Soundtrack: Africa — TOTO
Чёрный кот недовольно стрельнул одним ухом и вытянул лапу прямо на Вики, выпустил когти и слегка задел ими нежную кожу. Она ойкнула с непривычки обнаруживать у себя в постели с утра кого-то, кроме неё самой, но тут же хрипло рассмеялась. — Доброе утро! Дотянувшись до телефона, девушка выключила будильник, затем открыла музыкальное приложение и подключилась по блютузу к колонкам. — А утро может быть добрым только с музыкой! Кот как-то устало и вымученно посмотрел на неё, укоризненно нахмурив брови и облизнувшись. А затем дёрнулся от неожиданности, когда с потолка, из колонок, словно ушат холодной воды, на них обоих обрушилась та самая музыкальная композиция, которая их разбудила. — Я очень люблю эту песню! — засмеялась Вики, протягивая руки к питомцу. Она положила его себе на грудь и принялась бесконечно чмокать в лоб, почесывая кошачье пузико. Кот не выказывал никаких эмоций — просто развалился на груди девушки и позволял тискать себя, как только ей вздумается. — Такой ты у меня сладкий пирожок! — прижавшись к питомцу, просюсюкала Вики. — Может, мне так тебя и называть? Пирожок? Кот зашипел и оскалился. — Поняла, ничего милого! Что-нибудь суровое надо, да? Типа Воина или Демона? Он склонил голову на бок, словно прикидывая, насколько эти варианты были более удачными, а затем встал на лапы, принюхался к лицу хозяйки и лизнул её щёку. — А говорят, животные ничего не смыслят! — Вики довольно улыбнулась, снимая кота с себя. — Мне пора на работу, сегодня ты остаёшься здесь, я вернусь вечером и уже точно определюсь, хорошо? Кот удручённо опустил мордочку на скрещенные передние лапы и дёрнул хвостом. — Не могу, какой же ты милашка! — Вики уже встала с кровати, но не отказала себе в удовольствии склониться над котом и осыпать его поцелуями, напоследок знатно почесав за ухом. Она упорхнула в ванную, быстро приняла освежающий душ, затем ураганом прошлась по всей квартире, успевая одновременно одеваться, рисовать стрелки и жевать сэндвич. Кот всё это время ходил за ней хвостиком, уныло мяукая себе под нос. — Не скучай, малыш! — Вики надела куртку, взяла в руки наушники и нагнулась к питомцу. — It's gonna take a lot to drag me away from you! — пропела девушка, взяв кота на руки. — There's nothing that a hundred men or more could ever do!.. — она провернулась вокруг собственной оси, мерно покачиваясь из стороны в сторону, танцуя с котом в обнимку и улыбаясь так счастливо и искренне, что даже её питомец перестал недовольно утробно урчать и второй раз за утро лизнул её щёку. Вики подумала, что это победа и их связь только укрепляется. Как славно, что теперь у неё появился такой замечательный друг! Главное, постараться скрыть от хозяйки квартиры нового сожителя. Хотя всегда можно было взять и найти другое жильё. Вики казалось, что ради этого кота она с лёгкостью сменила бы любимую квартирку в паре шагов от работы — только бы кот был рядом. Она последний раз чмокнула его в лоб, улыбаясь сквозь строки песни, затем приказала не драть обои и кивнула в сторону кипы старых газет. — Справлять нужду вот здесь. Я вернусь с лотком и наполнителем. Пока-пока!***
Люцифер успел вернуться ещё затемно. В груди разрывались микрофейерверки, и он почти парил над землёй, хотя крылья уже сложил, когда вновь увидел её, такую спящую и привлекательную. Ну и что такого в том, думал демон, что он назвал её привлекательной? Она и правда хороша. Ему нравятся хорошенькие женщины. Пока его не было, девчонка почти полностью стащила с себя одеяло, и теперь была прикрыта лишь одним его уголком. Люцифер лёг с ней рядом, подперев голову рукой. Было в этом что-то до жути приятное и щекочущее нервы одновременно — лежать с ней так близко, иметь возможность коснуться её, но не делать этого. В этот момент он не думал, можно это делать в принципе или нет. Ему только предстоит в этом убедиться или же опровергнуть свои сомнения. Да и зачем он вообще об этом думает? Подумаешь, симпатичная девчонка! Мало что ли он красоток за свою жизнь перевидал? Ещё и ведьма. Нет, ничего такого, но он будет держать себя в руках и в штанах. Когда начало светать, Люцифер позволил себе заснуть. Проведя несколько часов за чтением книги, которую ему дала Мисселина, он выяснил, что до того момента, когда ведьма даст своему фамильяру имя, любой демон может быть предоставлен самому себе, то есть принимать свой истинный облик, если его хозяйка или хозяин находятся на приличном расстоянии, либо в случае, когда вышеупомянутые просто-напросто спят. Так что к пробуждению недоразумения он успеет перевоплотиться в кота. И книги не врали — с утра он получил знатную порцию почесываний и чмоков, услышал в свою сторону столько умилительных словечек, что даже растерялся, к тому же она и правда решила его оставить. Только вот мысль о том, чтобы справлять нужду в кошачий лоток, Люциферу не очень понравилась. Стоило двери захлопнуться, а девчонке выйти на улицу, как он тут же обернулся самим собой. Хотел было сразу переместиться в школу, чтобы пообщаться с Геральдом и привести уже в порядок свои волосы, но что-то заставило его задержаться. Он ведь был в её доме совсем один. Можно разузнать о своей ведьме побольше. Пока Люцифер переходил из одной комнаты в другую, перебирая все ящики и полки вверх дном, из головы всё никак не шли их утренние… Шепфа, а как назвать это? Ласки? Нежности? Игрища? Девчонка совсем не стеснялась ходить перед ним голышом, прижимать к себе, тискать, кружить его в танце, при этом приговаривая, какой он сладкий пирожок. Тьфу-ты! Демон недовольно сплюнул и передёрнул плечами. Падать ниже просто некуда. Он — Люцифер, сильнейший из перворожденных демонов, сын и наследник самого Сатаны и Лилит — позволял какой-то нулевой ведьме сюсюкаться с ним и кликать его малышом и милашкой! И что самое страшное — в глубине души ему это нравилось. О да. Нравилось так, что глаза закатывались, и если бы коты умели улыбаться, то улыбка бы не сходила с его опьянённой каким-то дурацким счастьем морды. Сердце начинало биться всё чаще, посылая электрические импульсы во все конечности так, что шерсть начинала вибрировать! Это так действует его кошачья личина? Или дело в том, что он был весьма обделён таким щедрым вниманием кого бы то ни было? Отец с матерью любили его. Он знал это. Отец просто не всегда и не часто проявлял свои чувства, мать же была намного более эмоционально открытой. Но кроме них — никого. А если что-то подобное и проскальзывало в общении с другими высшими существами, то неминуемо вело к одному из двух: либо это сладкая лесть, чтобы попросить об услуге, либо сладострастный шёпот, чтобы разделить с ним постель. Никто просто так не проявлял своего внимания к его персоне, не требуя чего-либо взамен. «Да и не очень-то мне это нужно!» — вдруг гневно подумал демон, яростно захлопывая дверцу шкафа, в котором ведьма, судя по всему, хранила альбомы с фотографиями и документы. Конечно же, он ведь демон. Сильный, бесстрашный, гордый. И тут какая-то малявка кличет его сладким пирожком. Она и правда была малявкой по сравнению с огромным количеством земных лет, которые прожил Люцифер, — ей всего-то двадцать два года. — Виктория Эмбер Уокер… — медленно и по слогам протянул демон, поглаживая большим пальцем её водительское удостоверение. — Виктория, значит. Люцифер быстро навёл порядок в переворошённых ящиках, прикинул, что у него в запасе ещё как минимум часов пять-шесть, и благополучно переместился в школу. Мисселина уже поведала Геральду о его ситуации, поэтому, показавшись на пороге кабинета преподавателя, Люцифер почти сразу же удостоился сухого кивка головы — знака, что он может войти. — С чего ты решил, что она совсем неопытна? — сразу же приступил к сути преподаватель, скрестив руки на груди и пытливо сверля своего ученика суровым взглядом. — Она ходит на работу. Готовит себе еду, — Люцифер плотно закрыл за собой дверь. — Ты уверен, что не ошибся и это именно твоя ведьма? Может, перепутал улицы или дома? — Это она. Я уверен. Меня… — он запнулся, потупив взгляд в пол. — Что? Говори. — Меня тянет к ней. — Надеюсь, только в сугубо профессиональном плане? Мисселина сказала, что ты назвал её привлекательной. — Что в этом такого? Геральд довольно долго молчал, смотря на Люцифера в упор, затем недовольно задвигал нижней челюстью и отмахнулся. — Существует правило? — О чём ты? — сделав вид, что не понял сути вопроса, Геральд подался вперёд, опуская руки на поверхность стола, заваленного пергаментами с домашними заданиями учеников. — Правило насчёт отношений между фамильярами и их… — Люцифер стиснул зубы, — хозяевами? — Можно и так сказать. Мы не мешаем личное с работой. У тебя проблемы с этим? — Никаких проблем, — быстрее, чем это было нужно, ответил демон. — То, что тебя к ней тянет, — оправдано, — со вздохом произнёс учитель. — Когда ведьма призывает своего фамильяра и они встречаются, между ними сразу же начинает зарождаться сильная нерушимая связь. И на первых порах, учитывая, что ты ранее никогда этого не испытывал, тебе может показаться, что эта тяга скрывает под собой фундамент из чего-то более физического. На деле же ваши отношения сугубо платонического характера, — Геральд почесал подбородок и добавил: — Только без романтики. — Я понял. — К тому же ты испытываешь всё это сейчас за двоих — пока ведьма тебя не признала, она не чувствует того же. Так скажем, ни больше ни меньше, чем когда обычный человек радуется обычному милому щенку. Как только она даст тебе имя, полегчает. И нужно будет сразу же проделать ритуал по завершению вашего взаимного признания. — А иначе? — Иначе связь начнёт угасать. К чему вопрос? — Она ведь понятия не имеет обо всём этом, — Люцифер взмахнул руками для пущего эффекта. — Когда я обращусь у неё на глазах, она может поднять тревогу. Не до ритуалов будет. — Нелегко тебе придётся, — Геральд сочувственно прицокнул языком. — Всему придётся её учить. Такие случаи очень редки в истории. Ты уже выяснил, кто она, какому роду принадлежит? — Нет, но узнал её имя — Виктория Уокер. Вам это о чём-то говорит? — Совершенно ни о чём. — Дьявол! — буркнул Люцифер, заламывая руки и поднимая лицо к потолку. — Если ритуал не совершить, связь исчезнет? — Со временем, но вы оба всегда будете ощущать её отголоски. — А чтобы это прекратить, нужно...? — Отказаться друг от друга. — Обоим? — Да. Ты от силы пару суток фамильяр, а уже хочешь отказаться от ведьмы? — Мне это не по душе. Ей, скорее всего, тоже. Обещаю не рубить с плеча, но если так выйдет, буду обязан вам, если никто, кроме вас с Мисселиной, не будет в курсе. — Я подготовил для тебя список литературы. Возьми книги в библиотеке. Тщательно изучи. Разумеется, в них ты и половины не узнаешь того, что я рассказываю на лекциях. Но уж извини, — он саркастично пожал плечами. Люцифер забрал пергамент со списком книг и, не сказав больше ни слова, покинул кабинет преподавателя. Сердце было не на месте, а под ложечкой ужасно сосало, но вовсе не от голода — демон кожей чувствовал, как не хватает ему присутствия девчонки. Поэтому когда отведённое ему время прошло, он на всех парах отправился к ней домой. — Привет, мой сладкий! Люциферу удалось вернуться ровно в тот момент, когда ключ в замочной скважине проворачивался последний из трёх раз. Он встретил Викторию отчего-то даже поднявшись на задних лапах, так шлёпая хвостом по полу, что даже стало чуточку больно. «Да уймись ты! Ведёшь себя как щенок!» — приказал демон самому себе, но остатки самообладания покинули его, стоило девчонке опуститься рядом на колени и сграбастать его в объятия. — Я соскучилась, красавчик! — она подхватила его на руки и встала, без устали зацеловывая все доступные места. «Может, навсегда остаться котом?» — подумал Люцифер, урча от удовольствия, когда её цепкие пальчики начали почесывать его мохнатое пузо. «Какой позор! Если бы тебя сейчас увидел кто-нибудь из школы!...» Но его никто не видел, поэтому демон позволил себе самозабвенно развалиться у девушки на руках, подставляя всего себя её любвеобильной натуре. «Ладно, всё равно никто не видит сейчас», — он мурлыкнул и, цепляясь когтями за её одежду, пополз вверх по её груди, добрался до лица и боднул её в шею, уже откровенно ластясь в ответ. Это спровоцировало её громкие вздохи умиления и очередную порцию уменьшительно-ласкательных в его адрес. — Ты мой ласковый мальчик, радость моя любимая! Как же это всё было для него в новинку. Даже не само кошачье обличье, не роль фамильяра, а вот это всё. Эти телячьи нежности, объятия, забота о нём. Если все ведьмы и ведьмаки ведут себя именно так со своими фамильярами, то теперь Люцифер понимал фишку. И несмотря на то, что он уже пару минут тёрся о её щёки и подбородок своей головой, слизывая с её кожи кофейную пыль и запах октябрьского вечера, он всё равно думал о том, чтобы закончить всё это как можно скорее. Почему? Потому что одно дело тискать котика, а совсем другое — узнать, что это многовековой демон, исчадие ада, сын самого Дьявола, по совместительству взрослый мужчина, который всё это время пялился на неё в неглиже и молчал о своём истинном облике. Мог ведь не заходить в ванную и не спать с ней в одной комнате. Мог записку ей оставить, в которой бы всё объяснил — хоть как-то предупредить её, дать ей понять, что происходит, а не водить за нос. Ему внезапно стало тошно от самого себя. Поэтому он вырвался из её объятий и спрыгнул на пол. — Проголодался? — ведьма не обратила должного внимания на этот жест и зашуршала пакетами. — Я тебе принесла кое-что вкусненькое. И лоток с наполнителем не забыла, как и обещала! А ты хорошо себя вёл? Она отложила пакеты и быстро обошла квартиру. Люцифер остался сидеть в прихожей. — Ты мой самый смышлёный мальчик! — вернувшись с обхода, радостно воскликнула Виктория, хлопнув в ладоши. — Всё в порядке! И даже газеты не тронул. Ангел, не иначе! Жаль, коты не умеют усмехаться. — Пойдём, покормлю тебя. Они переместились на крохотную кухоньку, вмещающую в себя допотопный пузатый холодильник, складной столик с парой табуреток, да раковину с настольной электрической плитой на две конфорки. Единственное, что выделялось на фоне этой потасканной блёклости, — сверкающая чистотой и немаленьким чеком за покупку духовка. Видимо, девчонка предпочитает не готовить, а печь. «Точно», — удручённо подумал демон, когда Виктория достала из пакета пачку замороженных наггетсов. — Это мне, а это, — она выудила из пакета консервную банку с паштетом из кролика. И навскидку эта банка стоила явно больше, чем все наггетсы вместе взятые, — тебе! Я весь день думала о твоей кличке, так что решила, что нам нужно отпраздновать это событие! — она потрепала Люцифера по голове и радостно продолжила вытаскивать покупки. — Хочешь услышать его прямо сейчас или когда поешь, м-м-м? «Только не это!» — он недовольно рявкнул. Надеялся весь сегодняшний вечер провести спокойно, рядом с ней, снова посмотреть за тем, как она спит. Получить чмок в лоб перед сном, в конце-то концов. Виктория вышла из кухни, а когда вернулась, то в руках у неё была керамическая пиала и сковорода. — Миску тебе купим в следующий раз, ладно? Пока поешь из этой. Так вот, твоё имя… Люцифер спрыгнул с табурета и начал виться вокруг её ног, недовольно мурча и рыча, но она только улыбалась, думая, что кот либо так выпрашивает еду, либо просто играется. Куда ей было понять, что он пытается её остановить. — Я буду звать тебя… Красноглазик! — она повернулась к нему спиной, поставила сковородку на плиту, включила её. А Люцифер в считанные секунды обернулся самим собой, качая головой и взъерошивая волосы. — Это довольно сурово, к тому же у тебя красные глаза, но при всём этом звучит очень… Виктория развернулась и замерла. Керамическая пиала полетела на пол и разбилась. — Ты хотела сказать «мило»?