О магии, чести и юношеской влюблённости

      — Иди поешь, Вэй. Я справлюсь сама.       Вэй Лин испуганно дёрнулась. Голос Катары слишком резко разрезал стоящую в комнате тишину. Юная целительница усердно заживляла ожоги мужчины, её руки были окутаны слегка светящимся слоем воды и от него даже на расстоянии веяло каким-то странным теплом. Вэй окинула беспокойным взглядом жуткие раны, слегка поморщившись. В центре груди господина Айро красовался глубокий ожог — он был яркого красно-коричневого цвета, а кожа по его краям припухла и сильно обгорела. Кусочки обугленной кожи открывали вид на участки голой плоти, которой молния Азулы коснулась лишь поверхностно. Конечно, ожог был сильным и глубоким, но он мог стать смертельным, если бы… Если бы что? Скорее всего, мужчина предполагал, что сила принцессы обрушится именно на него, поэтому смог как-то блокировать её атаку. Видимо, он прикрыл грудь руками — конечности старика тоже были в ожогах и пупырчатых волдырях. В комнате витал стойкий запах жжёного мяса. Вэй от него тошнило. Она сидела на полу около футона мужчины, одной рукой опираясь на сложенные колени, а другой прикрывая рот. Натянуто улыбнувшись и кивнув, Вэй резко встала. Пожалуй, даже слишком резко — голова начала кружиться, а в глазах стремительно потемнело. Она оперлась о стену и на трясущихся ногах пошагала вдоль неё в сторону двери.       — У тебя всё хорошо? — обеспокоенно окликнула девушку Катара.       — Чудеснее не бывает, — ответила Вэй, проморгавшись и сглотнув подступивший к горлу комок завтрака.       Противный запах обгоревшей кожи настойчиво бил в нос, хотя Вэй старалась не дышать. Выйдя из комнаты, она облегчённо вздохнула и немного приподняла ладони. Их била мелкая дрожь, а на коже выступила россыпь совсем крошечных капелек пота.       — Вот же… — шёпотом выругалась она, сильно сжав руки в кулаки.       — Если так пугают раны, то зачем пошла на них смотреть?       Вэй взвизгнула и дёрнулась в сторону, инстинктивно потянувшись к закреплённому на поясе вееру. Сбоку как ни в чём не бывало стоял Сокка. Его руки были сложены на груди, а брови искривились в привычной саркастичной манере.       — Господи, напугал… Ты что, следил за мной? — девушка старалась скрыть своё недовольство, но вышло паршиво — она произнесла это с явным упрёком.       — Конечно следил, — честно признался парень. — Откуда мне знать, что ты с этими болванами не за одно?       — Да ты сумасшедший… — раздражённо бросила Вэй и демонстративно прошла мимо него, направляясь дальше по коридору.       Сокка проводил её взглядом, но промолчал. Он только сильнее нахмурился и зашёл в маленькую комнатку, из которой вышла Вэй.       — Катара, всё в порядке?       Его сестра слабо кивнула, напряженно выдохнув и тряхнув головой. Всё же, целительство давалось ей с трудом и отнимало много сил. Парень хмыкнул и присел рядом.       — Побуду с тобой немного. Мало ли что, — вытащив из чехла бумеранг, Сокка принялся медленно поглаживать его лезвие. — Не нравится мне эта девчонка.       Тем временем Вэй Лин направлялась в сторону довольно просторной кухни. Там расположилась оставшаяся компания: Аанг, Зуко и пришедшая около получаса назад наставница Аватара по магии земли, представившаяся как Тоф. Она сказала, что увидела Аппу своими ногами, поэтому и пришла сюда. По правде говоря, Вэй до сих пор не понимала, как это, черт возьми, вообще возможно, но вопросы отложила на потом. Сейчас стоило заняться более… насущными проблемами. После того, как девочка поняла, что Аанг и остальные действительно здесь, ей всё объяснили в общих чертах: кто такая Вэй, что здесь делают маги огня и в красках описали бой с принцессой и её свитой. Тоф, на удивление, не была в шоке от того, что Вэй Лин — волшебница воздуха. Она лишь хмыкнула и, пожав плечами, аппетитно захрустела яблоком, которое без спроса схватила с кухонного стола.       — Ветерок, ну и как он? — Тоф, недовольная, что её вопрос проигнорировали, прикрикнула: — Эй, Ветерок!       — Ты… ко мне обращаешься? — Вэй непонимающе обернулась по сторонам, а затем посмотрела на Аанга — тот лишь пожал плечами.       — А к кому же ещё?       — Жить будет, — девушка устало рухнула на соломенную, обшитую тканью циновку-татами и оперлась локтями на низкий столик, сверля девочку любопытным взглядом. — Ты всем странные прозвища даёшь, или это я такая особенная?       — Только магам воздуха. Скажи ей, Твинклтос! — весело хихикнула Тоф, сильно толкнув Аанга локтем. Тот неловко улыбнулся, поглаживая ушибленный бок.       Вэй Лин мысленно закатила глаза — ну и весёлая же у них собралась компания: лысый мальчишка-Аватар, слепая волшебница земли, двое ребят из Водного Племени, угрюмый принц со своим дядюшкой и она, ничего не понимающая девчонка, до этого дня считавшая себя последней Воздушной Кочевницей. Блеск.       Вэй встрепенулась, как будто вспомнила о чём-то важном, и кинулась рыскать по подвесным кухонным шкафчикам, старательно что-то ища.       — Я ведь обещала вас накормить.       Один за другим на столе оказывались продукты, которыми девушка питалась вот уже несколько месяцев: хлеб, варёный картофель, тушёные грибы с кореньями и лоток дикого винограда. Выглядели все эти блюда совсем не аппетитно, от них даже не пахло толком, только буханка, которую Вэй сейчас нарезала на кусочки, отдавала каким-то странным древесным ароматом. Всё остальное казалось каким-то пресным и невкусным.       — Ты тоже не ешь мясо? — радостно спросил Аанг и, получив утвердительный кивок, расплылся в довольной улыбке.       — Ну и мрак, — удручённо произнесла Тоф, но тем не менее взялась за палочки.       — Всю эту еду я готовила сама, даже хлеб. У меня нет пшеничной муки и доставать её очень проблематично, поэтому я изготавливаю свою из сосновой коры, — с энтузиазмом поделилась Вэй. Тоф подавилась куском коричневого хлеба, после чего принялась сильно стучать себя по груди.       — Повтори-ка, из чего ты муку делаешь?       — Это наш семейный рецепт, — усмехнулась Вэй.       Самой девушке кусок в горло не лез — ей до сих пор приходилось кое-как сдерживать рвотные позывы после зрелища с ожогами старика. Но не наблюдать за этим процессом она в любом случае не могла. Хоть дядя этого заносчивого мальчишки и был стар и ранен, он всё равно оставался магом огня, а им Вэй не доверяла, пусть и согласилась помочь. Оставить Катару одну было бы просто ужасным решением, особенно учитывая изнеможённость девушки. На лицах ребят до сих пор красовались огромные синяки — они так и не смогли сомкнуть глаз. Вэй Лин могла предположить, с чем это связано. Очевидно, всё из-за стресса. Она и сама сидела как на иголках — дёргалась от любого шороха поблизости, ей казалось, что это те девицы рассказали своей принцессе о последней воздушной волшебнице помимо Аватара, и теперь люди Огня пришли за ней. Когда Вэй схватят, то непременно отнимут то, что она любит и чем дорожит: веер, планер дедушки, её лесной домик. А затем нарядят в нелепый костюм с рюшами и будут показывать в цирке, мол, смотрите все, какое экзотическое существо у нас есть — оно умеет смешно плакать и зачаровывать воздух. И толпа будет смеяться от её мольбы и рыданий — действительно же плачет смешно. В неё будут тыкать палками и бросаться камнями, чтобы как-то растормошить или заставить по-дурацки танцевать. А потом все уйдут и забудут о последней воздушной волшебнице. До следующего представления. Вэй поёжилась. Мама всегда пугала её тем, что, если солдаты их поймают, то сделают кем-то сродни цирковых зверей — будут держать в клетках и больно бить плетью, если они не станут слушаться. Вэй внушали это с самого детства. Настолько часто, что этот смешной страх клеймом отпечатался где-то глубоко на подкорке её травмированного мозга, и, сколько бы раз девушка не старалась отодвинуть его в сторону, позабыть, навсегда отделаться, он постоянно возвращался в ночных кошмарах и мыслях перед сном. Как чёртов бумеранг. Сколько не швыряй его подальше — этот страх всё равно вернётся обратно и ещё сильнее влепит тебе по лбу, и с каждым разом будет всё больнее и больнее. Вэй сильно замотала головой, её растрёпанные каштановые локоны по инерции тоже начали колыхаться из стороны в сторону. Аанг и Зуко странно покосились на неё. Тоф же было абсолютно всё равно — девочка пододвинула поближе к себе дикий виноград и меланхолично уплетала ягоды, уставившись белесыми глазами в пустоту. Порой она старалась разбавлять обстановку глупыми вопросами и шутками, но в комнате всё равно ощущалась напряжённая атмосфера. Зуко сидел на полу в отдалении ото всех, около двери, ведущей на улицу. Его ноги были сложены в позе, похожей на «лотос», а руками он с силой опирался на колени. У него даже побелели костяшки пальцев, этот парень напоминал огромную пороховую бочку, способную взорваться от одной лишь искры.       — Я постелю вам циновки в моей комнате. И попробую найти чем укрыться, — сказала Вэй, зачесывая пальцами непослушные пряди назад. — Да, не особо удобно, но всё равно лучше, чем спать на холодной земле. А ты, — Зуко не сразу понял, что девушка обращается к нему, — останься со своим дядей, если хочешь… Комната там маленькая, но…       — Я не собираюсь спать этой ночью, — грубо отрезал Зуко, даже не повернувшись в сторону Вэй.       — Решение очень глупое. Что ж, моё дело — предложить, — пожала плечами девушка, проигнорировав его холодный тон.       Парень презрительно фыркнул, но промолчал. Она его совсем придурком считает? Да как вообще возможно уснуть в окружении тех, кого ненавидишь, в окружении самых заклятых врагов? Пусть они и договорились объявить недолгое перемирие, он не доверял никому в этом доме, кроме, разумеется, дядюшки Айро. Нужно быть полным дураком, чтобы поверить, что никто из этих детей не воспользуется такой отличной возможностью и не попытается устранить его. В планы не входило задерживаться тут на всю ночь — он хотел дождаться, пока Катара вылечит дядю, и убраться отсюда подальше. Наверняка этот дом заметила его сестрица и отправила сюда солдат, чтобы те разведали обстановку. А учитывая, что неподалёку от леса появилась новая колония, людям Азулы удастся добраться сюда за считанные часы. Однако пыл парня остудила Катара, сказав, что в сознание мужчина придёт ещё не скоро. Тащить дядю на своих плечах Зуко в любом случае не стал бы, а так они могли объединиться все вместе и дать отпор солдатам, если те всё-таки нагрянут ночью. Пусть парня и выворачивало от факта того, что они снова будут вместе противостоять общему врагу, являясь точно такими же врагами друг другу, но иного выхода не было.       Он медленно обвёл взглядом кухню. По её виду нельзя было сказать, что помещение жилое — признаки чьего-то проживания выдавали только глиняная посуда, стоящая на деревянных напольных шкафчиках, и тускнеющие с каждой секундой красноватые угольки внутри каменной печи. В доме было душно — мало того, что знойное летнее солнце знатно нагревало деревянные стены хижины, так ещё и жар от потухающей печи бил прямо в лицо. На вопрос Сокки «Зачем вообще разжигать печь летом?» Вэй ответила, что готовить ей больше негде, вот и приходится выкручиваться. В остальном же комната выглядела пусто и чуть грустновато. Мебели, кроме низкого столика, шкафчиков и той самой печи, не было. Кухня была просторной, с большим окном, занавешенным плотным покрывалом, а из-за него обжигающие солнечные лучи едва ли сюда проникали. Выглядело это всё мрачно, но ещё больше мраку нагонял толстый слой пыли на всех предметах меблировки. Зуко на секунду потупился — он бы никогда не подумал, что девушка, живущая в лесу в одиночку, изготавливающая собственную посуду и муку, добывающая дрова и шьющая себе вещи будет не способна протереть пыль на кухне. Парень нахмурился. Он вообще не хотел задумываться о подобной чепухе, но теперь эти странные мысли точно не дадут ему покоя — будут роиться в голове подобно стае пчёл возле улья. Она действительно настолько ленива? Или просто не любит убираться? Да нет, быть такого не может, ведь в комнате, куда положили дядю, была идеальная чистота. На виду не было ни одной пылинки, пусть он и не приглядывался особо, но мог с уверенностью сказать, что комната дяди Айро буквально сверкала. И коридор тоже сиял чистотой. Тогда… почему здесь так пыльно? Зуко медленно провел по полу ладонью, а затем посмотрел на неё. Рука сразу окрасилась в цвет пыли, став тёмно-серой, и он окончательно убедился, что не сошёл с ума.       Боковым зрением парень заметил, что Вэй открыто пялится в его сторону, и поднял глаза в ответ. Она, должно быть, наблюдала за каждым его действием, а теперь как-то странно косилась на его приподнятую, испачканную в пыли ладонь. Спустя мгновение, Вэй опустила взгляд на пол, изменившись в лице. Если секунду назад она была спокойной, пусть и немного напряжённой, то сейчас уголки её бровей слегка приподнялись, отчего сморщилась кожа на лбу, немного расширились глаза, которые и без того были большими и светлыми, а сейчас в них как будто отразилось что-то, что беспокоило девушку долгое время, что-то, о чем старались забыть, зарыть в глубокую яму, а дорогу к ней просто-напросто стереть из памяти. Вэй повторила действие Зуко — провела по полу указательным пальцем, медленно, с каким-то непонятным трепетом, собирая на него как можно больше грязи. Она замерла и будто не решалась поднять его и посмотреть на собравшуюся на длинном тонком пальце пыль. Подняв его на уровень глаз, девушка снова ощутила дрожь в руках — они затряслись с такой силой, как будто у неё начался эпилептический припадок. Вэй словно в бреду смотрела на этот палец, не моргая, а потом принялась остервенело тереть его о свое платье-кимоно, пытаясь убрать пыль. Ей было плевать, что светлая ткань медленно покрывалась большим тёмным пятном, девушка всё терла и терла палец о свою одежду, пока он не стал слегка красноватым. Почувствовав слабую боль, она остановилась и вздрогнула. Затем быстро окинула взглядом Зуко — он всё это время наблюдал за ней и не понимал, что, чёрт возьми, она делает и зачем. Его выражение лица было напряжённым — наверное, по привычке, — со сдвинутыми бровями и изогнувшейся как-то недовольно тонкой линией губ, но вместе с тем немного заинтересованным. Об этом говорил пытливый взгляд янтарных глаз, наблюдавших за каждым нервным движением, ловивший каждое содрогание трясущихся рук. На молочной, почти прозрачной, коже Вэй тонкими нитями переплетались меж собой вены. С каждой секундой они отчего-то наливались кровью всё больше и больше, пока не набухли настолько, что рельефно выступили на её предплечьях, выглядывающих из-под рукавов. Напряглись и жилки на шее — они тоже явственно выделились на коже. Вэй встрепенулась и повела плечами, будто сбрасывая с себя заинтересованный взгляд Зуко, и, вскочив с места, быстрым шагом вышла в коридор, направляясь в противоположную от кухни комнату. Каждое её движение было каким-то рваным и нервным, а ещё она постоянно оборачивалась назад, проверяя, не идёт ли кто следом. Парень презрительно хмыкнул, показывая своим видом, что все эти чудачества были ему безразличны, однако как бы не так. Зуко всё ещё прокручивал в голове странную реакцию Вэй на такую чепуху, как пыль на полу, и её поведение, сам не понимая зачем. Это была какая-то загадка, ребус, который безумно хотелось разгадать.       — Странная она какая-то, — подметила вслух Тоф.       — Может, просто устала? — пожал плечами Аанг, лениво копошась палочками в миске с тушёными грибами.       Еда действительно была не то чтобы не вкусной — она была пресной. Кажется, Вэй ни разу не слышала о таком чудесном изобретении цивилизации, как соль. Картофель был совсем не солёным, размякшим и слегка водянистым, хотя стоило отметить, что нарезали его красиво и аккуратно, ровными кусочками. А грибы — кажется, обычные шампиньоны, — хоть и имели свойственный им нежный ореховый привкус, очень сложно жевались. Аанг не понимал, перетушила их Вэй или, наоборот, недотушила, но грибы были резиновыми и, к слову, тоже вовсе не солёными. Но, в любом случае, на вкус еда оказалась не такой ужасной, как на вид, и ей волне возможно было наесться, а если сравнивать с их обычными продуктами питания, например, лесными орехами и ягодами, то всё недовольство сразу же улетучивалось.        — Я, наверное, пойду помогу ей, — сказал Аанг.       Мальчик отставил тарелку подальше и, сильно зевнув, устало поплёлся следом за Вэй, засыпая на ходу.       — Так это ты его племянник, да? — обратилась к Зуко Тоф спустя несколько минут напряжённого молчания. — Тебе очень повезло с родственниками.       Зуко в ответ лишь хмыкнул. Почему-то к этой слепой девочке он не чувствовал чего-то плохого и враждебного. По сути, между ними и конфликта никакого не успело произойти.       — Да, с родственниками мне ещё как повезло, — недовольно пробурчал он, слегка запрокинув голову назад и опершись ей о стену.       Раздался громкий хлопок раздвижной двери, а спустя пару секунд в кухню вошли Сокка и Катара. Парень осторожно поддерживал сестру под руку — девушка была жутко измученной и уставшей, словно она таскала кирпичи, а не занималась целительством. Руки её слегка подрагивали, а глаза предательски слипались, но Катара изо всех сил старалась оставаться в сознании. Сначала следовало немного поесть, а уже потом отправиться спать. Сокка выглядел посвежее, хотя синяки под его глазами были в разы темнее, чем у остальных. Он бросил на Зуко недовольный взгляд и, поморщившись, помог Катаре присесть на татами. Сам парень сел чуть поодаль сестры, изучая скудно накрытый стол. С досадой отметив, что мяса в этом доме ему не видать, он подобрал палочки и принялся лениво жевать тушёные грибы, задумавшись о чём-то.       — Я залечила его раны насколько смогла, — уставшим голосом начала Катара, — а потом Сокка помог мне с перевязками. Твой дядя должен очнуться очень скоро.       — Я благ…       — Нет, — бесцеремонно перебила Зуко волшебница воды, — мне не нужны твои благодарности. Я сделала это только потому, что Аанг попросил.       Стрельнув в опешившего принца злобным взглядом, она тоже принялась за еду. Атмосфера в комнате заметно накалилась и этого, казалось, не замечала только Тоф, беззаботно переговаривающаяся о чем-то с Соккой. Или просто не хотела замечать. Гнетущую тишину разрезал ещё один хлопок двери. В коридоре раздались голоса:       — Погоди, Вэй, я хотел кое-что спрос…       — Не сейчас, Аанг. Немного позже, — перебила Аватара Вэй Лин, быстрым шагом входя в кухню.       В руке она держала несколько листов пергамента и пару угольных стержней для рисования. Выглядела девушка немного запыхавшейся и взъерошенной. Следом вошёл Аанг, слегка поникший и тоже очень уставший. Увидев Катару, он стал озабоченно расспрашивать её о состоянии дяди Зуко. Спустя мгновение к диалогу подключился и Сокка. Вэй пыталась уловить нить их разговора, но слышала только обрывки. Она, присев на татами в противоположной от Зуко стороне, с головой погрузилась в свои мысли, уставившись в одну точку и почти не моргая. Сознание разбушевалось не на шутку, побрасывая давно забытые воспоминания одно за другим. Вэй совсем не хотела снова проживать те эмоции, видеть перед глазами картинки прошлого, поэтому нервно повела плечами, прогоняя прочь раздражающие образы. Окончательно из раздумий девушку вывел звонкий голос Аватара:       — Я пойду проверю, как там Аппа и Момо, а вы пока идите отдыхать, — затем он повернулся в сторону Вэй и поклонился, сложив руки в благодарном жесте. — Спасибо тебе ещё раз.       Вэй слабо кивнула. Мальчик улыбнулся и вышел из комнаты. Бизон спал на улице в компании ещё какого-то зверя. Вэй пока не разобралась, кто это был: мартышка или лемур.       — Да, спасибо тебе, — Катара, встав из-за стола, тоже поблагодарила Вэй. — Сокка.       — Я пока не доверяю ей, ты же знаешь, — полушепотом ответил сестре парень, но смягчился под её строгим взглядом. — Да, да, мы тебе благодарны и всё такое. Но если ты планируешь напасть на нас во сне, то… Ай!       Сокка дёрнулся и схватился за бок, который сильно ущипнула Катара.       — Мы пойдём отдыхать, спокойной ночи, Вэй, — девушка направилась к выходу из кухни, сонно протирая глаза ладонью.       — Сладких снов, Ветерок, — сказала Тоф, сильно зевнув.       Девочка поплелась вслед за Катарой, но остановилась около двери — Сокка остался стоять на месте.       — Сокка? — Катара тоже остановилась и окликнула брата.       — Говорите что хотите, но я этим двоим, — парень кивнул в сторону Вэй и Зуко, — не верю. Вы идите, а я останусь здесь.       — Да ты сумасшедший, — устало пролепетала Катара. Сил спорить с братом не было, ровно как и желания, поэтому, попререкавшись с ним немного, девушка пошла в спальню. Тоф ушла следом.       — Отлично, значит, посидим втроём, — пробурчала себе под нос Вэй.