Coalesce in darkness

7 лет спустя Воспоминание о спасителе Фрэнка никогда не покидало его, пока он рос. Оно всплывало в памяти каждый раз, когда он ложился спать, изображение идеального лица с острыми, как бритва, зубами, скрытыми за бледными нежными губами мужчины, которому не могло быть больше двадцати. Воспоминания должны были исчезнуть и увянуть со временем, но это было то, что Фрэнк не мог прогнать, даже если бы захотел. Но он не хотел, чтобы они исчезли, если уж на то пошло, он цеплялся за них, как за спасательный круг для своего тела, плавающего в бескрайнем голубом океане. Он всё ещё слышал его голос во сне, шепчущий его имя и являющийся единственным источником света в яме всепоглощающей тьмы. Фрэнк так и не узнал его имени, возраста, кем он был. Этот человек не принадлежал к человеческой расе, любой, кто взглянул бы в эти глаза и увидел заостренные зубы, согласился бы с ним. Что-то в резонирующем воспоминании о нем задело струну в его душе и заставляло чувствовать постоянно растущую благодарность. Долгое время у него не было никого, кто мог бы с ним согласиться. Его родители настаивали, что его детский разум создал какого-то злого монстра из человека, который пытался причинить ему боль, и святого из того, кто его спас. Дети были невинны, и их слабые умы цеплялись за любой творческий образ, который они придумывали, но Фрэнк знал, что он не выдумал ни одной детали, все, чему он был свидетелем в ту ночь, было таким же реальным, как он сам и все люди, отрицающие это. Он прекратил попытки убедить родителей поверить ему и начал самостоятельно пытаться выяснить, что именно он видел той ночью. К тому времени, когда ему исполнилось десять, он взял в библиотеке несколько книг и, наконец, стал достаточно взрослым, чтобы его высадили и оставили читать в одиночестве на несколько часов. Библиотекарше очень нравились его мягкий и вежливый характер, поэтому она разрешила ему брать домой столько книг, сколько ему заблагорассудится, при условии, что он их вернёт. Фрэнк повсюду таскал с собой книги о мифических существах, легенды, даже любовные романы с участием сверхъестественных персонажей. Он никогда не показывал родителям эти книги из страха, что они заберут их и запретят ему снова посещать библиотеку. Втайне он занимался самообразованием и вычёркивал все, что не совпадало с тем, что он читал. Сперва он узнал об оборотнях. Глаза были единственной вещью, которая заставляла его листать книги с нетерпением, но оборотни на самом деле были наполовину волками и наполовину людьми, только у них вырастали злобные зубы, когда они менялись. Они не были похожи ни на монстра, ни на человека, которого Фрэнк пытался узнать. Демоны были еще одной вещью, которая казалась близкой, но демон не стал бы спасать жизнь невинного ребенка, не попытавшись получить что-то взамен. О русалках не могло быть и речи, как и об остальных мифах о воде, падшие ангелы были всего лишь красивыми лицами с крыльями, независимо от того, насколько они были похожи на человека, который его спас, и все остальное не складывалось, пока он не достиг одного существа, которое вызвало тревогу в его сознании. Фрэнку должно было быть неловко говорить, что его первым романом о вампирах были «Сумерки». Он попросил самый популярный роман о вампирах того времени, и библиотекарша вручила ему первую книгу, довольно толстую и жуткую, с бледными руками на обложке, осторожно обхватывающими малиново-красное яблоко. Очевидно, книгу одинаково ненавидели и любили, но для него это не имело значения, когда он был на «задании». Как только он углубился в грязно-белые страницы, он сразу же обнаружил сходство между Эдвардом Калленом и человеком, которого он видел (не то же самое, но сходство нельзя было игнорировать). Бледная кожа, поразительная красота, странные глаза, которые казались живыми и более пронзительными, чем обычная пара глаз. Фрэнк отложил книгу и пошёл за дополнительной информацией о вампирах. Наконец-то он нашёл недостающий кусочек своей головоломки. Вампиры были существами, которые жаждали человеческой крови, они были бессмертными ночными сталкерами, которые играли роль хищника. О них было написано много всего, но вампиры были мифом, который существовал много веков назад, они всегда изображались как злые существа, питающиеся людьми. Они появлялись на древних картинах, стенах египетских пирамид, других священных писаниях, которые всё ещё исследуются по сей день. В наши дни их показывали в книгах, телевизионных шоу, фильмах, видеоиграх — во всём, что только можно вообразить в современном мире. Романтика в конце концов смела их самую зловещую внешность, но никто не мог отрицать, что эти существа были опасны из-за своего питания. Они были прекрасны, как ангелы, но их внешность использовалась как приманка, чтобы заманить добычу. Фрэнк не помнил, чтобы существо, напавшее на него, было красивым, но он был слишком напуган, чтобы обращать внимание на детали, когда оно рвалось к его горлу. Тот, кто отнёс его в безопасное место, однако, вписывался во все эти роли. Все встало на свои места, и он пришел к окончательному выводу, что тот, кто его спас, был вампиром. Мифы, очевидно, пришли откуда-то, люди столь древние, как те, что жили в египетскую эпоху, должны были видеть кого-то из своего рода, если их рисунки были запечатаны в их священные стены. Фрэнк удивлялся, как они стали ни чем иным, как мифом, когда было так много признаков того, что они существуют, скрываясь там, где никто не мог их найти. Фрэнк нашёл своего спасителя в темноте, возможно, именно там он и оставался все время. Фрэнк годами смотрел фильмы о вампирах, читал дальше, даже если книга была ужасно предсказуемой, когда слабая главная героиня влюблялась в одно из существ. Он заглядывал на сайты людей, которые утверждали, что они настоящие вампиры, но Фрэнк знал, что они лгут, просто взглянув на них. Он попал в мир мифических существ, зная правду, заполнив свой мозг таким количеством версий вампиров, что он не был уверен, какая из них была реальной. У него была встреча с двумя из них, но он не обладал всеми знаниями в мире об их истинной природе. Сейчас, в четырнадцать лет, Фрэнк был полностью поглощён другим миром, отличным от его собственного. Единственный способ, которым он оставался на связи, — это завязать дружеские отношения с девушкой, которая переехала сюда жить через дорогу от его дома год назад. Её звали Джамия Нестор, также человек, сильно интересовавшийся историей и рассказами о вампирах. Она была тёмноволосой девушкой, носящей рубашки и свитера с группами, которые Фрэнку не разрешалось слушать, но он всё равно делал это наедине. После того, как он получил свой собственный телефон, он прослушал всю музыку на YouTube, а затем удалил историю, чтобы его родители не обнаружили, что он нарушает правила. Джамия была его лучшим другом, и, несмотря на то, что она была тем, с кем его родители не хотели видеть Фрэнка, они приняли её за то, что она заставляла его улыбаться ежедневно. Она была первым настоящим другом, который когда-либо был у Фрэнка, и он был более чем благодарен ей за то, что она разделяла с ним те же интересы, что помогало ему глубже погрузиться в свои исследования. Но по мере того, как проходило время, Фрэнк начал задаваться вопросом, что он ищет. Он получил ответы на свои вопросы, узнал, что произошло той ночью, когда он был чудесным образом спасен, и всё же он продолжал проводить дни и ночи, читая и просматривая множество историй о вампирах и о том, как их воспринимали другие люди. До того момента как Джамия высказала одно предложение, которое привело его разум в бешенство, заставив его вступить на более опасные пути к открытию. Фрэнк вышел на лужайку перед домом, чтобы подождать, пока Джамия выйдет из своего дома и перейдёт улицу, дабы встретиться с ним там. День был по-зимнему холодным, но небо оставалось бледно-голубым, а в центре поблёскивал солнечный свет. Фрэнк тихо вздохнул от тёплых солнечных лучей, согревающих его кожу, в отличие от холодного и свежего воздуха, который он вдыхал в лёгкие. Он был одет в простую рубашку и спортивные штаны, хотя ему хотелось бы взять с собой куртку, чтобы прикрыться, пока он ждал, когда появится его подруга. Оба его родителя работали, мать в одном конце города, а отец в другом. Несмотря на то, что они оба всё еще были женаты и работали, чтобы заработать деньги на оплату счетов, они расстались. Его отец спал в комнате для гостей, а мать редко награждала его хоть словом. Фрэнк знал, что они оставались вместе в такой сложной ситуации только ради него, но он предпочёл бы, чтобы они развелись и жили в разных семьях, чтобы ужин не был таким неудобным и тихим, как и каждый вечер. Когда Джамия открыла входную дверь, он услышал, как она крикнула матери на прощание, прежде чем закрыть дверь и натянуть через голову черную толстовку Ramones. Она пересекла свой передний двор и вышла на пустую улицу, её тёмные волосы блестели в ярком солнечном свете. — Фрэнк Айеро, на улице холодно, а на тебе рубашка с короткими рукавами? — Джамия упёрла руки в бёдра и остановилась перед ним. — Это только сейчас, у меня внутри включен обогреватель. — Фрэнк потянул ее за рукав и повернул их обоих к приоткрытой входной двери. — Слава богу, наш обогреватель сломался. — Джамия вздрогнула. Они вошли в дом, сразу же окутанные теплыми порывами воздуха, идущего из вентиляционных отверстий. Фрэнк закрыл дверь, чтобы внутрь не проникал холод, и надежно запер её, как ему было велено. Джамия отважилась зайти на кухню, открыла холодильник и достала банку кока-колы. Открыв её, она подняла брови, глядя на Фрэнка. — Чем сегодня займёмся, парень? — Я нашёл ещё один сайт о вампирах. Но этот в точности описывает то, что я видел, вплоть до мельчайших деталей, и в нём ещё больше информации, которая на самом деле имеет смысл. — Фрэнк вытащил свой телефон. — Я должна была взять с собой ноутбук для этого, — вздохнула Джамия и скользнула на кухонный барный стул рядом с Фрэнком. — Что там написано? — Те, кто написал этот блог, называют себя Проклятыми. Они говорят, что эти вампиры бледны как снег, красивы, их глаза краснеют, когда они голодны, но сохраняют свой первоначальный цвет, когда они недавно поели. — Фрэнк указал на иллюстрацию ангельского существа, выполненную акварелью, размещённую рядом с текстом. — У них ненормальная скорость и сила, их интеллект не следует недооценивать, и у них два набора клыков. Один наслаивается на другой, чтобы было легче вырывать глотки своим жертвам. — Круто. — Джамия отхлебнула содовой. Фрэнк прокрутил страницу дальше вниз. — У них есть сила обольщения, чтобы заманить свою добычу. Они могут злоупотреблять своей сексуальностью, хотя некоторые живут ради секса. — Они хотят сказать, что мы живём в мире с извращёнными вампирами? — Фрэнк искоса взглянул на неё, и девушка дико замахала руками. — Хорошо, если мы говорим серьезно, тогда я просто скажу, что это имеет смысл. Если ты такой красивый и можешь заполучить любого, кого захочешь, разве ты не воспользовался бы этим? — она выгнула тонкую бровь. Фрэнк густо покраснел и покачал головой. — Мы отходим от темы, Джам, — пробормотал он. Джамия закатила глаза и снова обратила своё внимание на экран. — Как ты думаешь, этот блог настоящий? Я имею в виду, если бы это идеально описывало все, что ты видел, я бы не сомневалась, что кто-то ещё тоже их видел. — Я бы тоже в этом не сомневался. — Фрэнк выбрал изображение вампира, нарисованное блогером на другой стороне текста. Эта картина отличалась от другой, нарисованной грубым цветным карандашом и намного темнее мягких тонов акварели. Это была женщина, ослепительно красивая, но опасная, с полными губами, обнажающими идеальные острые зубы, и глазами, светящимися красным, который можно было описать только как жестокий оттенок, взятый из ада. Мысли Фрэнка вернулись к паре глаз, которые он видел в темноте, он услышал слабое эхо дикого рычания, приближающегося к нему. Он зажмурился и закрыл вкладку с изображением. — Я хочу взять свой ноутбук, чтобы мы могли подробнее изучить это. — Джамия спрыгнула со стула и плавно приземлилась на ноги. — Посмотри, не написано ли где-нибудь их имя, мы могли бы попытаться их найти. Фрэнк кивнул, когда Джамия быстро вышла из комнаты и поспешила к себе домой. Фрэнк прокрутил страницу до самого низа в поисках имени блогера и, к счастью, нашёл его. Розмари Симмс, Фрэнк предположил, что это была она, судя по женскому звучанию имени. Не было никакой другой информации, кроме того факта, что она жила в Огайо, но он не думал, что узнает много нового об этом человеке только из блога, размещённого на веб-сайте, посвященном вампирам. Фрэнк снова прокрутил изображения вампиров, которых она нарисовала, и холодная дрожь пробежала по его спине. Когда Джамия вернулась, она была со своим ноутбуком MacBook, украшенным всевозможными выцветшими наклейками и цитатами, написанными фиолетовым маркером. Она положила ноутбук на стойку, снова скользнула на свое место, открыла и включила его. — Ты нашёл имя? — спросила Джамия. — Розмари Симмс. — Фрэнк показал ей, как пишется имя, чтобы она не ошиблась, когда искала её. Джамия кивнула и поджала губы, открывая браузер, как только устройство включилось. Джамия быстро набрала имя блогера. У Фрэнка возникло странное чувство из-за этой девушки. Если она так много знала о вампирах, как близко ей нужно было подобраться к одному из них, чтобы получить такую ценную информацию? Фрэнк нервно постукивал пальцами по стойке, быстро очищая свою историю Интернета и откладывая телефон в сторону. Первым результатом о Розмари Симмс стал блог, который они только что просматривали. Фрэнк узнал веб-сайт, название и быстрый предварительный просмотр содержимого внутри по адресной ссылке. На изображениях были случайные красивые девушки, возможно, взятые из различных аккаунтов в социальных сетях девушек с одинаковыми именами. Но когда они прокрутили дальше, у Фрэнка свело живот от прочитанной им новостной статьи. «Нераскрытое и жестокое убийство 19-летней Розмари Симмс» — Ты же не думаешь, что это… она, не так ли? — Джамия прикусила губу. Фрэнк перелез через неё и щёлкнул по статье. Это было с официального новостного сайта, что означало, что она была на сто процентов достоверным. Сбоку была школьная фотография молодой девушки с тёмными волосами и серыми глазами, мягко улыбающейся в камеру. Фотография Розмари. «29 ноября тело подростка Розмари Симмс было найдено однажды утром выброшенным в мусорный бак водителем мусоровоза. Он вспоминал, что видел руку, свисающую из большого мусорного ведра, и пошёл на разведку только потому, что это было очень похоже на сценарий фильма ужасов. Девушка была объявлена пропавшей без вести, когда она не вернулась домой с вечеринки со своими друзьями в пятницу вечером. Горло подростка было разорвано, на запястьях и плечах были обнаружены синяки, а также травма затылка. Таинственным образом из её тела выкачали… всю кровь. Фрэнк обменялся взглядом с Джамией, их лица побледнели, а в глазах вспыхнуло болезненное воспоминание. Фрэнк похолодел, прочитав последнюю статью, что-то в его мозгу щелкнуло. — Черт возьми, Джамия… — Фрэнк остановил себя, передвинув ноутбук через стойку так, чтобы он оказался перед ним. Он оставил вкладку открытой и вернулся к предыдущей, содержащей её блог. Он снова нашел статью и прокрутил её до самого верха, где была ссылка на ее личный блог. Когда он прошёлся по ней, ему был предоставлен доступ ко всем ее постам, цвета тёмные и с красными вкраплениями, чтобы соответствовать её теме одержимости вампирами. Названия были невероятно нервирующими в том порядке, в котором они были, от первого до последнего. «Существуют ли вампиры на самом деле?» «Создания ночи» «Мифы и факты» «Фильмы о вампирах — чушь собачья» «Я видела это» «Вампиры — настоящий клан» «Они видели меня» «Никогда не делай этого» «Они идут за мной» Фрэнк сделал паузу над последним из перечисленных. Леденящий душу, жуткий звук, строка прямо из романа ужасов, прежде чем прольётся кровь, и ничто не закончится так, как должно было. Джамия потянула его за руку и умоляла не читать это, когда все становится слишком реальным, но он не мог устоять. Ему нужны были ответы, он не уснул бы, если бы не получил их. Он нажал на блог, и его отправили на страницу с коротким белым текстом на чёрном фоне. «Я предоставила вам всё, что я знаю. Я думала, что это будет что-то удивительное, зная, что и как они есть на самом деле. Они такие красивые, он был таким красивым, и я просто хотела поделиться этим со всем миром. Но я чувствую, что они преследуют меня. Шипят на меня. Наблюдают за мной. Они придут за мной, ведь это была не моя история, чтобы рассказывать. Я разоблачила их. Если это позволит им безопасно убить меня, я позволю этому случиться. Глупая Розмари.» — Фрэнк, пожалуйста, я больше не могу это читать. — Джамия соскользнула со своего места, выглядя бледной и ошеломлённой от всей информации, которую нужно было усвоить. Фрэнк уставился слезящимися глазами на последние слова этой девушки, которая была готова умереть, чтобы защитить этих вампиров. Но всё это всё ещё было здесь, любой смог бы собрать кусочки воедино, если бы вампиров не воспринимали как вымышленных существ. Было почти слишком легко прийти к выводу о её смерти, этот случай не был загадкой. Он мог оставаться открытым только в том случае, если люди, расследующие его, смотрели на него строго с точки зрения логики. — Они не хотели, чтобы кто-нибудь знал. — прошептал Фрэнк. Его взгляд упал на дату последнего блога, в который она вошла. 27 ноября; за два дня до того, как нашли её тело. Его желудок скрутило волной тошноты. Фрэнк зажмурился и закрыл глаза. Если он будет продолжать расследование, ему станет плохо. Зная, что убило её, причину её смерти, это было слишком тяжелым грузом, чтобы носить его с собой. Он не мог войти в полицейский участок и сказать полицейским, что вампиры убили Розмари, его сочли бы сумасшедшим, витающим в облаках. Фрэнк медленно потёр глаза, чувствуя, как за ними начинает болеть голова. — Они действительно монстры. — Джамия вздохнула и прислонилась к стойке, скрестив руки на груди. Фрэнк, сглотнув, покачал головой. — Дело не только в этом. Для этого должна была быть какая-то причина. — Фрэнк, один из тысячи возможных хороших поступков не делает их героями. — Джамия вздохнула. — Эти вампиры убили эту невинную девушку только для того, чтобы спасти свои собственные задницы. Один из них чуть не убил тебя, маленького мальчика, который был одинок и напуган. Было трудно защищать существ, о которых ты мало что знал. Фрэнк видел их только в двух образах: хладнокровный убийца и прекрасный ангел. Возможно, вампир, убивший Розмари, был тем же самым, кто пытался убить Фрэнка, разорвать ему горло в клочья и оставить его тело, чтобы его нашли в мусорном контейнере, как и её. Его ангела не было рядом, чтобы спасти её, но он хотел бы, чтобы это было так, чтобы никому не пришлось горевать о смерти невинной девушки. — Тот, что я видел, был хорошим, Джам, — настаивал Фрэнк. — Я бы сделал все, чтобы увидеть его снова. — И что, закончишь, как эта девушка? Вампир, которого ты видел, спас тебя, но он всё ещё вампир. — Всё не так. — Фрэнк покачал головой. — Если ты так очарован этим чуваком, то почему бы тебе не пойти и не найти его, просто чтобы узнать, что я права? — рявкнула Джамия, уперев руки в бёдра и резко развернувшись. В ту секунду, когда эти слова слетели с её губ, внезапное осознание нахлынуло Фрэнка. Он медленно поднял голову, его глаза расширились, и в голове щёлкнуло, в чем суть этого исследования, если всё ещё была та пустота в груди, которая никогда не была заполнена, независимо от того, сколько он узнал из чтения книг и статей в Интернете. — Джамия. — Фрэнк хлопнул ладонью по стойке и встал. Джамия замахала руками, рванулась вперед и схватила Фрэнка за плечи. — Нет! Миллион раз нет, какие бы идеи не пришли в твою голову, их нужно выбросить в мусор и немедленно сжечь. — Нет, ты права! — Фрэнк начал ухмыляться, как сумасшедший. — Я должен увидеть его снова. И тогда, ну, может быть, мы могли бы выяснить, почему это случилось с той девушкой. — Нет, — взмолилась Джамия. — Она сказала, что они придут за ней после того, как она разоблачит их. Что, если тебя тоже убьют? Фрэнк мягко стряхнул её руки со своих, его улыбка смягчилась. — Джам, все будет хорошо. Этот вампир… я знаю его, он бы не сделал ничего подобного. Я просто хочу получить ответы, я хочу поблагодарить его за то, что он сделал для меня, потому что у меня никогда не было такого шанса. Тогда все это закончится, и я буду чувствовать себя спокойно. Он успокоил её, насколько мог. Он не боялся, ни в малейшей степени, когда образ его героя был окрашен в тёплые тона в его глазах. Джамия выглядела крайне нерешительной и усталой. Её опыт общения с вампирами был неприятным, он никогда не был живым, а только в форме книг и фильмов ужасов. Вампиры, которыми все их считали, и некоторые из них были такими, какими их изображали. Не вампир Фрэнка, никогда. — Поможешь мне его найти? — Фрэнк поднял брови, его умоляющие глаза поймали взгляд подруги. Джамия не сразу согласилась, она неловко заерзала и на какое-то время отвела взгляд. После долгого молчания и размышлений она, наконец, вздохнула, снова подняв взгляд и встретившись им с Фрэнком. — Хорошо. Если один погибнет, то погибнет и другой. — До этого не дойдёт, — Фрэнк поджал губы. — Ты видел одного, но на самом деле ты его не знаешь. Они оба были поражены, когда услышали внезапное мерцание телевизора, доносящееся из гостиной. Фрэнк увидел, как его пёс выбежал из комнаты и, войдя в коридор, поспешил в его комнату. Он нахмурил брови и заглянул в гостиную, найдя пульт на земле, где собака, должно быть, наступила на него, и включила тем самым телевизор. Он поднял его, большой палец завис над кнопкой выключения. Однако планы изменились, когда он сосредоточился на экране. — …был найден выброшенным на берег здесь, в Нью-Джерси. Тело принадлежало 21-летней Грейс Гринвуд, которая не числилась пропавшей без вести, скорее всего, из-за того, что её убийство произошло недавно. Полицейские сбиты с толку, увидев, что её убийство жутко похоже на убийство семилетней давности по нераскрытому делу Розмари Симмс среди других неопознанных тел, найденных обескровленными и брошенными в месте, где их никогда не должны были найти. У офицеров есть теория, что это может быть серийный убийца с жестокой тактикой, возможно, копия первого раунда изуродованных истощенных тел, разбросанных по Соединенным Штатам. Полиции ещё предстоит найти другие тела, но пока они внимательно следят за любыми другими подобными случаями. Фрэнк и Джамия неподвижно смотрели в телевизор. На экране показалась фотография жертвы, за которой последовала фотография Розмари, которую они видели всего несколько минут назад. Каким-то образом ее фотография теперь казалась насмешливой, дразня всех неизвестностью, в то время как Фрэнк и Джамия знали причину её кончины. Но никто не поверил бы им, ни сейчас, ни когда-либо, и они были вынуждены жить с этой информацией до конца своих дней.