз взмахивая крыльями, на высоте ни много ни мало двадцатиэтажного дома, а Виктория Эмбер Уокер, его ведьма, с кошмарной скоростью падала на землю, беспомощно вытянув руки в его сторону, с остекленевшими от ужаса и слёз глазами. Тряхнув головой, он тут же сложил крылья, предпочтя пока не разбираться с тем, какого дьявола он вообще обнажил их при девчонке и как успел оказаться с ней на такой высоте, и нырнул вниз, рассекая промозглый воздух. Такую скорость Люцифер не развивал даже на турнирах по крылоборству — просто не было нужды. Чаще всего он вообще трудился там вполсилы, но сейчас он словно задействовал все силы, данные ему от природы, которые он так бережно хранил, сам не зная для чего. Видимо, именно для этого случая. Он успел подхватить её маленькое трясущееся тельце, когда Виктория чуть не вписалась в окно на девятом этаже дома. Сгрёб в охапку, тугим кольцом обхватывая её талию руками, прижался колючей щекой к её виску и всего на одно мгновенье позволил себе облегченно прикрыть глаза. Тут же пришёл в себя, подхватил ведьму поудобнее и в пару взмахов крыльев оказался высоко-высоко над землёй — нельзя было, чтобы их увидели! — Всё, всё хорошо. Я поймал, — оставив одну руку на её талии, второй демон обнял её за плечи, запустив пальцы в её разметавшиеся рыжие волосы. В нос сразу ударил аромат кофе, хвои и совсем немного — подгоревшего теста. И отчего-то ему показалось, что эта смесь запахов самая лучшая на свете из всех существующих. — Виктория? Только сейчас осознав, что он не услышал от неё ни звука, Люцифер напрягся и отстранился, заглядывая ей в лицо. Девчонка вся дрожала, мёртвой хваткой вцепилась в его рубашку, зажмурила глаза и безмолвно плакала, мелко-мелко мотая головой. — Виктория, — как мог мягко и вкрадчиво повторил демон. — Ты в безопасности. Можешь открыть глаза. Она замотала головой ещё усиленнее, прижалась к нему всем телом так, что её дрожь передалась и ему, и громко шмыгнула носом. А затем вдруг затаила дыхание и боязливо приоткрыла один глаз. — Пресвятые корнишоны! — взвизгнула девчонка, глянув вниз. Люцифер вдруг понял, что его губы сами собой начали растягиваться в улыбке. — Жуть-жуть-жуть… — бормотала Виктория, уткнувшись носом в его грудь. — Ты замёрзнешь, надо спускаться. — Только не это! — она дёрнулась, каким-то образом умудрившись подпрыгнуть в его руках, и обхватила его талию ногами. — Не отпускай меня! — одной рукой она держалась за воротник его рубашки, а вторую завела демону за плечи и стиснула пальцами волосы на его затылке. — Не смей меня отпускать! — Я и… я и не думал, — улыбаясь точно как кот, но уже не из «Золушки», а из «Алисы в стране чудес», демон начал понемногу снижаться. Ведьма тихонько подвывала от страха, упираясь лбом в его плечо, хватаясь за Люцифера, как самая настоящая маленькая и цепкая обезьянка. И пока высота их незапланированного полёта уменьшалась, улыбка на лице демона только росла. Они оказались в паре кварталов от её дома, только в обратном направлении от кофейни. Когда Люцифер приземлился в одном из безлюдных переулков, понадобилось ещё минут десять, чтобы уговорить девчонку слезть с него. Хотя он был бы не против оставаться в таком тесном контакте и чуточку подольше. — Успокоилась? — Я чуть не умерла! — осипшим от волнения голосом прохрипела ведьма. — Я бы не дал тебе умереть. Да что ж это такое, думал Люцифер, не понимая, откуда в нём проснулось это безудержное желание улыбаться, вот-вот он и зубы обнажит! — У тебя крылья! Почему ты не говорил, что у тебя есть крылья?! — она дёрнула его за воротник, смотря на демона исподлобья, как будто обижаясь на него за неполную откровенность. — Ты не спрашивала. А светить крыльями перед смертными — дурной тон. — И почему тогда они появились сейчас? Как мы вдруг оказались на такой высоте, так далеко от дома? Что вообще произошло? — она замотала головой, осматриваясь, и позволила себе наконец-то сделать шаг назад. — Я не уверен, но возможно, это были последствия запоздалого слияния. Нет, ну вот теперь уж точно караул! Он улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба, и никакими уговорами нельзя было заставить эту беззастенчивую улыбку сгинуть с его лица вон! — Такое возможно? Мы четыре раза пробовали, и ничего не выходило! А тут такое! — Я удивлён не меньше твоего. Обязательно расспрошу об этом Геральда, когда вернусь домой, — Люцифер откашлялся и попытался насколько мог нахмурить брови. — Домой? — ведьма заморгала своими большими зелёными глазами прямо как ребёнок, которому вдруг сказали, что время мультиков закончилось и пора отправляться в кровать. — Ты ведь сама сказала, что нам нужно побыть порознь. Наконец-то его лицо приняло своё обычное выражение: безэмоциональное, расслабленное и непроницаемое. — Нет, я помню… просто я… ну, может… ты… прости меня, я не хотела тебя прогонять! Вся прошедшая неделя была настоящей пыткой! Но сейчас я этого не чувствую… — извиняющимся тоном промямлила девчонка так тихо, что демону пришлось напрячь весь свой слух. — Чего? — Напряжения… между нами. — Так мне остаться? «Только не улыбайся… только не улыбайся…» — Если ты никуда не торопишься… мне было бы так спокойнее. «Прекрати улыбаться!» Какой груз свалился с его многовековой души! Как будто разблокировали томящиеся взаперти оставшиеся восемьдесят процентов лёгких, и вот теперь-то можно было по-настоящему облегчённо и глубоко вздохнуть! Просто потрясающе! «Потрясающе? Откуда я слов-то таких понабрался?» — Договорились, — он сдержанно кивнул, стремясь всеми правдами и неправдами скрыть, какое счастье ему даровала просьба ведьмы остаться рядом с ней. — У тебя классные крылья, — краснея от смущения, выпалила Виктория, как будто всё это время ждала подходящего момента для комплимента. — Такие… могущественные. И красивые. — И размах большой, — кривовато усмехнулся демон. — А… это о чём-то говорит? — Нет, — хмыкнул Люцифер, тряхнув головой. — Сущая ерунда. Не говорить же девчонке, что по размаху крыльев среди бессмертных мужского пола судят о размерах… Судят о размерах.