Coalesce in darkness

Фрэнк Айеро знал, что ему не положено задерживаться допоздна. Он был слишком мал и уязвим, чтобы бродить в одиночку после захода солнца, это было одно из самых строгих правил, которые его родители устанавливали для него много раз. В таком штате, как Нью-Джерси, никто не хотел, чтобы их ребёнок бесновался там, где они не могли за ним присмотреть. Уровень преступности этой зимой вырос до тревожного, и все держали свои двери плотно запертыми, проверяя, что их дети всегда были рядом с ними. Любопытные глаза были повсюду, и кто знал, какую кровь искали эти люди. Фрэнку разрешалось играть только тогда, когда солнце светило над землёй, и этого было бы достаточно для него, если бы он не был так поглощён учёбой. Его мать держала его в программе домашнего обучения после того, как он пострадал от жестоких издевательств в государственной школе. Избиения в автобусе, то, что его запихивали в мусорные баки, то, что он подстригал волосы во время урока, когда старшие мальчики думали, что они становятся слишком длинными и девчачьими. Школа ничего не сделала, когда поступило сообщение о жестоком обращении, только заставила группу мальчиков, которые издевались над ним, сидеть подальше от него в классе. Но когда они обнаружили, что Фрэнк сдал их, они вернулись с удвоенной силой. После того, как его включили в текущую программу, по которой он получал образование, у него едва хватало времени, чтобы побегать снаружи и выплеснуть энергию, постоянно бурлящую внутри него. Вместо этого была потрачена другая энергия, та, которая оставляла его вялым и разочарованным. Обучение на дому давало втрое больше работы, чем в государственной школе, и Фрэнк был не слишком доволен количеством того, что ему приходилось делать. Его мать следила за тем, чтобы он не пропустил ни одно из своих заданий и чтобы все его ответы были правильными. У него не хватало пальцев на обеих маленьких ручках, чтобы сосчитать, сколько раз ему приходилось переделывать домашнее задание по математике и естественным наукам. У него едва хватило времени побыть ребенком, когда от него всегда ожидали зрелости и совершенства, получения отличных оценок, иначе оба его родителя были бы разочарованы в нем. У Фрэнка также не было друзей, с которыми можно было бы пообщаться, что часто его обескураживало. Когда у него был свой небольшой круг друзей, ещё тогда, когда он учился в государственной школе, ему никогда не разрешали ходить к ним домой, потому что его родители были чрезмерно строгими и беспокоились о том, что их сын ходит в чужой дом. Его друзья и их семьи были чужими только для них, а не для него. В конце концов, приглашения прекратились, и все они постепенно перестали интересоваться Фрэнком, когда увлеклись видеоиграми, ходили друг к другу в гости на матч Halo или любую другую игру, которая была самой популярной. Фрэнку не разрешалось иметь электронику, что также включало запрет на видеоигры из-за графических изображений насилия, хотя его озадачивало, что другие дети всё ещё могли играть в игры, независимо от того, сколько крови там демонстрировалось. Фрэнку не разрешалось развлекаться, его родители утверждали, что воспитывают его как нормального ребёнка, не позволяя ему втягиваться в мир Интернета и социальных сетей. Это должно было быть достаточно разумно, но тоска, поселившаяся в нём, была вызвана осознанием того, что ни один ребёнок больше не был так ограничен, как он. Ему даже не разрешали смотреть телевизор, только ненадолго по вечерам и в выходные. Он ненавидел эти правила, то, каким бесправным он был по сравнению с остальными детьми, которых он знал. Его родители были точной причиной, по которой он вышел после захода солнца. Фрэнк сделал бы все, чтобы заглушить звуки их ссоры в этот момент, крики в конце концов довели его до того, что ему захотелось убежать как можно дальше, чтобы не видеть, как их брак разваливается на его глазах. Фрэнк не выдержал больше ни секунды и выбежал через парадную дверь так, чтобы никто из них не заметил во время их жаркого спора о чем-то, что, возможно, не имело должного значения. Фрэнк в слезах побежал по улице, размахивая своими маленькими ножками так быстро, как только мог, с курткой, свисающей с плеч после того, как он наскоро накинул её На улице было холодно, невыносимо холодно, и с потемневшего неба только-только начал падать снег. Фрэнк задыхался в горячих порывах воздуха, которые появлялись перед ним в виде влажных и полупрозрачных облаков. Они исчезали почти так же быстро, как и появлялись. Он не знал, куда идёт и почему продолжает бежать, когда до него дошло, что он уже довольно далеко от дома, но он продолжал продвигаться вперёд так быстро, как позволяло ему его семилетнее тело. Слёзы продолжали течь по его лицу и скатываться к шее, окрашивая бледную кожу. Фрэнк бродил по улицам до тех пор, пока не перестал узнавать окружающие его места. Улицы были влажными от дождя и медленно падающего с неба снега, в воздухе пахло мокрым цементом и бензином вместе с запахом сигаретного дыма, а дома вокруг него были обветшалыми, разбитыми и покрытыми трещинами. Он замедлился и чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда услышал, как кошка напала на бездомного поблизости, что стало ужасающим шумом для маленького мальчика. Фрэнк захныкал и застегнул куртку до упора, чтобы не замёрзнуть. Его нос покраснел, а маленькое тело дрожало одновременно от страха и сожаления. Фрэнк не хотел стучать в чужую дверь и просить о помощи. Ему не разрешалось разговаривать с незнакомыми людьми, потому что никогда нельзя было знать, каковы их истинные намерения. Это был район, где жили только малоимущие, он просто никогда не понимал, что это всего в нескольких кварталах от его собственной улицы. Фрэнк прищурился, видя впереди огни города, где были расположены магазины и школы. Если бы он достаточно быстро прошёл через этот район, то смог бы безопасно войти в магазин и попросить у них телефон, чтобы позвонить своей матери. Он надеялся, что сейчас его ищут, всё, чего он хотел — это чувствовать себя комфортно дома, а не в незнакомом районе. Фрэнк продолжал блуждать, пробираясь по улицам и оказавшись позади большой фабрики, которая закрылась на ночь. Высокие заборы из кованого железа были ржавыми и пугающими, отбрасывая длинные тени на влажный пол. Сердце Фрэнка бешено колотилось, и ему постепенно становилось всё страшнее теперь, когда он проходил мимо этой промышленной фабрики, где, как он клялся, мог видеть, как темнота вокруг неё движется и превращается в различные предметы. Когда он повернул голову, всё стихло. Фрэнк плотнее закутался в куртку и зашагал быстрее, пытаясь как можно скорее добраться до городской площади. Он слышал слабый рокот дорожных и полицейских сирен, означавший, что он был близко. Он сжал руки в крошечные кулачки в карманах, пытаясь согреть их, когда снова пошёл снег. Он прилипал к земле, и мальчик начал беспокоиться — на нём было недостаточно слоёв одежды для такой погоды. Продолжая идти по дороге, Фрэнк услышал шорох в темноте. Он замер, его дыхание сбилось от этого звука. Он повернул голову в сторону, лицом к теням, из которых исходил шум. Ничто не двигалось, и ничего необычного не происходило. — Должно быть… глупая кошка, — пробормотал он себе под нос и глубоко вздохнул. Он сглотнул и заставил себя отвести взгляд от темноты и посмотреть на линию огней вдалеке, к которой медленно приближался. Фрэнк продолжил идти после того, как убедил себя, что это всего лишь уличный кот, бродящий по остаткам мусора и строительных обломков, отброшенных в сторону. Но это случилось снова, на этот раз гораздо ближе к нему. Это не было похоже ни на какую глупую кошку, какой он её себе представлял. На этот раз это было низкое, дикое рычание, но ни одно животное не могло его издать. Это было слишком по-человечески, слишком зловеще, чтобы принадлежать какой-нибудь дикой собаке или кошке. Глаза Фрэнка расширились, он вскинул голову и снова вгляделся в тень. За рычанием, которое он услышал, не последовало никаких других звуков. Вместо этого его встретила пара светящихся красных глаз, плавающих в темноте. Белки их были полностью красными, поглощая радужку и оставляя только чёрный пульсирующий зрачок. Фрэнк мог сопоставить их только с глазами монстра. Фрэнк закричал и рванул с места. Его инстинкт подсказывал бежать так быстро, как только он мог, надеясь, что сможет убежать от монстра, наблюдающего за ним из темноты. Несколько раз его мать говорила ему, что монстров не существует, и он не должен бояться, что за ним кто-то придет. Ему удалось убедить самого себя, что он ведёт себя глупо для того, чтобы быть большим мальчиком, коим он всегда себя называл, он не мог поверить в монстров, прячущихся в его шкафу. Всё это было кучей небылиц, придуманных другими людьми в попытке всех напугать. Теперь, когда Фрэнк увидел эту пару глаз, пристально смотревших на него сквозь темноту, у него не было сомнений в том, что они были настоящими, и они хотели добраться до него. Фрэнк мог слышать звук воздуха, проносящегося мимо него, когда он бежал. Это было не только от его движения, но и от того, что кто-то бежал за ним ним. Существо преследовало его, и он никак не мог убежать от него из-за того, как легко оно передвигалось. Тело Фрэнка всё ещё было маленьким, а ноги короткими, они не могли перенести его на большое расстояние за короткое время. Фрэнку хотелось, чтобы его ноги были длиннее, чтобы он мог быть дальше впереди, в безопасности от монстра. Фрэнк вскрикнул от ужаса, когда что-то схватило его за руку и с силой дёрнуло в сторону. Он споткнулся, размахивая телом, но не мог бороться с нечеловеческой силой, тащившей его в темноту так же легко, как срывать цветок с земли. Он почувствовал пронизывающий холод руки монстра, просачивающейся сквозь материал его куртки, и грубость пальцев, без сомнения, оставлявших синяки на его нежной коже. Он услышал ещё одно злобное рычание гораздо ближе к себе, чем раньше, и обнаружил, что его прижали к каменной стене фабрики. Боль, пронзившая затылок, вызвала у него головокружение, зрение затуманилось, а холодное жжение от удара спиной о стену было болезненным щипком, пронизывающим все его тело. Фрэнк снова закричал, когда его зрение прояснилось, и сосредоточился на звериных красных глазах, которые он видел скрытыми тенями всего несколько мгновений назад. Монстр проявил себя в виде человека с бледной, как снег, кожей, его губы растянулись над зубами, обнажив две пары острых удлиненных клыков, торчащих из дёсен, острые кончики блестели под лучом света, вспыхивающего на них. Фрэнк был парализован страхом, его глаза были так широко раскрыты, как только могли. Он должен был умереть, он должен был быть съеден этим монстром и оставлен, чтобы стать трагической историей в новостях, чтобы люди горевали над ней. Он так и не смог попрощаться со своими родителями, со своей семьёй, он так и не дожил до семилетнего возраста. Фрэнк громко всхлипнул, когда монстр наклонился, целясь в его шею своими острыми и смертоносными клыками. Фрэнк услышал слабый щелчок, за которым последовал знакомый звук разгорающегося пламени. Он видел отблески огня из-под своих тонких век, слышал, как они двигались, и уловил то, что было использовано для его запуска. Фрэнк немного приоткрыл глаза, медленно поворачивая голову, чтобы взглянуть, что это было. — Не смотри, малыш. — внезапно рядом с ним, там, где секунду назад было пустое место, раздался голос. Фрэнк коротко вскрикнул, перекатываясь на спину и пытаясь отползти от него. — Нет, подожди, я не причиню тебе боль. — голос смягчился. Он звучал по-мужски, приобретая естественный успокаивающий тон, который сильно контрастировало с рычанием, что Фрэнк слышал этим вечером. Мальчик перестал ползти и заскулил. Он медленно откинул капюшон с лица, чтобы взглянуть на склонившуюся над ним фигуру. Он увидел ангела, смотрящего на него сверху вниз. Это было единственное, чем он мог описать этого человека, того, кто спас его от монстра, пытавшегося его съесть. Ангел был мужчиной, смотревшим на Фрэнка сверху вниз милосердными оливково-зелёными глазами, которые красиво сверкали, как будто в них были пойманы звёзды. Его лицо было таким же бледным, как и у другого существа, но оно было гладким и хорошо подходило ему. Завеса тёмных волос обрамляла его ангельское лицо, ниспадая спутанными прядями на изящный подбородок. Фрэнк улыбнулся ангелу, снова чувствуя себя в безопасности и довольным. Ангел на мгновение удивился, но улыбнулся в ответ. Его губы лишь немного оторвались от зубов, но они приоткрылись достаточно, чтобы Фрэнк увидел такие же острые, как бритва, зубы монстра. Фрэнк громко ахнул, его сердце забилось от страха. Улыбка ангела погасла. — Я не причиню тебе вреда, обещаю. Только монстры едят маленьких детей. Не я. Фрэнк нервно взглянул на его рот, не уверенный, стоит ли доверять его словам. Какая-то часть Фрэнка твердила ему, что он говорит правду. В конце концов, у него не было таких же страшных глаз, как у существа, которое пыталось его убить. — Что… что это было? Кто ты такой? — голос Фрэнка дрожал. Ангел сжал губы и ничего не сказал. Он потянулся к Фрэнку и быстро подхватил его на руки, как будто тот весил не больше перышка. Фрэнк взвизгнул, пытаясь обхватить руками шею мужчины. Фрэнк моргнул всего на мгновение, когда почувствовал, как воздух искривляется вокруг него, холод быстро ударил ему в лицо и обдал его, и прошло ещё несколько секунд, пока всё не закончилось. Когда Фрэнк снова открыл глаза, он был более чем потрясён, увидев знакомые дома, выстроившиеся в ряд на улице, на которой он не был, перед тем, как позволил векам опуститься на глаза. Он тихо ахнул, зимний воздух обжёг его лёгкие. Красивый мужчина поставил Фрэнка на ноги на знакомой траве его собственного переднего двора. У него отвисла челюсть, когда он поднял глаза и увидел, что снова стоит перед своим домом. Внутри горел свет, но машины на подъездной дорожке не было. Скорее всего, его родители отчаянно искали его, до смерти обеспокоенные его внезапным исчезновением. — Как ты узнал, где я живу? — Фрэнк поднял голову, чтобы посмотреть на симпатичного мужчину, стоявшего рядом с ним. Он просто улыбнулся, протянул руку и взъерошил волосы Фрэнка. — Не выходи ночью, малыш, это слишком опасно. Мир полон монстров, мы просто не видим их, пока не становится слишком поздно. Фрэнк слегка покраснел. — Вы спасли мне жизнь, мистер. Ангельский бледный мужчина слегка склонил голову набок в странной манере, медленно моргая и смотря на Фрэнка. Его зрачки были живыми в радужной оболочке, очень похожими на зрачки другого существа, но они дико пульсировали, только уменьшаясь и возвращаясь к своему нормальному размеру в ритме, напоминающем сердцебиение. — Полагаю, что так. В чёрно-белом пятне он внезапно исчез со стороны Фрэнка. Фрэнк посмотрел налево и направо, поворачиваясь на случай, если человек-ангел был позади него, но он полностью исчез, не оставив и следа своего существования, чтобы Фрэнк мог забрать его с собой. Он долго стоял там, тихо жалея, что этот человек ушёл, потому что у него так и не было возможности поблагодарить его за спасение из лап злого монстра. Он во многом напоминал монстра, но злой человек никогда не стал бы тратить время на то, чтобы спасти кого-то от опасности. Возможно, он был чудовищем, принятым небесами, чтобы стать ангелом. Фрэнк вошёл в дом и плюхнулся на диван. Только тогда он начал чувствовать боль и дезориентацию от своего нападения и от того, что так долго находился на холоде без надлежащей одежды. На нём была только футболка под тонкой курткой, а джинсы никак не удерживали тепло внутри. Он сильно дрожал, ожидая возвращения родителей домой. Когда они всё-таки вошли в дом, прошло несколько часов. Они выглядели обессиленными, плакали, и словно постарели по меньшей мере на двадцать лет после бесконечных поисков своего сына. Фрэнк был только наполовину в сознании, у него кружилась голова и он был в шоке, не в силах унять дрожь, несмотря на ноющие мышцы. В тот момент, когда его родители увидели его сидящим на диване, растрёпанным и грязным, они бросились к нему. — О, Фрэнк, мой малыш, ты здесь! — его мать заплакала и прижала сына к своей груди. Отец поцеловал его в макушку, поглаживая нежный затылок. — Мамочка, большой монстр пытался съесть меня. — Фрэнк захныкал. — Он почти сделал это, но ангел пришёл и спас меня. Он отвёз меня домой. — Боже мой, Фрэнк. Кто пытался причинить тебе боль, кто спас тебя? — мать Фрэнка отстранилась и обхватила лицо сына ладонями, по её лицу текли слезы. — Большой монстр! У него были уродливые красные глаза и… и острые длинные зубы, он был супер сильным и слишком быстрым! Человек, который спас меня, тоже был таким, но его глаза были милыми. Он спас мне жизнь. — Фрэнк объяснил так хорошо, как только мог в своём состоянии, сильно дрожа. — Фрэнк, это был не монстр, просто плохой человек, который пытался причинить тебе вред. — отец Фрэнка погладил его по волосам. Фрэнк отчаянно замотал головой. — Нет, папа, он был монстром! Они оба не были людьми, я знаю, я видел! — Дорогой, нам нужно прямо сейчас уложить тебя в горячую ванну, ты ужасно замёрз. — Линда с беспокойством погладила его по щеке. — Я думаю, что у него шок. — прошептала она мужу, глядя на бледное лицо своего ребёнка, расширенные зрачки и дрожащее тело. — Мамочка, ты должна мне поверить. — Фрэнк заскулил, когда мать взяла его на руки и понесла в ванную. — Монстры действительно существуют, Фрэнки, — прошептала она, её глаза наполнились слезами. — Они живут внутри людей, от которых вы меньше всего ожидаете такого.