Ведьма и кот

Напротив неё, на том месте, где пару минут назад сидел её Красноглазик, стоял взрослый высокий брюнет, сплошь покрытый татуировками. Разумеется, Вики разбила пиалу. — К-к-кто в-вы так-к-к-ой… — заикаясь, спросила девушка и почувствовала, как внутри всё похолодело от страха, а ладони тут же вспотели. — Послушай, только без истерик, ладно? Вики кинула взгляд на сковороду, греющуюся на плите. До неё было два шага. Успеет ли девушка схватить её и заехать ею по лицу незнакомца? Ему будет больно? Что, если она сломает ему нос? Вдобавок обожжёт лицо, и он убьёт её с гораздо большей жестокостью, чем планировал ранее? Зато у полиции будут хорошие опознавательные знаки — ожог на всё лицо, ещё и татуировки… Кажется, мистер Рикман видел, как она заходила в дом. Что он скажет копам? — Виктория, прошу, выслушай меня. Я не причиню тебе вреда. Мужчина поднял руки вверх, сдаваясь, немного пригнулся, чтобы она не смотрела на него снизу вверх, и жутко улыбнулся. Или ей так показалось. Возможно, эта улыбка должна была быть успокаивающей, но Вики так не думала. — Забирайте всё, только… — она проглотила тяжелый ком в горле, — только кота не трогайте. — Виктория… — У меня в шкатулке, в спальне, мамины серёжки и папины часы. Это всё, что есть из ценного. Ещё телефон, но у него экран битый, — Вики снова посмотрела на сковородку, которая уже начинала дымиться. — И в сумочке немного наличных. Больше ничего, правда! Я не много зарабатываю, но я не жалуюсь... — Мне не нужны твои деньги и драгоценности! — раздражённо заявил мужчина. — Тогда лучше убейте сразу, только кота… — Виктория, я и есть чёртов кот! — рявкнул незнакомец так, что стены в комнатушке заходили ходуном. Вики вздрогнула и шмыгнула носом. Она всегда начинала плакать, когда ей было страшно или когда на неё повышали голос. И где её кот? «Неужели злодей расправился с ним, когда вламывался в квартиру? Наверняка Красноглазик бросился на него, а тот отшвырнул его своей огромной ручищей, и бедный кот теперь умирает с переломанными рёбрами, истекая кровью… А я боюсь даже шаг сделать, чтобы схватить несчастную сковородку и прихлопнуть этого насильника!» — Я не трону тебя, я обещаю. Всё очень просто, ты даже удивишься насколько: кот никогда не был просто котом. Это я, всегда был таким, каким ты видишь меня сейчас. Ты — ведьма. Ты призвала меня, и я обернулся котом, потому что я демон, а все демоны — фамильяры. Понимаешь? «Он сумасшедший», — подумала Вики, но решила кивнуть, чтобы усыпить бдительность мужчины. — Мне жаль, что ты узнаёшь всё при таких обстоятельствах. Но мы разберёмся. Он начал приближаться к ней, а Вики стала потихоньку подкрадываться к плите со сковородой. — У тебя есть выбор: всегда сможешь отказаться. Но я всё-таки должен объяснить тебе, как это устроено. И тогда… Вики схватила сковороду. Мужчина это увидел, но не понял, что она собирается сделать, — так и продолжал стоять на месте, смотря на девушку. И только когда раскалённая сковорода начала приближаться к лицу, зрачки в его глазах, странным образом слишком схожих с Красноглазиком, расширились от испуга. Она заехала ему сковородкой прямо по щеке, задев висок и крыло носа. Послышалось шипение кожи, кухня наполнилась запахом гари и душераздирающим воплем. Бросив сковороду, Вики выбежала из кухни, нервно трясясь и не прекращая плакать, начала звать кота, но его нигде не было. — Красноглазик, малыш, ну же… — захлёбываясь слезами, звала Вики, заглядывая за диван, под стол, ванну и кровать. Но тщетно — Красноглазика нигде не было. А вот разъярённый насильник был. Злой как чёрт, он показался на пороге кухни: кожа на его лице облезла, а сам он, оскалившись, еле стоял на ногах. Вики замерла, как замирают пугливые кролики, когда на них надвигается хищник. До входной двери было рукой подать, кот мог убежать или спрятаться. Нужно спасаться! Но Вики стояла и смотрела на мужчину, не в силах шелохнуться. А он мотнул головой, сделал хромой шаг в её сторону и, потеряв сознание, упал. Рухнул, как целый небоскрёб! Вики снова посмотрела на входную дверь. Но решила в последний раз попытать счастье в поисках кота. И каково же было её удивление, когда она увидела его на полу, там, куда только что упал незнакомец. — Красноглазик? — на выдохе прошептала девушка, тут же подбежав к питомцу. — Милостивый боже! Половина мордочки была обожжена, словно её кота сунули головой прямо в раскалённые угли. Шерсть частично облезла, усы и вовсе сгорели. Из ран сочилась кровь. — Что делать? Боже, что мне делать? — она полезла было за телефоном, чтобы погуглить ближайшую к её дому ветлечебницу, но вспомнила слова мужчины. — Виктория, я и есть чёртов кот! «Куда его везти? К врачу или ветеринару? Как такое вообще возможно?!» В конце концов, она решила для начала хотя бы перенести его на диван и принести холодной воды с полотенцами. Кот лежал неподвижно, но она чувствовала, что он дышит. Когда Вики в третий раз вернулась с водой, на диване она обнаружила вовсе не своего питомца. — Я не знала… я не знала, куда… ты… — Больше так не делай, никогда. — Я вызову скорую! Я не знала, куда тебя везти, потому что ты… ты… где твои ожоги? Он преобразился. Ни единого намёка на хоть какой-нибудь физический недуг. Разве что его недовольное кряхтение и хмурый лоб. — Регенерация. — Так ты… в порядке? — Голова трещит. Возможно, у меня сотрясение. Чтобы поправить это, нужно больше времени. Всё пройдёт. — Я принесу тебе воды и таблетку от головы. Вики поставила таз с водой на столик в гостиной и поспешила на кухню, но мужчина остановил её, бросив в спину: — Так не говорят. Она удивлённо обернулась. — Как «так»‎? — «От головы», — он поёжился от боли и начал массировать себе виски. — Таблетка от головной боли, а не от головы. Вики округлила глаза и открыла рот от изумления. Этот мужлан смеет притворяться её котом, объявляться на её кухне ни с того ни с сего, пугать до смерти, вызывать чувство вины из-за нанесённой травмы, а потом просто регенерировать и учить её грамоте! — Если не хочешь сковородку от головы, будь, пожалуйста, полюбезнее, — подбоченившись и вздёрнув подбородок, ответила девушка. — Сказала та, которая напала на меня, — парировал брюнет с ироничной ухмылкой, отправляя очередной камень в её огород. «Ещё немного, и огород превратится в каменоломню», — подумала Вики. — А как я должна была реагировать? — она потрясла руками в воздухе. — Только что я говорила с котом, а теперь на его месте огромный мужлан, заявляющий, что он и есть мой кот! — Я сказал тебе правду! — незнакомец вскочил на ноги, но тут же пошатнулся и рухнул обратно на диван, схватившись за виски. — Молчи, я принесу воду и таблетку. У неё тряслись руки, а слёзы лишь чудом держались в глазах. Может, это всё сон? Она любила свою жизнь, но иногда проскальзывали моменты уныния, в которые Вики признавалась самой себе, что она живёт достаточно посредственно и скучно. Работа в кофейне, домашние заботы, прогулки, встречи с друзьями и братом, выпечка по выходным и праздникам (Вики разорилась на хорошей духовке, пришлось даже залезть в свои скудные накопления на Коачеллу) — вот и всё. И теперь её подсознание разбавляет привычную рутину, являя ей во снах этого недочеловека и перекота. А она ведь потратилась на паштет и лоток с наполнителем! И куда это теперь девать? — Держи, — девушка протянула незнакомцу таблетку аспирина и стакан с водой. — Это навряд ли мне поможет, Виктория. Я не человек, — он кивнул на таблетку. — А за воду спасибо. Она так и осталась стоять перед ним, не зная, куда себя деть от смущения, страха, недоверия и растерянности. — Ты сказал, что мы разберёмся, — прочистив горло, сказала девушка и присела на край дивана, поодаль от брюнета. — Ты расскажешь, что происходит? — Задавай вопросы.

***

Люцифер пожалел. Пожалел, что сказал ей, чтобы она задавала вопросы. Что обернулся в такой неподходящий момент, что не предвидел её естественную защитную реакцию и раскалённую сковороду у своего лица, что решил остаться и что вообще родился. Зачем ему все эти проблемы? Вот бы сейчас оказаться на небесах, парить в ночной прохладе, огибая островки земли, повисшие в воздухе, чувствовать, как ветер окутывает каждое пёрышко, забирается под рубашку и играется с волосами. — Кто ты такой? Кот? Человек? Фамильяр? Слиться бы с ночным небом, раствориться в нём и в пьянящей свободе, наполняющей твои лёгкие до краёв — и рядом никого! Только ты, ночь и ветер — трое навсегда повязанных друг с другом приятелей. — Я — ведьма? А потом успеть заскочить в библиотеку перед сном. Что поделать, если перечитал все книги на своём факультете? Начать читать заново, с самой первой. Вероятнее всего, он уже начал подзабывать содержание книг, прочитанных пару веков назад, поэтому ничто не мешает освежить воспоминания. — Демоны и ангелы существуют?! Вернуться в свои покои, закрыть дверь и вздохнуть с облегчением. Все косые взгляды и перешёптывания остались позади, теперь только тишина. Благоговейная, свежая, на вкус как первые капли дождя — его любимое лакомство после шоколада. — И ты с самого начала был демоном? С того момента, как я увидела тебя на ступеньках возле дома? Дойти до состояния, когда буквы сливаются в одну сплошную буквенную кашу, а глаза будто обильно смазали мёдом, и уснуть прямо с книгой в руках, не раздеваясь. — То есть ты… ты… ты… ты что, видел меня голой?! Люцифер поморщился от противного писка, на который сорвалась девчонка. — Голова же… болит, — процедил он сквозь зубы, сминая пальцами кожу на переносице. — Да я!... Я!... Ты просто!... — она задыхалась от злости и с каждой недосказанной фразой закипала всё больше и больше, заливаясь густой краской с головы до ног. — Просто уму непостижимо! — пыхтела Виктория, как самый настоящий чайник, вот-вот и пар из ушей пойдёт. — Это отвратительно! Неподобающе! Бесстыдно и нагло! — Успокойся уже, — шикнул демон. — Я не вдавался в подробности. Поверь, я перевидал множество обнажённых тел и ничего нового в тебе я не увидел. — Ты пялился на меня в ванной! — от возмущения она ударила своими маленькими кулачками по сиденью дивана, отчего Люциферу стало даже немного смешно. Она была очаровательна. — Я не пялился, а пытался понять, что ты такое. Видел, как при тебе зажглись свечи, однако ты даже не смотрела в их сторону. Большинство ведьм в курсе, что они ведьмы. Не моя вина, что мне попалась такая неумёха, как ты. Я хотел разобраться. Виктория обиженно поджала губы и отвернулась от него. — Не принимай на свой счёт, — попытался сгладить ситуацию демон. — Я не силён в дипломатии. — Ты перевоплощался при мне, когда я не знала, что ты… что ты не кот? Люцифер кинул на неё быстрый опасливый взгляд. Не стоит девчонке знать правду. Он и так соврал, что не пялился на неё. Между ними должны быть сугубо профессиональные отношения. Если она узнает, что он считает её привлекательной, — пиши пропало. Это выше его понимания, но он заметил, что, стоит дать женщине понять, что он в ней хоть как-то заинтересован, более она не сможет жить спокойно. Да и он тоже. Все эти хитрые прищуры, двусмысленные словечки, касания невзначай — всё это станет таким фальшивым и наигранным, что потеряет для него всякий интерес. — Нет. Сегодня первый раз. — Жаль, — чуть помолчав, растерянно вздохнула Виктория. Демон повернулся к ней всем корпусом от удивления. — Ой, я… я имею в виду, что жаль кота… я всегда мечтала о нём, и вот мечта вроде бы осуществилась, а ты… ну, ты понял. — Но я — твой фамильяр, — произнёс Люцифер таким тоном, будто девчонка сейчас противоречила самой себе. — И мой облик — кошачий, так что ты ничего не потеряла. — Это уже не то. — Почему? — Ты серьёзно? — она встала с дивана и забрала у демона пустой стакан. — Это не одно и то же. И ты сам сказал, что приобрёл кошачий облик всего пару дней назад. В общем, забудь, я как-нибудь переживу. С искренним разочарованием и сожалением Люцифер осознал, что отныне никаких ласковых прозвищ, почесываний пуза и чмоков в лоб. Ему стало как-то очень некомфортно в этот момент: в груди что-то неприятно заскребло, брови напряглись, а нижняя губа сама собой выпятилась вперёд. Ко всему прочему слюна во рту приобрела горьковатый привкус, и захотелось сейчас же покинуть это убогое жилище. Люцифер просто не знал, что это ощущение называется обидой. — Мне пора спать. Завтра на работу. Ты… теперь что?... Будешь жить здесь? Он отвлёкся от своих размышлений и посмотрел на Викторию. Она стояла перед ним в халате, волосы около её лица были чуть влажными, и демон смог уловить аромат хвои, наполняющий всю комнату. «И сколько я тут сижу?» — Нет, это не обязательно. Ему показалось, что она вздохнула с плохо скрываемым облегчением. — Я очень устала. Продолжим разговор завтра? — Разумеется. Люцифер кивнул и уставился куда-то в пол, даже немного радуясь, что она сейчас уйдёт спать и ему больше не придётся отвечать на глупые вопросы и терпеть осуждающие взгляды. — Так ты… — Виктория начала заламывать пальцы от неловкости. — Тебя проводить? — Хочешь, чтобы я ушёл? — Я… только не пойми меня неправильно! Просто мне очень неуютно, и я тебя совсем не знаю… — она выгибала пальцы под таким углом, что Люциферу казалось, ещё чуть-чуть — и захрустят уже не суставы, а кости. — Я понял. Тогда спокойной ночи. Три секунды спустя демон уже был у себя в покоях. Раздражённо стащил ботинки с ног и упал на кровать, прорычав что-то вполголоса. Все разумные мысли, заключавшиеся в том, что ей нужно дать немного времени, чтобы прийти в себя, не задерживались в голове Люцифера. Потому что он уже пришёл в себя после встречи с ней, и ему не было неуютно, когда она, например, заперла его в подсобке. «Пошло оно к чёрту, я больше к ней не сунусь», — подумал демон, зарываясь в подушки и практически сразу проваливаясь в сон.