Первый друг

За несколько часов путешествия с новым спутником Чиз узнал, что зовут его Спайклет, живет он в Хувхуте и занимается там сельским хозяйством. Он доставлял в другой город свою пшеницу, отчего и возвращался обратно с пустой телегой. - Дружище, а ты не знаешь, планируется ли у вас в городе какой-нибудь праздник или торжество? - Чиз, в отличие от Сомбры, не стал отлеживаться в повозке, а бодро шел рядом с земнопони, который был только рад разговорчивой компании. - Да, у нашего мэра юбилей. Мы собираемся устроить сюрприз, - на морде Спайклета расцвела улыбка, - она работает, не покладая копыт, чтобы улучшить жизнь в Хувхуте, и мы не можем не устроить ей небольшой выходной. - Не откажетесь ли вы от небольшой помощи? - Чиз просиял широкой улыбкой, радостный от того, что удалось быстро понять, для чего его звало Чиз-чутье. - А Вы можете помочь? - фермер обернулся, чтобы убедиться, что Сомбра в его телеге в порядке, потому что вновь случайно наскочил на камень. Серый единорог мирно дремал, не обращая внимания на тряску. - Конечно, приятель! Я лучший организатор вечеринок в Эквестрии! - Чиз подскочил на задние копыта, демонстрируя себя во всей красе. Его собеседник остановился и приоткрыл рот, глядя на него со странным выражением. Затем на морде проявилось узнавание, и он засмеялся, стыдливо прикрыв шляпой глаза. - Как я мог Вас не узнать! Чиз Сэндвич! Мне показалось, что мы знакомы, но я не смог вспомнить, - он смущенно глянул из-под шляпы, - Вы устраивали День города в Хувхуте несколько лет назад. - Верно-верно! Очень милая фиолетовая единорожка в конце вечера сделала предложение своему особенному пони. Как они сейчас? - Чиз не знал имен новоиспеченной пары, но помнил, как предлагал жителям поздравить их. - Удивлен, что Вы помните, - Спайклет тоже улыбался, - они открыли цветочный магазин, и совсем недавно у них появился жеребенок. Милейший малыш! - Рад за них, - Чиз замолчал, уставившись вдаль. - Может, хотите подремать вместе с вашим другом? Я легко увезу вас обоих, - Спайклет замедлился, и Чиз, благодарно кивнув, запрыгнул в телегу и свернулся клубком рядом с Шадо, касаясь его спины своей. Сомбра спал не крепко, отдаленно слыша скрип колес старой телеги и ритмичный стук копыт фермера, поэтому негромкий оклик его легко разбудил. Подняв голову, он смерил холодным взглядом Чиза, который заглядывал ему под капюшон. - Приехали! Добро пожаловать в Хувхут. Сомбра степенно сошел на землю и потянулся, глубоко вздыхая. Либо к вечеру поменялся воздух, либо купание все-таки освежило его лучше, чем он мог предполагать. - Вам есть, где остановиться? - Сомбра уставился на фермера, который, если считать вместе со шляпой, почти сравнялся с ним ростом. Но грязно-желтый пони с приглушённым восторгом в глазах смотрел на Чиза, который пытался попасть в горловину пончо одновременно копытами и головой. Когда ему это не удалось, он сбросил его на землю и повернулся к Спайклету. - Нет, дружище, будем искать гостиницу. Можешь посоветовать что-нибудь, что было бы по карману двум бродягам? - Чиз свернул улыбкой в сторону Сомбры, который раздраженно закатил глаза. - На самом деле, - фермер неловко откашлялся, снимая шляпу и прижимая ее к груди, - наш дом достаточно большой, чтобы принять двух желанных гостей. Мы живем вдвоем с дочуркой, и она была бы рада повидаться с самим Чизом Сэндвичем... Спайклет неловко опустил глаза, водя копытом по земле. Чиз, который наконец-то справился с пончо, стукнул передними копытами друг о друга, обернувшись на Сомбру, будто спрашивая совета. Тот пожал плечами. Фермер не раздражал. Вернее, раздражал не так сильно. - Мы согласны, но только в том случае, если мы вас не потесним! - Чиз протянул копыто, которое радостный Спайклет с восторгом пожал. - Ни в коем случае! Мы рады гостям! Игнорируя продолжение диалога, полное любезностей, Сомбра окинул взглядом городок. Он был похож чем-то на предыдущий, но явно более развитый. Станция поезда, от которой названный медленно трогался, чистые улицы, от которых не поднималась пыль при каждом шаге, ухоженные, крашенные домики с зелеными клумбами под окнами... Удивительно, как местная власть смогла развить поселение на отшибе Эквестрии. - Идем, друг, Спайклет отведет нас к своему дому! - Сомбра обернулся на оклик Чиза и не сдержал невнятного фырканья. Чиз обращался к своей курице, а не к нему. Какой стыд. Сомбра покачал головой и медленно двинулся следом за фермером. Им пришлось миновать все основные улицы и выйти из города с другой стороны. Перед глазами раскинулось большое желтое поле, принадлежащее, очевидно, их спутнику. Мельница, амбар, стога сена - все это заинтересовало Шадо гораздо меньше большого двухэтажного дома, куда Спайклет и повел их с Чизом. - Кёрнел! Я дома! Фермер, избавившись от телеги, распахнул дверь в дом и вошел первым. Чиз, совершив какое-то подобие реверанса, пропустил Шадо вперед, заставив его закатить глаза. Дом изнутри оказался обставлен не бедно, но довольно скудно в плане всего, кроме детских игрушек. Они были десятками расставлены на полках, стояли на камине, загораживали проход на кухню и висели на перилах лестницы, ведущей на второй этаж. Именно оттуда и раздался довольный детский возглас. Желто-шоколадным пятном с лестницы стрелой метнулось нечто, достающее Сомбре до колена, и врезалось в Спайклета, повисая у него на шее. Сомбра медленно стянул с головы капюшон, слушая восторженные приветственные писки малышки, которая влезла на спину отцу. Тот дождался, пока поток речи стихнет, и она заметит гостей, и только после этого представил Чиза и Шадо по очереди. Кёрнел лишь мазнула незаинтересованным взглядом по Сэндвичу, не впечатленная "самым лучшим организатором вечеринок в Эквестрии", и уставилась на Сомбру широко открытыми глазами. Спустив дочку на пол, Спайклет объяснил, где находятся гостевые спальни, поинтересовался, голодны ли гости, и услышав "неа", сказанное Чизом, откланялся, сказав, что ему нужно закончить сегодняшнюю работу. Сомбра уже готовил план отступления, понимая, что весь детский энтузиазм свалится на него, но Чиз спас его, привлекая внимание Кёрнел просьбой познакомить его с игрушками, чем отвлеченная кобылка была рада заняться. Заняв наблюдательную позицию на потрепанном, но чистом диване, Сомбра наблюдал за тем, как умело земнопони развлекал малышку. Ее незаинтересованность в тощем пони в странном пончо мгновенно исчезла, сменившись восторгом от игры в ковбоев, которую Чиз выдумал на ходу. Вскоре их шумное развлечение перетекло в более спокойное русло. Положив голову на подлокотник дивана, Сомбра с удивительным для себя интересом смотрел за тем, как увлечены игрой эти двое. На стук двери единорог повернул голову, безмолвно приветствуя вернувшегося фермера. Тот снял свою соломенную шляпу, несколько секунд с теплой улыбкой понаблюдал за возней Чиза и Кернел, а после скрылся на кухне. Сомбра дернул ухом, услышав вопросительное "а почему дядя единорог с нами не играет?" и прежде, чем ребенок решил втянуть его в игру, сошел с дивана и осторожно прошел на кухню. Не сказать, что он пытался напугать Спайклета, но подскочивший от негромкого покашливания пони явно развеселил его. Но фермер тут же улыбнулся: - Как вы? Кёрнел не сильно донимала вас? - с гостиной послышались детский восторженный визг и мягкий смех Чиза. Сомбра фыркнул, Спайклет понимающе закивал, - она очень активная малышка, но я пока не могу брать ее с собой, и она грустит одна. Я рад, что вы останетесь. Сомбра предпочел не отвечать, скучающе забравшись на стул и откинувшись на его спинку. Спайклет вернулся к хлопотам с готовкой. - Можно нескромный вопрос? - фермер поставил перед ним деревянную кружку с горячим чаем, заставив Сомбру на мгновение непонимающе нахмуриться, но принять ее. Через мгновение рядом оказалась сахарница. - Кем Вы приходитесь Чизу Сэндвичу? - земнопони любопытством вгляделся в его морду. Сомбра, не торопясь, отпил чай и отставил кружку. - Никем, - Спайклет, стараясь не показывать своего удивления, поскреб копытом подбородок, заросший неаккуратной щетиной. - Мне показалось, вы хорошие друзья. Сомбра неопределенно пожал плечами, и фермер не стал больше приставать, вернувшись к готовке. Погрузившись в свои размышления, единорог уставился на кружку. Слова фермера неожиданно подняли другие воспоминания, похороненные под грузом его правления и тысячелетнего заточения. Воспоминания о детстве. О школе. О Хоуп... Сомбра вздрогнул, когда из плена памяти его вырвал неаккуратный тычок в бок. Он повернул голову и опустил взгляд, уставившись на Кёрнел. Ребенок снова тыкнул его копытцем и отскочил, запрыгнув на высокий стул. Он обвел взглядом кухню, осознав, что за столом все уже собрались. Со стуком Спайклет поставил перед ним тарелку с каким-то густым супом, тепло улыбнувшись. Он с недоверием вгляделся в фермера, который уже обратил внимание на свою дочку, затем коротко глянул на Чиза. Сэндвич широко ему улыбнулся, заметив его встревоженно-недоверчивый взгляд и кивнул. Кёрнел громко пожелала всем приятного аппетита, ее примеру последовали Чиз со Спайклетом. Сомбра молча коротко кивнул. Ужин, который ожидался тихим, разбавился болтовней малышки-земнопони. Чиз не мог отказать себе в удовольствии вести с ней не особо содержательный, но интересный ему диалог. Изредка ему удавалось вовлечь в разговор отца крохи, который с удовольствием отвечал на его вопросы. - Приятель, можно уточнить пару деталей? Хотелось бы кое-что выяснить до того, как я смогу вплотную заняться подготовкой, - Чиз задорно постучал копытами друг о друга. Ужин завершился, и Шадо скрылся в зале, будто был не живым пони, а нематериальной тенью. Фермер кивнул в ответ Сэндвичу, отпуская дочку, которую держал на коленях, на пол. Устроившийся перед диваном у горящего камина Сомбра едва заметно дернулся, когда на его спину взвилось небольшое легкое нечто. Он несомненно слышал, что кобылка подошла к нему, но в глубине души надеялся, что она не обратит на него внимания. И уж точно не ожидал того, что она прыгнет ему на спину! Кернел растянулась поперек его туловища, свесив копыта и невинно ими покачивая. - Дядя единорог не хочет со мной играть? - Нет, - фыркнул Сомбра, отвернувшись от нее и положив морду на сложенные копыта. Ей станет неинтересно и она пойдет донимать Чиза. Да, это логично, так и будет... Но кроха так и оставалась на его спине, активно с чем-то завозившись. Глубоко вздыхая, чтобы не дернуться и не сбросить жеребенка с себя, Сомбра попытался расслабиться, но резко вскинул голову, когда Кёрнел переместилась на его круп и вцепилась в его хвост своими крохотными копытами. Повернув голову назад, он гневно сощурился, уставившись в огромные детские темно-розовые глаза, которые невинно глядели на него в ответ. Кобылка с абсолютно счастливой улыбкой обнимала его хвост, нацепив на кончик какую-то нелепую розовую резинку. Сомбра выдохнул теплый воздух из ноздрей прямо в морду звонко захохотавшей малышке. Выдернув хвост из детской хватки, единорог замер. Замерла и Кёрнел, не понимая, как вполне осязаемый хвост исчез из ее копыт. Сомбра, замерев, смотрел сквозь нее, осознавая, что на мгновение - всего на долю секунды! - его хвост обратился в теневое состояние. И подтверждением тому служила упавшая на пол розовая резинка, которой попросту больше не за что было держаться. Сомбра резко вздохнул, вспомнив, что дыхание ему необходимо, и снова подавил рывок вскочить - Кёрнел все еще сидела на нем, и отправлять в полет дочку пони, который приютил их на ночь, было бы глупо. Со стороны кухни приглушенные голоса стали ближе, и Сомбра обернулся, встречаясь взглядом с Чизом. Морда земнопони мгновенно приняла странное напряженное выражение, но он тут же расслабился, улыбнувшись и подозвав к себе Кёрнел. Сомбра почувствовал, как она спрыгнула с его крупа, и снова обернулся, уставившись на свой уже обычный, немного растрепаный хвост. Сколько раз уже произошло подобное? А он просто не замечал? Замечал ли Чиз? Сомбра прикрыл глаза, нахмурившись. Через несколько минут он почувствовал прикосновение к своему боку и глянул на нарушителя спокойствия. Чиз вытянулся рядом с ним, положив блокнот между передних копыт и зажав в зубах карандаш. Снова собирался делать свои записи? Сомбра фыркнул и нашел глазами фермера с дочкой. Они устроились на диване, и Кёрнел творила что-то с короткой гривой отца, вооружившись все теми же розовыми резинками. Сомбра незаметно вздохнул, на пробу взмахнув хвостом - тяжелым, материальным хвостом. Все нормально. Пока что. Он снова обратил внимание на Чиза, который старательно выводил в блокноте свои непонятные каракули. - Возьми копытом, - Шадо с громким стуком опустил копыто на страницу, где Чиз сейчас писал, прерывая его. Кудрявый земнопони подскочил от неожиданности, роняя карандаш изо рта на пол. Он недоверчиво-удивленно уставился на Шадо, который сурово глядел на него из-под прикрытых век. - Ты научишь меня правильно писать? - Чиз не мог в это поверить, легкий голос на секунду сорвался, выдавая его смешанные эмоции. Сомбра степенно кивнул, продолжая сверлить Сэндвича взглядом красных глаз. Тот сглотнул, но не от страха, а от теплого комка в горле, который помешал бы ему сейчас сказать что-нибудь еще. - Если будешь молчать. Чиз открыл было рот, чтобы либо согласиться, либо возразить, но его перебил детский возглас: - Я тоже буду молчать! Честно-честно! - Кёрнел, державшая в копытах детский альбом для рисования с яркой обложкой, смотрела на него с надеждой. Сомбра вновь чуть нахмурился. - Ты слишком мала. - Но я в следующем году пойду в школу! И если я уже буду писать, я буду самой умной! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - Сомбра метнул взгляд в сторону Спайклета, который выглядел очень усталым и немного грустным, с нежностью глядя на свою дочь, - тогда у меня будут настоящие друзья. Последняя фраза заставила его повести ухом. Фермер жил за городом. Был постоянно в работе. И, судя во всему, его жена здесь не жила. Кернел было одиноко. Десятки игрушек не могли заменить даже одного живого друга. Сомбра долго испытывающе вглядывался в огромные розовые глаза, затем коротко бросил взгляд на альбом и фыркнул: - Ищи карандаш. Восторженно взвизгнув, Кёрнел заметалась в поисках пишущих принадлежностей. - Спасибо, - Сомбра вновь повернулся к Чизу, который почему-то не смотрел на него, уставившись в свой блокнот. Спасибо за него или за согласие учить еще и жеребенка? Спрашивать он не собирался, а Чиз не хотел пояснять, взяв карандаш копытом. Неопределенно пожав плечами, Шадо кивнул.