Первый друг

- А как ты оказался на дорогах Эквестрии? Сомбра приподнял брови, удивляясь вопросу. Они двигались в неизвестном ему направлении, и Чиз молчал уже добрых несколько часов, задумчиво улыбаясь в никуда. - Не знаю, - он вздохнул, подняв голову к небу. Сегодняшнее небо было прикрыто высокими облаками, которые периодически нагоняли тень на дорогу. Подумав некоторое время, он пожал плечами, - очнулся на лугу. - И ты совсем ничего не помнишь? Совсем-совсем? - Чиз попытался заглянуть ему в глаза, но Сомбра смотрел строго вперед. - Обрывочно. - Может быть, на тебя напали? Как думаешь, были ли у тебя враги? - земнопони действительно задумался над своей версией, приложив одно копыто к морде. Сомбра не смог сдержать фырканья, которое удивило и развеселило Чиза, хоть он и не понял, чем оно вызвано. Да уж, враги у него были. Но другим пони знать об этом не обязательно. - Наверное, ты какой-то знатный пони. Сомбра нахмурился и посмотрел на Чиза, который слегка покачивал головой в такт какой-то простой мелодии, которую слышал только он. - С чего бы? Чиз повернулся к нему и оценивающе окинул взглядом с головы до ног. - Ну, во-первых, твоя походка, - земнопони перестроил свой довольно частый пружинистый шаг, выпрямился и наигранно-строго уставился вперед. Сомбра отошел к краю дороги, чтобы увидеть картину целиком. И, как бы это ни было странно, он действительно узнавал в пародии Чиза себя. - Во-вторых, манера говорить, - голос Чиза упал на несколько тонов, зазвучал более размеренно и четко, даже холодно, - ну и, безусловно, жесты. Чиз элегантно поднял переднее копыто и закатил глаза, затем глянул на полностью растерявшегося Шадо и захохотал, мгновенно разрушая созданный образ. - Мне приходилось устраивать празднования для некоторых особ королевской крови, их легко вычислить. Может быть, ты тоже какой-нибудь потерянный принц или король, - Чиз широко улыбался, не зная, в каком смятении находился его спутник. - Может быть, - пробормотал Сомбра, нахмурившись. Его действительно так легко прочитать или только этот земнопони настолько внимателен? Надо следить за своими привычками. Теперь уже ясно, что выдать его может не только рог. - В Хувхуте будем к вечеру, повезло, что он рядом. Он немного далековато от основных дорог. Пришлось бы ехать на поезде, а там безумно дорогие гостиницы. В прошлый раз я ночевал за городом, - Чиз сдвинул шляпу на шею и растрепал свои кудри. Эти слова вновь навели Сомбру на вопрос, который он хотел задать еще до начала празднования годовщины пегасов. - Почему ты не взял с них денег? - С кого? - Чиз выразительно выгнул бровь, в самом деле задумавшись. - С тех пегасов. - Так я же сам предложил свои услуги, они бы не стали меня нанимать сами. Мое Чиз-чутье не направляет меня туда, где справятся без моей помощи - найдя ли другого организатора, сделав ли все своими копытами. Я помогаю пони веселиться, а они говорят обо мне тем, кто уже сознательно готов тратить битсы за мои услуги, - Чиз пожал плечами, будто бы работать бесплатно - это обычное дело. - Глупо, - Сомбра понадеялся вызвать у земнопони какую-нибудь отрицательную эмоцию, но тот лишь засмеялся. - Может быть! Но я люблю глупости. Они бывают удивительно забавными, - Чиз широко улыбнулся и немного ускорил шаг, - поторопимся! Мягкотелый Второй не хочет опаздывать на праздник! Сомбра покосился на резиновую курицу, покачивающуюся на спине Чиза в такт его шагам. У кудрявого земнопони, очевидно, не все в порядке с головой, но не ему осуждать чужое сумасшествие. Чиз снова рассказывал какие-то истории, которые происходили с ним во время путешествий, задавал вопросы и не дождался ответа, потому что Сомбра в основном витал где-то в своих мыслях. Около полудня они остановились и спустились с дороги к реке, чтобы немного передохнуть и перекусить. Чиз вручил Сомбре яблоко и какую-то булку, слегка потерявшую привлекательность внешнего вида, но сохранившую вкус, а сам скинул с себя шляпу и пончо, аккуратно усадив на сумки курицу. Сомбра прикрылся копытом, когда Чиз буквально влетел в воду, подняв миллионы брызг. Земнопони скрылся в глубине и не выныривал довольно длительное время. Подняв, наконец, голову над водой, Чиз затряс ей, как собака, разметав слипшиеся кудри. - Шадо, давай, ныряй! Тут не глубоко! Сомбра закатил глаза и отвернулся. - Ты плавать не умеешь? - он резковато обернулся, прищурившись, - так я научу! - Я тебя утоплю, - он и сам не решил, угроза это или предупреждение. - Не утопишь! - Чиз перевернулся в воде и расположился на спине, распластавшись, - спускайся. Освежает. А то от нас обоих вонять будет, ни в одну гостиницу не возьмут. - Мне не жарко, - но, вопреки свои словам, Сомбра поднялся на ноги и снял с себя плащ. Тронуть воду копытом, сделать шаг. Погрузиться в прохладный песок. Еще шаг. Он умел плавать. Да. В теории. - Давай, не бойся, я научу, - Чиз подплыл и поднялся на ноги, все ещё стоя по живот в воде. Он протянул копыто и дождался, пока игнорирующий его Шадо подойдёт ближе. Попятился назад, приготовившись ловить единорога, если тот словит панику. - Я умею, - процедил сквозь зубы Сомбра. Вода чертовски приятно окутывала его огибающим течением, едва ощутимо стараясь оттолкнуть. Он уже погрузился по плечи и высоко задрал голову. Шаг вперед, и плавный спуск закончился обрывом. Все так же молча Сомбра ухнул с головой под воду, не успев даже запаниковать. Чиз, надо отдать ему должное, среагировал быстро и схватил его за копыта, поднимая над водой и заставляя встать на задние ноги. - Тиха, тиха, - Чиз засмеялся, видя, как Шадо пытается беззвучно выкашлять воду, которую успел глотнуть, - держись меня и греби ногами. Сомбра подавил укол унижения, ужалившего его куда-то в затылок, и приложил весь свой копытокинез, чтобы вцепиться в Чиза. Постепенно, шаг за шагом, Чиз объяснил, как и что должно действовать. Возможно, Сомбре было бы легче, если бы в Империи хотя бы одно озеро не было заледеневшим насмерть, но это буквально был первый в его жизни открытый водоем, - Отлично! Ты молодец! - земнопони искренне хвалил его за то, что Сомбра теперь спокойно держался на воде и смог проплыть какое-то расстояние. Он не был бы одним из самых талантливых единорогов своего времени, если бы не мог быстро обучаться. Не отреагировав на слова Чиза внешне, Сомбра почувствовал, как они тепло оседают в душе. Он не слышал подобного веками, и, как оказалось, соскучился. Какие удивительные открытия. Пока Сомбра разбирался с тем, как удержаться на воде без лишних движений, Чиз на несколько минут покинул реку, а затем вернулся, подозвав Шадо ближе к берегу, там, где они могли стоять. Стоило единорогу приблизиться, как Чиз вновь засиял улыбкой и продемонстрировал ему... Мыло. Сомбра уставился на белый кусок в чужих копытах. - Наклоняй голову. - Мне кажется, ты наглеешь, - Сомбра не сдержал рычащих ноток, но земнопони они не испугали. - А твоя грива выглядит так, будто тебя грифоны головой таскали по земле, - единорог уставился на Чиза, но тот не пытался оскорбить. Просто констатировал факт. Сомбра вспомнил свое отражение в том подносе, единственное подобие зеркала за последнее время. Ну, точно. Его грива потеряла свою теневую составляющую. Будучи в том полуэфемерном состоянии, она практически не нуждалась в уходе, чем безусловно экономила Королю достаточно много времени. А теперь она вернулась к тому виду, в котором находилась до его договора с темнотой. Какая... Сомбра вздрогнул, когда его головы коснулись чужие копыта. Уставший ждать Чиз просто зашел к нему за спину и плюхнул напененное мыло ему на гриву. Первое желание вдарить земнопони поддых задними копытами он неохотно подавил. Что ж, раз ему так хочется прислуживать, то пусть. Сомбра почувствовал, как мыльная вода начинает ползти с макушки на морду, и прикрыл глаза. - А теперь давай на глубину! - Сомбра послушался, но отогнал попытавшегося снова помочь ему Чиза. Он сам справится с тем, чтобы прополоскать свою собственную гриву. И хвост. Наконец это издевательство закончилось, и они покинули реку. Пока Сомбра забытыми движениями мыл свою голову, Чиз профессиональными движениями, по-походному быстро расправился со своими кудрями. Теперь можно было приступить к еде, что Шадо и проделал с превеликим удовольствием. Чиз усмехнулся его голоду, но последовал его примеру. Он обожал воду и предпочитал сохранять гигиену, поэтому был максимально доволен проведенным в реке временем. - Эй, не торопи меня! Я лучше знаю, когда нам нужно прийти! - Чиз ткнул Мягкотелого Второго в резиновое пузо, от чего курица свалилась с сумки. Фыркнув, Чиз нашел в своих запасах деревянный гребень с несколькими отломанными зубцами. В какой-то момент он понял, что пытаться причесать свою гриву не только болезненно, но и бесполезно, но продолжал носить с собой почти выдержавший испытание его кудрями гребешок. Он бросил предмет под копыта Шадо. - Если хочешь, уложишь, как тебе привычно. Сомбра снова закатил глаза. Если этот земнопони сейчас достанет какие-нибудь пилочки для копыт, то точно получит в подарок несколько тумаков. Но, кажется, Чиз решил ограничиться этим и взялся за свой обед. Шадо расправился со своим яблоком, несколько долгих минут сверлил гребень взглядом, а затем со вздохом поднял его копытом, привычно зачесывая ещё влажную гриву назад. Посмеиваясь про себя, Чиз наблюдал за степенными движениями единорога, который явно знал свою гриву и мог уложить так, как хотел. Везунчик. Размышления прервал окликнувший их темно-желтый земнопони, запряженный пустой телегой. Чиз обернулся к незнакомцу и помахал копытом, выражая дружелюбие. - Помощь нужна? - незнакомый земнопони сдвинул соломенную шляпу с глаз. - О, мы просто отдыхаем, не беспокойся, приятель! Куда ты направляешься? - В Хувхут. Ну, тогда удачи вам, - земнопони надвинул шляпу на морду и уверенно двинулся вперед. Пустая телега со стуком подпрыгнула, наехав колесом на камень, будто тоже прощаясь. Чиз задумчиво стукнул по подбородку копытом, затем обернулся на не сдержавшего зевок Шадо - очевидно, непривычного единорога слегка вымотало плавание - и снова окликнул незнакомца. - Постой, приятель! - поднявшись на ноги, Чиз догнал его, - не подбросишь нас за пару монет? Нам тоже нужно быть в Хувхуте до вечера. Пони слегка развеселился, мрачная, покрытая щетиной морда разгладилась. - Конечно, всегда рад попутчикам! - Шадо! Идём, нас подбросят! - Чиз воскликнул это, обернувшись к наблюдавшему за ними Сомбре. Единорог прищурился, разглядывая незнакомого крупного земнопони. Затем медленно кивнул, поднимаясь на ноги. Наверное, Чиз понимает, кому можно верить, а кому нет. Мысль о том, что он, возможно, первый в списке тех, с кем нельзя оставаться в одной комнате наедине, почему-то так и не посетила его голову.