О магии, чести и юношеской влюблённости

      — Сокка, вставай!       — М? — тихо промычал парень в ответ.       Он так и остался валяться на земле, закутавшись в тёплую пуховую ткань чуть ли не с головой. Огненная девчонка, видимо главная в их маленьком отряде, обратила внимание на ворочающийся спальный мешок и раздражённо цокнула.       — Как невежливо, — протянула она. — Прояви уважение к своим гостьям.       Сокка сонно приподнял голову, выглянув из своего укрытия. Он сощурил глаза, оглядываясь по сторонам.       — Поднимайся! — громко вскрикнула девушка.       Она ринулась вперёд, создавая ударом кулака огненный шар. Он мгновенно приземлился около спального мешка Сокки, отчего тот сильно дернулся, пытаясь отстраниться от пламени. Вэй сочла бы несуразные дёрганья парня из стороны в сторону забавными. В другой ситуации. Сейчас же она застыла на месте, прожигая распространяющийся по траве огонь испуганным взглядом. Девушка никогда не видела такой магии — только огненных солдат, бесцельно бродящих по улицам. Они никогда не пользовались своим пламенем, разве что кулаками, вымогая из жителей Зейчжоу налоги.       — Кто ты такая? И чего хочешь? — юный Аватар переменился в лице.       Мальчик был крайне серьёзным и сосредоточенным, однако всё ещё оставался очень сонным. Вытянутой рукой он опирался на шест — то ли для более грозной позы, то ли просто боялся свалиться с ног.       — Ты ещё не заметил фамильных сходств? Даю подсказку, — девушка прикрыла ладонью левый глаз и наигранно басистым голосом продолжила. — Я должен поймать Аватара, чтобы восстановить свою честь.       Аанг потупился. Его сонный мозг ещё не мог сопоставить факты, которые, казалось, были очевидны. Тот же мерзкий характер, то же рвение поймать его. Он точно знает, кто она.       — Ну же, смейся, это смешно.       Вэй не понимала, о чем они говорят, а оттого стала бояться ещё больше. Сердце бешено стучало, отдавая в виски, доводив её нервозность до максимума. Она осторожно сделала шаг назад. Потом ещё один, и ещё. Желание ретироваться потихоньку застелило весь разум вязкой пеленой. Это ведь основная тактика магов воздуха — отступление. К тому же, бабушка учила вовремя уходить с поля боя, поэтому в правильности своего выбора девушка не сомневалась.       Отходя всё дальше и дальше, она вдруг врезалась во что-то мягкое и большое. По спине пробежал ряд мурашек, Вэй обернулась. Сзади неё стоял тот самый огромный зверь — он упирался большим мокрым носом в её тело, а затем упрямо подтолкнул вперёд. Девушка неуклюже споткнулась о большой камень, но равновесие удержала. Существо всё так же изучало её удивительно умными глазами, чуть склонив голову набок. Вэй Лин осторожно подошла к нему и прикоснулась рукой к теплому мокрому носу. Зверь смешно фыркнул, но отстраняться не стал.       — Какой здоровяк, — восхищенно пробормотала она себе под нос.       — Берите Аппу и уходите! — Аанг резким движением раскрыл свой планер, а уже спустя мгновение легко взмыл в небо.       — Вы оставайтесь здесь. Я пойду за ним.       Девчонка в красной броне легко забралась в седло мангуста и, грубо дернув поводьями, помчалась вслед за улетающим Аангом. Её подруги остались на месте, и Вэй только сейчас обратила на них внимание. Две девушки, одна из них была будто воплощением розового цвета. Вэй показалось, что она выглядит совсем крохой и ей на вид лет двенадцать. Неужели такая малютка уже убийца? По этому улыбчивому лицу и не скажешь — девчушка словно источала из себя позитив и добродушие. Другая, абсолютная её противоположность, флегматично рассматривала свои ногти. Вэй не очень-то верила в ауры, но ауру этой девушки назвала бы чёрной и мрачной.       Девчушка в розовой одежде стремительно подбежала к водной волшебнице, но та сразу отскочила в сторону. Она как будто старалась бить лишь в определённые точки на теле, однако девушка из Племени Воды неплохо уворачивалась от её ударов. Сокка быстро проморгался, сгоняя с себя остатки сна, после чего схватил странное оружие с синим впаянным шаром на конце, бросившись вперёд. Акробатка ловко увернулась от череды атак водяным хлыстом, а затем в мгновение ока оказалась за спиной парня. Пара быстрых и точных ударов по ногам и рукам — и вот он снова лежит на земле, не в силах пошевелить и пальцем.       — Сокка! — надрывисто вскрикнула девушка с косичками.       Она была готова кинуться ему на помощь, но тут в бой вступила другая девчонка. В её руках блеснули несколько сюрикенов, а уже спустя мгновение ими были прибиты к дереву напульсники водной волшебницы. Та попыталась вырваться, беспомощно дёргая руками, но ничего не вышло.       Всё происходило настолько быстро, что хаотично блуждающий взгляд Вэй цеплялся за всё подряд, пытаясь уловить каждую деталь этой битвы. Ей было немыслимо страшно, настолько, что похолодели кончики пальцев, а на лбу выступили противные капельки пота. Такое доводилось испытывать только пару раз в жизни: во время встречи с огненными солдатами и после смерти бабушки. Но, как бы то ни было, девушка прекрасно понимала, что времени на раздумья у неё нет. Мысли о побеге она отложила в сторону, сейчас было просто необходимо помочь этим ребятам. Неужели Вэй может позволить им погибнуть только из-за своей трусости?       Девушка чертыхнулась и, мысленно надавав себе кучу пощечин, уверенно направилась вперёд. Она уже понимала, что от девочки в розовом стоило держаться подальше.       — А ты кто? — проигнорировав вопрос флегматичной особы, она остановилась и развела руки в стороны. — Неважно.       Вэй не сомневалась в ловкости и меткости девушки, поэтому не особо удивилась выпаду с её стороны. Рассмотреть оружие было сложно, однако в волшебницу точно летело что-то вытянутое и тонкое. Вэй прикрыла глаза, сосредоточившись и создавая вокруг себя плотную воздушную сферу. После удара оружия о барьер, оно с глухим тихим звуком упало на землю.       — Что за… — удивления метательницы оружия почти не было заметно — его выдавали только слегка приподнятые брови, скрывающиеся за длинной густой чёлкой.       Вэй сменила позицию — теперь она будто превращала воздух в один большой жгут. Сфера начинала стягиваться снизу и сверху прямиком к середине. Эта техника очень напоминала приёмы магов воды, девушка точно так же манипулировала ветряным потоком, формируя из него что-то наподобие длинного хлыста. Она резко дёрнулась вперёд, потянув воздушный жгут за собой и сбивая им с ног своих соперниц. Девушки, получив неслабый удар в живот, издали не то всхлип, не то приглушенный крик, и были отброшены прямиком на другой берег реки. Техника Вэй подняла вверх кучу пыли и мелких камешков, отчего юная волшебница прикрыла лицо рукавом хаори. Всё-таки этим приёмом она ещё не владела в совершенстве. Вэй аккуратно протёрла глаза и окинула беспокойным взглядом противоположный берег — обе девушки, до нитки промокшие, пытались отжать от воды какие-то части своей одежды, то и дело бросая на волшебницу воздуха подозрительные взгляды и о чем-то переговариваясь. Вернее, говорила только акробатка, метательница оружия лишь молча слушала, попутно распуская гульки на голове.       Вэй Лин не сомневалась, что они с лёгкостью могли контратаковать её ветряной хлыст, но в этом случае очень важную сыграл элемент неожиданности. Вряд ли девушки были обучены сражаться с магами воздуха. А если и были, то просто не могли предположить, что такую технику применит кто-то, помимо Аватара.       — Вы как? — встревоженно спросила Вэй, переключив своё внимание на пытавшуюся освободиться волшебницу воды.       Она поспешила помочь своей новой знакомой, быстро открепив от дерева сюрикены.       — Всё в порядке, — девушка потерла запястья, и замявшись на секунду, сказала: — Спасибо, ты нам очень помогла…       — Пустяки, — Вэй слабо улыбнулась. — К слову, я всё ещё не знаю твоего имени.       — Меня зовут Катара.       — Вэй Лин, — ещё раз представилась она.       Обменявшись дружелюбными улыбками, девушки вздрогнули, услышав позади вымученный голос:       — Да-да, чудо зарождения новой дружбы и всё такое… Но мне кто-нибудь поможет?       — Ох, прости! Катара, подсобишь?       Девушки положили руки Сокки на свои плечи и приподняли с земли. Вэй отметила для себя, что парень явно не голодал. А ведь по его стройному телу и не скажешь, что он настолько тяжёлый.       — Ты ещё кто? — вопрос был явно адресован ей.       — Вэй Лин, — в третий раз повторила своё имя Вэй, мысленно закатив глаза. — Маг воздуха.       — Ну да, а я Аватар Киоши, — с саркастичной улыбкой ответил парень.       — Ты что, ничего не видел? — Вэй удивлённо посмотрела на его лицо.       — Меня в прямом смысле ткнули носом в землю. Конечно, я ничего не видел.        — Давай его сюда, — сказала девушка Катаре, усмехнувшись.       — Погоди, он же тяжёлый…       Вэй молча подхватила Сокку на руки и, кряхтя, оттолкнулась от земли — пыль под её ногами снова разлетелась в стороны, а сама девушка ловко запрыгнула в седло большого пушистого животного. Только сейчас в нем начинал смутно узнаваться воздушный бизон. Об этих существах ей много раз рассказывала бабушка ещё в детстве. «Огромные и величественные создания, а ещё мягкие и пушистые, словно облачко». Вэй как сейчас помнит её хриплый старческий смех и угасающий огонёк в теряющих цвет глазах. Она рассказывала обо всём на свете: о прекрасных Воздушных Храмах, о своих наставницах, монахинях, об изматывающих тренировках и о том, как она получила свои татуировки. Вэй всегда слушала все эти истории с замирающим от восхищения сердцем и присущим только детям восторгом. Неужели где-то там в мире до сих пор есть тот самый Западный Храм, где когда-то жила её бабушка? На желание внучки хоть раз побывать там женщина сипло посмеивалась и говорила, что когда-нибудь она обязательно его увидит.       — Так ты… И правда… — Сокка попытался приподняться на локтях, но обессиленно упал на спину.       — Осторожнее, — Вэй обернулась на взобравшуюся в седло Катару. — Скоро он оклемается?       — Думаю, через несколько минут. Сокка, ты как?       Парень медленно подвигал пальцами левой руки и удивлённо проморгался.       — Я, ну, в шоке… Откуда ты вообще взялась?       — Я тут живу вообще-то, — пробурчала она в ответ. — Давайте поторопимся… Та девчонка побежала куда-то на север.       — Ты хочешь пойти с нами? — спросила Катара, усаживаясь на голову Аппы.       — Я впервые в жизни встретилась с ещё одним магом воздуха, что за вопросы? — Вэй перелезла через седло и села рядом с Катарой.       — Ну хорошо… Аппа, хип-хип!       Воздушный бизон что-то промычал в ответ и, оттолкнувшись массивным хвостом от земли, стал подниматься вверх.       — Ох! — восторженно воскликнула Вэй.       Аппа начинал лететь вперёд, набирая скорость с каждой секундой. Девушка широко открыла глаза и по-дурацки улыбнулась во весь рот, становясь на ноги. Она чувствовала, как локоны её каштановых волос быстро развеваются по ветру, как поднимается низ её хаори, открывая вид на свободные чёрные штаны и высокие тёмно-коричневые сапоги. Вэй блаженно опустила веки, подставляя лицо навстречу воздушным потокам. Она кучу раз левитировала с помощью магии, но это — совсем другое. Воздушных бизонов считают самыми настоящими мастерами воздушной магии неспроста — они чувствуют ветер намного лучше, чем все маги вместе взятые. Для Вэй было настоящим чудом, что такие громадины могут не то что летать — просто подниматься на воздух.       — Упадёшь ведь, — с лёгкой улыбкой сказала Катара.       — Не упаду, — Вэй, усмехнувшись, посмотрела на неё, замечая большие тёмные синяки под глазами. — Почему вы так измучены?       — Те девушки преследовали нас всю ночь. Мы не могли нормально поспать…       Вэй присела рядом с ней, ласково поглаживая и перебирая меж пальцев белую шерсть зверя.       — С вами был ещё кто-то, да?       — Откуда ты знаешь? — удивлённо переспросила Катара.       — Я подслушала ваш разговор у реки, — Вэй неловко посмеялась.       — С нами была наставница Аанга по магии земли. Он накричал на неё, и…       — Ты вообще-то тоже на неё кричала, — перебил Катару Сокка.       Девушка злобно посмотрела на него, и тот сразу замолк. Он уже принял положение сидя, разминая руки и ноги.       Оставшуюся часть пути они пролетели молча — Вэй не знала, о чём сейчас можно поговорить, а Сокка и Катара были настолько уставшими, что боялись вот-вот свалиться с ног.       — Смотрите, — встревоженно пробормотал Сокка.       Вэй, задумавшаяся о чём-то, тряхнула головой и посмотрела вперёд. Её сердце взволованно дрогнуло — шахтёрский городок Ту Зин был охвачен пламенем. Деревянные дома разваливались один за другим, балки с ужасным грохотом падали на землю. Это первое, на что девушка обратила внимание. Второе — ожесточённый бой Аанга с той самой девчонкой. Синие языки пламени один за другим вырывались из её ладоней. Вэй мысленно восхитилась её боевой подготовкой — эта девушка была столь ловка и быстра, что уследить за каждым её движением оказалось действительно трудно. Внезапно из горящего дома выбежал кто-то ещё, атакуя девушку красными огненными шарами.       — О нет, там Зуко, — испуганно прошептала Катара.       — Кто? — переспросила Вэй.       — Психованный принц, который преследует нас примерно… всегда? — пояснил Сокка с присущим ему сарказмом.       Вэй промолчала, снова устремив взгляд на поле боя. Зуко уже лежал на земле без сознания. Аанг ловко уворачивался и уклонялся от каждой атаки синим пламенем, после чего забежал в единственный уцелевший дом — девчонка последовала за ним.       — Быстрее, Аппа! — взволнованным голосом поторопила бизона Катара.       Зверь ускорился, долетев до охваченного огнём города за считанные мгновения, и быстро приземлился. Катара и Сокка спешились и поторопились на помощь Аангу, Вэй последовала за ними. Проходя мимо бессознательно лежащего юноши, она окинула его изучающим взглядом. Конечно же, первым делом она обратила внимание на огромный шрам на левом глазу — он сильно выделялся на его бледном лице.       — Вы идите, я догоню, — Катара молча кивнула.       Дождавшись, пока ребята уйдут, она опустилась на корточки около парня и осторожно пощупала пульс на запястье — палец ощутил слабое биение под тонким слоем кожи.       — Живой, — с облегчением прошептала она.       Не то чтобы Вэй волновалась о жизнях людей Огня — она просто помогала тем, кому могла помочь. А этот юноша ведь ещё так молод, он явно не может погибнуть так рано и глупо. Зуко медленно открыл глаза, щурясь от яркого света. В голове сильно гудело, а затылок отдавал протяжной болью. Он не сразу заметил сидящую перед ним девчонку. Да ещё и держащую его ладонь в своей.       Парень резким рывком вырвал руку из тёплых девичьих ладоней и спросил:       — А ты ещё кто такая? — он сам удивился, насколько хрипло звучал его голос.       — Я… — Вэй не успела договорить.       — Дядя! — удивлённо воскликнул Зуко, перебив девушку.       Вэй обернулась — сзади стоял миловидный старичок с густой длинной бородой. Его брови были нахмурены, он то и дело кидал обеспокоенный взгляд на здание, в котором находились Аанг и все остальные.       — Вставайте, — Вэй поняла, что он обращается и к ней в том числе, а потому медленно поднялась на ноги. — Сейчас начнётся самая настоящая битва.       И действительно — из горящего здания резко выскочила девушка в красной броне, попутно отбиваясь от водных атак Катары. Следом за ней выбежали ребята, и Зуко, подорвавшись с места, направился уже за ними.       — Кто с кем дерётся? — мозг Вэй уже закипал от всей этой путаницы.       — Каждый сам за себя, — странно улыбнувшись, старик последовал за племянником.       Вэй чертыхнулась и побежала за всей гурьбой. Оказавшись на месте, девушка заметила, что огненную волшебницу буквально прижали к стенке. Она усмехнулась и подняла руки вверх.       — Вы только посмотрите — предатели и враги объединились, чтобы противостоять мне. Как замечательно. Ладно, я сдаюсь, понятно? Принцесса Азула повержена, можете радоваться.       Напряжение в воздухе нарастало. Каждый из окруживших эту девушку понимал, что сейчас что-то произойдёт. Азула, улыбнувшись, окинула всех изучающим взглядом и резко сделала выпад в сторону старика. Голубой огонь вырвался из её пальцев, устремляясь прямо в грудь мужчины. Секундная заминка — и вот все маги атакуют принцессу. Вода, огонь, воздух — три стихии слились в непонятное месиво, пытаясь поразить её, но всё оказалось тщетно. Девушки уже не было на том месте, она как будто испарилась. Вэй посмотрела наверх. Азула стояла на горящей балке, смотря на всех с каким-то высокомерием. Игриво подмигнув ей, принцесса быстро скрылась в недрах пылающего дома.       Вэй не стала о ней говорить — всё равно все слишком истощены, чтобы ей противостоять. Команда Аватара буквально с ног валилась, а сама Вэй Лин тоже вряд ли бы справилась с мастерицей огненной магии.       — Дядя… — на одном выдохе прошептал Зуко, склонившись над стариком. — Уходите.       — Зуко, я могу… — начала Катара, но тут же была грубо перебита.       — Уйдите прочь! — парень резко обдал ребят огненным хлыстом.       Все отшатнулись, чтобы пламя их не задело, и спустя секунду быстро направились к Аппе. Аанг обернулся, заметив, что Вэй осталась стоять на месте.       — Вэй? — окликнул её Аватар.       Девушка с ужасом смотрела на лежавшего без сознания старика. Мозг начал навевать неуместные сейчас образы и воспоминания. Вэй помнила, как точно так же бездыханно лежал на кровати её дедушка, сражённый сильной простудой. Его организм был слишком слаб, чтобы бороться, поэтому он умер спустя пару дней. Перед глазами до сих пор иногда появлялся образ дедушки — посиневшего, со впалыми щеками и очень худого. Вэй ничего не могла сделать, она ведь была ещё совсем малышкой, однако глупое чувство вины никак не могло оставить её. Разве может она сейчас так же ничего не сделать, оставить беспомощного раненного старика медленно умирать?       — Мы хотим помочь тебе, — стальным голосом обратилась Вэй к юноше.       — Вы что, не понимаете по-хорошему? — злобно прошипел он в ответ.       Вэй подошла к нему и, наклонившись, грубо схватила его за ворот кофты.       — Ты что же, совсем идиот? — в сердцах выпалила девушка, смотря ему прямо в глаза.       — Что ты…       — Он может умереть, понимаешь?! Из-за твоей глупости и ужасного эгоизма! — на глазах Вэй выступили непрошенные слёзы, но, присмотревшись, она заметила слезинки и в глазах парня — наверняка он очень дорожил своим дядей.       — Отпусти меня, — он со злобой посмотрел ей в лицо.       Вэй выпустила края его кофты из рук, и Зуко резко опустился на несколько сантиметров вниз.       — У меня дома есть бинты и лекарства. Позволь помочь ему, — уже спокойнее продолжила она, присев на корточки около парня.       Спустя пару секунд он слабо кивнул и, положив руку дяди себе на плечо, встал.       — Ты правда хочешь пригреть эту змею на своей груди? — скептично сказал Сокка.       Вэй стрельнула в него злобным взглядом.       — Давай я помогу, — Аанг подхватил старика под руки. Зуко промолчал.       — Аанг, что ты делаешь?       — Вэй права, Катара. Мы не можем бросить этого дедушку умирать, — прокряхтел Аватар.       Катара нахмурилась, но ничего не сказала. Парни дотащили мужчину до Аппы и кое-как взобрались вместе с ним в седло.       — Если позволишь, я немного полечу его с помощью магии воды, — сказала Катара, когда бизон взлетел на воздух.       Зуко снова молча кивнул, прожигая дыру в затылке Вэй. Девушка о чём-то беседовала с Аангом и руководила полётом — по её словам, они уже через несколько минут должны быть на месте.