С меткой из прошлого

Пока советницы Инквизиции обсуждали текущие дела, Каллен рассматривал Вестницу. Леди Элизабет Тревельян обладала красивой, складной фигурой, её смуглая гладкая кожа прекрасно гармонировала с чёрными вьющимися волосами, которые Вестница обычно убирала в хвост. Сегодня, однако, её волосы непослушными волнами опускались по спине вниз и практически доставали до пояса. Глаза были неожиданно ярче, чем командир мог предположить ранее. Каллен мог поклясться, что раньше не видел такого оттенка: изумрудно-зелёные, совсем как треклятая Брешь. Вестница Андрасте, презрительно фыркающая при этом обращении к себе, была необычайно красива. Каллен не знал про неё ничего, кроме того, что рассказала Лелиана: дочь влиятельного семейства, двадцати пяти лет от роду, в Оствике у неё был бизнес, который она железной хваткой вела вместе с братом-близнецом Антуаном. Командир Инквизиции не относился к тем, кто легко западает на девушек, особенно столь знатного происхождения, но хладнокровная манера поведения Вестницы завораживала. Вызывала желание разгадать. Что скрывает это чуть высокомерное выражение лица? Какого ей осознавать, что на её руке никому толком не известный отпечаток магии? С какой целью она флиртовала? И флиртовала ли? Быть может, это очередная типичная реакция на него… — Все верно, — подвела итог обсуждению Жозефина. — Вы что-то говорили насчёт… Каллен? Дыхание Создателя. Только что четверо присутствующих женщин поймали его в тот момент, когда он рассматривал Тревельян. — М-м? Я… да. В Убежище маловато места для подготовки солдат. Может быть, сможем организовать что-то вот здесь… Ему показалось, или тень улыбки отразилась на лице Элизабет? Стоило ему моргнуть, как она испарилась без следа, оставляя ему пищу для дальнейших размышлений. Пока он показывал на карте место, где планировал построить тренировочный полигон, краем глаза он успел заметить то, что Кассандра и Лелиана быстро переглянулись. Нахмурив брови, он быстро предложил план размещения и дождался одобрительного кивка Искательницы. — Сейчас нашим приоритетом остаётся Брешь, — напомнила Лелиана. — Благодаря Вестнице, самое время решить, к кому мы обратимся за помощью: к магам или храмовникам. Мне хочется помочь магам, я считаю, что нужно направиться в Редклиф на разговор с Верховной Чародейкой Фионой. В конце концов, Фиона сама пригласила нас туда, в отличии от лорда-Искателя Люциуса. — Согласна, — кивнула Жозефина. — Поддержка магов может иметь долгоиграющее последствие для обеих сторон этого альянса. — Я вынужден настаивать на том, что нам нужны храмовники, — Каллен с нажимом возразил им обеим: головная боль, вызванная отказом от лириума, не проходила с самой ночи, в левый глаз словно впился жужжащий комар, а тут ещё эти взгляды… — Они способны закрыть Брешь ничуть не хуже мятежных магов, среди которых могут быть одержимые. — Я согласна с Калленом, — медленно проговорила Кассандра. — Действия лорда-искателя Люциуса слишком подозрительны, чтобы оставить орден на произвол судьбы. — Что ж, по всей видимости, наши мнения разделились. Леди Тревельян, похоже, что последнее слово за вами. Лицо Элизабет было непроницаемым. Пара секунд, и она уверенно произнесла: — Тогда давайте обратимся к храмовникам. — Ожидаемо, — протянула Лелиана таким тоном, что Жозефина, резко повернувшая голову в сторону подруги, поняла, что та успела узнать секрет Тревельян и сейчас совершала очевидную для них троих манипуляцию. Но Элизабет оказалась прочнее, чем ожидала тайный канцлер. — Мой выбор вполне обоснован, сестра Лелиана, — холодно парировала Вестница. — Что ж, не терпится услышать, — поддела она в ответ. Каллен с интересом для себя отметил ярость в глазах Тревельян, однако ни одна черта её надменного лица не дрогнула. — Моя семья тесно связана с орденом храмовников, это правда. Мой отец часто говорит, что было бы у него больше детей, один из них был бы отдан на службу. Однако, год назад меня приняли в орден, в возрасте двадцати четырех лет. Вопиющий нонсенс по меркам устава, ведь я не проходила обучение на храмовника, к тому же из меня никудышный воин. Я и из лука-то училась стрелять только в качестве хобби, — лёгкая улыбка чуть тронула губы Тревельян. — Я могла покидать Круг и продолжала жить с братом, вести наш общий бизнес. Но я была полезна Кругу своими знаниями. — В какой области? — Кассандра вопросительно подняла брови. — Я несколько лет изучала манипулятивные техники и ораторское искуство, — лицо Тревельян чуть дрогнуло, словно она только что сдержала улыбку, посчитав её неуместной. — Отец готовил нас с братом с детства в политику. Я часто бывала в Круге, и рыцарь-командор Таннер порекомендовал меня для работы. Ко мне мог прийти любой маг или храмовник и поделиться чем-то, что его беспокоило. По-началу такой новаторский ход не очень оценили, но в Круге достаточно одиноко, и спустя пару недель, ко мне стали приходить люди. Рыцарь-командор Таннер посчитал это необходимой мерой после Киркволла. — Впервые о таком слышу, — покачала головой Искательница. — Неужели люди просто так приходят и делятся своим сокровенным? Элизабет серьёзно кивнула. — Вы не представляете, сколько одиночества скрывается внутри у тех, кто живёт в Круге, — проговорила она. — Прошу прощения, но мне кажется, что именно для этого в Круге есть Церковь, — Каллен недоверчиво покачал головой. — Храмовникам и магам предписывается… — Церковь говорит в таких случаях молиться, да побольше, — фыркнула Элизабет. — Моя же работа несёт в себе научную составляющую. Вам сильно помогала Церковь на должности рыцаря-командора? — Да, мне кажется, что это именно то, что нужно каждому живому существу, — мягко, но настойчиво вклинилась Жозефина. — Знать, что его услышат. И очень удобно: верховный чародей и рыцарь-командор будут в курсе, если будет зреть переворот. — То есть вы работали в Круге как внештатный специалист, — Лелиана ловко вернула разговор в прежнее русло. — Однако, были зачислены в штат храмовников. Почему же? — Формальность, — поспешно сказала Элизабет. — Я не принимаю лириум. — Тогда почему вы покинули орден? — По личным обстоятельствам, в силу которых я не могла продолжать свою работу. — А именно? — Лелиана подняла бровь. Элизабет тяжело вздохнула и с раздражением посмотрела на тайного канцлера. — В апреле я рассталась с женихом. Была не в состоянии продолжать работу. — Мне очень жаль, миледи, — произнесла Жозефина, с сочувствием посмотрев на Вестницу. — Не стоит, — без тени сожаления отрезала Элизабет. — Так вот, я считаю, что нам нужно обратиться за помощью к храмовникам, поскольку они более слажены и дисциплинированы, им не чужды самоотверженность и долг. О магах, при всём желании, я не могу сказать того же. — Вы делали весьма благородную работу для Круга, — одобрительным тоном заметил Каллен, его светло-карие глаза на миг встретились с глазами Элизабет. — Храмовники должны помочь нам с Брешью, — решительность в голосе командира значительно возросла после поддержки Вестницы. — Орден был создан для борьбы с магией. — Сначала нужно убедить лорда-искателя вывести их из заточения, — с лёгким оттенком язвительности заявила Лелиана. — Мы получили письмо от дружественного храмовника, орден находится в цитадели Теринфаль, — сказал Каллен. — Тогда там мы и сможем заключить союз, — задумчиво протянула Кассандра. — Для этого Инквизиция должна стать более влиятельным союзником, — тоном, которым разъясняют очевидные вещи, сказала тайный канцлер. — Я уже наладила контакт с влиятельными представителями орлесианской знати, — вмешалась Жозефина. — Они прибудут вместе с Инквизицией и потребуют помощи ордена в закрытии Бреши. — Вы всерьёз полагаете, что это может сработать? — голос Каллена сочился недоверием. — Лорду-искателю будет тяжело проигнорировать толпу знати у себя на пороге. — Особенно во главе с Вестницей Андрасте, — прибавила Лелиана. — От меня потребуется всё моё обаяние или будет достаточно победной улыбки? — с усмешкой спросила Тревельян, оглядывая присутствующих. Кассандра едва слышно фыркнула. — При всём моём уважении, после того, как он повёл себя в Вал Руайо, может хоть подавиться своей позицией, — категорично заявил Каллен. — Сам лорд-искатель нам не нужен, — неожиданно поддержала его Лелиана. — Нам нужны его храмовники, согласен он на это или нет. Элизабет поймала на себе в очередной раз открытый взгляд Каллена, и не отвела глаз. Светло-карие глаза командира смотрели на неё с интересом, в них читалась доброта и уважение. Внутри что-то ёкнуло.

***

Зеленый туман и незнакомое помещение. Ум Элизабет быстро соориентировался и пришёл к малоутешительному выводу: Тень. Она резко двинулась, намереваясь как можно быстрее найти выход оттуда, как перед ней возникли Каллен и Жозефина. Выражения лиц обоих выражали полнейшую безучастность. Элизабет на секунду подняла бровь, пытливо вглядываясь в глав Инквизиции, но они никак не реагировали на неё. Она расхрабрилась и помахала рукой прямо перед лицами обоих — ноль реакции. Из-за их спин материализовалась Лелиана. Тайный канцлер медленно подошла к ним и встала позади Каллена. — Эта форма полезна? — спросила она. — Она поможет мне узнать тебя? Элизабет скривилась: учитывая прошлый опыт работы в Круге, она не могла не распознать врага. — Я не боюсь тебя, демон, — холодно сказала она. — К чему весь этот маскарад? Лицо лже-Лелианы растянулось в усмешке, которую она уже видела на её лице. Тайный канцлер вне всяких сомнений раскопала то, что Тревельян так хотела забыть. — Смотри, как будет. В её руке материализовался кинжал, она поднесла его к горлу безучастного Каллена и прижала. На шее командира появилась красная линия. На миг Тревельян охватила паника: демон безошибочно определил, что ей симпатичен командир, и намеревался её напугать. Лже-Лелиана достаточно медленно перерезала горло Каллену, который тут же рухнул на землю. Стоящую рядом Жозефину забрызгало кровью, но ей было явно всё равно. Тревельян ощутила приступ дурноты, но стойко держалась. Тайный канцлер рассмеялась, и её смех был ужасающе знаком. — Я не боюсь тебя, демон, — повторила она голосом, до дрожи напоминавшим голос Элизабет. С этим же смехом она удалилась. Жозефина заговорила; это был чувственный монолог о том, как важно сейчас сдаться и сослужить службу Старшему — умереть. — Говори-говори, — хмуро ответила демону Тревельян, который удалился вслед за Лелианой. Смотря ей вслед, она даже не ожидала услышать позади себя окрик Каллена; выдержка изменила, всё её существо наполнилось животным страхом. Еле живая от ужаса, она повернулась. Командир Инквизиции был всё также притягателен, но его лицо было искривлено злобой, которую она ранее не видела в нём. Каллен прокаркал: — Не играй со мной! Я Зависть, и я познаю тебя! В его руках был кинжал. Беглый взгляд на оружие, ещё один — в глаза командира. Это не Каллен. Это не он. Спокойно, без паники. — Скажи мне, Вестница, что у тебя на уме? — требовательно спросил демон в обличии Каллена. Перед глазами Элизабет всплыл момент их разговора у тренировочного полигона: порозовевший от её вопроса про обет безбрачия командир. — Скажи мне, что ты видишь! Вспышка. Каллен склонился над картой в ставке командования, его пронзительный взгляд направлен словно в саму душу. Вспышка. Каллен стоит к ней так близко, что дыхание перехватило. Слишком близко. Кинжал в его руке вонзается в её живот, лицо командира пышет злобой. — Скажи мне, что ты чувствуешь, — шепчет он его голосом.

***

Полгода назад — Ты сейчас серьёзно? Джим в бешенстве. Он резко встал из-за стола и враждебно уставился на неё. — Да, я сказала, что не потерплю подобных вещей, — твёрдо проговорила Элизабет. — Ты думаешь, что можешь бросить меня? — его смех звучит зловеще. — Тем более, из-за такой ерунды? — Для меня это не ерунда, Джеймс! — Тревельян посмотрела ему прямо в глаза. — Всё кончено. Его улыбка стала притворно-ласковой, и рыцарь-командор Таннер медленно направился к ней.

***

Элизабет мотнула головой, прогоняя не к месту всплывшие воспоминания. Хотя что скрывать, они никогда не были к месту. Сейчас же нужно было сражаться за жизнь внутри самой себя. Вспышка. К её невероятному облегчению, она вновь очутилась в цитадели Теринфаль. Нужно будет сказать спасибо Коулу. И тут Элизабет увидела демона. Ничего более мерзкого в своей жизни ей видеть не приходилось. У демона зависти были непропорционально длинные человеческому телу конечности и мерзко розоватый цвет тела. Он раскрыл рот и издал пронзительный крик, оглушивший её моментально. «С другой стороны, а как вообще можно сравнивать демона с человеком?», мелькнула в голове мысль. — Лорд-искатель! — в голосе Барриса слышался шок и страх. — Нет, — она покачала головой. — Самозванец. — Что… Но как это возможно? Баррис растерян. Элизабет вздохнула: придётся приводить его в чувство. — Это демон зависти, — нетерпеливым голосом заговорила она. — И мне нужно знать, как убить его. — Но если лорд-искатель всё это время был демоном… Создатель, орден был нарочно отравлен красным лириумом! Терпение Элизабет подошло к концу. По своей природе она была лидером, а имея опыт работы в Круге, она не раз видела общение рыцаря-командора Таннера с храмовниками. Порой, Таннер был жесток, даже на её собственный взгляд, но сейчас было необходимо встряхнуть Барриса. Она приблизилась к храмовнику на расстояние вытянутой руки и практически прошипела: — Так и будете посыпать голову пеплом, или поможете мне? Баррис смерил её не самым приятным взглядом, но вытянулся по струнке. Пару секунд на его лице явственно было видно судорожное обдумывание, а затем он резко развернулся и заговорил с храмовниками. Борьба продолжалась.

***

После того, как Баррис и Тревельян договорились о партнёрских условиях для ордена, вся официальность улетучилась. Этап переговоров был завершён. Баррис неловко перенёс вес тела с ноги на ногу, словно раздумывая, что можно добавить, как вдруг Элизабет краем глаза заметила, что к ней быстрым шагом приближается высокая фигура в храмовничьем доспехе. — Маркус! — Тревельян ахнула, прижимая руку ко рту, на миг теряя маску спокойствия. Маркус Флетчер, храмовник Круга Оствика, был её давним знакомым. У него было не особо выразительное лицо, а рыжеватые волосы заметно отросли с их последней встречи. В самом Круге они пересекались редко, Маркус был на хорошем счету у Таннера и выполнял, в основном, его поручения. Однако именно он спас её полгода назад, за что и поплатился: его в тот же день выслали из Оствика в Белый Шпиль железной рукой рыцаря-командора. — Миледи! — Флетчер выглядел на редкость радостно, учитывая факт того, из какой передряги только что выбрались остатки ордена. — Я так рад, что вы в порядке! — А я рада, что в порядке ты, — Элизабет посчитала, что ей всё равно, что о ней могут подумать, и крепко обняла Флетчера. Храмовник слегка растерялся, чуть покраснел, но всё же обнял её в ответ. — Вы знакомы? — за спиной Элизабет послышался стальной голос Искательницы. На долю секунды Тревельян ощутила себя преступницей, застигнутой на месте преступления. Это чувство разозлило её; она молниеносно развернулась к Кассандре. — Леди Кассандра, это Маркус Флетчер, храмовник… — она замялась на долю секунды. — Я был храмовником Круга Магов Оствика, — помог ей Флетчер, сверкнув смущённой улыбкой. — Полгода назад меня перевели в Белый Шпиль. — Далеко же вас отправили, — Искательница озадаченно нахмурилась. — Что же вы натворили? Повисла краткая пауза, и Флетчер спокойно ответил: — Не сошёлся во мнении с рыцарем-командором. — По какому вопросу? — Кассандра не желала отступать. — Я думаю, у нас нет времени вникать в эту старую историю, Кассандра, — Элизабет постаралась, чтобы её голос звучал мягко, но не была уверена, что получилось. — Нам пора отправляться в Убежище. Маркус, мы ещё увидимся. — Конечно, миледи, — Флетчер поклонился ниже, чем следовало. — Рад, что вы в добром здравии. С этими словами он удалился, но подозрительность Кассандры лишь усилилась. — О чём это он, Вестница? — её чёрные глаза прищурились. Элизабет демонстративно закатила глаза. — У вас в Инквизиции все такие подозрительные, Искательница? — Да, — решительно кивнула Кассандра. — У нас в Инквизиции, Тревельян. Не забывай, что ты тоже относишься к ней. — Не волнуйся, это не надолго, — отрезала Элизабет, чувствуя, как внутри поднимается ярость. — Закроем Брешь, и духу моего в Убежище больше не будет. — Не сомневаюсь, — парировала Искательница. — Такие, как ты, не созданы для борьбы. Из-за её спины незаметно возник Солас. — Врагу только и нужно, чтобы мы ругались между собой, — тихо заметил он. — Мы должны быть едины. Два гордых взгляда устремились на эльфа, затем Тревельян развернулась и молча пошла прочь. Солас перевёл взгляд на Искательницу. — Не надо учить меня жизни, Солас, — отрезала та, предостерегая упрёки. — Она — избалованная знатная девка, уверенная в своём превосходстве только за счёт того, что является дочерью тейрна! — Знаешь, Кассандра, я не очень хорошо разбираюсь в людях, но мне кажется, что Элизабет просто хочет, чтобы о ней так думали. Из груди Искательницы вырвался раздражённый вздох.